Текст книги "Хозяин Стужи 11 (СИ)"

Автор книги: Максим Петров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

– Именно, – Лед медленно кивнул. – Мы засекли его недалеко от этого рукава вселенной. Конечно, это не значит, что завтра он явится сюда, однако тебе нужно поспешить. Сам знаешь, эта тварь не может проникнуть к нам, но мир, мир он сотрет с лица вселенной.

– Знаю, – я медленно кивнул и сжал кулаки.

В голове тут же промелькнули картины прошлого мира, где сила Могильщика превращала людей в чудовищ. Нет, тут я такого не допущу, чего бы это мне не стоило.

– У тебя есть не больше месяца, Вестгейр, – голос Льда дрогнул, – скорее всего, именно столько мы сможем мешать ублюдку. Это наша вина, Смерть почуяла рядом с Могильщиком эманации силы нашего младшего брата.

– Погонщик? – пазл в моей голове сложился.

Ну конечно. Видимо, первостихии оставили своего младшего брата набираться уму-разуму где-то за пределами этого рукава, но почему-то не учли тот факт, что по мою душу двигается тварь уровнем повыше. И зачем этому ублюдку осколок Вечного Льда? Что он хочет этим добиться?

– Он самый, – голос покровителя вернул меня в реальность, – так что времени теперь очень, очень мало. Поспеши, Вестгейр, тебе нужно вернуть свой посох как можно быстрее. А мы постараемся дать тебе хоть немного дополнительных дней.

Я кивнул, а через несколько мгновений очнулся в своем теле, под грохот орудий. Вскочив на ноги, я выбежал из шатра, и как раз вовремя. Очередное облако снарядов со стороны китайцев полетели к нашим редутам. Проклятье, и сколько я был вне себя?

Впрочем, задавать сейчас вопросы было бы глупостью, так что я рванул к воде, по пути формируя конструкт щита. Энергии я влил столько, что с неба повалил снег, а ледяные оковы сковали половину реки, причем это все случилось походя. Ледяная полусфера накрыла лагерь со стороны реки, и я облегченно выдохнул. Неплохо, очень даже неплохо.

– Слава всем богам, князь, вернулся-таки, – голос Суворова заставил меня вздрогнуть.

Граф появился из ниоткуда, вокруг Сан Саныча крутилось облако из мелких металлических частиц, да и сам он явно готовился рвануть в бой.

– Вернулся, – я кивнул, – вижу, вы без меня тут тоже не скучаете. Сколько прошло времени?

– Почти час, – Суворов покачал головой, – лекари тебя осматривали, но ничего такого не нашли. А потом началась атака.

– Понял, – я кивнул, – ну что, пошли посмотрим на наших недругов. Мне уже не терпится посмотреть, каким образом они смогут спровоцировать наш удар.

Суворов хмыкнул, и мы направились к редутам. Там уже были мои северяне, под предводительством Бьерна, Николай Николаевич, чья аура уже пылала вовсю.

Моему возвращению они обрадовались, а дальше я убрал щит. Китайцы были недалеко, полтора, может, два километра от нас, и прямо сейчас их лагерь лихорадило в магическом плане. Присмотревшись, я увидел, как из разных точек к краю армии выстреливали нити энергии. Так-так, а вот и оно.

Я передал свои ощущения Николаю Николаевичу. Великий князь удивленно глянул в сторону врага и кивнул.

– Нужно предупредить государя. Ударим малыми силами, ты же, князь, следи за тем, чтобы артефакты сработали как надо.

Пока Рюриковичи договаривались между собой, я потянулся к артефактам. Китайцы сами того не понимая сделали хорошее дело. Расположились как раз над артефактами, так что мне остается лишь высвободить энергию в нужный момент, а дальше ждать, когда орден Лотоса нанесет свой удар.



* * *

Противоположный берег. Лагерь ордена Лотоса.

Хаожань смотрел на то, как архимаги готовили ударную звезду, и улыбался. Для того чтобы русские купились, он отправил в лагерь этого болвана Ханя двести магистров. Магистров, которые бы пригодились тут, в лагере. Но дело, дело важнее.

– Император будет через час, – тихо прошептал себе под нос грандмагистр, – устроим же ему встречу, достойную правителя…



Глава 11

* * *

Территория Поднебесной.

Кортеж Небесного Дракона двигался в сторону границы. Император получал новости с места противостояния в режиме реального времени, и знал о том, что армия генерала Хань уже была на месте. Более того, генерал оказался настолько расторопным, что уже успел нанести несколько артиллерийских ударов по русским. Толку с них мало, но каждый снаряд сжигает магическую энергию, а снарядов у Поднебесной более чем достаточно. Но главный козырь был рядом с самим Небесным Драконом, отряд из сорока грандов. Этого хватит, чтобы стереть с лица земли весь род русского императора, а учитывая уровень самого Небесного Дракона, битва будет очень, очень интересной.

– Мой господин, – прямо напротив из воздуха соткалась женская фигура, – я только вернулась с передовой. Глава ордена Лотоса собирается подставить под удар армию генерала Хань.

– Интриги, – император Поднебесной отмахнулся, – наша империя насквозь пропитана ими, так что ничего удивительного. А если Хань допустит свой проигрыш, значит, я зря назначил его на эту должность.

Женщина-шпион склонила голову и улыбнулась. Генерал Хань никогда ей не нравился, так что она будет даже рада, если его убьют.

– Лучше скажи, как там русские, – улыбка тут же исчезла с губ Небесного Дракона, – ты чуешь силу, скажи, у них есть хоть какие-то шансы?

– Есть, – шпион кивнула, – примерно двадцать процентов. У русских есть несколько сильных магов. Не таких сильных, как вы, мой господин, но все же, их силы хватит, чтобы нанести нам несколько болезненных ударов. Победа же в любом случае будет за нами.

– Это главное, что я хотел от тебя услышать, – Небесный Дракон вновь расплылся в улыбке, – ты стоишь своих денег.

– Не денег, мой господин, – женщина отрицательно покачала головой, – кому как не вам знать, что я не беру деньгами. И сейчас я бы хотела уйти. Сами знаете, место боя – это не то, что подходит таким, как я.

– Знаю-знаю, – император закивал, – что ж, держи свою плату, – он щелкнул пальцами, и прямо в руки ему упал накопитель размером с кулак.

Небесный Дракон бросил его в сторону женщины, и та с легкостью поймала свою плату, после чего так же растворилась, словно ее и не бывало. Император Поднебесной усмехнулся. Таких, как она, поставить на службу почти нереально, только найм. Было парочку идиотов среди князей юга, да и дайме соседней империи тоже пытались, но все закончилось печально. В одну из особо темных ночей бестии вроде этой красотки зашли в гости к желающим, а утром слуги обнаружили трупы своих господ. И ни одного следа. С тех пор все играют по правилам, и даже ему, могущественному императору, приходится их соблюдать. Хотя пару раз соблазн был, но трон занимает не только самый сильный, но еще и самый терпеливый. А терпения у Небесного Дракона всегда было достаточно.

Потянувшись к пульту, император нажал на кнопку, и кортеж притормозил, а после окончательно остановился. Покинув салон, Небесный Дракон решил немного размяться перед тем, как ехать дальше. Со стороны первых броневиков уже спешили слуги с телохранителями, но император жестом остановил их и, отойдя чуть в сторону, справил малую нужду, широко ухмыляясь. Очень скоро он будет делать это в русском кремле, когда наследнику Рюриковичей придется подписывать позорную капитуляцию. А то, что будет именно так, Небесный Дракон ни капли не сомневался…



* * *

Русский берег.

Я стоял на краю одного из наших редутов и смотрел на то, как китайские маги готовятся к удару. Причем, что самое интересное, работали одновременно маги Лотоса и армейские маги. Разница была велика, маги ордена использовали энергию с умом, я бы даже сказал, работали максимально красиво, а вот полковых магов интересовал исключительно результат, и чем быстрее, тем лучше. Сейчас же мне выпала возможность посмотреть, чей вариант лучше.

– Князь, может, пора поднимать щиты? – голос Суворова отвлек меня от размышлений, и я увидел, что граф уже облачился в свою стальную броню. Николай Николаевич стоял чуть сзади, и, судя по выражению лица, великому князю не терпелось пойти в бой.

– Рано, – я отрицательно покачал головой, – прямо сейчас уровень насыщения их конструкта едва дотягивает до уровня работы одного грандмагистра. Нет, нужно подождать.

– Хорошо, – Суворов кивнул, – значит, ждем. Главное не пропустить момент.

Я усмехнулся. Такое пропустить будет сложно. Интересно, а как потом маги ордена Лотоса объяснят Небесному Дракону, почему они не защитили армию? Впрочем, что-то мне подсказывает, что их глава уже все придумал. Но посмотрим, возможно, он ничего не успеет сказать своему господину, ха-ха.

Пока я размышлял об этом, китайцы стали активнее вливать энергию в свои конструкты. Эх, врезать бы прямо сейчас, но нет, нельзя. Так что ждем.

Секунды складывались в минуты, и наконец-то конструкт сформировался. Миг, и вот в нашу сторону движется сотканное из энергии существо, чем-то отдаленно напоминающее змея, но только с лапками. Хм, неплохо, очень даже неплохо. Уровень где-то десятка магистров, хотя нет, не так. Я прищурился и, выпустив энергию, создал небольшое снежное облако, после чего отправил его в сторону врага. Как только мои снежинки коснулись тела змея, я понял, в чем была загвоздка. Внешняя оболочка источала энергию, а вот внутри была пустота. Так вот каким образом они задумали все сделать. Удар мы сдержим, и на нервах должны были ответить так, чтобы Поднебесная навсегда запомнила, и мы ответим. Да вот только не так, как они думают.

Эти мысли промелькнули в голове быстро, а руки уже делали свою работу, наполняя конструкт щита энергией. Змей ускорялся, и когда между нами осталось меньше ста метров, я хлопнул в ладони. Прозрачная полусфера накрыла наш лагерь, однако, несмотря на видимую хрупкость, я влил в нее резерв, равный пятерке грандмагистров, этого точно хватит, чтобы змей ничего не сделал.

Стоявшие рядом со мной Суворов с великим князем молча смотрели на то, как вражеский конструкт преодолевает последние метры между нами. В момент столкновения с щитом его тело превратилось в огненную вспышку, но единственный эффект стала временная, на несколько секунд, частичная слепота.

– Теперь уже можно? – Николай Николаевич шагнул вперед, и его аура наполнилась силой.

– Можно, – я кивнул и потянулся к артефактам, пока Суворов с князем наполняли свои конструкты силой.

Меньше десяти секунд понадобилось этой парочке, а дальше они нанесли удар. Со стороны лагеря императора тоже потянулись вспышки, не знаю, что Николай Николаевич им сказал, однако нашу атаку они поддержали. Моя же задача была в том, чтобы в нужный момент высвободить энергию из артефактов. Урон китайцы получат, но при этом мы потратим далеко не так много энергии, как они рассчитывали, и сразу за первым ударом пойдет второй, только не здесь.

Эта часть плана была известна только нам, а вот император с остальными ничего не знал. На этом мне пришлось настоять, потому что я был уверен, государь не дал бы согласия на вылазку в лагерь Лотоса. А нам нужно именно туда. Уничтожим магов, и полдела сделано!

– Давай, парень! – голос Суворова ударил по нервам, а через мгновение в рядах китайских бойцов вспыхнул магический ад.

Земля буквально горела у них под ногами, а с неба падали конструкты императорского рода, внося еще больше сумятицы.

– Готов? – Николай Николаевич вопросительно глянул на меня и, получив в ответ кивок, широко улыбнулся.

Ну конечно же, он радуется, еще бы ему не радоваться. Найдя взглядом Эллора, я подмигнул дракону, и через несколько секунд в нашем лагере возникло сразу несколько порталов. Что ж, пора показать этим любителям лапши, что все не так просто, как им кажется.



* * *

Территория Поднебесной.

Послушница ордена Ночи двигалась в сторону юга, размышляя о том, правильно ли она поступила, соврав Небесному Дракону. С другой стороны, он получил именно тот ответ, что жаждал, скажи она правду, и ее жизнь прервалась бы там же, в этом лимузине.

Остановившись на секунду, она вспомнила то ощущение ужаса, что она испытала, приблизившись к русскому лагерю. Куда там этой жирной ящерице до северян, ублюдок даже не представляет себе, что ждет его войско. Русские победят, в этом не было сомнений, а значит, нужно как можно быстрее вернуться обратно в обитель Ночи и сообщить матери. Тогда у них будет шанс подготовиться. В конце концов, эти земли часто меняли правителей, и со всеми удавалось находить общий язык, а значит, удастся и на этот раз.

Вдохнув полной грудью, женщина вновь ускорилась. Осталось не так много времени, так что главное успеть…



* * *

Русский берег.

Я шагнул в портал первым, а ледяные рыцари последовали за мной. Благодаря арнам мы знали, где находятся маги ордена Лотоса, и прямо сейчас им предстоит почувствовать на собственной шкуре, что значит ярость льда. Но со мной шли не только рыцари, нет, в этот бой мы решили забрать всех. Впереди тараном будут идти маги и големы, а в задних рядах будут простые бойцы, но оснащенные самым лучшим вооружением и имеющие достаточно хорошие комплекты артефактов.

Выйдя на другой стороне, я первым же делом облачился в ледяную броню. Татуировка меча полыхнула силой, а через мгновение клинок уже был у меня в руках.

– Ну что, покажем тварям? – Суворов в стальной броне выглядел как настоящий былинный богатырь.

– Покажем, – я кивнул, и мы рванули вперед.

Порталы открылись не в одном месте, нет, Эллор поступил по уму и рассредоточил их вокруг вражеского лагеря. И теперь китайцы получили на свою голову пять отрядов, в каждом из которых были сильные маги. И эти маги были злы, очень злы.

Мы с Суворовым, не сговариваясь, рванули в сторону того самого большого шатра. Вражеских магов, что попадались нам на пути, мы просто убивали, один удар, один труп. Злость, что копилась внутри все это время, наконец-то получила возможность вырваться наружу, и теперь я себя ни капли не сдерживал. Чем ближе мы подходили к центру лагеря, тем сильнее становились маги врага, и в какой-то момент перед нами встали архимаги. Их было немного, двадцать человек, но эти ребята явно были настроены решительно.

– Князь, одним ударом, – Суворов оскалился в хищной улыбке, а в следующую секунду его копье взорвалось на сотни мелких и очень острых частиц, и все это облако накрыло архимагов с головой.

Крики боли, вопли ярости, все это смешалось в кучу, но даже двадцать архимагов не могут противостоять одному магу вне категорий. Я кивнул, и мы продолжили путь, а в следующее мгновение небо вновь рухнуло на нас. Хруст ледяной брони отрезвил меня лучше любого лекарства, и, влив еще немного силы, я медленно пошел вперед. Тем временем из шатра вышел седой старик с волосами, собранными в причудливый хвост, в черном халате, или как это одежда у них называется. В руках он держал прямой меч, чем-то напоминающий мой, а на его сморщенном от времени лице сияла улыбка.

– Какая жатва, император точно будет доволен, – произнес он и рванул в нашу сторону.

Несмотря на возраст, гад двигался шустро, я бы даже сказал, слишком шустро. Гравитация работала исключительно на него, и, глядя на толстые магические жгуты под своими ногами, я понял, что он сделал. Все это время маги Лотоса сливали свою энергию в огромную печать конструкта, и когда мы оказались тут, этот гранд активировал свою ловушку. Хитро, ничего не скажешь.

Я двигался медленно, даже слишком медленно. Расстояние между нами сократилось до пары шагов, и китаец нанес первый удар. Его клинок врезался в мою броню на уровне шеи, но лед оказался крепче.

Отскочив, он остановился на мгновение, видимо пытаясь понять, почему моя защита не пробивается.

– Даже сильный гранд не выстоит долго в пределах моей печати, – маг усмехнулся, – тебе стоит пожалеть себя, русский, и тогда, возможно, император сохранит тебе жизнь. Подумай, это хороший выбор.

Вместо ответа я потянул еще больше силы из источника и перстня. Энергия мощным потоком хлынула наружу, наполняя мое тело такой силой. Печать врага уже не казалась мне такой уж и могущественной, по крайней мере мне удалось преодолеть это давление. Пока старик что-то там говорил, я рванул вперед. В этот рывок я вложил почти всю доступную энергию, но удар достиг цели. Меч пронзил грудь старика легко, я бы даже сказал, играюче. Клинок, подаренный мне самой Смертью, высосал из тела всю энергию до капли, и на землю упал высушенный труп.

Присев на корточки, я создал еще один клинок, на этот раз из некроса, и ударил по одному из жгутов. Две энергии столкнулись между собой, но оно того стоило, потому что я смог нарушить целостность вражеской печати. Полыхнуло так, что наверняка было видно из космоса, но цели мы добились. Легкость вернулась к моим людям, к Суворову и Николаю Николаевичу. Последнего вообще прибило к земле и почти раздавило. А ведь он гранд. Пусть не самый сильный, все же у него другой профиль, но все же.

– Что это было? – прохрипел Рюрикович, стряхивая пыль, – меня словно молотом по голове ударило.

– Гравитация, – я пожал плечами, – вот с чем мы столкнулись. Но теперь глава ордена Лотоса мертв, а значит, мы выиграли это противостояние, – говоря это, я внимательно смотрел по сторонам. Мы пришли сюда в меньшинстве, и выиграли исключительно за счет эффекта неожиданности, но даже так отдельные островки еще сопротивлялись.

– Позволь мне, – Суворов улыбнулся, после чего закрыл глаза.

Аура графа расширилась настолько, что казалось, конца и края ей нету, а дальше металл начал двигаться. Все, начиная от ложек и вилок, и заканчивая тяжелыми бронированными автомобилями. Казалось, сама земля ходила ходуном, а Суворов даже не думал останавливаться. А дальше удар. Один единственный, но зато какой. Граф просто закончил битву, он вывел из строя всех тех, кто до сих пор сопротивлялся.

– Сан Саныч, а ты опасный человек, – сглотнув, произнес Николай Николаевич, – надо будет кому надо сказать, что тебя злить – последнее дело.

– Правильно, Коля, так и передай своим родичам, – Суворов хмыкнул. Но я видел, это было на пределе его сил, еще бы немного, и источник лопнул. Однако же ничего говорить графу я не стал, все-таки не ребенок, а пожилой человек.

Вдруг осколок в груди начал опять пульсировать, а время вокруг замедлило свой бег. Я чувствовал опасность, чувствовал его приближение, но никак не мог понять откуда. Такое ощущение, что удар последует со всех сторон, но такое ведь попросту невозможно!

Однако чувства не подвели меня. Небо над нашими головами стало черным, а в следующую секунду сотни, а может даже тысячи ярких молний ударили в землю. Я чудом успел поставить щит, растянув его над всеми своими людьми. Големы тут же подключились к конструкту, как и Эллор, что вывалился из портала, однако молнии словно не замечали щита, пробивая его как бумагу!

– Эллор, порталы! – мой рев, кажется, затмил эту бурю на мгновение, и, пока дракон спасал моих людей, я вытягивал из груди саму суть стихии.

Не знаю, кто нанес этот удар, не знаю, какие у него мысли и чаяния, но сегодня эта тварь умрет!

Сотни ледяных снарядов полетели в небо, мешая молниям и сбивая накал атаки. В какой-то момент все замерло в хрупком равновесии, а потом за спиной полыхнуло. Портал, только больше, намного больше того, что открывал Эллор. Из него выезжали броневики, но все мое внимание было приковано к фигуре толстяка в золотом халате. На его губах блуждала ухмылка, а вокруг тела летали молнии.

– Сдержать мой удар? Однако, – Небесный Дракон, а это был именно он, остановился и покачал головой, – кто ты, воин?

– Тот, кто превратит тебя в пыль, – я направил энергию в меч, – сегодня у нас коронное блюдо – ящерица по-пекински!



Глава 12

Признаться, я был готов к любому повороту событий, но не к тому, что этот гад просто начнет хохотать, как безумец. От смеха его лицо покраснело, а все немалое тело начало ходить волнами. Тьфу, ну и зрелище, а ведь еще император. Как можно столько нажрать, имея под рукой лекарей, которые могут решить такие проблемы? Впрочем, сейчас это все неважно. Сформировав вихрь из трех стихий, я ударил. Вот только оказалось, что, несмотря на свой вид, двигается этот гад очень даже проворно.

Он играючи ушел с траектории моего удара и ударил сам. С десяток толстых молний сошлись на мне и почти коснулись ледяной брони, но я успел поставить барьер из некроса. Чужая энергия вступила в бой с моей, но сила Смерти есть сила Смерти, так что молнии потухли, так и не успев нанести мне никакого вреда.

– Неплохо, неплохо, – китаец кивнул, – русский, а ведь ты смог вытащить своих из-под удара. Пространственная магия, да? Может, перейдешь ко мне на службу? Я сделаю тебя князем, нарежу землицы, денег дам. Мне такие люди нужны.

От таких речей я чуть не споткнулся. Этот урод сейчас так шутит или что? Ни за что не поверю, что он не знает, кто я такой. Нет, он просто тянет время, готовя новый удар, только и всего.

«Могу ударить ему в спину», – прозвучал в моей голове голос Эллора, – «все живы, парочка обожженных было, но арны уже успели исцелить их. Но этот ваш великий князь рвет и мечет, хочет, чтобы я вновь открыл портал обратно к тебе».

«Не стоит», – я усмехнулся, – «тут объявилась главная ящерица, и надо сказать, что ублюдок, называющий себя драконом, силен. А еще у него поддержка не из слабаков, так что Вы мне тут будете мешать».

«Как скажешь, человек, но дракон в этом мире только один, и этот дракон – я», – голос Эллора был полон возмущения.

Я уж было собрался ему ответить чем-то колким, но не успел. Атмосфера накалилась мгновенно, а все потому, что император Поднебесной с какого-то хрена решил пойти в рукопашную. Этот гад одним шагом каким-то образом оказался рядом со мной, а дальше началось веселье. В его руках возникло копье с широким наконечником, которым можно было не только колоть, но еще и резать. Оружие было артефактом, и я с удивлением понял, что эта штука почему-то ни капли не уступает моему мечу. Моему мечу, которым меня, на минуточку, одарила сама Смерть!

От такой новости я знатно ох… кхм, удивился, но благо тело работало на рефлексах, парируя удары толстяка. Работал он с фантазией, по всем этажам, нисколько не стесняясь подлых приемов. И при этом успевал еще и молнии метать. Твою ж налево, какого же размера у тебя источник, гаденыш?

Впрочем, ответа на этот вопрос я, конечно же, не получил, а толстяк тем временем все больше и больше ускорялся. Каким образом? У него дар, связанный с молниями, а такое ощущение, словно передо мной физик.

– Гранд в таком молодом возрасте, да еще с такой реакцией, – китаец подмигнул мне, – ты ведь скрываешь свою истинную силу, так? Впрочем, я делаю точно так же, так что тут к тебе претензий никаких, – сказав это, он резко отпрыгнул от меня и оперся о копье, – ну что, русский, готов отправиться к предкам?

В этот момент я заметил то, что ускользало от меня во время боя. Пока мы дрались, маги за его спиной не теряли времени впустую и успели напитать атакующий конструкт силой. Угадайте, кто был целью? Правильно, я. И ведь подгадали момент, твари, ничего не скажешь.

Когда волна огня размером с трехэтажный дом сорвалась в мою сторону, единственное, что я успел сделать, – это накрыть себя куполом. Лед трещал, плавился и с каждым мгновением становился все тоньше и тоньше, но я успевал подпитывать его изнутри. Сколько же там было грандов? Впрочем, плевать, это не так уж и важно сейчас. Главное – выдержать, потому что напор растет, хотя, казалось бы, куда уже больше.

В какой-то момент от яростного пламени меня отделяла скорлупа настолько тонкая, что я видел, как огонь лижет поверхность полусферы, а дальше вдруг все закончилось так же резко, как и началось.

«Пришлось открывать портал», – прозвучал в голове веселый голос дракона, – «убирай купол, огонь потух».

Убрав купол, я выпрямился и увидел, что за моей спиной выстраиваются маги императорского клана. Государь в компании Суворова, Ермолова, Николая Николаевича и почему-то еще и великой княгини Марии Федоровны двигался в мою сторону. Ладно эти трое, но женщину зачем было брать сюда, на поле боя? Да, у нее ранг такой же, как и у меня, как и у стариков-разбойников, но она женщина, причем еще и немолодая.

Теперь с моим рангом я имел возможность видеть её настоящую внешность. Княгиня хоть и не древняя старуха, как я себе изначально представлял, но и не молодая женщина.

– Алексей, благодарю за то, что дал нам время собраться в кулак, – император улыбнулся, – теперь ты можешь отдохнуть, Небесный Дракон – моя забота.

– Государь, он не гранд, – я решил, что нужно предупредить императора, – он намного сильнее.

– Мы уже догадались, юноша, – Мария Федоровна тоже улыбнулась, – но благодарим за предупреждение. И да, от имени старейшины клана Рюриковичей я хочу сказать, что мы перед тобой в долгу.

Я молча кивнул, принимая к сведению. Усталость потихоньку начала брать свое, бой хоть и был скоротечным, однако сил я потратил немерено, и теперь и правда было бы неплохо хоть немного, но восстановиться, так что я отошел в сторону. Меч убирать не стал, мало ли, но путь для императора открыл. Суворов с Ермоловым притормозили рядом со мной, а вот троица Рюриковичей пошли дальше. Толстяк заметил изменившиеся условия, вот только, судя по его широкой улыбке, это его ни капли не смутило.

– Василий, ну наконец-то! – Небесный Дракон расхохотался, – а я думал, что ты не появишься. Но теперь станет еще веселее! Твой птенец смог меня позабавить. Он поразительно силен для такого юного возраста. Повезло тебе с вассалом, – китаец вытянул руку с копьем вперед, указывая на государя, – готов к бою?

– Ты посмел украсть нашу кровь, – спокойно, даже как-то механически произнес государь, – у тебя была возможность закончить все миром, но ты выбрал войну.

– Сильный пожирает слабого, – Небесный Дракон пожал плечами, – вы слабы, а за мной сила, вот и все. Зачем мне соглашаться на дуэль с твоим родичем, если я могу в ходе войны выиграть куда больше?

Государь ничего не ответил, но я увидел, как его аура начала расширяться, а потом заметил тонкие нити, идущие от него к остальным членам рода. Твою ж налево, он что, решил стать сосудом? Да такое количество энергии просто разорвет его на части, выжжет его энергетическую систему и лишит его источника. Он не может этого не понимать!

Я повернулся к старикам, и, судя по их взглядам, они также все понимали.

– Зачем? – я не выдержал и все же задал этот вопрос, – зачем?

– Затем, что так надо, тезка, – тихо ответил мне Ермолов, – государь у нас мужчина взрослый, он знает, что делает.

– Все верно говоришь, Петрович, – Сан Саныч тоже кивнул, – не вмешивайся, отрок, не стоит. Это схватка владык, она в каком-то смысле священна.

Я мысленно поморщился. Тоже мне священная схватка, просто очередное кровопролитие. Единственная разница в том, что сейчас драться будут правители, только и всего.

Тем временем государь становился с каждым мгновением все сильнее и сильнее. Его аура натурально пылала от такого количества силы, а Николай Николаевич вместе с Марией Федоровной начали отходить назад. Небесный Дракон несколько мгновений стоял на месте, а потом рванул в сторону императора. Копье целилось государю прямо в горло, но в последний момент государь просто сделал шаг назад, уходя от удара, и тут же выпустил поток концентрированного пламени. Фигура Небесного Дракона оказалась на пути этого самого потока, но вместо того, чтобы превратится в пепел, этот гад просто окружил себя стеной из молний, и огонь Рюриковича не причинил ему вреда. Н-да, видимо, наличие моего посоха под дворцом неплохо так сыграло в развитии толстяка. Он хоть и выглядел как раскормленная панда, однако двигался на зависть многим бойцам.

– Неплохо, Василий, но этого мало! – отпрыгнув, Небесный Дракон оперся о копье и подмигнул государю, – нужно что-то интереснее, коллега, давай же, покажи, на что способен. Неужели этот слабенький огонек и есть та самая императорская ярость?

Государь ничего не ответил, и правильно сделал. Во время боя не нужно распыляться, это чревато проблемами, иногда даже смертельными. Вместо этого Рюрикович рванул вперед, его фигура на ходу покрылась огненной броней, а в руках возник меч. Надо сказать, что скорость у императора была почти равна той скорости, что показывал толстяк. Хм, с государем все понятно, с таким количеством энергии там не только скорость вырастет, но и многое другое. Впрочем, ускорение Рюриковича нисколько не обеспокоило толстяка. Небесный Дракон легко уходил от размашистых ударов государя, не забывая атаковать в ответ.

В какой-то момент их бой превратился в сплошную двухцветную вспышку. Белые молнии и почти красный огонь, все смешалось воедино. Только благодаря уровню я мог различать действия этих двоих, а вот архимаги сейчас вряд ли способны увидеть настоящую картину боя. В какой-то момент я упустил перемещение императоров, и мой взгляд упал на группу китайских магов, что замерли на противоположной от нас стороне.

Сорок гранд-магистров, твою ж налево! Так вот почему тот поток пламени был настолько силен, сорок грандов – это сорок грандов. У нас их сейчас около тридцати, только вот, судя по виду китайцев, это полноценные боевые маги, чья жизнь сконцентрирована на том, чтобы развиваться. А вот наши хоть и сильны, однако они больше времени проводят в своих дворцах, нежели на тренировочных полигонах. Но зато у нас преимущество по магам вне категорий. Хотя толстяк хитер, он мог и посадить несколько сильных магов где-нибудь в засаде. В конце концов, раз у них есть маги пространства, то почему бы им не иметь еще магов вне категорий. Первые куда реже встречаются, по крайней мере в этом мире, так что все возможно.

Пока я об этом размышлял, государь разогнался так, что его огонь начал нагревать воздух, да так, что я почувствовал капли пота на своем лбу.

– Император, кажется, на пределе, – я прищурился, – Сан Саныч, ты уверен, что нам не нужно вмешиваться в это все?

– Нет, только если один из них не нарушит правила, – так же тихо ответил Суворов, – например, если применят вторую стихию. Дуэль владык уходит корнями в древность, еще до того, как появились первые очаги. Важно выиграть с помощью родовой стихии, тем самым показывая превосходство своего рода над врагом.

– Понятно, – я кивнул и вновь вернулся к наблюдению за боем.

Что-то меня во всем этом смущало. Во-первых, я не верил, что Небесный Дракон будет драться по правилам, один раз он уже наплевал на все правила, что мешает ему еще раз сделать так? Да, собственно, ничего не мешает, а значит нужно быть готовым ко всему.

Небесный Дракон тем временем рванул вперед и чуть не сбил государя с ног. Оказавшись спиной к нам, он что-то рыкнул, что-то неразборчивое, и в этот момент события ускорились еще сильнее, хотя, казалось бы, куда больше. Прямо над головой государя открылись небольшие проколы, размером с человеческую голову, откуда начали падать крупные накопители. Фонили они так, что аж в глазах рябило, фонили энергией Небесного Дракона.