Текст книги "Каратель. Том II (СИ)"

Автор книги: Максим Петров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

– А теперь ты пока посиди, ублюдок, – откинув палача на диван, я приступил к обыску, и через минуту держал в своих руках Алису. На первый взгляд сестра была цела, так что я облегченно выдохнул.

– Брат, я знала, что ты меня найдешь, знала, – рыдая, произнесла она, – они говорили, что ты умрешь, что они тебя уничтожат.

– Тише, Алиса, тише, как видишь, со мной все хорошо, – я улыбнулся и погладил ее по голове, – теперь дождемся Витю с остальными, и мы поедем домой. Хорошо?

– Как скажешь, брат, – Алиса кивнула, – ты справился со всеми?

– Конечно, сестра, – я кивнул, – ты посиди тут минуту, мне надо там прибрать, – подмигнув ей, я вышел из комнаты и быстро выкинул тела. В этот момент какой-то умник ударил по стене чем-то сильным, да так, что бревна треснули. Так, ладно, пора это прекращать.

На всякий случай добавив парочку ударов Мстиславу, я убрал пелену и вышел на улицу. Несколько молний врезались в мой покров, на мгновение ослепив меня, но на этом все закончилось. Огненный вал ударил от меня во все стороны, а потом я увидел оставшихся в живых. Их было десять человек, все не ниже магистра. Остатки отряда Мстислава, видимо, и они были настроены очень решительно.

– Ребятки, ваш командир у меня в плену, – я усмехнулся, – может, вам стоит угомониться? А то сверну ему шею, да и все дела. У вас все равно не выйдет победить, – я пожал плечами, – так, может, проще сдаться? – говоря это, я внимательно наблюдал за их реакцией и, увидев нужное мне, ударил, мгновенно погрузив их в сон. Вот так-то, теперь у меня достаточно пленников, а значит, мне есть с чем идти к Скуратову.



* * *

Пятнадцать минут спустя.

– Господин, вы сделали все сами, – в голосе Вити я услышал легкое разочарование, – нельзя было оставить нам хотя бы часть противников?

– Прости, Витя, это как-то само собой получилось, – я усмехнулся, – пришлось разобраться с этими ребятами, уж очень они хотели личной встречи со мной.

– Да я так и понял, – он улыбнулся, – вы сожгли две трети врагов, и даже непонятно, как остальные выжили.

– Видимо, они оказались достаточно везучими, – я пожал плечами, – плевать, главное, что хоть кто-то из них уцелел. Этого хватит, чтобы узнать все, что мне необходимо, для будущей операции. Ведь, как мне кажется, нам пора во второй раз прогуляться по Москве, и на этот раз прогулка будет намного основательнее, – на моих губах возникла хищная улыбка.

– Господин, вы уверены? – Виктор нахмурился, – думаете, мы сможем решить вопрос с их господином?

– Их господин – сам император, – я покачал головой, – и да, я уверен, что мы справимся. Ведь там у нас есть союзник…



Глава 20

* * *

Белозерск. Полчаса спустя.

– Дядя Степа, мы дома, – войдя в зал, Алиса улыбнулась и тут же кинулась обнимать старика.

Тот ответил ей тем же, и я в очередной раз поразился тому, насколько же у них теплые отношения друг с другом.

– Александр, как все прошло? – усадив сестру за стол, лекарь уставился на меня вопросительным взглядом.

– Относительно неплохо, – я покачал головой, – хотя можно было сделать все чище, но тут исключительно моя вина. Эти скоты слишком много о себе возомнили, и я решил показать, что это не так.

– Правильно сделал, – неожиданно поддержал он меня, – по-другому они и не заслуживают. Я рад, что у тебя все получилось, – на его губах возникла слабая улыбка, – а я вот попросил слуг накрыть стол к вашему возвращению. Посиди немного, отдохни, тебе это сейчас не помешает.

Я кивнул и сел рядом с сестрой. Алиса начала делиться с нами своими мыслями и эмоциями, что она испытала во время плена. И выходило, что у меня очень даже смелая сестра, ведь она держалась до последнего…



* * *

Москва. Особняк Скуратовых.

– Дедушка, а что происходит? – Аня вошла в кабинет князя как раз в тот момент, когда тот примерял броню, сделанную на заказ у одного германского мастера.

– А, внучка, проходи, я как раз хотел с тобой поговорить, – Антон Михайлович улыбнулся и отложил высокотехнологичный шлем в сторону. – На нас в скором времени нападут, и я хочу, чтобы ты знала, что делать, если у меня не получится выиграть в этой войне.

– О чем ты, дедушка? – девушка нахмурилась. – У нас одна из самых сильных гвардий в Москве, не так много людей могут сказать, что их воины лучше твоих.

– Это дело рук Долгорукого, – старик покачал головой и грустно улыбнулся, – а у этого змея, сама знаешь, достаточно денег, чтобы купить любых. Вот он и купил каких-то германских наемников, по крайней мере это все, что я успел узнать о гадах, что окружают наш квартал. А большего и не надо.

– Дедушка, ты хочешь сказать, что какие-то наемники способны победить нас? – Аня сжала кулаки. – Не бывать этому! И вообще, почему ты заранее сдаешься?

– Я не сдаюсь, внучка, просто рассматриваю все варианты, – старик хмыкнул.

Он всегда знал, что Аня пошла характером в него, впрочем, по-другому и быть не могло, учитывая, что именно князь занимался ее воспитанием.

– Варианты, что предполагают наш проигрыш, рассматривать не надо, – все еще хмурясь, ответила Аня, – и вообще, почему мы тогда сидим тут в кабинете? Разве твоей силы недостаточно, чтобы разогнать этих врагов?

– Их глава также имеет ранг архимагистра, – Антон Михайлович хмыкнул, – так что в лоб победить не получится. Да это и не надо, пусть они сами пытаются прорваться к нам, а мы пока посмотрим, на что они способны. Император же будет наблюдать за этим всем, ведь я посмел его разочаровать, – улыбка старика стала еще шире, – ты, внучка, будешь сидеть в убежище, договорились?

– Договорились, деда, – покладисто ответила она, – только пообещай, что мы победим. Обещаешь?

– Обещаю, – улыбнувшись, кивнул князь и приобнял внучку. И правда, чего это он стал рассматривать такие варианты. Права Аня, только победа, только так и никак иначе!



* * *

Белозерск. Какое-то время спустя.

– Ну как наши клиенты? – когда я спустился в подвал под казармой, там уже был Витя в компании трех бойцов в силовой броне в качестве охраны.

– Пока без сознания, господин, – Витя хмыкнул, – чем Вы их приложили, что они до сих пор спят?

– Секрет фирмы, – подмигнув ему, я толкнул тяжелую дверь и вошел в просторную камеру.

На стенах висели прикованные маги, и в магическом взоре я видел, как цепи не дают их силе нормально циркулировать внутри тела. Как раз то, что надо.

– Молодец, – кивнув Вите, я подошел к Мстиславу.

Легкая пощечина с каплей живительной силы вернула его в сознание, и императорский палач уставился на меня мутным взглядом.

– Ну, здравствуй, дорогой, – я улыбнулся, – как ты себя чувствуешь?

– Меншиков, тварь! – Мстислав попытался плюнуть, но не получилось. А вот я, не стесняясь, врезал ему еще раз. За то, что он похитил мою сестру, убить гада будет мало.

– Меншиков, Меншиков, – я кивнул, – но вот с тварью ты ошибся, это слово больше подходит твоему хозяину. За что же он прислал тебя по мою душу, а? Я ведь не лезу в дела империи, просто защищаю свои интересы, и всё. Или это позволено только его любимчику Долгорукову? Не находишь это странным, палач?

Мстислав ничего не ответил, в его глазах была сплошная ненависть. Н-да, так мы каши-то не сварим, а значит приступим к допросу.

Взяв архимагистра за голову, я начал медленно и аккуратно давить энергией на его разум. Кто-то озаботился сильной защитой для него, это явно не природная, не бывает от природы таких защит. Пробив первый слой, я чуть не попал в ловушку, которая могла сжечь ему весь разум. Только чудом я не вляпался в это, ведь ловушка была весьма искусной. Ладно, предупрежден – значит вооружен.

Дальше я двигался еще медленнее, в какой-то момент даже потеряв счет времени, но в конце концов я таки добился нужного мне результата и достал до сознания архимагистра. А дальше все было проще простого, я прочитал всю его память, заглянув даже в самые затаенные уголки, и получил ответы на очень многие вопросы. Н-да, определенно император совершил большую ошибку, прислав по мою душу этого человека.

Выйдя из транса, я увидел, что Витя уже стоит рядом, и улыбнулся.

– Все нормально, просто я потрошил сознание нашего гостя, – Мстислав при этих словах вздрогнул, моя же улыбка стала шире, – да-да, теперь все твои знания у меня вот тут, – постучав пальцем по виску, я глянул на остальных пленников.

Учитывая, сколько информации я получил от архимагистра, сомневаюсь, что они могут дать мне что-то еще, но как массовка они более чем подходят.

– И как, многое удалось узнать? – Витя вопросительно глянул на меня, и я кивнул.

– Более чем, – не удержавшись, я хлопнул висящего архимагистра по плечу, – Мстислав у нас оказался настоящей сокровищницей. Столько знаний о дворце, о жизни внутри него, да и о самом императоре, думаю, это все нам точно пригодится, – по мере того как я говорил, в глазах палача рос ужас. Видимо, до него только что дошло, что шансов выжить в этой игре у него нет. И да, это было так, но этот гад знал о ставках, а значит, надо было раньше думать.

– И что дальше? – Витя покачал головой. – Мне готовить гвардию к будущей войне?

– Пока не стоит, – я отрицательно мотнул головой, – для начала мне нужно переговорить с князем Скуратовым. Посмотрим, что скажет глава опричников, наверняка у него есть план по свержению императора, и даже не один. По крайней мере, насколько я успел узнать этого князя, он очень, очень продуманный человек.

– Скуратов и правда может помочь, – задумчиво произнес Витя, – вот только верить ему, господин, плохая идея. Еще когда мы были в Москве, ваш отец вел какие-то дела с ним, но как только мы оказались в Белозерске, князь вычеркнул ваш род, словно никогда и не знал никого из Меншиковых.

– Ну, я тут его не виню, – я пожал плечами, – учитывая, что мой отец ничего не делал для того, чтобы вернуться. Естественно, Скуратов никак не реагировал на наше падение, зачем?

– С этой стороны я не смотрел на этот вопрос, – Витя извиняюще улыбнулся, – но все равно, будьте осторожны, господин.

– Обязательно, – я усмехнулся, – с этим человеком по-другому и быть не может. Ладно, мне тут делать больше нечего, а вы следите за пленниками, вдруг кто-то решит поведать нам что-то новое. Хотя вряд ли, эти и впрямь верны императору, верны до смерти.

Виктор молча отдал честь, а я покинул подвал и направился в сторону дома. Поднявшись к себе в кабинет, я сел за стол и решил написать письмо Скуратову. Можно было позвонить, но я пока что не спешил. Так что для начала электронное письмо.

Накатав нужный текст, я нажал «отправить». Вот только через минуту что-то дзынькнуло, а потом я увидел, что сообщение не дошло до адресата. Хм, странно, как такое возможно?

Интуиция вдруг намекнула набрать князя, что я тут же и сделал. Результат был точно таким же, ни ответа ни привета. И вот это уже меня напрягло, ведь в трубке было глухо, а так не должно было быть.

Значит, у Скуратова что-то случилось, теперь бы понять, что именно. Вот только как?

Задумавшись, я понял, что у меня в Москве по сути нет ни одного агента. Плохо, очень плохо. Надо бы исправить, да времени нет.

Захлопнув ноутбук, я спустился на первый этаж и столкнулся с дядей Степой.

– Александр, что-то случилось? – он вопросительно глянул на меня.

– Хм, можно и так сказать, – я остановился, – дядя Степа, скажи мне, у тебя остались знакомые в Москве? А то я никак не могу дозвониться до князя Скуратова, и это, если честно, немного напрягает. У меня были планы на него, а сейчас князь, возможно, нуждается в помощи.

– Сложный вопрос, Саша, – старик покачал головой, – кое-какие старые знакомые у меня есть, но не уверен, что они могут узнать, что там с князем. Но я попробую, дай мне полчаса, сделаю пару звонков, – лекарь улыбнулся и направился к себе, а я мысленно выдохнул. Н-да, разведку я пропустил мимо себя, и это плохо, очень плохо.



* * *

Москва. Дворец Скуратовых.

– Господин, мы потеряли часть западной стены, – один из командиров гвардии подошел к Антону Михайловичу, – у них тоже есть потери, но не больше десяти человек, – гвардеец поморщился, – у них очень, очень хорошая защита, господин, не знаю, сколько заплатил Долгоруков, но явно немало.

– Ничего, у нас еще есть запас прочности, – Скуратов хмыкнул, – отправь Леонида на ту сторону, пусть он со своим отрядом сдерживает их, пока может.

Гвардеец кивнул и покинул наблюдательный пункт, а сам князь задумался. На территории особняка у него было всего лишь тридцать магов, причем только пять из них ранга магистр. Нападавших же было около сотни, но они все были магами, и магистров там точно больше двадцати. Гвардия Скуратовых имела в два раза больше таких магов, но они все были раскинуты по родовым объектам, в пучине гражданской войны Антон Михайлович хотел защитить своих подданных. Хорошее стремление, но сейчас это работало против князя. Ведь наемники были оснащены очень хорошо, даже слишком хорошо. В том числе у них были блокираторы связи, очень дорогие артефакты, способные заблокировать абсолютно любую связь, начиная от обычной и заканчивая магическими артефактами. Такого поворота событий князь не предусмотрел, однако выход из ситуации был. Антон Михайлович отправил двух бойцов по подземному тоннелю, чтобы те связались с другими частями гвардии. Так что им осталось продержаться час, не более, и тогда помощь придет. А потом князь сам выйдет из дворца в компании двух десятков магистров, и вот тогда наемники поймут, что они пришли не к тому князю…



* * *

– Долго еще? – Михаил вопросительно глянул на Шмидта, командира наемников. Тот лишь пожал плечами.

– Этот дворец прекрасно защищен, – неохотно ответил германец, – а я не хочу положить тут весь свой отряд, герр Михаил. Деньги вашего дяди мне нравятся, но еще больше мне нравятся мои люди, которых я собирал столько времени. И десять из них уже выбыли, пусть и по ранению.

– Понимаю, герр Шмидт, – Михаил медленно кивнул, прокручивая в голове слова дяди.

Он сказал, что нужно взять Скуратова как можно быстрее, но прошло уже несколько часов, а они даже близко к основному зданию не подошли. Чертов Скуратов, и зачем ему такая огромная территория?



* * *

Дворец. Двадцать минут спустя.

– Господин, на ваш телефон пришло вот это письмо, – один из гвардейцев, посланных прочь, вернулся достаточно быстро, да не просто так, а с результатом которого князь меньше всего ожидал.

Письмо было от князя Меншикова, и в этом письме князь писал о захвате Мстислава, личного палача императора. Прекрасная новость, особенно учитывая их планы. Вот только ответить сейчас Меншикову было трудновато, хотя вариант был. Антон Михайлович быстро написал короткое ответное письмо и отдал телефон гвардейцу.

– Идешь обратно и отправляешь его по адресу, хорошо? – получив кивок от бойца, князь улыбнулся, мысленно потирая руки.

А что, комбинация может выйти очень даже интересной. Долгоруков решил начать эту войну, но закончить ее предстоит Антону Михайловичу вместе с новым союзником.



* * *

Белозерск. Полчаса спустя.

Сидя в гостинной, я ждал возвращения дяди Степы, и настолько погрузился в размышления, что не сразу понял, что телефон в кармане начал вибрировать. Достав его, я увидел, что мне таки пришел ответ от князя Скуратова. Быстро прочитав короткое письмо, я нахмурился.

– Александр, я кое с кем созвонился, говорят, в квартале, где находится дворец князя, звучат выстрелы и видны всполохи магии, – лекарь вышел из своего кабинета с обеспокоенным выражением на лице.

– Да, я уже знаю, – кивнув, я протянул ему телефон, – вот, это ответ от самого Скуратова.

Дядя Степа взял телефон, внимательно прочитал письмо, после чего уставился на меня возмущенным взглядом.

– Надеюсь, ты не собираешься идти ему на помощь? – наконец-то спросил он, – это же безумие, разве нет?

– Ну как сказать, – я пожал плечами, – я вижу в этом возможность получить серьезного должника.

Скуратов сейчас один, видимо, князь за свою долгую жизнь не нажил нормальных друзей, раз никто не идет к нему на помощь. Что ж, никогда не поздно стать первым. Так что да, я, пожалуй, помогу этому хитрому старику, – на моих губах возникла ироничная улыбка, – заодно свяжу его долгом, а там кто знает, возможно, все выйдет по-моему, а не так, как рассчитывает он.

– Как знаешь, Александр, – старик тяжело вздохнул, – но знай, в этом вопросе я не на твоей стороне. Скуратов обязательно найдет способ тебя обмануть, вот увидишь.

Отвечать на это я не стал, к ворчанию старика я уже привык, если честно. Напечатав ответное сообщение, я вновь нажал «отправить» и вышел из дома. Раз уж Скуратов пригласил меня на вечеринку, то туда нужно явиться при полном параде, хе-хе.



* * *

Москва. Императорский дворец.

Император смотрел на Долгорукова, с трудом сдерживая ярость. Этот идиот не нашел ничего лучшего, кроме как напасть на Скуратова, сейчас, когда в империи гражданская война.

– Володя, что ты можешь сказать в свое оправдание? – император наконец нарушил молчание, – ты послал своего племянника вместе с отрядом наемников. Неужели ты думал, что я окончательно ослеп? Думаешь, я перестал контролировать то, что происходит в моей империи, в моей столице? – с каждым словом давление в кабинете росло.

– Прошу прощения, государь, – сипло произнес Долгоруков, вливая последние силы в щит, – но вы были так злы на него, что я решил, пора решить вопрос окончательно. Тем более что у меня есть хороший кандидат на роль главы опричников.

– Своего человека хочешь пропихнуть, да? – император усмехнулся, – скажи мне, Володя, ты серьезно думаешь, что не понимаю, какие дела ты крутишь за моей спиной? Думаешь, я не знаю о хищениях в огромных масштабах, о кумовстве, о круговой поруке в тех кругах, где оказываешься ты?

– Государь, я не понимаю, – от таких слов Долгоруков откровенно растерялся.

Да, князь был в курсе, что императору известно обо всем, но ведь раньше он не обращал внимание на такое. Что же случилось сейчас?

– Все ты понимаешь, Володя, – Шуйский покачал головой и убрал давление, – и раз уж ты решил разобраться с главой опричнины, имей в виду, у Скуратова огромное количество верных людей. И эти люди полезны империи, Володя. Так что ты должен очень сильно постараться, чтобы показать мне свою полезность, мне и империи.

– Хорошо, государь, – Долгоруков с трудом, но сдержал радость. Ведь только что ему дали карт-бланш, – и что я должен сделать?

– Ты должен решить сегодня вопрос с Скуратовым, а также выполнить его работу, – глаза Шуйского опасно сверкнули, – мне нужен князь Меншиков, ты понимаешь?

– Понимаю, государь, – Долгоруков улыбнулся, – и я все сделаю…



Глава 21

* * *

Белозерск. Час спустя.

– Господин, все готово, – голос Вити выдернул меня из моих мыслей, и я увидел, что командир моей гвардии уже в броне, готовый ко всему. И это хорошо, очень хорошо.

– Молодец, Витя, – кивнув, я еще раз глянул в сторону особняка.

С сестрой и стариком лекарем я уже попрощался, а значит, пора. В Москву я решил полететь в компании только магов, уверен, обычных бойцов у Скуратова хватает. Так что нас набралось всего лишь тридцать человек, это маги, созданные мною, плюс маги из того наемного отряда. Для полета мы выбрали один из тяжелых боевых винтокрылов, а так как лететь минимум часа два, у меня будет достаточно времени, чтобы немного пошаманить над магами. Сильно увеличить их мощь за такое короткое время я не смогу, но по уровню я каждому дам, это точно.

Загрузившись в винтокрыл, я дождался, пока он поднимется в воздух, потом поманил к себе Виктора.

– Слушаю, господин! – сквозь шум винтов крикнул он. – Что-то случилось?

– Ничего такого! – так же криком ответил я. – Просто скажи всем, что я собираюсь немного поработать над их возможностями, так что пусть не удивляются, хорошо?

Виктор молча кивнул, и, вернувшись на свое место, начал что-то говорить одному из своих подчиненных. Тот так же закивал, потом начал передавать все дальше, и в итоге через несколько минут все маги были готовы. Мысленно усмехнувшись, я рухнул в транс и начал готовится к работе. Таким мне еще не приходилось заниматься, хотя в жизни я кем только не был. Но создателем магов мне как-то еще не приходилось, хотя признаться, ничего сложного в этом по сути нет. А тут и вовсе все проще, создавать ничего не надо, нужно просто расширить уже существующее.

Погрузившись в транс еще глубже, я протянул от себя к магам энергетические каналы. Работать с каждым по очереди мне времени не хватит, так что буду работать со всеми сразу. Когда связь с каждым из магов показалась мне достаточно крепкой, я приступил к расширению их источников. Поначалу все шло достаточно легко, но в какой-то момент я понял, что нужно снижать темп, иначе я просто выжгу их. Остановившись и проанализировав свои действия, я понял, что было не так. Слишком высок был напор энергии на их каналы. Если источники у них более-менее соответствовали, то вот сами каналы были не очень хороши, сказывался недостаток тренировок. К сожалению, у местных не было нормальной системы, и каждый маг по сути был индивидуальным бойцом. С одной стороны, это хорошо, с другой же – не очень. Почесав затылок, я снизил напор и взялся работать не со всеми, а прогоняя по очереди по три человека зараз. И вот тут все сразу стало веселее, процесс, как говорится, пошел. Все это настолько меня увлекло, что я даже потерял счет времени, а пришел в себя, когда маги закончились.

– Господин, как Вы? – с заботой в голосе спросил Витя, пересаживаясь рядом. – Вам что-нибудь надо?

– Воды дай, – усмехнувшись, я вытер пот со лба, – и узнай у людей, как ощущения. А то мне показалось, что некоторым эта процедура нелегко далась.

Витя кивнул, протянул мне флягу с водой и, поднявшись, направился к магам. Каждому он уделил по капле времени, и, вернувшись ко мне, доложил, что все маги чувствуют себя нормально, не считая небольшой слабости.

– Это пройдет, – я отмахнулся, – сколько времени прошло?

– Полтора часа, – Витя улыбнулся, – мы приближаемся к Москве, господин, осталось совсем немного.

– Что ж, тогда я, пожалуй, пока что отдохну, – устроившись поудобнее, я прикрыл глаза и начал анализировать события, происходящие в империи.

Нападение на Скуратова говорит лишь об одном: императорская власть шатается, и сейчас Шуйский пытается обезопасить себя. Долгоруков хоть и тварь последняя, но именно рядом с императором он получает больше всего преференций, так что предавать Шуйского он не будет. Как минимум потому, что у него нет никаких шансов занять трон. У самого Долгорукова нет, поэтому он и не лез туда. А вот тот же Скуратов – другое дело. Антон Михайлович был человеком непростым, а его род был древнее моего. И когда-то Скуратовы в этом мире были в шаге от царской короны, но сами ушли в сторону, дав Шуйским возможность сесть на трон. Вот, видимо, нынешний император боится, что князь может вспомнить славное прошлое своего рода. И правильно боится, очень правильно, ведь именно этим мы, пожалуй, и займемся, после того как решим вопрос с уродами, что напали на князя.



* * *

Недалеко от дворца Скуратовых.

– Дядя? – Михаил с удивлением уставился на вошедшего в комнату Владимира Владимировича. – А ты что тут делаешь? Разве наша операция перестала быть тайной?

– Именно, мой дорогой племянник, именно, – широко улыбнувшись, князь Долгоруков плюхнулся в одно из свободных кресел. – Садись, сейчас я тебе все расскажу. Спешить уже смысла нет, через полчаса тут будет вторая и третья сотня моей гвардии. Я лично оторву голову этому старому змею.

– Дядя, ты можешь объяснить, что происходит? – Михаил нахмурился. – Чего вдруг ты решил привести сюда своих гвардейцев? И как на это посмотрит император, когда ему доложат?

– Император сам дал добро на это, – Долгоруков старший пожал плечами и хитро прищурился. – Видишь ли, если иметь достаточно людей внутри дворца, то даже императору можно внушить правильные мысли. Государь обеспокоился возможностью мятежа со стороны Скуратова, а ты сам знаешь, насколько мнителен наш император. На губах князя возникла насмешливая ухмылка. – Так что теперь у нас есть разрешение императора решить этот вопрос. Правда, после этого нужно будет навестить еще кое-кого, но тут наши с Шуйским интересы совпадают.

– Ты уже присмотрел кого-то на место главы опричников? – деловым тоном спросил Михаил.

Он не был дураком и прекрасно понял, что дядя не просто так решил убить Скуратова. Получив в свои руки еще и опричников, он станет могущественнее даже императора. Деньги и военная сила, и это все будет сконцентрировано в руках князя Долгорукова. Да, ради такого, пожалуй, и сам Михаил бы рискнул всем.

– Присмотрел, – князь кивнул. – Твоего отца. Видя удивление Михаила, Владимир Владимирович усмехнулся: – Что, не ожидал от меня такого?

– Признаться, нет, – Михаил отрицательно покачал головой. – Но ты думаешь, он согласится?

– Как будто его кто-то спросит, – князь отмахнулся. – В нашем роду князь все еще я, если кто-то об этом забыл, так что моя воля все еще закон для членов рода. Ну да ладно, пока не будем об этом, – Долгоруков старший покачал головой. – Вижу, Вы взяли только внешний периметр дворца, почему так медленно?

– Немец не хочет терять своих людей, – поморщившись, ответил Михаил. – Он хороший командир, признаю, но сейчас он действует не совсем в наших интересах.

– Ничего, скоро тут будет гвардия, и через час мы уже будем пить вино Скуратова, – Долгоруков старший расхохотался. – Говорят, у него очень, очень хорошее вино…



* * *

Дворец Скуратовых. Двадцать минут спустя. Выход из тайного хода.

– Ваша светлость, – когда мы подошли к нужному зданию, нас встретил мужик в черной форме без опознавательных знаков и, поклонившись, повел куда-то под землю.

Благо я знал, что в дворец попадем тайно, так что спокойно отреагировал на это. В конце концов со мной был отряд из десяти магистров и двадцати мастеров, мой же уровень по местным меркам был чем-то невозможным. Сам же я не видел смысла в измерении такого рода вещей, ведь главное не количество энергии, а умение работать с этой самой энергией.

– Долго нам идти? – когда мы вошли в достаточно широкий подземный ход с неплохим освещением, я решил задать этот вопрос.

– Минут пять, не больше, – спокойно ответил проводник. – Как Вы понимаете, этот тоннель сделан для того, чтобы безопасно покинуть дворец в случае чего.

– Я так и понял, – кивнув, я усмехнулся. – Хорошо князь придумал, ничего не скажешь. А идея с вторым тоннелем, спрятанным рядом с выходом из первого, – отменная придумка. Преследователи вряд ли будут искать второй тоннель, скорее выбегут на улицу в поисках беглецов.

Провожатый ничего не ответил, однако я заметил первые проблески уважения в его глазах. Ничего, он еще не видел нас в бою, но очень скоро это изменится. Потому что сегодня столица вспыхнет по-настоящему.



* * *

Пять минут спустя. Малая гостинная.

– Ну, здравствуй, Александр, – Антон Михайлович смотрел на меня, словно на неведомое чудо-юдо, – честно признаться, не думал, что ты и правда придешь ко мне на помощь.

– Почему нет, князь? – я усмехнулся. – Вы помогли мне, я так и быть помогу вам. Тем более что ситуация, я так понимаю, опять изменилась?

– Можно и так сказать, – поморщившись, ответил Скуратов. – Император меня списал со счетов, юноша, в очередной раз отдав предпочтение Долгорукову. И тут я его понимаю, этот, несмотря на все прегрешения, никогда не пойдет против трона. Да и зачем, ведь император не мешает Володе набивать мошну. На губах князя появилась грустная улыбка. – Так что теперь вокруг дворца почти четыреста первоклассных бойцов и магов, половина из которых в силовой броне. Что скажешь на это, князь?

– Скажу, что ничего страшного, – я пожал плечами. – Да, звучит опасно, но разве я когда-нибудь бегал от опасности? Да и это люди Долгорукова, а мне уже как-то приходилось решать вопрос с его бойцами. После моих слов маги, стоявшие сзади, начали хмыкать. О да, они тоже помнят, как мы превратили людей Долгорукова в пепел.

– Н-да, что ж, тогда выходит, у нас есть шанс, – старик покачал головой. – У меня ранг архимагистра, но на той стороне таких как минимум два. А еще у меня собрались десять магистров, остальных я был вынужден оставить на объектах, принадлежащих роду. Сам понимаешь, что толку от спасения дворца, если все остальное будет сожжено.

– Понимаю, – я кивнул. – У меня под рукой десять магистров и двадцать мастеров, – я кивнул на своих магов. – У меня же ранг архимагистра. Видя удивление на лице старика, я мысленно усмехнулся. И это он еще не знает, что фактический мой ранг выше, намного выше. Впрочем, он человек неглупый, думаю, догадается, особенно когда увидит меня в бою.

– Что ж, это уже что-то, – Скуратов погладил свою короткую бородку. – Тогда прошу в мой кабинет, Александр, а твои люди пока могут занять свои места в обороне. Мы же с тобой будем думать, как решить вопрос с Долгоруковым как можно быстрее и безболезненнее для нас.

Я кивнул, и мы направились в кабинет Антона Михайловича. Как только дверь закрылась, вместо властного князя я увидел уставшего старика, каким Скуратов и был на самом деле.

– Садись, Александр, – князь прошел к небольшому шкафу и, достав оттуда бутылку с вином, налил в два бокала, после чего протянул один мне. – Знаешь, Меншиков, самое страшное, что на помощь мне пришел только ты, остальные сделали вид, что забыли обо мне.

– Ну, одно я могу сказать точно, вы, князь, видимо, не умеете заводить друзей, – я усмехнулся. – Ничем другим я это объяснить не могу.

– Может и так, – задумчиво кивнул Скуратов и залпом выпил вино. – Ладно, теперь уже не время думать о таких вещах. Давай, Александр, присоединяйся, будем думать о том, как взять за горло этого ублюдка.

Я кивнул и, отложив в сторону бокал, подошел к столу. В моей голове наметки плана уже были, осталось послушать, что скажет сам Скуратов, а потом можно начинать действовать…



* * *

Двадцать минут спустя.

– Дядя, тебе не кажется, что у Скуратова словно стало больше магов? – Михаил прищурился, глядя на то, как гвардейцы рода штурмовали дворец.

Стационарный щит, что должен был пасть минут десять как, до сих пор держался, более того, защитники дворца начали огрызаться с удвоенной силой, и это было странно, ведь еще недавно они еле-еле отвечали.

– Есть такое ощущение, – Владимир Владимирович кивнул и повернулся к Шмидту. – Герр Шмидт, а Вы что скажете?

– У них появились свежие силы, – спокойно ответил бывший паладин. – Минимум десять магистров и двадцать-тридцать мастеров, не меньше. Но мы справимся, где-то через полчаса стационарный щит рухнет, главное, чтобы ваши гвардейцы, князь, не останавливались. Чем больше урона по щиту, тем быстрее он падет, – после этих слов Шмидт создал очередной шар белого света и метнул его в сторону дворца.