Текст книги "Хозяин Стужи 11 (СИ)"

Автор книги: Максим Петров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

Старики замолчали и уставились туда, куда я указывал, после чего синхронно кивнули. А ровно через минуту китайцы выдали первый залп чуть ли не прямой наводкой. Десятки снарядов полетели в нашу сторону, но вода в реке превратилась в лед, а тот, послушный моей воле, встал стеной на пути стальных болванок. На все про все я потратил немного силы, и как только лед поймал снаряды, я убрал силу, после чего вода рухнула обратно в русло.

– А неплохо ты придумал, – кхекнул Ермолов, – следующий удар мой.

– С удовольствием, – я кивнул, а китайцев долго не пришлось ждать.

Следующий залп прозвучал где-то через тридцать секунд. На этот раз не было льда, но был черный песок. Каждая болванка получила свою долю, и до нас снаряды опять-таки не долетели.

– Я так понимаю, они будут бить по нам, надеясь, что мы потратим большую часть сил на отбивание ударов? – я присел прямо на край редута, – а что, если снаряды у них закончатся раньше?

– О, насчет этого не переживай, князь, снарядов у них достаточно, – Суворов хмыкнул, – а логика в этом есть. Маги ранга мастер отобьют сорок, ну край, шестьдесят таких залпов, а дальше всё, источник пустой. Это мы с вами уникумы по меркам мира, и поэтому простые правила ведения войны к нам неприменимы. Но скоро появятся их маги, и тогда придется напрягаться уже по-крупному.

Я кивнул, соглашаясь со словами графа. Руки так и чесались ответить на это безобразие, но я не спешил. В конце концов, это не наша война, тут рядом есть люди куда более заинтересованные в проигрыше китайцев.

Стоило мне только подумать об этом, как со стороны императорского лагеря полыхнуло силой, а дальше волна огня пересекла реку и понеслась в сторону китайских артиллеристов. Раз, и на месте установок дым, пламя и куча взрывов. Интересно, у кого там нервы не выдержали? Вряд ли это лично государь, наверняка кто-то из родичей калибром поменьше.

– Неужто Коля жахнул? – вопрос Ермолова повис в воздухе, потому что появилось кое-что поважнее этого. Небо на той стороне почернело от силы, и над нами воцарилась настоящая ночь.

– А вот и маги, – тихо произнес Суворов, – господа, поднимайте щиты, кажется, они выбрали цель и сейчас нанесут удар.

На этот раз я решил не спорить, в конце концов, из нас всех Суворов единственный, кто воевал с Поднебесной. Пусть это и было очень давно, но граф знал их повадки.

Растянув ледяной щит над лагерем, я дал возможность рыцарям подключится, и через несколько мгновений мой конструкт наполнился силой так, что аж затрещал. Суворов с Ермоловым подняли свои щиты, а через несколько мгновений само небо будто бы рухнуло на нас.

Напор был настолько силен, что мой лед начал трещать. Кровь брызнула из носа, и я инстинктивно потянул силу из источника, формируя дополнительные контуры защиты. Хрен вам, твари, не пробьете щиты, только не в мою смену!

Мой мысленный возглас совпал с очередным ударом, и в глазах потемнело, а дальше меня захлестнула волна ярости. Ну ладно, ублюдки, вы сами напросились!

Глава 9

Меня накрыло, накрыло так, как никогда раньше. Ярость не просто придала сил, нет, она основательно прочистила мне мозги, и я вдруг вспомнил, что, помимо льда, у меня есть и другие стихии. Некротика и ментальная энергия сразу же отозвались на мой зов, и дальше я выдал конструкт снежной бури. Только каждая снежинка несла в себе неслабый такой заряд из смеси трех энергий, будучи при этом не только контейнером, но и чем-то вроде системы наведения. Моя туча оказалась чуть больше вражеской, и когда завыл холодный ветер, я позволил улыбке возникнуть на моих губах. Ну давайте, твари, посмотрим, что вы скажете на это.

Глядя на то, как снежные смерчи двигаются в сторону пока еще невидимых китайских магов, я прикинул, сколько же они силы влили в свой первый удар. Не будь у меня за спиной трех тысяч ледяных рыцарей, не факт, что я бы выдержал такой удар. Все-таки иногда количество может убить качество, и тут как раз случай был из таких.

– Князь, ты не против, если мы добавим? – голос Суворова выдернул меня из размышлений, и я увидел, что старики-разбойники тоже не сидели сложа руки. У обоих наготове были площадные конструкты, им оставалось лишь влить силу и направить их в сторону врага.

– Делайте, – я кивнул и присел прямо на край редута.

Голова раскалывалась так, словно я пил беспробудно месяц. Впрочем, врагам сейчас будет не легче, так что хоть какой-то позитив в этом всем есть. Рядом со мной присел Эллор, и, судя по его взгляду, дракон был не очень доволен тем, что я принял весь удар на себя.

– Только не говори, что у меня не будет возможности подраться вдоволь, – пробурчал он, глядя прямо на меня, – иначе я прямо сейчас обернусь в свой истинный облик и полечу туда превращать всех этих людишек в сосульки.

– Будет у тебя возможность, тут врагов столько, что всем хватит, – я усмехнулся, – но спешить не надо. Ты, считай, наш неприкосновенный запас. А с учетом того, что ты у нас еще и за порталы отвечаешь, сам должен все понимать.

– Да понимаю, – Эллор поморщился, – просто уже кулаки чешутся. А там их столько, – он кивнул за реку, – не факт, что у нас хватит сил их уничтожить.

Я не ответил. Моя снежная буря наконец-то долетела до цели и обрушила на головы китайцев всю свою мощь. Благодаря смеси энергий я частично видел, что там происходит, особенно в энергетическом диапазоне, и надо сказать, что китайцам приходилось несладко. Маги Поднебесной имели щиты, хорошие щиты, и против нескольких серьезных ударов они бы с легкостью отработали, но тут ударов было много, каждая снежинка, попадая в цель, выпускала свой заряд, пробивая мелкую, но брешь в этой защите.

Вернувшись в реальность, я увидел, что не только Суворов с Ермоловым готовы к удару, но и императорский лагерь. Зарево там было настолько сильным, что теплый воздух уже до нас дошел, видимо, объединились для того, чтобы ударить. Мой конструкт почти выдохнулся, когда облако песка и облако металлических частиц накрыло лагерь китайцев, а сверху на них упал громадный силуэт огненной птицы. Издав что-то отдаленно похожее на клекот, этот огненный орел впился своим клювом в поверхность вражеского щита. Тройной удар полностью перегрузил энергетическую систему, и китайский щит просто лопнул, пропуская внутрь сразу три стихии.

Объединившись в подобие симбиоза, все три конструкта сработали, и прогремел взрыв. Земля начала трястись, вода в реке пошла крупными волнами, но все это было неважно. Важно было другое, у нас все получилось, и первый удар остался за нами.

– Германцы бы такой удар выдержали, – произнес Ермолов, щурясь, – помню, годов двадцать назад столкнулись с ними в стычке, вот у кого щиты так щиты. Просто, лаконично, и запаса в этих щитах всегда было на порядок больше, чем все ожидали. А тут, тьфу, да и только.

– Ну ты нашел кого сравнивать, – Сан Саныч улыбнулся, – германцы, считай, одни из лучших мастеров по артефактам, конечно, щиты у них лучше. Но китайцы свои поделки на поток ставят, вот и вынуждены те, у кого денег поменьше, покупать такие вот щиты. Хотя что-то мне подсказывает, что после этой войны народ одумается.

Ермолов кивнул, а у меня почему-то сложилось ощущение, что говорят они не только о щитах. Только вот разбираться было некогда, ко мне уже шел один из гвардейцев, отвечающих за связь. Но прежде чем он подошел вплотную, я успел прошептать в пустоту просьбу о разведке. Никто мне не ответил, но я был уверен, что арны меня слышали. Нужно понять, что там, на той стороне, произошло, скольких удалось свалить, и что дальше.

– Князь, император зовет на совет! – скороговоркой выплюнул слова гвардеец, тормозя в нескольких шагах от меня, – ваших вассалов тоже просят.

– Куда же без них, – я усмехнулся, – иди обратно, сейчас поедем.

Гвардеец кивнул, а я повернулся к старикам-разбойникам, благо те прекрасно слышали мои слова.

– Едем, раз государь зовет, – Алексей Петрович пожал плечами, – главное, чтобы китайцы второй раз не врезали, пока нас тут нет. Хотя что-то мне подсказывает, что час-другой у нас в запасе все же есть.



* * *

По ту сторону реки.

Глава ордена Лотоса Хаожань смотрел на то месиво, что осталось после удара русского огненного орла, и чувствовал, как внутри закипает ярость. Это было его идеей ударить по русским, пока они не успели толком окопаться, и все почти получилось, но, как говорят, у этих варваров почти не считается. Хаожань давно уже взял ранг грандмагистра и считал себя по праву одним из самых сильных магов Поднебесной.

Обладая даром управления гравитацией, он обрушил на русский щит всю свою мощь, надеясь, что этого хватит, но нет, на той стороне был кто-то, кто оказался сильнее. И теперь все мечты о том, что именно он, Хаожань, подарит Небесному Дракону быструю победу, столкнулись о суровую реальность. Русские не просто отказались умирать, они еще и ударили в ответ, и десятитысячный корпус магов потерял ранеными и убитыми около трех с половиной тысяч. Пока что это были предварительные оценки, сам глава ордена Лотоса был уверен, что число будет даже больше.

– Господин, – к нему подбежал один из магов-лекарей, – нужно уходить от реки. Что, если русские нанесут второй удар?

– Не нанесут, – Хаожань отрицательно покачал головой, – в этот удар они вложили совокупную энергию двадцати грандмагистров, именно поэтому наш щит лопнул. Но даже таким магам нужно время на восстановление резерва, минимум час. Однако уходить все же надо, это место пропитано теперь чужой силой. Что по раненым?

– Тысяча как минимум, – лекарь тяжело вздохнул, – эликсиров может не хватить. А на накопителях мы долго не продержимся.

– В первую очередь ставьте в строй легких, предпочтение боевикам, – грандмагистр нахмурился, – и делать все это Вы будете на ходу.

Лекарь кивнул и ушел к обозу, а к главе ордена потянулись представители остальных отрядов. Долгих полчаса он координировал, объяснял, направлял, и все это в жутком цейтноте, да еще и в условиях неработающей связи. Не все стихии в ударе русских удалось распознать, и там явно было что-то, что вырубило нахрен всю электронику. А ведь эти все системы были защищены сверху артефактами, это ж чем таким нужно было долбануть, чтобы такую защиту пробить?

Вопросов у Хаожань было все больше и больше, а вот с ответами беда. Да еще и, как назло, император движется в сторону границы. Как будто не мог потерпеть хотя бы немного. Но нет, решил явить миру свое величие.

Мысленно поморщившись, грандмагистр запрыгнул на крышу бронетранспортера и стукнул два раза по броне, после чего стальная махина двинулась в сторону юга. Далеко уезжать не имело смысла, все-таки какими бы сильными ни были бы маги русских, дальше двух-трех километров ударить они не могут. А вообще хорошим ударом для магии считался километр, край полтора. Поэтому и сходились до сих пор армии лицом к лицу, как в старину, и это в каком-то смысле было честнее.

Бросив еще один задумчивый взгляд на холм, за которым скрывалась проклятая река, Хаожань поморщился. Артиллерия осталась там, правда, от нее самой не осталось по сути нихрена. Ну да ладно, пушек в империи много, скоро новых подвезут. Главное – успеть подготовить лагерь к встрече императора, да сделать вид, что не все так плохо. И тут уже без вояк не обойдется, придется идти на поклон к генералам.



* * *

Русский берег. Ставка императора.

– Князь, прими мою благодарность, – император уставился на меня уставшим взглядом, – не знаю, как тебе удалось выдержать тот удар, но этого хватило, чтобы мы не просто успели объединиться, но еще и засекли точное местоположение гадов.

– Удар получился что надо, – я улыбнулся, – государь, а чем по нам ударили?

– Гравитацией, – император хмыкнул, – а черные облака – это так, визуальные проявления чужой силы. Дядя, это ведь Хаожань был, да?

– Он, государь, – Николай Николаевич, сидящий напротив нас, медленно кивнул, – глава ордена Лотоса, десять тысяч магов от мастера и выше. Но мы им тоже сегодня хвост знатно прищемили. Орел тысячу забрал, не меньше. Спасибо за ослабление щита, господа, – эти слова уже были адресованы конкретно нам.

– Не за что, Коля, не за что, – Ермолов оскалился в довольной улыбке, – нам это только в радость было.

– Государь, раз у нас есть в запасе какое-то время, я могу слетать на разведку, ну и по возможности немного пощипать этих узкоглазых товарищей. Может, языка добуду, узнаем, что у них в планах.

– Нет, в этом нет нужды, – император отрицательно покачал головой, – видишь ли, Алексей, орден Лотоса – структура хоть и подчиняющаяся Небесному Дракону, однако у нее много тайн и еще больше козырей. Один из главных козырей – это, пожалуй, ментальная связь всех членов ордена. Так что их только убивать, по-другому не получится.

Я мысленно присвистнул. Выходит, тут готовая паства для Психика, по-другому и не скажешь. Вот только что-то мне подсказывает, что это далеко не единственный козырь этого ордена.

Император словно прочел это в моих глазах, а дальше в течение пяти минут мне провели короткую, но очень познавательную лекцию относительно таких вот орденов. На территории Поднебесной их было штук двадцать, и это если считать только те, кто реально из себя что-то представляли. А так не меньше сотни, и это только те, о которых знает разведка.

– Так что вместо разведки стоит подготовить ваши позиции к дополнительной нагрузке, – император покачал головой, – в связи с этим у меня есть предложение. Алексей Петрович, быть может, ты присоединишься к нашему лагерю, а взамен пойдет дядя в компании отряда големов. Понимаю, что обмен неравноценный, но вам нужен кто-то, кто может работать с огнем.

– Я не против, а что ты скажешь, тезка? – Ермолов глянул на меня вопросительным взглядом.

Так-то он мог спокойно идти, не спрашивая меня, но субординация есть субординация.

– Я за. В конце концов, так будет даже правильно.

Император облегченно выдохнул, видимо, не думал, что я так легко откажусь. А вот некоторые из присутствующих посмотрели на меня так, словно я им встал костью в горле.

Дальше мы перешли к обсуждению дальнейших планов, но если коротко, все сводилось к тому, что нам нужно держаться. Пока по нам ударили только маги ордена Лотоса, но где-то там еще целая армия из простых бойцов. И они тоже движутся в нашу сторону, желая победить в этой войне. И хоть многие за этим столом ратовали за атаку, сам император был против. Его резоны я понимал, как ни крути, но три тысячи магов и десять тысяч магов – числа разные, в этом конкретно аспекте у китайцев пока что подавляющее преимущество. А вот что касается обычных бойцов, у нас есть шансы победить, потому что наших хоть и меньше, но это гвардия, лучшие из лучших во всех аспектах.

В конце концов обсуждение подошло к концу, и я вместе с Николаем Николаевичем, графом Суворовым и отрядом големов вернулся к себе. Нас не было где-то минут сорок, и за это время бойцы клана успели подготовить наши орудия к работе. Теперь осталось лишь получить координаты, в этом вопросе как раз пригодится помощь арнов. В состоянии невидимости эти ребята будут передавать нам нужные координаты, правда, злоупотреблять этим мы не будем, чтобы их, не дай боги, никто не обнаружил.

– Господин, разведка вернулась, – ко мне подошел Бьерн, а за его спиной замерла парочка арнов.

– Что-то интересное? – я уставился на них вопросительно, и они закивали, а после мне предоставили два десятка снимков, на которых я в мельчайших подробностях смог разглядеть лагерь магов и даже их главаря.

Потому что этот седой старикан, обвешанный с ног до головы нефритом, скорее всего, и есть глава ордена Лотоса. Даже через фотографию можно было бы почувствовать его ауру.

Но, пожалуй, самыми важными фотографиями были те, где были изображены лазарет и место рядом с ним. Ведь, судя по фотографиям, раненых магов у китайцев не просто много, а очень много.

– А что по погибшим? – я поднял голову, – вы видели тела?

– Сами тела нет, а вот пепел от них – да, – ответил один из арнов, – их сожгли, так что сосчитать, сколько мертвых, не вышло.

– Ну и на том спасибо, – я усмехнулся, – идите отдыхайте, вы свою работу сделали.

Арны поклонились и ушли, а Николай Николаевич уставился на меня прищуренным взглядом.

– Князь, хоть государь и против каких-либо действий против китайцев, но как ты смотришь на глубокую разведку? – в глазах великого князя зажглись огоньки азарта, – твои ребята хороши, но что-то мне подсказывает, что их главной задачей было не подставляться. У меня же в загашнике есть несколько интересных артефактов, способных дать нам куда больше информации.

– У меня также найдутся подобные вещи, – моя ухмылка стала еще шире, – Николай Николаевич, а вы понимаете, что если мы это сделаем, государь может очень, очень сильно осерчать?

– Ну, мне не впервой испытывать на себе его гнев, – князь пожал плечами, – как-нибудь переживу. Да и ты теперь тоже, без пяти минут родич, так что потерпишь. Как у нас говорят, пять минут – и ты снова человек, – после этих слов Николай Николаевич расхохотался. Н-да, с такими родичами и врагов не надо. С другой стороны, кто не рискует, тот зачастую проигрывает.

– Хорошо, князь, только на разведку мы отправимся с вами вдвоем.

– Втроем, – прозвучал за моей спиной голос Суворова, – коль пошла такая пьянка, то втроем, отрок. Иначе я вас никуда не отпущу.

Спорить с графом не имело смысла, и мы направились в штаб заниматься планированием. Времени хоть и было в обрез, но соваться на ту сторону без плана было бы глупо с нашей стороны. Тем более учитывая артефакты.



* * *

Берег Поднебесной. Лагерь ордена Лотоса.

Хаожань смотрел на посыльных от армии и еле сдерживал раздражение. А все потому, что генералы идущей в сторону границы армии позволили себе неуважение к нему и к ордену. Не будь сейчас войны, грандмагистр лично бы казнил посыльных, но, учитывая приближение императора, придется потерпеть.

– Повтори свои слова, – бросил он одному из офицеров, – только громче, в прошлый раз я не расслышал.

– Мой генерал просит вас отойти в сторону, – офицер поднял голову и посмотрел Хаожань прямо в глаза, – наша армия движется ускоренным темпом, опережая императора всего лишь на полтора часа, так что мы не можем себе позволить ни секунды замедления.

– Что ж, теперь я вас услышал, – мысль, пришедшая неожиданно в голову, заставила грандмагистра улыбнутся, – конечно, мы отойдем в сторону, какие вопросы.

Офицер усмехнулся, кивнул и, развернувшись, покинул шатер.

– Господин, но зачем? – один из самых доверенных людей, его личный помощник и секретарь Вей повернулся к Хаожань с удивлением во взгляде, – зачем?

– Подготовьте обманки, – вместо ответа произнес грандмагистр, – вытянем из русских еще один удар…



Глава 10

* * *

Русский берег. Какое-то время спустя.

Разговор с великим князем как-то незаметно перешел в перепалку, хотя вначале мы и правда занялись планированием. Но потом Николай Николаевич начал потихоньку давить, и это не понравилось Суворову. Учитывая нрав Сан Саныча, это было ошибкой со стороны Рюриковича, а дальше началось.

– Николай Николаевич, может хватит? – видя, что перепалка готова перейти на новый уровень, я выпустил силу и надавил на великого князя. – Вы в нашем лагере, в моем шатре. Это война Рюриковичей, начатая вашим родичем по глупости. Граф прав, когда хочет больше подробностей, ведь в случае чего это нам придется прикрывать спины всем, кто тут находится.

– Князь, а не много ли ты на себя берешь? – в глазах Рюриковича плескалась злость. – Твой ранг не дает тебе права…

– Дает, – спокойно перебил его Суворов. – И ты лучше всех это знаешь, Коля. Так что заканчивай. Сколько в вашей ставке магов вне категорий? Если Марию Федоровну не считать, то один, да вот только он наш, часть нашего клана. Остальные все гранды. Да, сильные, да, с артефактами, но гранды. Так что умерь свой пыл.

Николай Николаевич фыркнул, но продолжать не стал, а дальше мы вернулись к плану. Артефактов было много, я бы даже сказал, слишком много, поэтому нужно было выбирать с умом. Николай Николаевич изначально напирал на то, чтобы нанести как можно больший урон китайцам, а я был против убийства простых солдат. Потому что маги от наших артефактов не умрут, а вот простецы – да, те понесут огромные потери. И пусть я не считал Небесного Дракона достойным противником, и вся его политика мне претила, но это не повод стирать с лица земли население небольшого города.

В битве лицом к лицу после потерь в десять-пятнадцать процентов китайцы начнут отступать, психологический порог у них невысок, а вот артефакты убьют намного больше.

– Хорошо, Алексей, твоя взяла, – наконец-то произнес он. – И что ты тогда предлагаешь? Зная китайцев, они сейчас пустят вперед тех самых простецов, которых ты не хочешь убивать, и что дальше? Маги спокойно встанут сзади и будут бить по нам. А то и вовсе встроятся в структуру самой армии, и что тогда? Будешь бить точечно, пока они будут рушить на наши головы небо? – последние слова были полны яда, да и сам князь выглядел так, словно был готов со мной поругаться.

Хм, и что это на него нашло? До сегодняшнего дня великий князь был одним из самых хладнокровных представителей своего клана, а сейчас прямо на себя не похож.

– Я как раз хотел предложить свой план, но тут Вы сцепились с моим вассалом, так что не успел, – я усмехнулся. – А вообще, иногда полезно дать и другим слово.

– Прости, князь, я уже два дня себе места не нахожу, – неожиданно произнес Николай Николаевич, глядя на меня виноватым взглядом, после чего повернулся к Суворову. – И ты, граф, меня прости, сам понимаешь.

– Понимаю, – Сан Саныч отмахнулся. – Только все равно, держи себя в руках, Коля, держи себя в руках.

Николай Николаевич склонил голову, и мы уже собрались продолжить, когда в шатер вошел Бьерн, и опять в компании арна. Только этот выглядел не в пример хуже своих собратьев, словно из него все соки высосали.

– Господин, – северянин склонил голову. – Еще один разведчик. Говорит, что есть важные сведения.

– Ну давай, рассказывай, – я улыбнулся, но вместо того чтобы говорить, арн протянул мне мутный кристалл размером с кулак, полный ментальной энергии. Так-так, а вот это уже интересно.

Взяв кристалл, я сел на стул и, прикрыв глаза, направил в него каплю своей энергии, и мое сознание тут же затянуло в водоворот, а через несколько мгновений я уже стоял посреди лагеря китайцев. Судя по цвету униформы, это были маги Лотоса, а значит, этот арн пробился дальше своих товарищей. Рисковый, надо будет его отметить после боя.

Тем временем картинка продолжала меняться. Я видел лазарет вблизи, потом оказался в палатке лекарей, а благодаря артефакту-переводчику даже смог услышать часть их разговора. И по всему выходило, что наш совместный удар с Рюриковичами снес почти тридцать процентов вражеского магического корпуса. О-как, а неплохо так вышло, очень даже неплохо.

Пока я об этом размышлял, арн направился в сторону главного шатра, но не дошел. Из него вышла группа людей в военных мундирах, и что самое главное, без вышивки в форме цветка. А значит, это уже военные.

Арн остановился, видимо раздумывая, что делать дальше, и уже было собрался за вояками, когда из шатра вышли еще двое, теперь уже маги. Не знаю, чуйка ли это была, или просто разведчик решил, что лучше проследить за магами, но он пошел за ними, и правильно сделал, как оказалось. Маги, видимо, были личными помощниками главаря, и арн успел записать много интересной информации. Самое забавное, что Николай Николаевич в каком-то смысле оказался прав, орден Лотоса планировал не просто пустить вперед обычных солдат, но и сделать из них приманку для нас. Логика проста, мы ударим по обычным воякам, а маги Лотоса врежут по нам. Николай Николаевич сам того не зная, по сути, предсказал планы этих гадов. Не зря он столько лет занимает свою должность, ой, не зря.

На этом запись в кристалле подошла к концу, и меня выбросило обратно в реальный мир, где на меня смотрели удивленно несколько пар глаз.

– Ну что, господа, кажется, придется поменять наши планы, – я усмехнулся и коротко поделился с ними информацией.

– Видишь, князь, а я говорил, – Николай Николаевич покачал головой. – Играть в благородство с китайцами не имеет смысла. Они друг друга рвать готовы ради места ближе к трону, про чужаков я вообще молчу. Мы для них всего лишь северные варвары, – великий князь сплюнул. – То же мне, великая культура, великая культура. А девок воруют, как какие-то кочевники.

– Я признаю вашу правоту, князь, сейчас у нас на повестке дня другой вопрос, а именно победа в войне, – я покачал головой. – И, честно говоря, в каком-то смысле вся эта ситуация играет нам на руку, – я кивнул на карту. – Смотрите, мы отмечали места для артефактов, верно? Но кто нам мешает запрятать на том берегу пару сотен накопителей. Маги Лотоса ждут от нас удара огромной мощи? Они его получат, вот только не так, как они того хотят, – дальше я по пунктам объяснил свою задумку всем присутствующим, и, судя по улыбкам, она нашла отклик в их сердцах. Отлично, значит, можно приступать к исполнению задуманного.



* * *

Полтора часа спустя.

Мы успели как раз вовремя. Установка последнего артефакта случилась за пять минут до того, как появились первые группы китайских солдат. Уже с нашего берега мы смотрели на то, как одна из десяти армий Поднебесной выезжала на берег. Н-да, одной пыли они подняли столько, что если собрать, хватит на небольшой огород, не иначе.

– И ведь это только одна из десяти армий, – задумчиво произнес Суворов. – Миллион бойцов в строю, еще десять в запасе. Что будет, если все они придут сюда?

– Не придут, – Николай Николаевич отрицательно покачал головой. – Небесный Дракон, конечно, считается самым сильным и влиятельным магом в империи, однако императорский род не единственный, у кого есть влияние. Если остальные аристократы империи объединятся, даже ему не устоять на троне. Именно поэтому он и воспользовался помощью ордена Лотоса. Хотя это явно обошлось ему в копеечку.

Я покачал головой. Логично, вот только это не значит, что Небесный Дракон не может поменять свои планы. Еще как может, так что нужно будет закончить все как можно быстрее. Два, максимум три мощных удара. Желательно, чтобы император Поднебесной оказался на пути одного из них, где он случайно падет или же хотя бы будет ранен. А когда начнется паника, мы на плечах отступающей армии окажемся в их столице. Ну или же раньше, благодаря Эллору и его порталам. Никто не мешает ему прямо сейчас открыть портал, но нет, мы не будем бросать императорский клан тут. В конце концов, сестре суждено стать будущей императрицей, а значит, нужно помогать семье, ха-ха.

Пока я размышлял, китайцы не теряли время впустую. На ровном месте поднимались земляные редуты, стальные щиты закрывали стволы орудий, и вся эта огромная армия действовала словно единый организм. Проклятье, а ведь эти ребята не так уж и плохи.

– Князь, ты все еще думаешь, что не стоит наносить удар? – Николай Николаевич уставился на меня насмешливым взглядом. – Они ведь тянуть не будут, ударят по нам из всех орудий.

– Этого не хватит, чтобы пробить даже самые простые наши щиты, – я покачал головой. – Что же до удара, да, нам придется пропустить первый магический удар, и только тогда ударить в ответ. Вот только я до сих пор ума не приложу, как они собираются обозначить удар магов высокого уровня.

– Скоро узнаем, – Суворов вздохнул. – Что-то мне все это не нравится, отрок. Есть у меня ощущение, что у этого плана не двойное, а вообще тройное дно.

Я промолчал, хотя в груди зрело похожее чувство. Интересно, что эти ублюдки задумали? Явно ничего хорошего для нас, тут ноль сомнений.

Насколько мне известно, в ордене Лотоса есть только маги уровня гранда, всего три штуки, а основной ударный кулак составляют архимаги, целых двести пятьдесят. Однако этого не хватит, чтобы уничтожить нас, а значит, тут что-то другое.

Вдруг осколок в груди начал пульсировать, а через мгновение я провалился в темноту…



* * *

Обитель Вечного Льда.

Я пришел в себя прямо посреди знакомого зала. Злость придала сил, и через мгновение я уже стоял на ногах.

– Какого? Зачем ты меня выдернул? – я уставился на своего покровителя и замер.

Лед был в боевой ипостаси, его тело было покрыто массивной броней почти черного цвета, а левой рукой он держал белое копье, от которого во все стороны распространялся жуткий холод, такой, что даже меня, мага льда, проняло.

– Рад, что ты так быстро успокоился, – Лед печально улыбнулся. – Мне нужно с тобой поговорить, это будет недолго, но разговор слишком важный, так что уж извини.

Я кивнул. Судя по внешнему виду покровителя, тут у них что-то произошло, что-то очень важное.



* * *

Русский берег.

– Проклятье! – граф успел поймать Алексея до того, как тот упал на землю.

Князь потерял сознание резко, словно его выключили, а это может означать только одно: магическое, мать его, истощение!

– Что с ним? – великий князь нахмурился. – Часто такое с Алексеем происходит?

– Первый раз вижу, – Суворов взвалил себе на плечи безвольное тело и направился в сторону шатра. Главное, чтобы это все длилось недолго, а то китайцы, судя по всему, готовятся к атаке.



* * *

Противоположный берег.

Генерал Хань с брезгливостью смотрел на русский берег. Ледяные и земляные укрепления, позорище. Неужели русские и правда решили воевать силами одного лишь императорского клана? Это ведь идиотизм. Хань знал, его армия далеко не самая сильная среди десяти, однако благодаря милости Небесного Дракона у них лучшее снаряжение в мире. Оружие, техника, артефакты, всего этого добра было в достатке, а главное, у генерала было достаточно специалистов, способных всем этим добром управлять.

– Мой генерал, – голос одного из адъютантов заставил мужчину дернуться.

– Чего тебе?

– Маги из Лотоса явились, – тихо произнес адъютант. – Они говорят, что готовы создать дополнительный контур защиты, а ещё твердят о том, что у русских слишком много сильных магов, и поэтому они нам точно пригодятся.

– Не верю я этим любителям сладких речей, – генерал поморщился, – но маги лишними не бывают. Хоть у нас своих достаточно, но пусть. Отправь этих идиотов к первым линиям, если что, примут на себя весь удар.

Адъютант кивнул и направился в сторону отряда из двухсот магистров. В отличие от генерала, он не считал магов обузой, все же чем больше будет в армии чародеев, тем меньше умрет простых бойцов. Пусть маги.



* * *

Обитель Льда. Несколько минут спустя.

– То есть Могильщик уже близко? – это было единственным, что я сумел вычленить из слов покровителя.