Текст книги "Царство Гуверон (СИ)"

Автор книги: Максим Бондарчук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

–Все, – грустно подытожил Лорд Тьмы, – Крышка. Весь клан сюда ринулся.

– Что будем делать, хозяин!? = кричал гоблин, видя как входная дверь постепенно превращалась в груду щепок.

– Прыгать, мой дорогой Гулбер. Прямо в реку.

Лорд сбросил на пол свои доспехи, положил возле них булаву и встал на край открытого окна. Внизу бурлила река. Широкая и полноводная для таких мест, она, как вена, прорезала своим руслом все его владения, а значит, могла вынести их к безопасному месту.

– Но мы разобьемся!

– Не дрейфь, просто закрой глаза.

Лорд схватил своего слугу, подтащил к себе и под грохот разлетавшихся на части дверей, спрыгнул прямо в реку.

Река приняла своих неожиданных гостей. Поглотив в бурлящие объятия, она скрыла парочку злодеев, так и не показав, вломившимся в покои Лорда Тьмы оркам, всплыли они или нет.

16.

Работа кипела уже третьи сутки. Ночи напролет, Маркус экспериментировал в своей лаборатории, ставя все новые и новые опыты по закрытию порталов от попаданцев. Его старые наработки все еще находились здесь, в гильдии. После того как Квинтус, узнав всю правду о пропаже своего амулета и посоха архимага, собрал коллегию и на всеобщем собрании лишил всех званий и привилегий Викториуса, а затем изгнал его из гильдии, он предоставил Маркусу практически безграничные полномочия. Даже место, которое занимал бывший старейшина оказалось свободно и ненавязчивые предложения занять этот пост поступали ему почти каждый день.

В лаборатории на самом верху стоял отчетливый запах серы. Ртуть, металлическая стружка, многочисленные кислоты различной концентрации и опасности, и еще много чего использовалось им в своих изысканиях. И чего греха таить, результаты не заставили себя долго ждать.

Многочисленные опыты показали действенный эффект на искусственно открытые порталы, которые Маркус воспроизводил на поле недалеко от здания гильдии. Послушники смотрели на нового волшебника не отрывая глаз. Уже очень давно здесь не видели столь масштабных магических экспериментов, где было задействованы почти все высшие маги и волшебники. Они помогали архимага, но старались не вмешиваться, оставляя право окончательного голоса за Маркусом. Его навыки и выучка поражали воображение. Старый маг не потерял и не пропил все то, что было даровано ему природой и завоевано в бесконечных книжных рядах библиотеки. Знания всплывали в его голове. Память восстанавливалась. К собственному удивлению для концентрации ему больше не требовался громушник. Разум справлялся и без него. Он был готов работать день и ночь, лишь изредка отрываясь от стола, чтобы поесть и выйти на улицу подышать свежим воздухом.

– Результаты скоро буду, Квинтус. Это просто поразительно, как легко это оказалось сделать.

Старейшина заглянул за плечо увлеченного работой мага и внимательно посмотрел на разбросанные вокруг колб и пробирок листы с записями.

– Ты уверен в этом. Энергия слишком огромная.

– В этом-то вся и соль, мой дорогой друг. Как раз ее мы и используем против. – он развернулся к вошедшему волшебнику и посмотрел на него своими красными от усталости глазами. – Раньше я думал, что нам потребуется сила почти всех магов гильдии, чтобы перебороть энергию портала, когда он открывается, но вчера, выйдя на очередной эксперимент в поле, мне удалось обнаружить интересную вещь.

Маркус поднял смятый лист бумаги.

– Здесь вся суть этих порталов. Мои расчеты показали, что открытие происходит не спонтанно и не в разных местах, а в строго отведенных для этого дела территориях. Сама по себе такое огромное количество энергии не способно появиться из ниоткуда, она должна быть катализирована на месте. Только при таких условиях они могут открыться. Ты понимаешь, что это означает?

Старейшина смутно начал понимать смысл слов архимага. Еще раз посмотрев на бумаги и прочитав один из отчетов, ему удалось наверняка понять лишь одно: они стоят на пороге серьезного открытия.

– Стыдно признаться, но…

– Ты не понял – улыбнувшись, сказал волшебник, – Это не зазорно, Квинтус, я сам поначалу ничего не мог понять и только проанализировав записи последних нескольких циклов, время появления порталов, их места, количество зафиксированной энергии и последствия такого выброса, я понял в чем суть.

Он сделал глубокий вдох и продолжил.

– Я отметил на карте возможное местонахождение этих катализаторов.

– Что это может быть? – спросил старейшина.

– Не знаю, но там на месте мы почувствуем его. Такую энергию невозможно не ощутить на себе. Понимаешь? Найдем место – найдем решение проблемы. Жаль, что у нас нет попаданца, который мог бы это сделать и показать точное место.

Маркус еще раз посетовал на это и посмотрел на Квинтуса. Тот стал мяться и избегать прямого взгляда своего коллеги. Было заметно, что он чего-то не договаривает.

– Или все-таки есть?

– Я хотел тебе сказать об этом сразу после изгнания Викториуса, но ты так сильно был увлечен своими опытами, что я решил отложить это до лучшего момента.

– Проклятье, Квинтус, это было очень неосмотрительно с твоей стороны! Если бы я мог поговорить с ним раньше, то сэкономленное время было бы потрачено на более важные вещи.

Маркус отвернулся обратно к столу и стал собирать разбросанные бумаги.

– Хотя благодаря опытам я узнал в чем истинная причина появления порталов. Что ж, – волшебник подошел к старейшине, – веди меня к попаданцу. Надо с ним поговорить.

Они оба вышли из лаборатории и направились в жилые помещения послушников. Квинтус рассказывал, что странный человек появился у дверей гильдии довольно давно, почти с первых дней цикла, но так ничего и не рассказал о себе.

– Лишь обрывочные сведения, мой дорогой друг. Говорит, что звали в другом мире Александром, жил в огромном каменном замке, где все было поделено на комнаты в которых жили целыми семьями.

Маркус поморщил лоб.

– Какая уплотненность. Видимо мир очень мал или там совсем нет пригодной для жизни земли, раз они живут как крысы в клетках.

Маги спустились по лестнице вниз на несколько этажей и вышли к широком коридору, где размещались комнаты послушников. Здесь проходила большая часть жизни будущих магов и архимагов. Почти не выходя из своих келий, они сутками изучали магические формулы, заклинания и ритуалы различных народов. Лишь ночью, когда никого не было рядом, они выбирались наружу, но только чтобы посетить старинную библиотеку за новыми книгами. Многие из них почти не ели, считая, что любая пища, кроме крупнозернистого хлеба и квасной настойки, вызывает привыкание и постепенно отравляет тело и дух. Худые, как скелеты, на ранних этапах обучения они представляли собой жалкое зрелище, и лишь получив опыт и приучив организм к лишениям, они приобретали возможность выжимать из скудной еды максимум, получая все необходимое даже с крошечной порции.

– Это здесь, – Квинтус указал на дверь, за которой стояла тишина. – Сразу хочу предупредить тебя, Маркус, ведет он себя очень странно. Постоянно говорит, что скоро наступит конец света и мы все должны немедленно покаяться.

– И в чем же?

Старейшина пожал плечами.

– Если бы я знал, но он был так упорен в своих рассуждениях, что мне показалось правильным принять его в наши ряды.

– Ладно, – махнул архимаг, – показывай попаданца, я хочу поговорить с ним.

Квинтус открыл дверь своим ключом, приоткрыл ее и посмотрел внутрь. Тишина царила в маленьком и темно помещении. Свет, попадавший сюда из одного единственного окошка больше напоминавшего бойницу, едва освещал пятую часть всей кельи. Скудный набор мебели, почти никаких картин или украшений для большего разнообразия жизни. Только книги. Много книг.

Вскоре у самого окна он заметил движение. Черный силуэт зашевелился и, поддавшись любопытству, повернул худое тело в сторону открывшейся двери.

– Покайтесь. – тихий голос донесся из темноты. – Грядет суд божий и никому не спрятаться от него. Все получат по заслугам.

Маркус посмотрел на смотревшего все это время куда-то в сторону старейшину и спросил его.

– Врачей вызывал ему?

– Хотел, но потом передумал. – нехотя ответил Квинтус.

– Очень зря, болезнь видимо прогрессирует не первый день. Уважаемый! – Маркус шагнул в комнату и подошел к незнакомцу. Его лицо было спрятано за повязкой и темнота скрывала любые детали, по которым можно было судить о попаданце. – Мне надо поговорить с вами.

– О боге нашем Иисусе Христе?

– Нет, не о нем, а о том, как ты сюда попал, – архимаг присел на стоявший рядом стул и стал ждать, когда его глаза привыкнуть к темноте и смогут подробнее рассмотреть попаданца.

– Ты, правда, хочешь услышать это?

– Очень.

– Это было озарение свыше,– незнакомец резко оживился, – господь послал мне знамение. Я шел по улице, проповедуя слово Божье, раздавал листовки с призывами посетить наши лекции о спасении. Затем белый свет. Вспышка. Я летел. Ангелы несли меня на своих крыльях, поднимая все выше и выше, но затем…

Он резко замолчал. Голова склонилась.

– Я начал падать. Как ангел, который решил, что может быть выше господа нашего. Падал так долго, что смог обдумать всю свою жизнь от самого начала и до конца. Свет преследовал меня до последнего момента, пока под ногами я не ощутил твердую почву. Мокрую. Я открыл глаза – кругом никого не было. Шел дождь и я стоял перед полыхающим праведным синим огнем. Это были врата, через которые господь перенес меня. Они были такие огромные, такие красивые, что я не мог оторвать глаз от этого прекрасного зрелища, все больше и больше веруя в нашего спасителя.

– Где это произошло? – прервал своим вопросом Маркус религиозный экстаз незнакомца. – Точное место показать сможешь?

– Зачем вам знать, где господь открыл мне новый мир? Я вас не знаю, но если ты пообещаешь посетить нашу евангелистскую церковь в субботу вечером, то я, вполне возможно, покажу тебе это место.

Теперь замолчали они оба. Маркус поднялся со своего места, подошел к стоявшему в дверном проеме старейшине и посмотрел на него.

– Все-таки вызови врачей. Не тяни с этим. Это какая-то страшная болезнь, я раньше такой никогда не встречал. Симптомы странные.

– Репутация Маркус, – заговорил Квинтус, – Что о нас потом скажут, если это вылезет наружу, за пределы гильдии.

– К черту репутацию. Если инквизиторы прознают, что несет этот попаданец, его сожгут вместе со всей гильдией и еще нас прихватят, для профилактики так сказать. Церковь Четырех спит и видит, чтобы вырезать нас всех. Не стоит давать им лишний повод, Квинтус.

Архимаг перешагнул порог кельи и зашагал обратной дорогой.

Опомнившись, старейшина принялся догонять его. Поравнявшись, он перегородил ему дорогу.

– Прошу тебя, Маркус. Поговори с ним еще немного. Если он единственная ниточка. Чтобы закрыть эти проклятые порталы, то почему бы не воспользоваться таким редким шансом. – умоляющим голосом просил Квинтус вернуться архимага обратно в келью.

– Он псих, брат мой. Ты же знаешь, сколько мне лет?

– Да.

– У меня такой огромный опыт в общении с людьми, что я могу по одному предложению в разговоре сказать о собеседнике все. Этот послушник, – он демонстративно указал пальцем на открытую дверь, – сумасшедший. И если ты не хочешь плохих последствий этого необдуманного поступка, то вызови врачей, пусть они накормят его лекарствами и микстурами, чтобы он больше не мог говорить, а лучше избавься от него.

– Но как? – разводил руками старейшина.

– У нас тут полно обрывов и крутых склонов. Думаю, один несчастный случай не испортит общей картины.

Квинтус насторожился.

– Ты предлагаешь мне убийство. Гильдия никогда не решала своих проблем подобным способом! – возмущался старейшина подобному предложению.

– Я все сказал, брат. И когда в будущем ты почувствуешь под своими ногами колющее прикосновение горящего хвороста, а твои руки и ноги будут привязаны к деревянному столбу, не говори, что я тебя не предупреждал.

Маркус повернулся к открытой двери и вернулся в келью. Мужчина сидел на прежнем месте. На вошедшего он не обратил никакого внимания. Полностью сконцентрировавшись на открытой перед глазами книгой. И хоть свет едва касался страниц толстенного учебника, это нисколько не мешало послушнику поглощать строку за строкой.

– Что ж, – сказал архимаг, усаживаясь на прежнее место, – начнем заново. Попытка номер два. Как давно ты здесь?

– Давненько.

– Точнее сказать можешь? Сколько полных лун прошло в твоем окне за время пребывания в гильдии?

– Не знаю, я не смотрю в окно. Оно мне необходимо, чтобы свет проникал в келью, остальное мне не нужно.

«Придется по-другому» – подумал Маркус, начиная терять терпение.

– Насколько я могу судить ты уже изучил карту местности, – архимаг указал пальцем на свернутую в трубку свиток с картой, – Можешь показать откуда ты пришел, какой путь проделал, может ориентиры какие-то запомнились?

– Господь вел меня, – коротко ответил попаданец.

У Маркуса затряслись руки от напряжения.

– А твой господь может привести тебя туда обратно? – стараясь сохранять спокойствие, спрашивал волшебник.

– Если ему будет угодно, то он всегда придет мне на помощь.

Это была грань терпения, переступив которую, архимаг сжег был послушника на этом самом месте. Но делать этого было нельзя. Конечно, смерть этого попаданца не поставит крест на попытках закрыть порталы, она лишь отодвинет результат, но попытаться договориться все-таки стоило.

– Что мне тебе пообещать, чтобы ты согласился привести меня к тому самому месту.

Незнакомец заинтересовано посмотрел на волшебника. Повязка слегка съехала вниз и он смог разглядеть некоторые черты лица. Тоненький нос, впавшие щеки и мешки под глазами. Нет, нового он ничего не увидел. Все послушники были такими.

– Так ты посетишь нашу евангелистскую церковь?

– Да.

– И семью приведешь?

– Семью, родственником, всю гильдию, если тебе будет угодно.

– Прекрасно. Господь в очередной раз примет заблудших овец.

Мужчина поднялся, выпрямил худую спину, скрывавшуюся под черной накидкой послушника и раскрыл свиток с картой. Очень грубо набросанная на бумагу, она все же содержала в себе самые важные места в этих местах.

Мужчина повел рукой по бумаге, сделал несколько странных движений, будто блуждал по тем самым местам и внезапно остановился. Палец указывал на Вековой Лес. Названный в честь дубов, росших там с незапамятных времен, он был необитаем. Даже разбойники и эльфийские шулеры сторонились его, стараясь не останавливаться там на привал.

– Здесь.

– Отлично. Это все, что мне нужно.

Маркус хотел было уйти, но попаданец остановил его.

– Я покажу тебе точное место, если ты возьмешь меня с собой.

Волшебник задумался. Лес был огромен. Простирался на сотни гектаров и был таким плотным, что иногда даже солнечные лучи в самые яркие дни не могли пробить его плотную занавесу.

«Блуждать по такому придется очень долго» – подумал Маркус, все еще не сводя глаз с послушника.

– Ладно, пусть будет так. У меня как раз найдется для тебя одно поручение.

– Оно послужит богу?

– Конечно. Только ради него.

Волшебник понял как использовать этого никчемного, отомстив за то напряжение, что он испытал при разговоре с ним. План начал потихоньку созревать в его мозгу.

– Подожди мне здесь. Старейшина Квинтус проводит тебя к выходу, а я пока схожу к себе в лабораторию и возьму все, что надо.

Улыбка родилась на лице волшебника.

Он быстро зашагал мимо многочисленных жилых комнат и, сказав все старейшине, начал подниматься по винтовой лестнице. Проскочив все ступеньки, он вошел в свою лабораторию, собрал все самое необходимое для эксперимента и вышел обратно. Спустившись на самый низ, он увидел, что послушник и старейшина Квинтус ждали его, держа в руках походные сумки.

– Ты тоже пойдешь? – Маркус посмотрел на старейшину и на посох в его руке.

– Да, я должен видеть, как ты положишь конец открытию всех этих порталов.

Послушник молчаливо стоял слегка позади всех. Остальные маги наблюдали за происходящим, но никак не вмешивались. Всем было жутко интересно. Старейшины очень давно не покидали обители и подобный случай был исключением, посмотреть на который вышли почти все, кто жил и работал в гильдии магов.

– Ну что ж, – архимаг глубоко вдохнул, наполнив легкие воздухом, – нам нужно попасть сюда. С какого места мы сможем быстро перенестись до Векового Леса?

– Нужно выйти на пустырь, там я смогу при помощи посоха создать проход до самого Векового Леса. Надеюсь, ты уже перестал бояться подобных перелетов?

Страх Маркуса перед такими мгновенными перемещениями был известен всем. Организм архимага так и не смог приспособиться к таким изменениям и сопротивлялся каждым попыткам, буквально выворачиваясь наружу.

– Нет, – ответил он, – но выбора как такового у меня нет. Пешком или даже на лошадях туда несколько часов ходу. Лучше я перетерплю несколько секунд мучений, чем проеду такой огромный путь.

Они вышли за двери гильдии. На улице стояла ясная погода. Солнце грело очень приятно и не сильно жарко, чтобы начать изнывать от жары. Воздух был наполнен запахом цветов с соседних крестьянских полей.

Пройдя около четырехсот метров и выйдя на небольшую поляну, где послушники проводили свои эксперименты по созданию элементалей из природных компонентов, компания расположилась в самом центре, позволив Квинтусу начать создание прохода.

Старейшина не стал терять время и приступил сразу, как только убедился в безопасности будущего процесса.

Вскинув посох над собой, он схватил его обеими руками за самые края и, выкрикнув на древнем языке несколько слова, буквально зажег воздух вокруг поляны. Стало невыносимо жарко. Сухая трава горела под ногами, заставляя переступать с одной ноги на другую. Воздух постепенно стал превращаться в нечто едва движущееся и желеобразное. Руки ощущали это. Все казалось будто было создано из некоего тягучего материала. И когда температура в образовавшемся куполе стала смертельно высокой, Квинтус перевернул посох в руках и, как кол, вбил его в землю перед собой. В ту же секунду все прекратилось. Жар и духота, не позволявшая нормально дышать, пропали, воздух стал прохладнее, а впереди образовался мигающий бледно-синий тоннель.

Это был проход в который нужно было шагнуть.

– Все готово, – крикнул старейшина, направляясь прямо в пасть этой мигающей субстанции,– поспешите, это не будет продолжаться вечно.

Остальные последовали за ним и вскоре оказались в объятиях неизвестности, несущей их куда-то вдаль. Тела крутились в невесомости и, как игрушки, бились один об одного, неспособные как-то контролировать свой полет.

Все продолжилось не более десяти секунд, но за это время Маркус почувствовал себя выжатым как лимон. Рухнув на землю и ударившись всем тело о сухую и твердую поверхность, он застонал, но все же смог подняться на ноги. Послушник вылетел вслед за ним. Единственный кто смог нормальный выйти из прохода, был Квинтус.

Смеясь, он помог подняться остальным.

– Это был последний раз, когда я позволил себе такое. – сетовал архимаг. – Тебе знакомо это место?

Обратился он к послушнику, который, завидев знакомое место, чуть было не упал на колени и не стал целовать землю.

– Господь провел меня этим путем.

– Прекрасно. Теперь веди нас.

Маркус выпрямил свою руку вперед, давая пройти послушнику и медленно зашагал за ним. Лес был огромен. Он так давно не был в этих местах, что уже забыл, как может выглядеть такое древнее природное чудо. Вековые деревья, плотным строем стоявшие прямо перед ними, заслоняли собой дорогу. Лишь небольшая тропа, маленьким ручейком пробегавшая среди толстенных стволов, была тем единственным путем, которым еще можно было идти. Все остальное было напрочь «загнанно» кустарниками и колючими растениями, ранившими любого, кто пытался пробраться сквозь их.

Послушник шел прямо. С каждым шагом они углублялись в самую гущу Векового Леса. Солнечные лучи все реже пробивались сквозь густые кроны деревьев, оставляя путников наедине с павшей со всех сторон темнотой.

– В болота только нас не заведи, – пробормотал Маркус.

– Господь не допустит этого, – громко ответил послушник.

Архимаг подошел ближе к старейшине Квинтусу и прошептал ему на ухо.

– Боги, как я его ненавижу. Скажи мне честно, брат мой, чем ты думал, когда принимал этого психа в гильдию магов?

Старейшина пожал плечами.

– Он…был очень странным, но его желания и стремления.

– Брось говорить чепуху, Квинтус, ты наверняка шлепнул пару кружек громушника в тот момент, поэтому не отвечал за свои действия. Другого объяснения я найти не могу.

– Это неправда. – возмущался старейшина, – Я принимаю этот эликсир только по назначению и в очень маленьких дозах… в отличие от тебя.

– Мои пристрастия давай оставим мне. О них итак все знают, но ты… Это очень странно.

Дорога начала вилять из стороны в сторону. Тьма, упавшая на путников становилась все плотнее, пока, наконец, не превратилась в непроглядную стену, идти через которую дальше, становилось просто опасно.

– Ну и куда ты нас завел? – спросил Марукс, пытаясь разглядеть послушника в черном одеянии в кромешной тьме.

– Я иду согласно велениям господа нашего.

– Сейчас все будет, – вклинился в разговор старейшина, я резким движениям зажегшего перед собой небольшой сгусток магической энергии.

Заклинание «светильник» изучали все будущие маги еще на самых первых курсах обучения. Простенькое, он, тем не менее, было очень необходимым и важным в простых бытовых случаях, когда свечи рядом не было, а свет оказывался критически необходим.

Размером с яблоко, оно светило так ярко и пронзительно, что тьма, облепившая идущих к предполагаемому месту появления портала, растворилась будто ее и не было.

– Спасибо тебе господи, что внемлешь моим молитвам! – послушник упал на колени и поклонился, – Вы видите, – он резко повернулся к идущим позади него архимагам, – господь никогда не покидает своих последователей. Он услышал мои молитвы и разогнал тьму, как когда-то разогнал море.

Он продолжал что-то бормотать себе под нос, пока окончательно не выдохся.

– Наверное, ты был прав, брат Маркус, – начал говорить старейшина, – надо было сразу вызвать врачей.

Группа продолжила свое движение. Теперь тропинка, по которой они шли все это время, расширилась до размеров хорошей дороги, где могла спокойно проехать королевская карета. Деревья постепенно расступались и впереди начало появляться некое яркое свечение.

Маркус сразу почувствовал странное прикосновение. Нечто невидимое касалось его, окружая своей энергией и придавая ему сил, будто напитывая живительным эликсиром.

– Ты чувствуешь тоже, что и я? – спросил архимаг, глядя на старейшину.

– Да. Видимо мы подходим к тому месту.

Свет становился все ярче. Наконец, когда до него оставалось всего каких-то пару десятков метров, вся группа попала под действие энергетической волны. Она возникла из-под земли, вылетела, как магма, из извергающегося вулкана, и буквально накрыла их своей энергией. Все трое упали под ее воздействием, но вскоре пришли в себя.

– Вот это да! – кричал Маркус, – Я знал, что портал не может открыться самостоятельно. Вот, что помогает им открываться. Здесь находится великая сила, которую можно использовать для закрытия этих проклятых порталов.

Он вскочил на ноги и, положив сумку перед собой, стал рыться в многочисленных свитках, отбирая самый необходимый.

– Ты знаешь, что надо делать? – спросил старейшина.

Не отрывая взгляда, он одобрительно закивал головой.

– Сейчас все будет. Мы закроем их раз и навсегда.

Он сунул руку на самое дно сумки и достал помятый свиток.

– Вот то, что мне надо, – Маркус поднялся и подбежал к все еще лежавшему на животе послушнику, – Вставай! Твой бог хочет, чтобы ты сделал кое-что для него.

Послушник резко оживился.

– Прочитать сможешь? – архимаг указал на несколько строк, написанных на древнем диалекте.

– Да, – кивал головой послушник, – Я уже успел выучить его.

– Отлично! – чуть не хлопая в ладоши, закричал архимаг.

– Что мне надо делать с этим свитком?

– Когда я дам тебе сигнал, начнешь громко читать все, что там написано. И тогда ты встретишься со своим господом.

– Правда? – глаза послушника загорелись огнем. Он был готов сделать все ради этого.

– Это я тебе гарантирую.

Маркус отбежал обратно к старейшине. Квинтус стоял примерно в тридцати метрах от горящего огня и смотрел на все происходящее широко открытыми глазами.

– Что дальше?

– Надо быстро отходить. – тихо проговорил архимаг.

– Зачем?

– Метров на триста, а лучше и на все пятьсот.

– Ты ответишь мне? – возмущался старейшина, что Маркус просто игнорировал его.

– Ты все сам увидишь, а сейчас бежим отсюда.

Они развернулись и побежали в противоположную сторону.

– Начинай читать! – громко выкрикнул волшебник, со всех ног мчась подальше от этого места.

Он бежал так быстро, что ноги и тело вскоре застонали от непривычных физических нагрузок. Дыхание стало частым и глубоким. Легкие буквально разрывались, не в силах наполнить все клетки организма кислородом. Деревья проносились по обеим сторонам и в конце концов, они упали в небольшую низину, прямо в корни старого дуба.

Спустя секунду произошел мощнейший взрыв. Энергия невиданных объемов высвободилась из земли и разнесла в клочья все, что находилось в том месте. Столб огня, смешавшись с магической энергией, синим вихрем пронесся по прилегающей территории, обжигая и испепеляя все на своем пути.

Ударная волна ломила толстенные деревья. Крушила их, обрывая и унося за собой обломки не устоявших кустов и молодой поросли. Вековой Лес трясло и колотило, и когда все смогло утихнуть и волшебники подняли глаза, они с удивлением обнаружили, что там, где раньше стояли могучие деревья, сейчас находилась пустота. Словно армия лесорубов, прошедшая по этим местам, вихрь вырвал и повалил на землю все, что росло на это месте.

Стряхнув с голову песок и щепки, Маркус выпрямился во весь рост и угрюмо подытожил.

– Малость переборщил со свитком. Нужно было другое заклинание, послабее этого.

– Что…что ту произошло? Что за свиток он читал, Маркус?!

Квинтус встал рядом с ним и чуть не вцепился руками в горло своего коллеги.

– Тише-тише, все было под контролем. Просто я не ожидал такой бурной цепной реакции.

– Ты сказал, что закроешь портал навсегда?

– Я это сделал. Посмотри, – архимаг вытянул руку и дугой провел по поваленным на километры вокруг деревьям. – Все. Конец. Энергия, что питала и помогала открывать порталы, теперь не существует. А раз ее не существует, значит и открыться ничего уже не сможет.

– Да, но не такой ценой! И где послушник?

– Он отправился к своему богу. – ответил архимаг, стряхивая со своей мантии налипшую грязь. – Это было для него лучшим вариантом.

– Его нет?

– Определенно. Взрыв был такой мощности, что даже в мешочек собрать нечего будет. Ладно, одним меньше, пойдем, нужно вернуться обратно в гильдию магов и начать создание еще нескольких таких свитков. Если успеем, то сможем закрыть оставшиеся.

– Но что мне ответить на пропажу нашего послушника?

– Скажи, что он понял абсурдность своего пребывания в гильдии и решил посвятить себя природе, растворившись в ней.

Маркус развернулся и, подняв походную сумку, направился обратным путем.

17.

В замке короля Майнстейма все это время стояла гробовая тишина. Охрана из числа элитных рыцарей охраняла встречу одного очень важного гостя, прибывшего в царство Гуверон сегодня рано утром. Было приказано никого не впускать.

За дверями кабинета короля доносились едва слышимые звуки. Голоса двух человек и одного странного существа с голосом похожим на писк. Обсуждались последние события и методы их преодоления.

– Я был готов увидеть сегодня кого угодно, но только не тебя, Лорд Тьмы.

Майнстейм смотрел на своего друга и не мог поверить своим ушам.

–Тебя выперли из собственной башни? Как? Как ты допустил подобное?

– Эти проклятые гномы. Они во всем виноваты. Они украли мое золото. Оставили меня ни с чем. Я нищий, Майнстейм. Бомж. Теперь у главного злодея твоего царства нет ничего, чем бы он мог похвастаться.

– Ты уверен, что с «зелеными хохолками» нельзя договориться?

– Теперь это невозможно.

– Почему? Ты задолжал им кучу денег?

–Еще бы. Этот долг висит на мне уже очень давно. Готовясь к нападениям попаданцев, я решил сменить охрану в башне и нанять орков. Они хорошие и умелые бойцы, но всегда требуют хорошую оплату. Я обещал, что отдам им долг и заплачу за новый контракт, но когда пришло время, сокровищница оказалась пуста. Это кроты вырыли тоннель под стенами и утащили все, что там было. Все! До последнего шекеля!

Он склонил голову и тихо захныкал. Слезы полились из глаз Лорда Тьмы и зрелище стало более чем жалким.

– Ну все, успокойся. Главное, что вам удалось выбраться живыми из той передряги.

– Это правда, – отвечал злодей, вытирая слезы рукавом, – Они бы порубили меня на кубики, если бы я не выпрыгнул в реку.

– Насчет северных земель. Хоть я и вернул тебе долг, но считаю ,что в такой ситуации будет благоразумно, если ты возьмешь под свое руководство освоение урановых рудников.

Лорд оживился. Земли эти давно привлекали его и такое назначение могло временно скрасить потерю его любимой башни.

– На юге открылся портал. Попаданцы поперли из всех щелей, как крысы в амбаре. Скоро пленников и рабов будет очень много и мне нужен тот, кто сможет применить их силу и труд во благо королевства.

– Почему ты сам не займешься этим?

– Понимаешь, – король поднялся с кресла, – официальная власть очень часто привлекает к себе слишком много внимания, а сейчас еще эти борцы за права трудящихся объявились в наших краях. Борются видите ли за хорошие условия труда. Но какие могут быть условия труда в урановых рудниках? Это абсурд. Их там просто не может быть! А вот прибыль с них вполне ощутима. Если я начну посылать попаданцев на рудники в таком огромно количестве в котором они там необходимы, то меня непременно возьмут за жабры все эти сторонник прав человека.

Майнстейм подошел к Лорду Тьмы и, наклонившись к уху, прошептал.

– Сделай мне одолжение, мой дорогой друг, возьми временно управление рудниками в свои руки. Если сможешь отвести от меня все подозрения в принудительном рабстве и еще на этом заработаешь, обещаю, я помогу уладить вопрос с орками.

Он мигнул глазом и вернулся на свое место.

Предложение было заманчивым, но быть в услужении человека, пусть и друга, было для него очень позорно. Ведь он Лорд Тьмы. Его боялись все живые в этом королевстве, правда очень давно и не так уже сильно, чтобы трепетать от одного его имени. Но выбор был невелик: либо он приобретает хоть какую-то власть и сохраняет лицо перед своими врагами, либо превращается в нищего, без денег, без золота, без шекелей.

– Хорошо, но Гулбера я беру с собой.