Текст книги "Драгомиров. Наследник стихий. Путь возмездия. Книга 5 (СИ)"

Автор книги: Максим Шаравин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Максим Шаравин
Драгомиров. Наследник стихий. Путь возмездия. Книга 5

Глава 1

Ли Юй и Елена по моей просьбе собрали наши походные рюкзаки. На всякий случай мы взяли еду на неделю, запасную одежду для девушек и несколько накопителей маны.

Я сидел за столиком и пил кофе, раздумывая, куда всё-таки направиться. В какой из разломов пойти? Стихия Духа молчала, не давая мне никаких подсказок. Я взял в руки амулет связи, покрутил его в руке, всё ещё сомневаясь, и вызвал командира крепости Сибирского разлома – поручика Храброго.

– Иван Петрович, добрый день, князь Драгомиров тебя беспокоит, – произнёс я.

– Добрый день, ваше сиятельство, – услышал я бодрый голос поручика.

– Что происходит в разломе? Монстров много? – поинтересовался я.

– Нет, князь, тишина полнейшая. Охотники уже неделю сидят без дела. Некоторые ходят в разлом каждый день, но добычи у них нет. Первый и второй уровень полностью зачищены, собираются идти на третий. Несколько групп охотников ведут переговоры между собой, хотят объединиться для совместного похода, – ответил мне поручик Храбрый.

– Ясно, спасибо, Иван Петрович, – я отключил связь и сразу вызвал Хару.

– Хару, как у тебя дела?

– Добрый день, князь, – услышал я голос Хару. – Строительство идёт полным ходом. Ваш архитектор внёс корректировки в систему обороны, и я согласился.

– Спасибо, Хару. Скажи мне, есть какие-то движения внутри разлома? – Я уже понимал, что, скорее всего, там тоже тихо.

– Нет, князь. Я даже отправлял людей. Дошли до рубежа – полная тишина. Монстров нет, – ответил Хару.

– Хорошо, сообщи мне, как закончите со стройкой, – я отложил амулет связи в сторону.

В Центральный разлом соваться тоже смысла нет. «Может, в Уральский?» – сам себе я задал вопрос. Немного подумав и не найдя отклика от стихии Духа, тоже отмёл этот вариант. В Пекинский разлом вообще не было желания идти. Оставались Карельский разлом, где я встретил «огненных ежей» и нашёл артефакт силы, и Кавказский разлом, где я обнаружил последнюю часть моего браслета «Единства стихий», при этом попав во временную аномалию.

Посмотрев на девушек, которые стояли и смотрели на меня, я открыл портал.

– Отправляемся, – встав, я подхватил свой рюкзак и шагнул в портал.

Мы вышли сразу в здании комендатуры. Поручик Игорь Павлович Бахтеев, как только увидел открывшийся портал, тут же вскочил со своего места.

– Рад приветствовать вас, князь Драгомиров, – отдавая честь, поприветствовал он меня.

Когда он заметил, что следом за мной выходят Елена и Ли Юй, немного смутился, но всё же решил отдать им честь вместо обычного приветствия.

Я кивнул в ответ и коротко обозначил цель визита:

– Игорь Павлович, планируем зайти в Карельский разлом. Нужна актуальная информация по обстановке. Ну и, как у вас положено, внесите нас в список посетителей.

Поручик мгновенно присел за стол, открыл журнал для регистрации и спросил:

– Ваше сиятельство, можно узнать имена девушек и фамилии?

Я на миг задумался, а потом, даже не знаю почему, произнёс:

– Елена и Ли Юй Драгомировы.

Поручик старательно вписал нас в журнал посетителей разлома, не задавая уточняющих вопросов. Я же почувствовал на себе прожигающие взгляды Елены и Ли Юй. Хотел было прочитать их мысли, но не стал – мало ли что они себе напридумывали.

– По данным на утро, в Карельском разломе сохраняется стабильная обстановка. За последние трое суток – ни одного зафиксированного выхода монстров к воротам разлома. Так, вот ещё… Сейчас в разломе две группы охотников – ушли вчера утром. Первая группа – десять человек, вторая – двенадцать.

Я задумчиво провёл пальцем по краю стола:

– А часто группы не возвращаются в течение суток?

– Хм… – Поручик проверил журнал. – Обычно возвращаются, но эти не вернулись. Хотя группы очень большие – возможно, пошли дальше и просто не успели вернуться.

– Ладно, спасибо за информацию, – я забрал свои пропуска в разлом и развернулся на выход.

Только мы вышли от коменданта, я услышал сзади вопросительный голос Елены:

– То есть мы теперь Драгомировы, князь?

Я обернулся к девушкам, которые шли позади меня и улыбались.

– Ли Юй, Елена, вам придётся быть особенно внимательными. В глубине разлома я встречал монстров, которых вы раньше не видели. Так называемые «огненные ежи». Высокобронированные твари, которых вы не сможете пробить. Это под силу только мне, – я проигнорировал вопрос Елены.

Елена кивнула, продолжая улыбаться и проверяя застёжки на рюкзаке:

– Мы готовы, князь Драгомиров, ведите.

– Княгиня Драгомирова, давайте я вам помогу, – Ли Юй стала поправлять рюкзак на спине Елены, поплотнее притягивая его, чтобы он не мешал движениям.

– О, вы так любезны, княгиня Драгомирова, – Елена слегка склонила голову перед Ли Юй.

– Ну всё, хватит, – я заулыбался, а девушки рассмеялись.

В хорошем настроении мы подошли к воротам в разлом. Охрана, мельком глянув на наши пропуска, сразу открыла ворота – и мы вошли в туннель Карельского разлома.

Мы спокойно двигались по туннелю. Поисковое заклинание стихии Земли показывало отсутствие монстров и людей впереди, так что я планировал без помех дойти до руин рубежа Карельского разлома – а там уже решать, в какое из ответвлений двигаться дальше.

Возможно, придётся проверить оба ответвления, если не найду явных следов того, куда ушли группы охотников. Хоть мы и не спасательная команда, но я считал: если им нужна помощь, почему бы её не оказать?

На руинах рубежа тоже оказалось пусто. Ни монстров, ни охотников. Только остатки убитых мной «огненных ежей». При этом было заметно, что их кто-то дополнительно разобрал: с тел сняли остатки бронированных пластин, забрали даже часть костей – те, что в прошлый раз не смогли унести охотники.

– Ли Юй, – обернулся я к девушкам, – попробуй открыть портал в наш замок.

Ли Юй кивнула. Спустя пару секунд в воздухе возник портал, ведущий прямо в нашу спальню. Отлично – она стала существенно сильнее.

Хм… У меня возникла мысль, которую срочно надо было реализовать.

Я огляделся по сторонам и нашёл более-менее целое здание. Сразу направился к нему. Войдя внутрь, осмотрелся и выбрал место, где открытый портал не будет виден снаружи.

– Идёмте, надо кое-что проверить. Потом вернёмся, – произнёс я, открывая портал к родовому хранилищу.

Открыв двери в хранилище, я сразу направился за «Чашей Демиургов». Почему-то я был уверен: общение со мной очень сильно повлияло на развитие и потенциал моих девушек.

Вернувшись к рабочему столу, возле которого стояли девушки в ожидании моих дальнейших указаний, я поставил шкатулку с артефактом перед ними.

– Ли Юй, ты помнишь, что это за артефакт? – спросил я, посмотрев на девушку.

– Помню. Он определяет текущую силу и потенциал демиургов, – сразу ответила она.

– Что за артефакт? – Елена с любопытством посмотрела на шкатулку.

– Клан «Лунвэй» нашёл этот артефакт в Пекинском разломе. Он принадлежал демиургу из другого мира – как и многие другие артефакты, которые теперь есть у меня. С его помощью демиург определял силу других: давал попить из чаши воды.

Я открыл шкатулку и достал чашу. В моих руках она заиграла переливами всевозможных цветов. Поставив её на стол, я налил в неё воды из графина.

– Елена, возьми чашу и попей воды.

В душе я был уверен, что у неё получится, хотя Ли Юй моего мнения не разделяла.

Елена спокойно взяла чашу и отпила воды.

– О-о-о, это не вода! Это больше похоже на сладкий сироп, – удивлённо произнесла она.

– Опиши подробно вкус этого сиропа, – попросил я, взяв шкатулку в руки и начиная переводить руны. Мне нужно было определить текущую силу Елены и её потенциал. Краем глаза я заметил, что Ли Юй тоже крайне удивлена.

Елена детально описала вкус, а я, расшифровав руны, установил: потенциал – младший демиург, текущая сила – магистр.

У меня глаза полезли на лоб. Когда она успела стать магистром? И почему молчала?

– Какая третья стихия? – пристально посмотрел я на девушку.

– Воздух, – она опустила глаза и смутилась.

– И когда вы собирались мне об этом сказать? – я перевёл взгляд с Елены на Ли Юй, даже не пытаясь прочитать их мысли. И так было понятно: они скрывали от меня прогресс Елены. Но пока я не понимал – зачем.

– Мы хотели сделать это после похода в разлом, – тихо проговорила Елена. – Я только недавно начала тренироваться под руководством Ли Юй. У меня ещё пока мало что получается.

– Ладно. В следующий раз сразу сообщайте мне о всех ваших новых возможностях, – строго произнёс я и повернулся к Ли Юй: – Пей.

Ли Юй, всё ещё под впечатлением от того, что Елена смогла выпить воду из чаши, безропотно взяла её и тоже отпила.

Всё шло так, как я и предполагал. Их уровень поднялся выше того, что возможен для обычных людей. И всё это – благодаря общению со мной.

– У меня тоже сладкий сироп, но вкус другой, – тут же описала свои ощущения Ли Юй.

Я снова прочитал руны с информацией по этому вкусу: потенциал – младший демиург, текущая сила – старший магистр.

Я улыбнулся. Два потенциальных младших демиурга стояли передо мной. Две мои любимые девушки.

– Елена: потенциал – младший демиург, текущая сила – магистр. Ли Юй: потенциал – младший демиург, текущая сила – старший магистр. Поздравляю вас! Когда вы полностью реализуете свой потенциал, вы станете первыми младшими демиургами-девушками в этом мире.

Я обошёл стол и обнял ошеломлённых девушек.

– Теперь важно не останавливаться, – сказал я, слегка отстранившись. – Мы разработаем индивидуальный план тренировок для каждой из вас. Нужно максимально эффективно использовать открывшиеся возможности.

Елена робко улыбнулась:

– Я готова стараться изо всех сил.

Ли Юй кивнула, её глаза загорелись решимостью:

– Мы не подведём.

– Отлично. Тогда давайте вернёмся в разлом, – я закрыл шкатулку с артефактом. – Надо теперь проверить ещё один момент. Если и тут нас ждёт удача, то это будет просто прекрасно.

– Что за момент? – полюбопытствовала Ли Юй, когда я вернулся к столу, отнеся артефакт назад на стеллаж.

– Сможете ли вы поглощать силы убитых монстров так же, как и я, – сразу ответил я, выпроводил их из хранилища и закрыл двери.

Портал всё это время я не закрывал, боясь, что не смогу потом открыть его назад в разлом.

Выйдя снова в разрушенном здании, я сразу почувствовал: мы больше не одни. Подняв руку в предостерегающем жесте, я активировал поисковое заклинание. Оно сразу показало, что возле останков ежей находится монстр. Я осторожно выглянул из уцелевшего окна и увидел неподалёку от нас «теневого пожирателя».

Эта десятиметровая многоножка обвила останки одного из «огненных ежей» и медленно поглощала его.

– А вот и первая наша жертва, – тихо произнёс я и посмотрел на Елену. – Давай, покажи, на что способна. Там «теневой пожиратель». Проще всего сжечь его, но лучше отруби ему голову стихией Воздуха.

Елена кивнула и пошла на выход из разрушенного здания, активировав свою магическую кольчугу. Я обратил внимание, что она стала намного мощнее, чем была раньше.

Мы с Ли Юй последовали за ней, держась чуть позади.

«Теневой пожиратель», почуяв нас, отвлёкся от поедания падали и поднял голову. Елене этого хватило. Воздушный серп снёс голову монстра, и тело безвольно упало на каменный пол.

– Что чувствуешь? – я смотрел на девушку.

– Ничего. А что я должна почувствовать? – удивлённо спросила она.

– Так, пошли к монстру. Положишь на его тело руку, – взяв её под локоть, я подвёл Елену к телу пожирателя. – Клади на него руку.

Елена, брезгливо посмотрев на мёртвую тварь, нехотя приложила ладонь к туловищу монстра.

Я почувствовал, как его сила потекла в неё. О да, это было великолепно! Теперь девушки тоже могли повышать свой уровень силой монстров. Выходит, если ты имеешь потенциал демиурга, то можешь развиваться за счёт убийства тварей в разломах.

– Что это было? – дрожащим голосом спросила Елена, убрав руку с тела пожирателя. – Моё центральное ядро подросло. Не сильно, но выросло.

– Я думаю, что, как только вы получили потенциал младших демиургов, вы также получили и возможность впитывать остатки сил убитых вами монстров, – с улыбкой произнёс я. – Теперь вам надо научиться распределять поглощаемую силу между ядрами.

Ли Юй внимательно слушала, её глаза горели интересом.

– То есть мы можем становиться сильнее, побеждая монстров? – уточнила она.

– Именно так, – подтвердил я. – Но важно понимать: не всякий объём силы пойдёт на пользу. Нужно научиться распределять энергию, направлять её в нужные каналы. Иначе можно перегрузить ядра или получить нежелательные побочные эффекты.

– Как нам этому научиться? – спросила Елена, всё ещё оглядываясь на тело «теневого пожирателя».

– Это просто. Слушайте внимательно и делайте так, как я говорю, – произнёс я, сосредоточив взгляд на обеих девушках. – Сейчас я объясню, как регулировать распределение потоков поглощаемой силы между ядрами.

Я сделал паузу, подбирая слова, чтобы изложить суть максимально понятно.

– Когда вы поглощаете силу монстра, энергия сперва поступает в центральное ядро. Оттуда её нужно осознанно перенаправлять в остальные ядра стихий. Представьте, что ваше тело – это система сообщающихся сосудов. Вы решаете, в какой сосуд сколько налить.

Я присел и начал чертить пальцем на каменном полу, покрытом пылью, схему-модель человеческого тела с энергетическими центрами.

– Вот здесь, в груди, – центральное ядро. От него отходят каналы к каждому из стихийных ядер. Чтобы настроить потоки, вам нужно: сфокусироваться на своих ядрах, ощущая, как сила течёт через центральное ядро; мысленно «открыть» канал к нужному ядру – представьте, что поворачиваете вентиль; визуализировать, как энергия перетекает в выбранный сосуд, заполняя его равномерно. Распределите пока потоки равномерно между всеми имеющимися у вас ядрами. В том числе не забудьте оставить часть силы и для центрального ядра. Потом, когда поймёте, как правильно распределять потоки получаемой от монстров силы, будете регулировать их – увеличивать или уменьшать поток в то или иное ядро, чтобы они у вас выросли и стали примерно одинаковыми. Это нужно, чтобы не было перекоса в одну из стихий.

Девушки кивнули, явно прокручивая в голове процесс.

– Теперь важный момент, – продолжил я. – Рано или поздно каналы между ядрами начнут расширяться. Это естественный этап роста потенциала. Но предупреждаю: процесс болезненный. Представьте, что внутри вас растягивают туго натянутые струны, которые будут рваться и расширяться – именно так это ощущается.

Ли Юй невольно сжала кулаки.

– Елене в этом плане проще: у неё уже есть регенерация. Её тело сможет быстрее восстанавливаться после таких нагрузок. А вот тебе, Ли Юй, срочно нужно начать осваивать стихию Воды. Она даст тебе возможность развить регенерацию.

– Но я никогда не работала с Водой, – возразила Ли Юй.

– Ну ты же научила Елену работать со стихиями Огня и Воздуха. Значит, Елена научит работать тебя со стихией Воды, – улыбнулся я.

Елена слегка покраснела от неожиданности, но тут же собралась и уверенно кивнула:

– Конечно, помогу. Вода – это не так сложно, как кажется на первый взгляд. Главное – почувствовать её текучесть, её мягкость.

– Вот и славно. Настраивайте распределение силы – и идём дальше. Теперь нам нужны любые монстры, чтобы вы смогли поднять свою силу. Я буду говорить вам, кто из вас какого монстра будет убивать. Для меня и Ли Юй слабые монстры не будут давать прироста к силе, а вот Елене пока в самый раз. Слушайте меня – и будете развиваться быстрее, – я улыбался, глядя, как девушки сосредоточились на своих ядрах стихий.

Елена слегка приподняла подбородок, её глаза загорелись решимостью. Ли Юй, напротив, сохраняла спокойное, сосредоточенное выражение – видно было, что она уже прокручивает в голове предстоящие действия.

Глава 2

– Ну что? Готовы? – спросил я, когда вернулся, найдя следы охотников.

Обе группы ушли в левый туннель. Похоже, они объединились и решили пойти на второй уровень, но пока это только мои предположения.

Девушки кивнули.

– Тогда пошли. Надо найти охотников. Обе группы ушли в левый туннель, следы ведут только в одну сторону, и мне это не нравится. В прошлый раз тут было несколько «огненных ежей». Магистры и даже старшие магистры их не могут пробить. А эти ежи, хоть и медленные, но атакуют струёй пламени. Так что вполне возможно, что охотники находятся в беде, – я развернулся и пошёл к левому туннелю.

Мы уходили от руин рубежа всё дальше и дальше. Через некоторое время по моей просьбе Ли Юй снова попыталась открыть портал в наш замок – в этот раз она сделать это не смогла. Я же открыл портал с лёгкостью. Это радовало. Но амулеты связи работать перестали.

Примерно ещё минут через тридцать мы дошли до Т-образной развилки. Здесь был закреплён магический светильник, освещавший туннели. Возможно, охотники оставили себе ориентир, чтобы понимать, в каком месте необходимо сворачивать при возвращении.

Следы обеих групп опять уходили в одном направлении – снова в левый туннель.

Мы продолжили движение, освещая себе дорогу закреплёнными на плечах магическими фонарями.

Я уже не понимал, сколько времени мы идём прямо, когда вышли в большую пещеру.

По всему своду росли небольшие светящиеся сталактиты, не дающие ей погрузиться в полную тьму. Освещения вполне хватало, чтобы осмотреться.

Пещера оказалась не просто просторной – она была огромной, с неровными стенами. В центре виднелись остатки каменных колонн, словно, когда-то здесь стоял храм или крепость.

– Надо обследовать пещеру и найти выход. Раз охотников здесь нет, логично, что они пошли дальше, но я не вижу другого туннеля, – я осматривался, пока не понимал, куда ушли охотники. На первый взгляд здесь был тупик.

Я присел и обследовал каменный пол. Благодаря пыли следы охотников были отчётливо видны – и они вели сюда; обратных следов не было. Я пошёл по ним, подсвечивая себе магическим фонарём. В конце пещеры следы обрывались, упираясь в стену.

– Интересно, – я смотрел на стену, пока девушки обходили пещеру.

Здесь точно раньше был проход – ну не могли же охотники пройти сквозь стену. Я попытался использовать стихию Земли, чтобы пробиться дальше, но это оказалось бесполезной тратой времени. Прохода впереди не было. Я освободил от камня около трёх метров – по сути, начал создавать новый туннель, – но двигаться дальше смысла не имело.

– Может, здесь такая же аномалия, как в Пекинском разломе? – произнесла Ли Юй, которая стояла рядом и наблюдала за мной.

– Возможно, – я уже тоже склонялся к этой мысли. – Пошли назад, попробуем на перекрёстке уйти направо.

Но выйти мы не смогли. Туннель, по которому мы сюда вошли, пропал!

– Становится всё ещё интереснее, – пробормотал я и открыл портал в наш замок. – Это радует: мы всё ещё можем спокойно покинуть разлом.

– Может, надо подождать? – заговорила Елена. – Вероятно, охотники попали в такую же ситуацию. Вошли в пещеру, и пока её осматривали, выход пропал. А через какое-то время открылся другой проход, в который они и ушли.

– Давайте подождём. Вернуться обратно домой мы пока можем, – я снял рюкзак, достал турку для варки кофе и пустые чашки.

Девушки тоже сняли рюкзаки. Елена достала воду, кофе и занялась варкой. Через десять минут мы пили горячий напиток и смотрели на стену, где я начал делать туннель.

Через тридцать минут безделья Елена стала учить Ли Юй основам стихии Воды. Они нашли в пещере небольшое углубление, где скапливалась вода – этого было достаточно для тренировок. Спустя три часа они поменялись ролями: теперь Ли Юй стала учить Елену – но не стихии Воздуха, а стихии Земли. Я поддерживал их стремления, но в процессе обучения не участвовал. Поглядев на них ещё минут тридцать, я уснул.

Проснулся я от ощущения опасности. Вскочив на ноги, я активировал магическую кольчугу и осмотрелся. Девушки сидели неподалёку, что-то обсуждая.

– Быстро ко мне! – крикнул я и устремился к ним, поскольку они просто удивлённо посмотрели на меня, не торопясь вставать.

Подскочив к ним, я создал вокруг нас воздушный щит.

– Что случилось? – удивлённо спросила Елена.

– Когда я говорю: «Быстро ко мне», – не надо на меня смотреть, надо вскочить и бежать ко мне, – сорвался я на Елену.

Ощущение опасности нарастало.

– Но… – договорить Елена не успела.

Открылся проход в туннель – совсем не там, где мы ожидали, – и оттуда поползли «огненные ежи», заполняя пещеру.

– Да сколько же вас, тварей, ещё будет? – задал я сам себе вопрос. – Слушайте меня внимательно: из-под щита не выходить, атаковать будем отсюда. Елена, усиливай Ли Юй.

Елена сразу подошла к девушке и обняла её сзади. Почувствовав, что Ли Юй стала сильнее, я продолжил:

– В прошлую мою встречу с этими ежами я бил их хлыстом – и вполне успешно.

Ли Юй кивнула, создавая в руке огненный хлыст.

– Расход маны большой. Попробуй ударить ближайшего, – я показал пальцем на ползущего к нам ежа.

Ли Юй ударила – хлыст лёг точно вдоль спины ежа. Тот на миг остановился и атаковал нас огненной струёй, обтекающей воздушный щит с разных сторон.

– Добавляй маны в удар и бей снова, – скомандовал я.

Сам сформировал огненный хлыст и нанёс удар по соседнему ежу, который подполз для атаки. Ёж развалился на две части – и в меня потекла сила монстра.

Ли Юй снова ударила – в этот раз успешно располовинив ежа. Я почувствовал, как она вбирает в себя силу убитой твари.

Девушка скривилась от боли, но промолчала – её ноги подкосились.

– Сейчас, Ли Юй, сейчас помогу, – Елена аккуратно помогла подруге опуститься на колени и стала аккуратно восстанавливать её разорванные энергетические каналы.

Я не ожидал такого эффекта. Думал, что она сможет переварить силу ежа без таких проблем.

«Ладно, придётся остальных добивать самому», – решил я.

Это оказалось просто – но очень долго. До тех пор, пока туннель снова не закрылся, ежи ползли оттуда, как полноводная река. Я методично рассекал их хлыстом, впитывая силу каждого поверженного монстра. С каждым ударом мои ядра наполнялись энергией, каналы расширялись – пусть болезненно, но неуклонно.

Когда последний ёж распался на две части, я оглядел пещеру. Пол был усеян останками, воздух дрожал от избытка магии, а в центре, где только что кипела битва, теперь царила тишина.

– Всё… – выдохнул я, опуская хлыст. – Больше никого.

– Саша, – тихо произнесла Елена, её голос дрожал, в нём было столько печали и горести, что я даже не обратил внимания, как она меня назвала. – Она умирает, я не могу ничего сделать. Её каналы разорваны в клочья.

Я развернулся и сразу бросился к девушкам. Голова Ли Юй лежала на коленях у Елены, дыхание было хриплым, будто она задыхается. Её лицо, обычно такое живое и энергичное, сейчас казалось бледным и безжизненным. Губы посинели, а пальцы, ещё недавно уверенно творившие магию, бессильно лежали на каменном полу.

– Ли Юй! – выкрикнул я, падая рядом с ней на колени. Сердце бешено колотилось в груди, а в голове пульсировала лишь одна мысль: «Только не это. Только не сейчас».

Елена подняла на меня глаза, полные слёз. В них читалась не просто тревога – это была настоящая паника, которую она едва сдерживала. Её руки, ещё минуту назад уверенно исправлявшие энергетические разрывы, теперь беспомощно дрожали.

– Я пробовала всё, что знала, – прошептала она, голос срывался на каждом слове. – Но её ядро… оно пульсирует хаотично. Энергия не удерживается, уходит сквозь трещины в каналах. Я не могу… не могу её удержать!

Я приложил ладонь к груди Ли Юй, пытаясь ощутить ритм её энергетического ядра. То, что я почувствовал, заставило кровь застыть в жилах: потоки силы метались внутри неё, словно загнанные звери, разрывая и без того истерзанные каналы. Каждое биение ядра отдавалось глухим стоном – будто сама жизнь отчаянно боролась за то, чтобы остаться в этом теле.

– Нет, нет, нет… – забормотал я. – Так не может закончиться. Не здесь. Не сейчас.

Я выдохнул, успокаиваясь. Не время паниковать. Я демиург – я всё исправлю.

Скорее всего, усиление от Елены и хлынувшая сила от «огненного ежа» наложились друг на друга – каналы Ли Юй не выдержали чудовищного напора. Нужно действовать чётко, без суеты.

«Сначала – основная энергетическая артерия», – мысленно проговаривал я, погружаясь в тонкую работу. Пальцы едва заметно дрожали, но воля держала их твёрдо. – «Вот так… ещё чуть-чуть… готово».

Лишняя сила мешала, бурлила, рвалась наружу. Я сосредоточился, всматриваясь в энергетическую структуру Ли Юй. И вдруг заметил то, чего не видел раньше: крошечное, едва различимое образование – новое ядро. Семечко стихии Воды.

«Так, – мысль вспыхнула озарением. – Нужен новый канал».

Осторожно, словно ткач тончайшей нити, я начал формировать связь между новым ядром и центральным. Затем – плавно, крошечными порциями – направил в него избыток силы. Не потоком, нет – маленьким, осторожным ручейком.

Теперь – остальные каналы. Один за другим я восстанавливал разорванные нити, скреплял их собственной энергией, наполнял стабильным ритмом. Работа требовала абсолютной концентрации – каждое движение должно было выверено до доли мгновения.

И вот – переломный момент. Ядро стихии Воды, получив достаточно силы, внезапно расцвело. Оно расширилось, засияло мягким синим светом – и активировалась регенерация. Тело Ли Юй откликнулось мгновенно: энергетические каналы начали восстанавливаться сами, словно пробудившись от долгого сна.

Дыхание Ли Юй стало ровным, спокойным. Бледность постепенно исчезала, уступая место здоровому румянцу. Опасность миновала.

Я осторожно отстранился, оглядывая результат. На моих руках Ли Юй не просто выжила – она перешла на новую ступень. Четвёртая стихия. Младший демиург.

Елена, всё это время стоявшая рядом с застывшим дыханием, наконец выдохнула:

– Получилось… Вы спасли её.

Я кивнул, чувствуя, как напряжение медленно отпускает тело.

Ли Юй приоткрыла глаза – они светились непривычным, глубоким оттенком, в котором смешивались все четыре стихии. Слабая улыбка тронула её губы:

– Я… чувствую. Всё по-другому.

– Да, – тихо ответил я. – Ты теперь младший демиург.

Елена бросилась к подруге, обнимая её:

– Ты справилась! Мы справились!

Ли Юй кивнула, но взгляд её был устремлён на меня:

– Спасибо. Без тебя… без вас, князь…

– Не надо, – прервал я. – Это только начало. Теперь тебе предстоит научиться управлять новой силой. И мы будем рядом.

В пещере, где ещё недавно царила смерть, теперь разливалось ощущение новой жизни.

– Елена, свари нам кофе, – произнёс я, стараясь говорить ровно, хотя руки до сих пор подрагивали. Нервное напряжение отступило, но внутри всё ещё бушевала буря.

– Сейчас, да, сейчас всё сделаю. И еды подогрею, надо поесть, – засуетилась Елена, доставая из рюкзаков припасы. Её движения были чуть рваными – видно, что она ещё не до конца пришла в себя после пережитого.

Я же, ещё раз убедившись, что регенерация Ли Юй работает исправно, отправился осматривать убитых «огненных ежей».

«Может, и мне повезёт? – думал я, переходя от одного тела к другому. – Вдруг найду ещё один артефакт силы?»

Методично, сантиметр за сантиметром, я обследовал туши. Чешуя, затвердевшая плоть, остатки огненной субстанции… Ничего примечательного. Уже успел осмотреть примерно четверть, когда услышал голос Елены:

– Князь, идите сюда! Всё готово.

Вернувшись к девушкам, присел рядом с Ли Юй. Снова проверил её состояние: кожа приобрела естественный оттенок, дыхание было ровным, а энергетические потоки – стабильными. Регенерация уже справлялась с мелкими повреждениями, словно тело торопилось наверстать упущенное.

Мы поели – простая консервированная еда и горячий кофе вернули ощущение реальности. Я поднялся, чувствуя, как силы постепенно возвращаются.

– Мне нужна ваша помощь, – сказал я, оглядывая поле боя. – Иначе я тут очень долго буду копаться.

– Что надо делать? – живо откликнулись обе девушки, даже Ли Юй приподнялась, стараясь вникнуть в задачу.

– Ищите на телах ежей горб или что-то, что отличается от основного тела, – пояснил я. – Любой необычный выступ, уплотнение, инородная структура. Возможно, это будет похоже на кристалл или камень. Но не трогайте ничего, пока я не осмотрю.

Девушки кивнули и разошлись по разным сторонам пещеры. Елена двигалась осторожно, внимательно изучая каждую тушу. Ли Юй, хоть ещё и слабая, тоже принялась осматривать ближайших ежей.

Я наблюдал за ними, чувствуя странную смесь гордости и тревоги. Они учились. Росли. И делали это не из страха или долга – а потому, что хотели стать сильнее.

Спустя полчаса Елена вскрикнула:

– Нашла! Тут что-то… светится!

Мы с Ли Юй тут же подошли. На спине одного из ежей действительно виднелось небольшое уплотнение – оно мерцало тусклым алым светом, будто внутри тлел уголёк.

– Осторожно, – предупредил я, приближаясь. – Не прикасайтесь.

Присев, я внимательно осмотрел находку. Да, это был ещё один артефакт силы – именно такой, какой мне отчаянно нужен.

В моей руке вспыхнул родовой меч. Лезвие заиграло багровыми отблесками, словно предвкушая работу. Я притушил пламя, наполнил клинок маной и, сосредоточившись на точности, воткнул его в тушу ежа. Движения были выверенными: сначала надрез по контуру, затем – аккуратное отделение артефакта от плоти монстра.

Через минуту я держал в руках мерцающий алым небольшой шар. Его поверхность переливалась, будто внутри бушевало миниатюрное пламя. Тёплый, почти живой, он пульсировал в ладони, отдавая слабые импульсы силы.

«Да, то, что нужно», – мысленно подтвердил я, разглядывая артефакт.

– Надо осмотреть остальные туши, – сказал я девушкам.

Елена и Ли Юй переглянулись и разошлись по пещере, внимательно осматривая оставшиеся тела ежей. Я же сосредоточился на артефакте.

Опустившись на колени, я закрыл глаза и приложил артефакт к своей груди. Поверхность шара была тёплой, почти горячей, и едва заметно вибрировала под пальцами. Глубоко вдохнув, я расслабил сознание, позволяя энергии течь свободно.

«Да!» – мысленно воскликнул я, когда сила хлынула в меня.

Это было похоже на поток бурной реки, проникающий в каждую клеточку тела. Энергетические каналы расширялись, принимая новую мощь. Ядра вспыхнули ярче, их пульсация стала глубже, ритмичнее.

Перед внутренним взором развернулась карта моей энергетической структуры. Я видел, как алая энергия артефакта растекается по каналам, заполняя пустоты, укрепляя слабые места. Каждое ядро принимая свою долю силы увеличивалось в размере.

«Ещё немного…» – я сосредоточился на центральном ядре, перенаправляя весь поток именно туда. Оно начало расти, словно набухающий бутон, впитывая силу артефакта.

В какой-то момент я почувствовал, что поток силы иссяк. Тело дрожало от перенасыщения энергией, но сознание оставалось ясным. Медленно отняв артефакт от груди, я открыл глаза.