Текст книги "Хозяин Стужи 11 (СИ)"

Автор книги: Максим Петров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

Шум тем временем нарастал и грозился вот-вот перерасти в драку. Я покосился на Николая Николаевича, и великий князь, закатив глаза, поднял правую руку и выпустил струю пламени, что прошла над столом. Тишина настала мгновенно, и все повернулись к нам.

– Родичи, мое решение не обсуждается, – спокойно произнес государь, – так или иначе вы будете участвовать в этой войне. А ты, Михаил Юрьевич, пойдешь в первых рядах. Мы спасем твою внучку, но сделаем это своими силами, так, как должно поступать в семье.

– Благодарю, государь, – великий князь глубоко поклонился, – о большем я и не просил. А как только Настенька вернется домой, я готов уступить свое место любому, на кого ты укажешь.

– А это мы решим после войны, – тяжело вздохнув, произнес император, – возвращайтесь к себе. Готовьте гвардии, поднимайте магов. У нас не так много времени впереди, два-три дня от силы, а дальше начнутся столкновения. Мир должен увидеть, что Рюриковичи все еще грозная сила, – сказав это, государь встал, всем своим видом показывая, что разговор закончен.

Расходились Рюриковичи в полном молчании, десять минут, и вот зал опять пуст. Мы же остались на своих местах, ведь, судя по всему, разговор еще не закончился.

– Алексей, я хочу поблагодарить тебя за то, что в трудную минуту ты не отказал нам, – император уставился на меня уставшим взглядом человека, которому все надоело, но который понимает смысл слова «надо».

– Государь, род и клан Бестужевых всегда придет на помощь империи, – я говорил это спокойно, без капли пафоса, – но вы уверены, что наших сил хватит? Даже с учетом магии, с учетом гвардий и всех наших козырей.

– Как раз про это я и хотел поговорить, – император покачал головой, – у меня есть сразу несколько мыслей на этот счет, и я хочу поделиться ими с вами всеми. Вы готовы меня выслушать?

Мы все кивнули в ответ, а дальше император начал говорить. И чем больше я вникал в его слова, тем больше понимал, в этом определенно что-то есть…



Глава 7

* * *

Императорский дворец.

Один из многочисленных кабинетов, сорок минут спустя.

Встреча с императором подошла к концу, однако на этом все не закончилось. Николай Николаевич пригласил нас поговорить отдельно, обсудить более детально некоторые вещи. Отказываться мы не стали и переместились в этот небольшой, но очень уютный кабинет. Пока слуги накрывали на стол, каждый из присутствующих размышлял о словах императора. А он много чего сказал важного, но для себя я выделил несколько мыслей. В первую очередь император отметил тот факт, что просто за счет гвардейцев, что есть у наших кланов, мы получим около шестидесяти тысяч высококлассных бойцов. Натуральная армия, если так подумать, правда, до этого они ни разу не работали в составе такого соединения, но, думаю, привыкнут.

– Итак, господа, императора вы слышали, – когда слуги ушли, Николай Николаевич первым взял слово, – у кого какие мысли?

– Слишком много поставлено на честь Небесного Дракона, – ответил Сан Саныч, – при всем уважении, Коля, но у этой ящерицы нет чести, вы не лучше меня это знаете. Поняв, как мы действуем, он обрушит на нас всю мощь армии Поднебесной.

– Граф, но мы тоже не вчера появились на этом свете, – великий князь усмехнулся, – Небесный Дракон попытается это сделать. Но если мы выдержим хотя бы два дня, дальше мир не даст ему поступать как он хочет. Репутация гада рухнет с такой скоростью, что ему придется сыграть с нами по правилам. И вот тогда он точно проиграет.

Сан Саныч ничего не ответил, но по глазам графа было видно, что он не до конца верил в императорский план. Я понимал, что граф рассуждает исключительно логично, однако сам был согласен с тем, что это может сработать. Как ни крути, а Небесный Дракон – это не просто аристократ, это один из самых могущественных правителей в этом мире. И если он покажет страх, его сметут.

– Я возьму с собой половину своих ледяных рыцарей и восемьдесят процентов гвардии. Остальные останутся, чтобы охранять Хладоград, – я глянул на князя, – Николай Николаевич, по хорошему вам стоит направить дополнительные силы к шведам. Я готов поставить на кон половину своих владений, что все это дело рук англичан. Им нужно, чтобы мы ввязались в конфликт на Дальнем Востоке. Как только это случится, они наверняка что-то выкинут.

– Мы это прекрасно понимаем, – Николай Николаевич кивнул, – и к провокациям готовы. В столице останется Дмитрий, как наследник престола. В случае чего он мгновенно окажется в Стокгольме, чтобы успеть среагировать.

– И царевич не против? – я удивленно глянул на великого князя, на что тот лишь пожал плечами.

– Идти против воли отца Дмитрий не смеет, так что да, он не против. В любом случае рядом с ним будут верные люди, способные подсказать, как действовать в разных ситуациях.

Я кивнул, принимая это к сведению. То, что царевич останется, – это хорошо, меньше будет переживать Анжелика. Хотя в некоторых моментах мне кажется, что она воин не меньше моего. По крайней мере, действует моя сестра именно так, как действовал бы я сам, окажись на ее месте.

– Коля, а империя не пойдет в разнос, пока нас не будет? – Алексей Петрович отложил в сторону бокал и уставился на великого князя вопросительным взглядом, – клан Рюриковичей один из самых сильных в империи. Вот только что-то мне подсказывает, что в этом конфликте многие из ваших сложат головы там, на восточной границе. Как будете гарантировать лояльность нашего дворянства? Их ведь хлебом не корми, дай возможность вырвать у трона дополнительные вольности.

– На войну идут только старшие, – Николай Николаевич покачал головой, – у каждого из нас есть наследники. Этого хватит, чтобы угомонить любого.

Ермолов кивнул и отсалютовал бокалом, мол, ответ принимает. А вот мне что-то не давало покоя, и я никак не мог понять, что именно. Пришлось пока что отодвинуть эту тревогу в сторону, она мешала здесь и сейчас.

– Николай Николаевич, так когда же мы в итоге выступаем? Я воспользуюсь помощью своего вассала, мы явимся на Дальний Восток с помощью портала.

– Тогда послезавтра утром вам стоит быть на месте, точные координаты получишь сегодня до вечера, – великий князь тяжело вздохнул, – не было печали. Ладно, на этом можно считать наше собрание полностью завершенным. Возвращайтесь на север, господа.

Мы попрощались с великим князем и, покинув дворец, я мысленно дотянулся до Эллора. Дракон тут же открыл портал, и мы оказались уже в моем дворце. Далеко уходить мы не стали и засели в гостиной. К нам присоединились сестра с Алиссандрой, а через несколько минут пришли остальные: Бьерн с Женей, бывший полковник Меньшов, ну и куда же без Моисея, нашего самого ценного артефактора.

Когда вся эта компания села за стол, я коротко пересказал все, что было во дворце. По мере того как до них доходил смысл моих слов, я видел, как у некоторых портилось настроение.

– Брат, а нам обязательно участвовать в очередной войне? – первой не выдержала, конечно же, Анжелика.

– Обязательно, – я кивнул, – не буду вдаваться в подробности, но эта война особенно важна для нашего рода. И да, не забывай, сестра, в скором времени ты станешь женой наследника престола, а значит, мы фактически помогаем родственникам, – тут я не удержался от лукавой улыбки.

– Ну раз родственникам, – Анжелика покраснела, – ладно, пусть будет так.

– Господин, мои бойцы рвутся в бой, – следующим слово взял Меньшов, – хватит держать нас в роли охранников, ребята хотят проявить себя.

– Не переживай, будет им возможность, – я кивнул, – на охране останется половина ледяных рыцарей. Из гвардейцев оставим на хозяйстве больных и тех, кто сам не горит желанием участвовать в этой заварушке. Сразу говорю, просто не будет.

– А просто мы и не ждем, – вместо Меньшова произнес Бьерн, оскалившись, – мои ребята так же рвутся в бой. Они пойдут все до единого.

– Только те, у кого есть наследники, – я уставился на северянина тяжелым взглядом, – ты знаешь правила, Бьерн.

– Знаю, господин, – он склонил голову.

Дальше мы уже перешли к обсуждению конкретных шагов, и в итоге разговор плавно перешел в прием пищи. Закончили мы уже к вечеру, и за это время решили все вопросы. Люди пошли заниматься своими делами, а я решил уделить немного времени медитации, а заодно попытаться интегрировать в свою ауру свои артефакты. Что-то мне подсказывает, что лучше это сделать сейчас, пока еще есть такая возможность…



* * *

Запретный город. Глубоко под дворцом.

Император Поднебесной медленно шел по широкому тоннелю, ведущему в темноту. Сюда он спускался не так часто, раз в два-три месяца, а больше ему и не надо было. Впереди шли двое верных слуг, сзади еще трое, с небольшими сундуками, внутри которых покоились энергетические накопители.

– Сын Неба, мы пришли, – тоннель закончился как всегда неожиданно, и впереди показалась большая рукотворная пещера, в самом центре которой лежал булыжник.

А уже из самого булыжника торчал посох синего цвета, с серебряными рунами на поверхности. От артефакта шла настолько сильная аура, что слабые маги зачастую теряли сознание рядом с ним. И только обычные простецы без капли силы легко могли находиться в этой пещере, словно сам посох был разумен и выбирал, по кому бить, а по кому нет.

– Делайте свою работу, – Небесный Дракон кивнул и медленно шагнул в сторону посоха.

Каждый следующий шаг давался ему все сложнее и сложнее, однако император Поднебесной был магом вне категорий, а это что-то да значило. Сопротивляясь влиянию чужеродной магии, он упорно двигался вперед, и когда расстояние между ним и посохом сократилось до трех шагов, все резко закончилось. Это была безопасная зона, и все артефакторы, что видели посох, как один сходились на том, что артефакт каждый раз проверяет того, кто идет к нему, и если находит достойным, то пускает. Что происходит с тем, кого посох не признал достойным, сам Небесный Дракон знал не понаслышке. Он видел, как его старший брат сорок лет назад вошел в эту пещеру, вошел и превратился в обмороженный труп, который просто развалился на части. Сам же Небесный Дракон оказался достойным силы посоха и занял место императора. Как это все работало, императора не волновало, главное, что работало, а все остальное не так уж и важно.

Вот и сейчас он протянул руку вперед и, схватившись за посох, закрыл глаза. Поток энергии ударил так, что император чуть не рухнул на колени, но в последнее мгновение он нашел в себе силы удержаться. Впитывая энергию и распределяя ее по телу, он параллельно размышлял о будущей войне. В победе Небесный Дракон не сомневался, русские хоть и сильны, но их меньше, сильно меньше. А значит, Поднебесная получит еще несколько кусков земли. Плохо ли это? Небесный Дракон так не считал. Любое приобретение – это хорошо, а у русских земли богатые, Поднебесной такие не помешают.

Поток силы схлынул, и император убрал руку. Пошатываясь, он отошел к краю, там, где стояли слуги с накопителями.

– Все прошло даже лучше, чем в прошлый раз, о великий, – склонив голову, произнес слуга, – двадцать полных накопителей, хватит для вашей брони.

– Отлично, – на губах императора появилась хищная улыбка. Русские хотели увидеть его силу, они ее увидят, очень, очень скоро…



* * *

Хладоград. Поздний вечер.

Сидя на полу в своей комнате, я смотрел на браслеты, лежавшие передо мной. Перстень уже растворился в моей ауре, и теперь на пальце у меня появилась черная татуировка, от которой веяло знакомой силой. За такой короткий срок в новом мире я узнал свои артефакты намного лучше, чем в прошлом мире. И я, если честно, не знаю почему. Казалось бы, там у меня была сила, было свободное время, были ресурсы. Но выверты судьбы иногда настолько непонятны, что лучше даже не ломать голову.

Интегрировать перстень в ауру получилось неожиданно легко, видимо тут сыграло то, что я увеличил свой ранг как менталиста.

Глубоко вдохнув, я потянул энергию из источника, одновременно с этим рухнув в транс. Дальше действия пошли по шаблону, разве что силы пришлось потрать на порядок больше. Когда я вывалился обратно в реальный мир через двадцать минут, браслеты исчезли. Глянув на свои руки, я обнаружил на кистях черные полоски. Направив энергию туда, я почувствовал, как мне стали доступны все возможности браслетов. Чудесно, теперь при всем желании никто не сможет лишить меня моих преимуществ. Артефакты будут всегда со мной, даже если в каком-то моменте я вдруг останусь голым. Надеюсь, этого не произойдет, но жизнь – сложная штука.

Осталась только корона. Вытащив ее из пространственного кармана, я задумался. С одной стороны, моих сил точно хватит, чтобы встроить ее в ауру, с другой стороны, Психик предупреждал, что слишком большое количество артефактов может сработать как раз против меня в самый важный момент. Так что, подумав немного, я вернул корону обратно в пространственный карман. Пока что она мне не нужна, в ближайшее время ментальные способности мною вряд ли будут использованы на полную катушку, а значит, корону оставим на следующий раз.

Поднявшись, я решил немного прогуляться перед сном. Спустившись на первый этаж, я застал Василия, который о чем-то говорил с двумя слугами, кивнул ему и пошел дальше. На улице было прохладно, как раз самое то для прогулки. Бойцы у ворот проводили меня удивленными взглядами, но ничего не стали спрашивать, я же направился прямиком на стену. В этом мире моя жизнь складывается куда интереснее. Жаль, конечно, что рядом нет брата, но я надеюсь, после того как я увижусь с Могильщиком и превращу эту тварь в пепел, у меня появится шанс его найти. Кто бы что ни говорил, но я знаю своего брата. Несмотря на всю свою взбалмошность, он всегда дрался до конца. И я уверен, в том последнем бою он делал так же. А значит, его душа не растворилась в мироздании. И я обязан ее найти, обязан вернуть.

Стоя на стене и рассматривая свой город, я понял одно: у меня есть полное право гордится своими результатами. Осталось лишь сохранить их, но на этот раз я не позволю Могильщику все у меня забрать. На этот раз я буду готов.



* * *

Москва. Императорский дворец. Поздняя ночь.

Несмотря на то, что на часах было далеко за полночь, император не спал. Он работал, и работал усердно, пытаясь собрать воедино все факты, что были у него на руках на данный момент. А собирать было что. В случае если конфликт с Поднебесной пойдет не по сценарию, сыну придется примерить на себе корону. И поэтому сегодня Василий был намерен оставить как можно больше подсказок для наследника, дабы это хоть как-то облегчило его жизнь в будущем.

– Государь, не рановато ли думать о проигрыше? – Николай Николаевич сидел на диване напротив рабочего стола императора, – У нас есть все шансы на победу. У Поднебесной больше магов, но мы сильнее. Пять магов вне категорий, целых пять таких монстров будут на нашей стороне.

– Дядя, я привык смотреть правде в лицо, – император поднял голову и уставился на великого князя уставшим взглядом, – мы можем победить, но можем и проиграть. И если победа сулит нам радость, то проигрыш сулит нам проблемы по всем фронтам. Именно поэтому я сижу сейчас и корплю над этими бумагами, вместо того чтобы крепко спать. Лучше скажи, сколько наших по-настоящему готовы драться?

– Государь, они все готовы драться, – великий князь усмехнулся, – клан может показывать свое неудовольствие тебе, государь, но когда дело касается общей беды, никто не посмеет уйти в сторону. Предательство не прощается.

– Отлично, хоть что-то хорошее на повестке дня, – император медленно кивнул, – иди домой, дядя. Обними жену, детей, проведи завтрашний день с ними, ведь уже послезавтра мы будем на границе. И кто из нас вернется, а кто падет, известно одним лишь богам.

Николай Николаевич кивнул и, попрощавшись с императором, вышел из кабинета. За дверью его ждал Зеленый, маг вне категорий молча открыл портал, и уже через минуту великий князь был дома. Оказавшись в родных стенах, он на какое-то время замер посреди гостиной, пытаясь запомнить это все. Ведь в одном государь прав, только богам, наверное, известно, кому удастся вернуться домой…



* * *

За пределами этого рукава мироздания.

Погонщик пришел в себя резко, словно кто-то вылил на него ушат воды. Но это была не вода, это была энергия, грязная, непонятная энергия, которая пришла от странного существа. Прямо перед ним в пространстве парило нечто. Присмотревшись, Погонщик разглядел человеческие очертания, но это точно был не человек. От человека не несет такой мощью, и человек не может состоять из сгустков темноты. Эта темнота была чернее пустоты космоса, чернее всего, что видел до этого Погонщик.

«Кто ты?» – этот мысленный импульс вырвался у Погонщика помимо его воли.

Однако ответ он все же получил. Океан образов хлынул в его сознание, и Погонщик все увидел. Увидел миры, что исчезали в этой черноте, разумных, что превращались в непонятных тварей, а позади всего этого шло это существо. Новое чувство появилось в сознании мужчины, чувство, которое он ни разу до этого не испытывал. Это был страх, даже не так, это был УЖАС. Погонщик попытался было избавится, оградить свой разум от этого, однако преграды рушились быстрее, чем он успевал их возводить.

«Зря стараешься» – чужой голос, прозвучавший внутри его сознания, заставил Погонщика замереть, – «ты уже дал мне все то, что я хотел получить. Забавно, я думал, что мне придется потратить целую вечность, чтобы найти своих врагов, а они оказались куда ближе. Что ж, я готов тебя пощадить, маленький сын Творца, однако не просто так. Ты станешь моим вместилищем, моим новым телом, а то старое изрядно поизносилось за это время» – после этих слов прозвучал безумный хохот, а Погонщик вдруг понял, что его сознание начинает исчезать, словно его никогда и не было.

«Превосходно, просто восхитительно» – эти слова он услышал напоследок, а дальше тьма поглотила его полностью, не оставив ни шанса…



Глава 8

* * *

Сутки спустя. Раннее утро.

Точка на границе с Поднебесной.

Глядя на стройные ряды ледяных рыцарей, выходящих из портала, я испытывал гордость. Три тысячи големов, огромная сила по меркам местного мира. И эта сила подчинялась исключительно мне, это, пожалуй, было главным.

– Что, князь, любуешься их мощью? – голос Ермолова оторвал меня от размышлений.

Алексей Петрович был в самом обычном камуфляже без знаков различия, как и Суворов, стоящий чуть в стороне. Граф что-то жарко обсуждал с Эллором, и, судя по жестикуляции, общий язык они пока не находили.

– Любуюсь, – я кивнул, – Алексей Петрович, можешь мне объяснить, почему мы выбрали это место? Логичнее было бы встать недалеко от того приграничного городка. Там мост, там инфраструктура, все, что нужно китайцам для того, чтобы перейти границу быстро и без особых сложностей. Разве не так?

– Так, но не так, – Ермолов хмыкнул, – города, расположенные на границе, имеют защиту, причем довольно неплохую. Конечно, напрягшись, китайцы могут эту самую защиту пробить, но зачем идти в лоб, если есть обходной путь? В этом месте река имеет небольшую глубину, а китайцы те еще мастера. Изобразят понтонный мост, да и все дела. На самом деле при всей длине нашей границы мест, где мы можем схлестнуться, не так уж и много.

Я мотал на ус эту информацию, стараясь запомнить все, что говорил князь. Мало ли, информация лишней не бывает. А пока Ермолов делился со мной мудростью, легион уже полностью вышел из портала, а сразу за ними пошли обычные люди, гвардейцы клана. Суворов с Ермоловым почти опустошили свои земли, и вместе наш клан выставил почти 8 тысяч бойцов, без пары сотен людей. Танки, артиллерия, магические артефакты, всего этого добра у нас также было в достатке, причем первые несколько пунктов нам перепали от щедрот императорского рода. Учитывая, что драться мы будем за них, то все логично.

Где-то еще час Эллор держал портал открытым, но вот наконец-то последний броневик выехал на сухую землю Дальнего Востока, и дракон закрыл червоточину. Императорский лагерь располагался, по сути, рядом с нами, на расстоянии в полтора километра, тем самым мы не будем мешать друг другу. Учитывая же тот факт, что большая часть магов там – это огневики, даже хорошо, что мы не находимся вплотную, ведь я планировал заняться укреплением местного берега.

И пока мои люди собирали палатки и создавали лагерь, я поманил за собой Эллора и стариков разбойников.

– Нужно поднять стены, чтобы оградить обычных бойцов от первых ударов со стороны китайцев, – я остановился на берегу.

Высота тут была метра полтора, а то и два, но для хорошей техники это не преграда. В первой волне, скорее всего, пойдут маги земли, их у китайцев как блох на собаке, и вот этих ребят нам придется остановить.

– Может, просто редуты поставим? – Суворов покачал головой, – на хрена нам сплошная стена? Длина русла, где глубина небольшая, где-то полтора километра. Учитывая количество наших бойцов и количество гвардии у императорского клана, нас хватит с лихвой. А редуты проще, и они могут выступить в роли волнорезов, которые не дадут китайцам пойти сплошным потоком.

– Сан Саныч, ты в этом вопросе смыслишь больше моего, так что рисуй схемы, а мы с Эллором будем строить, – я кивнул на дракона, и тот радостно оскалился.

В последнее время у него было сплошь хорошее настроение, и кажется мне, что это связано с тем, что у нас очень много боевых вылетов. Соскучился дракон по хорошей драке, а с китайцами точно будет жарко, несмотря на наши ледяные таланты.

Суворов тем временем кивнул и, достав из ножен кортик, принялся прямо на земле рисовать контуры будущих укреплений. Делал это граф с размахом, и по всему выходило, что этих самых линий обороны будет не меньше трех, а то и все четыре. К процессу тут же подключился Ермолов, и парочка стариков начала спорить, приводя разные доводы своей правоты. Наблюдая за всем этим, я почему-то вспоминал битвы прошлого мира. Там старейшины северян точно так же ругались между собой, но в итоге всегда находили общий язык. Прямо сейчас эти двое выглядели точь-в-точь как те старейшины.

– А ведь ты не все говоришь относительно этой войны, – тихо сказал Эллор, стоявший рядом со мной, – что-то там, в Поднебесной, манит тебя больше любой победы, так?

– Так, – я медленно кивнул, поворачиваясь к дракону, – там находится МОЙ артефакт. И если ради его возвращения мне придется снести с лица земли дворец китайского императора, я сделаю это без раздумий. Тем более что, как оказалось, эта тварь заслуживает такого.

– А ты заметил, что в этом мире твои артефакты в массе своей почему-то оказывались в руках далеко не самых лучших людей?

Я кивнул. Вопрос, заданный драконом, давно крутился у меня в голове. И если подумать, то все так и есть. Что шведский герцог, что английский были далеко не лучшими представителями человечества. Воистину ирония судьбы, по-другому и не скажешь. А может, дело в том, что именно такие люди зачастую пробиваются вперед, пока добрые и хорошие складывают головы за общее благо.

– Значит, мы туда доберемся, – Эллор оскалился, – можешь не сомневаться.

– А я и не сомневаюсь, – я позволил себе улыбку, – пошли, кажется, наши стратеги закончили, – я кивнул на стариков разбойников, которые стояли и смотрели на рисунок, вырезанный прямо на земле.

Когда мы подошли, Суворов начал нам объяснять, что он тут изобразил, а Ермолов ему помогал. В итоге минут через пять я понял, что работы у нас не просто много, а очень много.

– Ну что, приступим? – я вопросительно глянул на дракона, и тот кивнул, а дальше мы начали работать.

Лед с легкостью выстраивался в нужные нам конструкции, однако объем был дюже велик, и закончили мы только через два с половиной часа, оставив на это по трети источника в энергетическом эквиваленте. Много, но зато теперь китайцам придется очень долго долбить наш берег, прежде чем у них появится возможность пробраться на эту сторону. Вот только мы тоже не будем сидеть сложа руки, так что еще посмотрим, кто кого.

– Господин, – ко мне подошел Бьерн в компании двух арнов, – вот, только что разведка вернулась.

– Докладывайте, – я кивнул, подзывая к себе стариков разбойников, а дальше сородичи Алиссандры начали говорить, и чем больше они говорили, тем шире становилась моя улыбка. Ох, как хорошо они поработали, прямо-таки на отлично поработали, по-другому не сказать.

– Алексей, нужно доложить об этом государю, – голос Ермолова вернул меня в реальность, – сам видишь, картинка иная, чем мы ожидали.

– Вижу, – я кивнул и повернулся обратно к арнам, – отдыхайте, ребята, вы сегодня сделали большое дело.

Разведчики довольно поклонились, а мы запрыгнули в один из броневиков и поехали в сторону императорского лагеря. Посмотрим, что государь скажет на такие новости.



* * *

Полчаса спустя. Императорский шатер.

– То есть ты хочешь сказать, что твои люди видели эту жирную ящерицу? – государь уставился на меня вопросительным взглядом, и я кивнул.

– Именно так, государь. Видимо китайский император решил лично поучаствовать в войне. Правда, перед этим на нас обрушится корпус магов из десяти тысяч бойцов. Да, большая часть это мастера, но не мне объяснять вам, что такое совокупная мощь.

– Н-да, получается, Небесный Дракон решил не мелочиться, – подал голос Николай Николаевич, – государь, может тогда стоит привлечь дополнительные силы? У нас есть возможность собрать в течение суток еще пару тысяч магов.

– Нет, дядя, мы не будем этого делать, – император отрицательно покачал головой, – иначе весь наш план пойдет прахом. А вот подготовится к встрече стоит. Вот только сжигать десять тысяч магов Поднебесной, – государь сделал паузу, – а не развяжется ли у нас пупок после такого?

– Государь, можно и не сжигать, – я понял, что тут могу уже вмешаться, так как смотрел император прямо на меня, – у нас достаточно сил, чтобы заморозить их всех. А самое главное, они останутся живы. Правда, я не гарантирую их целостность и сохранность, что-то мне подсказывает, что их император легко пойдет по головам.

– Это ты верно думаешь, – государь кивнул, – но идея со льдом интересная. А самого Небесного Дракона сможешь заморозить?

Я улыбнулся и развел руками. Чисто технически это можно было сделать, да вот только вряд ли этот гад будет стоять на месте и ждать, пока мы будем его убивать. Нет, император Поднебесной калач тертый. Он не участвовал в войнах лично, но зато уничтожил человек двадцать сильных магов лично перед тем, как получить трон. И это были его кровные родичи, что как бы намекает на то, что он ни перед чем не остановится.

Дальше собрание продолжилось. Каждый из присутствующих предлагал свои варианты, и в итоге мы сошлись на том, что будем работать от обороны. Была у меня мысль предложить вылазку, я да старики разбойники верхом на Эллоре, но не в этот раз. Во-первых, это бой клана Рюриковичей, и у меня нет права брать всю славу себе. Пусть император напомнит миру, что не зря сидит на троне именно он, а мы, так и быть, немного ему поможем.



* * *

Территория Поднебесной.

Огромный караван из сотен броневиков двигался в сторону границы. В самом его центре, в длинном бронированном лимузине, созданном в нескольких экземплярах, сидел Небесный Дракон. Даже на войну император Поднебесной ехал с комфортом, благо мог себе такое позволить. До границы осталось чуть больше двухсот километров, еще часа четыре дороги, а то и все шесть с учетом остановок. За это время император Поднебесной планировал подготовить несколько серьезных конструктов. Армия вместе с корпусом магов должна быть на границе через два часа, за то время, пока Небесный Дракон доберется, они прорвут оборону русских. Тем более что разведка уже доложила, вместо того чтобы стягивать к границе все силы, Василий, кажется, сошел с ума и решил действовать сам, без чьей-либо помощи. Даже своих дворян он не стал звать на войну. Глупость, нет, даже не так, настоящий идиотизм.

Впрочем, это ведь отличные условия. Если Василий решил поиграть в рыцаря, пусть играет, сам Небесный Дракон планировал воспользоваться этим по полной программе и уничтожить большую часть правящего клана. А там глядишь и до смены династии недалеко, и хорошую часть империи можно будет прихватить. От таких мыслей настроение у Небесного Дракона поползло вверх, и он позволил себе предаться мечтанию. В конце концов, почему бы и нет? Возможность есть, главное воспользоваться ею как надо…



* * *

Граница. Два часа спустя.

Стоя на одном из ледяных редутов, я смотрел в сторону китайской армии. Эти ребята появились на берегу полчаса назад, правда, пока их было немного, всего несколько броневиков, и близко к берегу они не подъезжали, видимо понимая, что с ними будет, если сунутся.

– Может все-таки ударим? – Ермолов оскалился в подобии улыбки, – ты посмотри на их наглость, тезка, знают ведь твари, что мы тут, а делают вид, что ничего нет.

– Ну, долго они так не смогут, – я покачал головой, – это передовые разъезды, а значит, сама армия тоже недалеко. За этими холмами у нас низина, и что-то мне подсказывает, что они там, – я замолчал и, рухнув в транс, обратился к той части дара, что отвечала за менталистику.

Создав что-то вроде щупа, я потянул его за реку, насколько далеко, насколько это было возможно, и буквально через минуту наткнулся на огромное количество разумных. Энергии было так много, что я чуть не вывалился в реальный мир, но все-таки удалось удержаться и изучить все по-нормальному. Правда, у них была какая-то защита, так что многого узнать не получилось. Главное, что я выяснил, китайцы рядом, а значит, нужно готовится.

Вернувшись в реальность, я поделился информацией с Ермоловым, а тот дальше передал по цепочке. С лагерем императора мы держали постоянную связь, хотя у государя есть своя разведка, наверняка они и без нас знают.

Через несколько секунд пришел ответ с той стороны, оказывается, то, что перед нами, это всего лишь малая часть, костяк вражеской армии расположился аккурат напротив Рюриковичей. Видимо, у китайцев с разведкой тоже все было хорошо.

– Двести тысяч простецов, – Сан Саныч поморщился, – неужели они не понимают, что мы их превратим в пыль? Зачем было гнать на убой стольких людей?

– Телами планируют нас завалить, вот зачем, Саныч, – ответил Ермолов, – как будто бы в первый раз. Сам подумай, магов у нас чуть больше трех тысяч, из которых прямо сильных пара сотен. Так что фактически у них тройное преимущество по магам и такое же по людям. И это я молчу о том, что это только малая часть армии Поднебесной.

– Господа, кажется, начинается, – я вмешался в нарождающийся спор и кивнул на противоположный берег, – мне кажется, или то, что я вижу, это артиллерийские установки?