Текст книги "Царство Гуверон (СИ)"

Автор книги: Максим Бондарчук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

У Лорда же зрел совершенно другой план. Количество рабочих рук, которыми можно было распоряжаться как угодно и в любом направлении, родили в злейшей голове Лорда Тьмы грандиозный план. Совсем недавно его работник напоролись в льдах северных рудников на залежи золота и драгоценных камней. Они буквально лежали под ногами и чем глубже рабочие вгрызались в ледяную землю, тем сильнее начинало биться его темнейшее сердце.

Сомнений не было. Рядом с заброшенными урановыми рудниками, всего в каких-то пятисот метрах, они обнаружили золотую жилу, которая могла сделать Лорд Тьмы богаче чем сам король Гуверона. Была лишь одна проблема – люди умирали на таком климате как мухи, не пережив и двух недель. Слабые и хиленькие, они падали как скошенные деревья на снег и оставались там лежать, пока другие рабочие не уносили их в уже подготовленные могильщиком ямы.

Лорд подошел к кучеру, державшему в своих руках удила и передал ему свое сообщение.

– Когда отправляешься обратно?

– Завтра. Накормлю лошадей, перекушу, отдохну сам и в путь.

– Передашь королю по прибытию, чтобы отсылал всех попаданцев сюда. Работы здесь непочатый край.

Кучер одобрительно кивнул и подошел к повозке. Темнейший последовал за ним. В клетке сидело около двадцати человек. Все грязные, зачумленные, с причудливыми прическами и в странных одеждах. Были среди них даже те, кто носил на своем носу два странных маленьких стекольца, предназначение которых Лорд Тьмы так и не смог понять.

– Итак, новоиспеченные граждане царства Гувероне, – начал свою пламенную речь злодей, – Сегодня вам выпала честь послужить этому славному королевству и своими руками возвеличить его путем работы в рудниках. Здесь, среди ледяных холмов и вечного снега, вы получите то, ради чего прибыли в наш мир. Хотели славы? Будет вам слава, только трудовая. Хотели сокровищ? Будут вам золото, только воспользоваться им вы не сможете. Скоро к вам прибудут еще много ваших приспешников, а пока, посмотрите на прощанье на это прекрасное небо, ведь остаток своей жизни вы проведете в забое, где не увидите солнечного света.

«Пафосная речь» – подумал ярл, глядя как распинается Лорд Тьмы перед замерзшими попаданцами. «Ну да ладно, главное, чтобы они смогли выполнять норму, а остальное это просто детали»

Мужчина развернулся, бросая последний взгляд на уходящий караван из рабов-попаданцев, и направился в свой дом.

Дело пошло. Первые партии золота и серебра, в найденных недавно местах, уже были отправлены обратно в замок к Майнстейму, с ураном же все обстояло куда более сложно. Люди умирали там очень быстро и даже под угрозой смерти отказывались спускаться под землю. Никакие уговоры и даже публичные казни не могли переломить мнение рабов, предпочитая работе в шахте – виселицу. Тогда Лорд перевел всех остальных рабов на новые рудники, разумно подумав, что гешефт от данного решения будет куда более ощутимым. У него был план. Разработанный глубоко ночью вместе с его верным помощником Гулбером, они решили надуть короля Майнстейма, отсылая в замок лишь мизерную часть добытого, оставляя львиную долю у себя в тайниках. Никто не догадывался. Даже ярл Губерман не был в курсе всех махинаций, свалив руководство добычи золотом на плечи Лорда Тьмы.

– Поехали, – крикнул темнейший, садясь в экипаж, шедший впереди последней клетки-повозки, – пора показать нашим гостям из другого мира, как у нас тут все устроено.

Скрипнув старым остовом, кареты направилась по уже проторенному пути. Последние лавины сошли вчера ночью и боязнь быть зарытым неожиданным ледяным потоком, сошла на «нет». Никто не обращал внимание на крутой склон, свисавший почти над самыми головами проезжающих карет. Кучер спокойно вел лошадей, лишь изредка окидывая местность в целях дополнительной подстраховки.

– Сколько мы уже смогли добыть? – тихо спросил гоблина Лорд Тьмы.

– Около ста восьмидесяти килограмм.

– Маловато. Для восстановления моей башни и авторитета в целом, нужно как минимум полтонны. Надо заставить их работать еще сильнее.

– Но как? – протестовал маленький гоблин, – Они и так пашут как проклятые по восемнадцать часов. Некоторые умирают уже на второй день.

– Видел, что написано в королевском письме?

Гулбер отрицательно покачал головой.

– Они заполонили наш мир, как саранча, бедолага Майнстейм не знает куда их девать. Можно слегка и порасточительствовать, все равно никто и никогда сюда не доберется и ничего не узнает. Подумаешь, пропало без вести несколько сотен попаданцев. Ну и что? В таком-то месте, с такой-то погодой…

Он многозначительно поморгал глазами и на лице появилась ехидная улыбка. Старые замашки темнейшего начали вылезать наружу. Умение использовать непригодный человеческий ресурс в своих целях, был его коньком. Даже самые отъявленные преступники Гувероны боялись попадать к нему в рабство в далеком прошлом, наслышанные о том невыносимом рабском труде, которым он подвергал своих рабов. Вот и сейчас он вдруг почувствовал как всплыли в нем те самые старые воспоминания. Ностальгия щекотала его мозг и буквально требовала обновить эти чувства.

Вскоре в небольшом окошке кареты показались знакомые очертания строившихся шахт. Кое-где были видны охранные патрули, обходившие территорию и не дававшие рабам сбежать из этого места.

«Хотя куда тут бежать?» – подумал темнейший. Кругом одна сплошная ледяная пустыня. До ближайшего населенного пункта никто идти было так далеко, что ни один человек, не обладай он сверхспособностями, не мог преодолеть этот путь, не умерев по пути от холода и голода. Но правила требовали охрану и поэтому он быстро забыл про возникшую в глубине мозга мысль.

Кареты остановилась. Это был верный признак, что путь завершился и пора проинструктировать новый рабочий персонал.

Лорд вышел наружу. Гоблин последовал за ним. Вдохнув ледяного воздуха северных земель, он наполнил им свои легкие и, задержав на несколько секунд, выдохнул настоящую струю пара. Попаданцы так же стали выбираться из клетки.

Злейший поправил меховую шубу и презрительно посмотрел на выстроившуюся шеренгу оборванцев.

– Посмотрите на небо, быть может вы видите его в последний раз.

Он знал, что данная фраза возымеет свой эффект и подождал, пока каждый, из захваченных в плен, поднимет глаза.

– Зачем мы здесь? – слабенький голосок донесся откуда-то из шеренги.

– Работать. А ты как думал?

Молчание.

– С сегодняшнего дня начнутся ваши трудовые будни. Вы будет работать каждый день, без выходных, отпускных, декретных и праздников.

– А у нас есть права? – тот же голос вновь задал вопрос.

Лорд Тьмы попытался рассмотреть наглеца, но из-за внезапно налетевшей снежной пелены, лицо попаданца оказалось скрыто.

– Да, очень много. Всего одно: работать. А теперь перейдем к обязанностям.

Темнейший сделал паузу и, откашлявшись, продолжил.

– Первая обязанность: работать, вторая: работать, третья: работать. Жалобы, вопросы, предложения и недовольства оставьте себе и забудьте про них.

Он повернулся к уже ждавшему его указаний охраннику и обратился к нему.

– Раздай им инструмент и загони в шахту. Выход запри на замок и поставь охрану. Скажи, что если к концу смены я не увижу положенной нормы, то они останутся там до следующего утра без еды, воды и света.

Последние указания были отданы и темнейший с чувством выполненного долга, направился в недавно построенную хижину для наблюдений за работами. Внутри было тепло, протопленная печка отдавала тепло и вскоре нагрела все помещение. Усевшись за стол, он откинулся на спинку стула и стал размышлять над будущим своих планов.

Рабочий день начался как и положено, но ситуация, творившаяся на юге царства Гуверон не давала Лорду Тьмы покоя. Это немного не входило в его планы, ведь если Майнстейм не сможет справиться с потоком попаданцев, то рано или поздно они задавят его числом и тогда прощай его шикарный план по возвращению в вулканические поля. Но что если…

Он отхлебнул несколько глотков напитка из горячей чашки и начал обдумывать предложение Гулбера. Маленький гоблин как-то высказал идею вовсе не возвращаться туда, а остаться именно здесь. В этих суровых землях, которые итак принадлежали ему по праву владения согласно давнишним претензиям.

«А что?» – подумал он. «Здесь есть все, что мне нужно. Золото, уран, толпа бесплатных рабов, которые готовы пахать за еду хоть круглыми сутками, суровый климат. Никто не посмеет напасть на него в этом месте, ведь до него еще надо будет добраться, а учитывая местность и почти круглогодичный мороз, это представлялось почти невозможным. Ни одна армия, даже самая сильная и мощная, не захочет рисковать своими людьми, чтобы добраться до этих земель, а уж осаждать крепость здесь просто немыслимо »

В дверь постучали. На пороге стоял его верный помощник. Одетый как раз по погоде, он был похож на один сплошной клочок меха, где едва угадывались очертания вытянутого зеленого лица и ехидного взгляда. Пройдя вперед, Гулбер запрыгнул на рядом стоявший стул и принялся жадно глотать горячий напиток.

– Все готово, хозяин, – говорил гоблин, не отрывая рта от края чашки, – Рабы доставлены точно в шахту, проинструктированы по поводу норм выработки и заперты на два огромных замка.

– Отлично, – улыбнулся Лорд, – То, что нам и нужно. Как думаешь, они долго смогут там протянуть?

Гулбер отрицательно покачал головой.

– Слабенький нынче пошел раб. Не хочет работать. Падает на землю от лишнего удара по спине. Слабенький.

– Значит можно давать запрос на очередную партию попаданцев.

– Да, хозяин. Лишними они не будут.

– Хорошо. Значит так и поступим. Я уже сказал кучеру, чтобы он доложил королю о нашей просьбе, будем надеяться, что мир из которого они сваливаются нам на голову, сделает поблажку и выдаст пришельцев покрупнее и посильнее. Работы очень много. Золото нужно нам как воздух.

– Вы подумали над моим предложением, хозяин?

Гоблин отложил пустую чашку в сторону и выглянул из шерстяной шубы почти наполовину.

– Да. В твоих словах, мой верный друг, есть рациональное зерно. Быть может, оно будет трудно осуществимо в наших условиях, но если мы сможем переступить через трудности, найти в себе силы держать все в строжайшем секрете, то сможем осуществить самый одиозный план из всех, что мне когда-либо приходилось воплощать в жизнь.

– Это будет хорошо, хозяин, хорошо. Вот увидите, – его голос стал звенеть, как струна, – Мы здесь в полной безопасности. Орки боятся морозов. Они не придут за нами. Слишком холодно, слишком много снега.

Лорд Тьмы видел как загорелись глаза у маленького помощника. Его голосок тянулся как звук свирели и чем дольше он говорил, тише тоньше становился вылетавший из его горла звук. Наконец, когда все было утверждено и разложено по полочкам, в дом неожиданно вошел ярл Губерман. Его вид говорил лишь об одном: «Почему меня никто не предупредил»

– Я должен был узнать об этом самый первый! – кричал он, вытаращив глаза на сидевшую за столом парочку.

– Не понимаю о чем вы. – ответил темнейший.

– Золото! Почему вы не сказали мне, что открыли новые золотые рудники и уже вовсю разрабатываете их!

– Разве это так принципиально? Король послал меня развивать этот регион, поднимать его так сказать, а о том, как это делать и какими методами, ничего сказано не было.

– Но золото! Это вам не шекели какие-нибудь. Драгоценный металл! Я должен быть в курсе всех новых месторождений.

Ярл надулся как напившийся крови клещ и яростно посмотрел в глаза Лорду Тьмы.

«Это не входило в мои планы. Надо срочно действовать»

– Кто вам сказал об этом? – спросил темнейший.

– Так я вам и сказал. У меня свои источники, уважаемый. Вы думали, что могли утаить от меня такое? Ха! Я живу здесь уже так долго, что сам ветер мне нашептывает о любом происшествии в этих землях, а уж о золоте я просто не мог не узнать.

«Надо действовать незамедлительно!»

Лорд быстро все обдумал. Осведомленность ярла о работе в золотых рудниках никак не укладывалась в его стройный план по возрождению Темнейшей Империи. Он мог все растрезвонить королю, а тот в свою очередь указом снять его с данной должности, похоронив все мечты в этих ледяных просторах. Нет. Такого он позволить не мог и должен был решить вопрос с ярлом как можно скорее.

–Вы хотите увидеть рудники? – спросил злодей.

– Ну-у, было бы желательно, конечно, однако не сейчас. У меня много работы, но впредь вы должны докладывать мне о всем.

– Конечно, – согласно кивнул головой Лорд, – но уверен, что вы были бы не против, если бы мы взяли вас с собой туда прямо сейчас. Мы с моим помощником как раз туда выезжаем и ваше присутствие могло бы укрепить рабочий дух наших приезжих тружеников.

Ярл замолчал. Он почувствовал неладно в лесных словах Лорда Тьмы и всем своим нутром сопротивлялся подобному предложению. Однако темнейший знал как уговаривать подобных людей, давя на самое больное место – алчность. Он говорил непрерывно почти несколько минут, восхваляя будущие заслуги ярла перед королем Майнстеймом, о том гешефте, что получит он, если лично посетит рудники и засвидетельствует продвижение по их успешной разработке. Наконец, когда защита ярла дала трещину, Лорд Тьмы ударил последним аргументом, который предрешил исход решению в его пользу.

– Это все может стать вашим, вместе с тем содержимым, что находится в недрах шахты.

Глаза Губермана засверкали и из легких донеслось одобрительное «да».

– Я прикажу снарядить карету.

– Мы будем ждать вас на улице, возле дороги.

Ярл стремительно вышел из дома и во внутрь помещения влетел ледяной воздух.

– Я думаю о том же, что и вы, хозяин? – спросил гоблин, глядя как загораются от ненависти глаза Лорда Тьмы. – Там есть обрыв, прямо на краю ущелья…

– Я знаю, туда мы и направимся.

– Но люди…

– Они все в шахтах.

– Стража.

– Ее там не будет.

Темнейший встал из-за стола и направился к выходу.

На улице царило временно временное перемирие между природой и людьми, что жили в этих местах. Мороз немного спал, ветер прекратил биться о белоснежные горы, дав пушистому снегу спокойно опуститься на землю. Карета с кучером уже стояла на своем месте. Ярл быстро погрузился во внутрь экипажа и стал ждать остальных. Темнейший сел напротив него, обняв широкой ладонью маленького зеленого помощника. Всю дорогу Губерман не спускал глаз с этой причудливой парочки. Он слышал о них всякое, но люди имели свойство преувеличивать реальное положение дел, хотя он и не отрицал многих домыслов, ходивших про Лорда и его гоблина-помощника.

Вся дорога заняла около пятнадцати минут и, когда они оказались на месте, удивлению ярла не было предела. Вокруг экипажа не было ничего, кроме сплошного снега и льда. Ни людей, ни стражников, ни маленьких «бугорков» из которых бы они все выходили. Сплошная белизна, способная свести с ума любого, кто будет на нее смотреть без перерыва.

– Куда мы приехали? – чуя неладное, спросил ярл.

– Пройдемте, шахты немного дальше. – Лорд попытался взять толстячка под руку, но тот постоянно вырывался.

– Но… но мы и так уже слишком отдалились от дороги. Посмотрите, уже кареты почти не видно. Куда вы меня ведете!

Губерман пытался кричать, но хватка злейшего все еще была железной. Обхватив руку, он со всей силы толкнул ярла вперед и приказал идти вперед. Ковыляя и крича во все горло, он звал на помощь, но ничего не помогало. Слова тонули в гуле ледяного ветра, что как по заказу появился в этом месте и закрыл своей белой пеленой все место действо. Они подошли к ущелью, узкое и очень глубокое, оно было похоже на пасть огромного животного, раскрывшего ее в предвкушении схватить и разгрызть очередную жертву. По краям отвесных стен выступали ледяные осколки. Один неудачный шаг и смерть была практически гарантирована. Увидев, куда его привели и что его ожидает, ярл упал на колени и, сложив руки, стал молить о пощаде.

– Не надо! Прошу вас! Я ничего и никому не расскажу! Не буду даже вмешиваться в ваши дела!

Но решение было принято, и Лорд не думал отступать от него. Слишком высоки были ставки, чтобы вот так взять и пустить все дело на самотек, оставив проблему с ярлом не решенной. Да, он мог сдержать слово, мог даже какое-то время помолчать и быть в тени, но почувствовав безопасность, его бы уже никто и никогда не нашел. Нет, нужно было решать проблему, и сейчас тому было самое время.

– Вы же меня простите и отпустите? – чуть не моля, спросил Губерман.

– Наверное…, – он потянул с ответом, – НЕТ.

Лорд нанес сильнейший удар ногой прямо в грудную клетку толстому ярлу. Послышался всхлип, а за ним едва слышимый удар массивного тельца о края бездонного ущелья. Подойдя к краю и осмотрев его, темнейший не увидел ничего, что могло бы говорить о точной смерти ярла, но сомнений в этом не было. Ничто живое, упав в сужающееся, как пасть акулы, ущелье не выдержало бы удара об острые выступы и не умерев при падении.

Все было сделано правильно. Устранив последнее препятствие на пути своего будущего могущества, Лорд Тьмы со спокойной душой направился по обратному пути. В конце его встретил безразличный взгляд кучера, который нисколько не изменился при виде одного отсутствующего пассажира.

– Трогай, у нас много дел. – скомандовал темнейший.

Лошади вскрикнули и, ударив копытами по заледеневшей земле, понесли экипаж обратно к рудникам.

22.

Вот и наступил момент. когда нужно было сосредоточиться и принять окончательное решение. Уже который день гильдия магов находилась под осадой полчищ орков, что всей своей бесчисленной ордой вышли со своих земель и обосновались под стенами древнего здания.

Ничто е помогало. Ни уговоры, ни просьбы и мольбы. Зеленокожие оказались на удивление упертыми созданиями, которые стояли на своем и требовали отдать часть проданного здания.

Квинтус не смыкал глаз даже в эту холодную ночь. Мысли роились в его мозгу. Он пытался найти выход из сложившейся ситуации, но чем больше размышлял о том как с меньшими потерями выйти из этой западни, тем яснее становилось понятно, что такого выхода не существует.

Во всем был виноват он...

Маркус в очередной раз сорвался в пике своей зависимости и стал похож на придорожного бомжа, что одним своим видом пугал любого, кто пытался подойти к нему. Бессвязная речь, угрюмое лицо и пустые глаза. Таков сейчас был великий архимаг, продавший за очередную партию корня громушника часть помещений гильдии.

Старейшина поднялся со своего стула и подошел к окну. Дул прохладный ветерок. Откуда-то со стороны веяло приятным ароматом полевых цветов, чей запах перемешивался с дымом горящих неподалеку орочьих костров и становился приторно-горьким.

Квинтус поморщил лицо. Столько времени держать оборону ему еще ни разу не приходилось. Орки уже два раза пытались штурмовать центральные двери, но их топоры лишь отскакивали от магической защиты, предусмотрительно наложенной магами и способной выдержать натиск осадной машины. Но время шло и заклинание постепенно теряло свою силу. Бесконечно поддерживать и без того затратное волшебство, могло стоить гильдии несравнимым затрат, однако впустить рассвирепевших зеленокожих варваров во внутрь гильдии было еще хуже.

Выбор. Он опять встал перед старейшиной и с новой силой требовал сделать его. Но что лучше? Отдать то, что причитается оркам и попытаться мирно с ними ужиться или тянуть до последнего, надеясь, что им попросту надоест находиться здесь и они уйдут так и ничего не добившись. Но сколько придется ждать? День? Неделю? Быть может, месяц? Запасы провизии постепенно таили в хранилищах коллегии и всем послушникам без исключения было приказано выдавать лишь половинную норму от положенного. Это поможет сэкономить, но орков это вряд ли могло задержать.

Они опустошали соседние деревни и поля. Местные крестьяне отдают им все свое добр и живность, стараясь откупиться от них как можно быстрее.

"Неужели Майнстейм не знает, что творится в его землях?"

Квинтус вслух задал себе этот вопрос, думая, что король может вскоре прислать подкрепление и выдворить нахальных чужаков, но... тут же отбросил эту затею. Гильдия получила из рук короля независимость от Гуверона и теперь никоим образом не связана с королевством, поэтому ожидать помощи было просто неоткуда.

Ударив по столу кулаком, он еще раз проклял тот день, когда получив на руки долгожданный указ короля, чуть не прыгал от счастья, не понимая какое горе это может принести в его коллегию.

Ночь постепенно становилась все холоднее. Не спасало даже заклинание на обогрев, которым он пользовался всякий раз, когда в помещении становилось слишком холодно, а закрывать окно и прекращать поток свежего воздуха внутрь он просто не хотел.

Послышались орочьи голоса. Старейшина подошел к краю окна, прижался к стене и осторожно взглянул в ту сторону, откуда доносилось громогласное гоготание зеленокожих громил.

"Патруль"

Они всегда делают обход в этом месте, разумно полагая, что именно здесь можно незаметно пробраться на другую сторону и миновать все их охранные посты. Трое высоких, мускулистых воинов с топорами огромных размеров, они прошли по уже проложенному за дни осады пути и, развернувшись, направились обратно в лагерь.

Квинтус наблюдал за этим, но старался не показывать себя. Лишнее внимание орков на выглядывающего из окна человека, могло спровоцировать очередную атаку, результат которой мог быть самым непредсказуемым.

В этот момент в дверь постучали. В покои старейшины вошел худощавый послушник и буквально вволок за собой пьяное тело архимага Маркуса.

– Как вы и просили – послушник тихо проговорил и положил тело на приготовленную пастель, затем откланявшись, вышел обратно за двери.

Тело было почти мертвым. Так по крайней мере показалось Квинтусу, когда он увидел опухшее лицо и едва закрытые глаза. Сейчас великий архимаг находился в состоянии, когда его уже ничего не могло удивить. Попытка разбудить и как-то завязать разговор вылилась в череду непонятных и нечленораздельных звуков, каждый из которых был похож на мычание коровы.

Хорошенько встряхнув его и ударив по лицу, старейшине все же удалось немного оживить пьяницу, но это было скорее попыткой вернуть его в этот мир, нежели хорошим результатом. Тогда он решил прибегнуть к давно проверенному методу. В коллегии уже более трехсот лет было запрещено использование даже самого безобидного волшебства на людях внутри гильдии, но временами, исключительно в лечебных целях, такое все же практиковалось. Причина такого запрета крылась в побочных эффектах заклинаний. Индивидуальность каждого организма и его иммунитета делала невозможным попытку предсказать исход такого воздействия. Кто-то выздоравливал почти мгновенно, кто-то через несколько дней, а бывали случаи, когда эффект становился совершенно противоположным. Люди умирали, становились калеками и никто не мог им помочь.

Однако сейчас случай был как раз таким, когда вмешательство волшебства в попытку отрезвить архимага было оправдано почти полностью.

"Если поможет, значит было сделано не зря – если умрет... что ж, пусть это будет ему наказанием"

Квинтус отошел от кровати и занялся приготовлением заклинания. Времени это заняло совсем немного – старый маг знал формулу наизусть и уже несколько раз за всю свою практику использовал данный момент для лечение подобных недугов.

Стряхнув горсть синего порошка в правую ладонь, он тихо подошел к кровати. где лежал едва живое тело мага и посыпал им всю поверхность. Искрясь мельчайший порошок осел на всем теле и был готов к использованию.

Выпрямившись и поднеся свечу, Квинтус стал читать заклинание. Воздух внутри покоев старейшины стал похож на тягучую массу. температура внезапно выросла и жар, как от горнила, ударил прямо в лицо старому магу.

Пыль на теле вспыхнула и ярким огнем поднялась над кроватью. Вихрь из неведомых сил начал буквально высасывать из организма архимага весь громушник до послденей капли. Тело слегка приподнялось и из легких Маркуса донесся громкий крик.

В момент все погасло. Тело с грохотом рухнуло на кровать и неуклюже скатилось прямо на пол. В воздухе витал запах горелого.

– Что... что тут стряслось?

Он будто не знал как тут оказался. Глаза широко раскрылись.

– Я был совсем в другом месте.

– Да. Но теперь ты тут.

Квинтус пытался держаться, но злость, которая распирала его, не давала спокойно говорить.

– Ты помнишь, что ты натворил, Маркус?

Архимаг поднялся на ноги и, держась за все еще болевшую голову, присел на край постели. В голове все было смутно и память еще плохо работала. Обрывки различных снов, происшествий, будничных дней, пролетавших перед его глазами с неимоверной скоростью, все это кое-как начало всплывать в его голове, но ответа на вопрос Квинтуса так и не было.

– Будь так добр...

Он хотел было договорить, но старейшина перебил его своим криком.

– Ты накликал на нас беду, Маркус! Орды орков под нашими стенами и конца и края этому до сих пор не видно!

Архимаг удивленно посмотрел на горевшее ненавистью лицо старейшины гильдии. Таким ему приходилось видеть его лишь несколько раз, да и то было этого уже очень давно, что сложно было вспомнить причины такого гнева. Но сейчас это походило на бешенство, сравнимое разве что с тем состоянием, какое было у Викториуса, когда его выкидывали из гильдии за неподобающее поведение.

– Но при чем здесь я?

– В пьяном угаре ты продал часть наших помещений оркам. За горсть корней громушника! Боги! – Квинтус вскинул руки, – за горсть высушенных корней! Ты понимаешь, что сейчас мы в таком страшном положении, что никто даже представить не может как нам из него выбраться.

Маркус почесал затылок. Что-то знакомое стало всплывать в его памяти и через минуту он уже помнил всю сделку целиком.

– Моя вина, – грустно подытожил архимаг, – я не смог совладать со своим организмом.

– Ты подвел нас всех под монастырь, брат мой. Что теперь прикажешь мне делать? Орки уже несколько раз пытались взять нас штурмом, но магия и волшебство пока сдерживают их орды. Однако долго это продолжаться не сможет и рано или поздно они войдут в гильдию, перебив всех до кого смогут дотянуться.

Квинтус развернулся и, отойдя от кровати, вернулся к окну, через которое все так же пробирался чудный запах полевых цветов. Наступила глубокая ночь. Костры орков погасли и вся орда заснула крепким сном. Лишь небольшие группы часовых и патрулей все еще сновали по округе. не давая спокойной жизни местным крестьянам.

Маркус чувствовал свою вину, но сделать что-либо не мог. В окне он ясно увидел бесконечные ряды палаток и орочьих стоянок. Их было так много, что вскоре он сбился со счета и молча сел на один из стоявших возле стола стульев.

– Неужели все так плохо?

– Более чем. – ответил Квинтус, возвращаясь за свой стол. – И вина в этом твоя, Маркус. Только твоя. Я не хочу тебя склонять к неоправданным поступкам, но раз сам заварил эту кашу, сам должен ее и расхлебывать. Как? Не знаю. Подумай. Я тут уже несколько суток ломаю голову над этим вопросом, может у тебя что-нибудь получится. Ты всегда мог найти простое решение сложных проблем. Однако прошу тебя, не затягивай с этим. Кто знает, чем все это может закончиться. Вдруг завтра они приволокут или построят на месте несколько требушетов или осадных орудий, что будет тогда.

Старейшина бросил последний взгляд на архимага и вскоре закопался в стопки бумаг.

Да, положение было почти критическим. Вид из окна говорил об этом красноречиво, широко открывая пространство на всю прилегающую территорию. Не было сомнений, здесь была вся армада из пустошей. Не поленились даже взять свои семьи.

На ум архимагу сразу пришел разговор Лорда Тьмы и тот момент, когда он отказался заплатить "зеленым хохолкам" за охрану башни.

– Никто не придет – это очевидно. Значит надо пытаться выбраться из этой передряги самостоятельно.

Маркус развернулся и направился к двери. По ту сторону огромных деревянных дверей было непривычно холодно. На всем протяжении пути, начиная от комнаты старейшины и до самого низа, он не встретил ни единой живой души. Словно все куда-то в одночасье провалились, не оставив после себя даже малейшего признака былой жизни. Ни слов, ни звука шагов, ничего. Комнаты послушников заперты.

Пройдя еще несколько метров по холодному каменному полу и выглянув наружу через специальное скрытое окошко, Маркус смог внимательно разглядеть лагерь осевших орков.

Простилавшийся почти на четыреста метров до самой границы леса и расширявшийся почти до реки, он был похож на огромного огнедышащего дракона, спавшего в этот момент глубоким сном. Будить его значит приблизить собственную смерть. Нет, здесь нужно было действовать по-другому и архимаг начал понимать как выбраться из этого положения.

По высоким входным дверям пробежалась едва заметная волна магической энергии. Отреагировав на движение человека, магическое заклинание пришло в полную готовность, сотворив вокруг деревянных досок нечто подобное энергетического щита. Однако опытный глаз архимаг видел, что энергия наложенного волшебства постепенно теряет свою силу. Выдержав уже два штурма, она уже вряд ли могла полностью принять удар от третьей волны готовящегося наступления. Вдалеке орочьего лагеря он видел почти достроенный таран. Высокий, с тяжеленным дубовым срубом внутри, он станет тем инструментом, который вскроет защиту коллегии и откроет путь для бесчисленных орд прямо в святая-святых этого древнего здания.

В этот момент позади него послышались кроткие шаги. Обернувшись на звук, он увидел пробегавшего мимо него молодого послушника, державшего в своих руках многочисленные свитки и рулоны бумаг.

Окликнув его, он заставил остановиться юношу.

– Где все?

– Они прячутся, архимаг. Страх одолевает каждого из нас, – дрожащим голосом ответил послушник.

Его глаза были наполненным этим древним чувством.

– Что ты делаешь? Зачем тебе эти свитки?

– Старейшина Квинтус распорядился собрать все свитки и перенести в архив, где они будут запечатаны до лучших времен, – он немного помолчал, – если орки, конечно, прорвутся во внутрь.

В руках у послушника были самые простенькие заклинания из тех, что изучали молодые люди, находясь на попечительстве в гильдии магов, однако сам факт того, что все самые мощные заклинания сносились в одно место, упрощало задачу, ведь именно там, в архиве, он намеревался найти решение возникшей проблемы.

– Пойдем, мне тоже надо в архив.

Они направились вниз вместе. находясь глубоко под землей, это помещение совмещало в себе функции библиотеки и самого древнего архива, куда записывались и складывались родословные всех монаршеских особ, когда-либо правивших Гувероном. тут же находились под особой охраной и самые мощные заклинания. Гильдия очень часто экспериментировала с магией уничтожения, и чего скрывать, добилась на этом поприще довольно хороших результатов. Как и в самой жизни, уничтожать оказалось намного проще и интереснее, чем создавать заклинания-созидания. Свитки огненного шторма, посылавшие на землю красный вихрь, уничтожавший все на своем пути, метеоритный дождь испепелявший все на фиксированном участке и многое другое. Невозможно сказать сколько подобных свитков находилось здесь, но сила заключенная внутри этих древних магических письменах не поддавалась разумному подсчету.