Текст книги "Хозяин Стужи 11 (СИ)"

Автор книги: Максим Петров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Глава 16

Медведь зарычал, и от его рыка время вокруг словно бы замедлилось, а потом тонкие, почти невидимые нити стрельнули в сторону самых крупных булыжников. Одного прикосновения хватало, чтобы превратить булыжник в пыль, и меньше чем за минуту небо окончательно очистилось, словно ничего и не было. Медведь тем временем развернулся в мою сторону, и уже через секунду превратился в широкоплечего бородача в старомодной одежде.

– Ну и чего смотришь? – не слишком дружелюбно спросил он, – измерять свои силы надо, иначе сгоришь, не добравшись до сути.

Сказав это, он развернулся и шагнул в появившийся портал, а я попытался понять, с кем же меня столкнула судьба. В одном я не сомневался, здоровяк явно не был простым смертным, да и человеком ли?

– Велес, – голос Ермолова заставил меня вздрогнуть и повернуться к князю.

Тот смотрел в ту точку, где только что был портал, и в его глазах я увидел то, что никогда до этого не видел. Благоговение, вот что там было.

– Бог? – стоило мне произнести это, как все куски пазла наконец-то сложились. Ну да, именно этот бог вроде бы имел привычку ходить в медвежьем обличье. Вот только какого демона он потерял тут, в Поднебесной?

– Бог, – вместо Ермолова ответил Суворов.

Граф, в отличие от своего старого друга, не был под впечатлением, скорее я бы даже сказал наоборот, судя по взгляду, он не был сильно рад такому повороту событий.

Рюриковичи тоже не пропустили появление такого персонажа, но здесь и сейчас у нас была цель, поэтому я махнул им, и мы побежали дальше. Боги пусть занимаются своими делами, а нам нужно взять за горло жирдяя. Подумать только, метеоритный дождь использовать в городе! Каким же нужно быть ублюдком, чтобы пойти на такое?



* * *

– Не сработало, – Небесный Дракон произнес это без злости, просто как констатацию факта.

Тяжелейший конструкт не просто не сработал, его остановили, и остановили с легкостью. Причем благодаря небольшому порталу император Поднебесной видел, кто это сделал, и понял одно: пора вытаскивать из закромов самые серьезные козыри.

Прикрыв глаза, он потянул за невидимую нить, и перед ним вывалился ящик серебристого цвета. Внутри в мягких гнездах находились три шара, каждый размером с крупное яблоко. Последний довод императора, большие поглотители. Одним лишь духам известно, сколько пришлось потратить времени, чтобы получить их в свое время, и Небесный Дракон до последнего хранил это все, зная, что рано или поздно они пригодятся. Что ж, кажется, время пришло.

– Сын Неба, ты уверен? – стоящий рядом гранд уставился на императора испуганным взглядом, – ты ведь знаешь, что будет, если эти штуки активируются.

– Знаю, – император кивнул и оскалился, – русские превратятся в обычных людей. Вот что, готовь ударный отряд, половину грандов. Сейчас я активирую два поглотителя и отправлю эти подарочки прямо под ноги русским. Они уже подобрались вплотную, но это лишь играет нам на руку. У вас будет время, немного, но на один удар его хватит. Мне же нужно в Пекин. Война переходит в другое, более масштабное русло, и мое место в столице, – говоря это, Небесный Дракон старался выглядеть уверенно, хотя в душе он испытывал совсем другие чувства, и все потому, что в войну вмешались сущности иного порядка.

Боги, он знал о их существовании, все же семейные архивы многое хранят, однако не надеялся, что когда-нибудь судьба столкнет его с этими существами. Во всей Поднебесной было всего одно место, способное защитить его, и это Запретный Город. Отец как-то обмолвился, что даже богам не пробиться сквозь защиту без потерь, а значит, главное – успеть добраться до пещеры и активировать систему полностью. И ради этого можно пожертвовать грандами, авось у них хватит ума хоть что-то выжать из этой ситуации.

Эти мысли промелькнули в голове императора Поднебесной так быстро, что в реальном времени прошло меньше секунды. Однако этого времени хватило, чтобы принять решение, а дальше осталось только приступить к выполнению. Предварительно активировав два поглотителя из трех, Небесный Дракон открыл два небольших окна и кинул артефакты на ту сторону, после чего сразу же закрыл порталы.

– Теперь ваш черед, – повернувшись к гранду, произнес император Поднебесной, – не подведите меня.

Получив в ответ поклоны, мужчина встал и направился вглубь дворца. Счет времени идет на минуты, а значит, нужно поторопиться…



* * *

Мы почти добрались до дворца местного мэра, или кто он там, когда чувство опасности взвыло, намекая на то, что дальше нас ждет какая-то гадость. Вот только гадость случилась почти сразу же, когда сзади послышались матерные слова, а потом я почувствовал, как включился магический пылесос.

– Поглотители! – заорал Суворов, вот только даже без его крика было понятно, что это такое.

Н-да, вот же твари, подгадали идеальный момент. Сначала ударом собрали нас вместе, а потом подбросили артефакты. Умно, ничего не скажешь.

Размышляя про себя, я не сразу отметил, что мой источник не пустеет, однако времени удивляться не осталось, так как в конце улицы появились китайские гранды. Они точно знали, что подходить не надо, но, судя по всполохам силы, бить по нам они все же планируют.

– Всем стоять! Сан Саныч, Алексей Петрович, ищите артефакты, этими я займусь лично, – я кивнул в сторону грандов и, накрыв себя еще одним дополнительным слоем льда, побежал в их сторону. Я все равно сегодня достану Небесного Дракона, даже если ради этого придется добраться до Пекина!

Ярость внутри потихоньку росла, и когда магия выплеснулась наружу, я начал действовать на рефлексах, с помощью грубой силы. Гранды явно не ожидали того, что кто-то сможет выдержать напор поглотителя, и поэтому в каком-то смысле растерялись. И именно это сработало против них, потому что первых трех я просто уничтожил, ломая их кости и круша черепа. Только увидев кровь на булыжниках дороги, остальные пришли в себя, а дальше началась карусель ударов. Я получал, отвечал, защищался и нападал, но все равно двигался вперед, понимая, что нет вариантов кроме победы, просто нет!



* * *

– А он неплох, – Макошь усмехнулась, – Велес, что скажешь?

– Силен, – здоровяк кивнул и покосился на богов Поднебесной.

Те с таким же интересом наблюдали за тем, как один русский князь превращает в мертвецов целый отряд сильнейших магов Поднебесной.

– Ваш человек силен, однако сейчас вопрос не о нем, – Мугонг повернулся к Велесу, – зачем вы пришли сюда? С какими целями явились на земли Поднебесной?

– Между нами война, Мугонг, разве этого недостаточно? – Велес ощерился, – ваш ставленник первым нарушил неписаные законы, и теперь мы тут.

– Темнишь, Велес, – китаец прищурился, – дело ведь не в этом, совсем не в этом. Ведь вам так же плевать на дела смертных, что живут на северных землях, так же, как и нам. Но не хочешь отвечать – не отвечай, – старик пожал плечами, – главное – не вставайте у нас на пути, и тогда между нами не будет вражды.

Макошь слушала слова Мугонга и мысленно улыбалась. Пока все идет по плану, рывок Велеса оказался как раз к месту, и пока все смотрели на то, как медведь уничтожает булыжники, что падали с неба, никто не заметил легкой капли силы, что скользнула в ауру парнишки. Однако эта капля сделала самое главное, а именно закрыла его от взгляда местных божеств, ведь если эти гады увидят в нем зарождающуюся силу, все перейдет в горячую фазу мгновенно. Опомнившись, богиня развернулась к той самой улице, но там уже все закончилось. Ледяная броня князя была вся в крови, отчего выглядел он как демон, что явился из Нави. А твари там обитали колоритные, Макошь это прекрасно знала.

– Нам стоит уйти в тень, – богиня покачала головой, – пусть они дерутся, вмешиваться в дела людей, как и было сказано раньше, не самый лучший вариант.

Китайцы ничего не ответили, лишь переглянулись между собой, а потом сделали шаг назад, прямо в открывающийся портал. Русским богам ничего не осталось, кроме как последовать за ним, все же вся эта история еще не закончилась, нет, однозначно все только начинается!



* * *

Когда последний гранд рухнул на землю, я наконец-то загнал внутреннего зверя в клетку. Далось мне это не то чтобы легко, но это было нужно сделать, и я сделал.

– Князь, вот, как ты и просил, – Ко мне подошел Суворов, держа в руках два шара.

Внутри них ощущалась энергия, просто море энергии, но оно и неудивительно, учитывая скольких магов сегодня эти штуки выпили магов. Весь клан Рюриковичей фактически сейчас обессилен, и даже мои старики разбойники держатся на морально-волевых. Только Эллор более-менее в боевом состоянии, и то не факт, что его хватит больше чем на один портал.

– Тезка, эта жирная тварь наверняка уже ушла, – Ермолов оперся о стену одного из домов, – не зря же он пожертвовал целым отрядом грандов. Нужно идти на Пекин, но для этого нужна армия, большая армия. И не факт, что государь пойдет на такое.

– Василий не пойдет, – к нам пошла Мария Федоровна. Старушка еле держалась на ногах, но стержень у нее был многим на зависть, и поэтому она держалась, несмотря ни на что.

– Нет, я не оставлю это просто так, – я усмехнулся, глядя на поглотители. Внутри них была сила, много силы, но самое безумное было то, что я точно сейчас знал, в моих силах всю эту энергию поглотить и использовать для себя. Не знаю, как это возможно, не знаю, кто послал мне эту мысль, но глядя на эти шары я не просто верил, я знал.

– У тебя не хватит сил на Запретный Город, – Мария Федоровна нахмурилась, – ты сильнее, чем мы думали, это правда, но в одиночку ты не справишься.

– А он будет не один, – задорный голос заставил нас всех обернуться и увидеть Синего. Он стоял рядом с Зеленым и улыбался хитро так, словно что-то знал.

– Мы пойдем с тобой, – словно нехотя выдавил из себя Зеленый, – нас хватит, чтобы уничтожить охрану, а у тебя будет время заняться императором Поднебесной.

– Ну вот все и решилось, – я тоже выдавил из себя улыбку, – значит, долго тянуть не будем. Портал откроешь? – мой вопрос был адресован Эллору, и он кивнул.

Причем на этот раз в глазах дракона не было привычной мне смешинки, словно он понимал, на этот раз игра выходит за масштабы привычного. Впрочем, для меня такая ситуация случается далеко не в первый раз, всего-то пойти куда-то непонятно куда, постараться не сдохнуть и при этом выполнить задачу. Звучит примерно как расписание моего обычного дня, ха-ха.

– Не будем тратить время, – спрятав поглотители в пространственный карман, я подмигнул старикам разбойникам, – оставляю вас тут на хозяйстве, а Эллор если что прикроет. Ведь прикроешь же?

– Прикрою, – дракон кивнул, – а ты убей ту жирную тварь. Он не дракон, и не имеет никакого права себя так называть. Дворец местной шишки я проверил, там уже никого нет.

Я усмехнулся. Ну да, у кого о чем болит, настоящему дракону естественно неприятно, когда какой-то толстяк мнит себя таким же гордым существом.

Дальше Эллор открыл нам портал, и махнув на прощание старикам разбойникам и остальным, я первый шагнул на ту сторону. Синий с Зеленым последовали за мной, и через мгновение мы очутились перед высокой крепостной стеной. Она искрилась энергией, а на башнях стояли маги, вооруженные артефактным оружием. Наше появление они, конечно же, заметили, и мы тут же оказались под прицелом трех прожекторов, по одному на каждого.

– Одним ударом, – тихо произнес Зеленый, а через секунду на ворота и часть стены обрушился целый океан магии. Все же трое магов вне категорий – это огромная сила, как ни крути.

Вот только стена выстояла. Да, пошли трещины по кладке, кое-где просела часть фундамента, но сама стена выстояла, выстояла после такого вот удара!

Воротам повезло меньше, видимо, магии там было не так много, и их мы снесли, так что путь в самое сердце Поднебесной оказался для нас открытым. Надо будет потом узнать у Эллора, как он смог настолько филигранно подобрать точку высадки.

– Иди, мы займемся этими людьми, – Синий улыбнулся, а потом вокруг него прямо из воздуха начали возникать фигуры воинов. Сотканные из чистой энергии, они тем не менее выглядели живыми, и даже ауры у них были.

Кивнув, я побежал вперед, а за спиной начался бой. Два мага, два бывших соратника против самых сильных воинов Поднебесной. Что ж, ставку я все же делаю на первых, как минимум потому что уже видел их в деле.

В голове проносились картинки, показанные мне эмиссаром Смерти, и поэтому ноги несли меня к небольшому храму, под которым и был скрыт вход туда, в ту пещеру, где находился мой посох. Сегодня я наконец-то верну его!



* * *

Небесный Дракон спускался по каменной лестнице все ниже и ниже. За ним следовали слуги и две девушки из его гарема, одна из которых была та самая русская княжна. Император Поднебесной поймал себя на мысли, что из-за нее все это по сути и началось, однако никаких эмоций по этому поводу он не испытывал. Что сделано, то сделано, и даже несмотря на все то, что случилось, русская княжна поможет сегодня, став одним из главных частей пазла. Ее душа, сила и молодость пойдет в жертву посоху, и тогда у него получится наконец-то пройти на следующую ступень силы. А остатки энергии пойдут в защитную систему. И тогда даже боги ничего не смогут сделать!



* * *

Духовный план.

– И как вы все это допустили? – Велес смотрел на дюжину богов Поднебесной с плохо скрываемым отвращением, – кому из вас пришло в голову так извратить суть этого артефакта?

– Эти вопросы вас не касаются, – Мугонг вышел вперед, – еще раз говорю, ваш князь проиграет, даже несмотря на всю свою силу. Тут средоточие мощи Поднебесной, посох, напитанный энергией, способен ранить даже одного из нас.

– Вот мы и посмотрим, – Макошь усмехнулась, – пока что все, что мы видим, это то, как вы потеряли контроль над своим псом. У нас были договоренности, и благодари судьбу за то, что сюда пришли мы, а не Перун и Сварог.

– Если что, и нас будет достаточно, – Велес сжал кулаки, – так что сильно не расслабляйтесь. Мы будем вмешиваться только в одном случае, если вся эта грязь начнет вырываться наружу. И никаких, повторяю, никаких исключений из правил!



* * *

Вход, обнаруженный мною, ничем не охранялся, так что я без какого-либо труда проник в тоннель, ведущий вниз. Двигаясь по древнему лабиринту, я ощущал, как все вокруг напичкано магией, но здесь и сейчас все эти ловушки не работали, их отключили из-за визита Небесного Дракона. Эти гады превратили мой посох в место силы, правда, я до сих пор не могу понять как, но ничего, очень скоро узнаю.

Идя в полной темноте, я старался не шуметь, и поэтому очень скоро услышал приглушенные голоса людей. Оказавшись у очередного поворота, я высунулся и увидел этих разговорчивых ублюдков. Несколько магов, точно не ниже архимагов по рангам. Недостаточно, чтобы остановить меня, однако более чем хватит, чтобы поднять шум. Что ж, значит, у них не будет шансов издать и звука.

Прикрыв глаза, я создал один из самых сложных конструктов из арсенала. Живой Лед, именно так называлась эта магия, и как только магические нити сформировали нужный рисунок, я наполнил его силой и метнул в сторону врага. Миг, и на месте четырех магов находятся четыре статуи, при этом способные двигаться и имитировать жизнь, а еще подчиняющиеся лично мне. Лед стал каркасом, а люди внутри всего лишь оболочки.

Выйдя на свет, я прошел мимо, ведь времени все меньше и меньше. Наконец-то впереди я увидел вход в ту самую пещеру, а потом и посох. Приближение к артефакту сразу же дало свой эффект, и осколок Вечного Льда в груди начал пульсировать. Вот только картина, увиденная мною, заставила отложить планы касаемо посоха в сторону. Ведь прямо сейчас Небесный Дракон, вооруженный странным кинжалом, вырезал на телах двух дев странные символы, явно готовясь принести их в жертву. И одну из этих дев я узнал, слишком уж знакомые были черты лица…



Глава 17

Глядя на девушек в непонятном состоянии и на жирдяя, что почти закончил с первой жертвой, я понял одно: нельзя допустить, чтобы он закончил ритуал, просто нельзя. Не знаю, какой результат должен этот гад получить по окончанию, но от этого точно ничего хорошего для всех остальных не выйдет.

Взвесив все за и против, я вытянул из источника энергию и создал копье трех стихий. Прицелившись, я дождался, пока гаденыш отойдет в сторону от первой девушки, и метнул снаряд. Время тут же встало будто бы на паузу, а короткий вроде бы полет растянулся для меня на целую, мать его, вечность!

Когда копье почти врезалось в спину императору Поднебесной, он резко обернулся, и перед ним поднялся щит из молний. Снаряд пробил щит, но вот на то, чтобы сделать то же самое с телом, у него не хватило энергии, и лед, державший внутри себя два вида энергии, рассыпался, словно трухлявое дерево.

– Неплохо, русский, очень даже неплохо, – Небесный Дракон оскалился в подобии улыбки, а его тело тут же покрылось ослепительно белой броней.

– Вот что-что, а похвалы от такой твари, как ты, я точно не жду, – вытягивая энергию для нового конструкта, я шагнул в пещеру. Осколок в груди начал пульсировать еще сильнее, причиняя боль, но сейчас все это было не важно.

– Тварь? – На лице толстяка появилась обида. – Это я, по-твоему, тварь?

– А кто еще? Это ведь ты готовишься принести двух девчонок в жертву, или нет? – Я сделал еще один шаг вперед. – Или хочешь сказать, мне кажется?

Толстяк открыл рот, видимо собираясь ответить, но не успел. Вокруг меня возникли с десяток гончих и столько же рыцарей, и все это воинство ринулось в атаку, да так шустро, что пещера тут же стала тесной. Гад растерялся. Всего на мгновение, но этого мгновения хватило гончим для того, чтобы вцепиться в его защиту, а рыцарям подобраться вплотную, чтобы закрыть обзор. И как только это случилось, я прыгнул к девушкам и успел зацепить одновременно обеих, после чего развернулся и бросил их в сторону выхода, одновременно с этим накрывая их льдом. Ничего, испытают немного дискомфорта, возможно, будет паника, но зато выживут, а это, как по мне, куда важнее.

Вот только оказалось, что отвлекаться в то время, как за твоей спиной находится маг вне категорий, максимально хреновая идея. Небесный Дракон шандарахнул так, что само пространство начало стонать. Сотни белых молний ударили во все стороны, уничтожая моих големов так быстро, словно они из бумаги. Мне тоже досталось, благо энергии сейчас в источнике было в достатке, так что я всего лишь получил несколько дырок в теле, далеко не смертельных. Восстановив броню, я взялся поудобнее за меч и пошел в сторону толстяка. Его броня засияла еще сильнее, видимо у него есть какие-то скрытые резервы.

– Думаешь, ты победишь, русский? – Его глаза сузились, хотя, казалось бы, куда сильнее-то?

Впрочем, отвечать на вопросы я сейчас был не настроен, поэтому вместо ответа я просто ударил магией. Белая смерть выросла рядом с Небесным Драконом, и женские руки почти успели схватить его за шею, но прежде чем это случилось, гад провалился в портал. Злость внутри меня закипела с новой силой, и я просто ударил по окружающему пространству, как во время моих тренировок с Эллором, но только сильнее, вложив в этот удар всю свою злость, всю свою ярость. Этого оказалось более чем достаточно, и Небесный Дракон вывалился прямо под стенкой и тут же уставился на меня ошарашенным взглядом.

– Умеешь блокировать пространство?

– К твоему несчастью, да, – Я кивнул. – Ну что, начнем? Скажу как есть, раньше мне было плевать на твою жизнь как таковую, я всего лишь хотел вернуть себе посох, который вы когда-то украли, но теперь, теперь все иначе. И пусть император просил оставить тебе жизнь, я, пожалуй, нарушу данное слово. На этот раз.

– Твой посох? – Удивление в глазах толстяка стало еще больше. – Это не может быть твоим посохом!

– О, еще как может, – Я улыбнулся и рванул вперед.

Ну давай, гаденыш, теперь попробуй свои порталы, посмотрим, что из этого выйдет!



* * *

Духовный план.

– Что это значит? – Мугонг уставился на парочку русских богов с недоумением в глазах. – Ваш птенец бредит? Этот артефакт не может принадлежать ему, он попал в наши руки пять сотен лет тому назад!

– Это не бред, – Макошь прищурилась. – Присмотрись к посоху, Мугонг, присмотрись внимательно.

Не только старик, но и все остальные последовали совету богини и увидели кое-что невозможное. Прямо сейчас от посоха тянулись нити, но тянулись они не к императору Поднебесной, а к князю Бестужеву. Каждая новая нить не просто подпитывала его, она словно снимала барьер, расширяя возможности его тела, и было видно, что осталось совсем немного до той грани, как он перестанет быть человеком.

– Но как такое возможно? – Мугонг растерянно погладил короткую бородку. – Почему? Почему артефакт подпитывает его?

– Может, потому что наш птенец не бредит? Не думал о таком? – Велес оскалился в насмешливой улыбке. – Раз уж ваш посох ему помогает, так выходит, что и прав на этот посох у нашего князя поболе вашего будет. Ну что скажешь, старый знакомец, есть в моих словах логика?

– Есть, – нехотя ответил Мугонг.

Старик хотел было ответить иначе, очень хотел, и если бы этот вопрос пришел от человека внизу, то так, пожалуй, и ответил бы, но тут иной расклад. Ссорится с северными соседями да еще и в преддверии большой беды – глупость, а глупости Мугонг давно уж разучился делать.

– Тогда смотрим, смотрим вниз, – Макошь вмешалась в разговор. – Что-то мне подсказывает, что наш птенец вашего уже побеждает.

После ее слов боги Поднебесной как один уставились на картинку, что происходила внизу, и лишь Велес посмотрел на саму Макошь, ища в ее глазах нужный ответ. Богиня легонько кивнула, после чего сам Велес немного расслабился. Значит, они не ошиблись, и все-таки там внизу прямо сейчас появляется новый бог…



* * *

Удар, удар, еще удар! Меч в моих руках словно жил своей жизнью, из раза в раз находя нужные точки на теле толстяка. Его светящаяся броня была уже не такой яркой, а сам император Поднебесной начал сдавать. Движения стали медленнее, силы в конструктах было уже не так много, а главное, порталы, порталы этот гад уже не мог использовать. Именно это, пожалуй, ударило по нему больше всего, привык, тварь, полагаться на свой второй дар, а тут такая подлянка с моей стороны. Но кривить душой не буду, несколько сильных ударов я тоже получил, моя кровь тоже окропила камень пола, вот только почему-то слабости не было, я бы даже сказал, наоборот. Сила росла, энергии в источнике становилось все больше, а главное, не было усталости, вот ни капли!

Догадки по этому поводу у меня, конечно же, были, но сейчас было не время, да и не место для них. Уйдя от очередной молнии, я ударил в спину толстяку, и на этот раз меч не просто пробил защиту, но и оставил хорошую такую рану на его спине. Кровь хлынула так, что под ногами тут же начало хлюпать, а сам толстяк издал такой вопль боли, что аж уши заложило.

– Ты покойник, русский! Покойник! – Крича это, он тем не менее не пошел в атаку, а наоборот, начал отходить назад, к выходу из пещеры.

– Ну так иди сюда, – я улыбнулся. – Иди, жирдяй, осталось совсем немного. Я выпрошу у следующего императора Поднебесной твой череп, сделаю из него мусорное ведро. Ни для чего другого он не пригодится.

Небесный Дракон замер, а потом в его глазах промелькнуло что-то странное, словно это он, и в то же время не он. Сделав два шага вперед, он вдруг покрылся новой броней, еще ярче первой, и прыгнул вперед. Лишь на рефлексах я успел увернуться и полоснуть его по шее, но, к моему удивлению, артефакт, полученный мною от самой Смерти, не смог пробить защиту гада, просто не смог! Как такое вообще возможно?

А Небесный Дракон тем временем, словно одержимый, шел в атаку. Только что гад еле дышал, еле двигался, а теперь уже мне приходится отступать, дабы не получить смертельную рану. Приняв очередную атаку на щит, я вдруг отчетливо понял: либо я его убиваю в ближайшую минуту, либо он все же доберется до меня. Не знаю, как он получил новые силы, но сейчас это и не важно, куда важнее другое, а именно убить тварь!



* * *

Анастасия смотрела на бой двух магов и всей душой болела за того, кто вытащил ее из-под ритуального ножа. Небесный Дракон сломил ее волю, заставил двигаться и делать то, что он хотел, но сейчас туман в голове рассеялся, и теперь княжна понимала, что чуть не стала жертвенной овечкой. Толстый лед не мешал ей смотреть на эту смертельную схватку, и больше всего сейчас она желала лишь одного: чтобы этот удивительный юноша наконец-то снес голову этого мерзкого жирдяя.

Долгие годы она томилась в плену, долгие годы каждый вечер вздрагивала и готовилась продать свою жизнь как можно дороже, постоянно напоминая себе о том, кто же она есть. И сегодня эти муки, возможно, закончатся. Даже если сегодня Анастасия умрет, это не страшило девушку, даже наоборот. Ведь за то время, что она провела в Запретном Городе, княжна поняла, есть вещи куда страшнее смерти…



* * *

Рванув вперед, я пробил наконец-то эту гребанную защиту, пробил, и мой клинок таки чиркнул гада по горлу! Сила ударила во все стороны, кажется, даже попала в те самые ледяные глыбы, где до сих пор под моей защитой скрывались девушки, которых эта тварь хотела принести в жертву. Но теперь нихрена у него не выйдет, нихрена!

Передать всю радость, что я испытал в этот момент, было нельзя, просто потому что не было таких слов в моем словаре, не было. Вот только слишком рано я расслабился, слишком рано. Каким-то чудом жирдяй извернулся, и в его пухлой руке появился тот самый странный кинжал. Один удар, даже не удар, царапина, ведь я все же успел уйти, но и этого хватило. Меня словно парализовало, мышцы стали даже не деревянными, они стали будто каменными.

– Ну как тебе, ублюдок? – Еле дыша спросил толстяк. – Сдохнем, так хоть вдвоем. С собой тебя заберу, будешь служить мне в мире духов, – последние слова он произнес еле слышно, а потом рухнул, так и не отпустив из рук тот самый кинжал.

Я же стоял, испытывая при этом чудовищное чувство стыда. Проклятье, проморгал чужой пространственный карман, как же глупо. И из-за своей невнимательности сдохнуть? Нет, я не согласен!

Не знаю как, но тело услышало мои мысли, и энергия потихоньку начала проникать в мышцы, кости, куда угодно. Пробивая непонятные преграды, сжигая какую-то серую муть, сила возвращала мне обратно возможность двигаться. И чем ближе была эта возможность, тем ярче были руны на поверхности посоха.

– Так вот кто мне помог, – я улыбнулся сквозь боль, – неужели принял?

Конечно же, посох мне не ответил, но зато я наконец-то смог сделать шаг в его сторону. Первый шаг, за которым последовал второй, а потом третий, четвертый, пятый. Чем ближе я становился, тем сильнее чувствовалось напряжение в воздухе, тем сильнее меня корежило изнутри. В какой-то момент пришлось остановиться, на мгновение, дабы взять под контроль боль, а дальше я продолжил. Продолжил, и наконец-то мои пальцы сомкнулись на древке посоха. Тряхнуло так, как давно не потряхивало, даже непонятно, каким чудом я удержался на ногах. Вот только энергия посоха не была злой, нет, она наоборот стремилась вылечить, исправить все огрехи. Только проблема в том, что ее было слишком, слишком много. Я пытался поставить барьер на ее пути, убрать руку с посоха, но ни первое, ни второе у меня не получилось.

«Не стоит сопротивляться, энергия не твой враг, она твой друг».

Эта мысль промелькнула в моей голове так быстро, что я чуть не пропустил ее, однако она точно принадлежала не мне, нет, она пришла извне. Доверится? А что, если все пойдет не в ту сторону? Впрочем, вариантов у меня не так много, несмотря на все попытки энергия из посоха все же перетекала в мой источник, причем с каждой секундой скорость только росла. Так что в какой-то момент я просто решил последовать тому самому совету и отпустить. И как только это сделал, все резко изменилось внутри. Словно лопнул какой-то кокон, что все это время держал меня взаперти, не давая возможности по-настоящему смотреть на мир. А сейчас эта пелена наконец-то спала, и я увидел, увидел течение жизни вокруг себя. Это было красиво. Да, пожалуй, это слово больше всего подходило под то, что я видел. Сотни, а может и тысячи тонких нитей пронизывали все вокруг, и даже там, где жизни по уму не должно было быть, она была. Пусть не такая яркая, пусть не привычная человеческому взгляду, но все же была.

Теперь я, пожалуй, точно могу сказать, что мир живой, но живой по-своему. А подняв голову наверх, я увидел яркие силуэты, пятнадцать, или может чуть больше. И все они почему-то смотрели на меня, хотя лиц я разглядеть не смог, мешал свет, исходящий от них. В этот самый момент все резко прекратилось, и мои пальцы наконец-то разжались, отпуская посох, после чего я рухнул на землю, рядом с ним. Последнее, что я увидел перед тем, как потерять сознание, это был овал портала, из которого выходили старики-разбойники, а после пришла темнота…



* * *

Духовный план.

– Ну что теперь, старик? – Велес расхохотался. – Наш князь оказался сильнее, на порядок сильнее.

– Вы спрятали его суть, – Мугонг ткнул пальцем в грудь Велеса. – Ты, Велес, ты это сделал!

– А ежели и так, то что с того? – смех здоровяка стал еще громче. – Нет у нас правил, где говорится, что нельзя своих прикрывать. А раз уж внутри его тела появилось зерно божественной сути, так получается и не человек он больше. Такие вот расклады.

– И не только он, – задумчиво произнесла Макошь. – Велес, глянь-ка на те ледяные глыбы. Тебе не кажется, что одна из них структуру сменила?

Бог прервал свой смех и последовал совету Макоши. Глянув вниз, он увидел, как внутри одной из глыб происходило то же самое, что и в теле молодого князя, разве что уровень пониже был, силы гораздо меньше. Присмотревшись, Велес хлопнул себя по щекам.

– Макошь, так там же Рюрикова кровь!

– Вот именно, – богиня хмыкнула. – Вот и получается, что лед князя сработал как линза, а дальше императорская кровь сделала свое дело. Связаны эти двое теперь нитью красной, сильно связаны.

Богам Поднебесной оставалось только молча смотреть, так как вмешиваться сейчас было уже поздно. Товарищи смотрели на Мугонга недовольными взглядами, но что старик мог сделать? Чужую кровь украсть? Да, жалко, что посох ушел, тот канат силы, что теперь связывало артефакт с человеком, не порвать ни одному богу, однако ж нужно уметь проигрывать.

– Велес, нам бы поговорить. Дела человеческого мира это одно, но есть кое-что поважнее.

– Поговорим, старый знакомый, отчего ж не поговорить, – Велес отмахнулся. – Приглашаем вас в гости к нам, скажем, дня через два. А сейчас делайте свою работу, нужно остановить войну. Жрецы ваши не потеряли власти?