Текст книги "Хозяин Стужи 11 (СИ)"

Автор книги: Максим Петров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

– Уверен, если вы скажете, что вам нужно, мы сумеем договорится, – сквозь зубы процедил Эдуард, – просто назовите свою цену.

– В этом нет смысла, Эдуард, – Небесный Дракон отмахнулся, – да и знаешь, мне этот разговор как-то надоел. Попытай свое счастье с индусами, мало ли, вдруг найдутся дураки, – после этих слов звонок прервался, а Эдуард почувствовал непреодолимое желание сжечь нахрен все вокруг.

С большим трудом он подавил это желание, после чего поднялся и направился к выходу. Его китайский коллега не учел одного, даже на самых могущественных людей в мире можно найти компромат. И Англия умела это делать как никто иной.

– Ничего, ты сам ко мне прибежишь как миленький, – тихо прошептал себе под нос Эдуард, направившись в сторону кабинета. Пора лезть в закрома, время пришло…



Глава 3

* * *

Хладоград. Следующее утро.

С самого утра у меня было прекрасное настроение. Вчерашняя баня буквально обновила меня, не только физически, но даже, я бы сказал, духовно. Есть в этом что-то такое, что нельзя понять, а можно только почувствовать. Старики-разбойники много шутили, Эллор постоянно фыркал, особенно когда Алексей Ермолович добавлял пара, но в целом мероприятие вышло очень даже хорошее. Домашнее, без проблем внешних и внутренних, просто встреча хороших людей в хорошем месте. И я очень надеюсь, что в будущем этих встреч станет еще больше.

Спустившись на первый этаж, я вошел в гостинную и поздоровался с Василием. Домоправитель следил за тем, чтобы слуги накрывали на стол именно так, как надо.

– Господин, завтрак через две минуты, – домоправитель глянул на молодого слугу так, что тот чуть не уронил кувшинчик с молоком для кофе.

– Да я не спешу, – улыбнувшись, я подошел к столу.

Сегодня на завтрак у меня были блины с разной начинкой, яичница с ветчиной, свежайшие круассаны, сваренные вкрутую яйца, поджаренный хлеб с маслом и нарезка свежих фруктов.

Когда слуги наконец-то закончили и вышли из гостинной, я сел за стол и кивнул домоправителю на стул напротив.

– Садись, не в одиночку же мне все это великолепие употреблять.

– Как скажете, господин, – Василий склонил голову и сел.

А дальше мы с ним позавтракали, параллельно обсуждая события во дворце и в городе. Анжелика, конечно, мне многое вчера рассказала, но сестра не могла знать все, как минимум потому, что многим слуги делятся только между собой, не вынося это за пределы своего круга. А вот Василий был в это все включен и какие-то вещи знал лучше сестры.

По словам домоправителя выходило, что все хорошо, хотя он также отметил, что нужно больше контроля за наемными работниками. Из-за достаточно жестких правил ребята, приехавшие по-быстрому заработать денег на сезонных работах, бывало, бузили, выражая свое недовольство, и тогда приходилось включать гвардию, чтобы они решали эти вопросы. Никакого насилия, нет, исключительно разговор. Одного вида моих гвардейцев обычно хватало, чтобы закончить все.

– А по-хорошему, господин, нам нужно привлекать переселенцев, – произнес Василий, налив себе кофе, – люди, которые будут жить тут на постоянной основе, и работать будут иначе. Все же когда делаешь для себя и своих детей, мотивация совсем иная.

– Думал уже об этом, – я медленно кивнул, – ты же знаешь, что в скором времени я получу в свое управление часть бывшего шведского королевства?

– Знаю, конечно, – домоправитель кивнул и улыбнулся, – об этом весь город судачит. Жители гордятся таким хватким князем, многие радуются, что в свое время выбрали Хладоград, мол, не прогадали.

– Гордятся – это хорошо, – я тоже улыбнулся, – но сейчас речь не о том. Шведы. Как ты смотришь на них в качестве этих самых постоянных жителей и работников? Сталкивался когда-то с ними на своем поле деятельности?

– Бывало, – Василий опять кивнул, – ничего плохого сказать не могу, хорошие работники. Многие знают русский язык, а те, что не знают, стараются изучить. Все же работы в империи всегда было достаточно, вот и ехали к нам шведы на заработки.

– Что ж, звучит пока отлично. Значит, будем привлекать к работе на нашей территории новых людей, – я сделал глоток кофе и зажмурился от удовольствия, настолько он был хорош.

– Думаю, многие будут не против, – Василий последовал моему примеру, – тем более учитывая наработки, полученные нами от арнов. У них изумительное сельское хозяйство. Прямо сейчас, насколько я знаю, выводятся новые сельские культуры, и на следующий год мы получим возможность круглогодично собирать урожай. А это дорогого стоит.

Я кивнул. В этом вопросе я был солидарен с домоправителем. Обеспечь своих поданных едой, и ты уже неподвластен остальному миру. Всегда и во все времена еда была одним из тех рычагов давления, которые использовали нечистые на руку игроки. Именно поэтому мои северяне никогда не знали слова «голод». Тут мы идем к тому же самому, хотя в империи голод нам и так не грозил. Но все равно лучше, если бы этот аспект будет у нас под контролем от начала и до конца. Тем более что потом это все можно будет продавать и еще и заработать.

Ход моих мыслей прервала трель мобильного телефона. Глянув на экран, я увидел, что звонит царевич, и ответил.

– Доброго утра, князь, не разбудил? – донельзя бодрым голосом произнес Дима.

– И тебе доброго утра, твое высочество, да нет, я уже давно на ногах.

– Отлично. Вот что, Алексей, форма одежды парадная, и через три часа тебя ждут во дворце, – царевич хмыкнул, – будем тебя награждать за большой вклад в безопасность империи. Можешь взять с собой княжну Анжелику, если, конечно, она будет не против.

– Ты думаешь, она успеет собраться за три часа? – я засмеялся, – это что-то из уровня фантастики, Дима. Но я все же скажу. А к чему такая спешка, не поделишься?

– Просто отец не любит долго быть должником, – немного таинственным голосом ответил он, – да и царский подарок тебе точно понравится. Ну так что, мне передать отцу, что ты будешь?

– Конечно. Три часа?

– Три часа.

– Что ж, значит, надолго не прощаюсь, – сбросив звонок, я повернулся к Василию, – У меня есть парадная одежда?

– Конечно, господин, – домоправитель кивнул, – прикажете выносить?

– Пусть слуги отнесут три варианта в мою спальню, там выберу. И пригласи княжну Анжелику сюда, скажи, что это срочно.

Василий одним махом допил кофе и вышел из гостинной, а я задумался. Что-то царевич точно крутит. Сестру еще пригласил. С какой целью, неужели предложение делать будет? Возможно, вполне возможно. Тем более сейчас, когда вся империя увидела, что клан Бестужевых не зря находится в фаворе у императора. По силе нам нет равных, разве что императорский клан соберется в полном составе, но даже так шансов победить у нас больше. Это понимают все разумные люди, это наверняка понимает сам император, вот и решил, видимо, подтолкнуть сына в нужную сторону. Против ли я? Конечно же нет. Учитывая, что нас связывает с Дмитрием, я уверен, мужем для Анжелики он будет идеальным. Ну или познает на собственной шкуре, на что способен злой лед…



* * *

Подмосковье. Дворец великой княгини Марии Федоровны.

В большом гостевом зале было шумно. Ничего удивительного, учитывая, сколько людей сегодня здесь собрались, почти весь клан Рюриковичей, кроме императора, царевича и великого князя Николая Николаевича. Мария Федоровна, блуждая меж гостей, старалась почувствовать настроение большей части. И картина ей не очень нравилась, но великая княжна держала мысли при себе. Пока еще рано для каких-то выводов.

Подойдя к столу, она взяла бутылку и постучала по хрусталю серебряной вилкой. Легкий звон заставил людей прекратить разговоры и развернуться в сторону княгини. Убедившись, что ей удалось привлечь внимание, Мария Федоровна взяла слово.

– Я рада всех вас видеть в своем дворце, – произнесла она, слабо улыбнувшись, – как вы знаете, наш император вновь на своем месте. В связи с этим у меня есть вопрос ко всем вам. Какие у кого есть мысли?

– Нас волнует не Василий, – подал голос один из князей, – нас волнует сопляк Бестужев. Мария Федоровна, тебе не кажется, что у него стало слишком много власти? А теперь его еще хотят сделать великим князем. Титул, что до этого был доступен только нашему клану.

– Меня саму это все немного настораживает, – княгиня медленно кивнула, – однако князь Бестужев лоялен трону. Он многое делает для императорской семьи. В свое время я общался с этим молодым человеком и могу сказать, что он все прекрасно понимает.

– Все так говорят в начале, – пробормотал тот же князь, – никому этот сопляк не нравится. А учитывая, что Василий хочет сделать сестру Бестужева императрицей, так и вовсе они в скором времени будут ходить во дворец как к себе домой. Не доверяю я этому роду.

– Миша, ну мне-то не заливай, – княгиня иронично улыбнулась, – всем известно, что ты хотел подсунуть царевичу дочь одного из своих друзей. Так что дело не в заботе.

– А даже если и так, то что? – князь хмыкнул, – от этого ничего не меняется. Бестужевы не достойны быть так близко рядом с троном. Нет у них такого права.

– И кто попробует у них это право отнять? – княгиня усмехнулась, – ты? Или кто-то из вас? Ни у кого нет достаточно сил, чтобы решить вопрос с ним силой. Так что меньше громких слов. Лучше давайте обсудим, как действовать дальше. Наша земля стала еще больше, а значит, придется обновить старые чары, – в голосе княгини лязгнула сталь, – защита должна работать, и вам это не хуже меня известно. Поэтому первый вопрос на повестке дня – это работа на севере. Приступим к голосованию.



* * *

Москва. Особняк Бестужевых. Полтора часа спустя.

Глядя на сестру, одетую в бордовом платье с длинным вырезом, я в очередной раз удивился тому, как быстро, оказывается, она умеет собираться, когда это надо ей. Стоило мне только сказать о том, что царевич зовет нас в Москву, как она пулей метнулась в свои покои, по пути клича слуг. И вот через полтора часа она спустилась вниз писанной красавицей, а Эллор порталом отправил нас сюда, в московский особняк.

– И чего ты так на меня смотришь? – голос сестры выдернул меня в реальность.

– Да так, любуюсь, – я улыбнулся, – у царевича нашего губа не дура, однозначно. Только ты помни, сестренка, если Дима решит свой характер показать, терпеть не надо. Ты мне сразу скажи, а там я быстренько вопрос решу.

– Не сомневаюсь, Леша, – Анжелика тепло улыбнулась, – я знаю, что для меня ты сделаешь все что угодно. Вот только и Дима точно такой же. Он не будет меня обижать, вот увидишь.

Я кивнул, и мы вышли из особняка. На улице нас уже ждали внедорожники охраны и тот самый «Комендант», подаренный мне. От вида автомобиля у меня в очередной раз сперло дыхание, и, нисколько не раздумывая, я сел за руль. Такого зверя нужно объезжать лично, только так и никак иначе.

Автомобиль рыкнул, словно сытый зверь, и мягко покинул территорию особняка. Сестра сидела на заднем сидении и, судя по напряженным рукам, все же испытывала небольшой мандраж. Кажется, она тоже догадалась, для чего мы едем во дворец. Ха-ха, я хочу это увидеть, так или иначе.



* * *

Императорский дворец. Полтора часа спустя.

Наш кортеж остановился рядом с парадной лестницей аккурат ко времени. Фигуру царевича я заприметил сразу же, и, покинув автомобиль, махнул ему, словно старому другу. По сути, он им и являлся теперь, только не старый, а еще молодой.

– Твое высочество, рад тебя видеть, – совершив шутливый поклон, я пожал протянутую руку, отметив мимоходом возросшую хватку царевича. Возмужал, возмужал парень.

– И я рад тебя видеть, князь, – Дима ответил такой же улыбкой, после чего перевел взгляд на сестру и тут же покраснел.

Ох уж эта любовь, творит чудеса не хуже магии.

– Княжна, – тем временем царевич уже подобрался к Анжелике и аккуратно поцеловал ее руку, – я очень рад тебя видеть.

– И я рада, ваше высочество, – вздохнув, ответила сестра. Не знаю почему, но в этот момент я чуть не засмеялся. Хорошо хоть с контролем у меня все в порядке.

– Быть может, мы уже пойдем внутрь? – я прервал их идиллию нещадно, – а то там государь ждет, некрасиво как-то.

– Да-да, пошли, – царевич словно очнулся, и дальше мы направились в сторону императорского кабинета уже знакомыми мне путями.

По дороге нам то и дело кланялись разные люди, причем я видел, что эти поклоны адресованы не только Диме как наследнику престола, но и мне. Во взглядах бойцов и чиновников было уважение, такое, что не купишь ни за какие деньги. Что ж, нашу силу признали, и это не может не радовать.

Наконец-то мы дошли до императорского кабинета. Двое гвардейцев у входа поклонились царевичу, после чего пропустили нас внутрь. Как я и думал, помимо императора тут был еще и Николай Николаевич, великий князь у нас теперь не менее важная персона, чем сам император.

– Ваше императорское величество, князь, – согласно этикету я глубоко поклонился сначала государю, а потом великому князю, а сестра повторила за мной.

– Выпрямись, князь, – государь улыбнулся, – негоже моему спасителю так спину гнуть. Можешь отныне больше не кланяться, считай, у тебя мое личное разрешение.

Я молча кивнул, записывая эти слова на подкорку. Такого рода привилегии очень хорошо иметь. В империи даже ближайшие родичи обязаны кланяться императору, а я больше нет.

– Алексей, ты столько уже сделал для нашего рода, что я очень долго мучился, пытаясь понять, чем же отдарится в ответ, – император покачал головой, – знаешь, князь, никогда не думал, что у меня будут такого рода проблемы. Вот только это меня ничуть не огорчает, наоборот, я испытываю искреннее удовольствие. Николай Николаевич, давай, – император кивнул великому князю, и тот подошел ко мне с толстой папкой темно-синего цвета.

Протянув папку, Николай Николаевич подмигнул мне.

– Бери, Алексей, бери и владей.

Пришлось открыть, от такой чести никуда не денешься. На первой же странице я увидел карту, на которой, судя по всему, обозначили землю, что теперь принадлежит мне. Мозг быстро обработал информацию, и я мысленно присвистнул. А неплохо мне так привалило, очень даже неплохо.

– Первая страница – это только затравка, – произнес император, – ты смотри дальше, дальше смотри.

Повиновавшись монаршьему приказу, я перевернул первую страницу, и мой взгляд упал на слово «дарственная». Дальше начались сухие канцелярские строки, что перечисляли количество того, что мне подарил императорский род, и чем дальше я читал, тем круглее становились мои глаза. А ведь государь и правда не поскупился. Два алмазных рудника, золотое месторождение, несколько железных месторождений, пара заводов по переработке металла, а самое главное, отныне весь клан Бестужевых освобождается от любых налогов бессрочно. И последнее перекрывало все остальные пункты с лихвой.

– Царский подарок, государь, – закрыв папку, я опять поклонился. Хоть мне и не нужно больше, но тут, как говорится, было за что. Уж в скупости Василия теперь обвинить никак нельзя.

– Это еще не все, – император как-то странно улыбнулся и перевел взгляд на Дмитрия, – сын, ты еще долго будешь ждать, или все же наконец-то сделаешь то, что должен?

Дмитрий кашлянул, а потом неожиданно присел на одно колено и вытянул правую руку вперед. На ладони царевича был небольшой футляр, внутри которого было кольцо с большим, нет, ОГРОМНЫМ драгоценным камнем.

– Княжна Бестужева, – хриплым голосом начал он, – ты станешь моей женой?

Сестра замерла, судя по взгляду, она ожидала этого, но все же оказалась не готова. Пришлось легонько толкнуть ее, а то так бы и стояла как истукан.

– Я согласна, ваше высочество, – голос Анжелики дрогнул, а на губах появилась искренняя улыбка, такая, что бывает только у счастливых людей.

Царевич поднялся, аккуратно надел кольцо на палец сестры, а дальше эта парочка все же не удержалась от страстного поцелуя. Император с великим князем переглянулись понимающими взглядами, а я все же не выдержал и ухмыльнулся. Эхх, все же придется отдавать сестру замуж. И тут я как бы совсем не против, вот только кто ж княжеством управлять будет? Неужели мне тоже придется найти себе жену? Но где?

Пока что из кандидаток у меня были Алиссандра и княгиня Милославская. Последняя мне еще в университете нравилась, а первая частенько снится по ночам в непристойном виде. Тяжело, очень тяжело.

«Юноша, прошу прощение за то, что так внезапно врываюсь в твой разум, делаю это исключительно по веской причине» – голос, прозвучавший прямо в голове, был словно гром среди ясного неба. Я, конечно же, узнал его, эмиссар Смерти, кто ж еще это мог быть.

«Говори», – так же мысленно ответил я, – «что случилось?»

«Посох, мне удалось обнаружить твой посох».



Глава 4

От такого я чуть не выпал в осадок. То я искал столько времени и ни одного следа, а скелет умудрился это сделать меньше чем за неделю? Впрочем, чего это я. Посох в любом случае мой, а за помощь нужно благодарить, а не обиды строить.

«Я так понимаю, нам нужно встретиться, так?» – все так же мысленно обратился я к скелету. – «Через несколько часов в моем особняке в столице империи подойдет?» – Я постарался мысленно передать ему адрес особняка. Хотя зачем, он ведь бывал там. Тьфу, совсем мозги перестали работать.

«Подойдет», – хмыкнув, ответил эмиссар. – «Не спеши, юноша, никуда от тебя твой посох не денется. Его ведь еще и добыть надо».

После этих слов мысленная связь прервалась, а дальше я считал минуты, пока все закончится, и улыбался. Правда, взгляд то и дело падал на наручные часы, и Николай Николаевич, судя по всему, заметил это.

– Молодежь, Вы не против, если я с князем переговорю с глазу на глаз? – обратился он к сестре и царевичу.

Получив согласные кивки, Николай Николаевич кивнул мне в сторону двери. Я для начала попрощался с императором, а сестра сказала, что побудет ещё немного с Димой. Пусть, царевич ее точно не обидит, а если даже попробует, то очень быстро об этом пожалеет.

– У тебя дела, Алексей? – прямо спросил Николай Николаевич, когда мы покинули кабинет. – Я видел, как ты на часы смотрел, обычно так делают люди, которым нужно куда-то.

– Да, появились неотложные вопросы, – я кивнул. – Благодарю, что вытащили оттуда, а то, судя по всему, это надолго.

– Ну, государь в любом случае захочет поговорить с твоей сестрой, узнать ее поближе. Все же она станет женой наследника престола.

– А как же клан? – Я усмехнулся. – Остальные Рюриковичи не против такого усиления Бестужевых?

– Даже если у них есть какие-то претензии, высказать они их не в состоянии, – спокойно ответил Николай Николаевич. – Так что не переживай. Езжай, займись своими делами, ВЕЛИКИЙ князь, теперь у тебя намного больше забот, чем до этого.

Я кивнул. Тут Николай Николаевич был прав, и даже не понимал насколько. Судя по тону эмиссара, посох находится в интересном месте, раз он хочет со мной встретиться лично. Иначе бы просто передал координаты. Учитывая, что все мои артефакты в этом мире были в руках местных, скорее всего, с посохом такая же история. А учитывая его силу, хм, неужели он попал в какой-то правящий род? Возможно? А почему бы и нет. Теперь осталось узнать, в какой конкретно.



Покинув дворец, я приказал охране остаться и дождаться сестру, сам же сел за руль «Коменданта» и рванул в сторону дома. Сейчас я себя не сдерживал, так что потратил на дорогу не полтора часа, а чуть меньше часа. Припарковавшись, я забежал в дом и, войдя в гостиную, увидел эмиссара. Скелет стоял возле окна и медленно покачивался из стороны в сторону. Услышав мои шаги, он резко, немного неестественно развернулся и уставился на меня огоньками глаз.

– Рад тебя видеть, юноша, – изобразив что-то вроде поклона, сказал он. – У меня для тебя хорошие новости, как ты уже понял.

– Ты даже не представляешь себе, насколько они хорошие, – я усмехнулся. – Ну давай, выкладывай, как тебе удалось так быстро найти посох? Я ведь искал его, пусть не так целенаправленно, времени не было, но все же. Ни одного упоминания о нем не услышал, ни одного.

– Неудивительно, учитывая, где он находится, – после этих слов перед моим внутренним взором пронеслись картинки, изображающие огромный дворцовый комплекс.

Город, это, мать его, натуральный город, не иначе. Вдруг меня словно током ударило. Последняя картинка показывала вид сверху, и я наконец-то узнал этот комплекс. Запретный город Поднебесной, дворец Небесного Дракона.

– Мой посох там? – Я вопросительно глянул на эмиссара, и скелет кивнул.

– Все верно, юноша. Посох внизу, под дворцом. Мне чудом удалось почувствовать его излучение, а дальше пришлось целенаправленно искать. И скажу тебе так, чтобы добраться до него тебе придется потратить очень, очень много сил. Там настоящий лабиринт, очень защищенный.

– Даже с учетом твоей силы? – слова скелета меня изрядно удивили. – Но как такое возможно?

– Даже с учетом моей силы, – он медленно кивнул. – Не забывай, Вестгейр, твой посох генерирует огромное количество энергии. Невообразимо много. И эти люди умудрились поставить его себе на службу. Так что да, просто не будет.

Я медленно кивнул. Попал называется, по-другому и не скажешь. Если китайцы используют посох, по-хорошему они его не отдадут, это факт. А по-плохому можно только через войну. Вот только воевать с нами они пока что не собираются.

Как назло в голову ничего не приходило, ни одной толковой идеи. Портал? Нет, если скелет сказал, что ему было сложно, Эллору будет еще сложнее. Портал-то он, возможно, и откроет, а что дальше? Мне ведь понадобится время для того, чтобы подчинить посох, причем, если смотреть в прошлое, на остальные артефакты времени мне понадобится много. А там, под этим дворцом, наверняка есть магическая сигналка, так что через несколько минут меня окружат бравые бойцы Поднебесной. В таких условиях вряд ли получится заняться посохом.

– Порталом туда не проникнуть, – словно читая мои мысли, сказал Эмиссар. – Я использовал другую методику, прошел через теневое измерение. Но даже так посох меня почувствовал и чуть не убил, – после этих слов он показал мне свою костлявую руку, на которой появились черного цвета прожилки.

Твою ж налево! И как мне тогда быть? Сдаваться я точно не планировал, но теперь нужно сесть и поразмыслить, хорошенько поразмыслить.

– Благодарю, эмиссар, – я склонил голову в коротком поклоне. – Дальше я буду думать, что с этим делать.

Скелет кивнул и исчез в вспышке золотого портала, оставив меня в одиночестве. Н-да, нужно думать, думать, как решить этот вопрос. Но, судя по всему, быстро не получится, увы и ах…



* * *

Обитель Смерти.

– Ну что, мой верный эмиссар, ты вернулся ко мне с победой, я полагаю? – Смерть мягко улыбнулась, глядя на скелета перед собой, но затем резко нахмурилась.

Жгуты золотой энергии потянулись к его телу, и через несколько мгновений первостихия нашла искомое. Небольшую трещину в энергоструктуре, и, судя по ауре, оставлена эта трещина энергией ее сестры.

– Да, госпожа, я нашел посох Вестгейра, – скелет поклонился. – Это было сложно, но я справился. Но проблема в том, что он не сможет до него быстро добраться. Местно, где находится посох, сверхзащищенное, и я не могу придумать, каким образом он сможет вытащить свой артефакт.

– Не недооценивай этого юношу, – женщина лукаво улыбнулась. – Ты даже не представляешь, насколько он может удивить. Вот увидишь, не пройдет и месяца по человеческим меркам, как посох будет у него…



* * *

Хладоград. Вечер.

– Значит, говоришь, тебе нужно проникнуть в Запретный Город? – судя по взгляду, мне все же удалось удивить Ермолова, хотя до сегодняшнего дня я думал, что такое невозможно.

– Именно, князь, – я кивнул. – И не просто проникнуть, а провести там какое-то время.

– Это невозможно, тезка, – Алексей Петрович отрицательно покачал головой. – Это место как бы не защищеннее самого московского кремля. Их император живет там безвыездно, а сам дворец реально натуральный город, защищенный целой армией магов. Даже послы других государств оказываются там, только если наденут на себя антимагические браслеты. Так что не понимаю, каким образом ты хочешь это сделать.

– Да я и сам пока не понимаю, – отмахнувшись, я откинулся на спинку кресла. – Одно понятно, я это сделаю, и сделаю быстро.

– А зачем тебе это, тезка? Что там такого, что тебе нужно в это проклятое богами место?

– Почему проклятое? – последняя фраза Ермолова почему-то меня зацепила, сам не знаю почему.

– Да потому что этот их Небесный Дракон – мразь первостатейная, – князь поморщился. – Мало того, что в его государстве работорговля цветет и пахнет, так эта жирная тварина еще и окружила себя настоящим гаремом. Вот только своих поданных он не любит, ему иностранок подавай, да по красивее. Ходят слухи, что процентов тридцать из этого гарема – это наши, русские девчушки, да вот только убедиться в этом ни у кого пока не вышло. Гарем императора никогда не показывается, это то место, куда может попасть только сам Небесный Дракон да еще очень ограниченное количество верных ему людей. Такие вот дела.

– Понятно, – честно говоря, слова князя не сильно меня удивили.

А вот почему наш император не поставил своего коллегу на место, я не знаю. Видимо, просто не хочет еще одной войны. Логику я понимаю, терять сотни тысяч ради пары сотен людей глупо, но ведь можно же было по-другому как-то.

– Так что забудь ты об этом, тезка, не нужно тебе туда, – Ермолов тяжело вздохнул. – Дадут боги, и с этими гадами разберемся.

Я медленно кивнул. Обязательно разберемся. Интуиция внутри меня говорила о том, что это будет очень, очень быстро, куда быстрее, чем все вокруг думают…



* * *

Лондон. Императорский дворец.

– Вы все проверили? – Эдуард уставился на архивариусов строгим взглядом. – Ошибки быть не должно, иначе все обернется против нас.

– Ошибки нет, ваше величество, – поклонился седой старик. – Мы проверили все данные, и можем утверждать, что в гареме Небесного Дракона находится одна из княжон клана Рюриковичей, а именно внучка Михаила Юрьевича, генерал-губернатора Владивостока. Та, что исчезла десять лет назад. Мы с большим трудом смогли найти эти материалы, по сути, нам повезло, если уж смотреть правде в глаза. Один из наших лучших разведчиков оказался в нужное время в нужном месте и сделал три отчетливых снимка. Вы же знаете натуру правителя Поднебесной, иногда он играет в благородство и дает своим пташкам иллюзию свободы.

– Что ж, тогда отправляйте материалы, – Эдуард медленно кивнул. – Посмотрим, что дальше будет делать эта жирная ящерица, когда русские взорвутся яростью. Ему придется воевать, так или иначе!



* * *

Москва. Особняк великого князя Михаила Юрьевича.

Михаил Юрьевич пил. Сегодня ровно десять лет с тех пор, как его любимая внучка, его Анастасия исчезла. Что только род не делал для того, чтобы найти княжну. Было потрачено огромное количество ресурсов, вовлечено в процесс тысячи людей, специалистов высшего класса, но тщетно. След внучки растворился в море, словно ее никогда не было. Каждый год в это время великий князь запирался от всего мира и пил, пил так, чтобы в глазах темнело, пытаясь сбить боль. Да вот только с каждым годом боль не просто не уходила, она росла. Единственная дочь его сына, единственная и самая любимая, Анастасия была тем светом, ради которого Михаил Юрьевич был готов на все. Но этот свет у него отобрали, украли его звезду!

В ярости аура великого князя полыхнула, но в последний момент он остановил пламя, не давая ему выплеснуться наружу. Незачем сжигать дом, люди, работающие тут, ни в чем не виноваты, их там не было тогда в тот день, не было, в отличии от него.

Вдруг в кармане завибрировал телефон. Несмотря на тяжелый день, князь никогда не убирал связь полностью, нет, была особая почта для самых важных оповещений. И только что ей кто-то воспользовался.

Достав телефон из кармана, Михаил Юрьевич снял блокировку и, открыв письмо, погрузился в чтение. Пропустив витиеватый текст, в котором, по сути, ничего толком и не было, Михаил Юрьевич долистал до фотографий, коих было аж три штуки. И вот тут князь чуть не уронил устройство на пол. Его руки задрожали, а взгляд впился в лицо, запечатленное на этих фотографиях. Эти черты, да, они были ему знакомы. Каждую ночь они снились ему, снились в немом укоре, каждый раз вопрошая лишь одно: «Почему ты не спас меня?»

– Внученька, – тихо прошептал великий князь и почувствовал, как по морщинистым щекам потекли слезы. – Настенька моя.

Положив телефон на стол, Михаил Юрьевич сделал несколько глубоких вздохов, дабы хоть как-то привести разум в порядок, и только после этого вернулся к чтению письма. Сразу после фотографий шел текст иного толка, где объяснялось главное, а именно место, где были сделаны эти фотографии. Дочитав, великий князь почувствовал, как в груди разгорается пожар ярости, ненависти и лютой злобы.

– Небесный Дракон, значит, – сквозь зубы прошипел он. – Жирная тварь, так обожающая, когда перед ним унижаются. Что ж, теперь мне все понятно!

Махнув еще один стакан и не почувствовав его крепости, и схватив телефон, спустился на первый этаж.

– Машину мне, живо! – рявкнул он одному из дежурных гвардейцев. – Едем во дворец!



* * *

Императорский дворец. Сорок минут спустя.

– Михаил Юрьевич, ты же понимаешь, что я не могу начать войну на основании одного анонимного письма? – император смерил великого князя тяжелым взглядом. – Да, я понимаю твою боль и разделяю ее. Анастасия была не только твоей внучкой, она была еще и моей родственницей. И ты не можешь меня упрекнуть в том, что я не искал ее.

– Но теперь, когда она нашлась, ты, Вася, не готов помочь мне вызволить ее! – Михаил Юрьевич врезал по столу так, что все предметы на нем подскочили. – Что, боишься эту жирную тушу, что так громко именует себя Драконом? Да мои восточные полки за несколько суток окажутся под стенами его столицы. Или ты забыл, какие из них вояки?

– Я все помню, князь, – в голосе императора лязгнула сталь. – Вот только какими бы плохими воинами они не были, их больше, НАМНОГО больше. Предлагаешь потерять армию ради твоей внучки? А как насчет тех родителей, дедов и бабушек, чьих детей ты планируешь в землю уложить? Сможешь им в глаза посмотреть, князь? Выдержишь ли ты? Не отведешь глаза? – с каждым словом аура императора становилась все плотнее и плотнее. – Или думаешь, они не узнают, они не поймут? Если я буду начинать войны каждый раз, когда будет причина, через десять лет не будет людей в империи! Этого ты хочешь, князь?

– Нет, не хочу, – глухим, треснутым голосом ответил Михаил Юрьевич. – Прошу прощения, государь, бес попутал, – развернувшись, он направился на выход, даже не попрощавшись. Император же проводил его недовольным взглядом, после чего глянул на другого великого князя.