Текст книги "Царство Гуверон (СИ)"

Автор книги: Максим Бондарчук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Царство Гуверон.

1.

Рабочий день государя начался как обычно в шесть утра. Встав с постели, сделав зарядку и приготовившись к трудному рабочему графику, Владыка Майнстейм отправился на завтрак. Не то, чтобы он был сильно загружен или его душу охватывала какая-то грусть, но уже к тому моменту, когда перед его лицом оказалась миска с горячим супом, ему было уже не до еды. Прислуга крутилась вокруг своего хозяина, пытаясь любыми способами угодить ему и выдавить из уставшего лица хотя бы капельку радости.

– Вы не рады, мой господин? – спросил кто-то из его приближенных.

– Я...Что? Да, суп прекрасен. Давно такого не ел.

Присутствующие в зале тихо переглянулись.

Видимо, государь болен. Он даже не расслышал вопроса.

Смелость спросить, что же все-таки произошло сегодня с их повелителем и почему он не в духе, взялся главный по внутренним делам царства Ларген фон Ульрих. Толстяк был похож на шар. Огромное и без того тело, спрятанное под толстым слоем заморских одежд, придавало всей его фигуре практически идеальную шаровидную форму. Руки коротки, как и полагается в таком случае.

Подняв со стола налитый до самых краев бокал, он вскинул его над своей головой и, произнеся абсолютно дурацкий тост, осушил содержимое в едином глотке. Несколько десятков человек последовали его примеру. Затем, каждый из них приступил к еде.

– Я слышал, Ваше благородие, что на окраинах ваших владений неспокойно. Враги строят козни, нападая на ваши поля и убивая крестьян.

Молчание. Король даже не удосужился ответить на вопрос, его голова и мысли в целом были заполнены совсем другим. Вчера, ровно в полночь, он получил от своих разведчиков донесение, что на задворках его королевства был замечен странный человек, вызывавший одним своим видом страх и ужас у местного населения.

Он не хотел верить в это. Даже думал приказать выпороть разведчиков за подобную информацию, но ведь... придание не могло врать. Каждый цикл, ровно через пятнадцать лет, они появляются в его владениях и начинают творить различные ужасы по всей территории Гуверона. Иногда это были мелкие грабежи, набеги, но были и те, кто стремился попасть в замок короля и всеми правдами и неправдами завоевать наследный трон. даже если это не было предначертано ему.

Эти люди были опасны и новый цикл всегда воспринимался королем как нечто ужасное и невообразимое.

– Лучше бы мои посевы сожрал долгоносик.

Он произнес эти слова совершенно непроизвольно. Даже звук, который вырвался из его легких и растворился в воздухе огромного зала, где сейчас завтракала вся придворная элита, он смог услышать лишь в самый последний момент.

– Простите, сир? Вы, что-то сказали?

– А? Что, не понял? – король устало поднял глаза и посмотрел в удивленные глаза своих придворных.

– Долгоносик, сир. Вы сказали, чтобы он сожрал ваши посевы. Я конечно не практикую подобные колдунства и вообще ратую за осторожное применение подобных техник, но если ваше благородие захочет, я могу создать целые полчища этих тварей и они...

По залу разошлась волна негодования. Кто-то попытался заставить замолчать говорившего, но все попытки оказались тщетными.

Маркус. Это имя было известно любому, кто так или иначе пострадал от его безумных практик и больше всего на свете желал смерти этому горе волшебнику. Местный сумасшедший, некогда возглавлявший гильдию магов и имевшего титул с приставкой "архи", он вскоре был выдворен за пределы капитула, где восседали представители стихийных магов за непристойное поведение и растрату казенного имущества. Хотя, как поговаривали местные, причина была в другом: старик находился в прямой зависимости от настойки громушника, являвшегося в свою очередь очень ценным ингредиентом для эликсира бессмертия, который употребляли все маги два раза в год. Трактирщик Виктор и вовсе утверждал, что в пьяном бреду, старина Маркус признался, что как-то вечером, когда вся коллегия мирно отдыхала в покоях, он умудрился выпить почти все запасы громушника, отчего почти полностью тронулся умом.

– Я могу, вы же знаете.

Люди, сидевшие с боку от него, пытались угомонить старика.

– Сир, позвольте мне исполнить вашу волю.

Охрана подоспела как раз вовремя. Подхватив беднягу и вытащив из-за стола, они потянули его бренное тело к выходу.

– Ваша милость! Ваше сиятельство!

Он кричал до тех пор, пока двери, закрывшиеся у него перед лицом, не заглушили последние звуки. Зал постепенно приходил в себя. Дамы молча переглядывались и что-то шептали своим мужьям. Ситуация вышла из-под контроля. но для такого человека как Маркус, это было обычным делом.

– Вы чем-то опечалены, ваше высочество?

Она находилась почти у самого края, за спинами многих, кто в этот момент сидел за столом. Но красоту, которая излучала женщина всем своим телом было невозможно не заметить.

Она робко поднялась со своего места и, опустив глаза, покорно ждала ответа на вопрос.

Король видел это и немного оживился. Столько людей у его ног и никто из них не был достоин даже волоса этой прекрасной дамы, не побоявшейся проехать через тернистый джунгли Вингерии, пройти Дорогами Разбойников и остаться в живых, чтобы сегодня, здесь, сидеть с ним за одним столом.

– Да, милая фрау, есть кое-что, что гложет меня и не дает покоя.

– Расскажите нам. Успокойте своих подданных. Ваше молчание только страшит нас всех.

Люди за столом в знак одобрения закачали головами. Голос женщины звучал звонко и приятно. Она словно играла на каком-то удивительном музыкальном инструменте, рождая на свет прекрасные мелодичные звуки.

–Боюсь, Катарина, прошли спокойные времена для нашего царства. Грядет буря, она всегда приходит на наши земли, опустошая их и приводя в негодность. каждые пятнадцать лет эта чума проносится по моим владениям, сея хаос и разруху. Я молился каждый день, чтобы все это когда-нибудь закончилось. Чтобы в один прекрасный день, на границе циклов, мне доложили, что ничего не произошло, что земли все еще в порядке и люди мирно живут своей жизнью. Но вот недавно мои ожидания были разбиты докладом разведчиков. На границе был замечен человек. Красный свет с небес озарил небо во время его появления. И сейчас, пользуясь случаем, что вы все, элита нашего царства, собрались здесь за одним столом, я хочу объявить о том, что зло, которому нет числа, которое не знает усталости и покоя, вновь вернулось на наши земли. И имя этому злу – ПОПАДАНЕЦ.

Попаданец... попаданец...попаданец.

Ропот послышался в рядах присутствующих. Услышав это слово, даже самые изголодавшиеся представители элиты прекратили жевать и устремили свои взгляды.

– Но... но как? Мы ведь победили всех в последнем цикле. Они должны быть повержены, а значит неспособны больше вернуться обратно в наш мир.

– Все не совсем так, – король отодвинул миску с супом и поднялся со своего места. В его высокой, но худощавой фигуре, угадывались первые признаки старения: шаг стал менее четким, а движения смятыми. – Легенда, которая описана в древнем свитке, хранящемся у нас в архиве, гласит, что это наказание ниспослано нам богами, которых мы разгневали своим поведением и отношением ко всему, что было сотворено ими много веков назад. Наши предки отошли от установленных норм, отвергли все то, чтобы дано свыше и вот теперь мы расплачиваемся за их грехи.

В зале вновь воцарился шум. Женщины в панике стали хватать своих мужей и ухажеров за руки и тянуть к выходу.

– Я помню, что было в прошлый раз, – послышался голос почти у самых дверей. Грозный мужчина в латах и офицерских значках выпрямился во весь рост – Эти еретики обрушились на нашу империю, говорили на странном языке и выражались языческими терминами. Понадобилось много усилий, чтобы изгнать проклятых обратно в бездну.

Люди захлопали. Владыка Майнстейм не стал прерывать овации, разумно подумав, что людям нужно немного уверенности и поддержки.

– Наши капиталы не пострадают, Владыка?

– Все зависит от того, кого бездна пришлет нам на этот раз. В прошлый цикл все обошлось, но терять хватку не стоит.

– В таком случае, – заговорил Ларген фон Ульрих – считаю необходимым приготовиться заранее к нападению и возможным потерям.

– Не думаю, что прямо сейчас нужно об этом говорить, Ларген, достаточно того, что мы вовремя заметили нашего гостя. Пока он один и еще не смог освоиться в нашем мире, мы можем кое-что обдумать, прежде чем нанести главный удар.

Зал одобрительно поднял бокалы и через секунду продолжил поглощать поданный завтрак.

2.

Трактир открылся как раз в тот момент, когда разбойничья повозка переезжала небольшой каменный мост. Скрипнув заржавевшими завесами, двери открылись и влажный утренний воздух тут же хлынул во внутрь помещения.

Старина Езеф был коренным жителем этих мест. Прожил всю свою жизнь на этом маленьком клочке земли, доставшемся ему по наследству от его отца, а ему в свою очередь от его отца. Бизнес шел ни шатко, ни валко, однако когда наступал сезон (так он называл время, когда чужаки из других миров неизвестным образом попадали в их мир) он получал почти годовую прибыль. Вот и сейчас, поддавшись слухам и сплетням, он решил открыться пораньше, смакуя ожидаемую прибыль и то, сколько он сможет отложить до следующего сезона.

Утренний воздух щекотал ему ноздри. Такой приятный, прохладный. Он старался дышать маленькими порциями, задерживая кислород в легких и только потом выпуская его обратно наружу.

Все было готово. Прилавок надраен до блеска, вина, различные сорта пива и других диковинных алкогольных напитков были аккуратно выложены на полки, украшая собой всю заднюю стену позади трактирщика.

Наконец, в дверь постучали. Несколько человек, во главе с крупным, почти в два человека, главарем вошли в его маленькое заведение держа свернутым в мешок какой-то неизвестный груз.

– О, друзья, вы как раз вовремя, – начал Езеф, пытаясь скрасить хмурые лица местных разбойников. – Что будем заказывать?

– Ничего, – резко оборвал его главный, махнув на мешок позади себя. – Я слышал, ты покупаешь всякий ненужный хлам.

– Не то чтобы ненужный. Просто люди иногда не придают значение малоприятным вещам, думая, что они ничего не стоят.

– В таком случае ты наверняка оценишь вот это.

Он махнул рукой и двое его подчиненных резко дернули за края мешка, откуда с грохотом вывалилось едва живое тело. Человек с длинными волосами и странными рисунками на плече был похож на перезревшую сливу, синюю, сморщенную и малоприятную.

– Это еще кто? – спросил Езеф, глядя на незнакомого человека.

– Не знаю, свалился нам голову, что-то там верещал.

Незнакомец стал потихоньку приходить в себя. Услышав разговор двух людей, он внезапно оживился и начал говорить.

– Я ... я из другого мира. Мне необходимо узнать, где ваш король.

Глаза трактирщика широко раскрылись. Сунув руку под прилавок, он вытянул набитый монетами кошель и положил прямо перед руками главаря бандитов.

– Знакомые фразы, – ехидно начал Езеф. Так-так-так... Вот, ребята, возьмите деньги, вы отлично поработали.

Группа разбойников развернулась и быстро вышла наружу. Незнакомец медленно поднялся на ноги. Лицо было помятым и все в синяках. На голове черти что, а странные рисунки...боги, что тут изображено?

Оклемавшись, он чуть было не прыгнул на трактирщика, крича, что ему нужно срочно помочь.

– Где я? Что со мной случилось? Я...я... ехал на машине, по дороге, но потом... яркий свет… удар. – он схватился за голову, будто это место пострадало больше всего. Однако глядя на маленький лоб и обилие длинных и немытых волос, Езеф сделал вывод, что страдать там было нечему.

– Ой, как интересно, а что дальше – он наклонился вперед и вгляделся в коричневые глаза незнакомца, они буквально горели. За каких то пару минут он выплеснул на его голову коротенькую историю о том, что с ним случилось, о том как он упал на землю с небес и после был подобран разбойниками. Трактирщик слушал его и улыбка не сходила с его лица. В голове начали возникать цифры, суммы. Он уже прикидывал сколько сможет выручить за этого дурака, когда сдаст его в бродячий цирк для умалишенных.

За него дадут хорошую цену.

– Я ведь смогу попасть к королю и спасти его от злодеев? – не унимался незнакомец.

– Конечно.

– И увижу его дочь?

– Естественно!

– Могу даже унаследовать его трон, став великим воином?

– Определенно, мой друг.

– Веди меня к нему!! – громко выпалил оборванец, чуть ли не подпрыгнув на месте.

– Очень хорошо. При дворе есть хорошие врачи, они и не такое могут вылечить. Ты станешь нормальным, поверь мне.

Незнакомец слегка опешил. Последние слова будто разбудили его от страшного сна и он начал воспринимать все происходящее более реалистичней.

– Но, мне надо, ты ведь понимаешь?

–Конечно, но для начала ты бы не хотел чего-нибудь заказать. У меня есть прекрасные вина. Как первому посетителю я подарю тебе бутыль бесплатно.

Трактирщик выдернул из горлышка толстой бутылки деревянную пробку и, наклонив стакан, налил его почти доверху.

– Вот, это за счет заведения.

Парень смахнул прядь волос со лба и начал жадно глотать содержимое. Лицо исказилось и превратилось в сухой лимон, настолько противно было то пойло, что только что он пропустил через себя.

– Что это? – не скрывая недовольства, спросил незнакомец.

– Это мое фирменное. Я зову его «Ле мойн жи перклунак».

– И как оно переводится?

– Не знаю, – трактирщик пожал плечами, – это просто набор слов. Я прочитал его на стене в тюремной камере, когда отбывал там срок за мошенничество. Но сразу оговорюсь, что меня оклеветали. Езеф никогда не переступал закон, даже если это было выгодно для меня.

Разговор внезапно оборвался. Двери питейного заведения открылись настежь. Яркий свет утреннего солнца влетел в черную комнату и осветил незнакомца с ног до головы. В дверном проеме стояла стража. Они всегда приходили сюда по утрам, но сегодня все было иначе. Хозяин заведения понял это с первого взгляда. Он посмотрел на блестевшие латы патруля, затем, на суровые лица. Все говорило о том, что визит будет скоротечным и что цель их появления была перед ними.

– Эй ты. Я к тебе обращаюсь оборванец.

Голос был груб и недружелюбен. Незнакомец вжал плечи и опустил голову почти к самой стойке.

– Они это мне? – шепотом спросил он.

– Конечно, нас ведь тут двое и в лохмотьях только ты. Так что давай, вставай со стула и иди к ним. Не зли начальника стражи.

– Пожалуйста, – чуть не скуля взмолился незнакомец – они заберут меня в тюрьму. Правда?

– Конечно.

– Мог выпороть?

– Да.

– Но ведь это больно.

– Естественно! Но ты ведь хотел попасть в замок королю, вот тебе и представится такая замечательная возможность прибыть туда в сопровождении лучших солдат королевства. Правда тюрьма находится глубоко под замком и короля ты вряд ли увидишь, но в замок ты попадешь однозначно.

Мужчина вскрикнул и, резко слетев со стула, попытался пробиться сквозь охрану. Удар был несильным, но железная перчатка сыграла останавливающую роль в полной мере. Рот незнакомца открылся и сопли вперемежку со слюнями вылетели наружу, упав прямо на нагрудный доспех начальника стражи.

– Обыщите его! – двое охранников опустились на колени и начали шерстить по разорванным лохмотьям незнакомца.

– Что, началось? – спросил капитан, усаживаясь на место перед трактирщиком. – Говорят, эти бесы вновь нахлынут в наш мир.

– Попаданцы?

– Да. Король объявил награду за каждого из этих несчастным.

– Что с ними будет?

– Сначала в тюрьму для дознания, потом на площадь для публичной порки, а дальше на каменоломни до окончания цикла.

Увидев, что обыск бессознательного тела был завершен, трактирщик наклонился к капитану и прильнул к его уху.

– Послушай, может не надо его забирать в тюрьму. Тут скоро будут проезжать цирковые гастролеры. Я продам его им, а вырученную сумму мы поделим пополам. Подумай, скоро этих попаданцев здесь будет пруд пруди и цена на них упадет. А пока он только первый, я смогу выручить хорошую цену. Думаю, дополнительная прибавка к жалованию скромного капитана будет весьма кстати.

Главный еще несколько секунд всматривался в улыбающееся лицо трактирщика, прежде чем отдал приказ оставить тело на месте. Солдаты отошли в сторону и встали по стойке смирно.

– Ну хорошо. Пусть будет так. Скоро действительно их тут будет неимоверное количество. Гастролеры значит?

Езеф одобрительно кивнул.

– Я хочу задаток.

– Само собой.

Трактирщик достал звенящий кошель монет и положил его в вытянутую руку начальника стражи.

– Парни, все возвращаемся!

Воин встал с места и направился к выходу.

– А что с этим? – спросил один из патруля.

– Пусть лежит здесь. Трактирщик с ним разберется.

Группа солдат медленно вышла на улицу. С другой стороны послышался топот солдатских сапог и конского дыхания. Спустя минуту последние следы их присутствия окончательно пропали из виду.

– Вставай мой друг, они уже ушли.

Он едва мог двигаться. На лице, особенно на правой его стороне забагровел след от удара металлической перчаткой.

– Здорово они меня – пролепетал незнакомец. – Спасибо, что спас меня.

– Не стоит благодарностей. Езеф гуманист он любит людей и всегда готов придти на помощь.

– Ты и вправду не сдал бы меня им?

– Нет, что ты. Это грязное дело и я…

На улице послышались звуки бубенцов. Приближаясь все ближе и ближе, они вскоре начали играть так громко, что бренчание этих мерзких безделушек чуть не вывело из себя волосатого незнакомца.

– А вот и наши главные гости. – трактирщик, радостно потирая руки, вышел из-за стойки и направился к выходу. В дверях он встретил высокого и очень толстого чернокожего мужчину. Представитель народности Нигг, он был похож на груду гранита, страшную и очень опасную. Езеф давно вел с ним дела, хотя и несильно афишировал их, ведь торговля рабами была под запретом и могла наказывать вплоть до смертной казни.

– Здравствуй мой друг. – он раскинул руки и попытался обхватить здоровяка своими коротеньки ручонками. Чернокожий натянуто улыбнулся и дождавшись, когда волна искусственных эмоций сойдет на нет, прошел вглубь помещения. Незнакомец сразу заинтересовал циркового гастролера. Пробежавшись взглядом по телу и заглянув даже в зубы, он сделал для себя вывод, что экземпляр мог бы сослужить ему неплохую службу. Оставалось только сторговаться с трактирщиком, а зная его скупой характер, это было делом архисложным.

– Триста шекелей. – выпалил здоровяк, даже не оборачиваясь к хозяину заведения.

– Триста? За первого попаданца? Да это грабеж! Тут как минимум тысяча, да и то, только потому, что я тебя давно знаю и мы с тобой в хороших отношениях. Так что давай не будем портить их такой глупостью как попаданец.

– Пятьсот.

– Нет-нет-нет, – трактирщик подлетел к сидящему в недоумении от происходящего незнакомцу и стал водить своими руками по грязному телу.

– Посмотри, какой красивый. Какое лицо, какая кожа… если отмыть конечно, а зубы. Таких нет даже у лошадей Его Величества. Бобры во всем Гувероне молча плачут, завидуя такому оскалу. И за такой экземпляр ты предлагаешь всего пятьсот шекелей? Тысяча!

Чернокожий знал, что торг не дастся ему легко и был готов торговаться хоть до следующего утра. Он просто не мог позволить себе не снизить цену и не утрать нос этому скупердяю Езефу.

– Восемьсот, мое последнее предложение. И не шекелем больше.

– Но ведь он красивый…

– Похож на клячу.

– Брось, старина. Ни один публичный дом в Нигге не имеет такого экземпляра. Ты озолотишься на нем.

– Что!?

Голос незнакомца был жалок и похож на предсмертный крик жертвы, которая осознала, что ее ждет в ближайшее время. Чернокожий гастролер повернулся к нему и, посмотрев в лицо готовое расплакаться, сделать дружеский жест в его сторону.

– Не бойся. Все плачут впервые, потом будешь улыбаться. Девятьсот.

– По рукам

Трактирщик радостно ударил в ладоши и схватил кошель с деньгами. Монет было очень много. Даже его руки, знавшие все суммы в этом королевстве, не могли спокойно держать туго набитый мешочек со звонкими монетами. Гастролер схватил незнакомца за плечо и поволок за собой.

– Но… но ты ведь говорил, что поможешь мне. Говорил, что ты гуманист.

Мужчина судорожно упирался всем телом, пытаясь хоть как-то сопротивляться здоровенному циркачу.

– Так и есть, мой милый друг. Следующие десять лет ты проведешь в компании мужчин, которые будут любить тебя всем сердцем. Разве не о таком ты мечтал всю жизнь. По крайней мере, тебе не придется умирать на каменоломнях, а это уже намного лучше.

– Ты предатель! Я вернусь! Обещаю тебе! В моем районе за такое …

Дверь захлопнулась. Последние слова смешались с криками и звоном удалявшихся бубенцов. Циркачи уехали. Трактирщик молча зашел за прилавок и принялся подсчитывать золотые монеты, бережно высыпанные на стол перед ним.

– Попаданцы, хоть какая-то польза от них.

Он поднял перед собой блестящую монету и продолжил любоваться ей.

3.

– Дорогой, как тебе это платье?

Майнстейм смотрел на крутящуюся возле зеркала жену и все больше убеждался в том, что лучше бы он не женился на этой женщине. Красивая когда-то, она превратилась в нечто непонятное и несуразное для королевской особы. Лицо стало похоже на сухофрукт, талия перестала выделяться на фоне остального тела, а некогда пышная грудь опустилась так сильно, что опуститься до такой степени он себе не позволял даже в годы лихой молодости.

– А что если я скажу, что оно тебя полнит?

– Тогда я разведусь с тобой.

– В таком случае, зачем ты спрашиваешь меня об этом, если ответ уже очевиден.

– Ах, муж, – она приложила желтое платье к своему телу и еще сильнее закрутилась у зеркала. – сегодня бал. Будь хоть немного внимателен к своей даме. Скажи комплимент, дай мне почувствовать себя молодой.

Еще раз окинув взглядом растолстевшее тело, Майнстейм отбросил последние намеки на подобные слова.

– Каким может быть платье, купленное мной на мои же деньги? Конечно, красивым, вне зависимости от того на ком оно сидит.

– У тебя скверный характер, муж, и чем старше ты становишься, тем сильнее он проявляется в тебе. Тебе надо быть другим.

– Где наш сын, солнышко? Я не видел его уже очень давно. – король попытался сменить тему разговора. Жена уже давно не «волновала» его мужское воображение. И любые намеки на что-то близкое и личное приводили в ужас даже местную охрану, которая всем гарнизоном сочувствовала королю.

– Он уехал к маменьке как неделю назад. Ты что, забыл?

– Нет, что ты. Я все прекрасно помню.

Врал он как всегда глупо и неумело, но делать это приходилось не так уж и часто, поэтому Майнстейм несильно придавал этому значение.

– А ты знаешь, какой сегодня день?

Матильда резко развернулась и, отложив платье в сторону, начала медленно приближаться к сидевшему в кресле мужу.

– Воскресенье.

– А еще?

– Двадцать второе число.

– А еще? – ее голос становился нервозным.

– Сегодня полуночная служба в храме огня.

– Майнстейм! – она крикнула так сильно и пронзительно, что зеркало было готово треснуть на несколько частей и развалиться на осколки. – Сегодня день рождения моей матушки! Ты обещал мне, что больше никогда не забудешь эту дату!

– О, милая, прости, столько дел и забот, что из головы вылетело. Кстати, что там делает наш сын?

– Ты сам его туда отправил.

– Правда?

Король стал судорожно перебирать в своем мозгу все приказы и повеления, которые он отдавал последнюю неделю. Напряжение в личных покоях короля стало заметно нарастать. Жена приняла грозную стойку, воткнув свои кулаки в грузные бока, и была готова наброситься на благоверного, если он не сможет хоть как-то оправдаться.

Однако усилия не прошли зря. Каким-то чудом в его памяти всплыли обрывочные слова из приказа, которым он отправил сына к теще. Выдавив их из себя как можно мягче, он вдруг увидел как лицо жены стало постепенно приобретать спокойный и безмятежный вид.

– Ладно, на этот раз ты прощен.

Она развернулась обратно к зеркалу и начала примерять новое платье. Король устало выдохнул. За последние несколько лет совместной жизни она говорила подобное уже несколько сот раз, но угрозы с которыми она обращалась к нему, явно намекали на скорую его кончину в случае неправильной реакции на ее капризы.

– Раньше ты не любил балы, но теперь решил сходить. Что вдруг поменялось?

– Время смутное наступает, – король постарался придать голосу мрачную торжественность. – Страшный враг на пороге нашего дома, моя дорогая. Я должен быть вместе со своими подданными даже в такой час.

– Проще говоря, ты идешь туда ради Фрау Катарины.

– Да, я иду туда ради нее. – капитулируя, ответил Майнстейм. – На подданных мне плевать.

Эта ведьма все знает наперед.

– Тогда ты наверняка будешь доволен. Мои слуги докладывают мне, что Фрау не зря считается первой красавицей у себя в Восточной Гермундии. Сам король пустыни Абу Разир переплыл море, чтобы упасть к ее ногам, но она отказала ему, отчего тот приказал трем тысячам подданным переехать к нему в Гермундию и остаться там до тех пор, пока Фрау не даст своего согласия. И вот теперь она здесь…

Матильда вопросительно бросила взгляд в сторону короля и продолжила смотреться в зеркало.

– К чему ты это?

– Ну как же. Попаданцы возвращаются, фрау приезжает в самый ответственный момент и завтракает за одним столом. Тебе не кажется, что слишком много совпадений в таких вещах?

– Мы договорились о встрече полтора года назад. Не надо приписывать вещам не свойственные им имена.

– Ну да ладно. Уверена, ты не расстроился, когда Катарина пересекла порог твоего замка.

Король тут же вспомнил этот момент. Колесница пронеслась по брусчатке, «цокая» подкованными копытами породистых скакунов. Она сидела на заднем сидении до последнего пряча свое лицо и скрывая подробности своего тела от любопытных глаз. Она словно боялась их, и едва дождавшись поднятия ворот, умчалась прямиком в его резиденцию.

Ее шаг, ее запах. Это платье, подчеркивавшее самые вкусные подробности ее тела. Она не шла по широкому залу – плыла, не оставляя после себя даже звука от высоких каблуков. Моя Фрау.

– Ну все, хватит витать в облаках, нас ждет Ларген фон Ульрих. Наш министр хочет нас видеть.

Король открыл глаза и ненавистно взглянул на тучное тело своей супруги. Точеная фигурка иноземной красавицы сменилось бесформенным чудом, что словно чеснок с луком могло вызвать лишь слезы.

Нехотя встав и поправив парадный костюм, они оба вышли из покоев. Стража везде приветствовала их четкой стойкой и дружным взмахом копий. Король и королева прошли широкий зал, опустились по винтовой лестнице и вскоре были встречены дворецким, радостно раскинувшим руки при виде королевской свиты.

– Мое почтение, ваше благородие. Вольны ли вы что-нибудь просить, прежде чем увидите министра.

Коротышка со сгорбленным носом подошел к королю и стал покорно ждать. Майнстем опустился к его уху и жалобным, почти умоляющим тоном быстро заговорил.

– Убери ее от меня. Я тебя умоляю. Я не могу больше с ней находиться.

Король схватил коротышку за шкирку и стал трясти словно кошель, в надежде вытрясти еще одну монету.

– Но… но… ведь это ваша супруга.

– К черту все! Я хочу развестись!

– Она услышит нас, сир. Говорите тише.

Наконец, король успокоился. Эмоции стихли и они медленно вошли в зал для совещаний. Министр уже ждал их. Находясь под охраной четырех не менее здоровенных охранников, он сидел на своем месте и жевал принесенную порцию куриных ножек.

– Владыка, – торжественно обратился министр, проглатывая остатки пищи в свой громадный желудок – Королева. – он сделал поклон и, дождавшись, когда королевская чета сядет, усадил свою тушу на место.

– Ты хотел нас увидеть?

– Да, ваше благородие. Есть очередные известия о попаданцах в нашем королевстве.

– Точнее – требовательным голосом сказал король.

– На западной границе мы смогли перехватить группу эльфийских элитных картежных шулеров. Они двигались по направлению к границе, таща за собой обнаженного пленника, не похожего на местных жителей. При первом расспросе, эльфы сказали, что обобрали его на охотничьей тропе, когда этот недотепа попытался выиграть у них в карты оружие и обмундирование.

– Как вы поступили?

Ларген фон Ульрих откашлялся.

– Согласно вашему приказу мы были вынуждены изъять пленника у эльфийских шулеров, предварительно заплатив долг в двадцать шекелей, который висел на нем. Мужчина доставлен в замок и готов предстать перед вашим высочеством.

Король сделал жест рукой и пленника тут же ввели в зал совещаний. Одетый в странную одежку из жестких синих штанов, он едва держался на ногах, обутых в нечто тяжелое и громоздкое.

– Говори! – повелительным тоном начал Майнстейм.

Солдат, стоявший позади пленника, толкнул его в плечо, намекнув, что пора отвечать его Величеству.

– Меня зовут Сергей…

– Мерзкое имя! В тюрьму его!

Король уже поднялся со своего места и был готов уйти, как вдруг незнакомец взмолился ему и упал на колени почти у самых ног королевы.

– Вы не должны так поступить. Я не знаю как сюда попал. Все случилось совершенно случайно. Я… мой отец. Мы ехали на машине в деревню. Была гроза. Молнии. Ливень. Все кругом гремело от раскатов грома. Потом вспышка!

Пленник поднял руки и стал активно махать ими в воздухе, стараясь «на пальцах» обрисовать всю сложившуюся ситуацию.

– Я падал. Очнулся уже в лесу. Кое-как оклемавшись и пройдя несколько сот метров по тропе, я напоролся на группу людей. Они играли в карты, усевшись у костра, предложили мне партию, я согласился и вот… они обобрали меня.

Наступило молчание. Король нехотя вернулся на свое место, не без сожаления взглянул на свою жену и взглядом попросил ее что-нибудь сказать.

– Ты ждешь моего ответа? – вслух проговорила она.

– А на кой черт я таращусь на тебя вот уже целую минуту? Скажи хоть слово, дай оценку этому событию.

– Говоришь молнии были, гром?

– Да-да-да – радостно закивал попаданец. – все так и было. Мы ехали на машине…

– Машина? Что это такое? – озадачено спросила Матильда, немного подавшись вперед.

– Ну, машина. Такая штука на четырех колесах, что двигается по дороге. Ну, двигатель, бензин горит внутри, выхлопные газы, нажимаешь на педаль, и из трубы вылетает дым. Там сложная конструкция.

– Значит, ты был внутри чудовища, что извергает из себя дым, создает огонь и при этом сам управлял им?

– Да. Это легко. Всего три месяца учиться надо.

– Да ты колдун! На эшафот его!

Матильда чуть не взорвалась от ярости. Давненько Майнстейму не приходилось видеть свою супругу в такой неподдельной ярости. Он посмотрел на нее, но вскоре перевел взгляд на, корчившегося в молительных просьбах, попаданца.

– Нет, только не так! Я еще слишком молод! Королева, Ваше Величество, Высочество, Превосходительство, Фрау, Мисс, Синьора! Только не так!

– Дорогая, – король подошел из-за спины и наклонился к ее уху, – Может не надо так кардинально. Мне тут недавно сообщили, что на севере обнаружили несколько урановых месторождений, нам как раз нужны люди для их разработки. Говорят место там очень гадкое и грязное. Своих подданных туда отправлять как-то не комильфо, ну сама понимаешь, техника безопасности, санитарные условия, профсоюзы спустят на нас всех собак. А этих скоро тут будет пруд пруди. Давай-ка лучше пустим их на благое для королевства дело.