Текст книги "Царство Гуверон (СИ)"

Автор книги: Максим Бондарчук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

– Однако, я добился в этом направлении солидных результатов. И не вы ли случайно использовали мои наработки, когда создавали элементалей для защиты коллегии?

Старейшины переглянулись между собой. Было видно, что и им, и волшебнику есть что сказать друг другу. Король провел дружеским взглядом всех присутствующих в зале. Спор между старыми знакомыми мог продолжаться бесконечно долго и чтоб хоть как-нибудь вывести весь этот балаган на нужную для Майнстейма тему, он решил действовать грубо и прямо, как привык делать это всегда.

– Восстановите Маркуса в должности архимага.

Квинтус, самый старый, чуть было не подпрыгнул на своем месте.

– Да я скорее откажусь от всего, что связывает меня с гильдией магов, чем вновь разрешу погрузить коллегию в смердящий запах громушника.

Самое удивительное, но Валериус, его коллега, по неизвестным причинам, одобрил подобное заявление, чем очень сильно удивил всех присутствующих.

– Думаю, – начал он, медленно перебирая в своих руках небольшие четки, – В вашей просьбе есть логика.

– Но!... Как же!... Это же Маркус! Он продаст нас всех с потрохами, когда запасы этого растения иссякнут в его хранилище.

– Брат Квинтус, – старейшина положил ладонь на плечо сидевшему рядом магу, – Король прав. Хоти мы того или нет, но угроза со стороны попаданцев она более чем ощутима и реальна. Если мы не объединимся, то сначала под напором этих чужаков из другого мира падут соседние королевства, а потом они придут за троном Гуверона. Это коснется нас самым прямым образом и как знать, может эти чужаки не будут так доброжелательны к нам как сегодняшний король.

"Сегодняшний король?". Этот выскочка явно намекает на то, что положение Его Величества не так прочно как он пытается показать.

Наверное, ему что-то известно. – подумал Майнстейм, глядя в хитрые глаза старейшины.

– Мне бы не хотелось бояться того, чего мы могли избегать уже многие годы. Прошу заметить, господа, – старый волшебник нервно затеребил руками, – Мы не первый цикл сталкиваемся с этими так называемыми попаданцами, и каждый раз побеждали в этой страшной борьбе. Конечно, кое-где они все же смогли оставить свои следы, будь-то уничтоженные и разворованные поселения или же внебрачные дети.

В этот момент король сильно напрягся.

–...но сама угроза слишком преувеличенна. Достаточно лишь привести войска в боевое состояние и никто никогда не сможет посягнуть на соседние с нашим царством земли, не говоря уже о троне Гуверона.

– Вы предлагаете просто пустить все на самотек? – спросил Майнстейм.

– Нет, нам лишь нужно просто скооперироваться. Это не союз в классическом его варианте, а скорее партнерское соглашение. Каждый из нас даст то, что нужно другому, при этом оставшись в стороне от всяческих обязательств в дальнейшем.

Все сразу встало на свои места. Майнстейм увидел в словах старейшины самое главное: цену, которую он должен заплатить, чтобы протолкнуть своего придворного волшебника в гильдию магов.

– Ваши условия – коротко сказал король, не сводя глаз с присутствующих.

Квинтус, как самый старый из основоположников коллегии, не стал долго тянуть и взял слово на себя. Поднявшись, он перед всеми гласил главное условие возвращение Маркуса.

– Мы примем нашего заблудшего брата обратно в семью и будем всячески ему содействовать в дальнейшей разработке заклинания по закрытию порталов, но взамен я хочу потребовать, не попросить, – старейшина сделал небольшую паузу,– а именно потребовать полной автономии нашей гильдии после решения всех поставленных задач. Свобода принятия внутренних указов без оглядки на королевство, самостоятельность в выборе архимагов и путей дальнейшего развития коллегии.

Старейшина продолжал говорить. И чем дольше все это продолжалось. тем сильнее нарастала злоба внутри царской особы. Старик Квинтус не был дураком и прекрасно понимал всю значимость для короля в возвращении Маркуса обратно в лоно гильдии. Знал, что ему это надо гораздо сильнее и что проблемы. нависшие острым мечом над головой Майнстейма, вынудят его принять любые условия старейшин. А если нет, такой вариант тоже был просчитан, то гильдия магов ничего не потеряет, хотя и не приобретет, что тоже не было самым страшных исходом для этой закрытой школы.

– А не многого ли вы просите за такую мелочь как восстановление в титуле.

Король пытался сбить цену, хотя и понимал, что это ему вряд ли удастся. Старейшины видели реакцию Его Величества. Наблюдая за каждым движением его лицевых мышц, эти оба сделали одинаковые выводы: он сломается и произойдет это очень скоро.

– Что вы решили, Ваше Высочество?

Вопрос издевкой звучал из уст Квинтуса. Подняв свое морщинистое лицо и устремив взгляд прямо на короля, он ждал ответа и жадно потирал руки, надеясь, наконец, получить долгожданную независимость от Гуверона.

Майнстейм посмотрел на волшебника. Тот молча сидел рядом с ним и будто находилс в другом времени и пространстве. Взгляд говорил о том, что ему глубоко плевать на то как попытается король выкрутиться из этой ситуации, ведь вся эта затея с элем и долгами была нужна не ему, а как раз самому Его Величеству.

Я загнан в угол, но это еще не конец. если надо сделать один шаг назад, чтобы потом совершить два вперед, то пусть это произойдет прямо сейчас.

Встав со своего места и последний раз за сегодняшний день взглянув на всех присутствующих, он громко объявил.

– Я согласен.

Старейшины сдержано улыбнулись. Это был прорыв! Столько лет быть подконтрольным Гуверону и вот прямо сейчас почувствовать аромат свободы и независимости, что каждый из них едва сдерживал свои эмоции. Маркус молчал. Уведя взгляд в сторону, он молча приподнялся и, выпрямившись, последовал к выходу.

– Когда все будет заверено царской печатью? – поинтересовался Квинтус.

– Половину бумаг с печатью вы получите завтра от моего дворецкого. остальное – после того как данные вами и моим волшебником обещания обретут материальную форму.

– Мы не разочаруем вас.

С этими словами они удалились из потайной комнаты и скрылись за дверями. Маркус последовал за ними. Дождавшись, когда все они отойдут на достаточное расстояние, Майнстейм буквально взорвался ненависть. Круша все, что попадалось ему на пути, он просто не мог поверить, что ему пришлось согласиться на такие кабальные условия.

Кредиторы, отсрочка ценой в тридцать процентов, эль, попаданцы, убийца нанятый его тещей и женой. Голова просто шла кругом. Ему нужно было отдохнуть. Срочно! Так сильно он не уставал уже очень давно, а ведь еще не наступил цикл. Его отголоски только-только появляются на окраинах царства Гуверон, и когда они доберутся до этого места, все остальное покажется детской забавой.

11.

Эту ночь король спал очень плохо. Ему все время снились кошмары. Видел в своих снах как отбирают у него фамильный замок кредиторы и вышвыривают на улицу, оставив без шекеля в кармане. Видел как глубоко ночью в его царские покои прокрадывается неизвестный мужчина и всаживает в грудь длинный ритуальный клинок, специально изготовленный для этого случая. Видел как орды попаданцев, обучившись искусству ратного мастерства и магическим заклинаниям, вторгаются в его дивное царство и сбрасывают короля в волчью яму. Все это виделось ему почти несколько часов.

Вскрикнув и замахав руками, он в очередной раз проснулся от кошмара. Солнечные лучи, еще совсем бледные и не такие горячие, ударили ему в лицо сквозь белую тюль, скользнув по ней слегка по диагонали. На звук к его покоям прибежала служанка. Молоденькая девушка, всего двадцать лет отроду, ухаживала за ним все утро, поднося охлажденный морс и его любимую прижарку.

Время шло. Неумолимо. Едва проснувшись его голова сразу наполнилась вопросами королевской важности.

Где Катарина, почему она не пришла ко мне вечером?

Этот вопрос не был столь важен как остальные, но резкие и внезапные исчезновения дамы сердца очень сильно тревожили Майнстейма, от чего он стал чувствовать себя одиноким.

Когда утренняя трапеза была окончена, он попросил служанку выйти из покоев и пригласить своего министра внутренних дел. Ему было что спросить у него, ведь в тот самый день, когда тучный служака смог привезти пьяного в дрызг волшебника в замок, король отдал ему деликатное поручение, детали которого не должны были достаться третьим лицам.

Постучали в дверь.

Король занял свое место у окна и попросил войти.

Слегка покашливая и не зная с чего начать, Ларген фон Ульрих прошел вперед и посмотрел на короля.

– Говори все, что знаешь.

– Нам пришлось подключить все свои связи с "низами" Северограда и заплатить достаточно крупную сумму денег, чтобы выяснить детали будущего покушения на вашу особу.

Майнстейм нервно сжал пальцы.

– Эта группа людей. Не то чтобы знатоки своего дела, но убивать умеют хорошо. Несколько дезертиров и лучник. Все люди, чтобы не вызвало подозрений. Именно их и наняла Севилья.

– Есть еще что-нибудь?

– Да. Покушение намечено на среду следующей недели, когда вы будете выезжать осматривать поля для будущего засева на них элем.

Король озадачено почесал свою щетину. Жесткие волоски на подбородке скреблись по нежным рукам короля, никогда не знавшим в своей жизни физического труда.

– Значит нужно нанести упреждающий удар.

Он секунду помолчал, а затем добавил.

– Ты нашел того, кого я просил?

Ларген одобрительно кивнул.

– Он стоит за дверями.

– Хорошо, пусть пока подождет. Нужно все хорошенько обдумать, прежде чем переступать эту красную черту.

Мысли роем завибрировали в его мозгу. Варианты. Мотивы. Способы решений. Пути отступления и будущие ответы от назойливых вопросов. Убийство собственной тещи и жены было для короля чем-то из ряда вон выходящим. Ему не хотелось делать этого, но умирать самому хотелось еще меньше.

За достоверность информации он нисколько не сомневался – слишком часто он обращался к этим людям с подобными просьбами и они никогда не подводили его. И вот теперь, когда вся картина происходящего стояла перед его глазами, ему оставалось сделать один единственный шаг и принять решение, без сомнения в корне поменяющее всю его дальнейшую судьбу.

– Пусть войдет, – скомандовал Майнстейм, усаживаясь на свое кресло в кабинете.

В помещение вошел мужчина. Его белоснежные, аккуратно уложенные и ухоженные волосы. были зачесаны на правый бок, а взгляд устремлен прямо на короля.

Холодок пробежался по спине государя, но он смог сдержать дрожь.

– Добрый день.

Мужчина ничего не ответил и присел напротив короля. Это было непозволительно без приглашения, но он не стал заострять на этом внимание.

– Добрый день – тихо ответил мужчина, подбирая рукой упавшую на лоб прядь волос.

Если хоть часть из всего того, что о нем говорят – правда, то за успех дела можно не беспокоиться.

– Я много слышал от вас.

– Правда? И что же? – неожиданно оживился незнакомец.

– Вы знаток своего дела и никогда не ошибаетесь. Конечно, не очень многословны, но это скорее плюс, чем минус.

– Я люблю конкретику. Поэтому давайте сразу перейдем к делу.

– Хорошо, всегда нравились люди такого толка как вы.

Майнстейм наклонился к своему столу и, схватив с его поверхности подготовленный сверток бумаги, положил его себе на ноги.

– Мой художник делал портрет по памяти...

– Это неважно, просто покажите.

Король развернул сверток и выпрямил помятые края.

– Сможете убить этого человека.

Молчание. Убийца не спешил с ответом.

– Да. Конечно.

Его глаза все еще были нацелены на портрет жены и тещи, написанных местным художником за сорок шекелей.

– Но мне говорили только про одну цель, а на вашей картине их две. Которая из них?

– Желательно обе.

Убийца немного помолчал, размышляя над предложением короля.

– Придется заплатить в два раза больше. Сразу. Никакого аванса и шекелей. Золотом. Как только металл будет отгружен и перевезен в надежное место, я приступлю к выполнению задачи.

– При всем уважении, но почему так?

Убийца наклонился в сторону короля и взял из его рук портреты женщин. Написано было хорошо, но видно время поджимало художника и полноценной картиной назвать данную работу было нельзя. Скорее профессиональный набросок. Очень подробный, но все-таки набросок.

– Потому что мне известны личности эти дам, король Майнстейм и как только задание будет выполнено, я буду в серьезной опасности. Стража начнет проверки на дорогах, ни одна повозка не сможет провезти или вывезти что-то за пределы королевства. Вы и сами это понимаете.

– Да, вы правы. – король действительно понимал озабоченность наемного убийцы по поводу дальнейшей судьбы его денег. – Но мне нужны гарантии. что вы не сбежите с ними, оставив заказ невыполненным.

Убийца ждал подобного и сразу после слов царской особы, потянулся во внутренний карман. Достав из него небольшую закрытую цилиндрическую колбу, он протянул ее королю.

– Здесь, внутри, есть все координаты по которым вы сможете отыскать меня в случае необходимости. Не вскрывайте его прямо сейчас. Если задание будет не выполнено, в чем я, конечно, сомневаюсь, внутри вы найдете все, что вам будет необходимо, а до тех пор я хотел бы получить гарантии выплаты всей назначенной вами суммы.

Что-то здесь не так – думал король, глядя в непробиваемые глаза сидящего напротив мужчины. Поразмыслив над всем что было сказано, он пришел к выводу, что сделать ничего не может. Не, конечно, он мог отказаться ему, но что тогда? Его теща и жена уже сделали свой выбор и от жадности, которая терзала короля все эти минуты, легче ему точно не станет. Выбор действительно был невелик.

Хлопнув рука об руку, король согласился на предложенные условия. Его казна постепенно истощалась. Только за последние несколько недель золотые накопления снизились почти на четверть, что за такой короткий промежуток времени было настоящим расточительством.

– Я отдам приказ, чтобы все было сделано как надо.

Убийца поднялся на ноги и протянул свою жилистую руку королю. Затем, развернувшись, направился к двери. В этот момент навстречу ему вышел королевский отпрыск. Бросив вопросительный взгляд на удалявшегося мужчину, он быстро приметил знакомые черты лица, но вспомнить где и когда мог их видеть, так и не смог.

–Знакомое лицо. Где-то я его уже видел. – сказал сын, подходя к своему отцу.

– Ты бы мог вести себя со мной как со своим отцом. Люди не должны знать кто ты.

– Никто и не узнает, – он присел на кресло отца и принялся читать бумаги. – Я видел Катарину.

– Правда? – Майнстейм чуть не подпрыгнул на месте – Где она? Что с ней? Почему так долго не показывалась на людях?

– Он куда-то ездила – карета привезла ее сегодня рано утром восточной дорогой. Но давай лучше поговорим про эль. Я вчера весь вечер производил расчеты. Если верить тем данным, что я получил от крестьян, погодные условия, потребность рынка в данной продукции и еще несколько пунктов, то при самых благоприятных условиях мы получим с каждого куста пятьсот процентов прибыли.

Майнстейм вопросительно посмотрел на своего сына.

– Это очень много или мало?

– Если говорить простым языком, а другого я вижу ты не понимаешь, то с каждого шекеля, потраченного на производство куста, мы получим пять.

– Это же прекрасно! – воскликнул король. – Нужно приступать немедленно!

Глаза мгновенно загорелись.

– Погоди, старик, – малыш спокойным тоном вернул короля на землю, – Есть одна проблемка. У нас не хватит денег, чтобы купить достаточное количество семян. Кредит взять мы не сможем, нужно подумать о том, откуда достать достаточное количество шекелей на начальную закупку.

В кабинете воцарилась молчаливая обстановка. Король и его сын сидели друг напротив друга и думали над тем, как получить то, чего в данный момент у них катастрофически не хватало. Перебирая мысли в голове, он отбрасывали все доступные варианты. Каждая собака в его королевстве знала о печальном финансовом состоянии короля и единственный, кто еще мог протянуть ему руку помощи, был его заклятый враг.

Лорд Тьмы всегда славился своим богатством. Слухи о бездонной сокровищнице, куда он складывал награбленное золото и драгоценные металлы, плодились с завидным постоянством и расползались по всей округе как вонь от дохлой лошади. Вот и теперь, когда проблемы приперли короля к горлу, он был последним в списке тех, на кого можно было положиться.

В старые времена они были врагами, но циклы проходят и с каждым годом они все меньше и меньше прибегали к насилию по отношению друг к другу, все чаще прибегая к дипломатическим переговорам.

– Есть у меня один знакомый, который может нам помочь.

– Надеюсь, он не будет выставлять кабальные условия для этой небольшой просьбы?

– Нет, мы с ним многое прошли и он поймет меня. Пошли, надо с ним связаться.

Майнстейм выпрямился, поправил свой царский китель и направился в самый низ, в подвал. Там, среди многочисленных темных тюремных камер и пыточных, было расположено одно маленькое и очень секретное помещение. В нем находилось изобретение, подобных которому не было ни у одного короля. Коммуникационный аппарат, созданный Маркусом еще в молодости, когда его мозги не были пропиты громушником. Настоящее произведение искусства. "Прорыв!" – как кричал сам волшебник, устанавливая первый контакт с таким же аппаратом у себя в лаборатории. И вот теперь, спустя много лет оно снова должно послужить царству.

– О-го! – воскликнул малыш, завидев незнакомое устройство, – Такого даже у нас в офисе никогда не было. Это что-то наподобие телефона?

– Теле..Что?

– Неважно, просто покажи как оно работает.

Майнстейм подошел к аппарату. Внешне он напоминал огромное зеркало с несколькими рычагами по бокам. Обрамленное золотой рамкой, оно блестело и мигало, едва почувствовав на своей поверхности свет от горящей свечи.

– Мой придворный волшебник создал только два таких экземпляра. Один здесь.

– А второй? – поинтересовался Валерий.

– Второй стоял у него в лаборатории, но когда старина Маркус пристрастился к громушнику и начал продавать имущество гильдии на сторону, его вышвырнули оттуда вместе со всеми его изобретениями. Я выкупил у него второй аппарат и продал Лорду Тьмы за сто килограммов золота и двести тысяч шекелей.

– Но зачем? Он ведь твой заклятый враг.

– Да нет, мы хорошие друзья. Правда иногда приходится играть роли "хороший-злой", а в целом мы друг другу очень часто помогаем. Последний раз я выручил его, отдав в бессрочное владение вулканические поля. Там очень жарко и жить невозможно, а вот ему, как злодею, это как раз под стать.

Король провел рукой по рычагам, нащупал нужный и резко дернул его на себя. зеркало завибрировало и на его поверхности стали мерцать странные знаки и символы. Парень слегка отошел назад. Он конечно не боялся, но предосторожность с незнакомыми аппаратными устройствами была необходима всегда.

Комната наполнилась шумом. Он нарастал, становясь все сильнее и отчетливее, был похож на гул песчаной бури, что бушевала в такое время года в Рахатанской пустыне. В воздухе отчетливо почувствовался запах горелого металла.

Наконец, когда все было готово и машина вовсю дышала мощью, на огромной поверхности зеркало появилось лицо... орка. Огромное, зеленое, оскалившееся на внезапно появившихся из ниоткуда людей, оно было готово вгрызться прямо в зеркало и разбить ее в дребезги.

– Что? Кто вы такие и как пробрались в покои Лорда Тьмы?

Орк действительно был огромен. И хоть все представители этого народа всегда отличались недюжинной силой, этот был просто воплощением силы и мощи.

– Мне нужен Лорл, зеленокожий, и как можно быстрее.

– С чего это я буду подчиняться какому-то доходяге с его отпрыском. Знать не знаю вас и ничего делать не буду.

На громогласный голос орка отозвались откуда-то издалека. Едва слышимый, чей-то голосок доносился из глубины и слова обрывками добирались до обостренного слуха короля.

– Кто это, Дэркар? Я же сказал ничего не трогать в моей комнате.

Раздраженный голос становился все сильнее и громче, пока его владелец случайно не забрел в область работы коммуникативной машины. Увидев, что все работает и что с другой стороны на него смотрят две пары знакомых глаз, Лорд Тьмы на время потерял дар речи.

– Это я, дружище, Майнстейм.

Король помахал своему другу рукой.

– Чтоб меня, – он протер глаза и вновь посмотрел на зеркало, – Я думал эта штука уже не работает – так давно я ею пользовался.

– Да нет, все хорошо. Я прекрасно тебя вижу и слышу, но... где твои доспехи, булава, почему ты вновь нанял орков, они ведь вроде как грозились изрубить тебя топорами при первой встречи.

Орк искоса посмотрел на только что проснувшегося Лорда Тьмы, но ничего не сказал.

– Да, было такое, но это уже позади. Теперь у нас идиллия во всех отношениях. Доспехи? Я сдал их в ломбард, друг мой Майнстейм, времена нынче тяжелые пошли. Денег – нет, власти – нет, я считаю каждый шекель. Вот и пришлось временно пойти на крайние меры.

Эти слова огорчили короля, но он не подал виду. Еще раз посмотрев через сверкающее зеркало, он вдруг заметил, что убранства Лорда Тьмы с момента последнего его визита очень сильно изменились.

– Это ремонт. Я отдал почти все, чтобы хоть как-то привести свою башню в порядок. Нужно держать марку, сам понимаешь, а с разваливающимися стенами и штукатуркой вековой давности это очень затруднительно.

– Жаль, – огорченно подытожил король, – я как раз хотел попросить у тебя в долг.

– Не могу ничем помочь,– Лорд Тьмы развел руками, – моя сокровищница остается неприкосновенной.

– Ну хоть чуть-чуть, самую малость, – голос стал настолько жалобным, что сложно было понять действительно все так плохо у короля или же это просто очередная игра. – Послушай, старина, дела хуже некуда. Кредиторы взяли за жабры, моя жена и теща желают мне смерти, но все это меркнет по сравнению с тем, что у меня отберут мой замок и вгонять в страшные долги, если я вовремя не отдам всю полагающуюся сумму.

– Неужели все так плохо?

– Ты даже не представляешь! У меня есть план, – король посмотрел на своего сына, – Точнее, у нас есть план. Рассказать подробности пока не могу – коммерческая тайна, но если поможешь мне финансово, я заплачу тебе в два раза больше того, что ты мне одолжил.

В этот момент сын одернул отца. Махнув рукой и будто бы сказав "я хочу кое-что сказать", они отошли от зеркала почти к самой двери.

– Папаша, тебе не кажется, что ты слишком часто разбрасываешься подобными обещаниями. Если ты не прекратишь предлагать каждому встречному долю от нашей прибыли, то что в итоге останется нам? -шептал парень, иногда оглядываясь назад.

– Но что мне остается? Как по-твоему мне убедить его дать нам денег? Себя заложить или отдать часть земель. Земель? Проклятие. А ведь это идея!

Он вспомнил, что когда-то очень давно, злодей требовал от короля вернуть ему часть северных владений. Что там было надо ему оставалось загадкой до недавнего времени, пока Манйстейм не обнаружил там урановые рудники. Такие земли, особенно сейчас, когда доподлинно известно, что они содержат в своих недрах, могли быть хорошей козырной картой в переговорах и король был намерен пустить этот козырь в ход.

Развернувшись и вновь подойдя к зеркалу, он довольно улыбнулся и предложил Лорду сделку.

– Хм, – заинтересованно молчал злодей. Его взгляд был осторожным, но выдавал в нем давнее желание обладать этими землями. – В чем подвох?

– Никакого подвоха. Честная сделка. Оформим все официально. Ты мне золото, я тебе – земли.

"Рискованно" – подумал Виталий, глядя на горящие от жадности глаза Лорда Тьмы. Эти земли не были простыми, как казались на первый взгляд. было в них что-то, что знал этот злодей и о чем даже не подозревал его отец, но прецедент был создан и предложение обратно в горло засунуть было нельзя. Они говорили еще около десяти минут – договаривались. Намечали встречу, на которой все должно было быть оформлено в соответствии с местными законами. Может, это было хорошо, а может – плохо, но Сергею, что в данный момент находился в теле маленького наследника престола было далеко не все равно, чем закончится эта история. Ведь жить ему придется здесь, а значит, находиться в стороне он не мог, даже если бы и хотел.

– Хорошо, – тихо сказал Лорд, – вы получите ровно столько, сколько необходимо, чтобы все прошло как по маслу. Я снаряжаю обозы и буду у тебя в королевстве через два. Подготовь документы.

Поверхность зеркала ярко замигала – что-то начало портиться и механизм через несколько секунд перестал работать. Все погасло. Тьма опять напустилась на две стоявшие в камере фигуры, облепливая их своим черным покрывалом.

– Дело, сделано – радостно захлопал в ладоши король, – через два дня у нас будет все, чтобы начать посев. Ты уже нашел, где можно закупить семена?

– Да, – детский голос пронзил холодную темноту, – у человека по имени Езеф. Он владеет небольшим трактиром, но продает все, что надо людям.

– Ты уверен в нем?

– Нет, но других людей найти мне не удалось.

– Ну да ладно, что есть, то есть, будет исходить из этого. А теперь давай подниматься, мой дорогой сынок, у нас полно дел. Надеюсь, мы сможем выкрутиться из этой передряги до того, как меня убьют зарвавшиеся наемники моей ненаглядной тещи.

Дверь тяжело скрипнула и парочка быстро зашагала на верх.

12.

– Он сбежал?! – не веря своим ушам, кричала Севилья. – Но… но как? Он ведь… С моими деньгами! Как ты допустил это!?

Нагис стоял напротив своей графини и с достоинством настоящего рыцаря сносил все упреки и ругань, что сыпались в этот момент на него. Никто не ожидал подобного, но наемный убийца, которого наняла его госпожа, оказался умелым мошенником, маскировавшимся под знаменитого человека и обманывавшего своих клиентов.

– Настоящий койот мертв, графиня. Его тело мы обнаружили в заваленной шахте, на севере. Люди явились туда по вашему приказу, чтобы начать разработку этих месторождений, но в глубине наткнулись на странное тело, которое потом опознали каторжники, знавшие койота в лицо.

– Обманул! Обманул! – не унималась Севилья.

Это был крах. Если не всего, то очень многого, что планировала и хотела осуществить старая женщина.

– Он скоро приедет. Я уже слышу, как колеса его кареты стучать по брусчатке нашего прекрасного города. Боги! За что мне все это!. Он откажется, даже не став меня слушать. Столько сил и денег, и все потрачено зря!

Севилья ходила по своим покоям, как огромная кошка, не находившая себе места и мечтавшая выпрыгнуть из клетки, чтобы наброситься на свою жертву. План постепенно рушился – она прекрасно это понимала и всеми силами старалась смягчить сложившуюся обстановку, чтобы отыграть хотя бы часть запланированного.

– И вот еще что, – Нагис осторожно заговорил. – Ваш зять каким-то образом узнал о вашем плане убить его и в свою очередь так же нанял убийцу. Нам сообщил об этом свой человек в Гувероне.

– Что?! – графиня остановилась возле окна и, все еще не понимая о чем шла речь, попросила повторить сказанное. – Боги! Когда это произошло? Как давно? Убийца ведь уже мог добраться до Северограда? Я права?

– Два дня пути, графиня. Информация об этом пришла только сегодня, но можно смело утверждать, что договоренность об этом была достигнута гораздо раньше.

Женщина тяжело упала на кресло. Схватившись рукой за вспотевший лоб, она едва не потеряла сознание. Нагис тут же подбежал к ней и стал успокаивать.

– За что мне это наказание, мой друг? Я ведь только хотела счастья для своей дочери.

– Вы хотели убить своего зятя.

– Это грехом нельзя назвать! – вспылила женщина, – Он мерзавец, и смерть самый благоприятный исход для этого человека. О, боги, как же мнеплохо.

Она выглядела плохо. Очень плохо. Лицо побледнело, под глазами появились черные круги. Казалось, она будто постарела еще лет на десять от такого напряжения, но мириться со случившимся не хотела даже в таком состоянии.

В покои вошел лекарь. Нагис позвал его сразу, как увидел, что его госпоже становилось все хуже. Положив небольшую сумку на стол, он начала осматривать графиню, попутно давая замечания о ее слишком напряженной работе.

– Вам нужен покой, моя госпожа.

Лишенный волос на голове, лекарь был похож на оборванца, подобранного с улицы и отмытого, чтобы веселить окружающих своей странной внешностью Худенький – скудная одежда висела на нем как на колу, обнажая костлявое тело и жилистые руки. С впавшими глазами, на бледном лице. Не знавший его, вряд ли доверил бы ему лечение крысы, но здесь, в замке его знали очень хорошо. И если кому-то была нужна помощь, он всегда мог помочь.

– Режим, графиня, помимо сна, вам необходимо минимум три часа в день уделять отдыху от городских дел, иначе усталость может перерасти в нечто большее, чем просто сильное утомление.

– Ничего страшного, – она ехидно улыбнулась, – если мой зятек окажется не таким глупым как я, то скоро ко мне придет другой лекарь, который одним ударом в сердце вылечит все мои недуги.

Севилья встала со своего места, но тут же внезапно замерла. Ее слух насторожился и стал вылавливать из многочисленного потока звуков те, которые она очень ждала до сегодняшнего дня. «Цокот» копыт был едва различим в базарный день, но настороженный слух графини не мог подвести ее. Да, это был он.

Она подбежала к окну и, высунувшись из него почти на половину, стал глядеть на центральную дорогу, что как артерия пронизывала весь город от самого начала и до конца.

Карета двигалась уже через жилые кварталы. Обогнув несколько поворотов и пройдя, как меч, сквозь скопившуюся толпу зевак и покупателей, неприглядный экипаж въехал в охраняемую территорию графского замка.

– Боги, он приехал.

У нее перехватило дыхание. Что ему сказать? Как преподнести всю появившуюся информацию, чтобы Абу Разир не развернул коней и не умчался обратно в пустыню?

Эти вопросы буквально мучили ее, не давая нормально думать. Времени катастрофически не хватало, а он уже медленно поднимался по каменным лестницам и был готов вот-вот войти в главный зал.

Севилья подняла руками края своего платья и со всех ног помчалась встречать самого важного гостя. Задыхаясь от такого бега, он преодолела длинный путь с верхних этажей и до самых низов за считанные минуты, хотя раньше ей нужно было гораздо больше времени.

Нагис уже встречал короля у входа. Проведя вглубь громадного готического замка, он рассказал ему историю создания столь величественного произведения зодчества, проводя все дальше в зал.

Стол был подготовлен к такому визиту, но король наотрез отказался прикасаться к еде, заявив, что проделал долгий путь не для такого, чтобы есть

В этот момент графиня буквально вылетела из дверей и подбежала к королю. Поправив смявшееся во время бега платье, она выпрямила спину и приятно улыбнулась своему дорогому гостю.