Текст книги "Каратель. Том II (СИ)"

Автор книги: Максим Петров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

В том месте, где он соприкоснулся с стационарным щитом, что-то мигнуло, и на секунду Долгоруковым показалось, что прямо сейчас защита врага рухнет. Но нет, защита все же выдержала, а значит, придется и дальше тратить на нее силы. Ничего, полчаса – это немного, тем более учитывая, что стоит на кону…



* * *

Дворец Скуратовых.

– Ну что, Александр, готов? – Скуратов в броне был очень даже авантажен.

Я же отметил, что то, в чем князь ходит, сильно отличается от того, что видел я до этого момента в этом мире, а значит, тут есть и серьезные производители. Эхх, мне бы парочку автоматических заводов сюда, и через месяц империя уже бы шагала по планете, раздавая людей направо и налево.

– Готов, – кивнув, я вынырнул из своих размышлений и вышел на улицу. Антон Михайлович шел рядом со мной.

Наша задача была проста: выйти с помощью подземного хода с дворцовой территории и зайти в тыл войскам Долгорукова. А там уже и самого князя можно за горло взять, благо он тоже тут. Видимо, решил показать всем, насколько он крут, или же захотел лично посмотреть на то, как падет дворец Скуратовых. Забавно, ведь возможно именно этот поступок приведет к падению дворца Долгоруковых. Самого же князя мы убивать не будем, нет, такой человек живым в сотню раз дороже, чем мертвым.

Пройдя первую часть тоннеля, мы наконец-то вышли на поверхность, и Скуратов повел меня узкими улочками в сторону врага. Дворец находился все же в черте города, но сам район был старым, с узкими улицами и двух– и трехэтажными домами. И кстати, именно благодаря этому Долгоруков не притащил сюда технику, она просто не проехала бы, иначе дворец был бы уже в его руках.

– Пришли, – тихо произнес Скуратов и жестом показал мне на небольшой дом, судя по всему, раньше в нем сидела охрана.

Присмотревшись, я увидел рядом с ним два роскошных автомобиля с знакомым гербом на дверях, а значит, мы каким-то чудом умудрились оказаться рядом со ставкой Долгорукова. Хотя чудо тут не причем, просто такого хода эти гады просто не ожидали, вот и не поставили охрану с этой стороны. И впрямь, столько магов, столько гвардейцев в тяжелой броне, чего им бояться.

– Сейчас посмотрим, есть ли там кто-то, – усмехнувшись, я перешел на магический взор и сразу же увидел две яркие ауры внутри дома.

Так-так, два сильных мага там точно есть, ранги поменьше, чем у нас, но это не магистры, те намного слабее.

– Ну, что там? – Скуратов вопросительно глянул на меня. – Они там?

– Два сильных мага в доме точно есть, – я медленно кивнул. – Так что можем рискнуть. Ну, что скажешь, князь? – я усмехнулся. – Пойдем брать Долгорукова за горло?

Скуратов ощерился в хищной ухмылке, и мы пошли вперед. А чтобы нас не увидели, я использовал конструкт отвода глаз. Так что не спеша, внимательно смотря по сторонам, мы подошли к дому, и я толкнул дверь. Оказавшись внутри, я почти сразу увидел нужного самого князя Долгорукова, а рядом с ним стоял явно его родственник, уж очень они были похожи. Тут уже скрываться не было смысла, так что, убрав отвод глаз, я ударил по этой парочке ментальным ударом максимальной мощности. Миг, и два тела упали на пол, а я повернулся к Скуратову, что смотрел на меня ошарашенным взглядом.

– Так ты маг-универсал, – тихо прошептал он, и я заметил в его глазах страх. – И что дальше?

– Дальше? – я покачал головой. – А дальше мы будем брать власть в свои руки!



Глава 22

– Это не так просто сделать, Александр, – Скуратов покачал головой, – одной магии тут не хватит, уж поверь мне.

– Антон Михайлович, а вот тут Вы заблуждаетесь, – я усмехнулся, – еще как хватит. И сейчас я вам это докажу, – подойдя к Долгоруковым, я легко поднял их и, усадив прямо на стол, над которым они стояли, когда мы вошли, приступил к работе.

После того как я поработал с Мстиславом, добраться до разума этой парочки оказалось не в пример легче. У Долгоруковых защита была намного проще, так что я просто сломал все ментальные барьеры, что у них были, и начал изучать их память. Что у одного, что у второго нашлось очень много интересного, и единственное, о чем я жалел, так это о том, что у местных нет устройства для визуализации мыслей. С его помощью я бы устроил Скуратову настоящее представление, уверен, он бы не отказался от просмотра их памяти. Хотя, почему бы не попробовать? Мысленно усмехнувшись, я протянул от себя энергетическую нить к князю. Скуратов вздрогнул, но, увидев мою улыбку, расслабился, и мне удалось соединить наши сознания. Правда, защита у Скуратова была даже серьезнее, чем у Мстислава, но это неважно, ведь мне были неинтересны его тайны, пусть смотрит на то, что есть в головах этой парочки.



* * *

Пять минут спустя.

– Безумие, это настоящее безумие, – когда я прервал контакт, Скуратов вытер пот со лба, – Долгоруков окончательно слетел с катушек, как и император. Я согласен с тобой, Александр, нужно взять власть. Что ты сделал с этой парочкой?

– Ничего особенного, – я улыбнулся, – просто поставил им нужные установки. Во-первых, теперь они будут отвечать правдой на любые мои и ваши вопросы, также для них мы теперь ближе всех, кого они знали. Такие вот дела, – подмигнув опешившему князю, я хлопнул в ладони, и Долгоруковы открыли глаза. – Ну, здравствуй, Владимир Владимирович, – я с усмешкой глянул на старшего Долгорукова, – вот мы и встретились. Как самочувствие?

– Все хорошо, господин, – на автомате ответил он, а потом замер, и я увидел в его глазах ужас, настоящий, неподдельный.

– Что, гадаешь, с чего вдруг ты назвал меня господином? – я рассмеялся, – видишь ли, князь, все просто. Ты пришел убивать моего союзника, – я кивнул на Скуратова, – а он решил пригласить меня, и вот мы с тобой и встретились тут, так сказать, в самом сердце империи. Увы, князь, но ты уже проиграл.

Долгоруков дернулся, попытался потянуть энергию из источника, однако мои установки сработали как надо, и князь опустил руки, не дойдя даже до стадии создания конструкта. То-то же, хороший князь. В процессе программирования его сознания я вдруг понял, что убивать этого гада нельзя. Он крупный государственный деятель, на нем держится огромное количество проектов, а также гад обладает обширными связями, которые очень даже пригодятся новому императору, например мне, ха. Да и кому-то же надо будет разгребать все то дерьмо, что сейчас творится буквально везде, так что почему бы и нет.

– То есть они теперь полностью безобидные? – Скуратов прищурился, – и долго этот эффект продержится? А то я знаю, что ментальные заклинания со временем теряют свои свойства.

– О, насчет этого можете не переживать, – я хлопнул Долгорукова по плечу, подмигнув при этом Скуратову, – мои конструкты держатся очень, очень долго. Так что теперь у нас есть князь Долгоруков и его племянник, инквизитор. Как по мне, очень даже неплохо, совсем неплохо. Осталось угомонить его гвардейцев и наемников, но, думаю, с этим наши хомячки справятся и сами, ведь так?

– Так, – Долгоруков старший кивнул, и ужас в его глазах усилился.

Да, веселье только начинается, хе-хе, вы, ребятки, даже не представляете, во что ввязались. Ведь теперь у меня в руках не только богатейший род империи, коими Долгоруковы по праву являлись, но и Скуратовы. И пусть Антон Михайлович не был под моим ментальным контролем, зато я видел в его глазах азарт и видел желание двигаться дальше, а значит, он уже мой с потрохами.

– Ну что, ребята, идите и остановите своих людей, – я махнул Долгоруковым в сторону выхода, после чего повернулся к Скуратову, – а вы, Антон Михайлович, дайте приказ своим остановиться, нам лишние смерти не нужны. Кто-то же должен будет штурмовать императорский дворец.

Скуратов покачал головой, но ничего не сказал, после чего мы вышли из домика. Долгоруковы же уже вовсю раздавали приказы, и через десять минут все войска выстроились в шеренги перед нами. Правда, без разделения не обошлось, германские наемники, которых изначально нанял Долгоруков, стояли чуть в стороне и, судя по их хмурым лицам, немного не понимали, какого демона тут вообще происходит. Поэтому мне пришлось подозвать к себе старшего Долгорукова, а дальше князь пошел разговаривать с наемниками, разъяснив им новую политику, ха.

– И что дальше, Александр? – теперь в тоне Скуратова не было ни капли пренебрежения ко мне, – это серьезный отряд, но его не хватит, чтобы взять императорский дворец. И не забывай, у императора полно еще верных людей по всей столице.

– А что насчет вас, князь? – я хмыкнул, – неужто Вы хотите сказать, что у всесильного главы опричников нет верных людей? Как-то мне в это не верится от слова совсем. Так что собирайте верных людей, и как можно быстрее. Медлить нельзя, ведь скрыть от императора тот факт, что ваш дворец больше не под ударом, не получится.

Скуратов кивнул, после чего мы направились в сторону дворца. М-да, даже как-то просто все вышло, я думал, будет сложнее. Хотя пока еще рано радоваться, ведь впереди был императорский дворец, да и сам император. С Шуйским точно легко не будет, а ведь надо, чтобы он самолично написал отречение. Можно, конечно, убить, так было бы проще, да и, честно говоря, этот старик заслуживает смерти, но в высокой политике так нельзя. Тем более что я планирую задержаться в этом мире надолго. Для того чтобы вернуться к ордену, нужно хорошенько подготовиться, ведь схватка со старейшинами – это не шутка. Ублюдки умеют куда больше простых Карателей, так что, если когда-то в будущем мне придется с ними столкнуться вновь, я должен быть готов.



* * *

Крайний север. Главная обитель великой инквизиции.

Великий инквизитор Михаил внимательно выслушал доклады своих подчиненных, сдерживая при этом недовольство. Несмотря на огромное, почти безграничное финансирование и предоставление любых других ресурсов, боевое крыло не справлялось с задачей. Имперские полки, возглавляемые боевыми магами Скуратова, потихоньку давили инквизиторов, и уже был близок тот час, когда придется идти на поклон к императору. А этого Михаил категорически не хотел делать, просто потому что понимал: император не простит их, и, примирившись, они всего лишь оттянут время своей гибели.

– Святослав, а почему ты молчишь? – Михаил обратился к тому, кто курировал столичное направление, – почему нет никаких новостей из столицы? Или же опричники таки добили всех твоих агентов?

– Новости есть, – Святослав встал, демонстративно кряхтя, – но я не знаю, насколько этим новостям можно верить. Если коротко, император, кажется, окончательно сошел с ума и дал своему псу Долгорукову разрешение на убийство Скуратова. Не знаю, чем глава опричников мог так прогневить Шуйского, но мои агенты видели, как в сторону дворца последнего двигались грузовики с гвардией Долгоруковых, – на губах инквизитора возникла ироничная улыбка, – так что, может, нам стоит подождать, великий? В императорском стане прекрасно справляются с уничтожением друг друга даже без нашей помощи.

– Ты уверен, что это не какой-то хитрый маневр Скуратова? – великий инквизитор напрягся. Новости были слишком хороши, чтобы быть правдой, и именно это настораживало. Михаил за свою жизнь многое повидал, а еще он был лично знаком с князем Скуратовым и знал, что тот и не на такое способен.

– Никакой уверенности, – Святослав отрицательно покачал головой, – поэтому и не докладывал, великий. Жду, быть может в течение часа ситуация прояснится, – сказав это, Святослав сел обратно на свое место.

– А что скажешь ты? – Михаил перевел взгляд на Марка, – брат Марк, как продвигается твоя миссия? Почему князь Меншиков все еще не на нашей стороне? Такой одаренный молодой человек в нашем стане точно лишним не будет, однако я его не вижу, – с каждым словом выражение лица великого инквизитора становилось все более суровым, – а тем временем он прекрасно нашел общий язык с настоятелем вологодского храма, что значит одно: к нам он ненависти не питает. И если бы настоятель не был идиотом в Белозерске, возможно, князь уже воевал бы на нашей стороне.

– Сомневаюсь в этом, великий, – спокойно ответил Марк, даже не думая прятать взгляд, – Александр юноша себе на уме, и он никогда не встал бы на нашу сторону. На вашем месте я бы забыл о князе Меншикове, он никогда не будет воевать на нашей стороне.

– Никогда не говори никогда, – Михаил усмехнулся, – да, он может не встать на нашу сторону, но что, если мы присоединимся к нему? Насколько я понимаю, у князя свои цели, а еще он явно ненавидит его величество. В этом мы, кстати, схожи, – великий инквизитор хохотнул, но тут же взял себя в руки, – что ж, Марк, решено. Твоя задача еще раз поговорить с князем Меншиковым, узнать, какие у него цели, и предложить помощь. Идеально было бы решить стать императором. С Шуйским мы уже не договоримся, а вот с новым императором вполне.

Марк ничего не сказал, лишь мысленно поморщился. Верховный так и не понял, что мир изменился. Что ж, возможно, ему тоже пора на покой. Но с Меншиковым Марк все же встретится, кажется, ему и правда есть о чем поговорить с князем. И нужно это сделать как можно быстрее…



* * *

Москва. Дворец Скуратовых. Какое-то время спустя.

– Итак, Александр, вот план нападения на дворец, – Антон Михайлович расстелил на столе карту императорского дворца.

Ну кто бы сомневался, что у него что-то такое есть. Я начал вникать в детали, стараясь запомнить как можно больше, и в какой-то момент понял, что вся карта отпечаталась в моем разуме. Хм, с ростом силы у меня начинают расти и другие возможности. Прекрасно, просто восхитительно. Тем временем Скуратов с помощью карандаша обозначил, как мы будем нападать. Учитывая особые знания князя, все должно пройти легче, чем я изначально думал, но посмотрим, что из этого выйдет. В своих людях я был уверен, но не был уверен в бойцах Долгорукова. Князя я, конечно, обработал, но вот насколько его гвардейцы смогут драться с императорскими бойцами – большой вопрос. И ответ на него мы узнаем только когда мы подберемся вплотную к дворцу.

– План хорош, – я медленно кивнул, – тем более учитывая, что я ничего не знаю насчет императорского дворца. Выступаем немедленно, Антон Михайлович, благо все, что нужно, у нас под рукой есть, – усмехнувшись, я поднялся и направился к выходу. Мои маги ждали меня на первом этаже дворца, и я кивнул Вите в сторону выхода.

– Выступаем, господин? – командир моей гвардии и по совместительству один из самых сильных моих магов в ранге магистр вопросительно глянул на меня, и я кивнул.

– Да, Витя, выступаем, – я тяжело вздохнул, – и надеюсь, что сегодняшний день закончится нашей победой. Ведь я вдруг понял, что устал, просто устал от всех этих приключений.

– Мы победим, господин, – твердо произнес он, – и ваша тетя наконец-то будет отомщена.

Я молча кивнул и вышел на улицу. Глядя на яркое солнце, я подумал, что моя карьера в этом мире уж слишком быстро пошла в гору. Но, с другой стороны, либо так, либо пришлось бы дать себя убить, и вот второй вариант меня совсем не радовал. Так что придется, скорее всего, мне занять место императора. Но все это будет завтра, а пока нам нужно решить вопрос с Шуйским. Посмотрим, способен ли император хоть на что-то кроме пустых слов…



* * *

Москва. Императорский дворец. Час спустя.

Двигаясь по коридорам дворца, государь был вне себя от ярости. Предательство, вокруг одно предательство. Но Долгоруков, как он посмел? А ведь император был готов дать ему еще больше, лишь бы он хранил верность, но нет, верности больше нет. И пусть у него еще остались верные люди, Шуйский знал, он проиграет эту битву. Слишком многие отвернулись от него, а верные полки далеко от столицы и не успеют вернутся прежде, чем эти мятежники подойдут к стенам кремля. Вот только сдаваться просто так император не был намерен, нет, он будет воевать, если придется, лично будет рвать на части ублюдков. Пусть он стар, но магия все еще текла по его венам.

– Государь, – рослый гвардеец встретил его на выходе из дворца, – я поднял на стены всех. Может вам все же лучше спустится в убежище? Им не взять кремль, но мы не хотим вами рисковать.

– Я император, и я сам решу, что делать, – резко ответил Шуйский и направился к одной из башен.

С трудом поднявшись на самый верх, император несколько минут приходил в себя. Увы, но магия не могла дать ему новое тело, а лекари уже не были способны купировать последствия его разгульной жизни. Придя в себя, император глянул вниз и увидел, как к воротам двигаются броневики с гербами Скуратова и Долгоруковых. Договорились, твари, так вот в чем дело. Усмехнувшись, император глянул на гвардейцев, что готовились отражать удар, и видел, что они верны ему. Эти не дрогнут, не сделают шаг назад, умрут все до единого, если понадобится. А надо ли?

Этот вопрос мучил Шуйского с того самого момента, как он узнал о том, что Долгоруков и Скуратов идут в сторону дворца. Да, можно было бороться за власть, и, возможно, даже выиграть в этой ситуации, но что дальше?

– Ждите, огонь не открывать, – сказав это, император решил спустится к воротам. Так сказать, лично встретить тех, что еще недавно были его слугами.



* * *

Императорский дворец. Две минуты спустя.

– Признаться, у него есть смелость, – когда я увидел, что император спокойно вышел из кремля в полном одиночестве и остановился, на мгновение я даже зауважал этого старика.

Ладно, раз он решил поговорить, почему бы и нет. Жестом показав Антону Михайловичу идти за мной, я спокойно пошел к воротам, нисколько не переживая за свою безопасность. Дворец – одно из самых защищенных мест в империи, но гвардейцы не будут стрелять по Шуйскому.

– С императором буду говорить я, – тихо сказал догнавший меня Скуратов, но когда мы подошли к Шуйскому, я заговорил первым.

– Ну, здравствуй, государь, – и не подумав кланяться, произнес я, – вот мы и встретились.

– Меншиков, – с ненавистью в голосе сказал он, – я должен был догадаться. Что, Михалыч, ручного императора решил себе завести? – с иронией спросил он Скуратова.

– Нет, традицию мы все же нарушим, – не дав ответить князю, сказал я, – что, государь, как поживает империя, которой ты так мудро правишь? Гражданская война, склоки между вассалами, самое то, как по мне, – ухмыльнувшись, я жестом остановил Скуратова, который хотел уже вмешаться, – одного я не пойму, как тебя до сих пор не прикончили, а? Ты ведь фактически разрушил государство. Да, запас прочности еще есть, но еще немного, и он закончится.

– Эта дрянь из вашего рода лишила меня наследника, – яростно прошипел Шуйский, – так что не смей говорить со мной в таком тоне, мальчишка!

– Ладно, значит, говорить не буду, – пожав плечами, я мгновенно наполнил подвешенные в ауре конструкты энергией и ударил.

Да, дворец был защищенным местом, но любую защиту можно пробить. Миг, и стены древней крепости пошли трещинами, а сильный гул на несколько мгновений заглушил все остальные звуки.

Шуйский замер, явно был в шоке, и я решил воспользоваться этим. Миг, и вот я уже рядом, а моя рука крепко взяла старика за горло.

– Ну что, государь, кажется, нам пришла пора поговорить по-взрослому, – спокойно сказал я, накрывая нас щитом, – и чем быстрее до тебя дойдет, тем лучше. Лучше для всех, лучше для империи…



Глава 23

* * *

Императорский дворец. Полчаса спустя.

– Александр, может ты все же отпустишь императора? – усмехнувшись, спросил Скуратов.

Князь вольготно расположился в одном из глубоких кресел, а белая как мел служанка постоянно подливала ему вино в бокал.

– Кажется, пора, – кивнув, я щелкнул пальцами, и конструкт пресса исчез. Шуйский шумно вдохнул и уставился на нас с такой ненавистью, что умей он поджигать глазами, мы бы уже горели.

– Думаете пытки помогут? – отдышавшись, спросил он, сверля меня взглядом. – Ты, Меншиков, еще под стол ходил, когда я твоего отца об колено ломал. Корону хочешь, паршивец?

– Тебе честно, старик, или соврать? – Я усмехнулся. – Плевать мне на твою корону, и на тебя, старого дурака, тоже. Но ведь ты же не угомонишься, не оставишь меня в покое. Так что у тебя фактически нет выбора. Либо ты собственноручно, в присутствии свидетелей пишешь отречение, либо же мы продолжаем. Дворец уже под нашим контролем, твоя гвардия в тюрьме. А из Белозерска и Вологды сюда уже спешат войска, так что к вечеру вся столица будет в наших руках. Да, ты можешь надеяться на гарнизон, но, видишь ли, твой друг Долгоруков настолько сильно урезал его бюджет, что солдатам и офицерам пришлось искать другую работу, – я расхохотался. – Ты буквально сделал всё для того, чтобы развалить империю, старик. И ради чего?

– Государь, подпиши отречение, – спокойно произнес Скуратов. – Не заставляй нас переходить к тяжелым аргументам. Я ведь еще десять лет назад говорил тебе, нужно всё менять, так империя не пойдет вперед. У нас была возможность решить всё миром, но ты не захотел этого, – покачав головой, Антон Михайлович залпом выпил вино. – Хоть теперь сделай правильный выбор.

– Ты думаешь, это правильный выбор, Антон? – неожиданно спросил Шуйский, смотря в пол. – Думаешь, вы сможете хоть что-то изменить?

– Сможем, – вместо Скуратова ответил я. – Да, возможно, придется вырезать две трети аристократов и храмовников, но мы сделаем всё, что нужно. То, что не смог сделать ты.

– Блажен, кто верует, – усмехнувшись, сказал император. – А знаете, я подпишу это отреченье, подпишу. В конце концов, я слишком стар, и мой род прерван. Но знай, Меншиков, эта корона не принесет тебе радости.

Я ничего не ответил, так как в этом просто не было смысла. Да и что отвечать сумасшедшему старику, что поставил личные интересы выше блага государства? Он ведь умудрился, имея в руках огромную империю, пролюбить всё. Так что относится к нему серьезно я просто не мог, плохой отец, плохой император, да и как человек не то чтобы хорош.



* * *

Где-то в небе над империей.

Марк читал новости из столицы и не знал, верить этому или нет. Кремль взят штурмом, стены древней крепости, что считались неприступными, пали, а император в плену. Если всё это правда, то прямо сейчас сложилась уникальная ситуация, и Марк просто обязан ею воспользоваться. Прикрыв глаза, инквизитор погрузился в размышления, выжимая из своего разума всё, на что он был способен. В итоге через пять минут наметки плана появились, но первым делом нужно было позвонить Меншикову. Ведь что-то подсказывало, что без него вся эта игра не обошлась, слишком уж ловким был этот молодой князь.



* * *

Москва. Императорский дворец.

Звонок от инквизитора Марка, честно говоря, меня не удивил, более того, я даже ждал его. А вот сам разговор мне понравился, ведь этот храмовник наконец-то, видимо, понял, что правила игры поменялись. Он больше не пытался давить, не пытался быть грозным, а смиренно просил о встрече. И вот такой инквизитор мне нравился куда больше. Видимо, до него дошло, что со мной лучше договариваться, причем договариваться так, как выгодно мне.

– Князь, как обстоят дела со сбором верховного совета? – Я вопросительно глянул на Скуратова.

Просто взять и сесть на трон было нельзя, нам нужен переходной период, и для этого лучше всего подходит верховный совет. Десять-двенадцать князей, которые будут решать судьбу империи. По крайней мере, это версия для людей, а на самом деле всё будет иначе. Скуратов имеет компромат почти на всех влиятельных людей империи, так что мы просто возьмем их за горло и заставим действовать в своих интересах. Ну а что, не играть же в демократию в конце концов.

– Неплохо, – Антон Михайлович усмехнулся. – Пока что из пяти четверо согласились, в течение двух часов будут тут. А вообще, Александр, мы столкнулись с очень интересной ситуацией, сейчас все аристократы империи пребывают в подвешенном состоянии. И мы сможем слепить из них то, что угодно нам.

– Лучше скажи мне, князь, ты остановил своих? С храмовниками мы договоримся, вот увидишь, так что нет больше смысла терять верных людей.

– Это точно, – Скуратов кивнул. – И да, опричников я остановил, а вот с простыми вояками не всё так просто. Ими командует князь Трубецкой, солдафон до мозга костей. И остановить его можно будет только приказом.

– Понятно, – Я усмехнулся. – Ладно, думаю, мы и с этим разберемся. Главное – получить отречение императора при свидетелях. В идеале, князь, нужно устроить телетрансляцию, ты понимаешь, о чем я?

– Понимаю, – Скуратов кивнул. – Но на это всё нужно время, Александр. Время и люди.

– Так найди их, – Я пожал плечами. – Мы в шаге от триумфа, сейчас тормозить никак нельзя.

Антон Михайлович кивнул, я же мысленно потер руки. Ещё пара дней, и всё будет в полном порядке, хе-хе…



* * *

Императорский дворец. Следующее утро.

– Господа, – войдя в большой зал, выбранный нами для советов, я усмехнулся, глядя на уставшие лица князей.

Вчера нам таки удалось собрать двенадцать человек, причем каждый из них представлял реальную силу в империи. За кем-то была армия, за кем-то финансы, а кто-то управлял чиновничьим аппаратом, что тоже было немало.

– Князь, – первым меня поприветствовал Скуратов, за ним Долгоруков, а дальше уже все остальные.

– Итак, господа, сегодня на повестке дня у нас решение двух важных вопросов, – сев на свое место, я покачал головой. – Первым делом мы примем отречение императора, а дальше нам предстоит заключить мир с церковниками. Хватит проливать кровь внутри империи, особенно учитывая, сколько у нас внешних врагов. Что скажете, инквизитор Марк? – Я вопросительно глянул на хитреца, что прилетел вчера вечером в столицу.

Полночи мы с ним обсуждали будущее империи и пришли к тому, что церковь перестанет грести всё под себя, а империя даст храмовникам передышку. Естественно, у Марка были свои условия, одним из которых было поставить его во главе инквизиции. Я лично был не против, конечно, с оговорками. Инквизитор нашел их разумными, так что он дал мне клятву верности, что очень сильно упрощало ситуацию. А вообще за вчерашний день я понял одно: империя давно нуждалась в встряске и просто ждала, когда найдется человек, что возьмет на себя это бремя. Что ж, я был не против, ресурсы такого огромного государства мне точно пригодятся, особенно учитывая, что впереди нас ждет далеко не солнечное будущее.

– Скажу, что вы правы, князь, – уважительным тоном ответил инквизитор. – Народ устал от войны, и если вы дадите ему мир, он будет благодарен, – говоря это, Марк внимательно смотрел на меня, словно что-то ища.

Хм, неужели он думает, что я забуду про наш уговор? Это он зря, мне намного выгоднее иметь ручных храмовников, чем враждовать с ними. Да, ограбив церковь, можно было получить очень, очень много, но мне это нужны не деньги, а специалисты. А у храмовников их было много, так что никакой войны.

– Вот и отлично, – я глянул на каждого из присутствующих. – Тогда идем к императору, господа. И да, будьте снисходительнее, старик за эти сутки сильно сдал.

Среди князей послышались смешки, ведь как ни крути, а Шуйского мало кто любил. И гражданскую войну ему бы не простили в любом случае, просто потому что очень многие рода имели крепкие связи с церковниками, он же поставил их перед выбором. Это не добавило ему любви, скорее наоборот, уничтожило остатки лояльности к нему. Ну да ничего, ему осталось еще чуть-чуть, а дальше мы его отпустим на покой. Никаких убийств, тихая мирная жизнь внутри дворца, под контролем людей, верных исключительно мне. Всё же Шуйский – важный источник информации, и я собираюсь долго его выжимать. Хоть так исправить свои ошибки.



* * *

Покои императора. Пять минут спустя.

– Пришли, – Шуйский встретил нас возле своего рабочего стола.

Без пяти минут бывший император стоял с прямой спиной, не пряча взгляд. Для себя он всё решил, и меня, если честно, это радовало.

– Пришли, – я кивнул. – Вы готовы, ваше величество? – В присутствии князей я решил хоть немного, но соблюдать политес. Ноблесс оближ, как ни крути.

– Готов, – Шуйский кивнул, а я дал знак работникам телевидения.

Дальше началась суета, нас расположили в нужных точках, а дальше император выдал заранее заготовленную речь. В ней было и про огромные трудности, и про честь и верность, и про то, что он не смог справиться с высочайшей миссией, и поэтому империя нуждается в новой крови.

– Обращаюсь ко всем жителям империи в последний раз, – чеканя слова, произнес Шуйский, смотря прямо в камеру, – я сделал всё, что мог. Увы, эта ноша оказалась мне не по плечу, за что прошу меня простить. Власть я передаю в руки верховного совета империи и надеюсь, что эти уважаемые люди смогут выбрать нового императора, – после этих слов из него словно стержень выдернули, и, согнувшись, теперь уже бывший император отошел в сторону. На этом трансляция закончилась, а я подошел к столу, на котором лежала бумага с манифестом об отречении.

– Подпись, – я кивнул Шуйскому, и тот, быстро поставив ее, отошел в сторону и, сев в свободное кресло, взялся за голову.

– И что дальше, князь? – Глухим голосом спросил он, – что же будет дальше? Вы убьете меня?

– В этом нет нужды, – я отрицательно покачал головой, – вы были плохим правителем, но вы им были. Ваша помощь понадобится мне в восстановлении империи, ведь разрушать легко, а вот построить обратно уже не так-то просто.

Шуйский ничего не ответил, я же поманил к себе совет. Каждый из них поставил подпись под манифестом, как ни крути, но эта бумага имеет государственную важность и в будущем займет место в музее. Дальше началась рабочая суета. Мои гвардейцы конвоировали бывшего императора в его новые покои. Они были ничем не хуже старых, единственным их отличием была невозможность выйти оттуда во внешний мир. За ночь прибывшие бойцы успели занять весь дворец и кремль, который, кстати, придется восстанавливать, и потихоньку они начинали вникать в свои новые обязанности. А мне предстоит вникнуть в свои, которых у меня стало намного, намного больше…



* * *

Несколько часов спустя.

– Александр, прибыла твоя сестра с стариком лекарем, – Скуратов вошел в кабинет без стука как раз в тот момент, когда я вникал в последние новости империи.

Если быть полностью откровенным, ситуация была хреновой, но еще не все катастрофично. С этим еще можно было поработать, правда, пахать придется от зари до зари.

– Пусть их приведут ко мне, – я улыбнулся, – а пока у нас есть несколько минут, я хотел бы поговорить с вами, князь, с глазу на глаз.

– Слушаю, – Скуратов напрягся, но кивнул и сел напротив меня, – О чем ты хотел поговорить?

– Вы, Антон Михайлович, естественно, останетесь во главе опричников, – Я покачал головой, – такой опытный человек мне пригодится, так что даже не думайте об отставке. И еще, у вас есть внучка, князь, насколько я могу судить по фотографиям в сети, достаточно симпатичная молодая девица. Как вы смотрите на то, чтобы она стала новой императрицей?