Текст книги "Каратель. Том II (СИ)"

Автор книги: Максим Петров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

– Может быть, начнем? – я с иронией глянул на Соколова, что стоял на той стороне. Граф тоже занервничал, по крайней мере, он не мог найти место своим рукам.

– Да-да, прошу прощения, – старик взял себя в руки и направился к моему противнику.

Я же начал потихоньку готовить удар, пожалуй, одного огненного шторма хватит, чтобы закрыть вопрос с этим графом. А то где-то там ждет его соратник, будет невежливо с моей стороны заставлять его долго ждать.

Наконец-то старик-распорядитель договорился с Соколовым и направился к краю арены, очень быстро направился. Выйдя за пределы песчаного круга, распорядитель вытер пот со лба, как-то неуверенно улыбнулся и махнул рукой.

– Да начнется поединок! – грохнул его голос над ареной, а на моих губах появилась хищная улыбка. Ха-ха, нет, старик, не поединок, да начнется веселье!



Глава 16

На моих ладонях запылали огненные шары, а Соколов окутался воздушным щитом. Видимо граф решил отсидеться в защите, и в этом есть логика. Обычно в моем возрасте выше магистра не подняться, и то на это способны лишь уникумы, так что, скорее всего, по мнению этого напыщенного индюка, я имею ранг мастера, а значит он сможет спокойно отсидеться под щитом, а когда я выдохнусь, снесет меня одним ударом. Что ж, придется сломать ему все планы.

Оскалившись, я метнул огнешары в сторону графа, и тут же окутался огненной броней. Как только мои снаряды долетели до цели, раздался взрыв, и Соколова отшвырнуло к барьеру. Граф, врезавшись спиной в щит, сполз по нему на песок и уставился на меня ошеломленным взглядом. Ну да, не такого результата он ждал от нашей схватки.

– Вставай, граф, – я поманил его к себе, – давай, давай, покажи, на что ты способен, не заставляй меня усомниться в твоей смелости! – развеяв броню, я развел руки в стороны, всем своим видом намекая ему ударить. Правда покров я не убрал, а его хватит, чтобы сдержать удар любого местного магистра.

И Соколов не подвел, граф моментально сориентировался и ударил по мне воздушными лезвиями. Облако пыли накрыло меня с головой, скрыв от чужих глаз, но я прекрасно слышал радостные возгласы со стороны трибун. Радуются гады, ну-ну. Рано радуетесь, падлы.

Взмахнув рукой, я поднял огненный барьер и заставил его расшириться, выжигая песок и превращая его в раскаленные капли стекла. Видимость вернулась почти сразу, и я увидел улыбающегося графа. Но как только наши взгляды столкнулись, его улыбка померкла, а сам граф попытался поставить щит, но не успел. Огненный шторм накрыл его меньше чем за секунду, а когда пламя погасло, все увидели, что от графа остался лишь скелет, плоть же сгорела полностью. Мда, кажется, я все же немного переборщил с энергией, надо было сдерживаться. Но Аверьянов все равно никуда не денется, свое согласие на дуэль он дал прилюдно, так что придется ему сдержать свое слово, ха.

Распорядитель на дрожащих ногах подошел к скелету Соколова, после чего бросил на меня странный взгляд.

– Победу одержал князь Меншиков, – громким, чуть хриплым голосом произнес он, – князь, желаете сделать паузу между боями?

– Зачем? – я пожал плечами, – этого не требуется, у меня еще достаточно сил. Но если графу Аверьянову нужно время, чтобы сменить портки, я подожду, – усмехнувшись, я направился к краю арены, там, где стоял Витя в компании двух бойцов в силовой броне.

– С победой, господин, – тихо произнес командир моих гвардейцев, – мы в вас ни капли не сомневались. Вокруг арены начинают собираться люди, в случае чего вырваться мы сможем, только наплевав на местных, – еще сильнее понизив голос, произнес он.

– Не переживай, этого не понадобится, – я отмахнулся, – сейчас еще один местный граф сложит голову тут, и мы вернемся в отель. У них не хватит смелости нас остановить, ты же видишь, как они смотрят на наших бойцов, – я кивнул в сторону трибун, – и да, если что, можешь смело открывать огонь, тут наших сторонников почти нет.

Витя кивнул, а тем временем с арены убрали сожженного Соколова, добавили песка, а потом явился Аверьянов с цветом лица, как у покойника. Кажется, граф понял, что его ждет, не зря еле двигается.

– Ну все, Витя, сейчас начнется, – я хлопнул по грудной пластине его экзоскелета, – готовься, сейчас начнется веселье. Смерть Аверьянова послужит для них спусковым крючком, ведь этот гад у них главный.

– Мы готовы, господин, – Витя покрепче сжал ствол крупнокалиберного пулемета, – если придется, то мы утопим этот город в крови!

– Надеюсь, получится решить все без этого, – усмехнувшись, я шагнул на песок и направился ко второму противнику.

Все повторилось, опять те же самые слова распорядителя, опять яростный взгляд, и опять тот самый липкий страх, который я отчетливо чувствовал от графа. Что Соколов его испытывал, что Аверьянов, разницы никакой. Хотя нет, разница все же есть, один из них уже труп, а второму только предстоит им стать.

– Я сожгу тебя так же, как ты сделал это с моим другом, – прошипел Аверьянов, а через мгновение защитный купол вновь накрыл нас. Ну, погнали!

Граф сразу же врезал по мне целой серией огненных шаров, но я спокойно принял их на щит и ударил в ответ плетью. Защита Аверьянова лопнула, как гнилая кожура, и кончик моей плети задел его левую щеку. Граф взвыл от боли, но взял себя в руки и отпрыгнул назад.

– Граф, ты думаешь, я буду за тобой бегать? – усмехнувшись, я дал волю огню.

Миг, и всю арену объяло пламенем, температура которого с каждым мгновением была все больше и больше. И в самом центре этого буйства стихии стоял я и смотрел на графа, который влил всю свою энергию в защиту, а теперь до него потихоньку доходило, что это не поможет. Да-да, ведь я вылил на эту арену объем силы, достаточный, чтобы уничтожить город, пусть не такой большой, но все же. Наконец-то щит Аверьянова истощился, и огонь таки добрался до его тела, за мгновение превратив его в пепел. Как только это случилось, я втянул пламя обратно и вдруг понял, что над ареной царит мертвая тишина. Песок под моими ногами превратился в стекло, от которого отражались лучи солнца. Н-да, не умею я аккуратно работать. Что поделать, трудное детство оно такое, оставляет свои отпечатки на психике, ха-ха.

– Победил князь Меншиков, – на этот раз в голосе распорядителя были отчетливо слышны нотки страха.

Я же повернулся к трибунам, на которых сидели люди из императорской партии, и уставился на них насмешливым взглядом.

– Итак, господа, сегодня вы увидели, что бывает, когда меня пытаются оскорбить, – спокойно произнес я, – эта парочка приехала в гостиницу, где я просто отдыхал, и посмела ставить мне условия, напирая на то, что Череповец их город. Как видите, они ошиблись. Кто-то из присутствующих хочет сказать мне что-то, или больше нет желающих?

Трибуны заволновались, однако, к моему удовлетворению, никто не захотел превратиться в пепел. И я прекрасно понимаю и с радостью принимаю такую позицию этих людей. В конце концов, страх – очень сильное чувство, куда сильнее гордости, ха. Повернувшись к распорядителю, я кивнул старику и направился к выходу. Благодаря покрову мне было плевать на горячее стекло у себя под ногами, я его даже не замечал. Выйдя с арены, я сделал знак бойцам, и мы спокойно покинули ее. И лишь когда мы уселись в машину, Игнатьев позволил себе выдать длинную, в основном состоящую из мата тираду.

– Князь, я думал всё, нас похоронят на этой арене, – успокоившись, произнес Борис, – ты понимаешь, что фактически бросил вызов всем аристократам города?

– Понимаю, – я кивнул, – и что? Знаешь, Борис, убивая второго графа, я вдруг понял, что мне совсем неохота тратить огромное количество времени на получение желаемого. Зачем, если есть путь проще. И, как видишь, он работает, – я усмехнулся, – вот увидишь, через несколько часов к нам придут люди из противоположного лагеря и будут просить нас выступить на их стороне.

– Надеюсь, ты не собираешься соглашаться? – Игнатьев прищурился, – ведь нет же?

– Конечно нет, – я покачал головой, – на хрена мне это, граф? Пусть они режут друг друга, мы дождемся, когда обе стороны будут ослаблены, и нанесем свой удар. А чтобы они долго не думали, я, пожалуй, устрою небольшую провокацию. Но это все позже, а сейчас пора в гостиницу, а то у меня что-то разыгрался аппетит, – сказав это, я откинулся на спинку сидения и, прикрыв глаза, погрузился в легкую дрему.

Нужно переходить на новый уровень, а то моей нынешней силы может не хватить. Скуратов надеется, что я буду играть по его правилам, вот только старика ждет очень, очень большой сюрприз, хе. Но для начала нужно взять этот город и сделать его покорным своей воли. Пожалуй, пары дней будет достаточно.



* * *

Череповец. Вечер.

Город полыхал. Я же сидел в своем номере у окна и смотрел на это все, улыбаясь и вспоминая разговор с сторонниками церкви. Эти ребята оказались куда наглее императорской партии и не просто пришли ко мне, нет, они чуть ли не в приказном тоне потребовали от меня участия в их войне. Конечно же, они были посланы лесом и чуть не получили по шее даже, но вовремя ретировались. Потом пришла четверка баронов и сообщили о том, что в городе началась война. И вот теперь я имел удовольствие наблюдать за этой самой войной из окна. Витя расположил наших людей вокруг гостиницы и вызывал подкрепление из Белозерска. Думаю, они прибудут как раз к тому моменту, как местные перебьют друг друга большей частью. Баронам я, кстати, приказал не лезть на рожон, а сидеть дома, за закрытыми дверьми, крепко держась за оружие. И, как ни странно, они подчинились мне, хотя было видно, что Подарин не слишком доволен тем, что я так быстро завоевал уважение его товарищей. Этот хитрый лис привык управлять этой компанией из тени, словно серый кардинал, но теперь его власть под угрозой.

– Александр, можно? – голос графа Игнатьева отвлек меня от моих размышлений, и, развернувшись, я увидел Бориса, что замер у двери.

– Конечно, граф, проходи, – я кивнул и улыбнулся, – как видишь, все идет по плану, по моему плану, а ты не верил.

– Это правда, я не думал, что местные настолько предсказуемы, – Борис усмехнулся, – но так даже лучше, это значит, что мы ненадолго задержимся в этом городе, ведь так?

– Так, – я кивнул, – еще два-три дня, и все будет закончено. По словам барона Подарина общая численность войск этих двух группировок не превышает восьми тысяч, а это не так уж и много. Сегодня они ополовинят свои армии, а завтра по ним ударим мы вместе с новыми союзниками, – на моих губах возникла кривая ухмылка.

– Думаешь, император проглотит такое оскорбление? – в голосе графа появились нотки сомнения, – сам ведь понимаешь, замкнув этот треугольник, ты создашь по сути свое пусть и небольшое, но государство.

– А я не собираюсь останавливаться на нем, Борис, – я хлопнул графа по плечу, – в конце концов, Белозерск, конечно, мой город, но ведь изначально мой род прибыл туда из Москвы. А как известно, все дороги ведут в столицу, а значит и нам не грех туда заглянуть.

– А ты готов к этому, Александр? – Игнатьев сел в свободное кресло и уставился на меня вопросительным взглядом, – столица дело такое, она ошибок не прощает, и если ты хоть раз сдашь назад, она тебя проглотит, прожует и выплюнет, словно тебя и не было.

– Готов, – я медленно кивнул, – сам подумай, Борис, даже если мы замкнем наш треугольник, то надолго нас не хватит. Бороться против всей империи разом бессмысленно. А так у нас будет шанс перевернуть игру, – я присел напротив графа, – что скажешь, ты со мной?

– Как будто бы у меня есть выбор, – Игнатьев грустно улыбнулся, – конечно, я с тобой. Но дай мне слово, князь, что из этой затеи выйдет что-то толковое.

– Даю тебе слово, – серьезно ответил я, – как ты видишь, пока что все мои затеи приносят нам прибыль, граф, и я тебя уверяю, так будет и дальше.

Борис кивнул, а через минуту в дверь постучали, и к нам вошел Витя, который доложил о том, что приехал Игорь Подарин. Н-да, и чего барону не сидится дома?

– Приведи его, – я кивнул Вите, и он скрылся за дверью, а через несколько минут вернулся в компании барона.

– Князь, – Подарин коротко склонил голову, – ситуация в городе постепенно выходит из-под контроля, – поморщившись, произнес барон, – с этим нужно что-то делать, иначе к утру половина города будет стерта с лица земли.

– Ну, не стоит преувеличивать, барон, – я усмехнулся, – максимум кварталы, где живут сторонники императора, да храмы, где держат оборону церковники. Хорошо схлестнулись, не так ли?

– Даже слишком хорошо, князь, – барон взял себя в руки, – бои идут по всему городу, и хоть Вы лишили императорскую партию двух самых сильных бойцов, оказалось, что это не все их козыри. Кто-то убил помощника настоятеля северного храма, а у того уровень был тоже никак не ниже магистра. Так что в итоге силы оказались равны.

– Ну, это не так уж и плохо, – я пожал плечами, – дождемся утра, как раз к тому моменту моя гвардия прибудет, и тогда ударим по остаткам вражеских отрядов. Мы ведь договорились, барон, или вы хотите пересмотреть наши договоренности?

– На территории северного храма есть источник, – нехотя ответил Подарин, пряча взгляд, – настоятель готов его уничтожить, если сторонники императора не отойдут. Вы понимаете, что будет в таком случае?

– М-да, это и правда все меняет, – я нахмурился.

Местные аборигены вряд ли до конца понимают природу этих энергетических источников. Уничтожить их нельзя, уж это мне известно точно, а вот спровоцировать катаклизм, где огромные объемы энергии вырвутся на волю, можно. И тогда город и правда может быть уничтожен, что мне не нужно. А значит, придется вмешаться раньше, чем я планировал.

– Вы поможете, князь? – Игорь глянул на меня с надеждой, – это ведь в ваших силах, я точно знаю.

– Помогу, – я медленно кивнул, – но тогда, Игорь, этот город станет моим полностью, – я усмехнулся, – не бойся, ничего такого от вас я просить не буду, ничего такого, кроме верности. Ты готов согласится на такое? – я уставился на барона, и тот замялся, но все же кивнул.

– Готов, – тихо произнес Подарин, вновь опустив взгляд, – и я сделаю так, что остальные тоже согласятся. Тем более если ты не будешь загонять нас в кабальные условия, князь.

– Мне это не нужно, – я отмахнулся, – в отличии от иных я понимаю, что лучше постоянно, но немного, чем один раз, но много. А теперь расскажи, где находится этот храм, хочу понять, как сложно будет добраться до цели.

Подарин кивнул, а дальше мы погрузились в технические моменты. Следующие полчаса я внимательно изучал карту нужного мне храма, подходы к нему, а также слушал рассказы барона. Игорь многое смог мне рассказать, ведь раньше, еще в хорошие времена, он ходил в этот храм вместе со своими родными.



* * *

Пятнадцать минут спустя.

– Что ж, мне все понятно, – закрыв ноутбук, я кивнул барону, – в течении часа я решу проблему, думаю, к тому моменту мои гвардейцы будут готовы нанести свой удар. А ты, Игорь, поднимай всех ваших, раз уж пришлось поменять планы на ходу, то поменяем их полностью. К утру город должен быть в наших руках, ты меня понял?

– Понял, – Подарин кивнул, – думаешь, мы сможем, князь?

– А у нас теперь нет другого варианта, – я пожал плечами, – либо мы победим в этой схватке, либо же вас вырежут как котят. Причем до меня они не доберутся в любом случае, а значит, победители будут срывать злобу на тех, кто останется тут. Теперь ты понимаешь, почему важно, чтобы победителями стали мы?

– Понимаю, – Игорь кивнул, – тогда начинаем?

– Начинаем, – я улыбнулся и подмигнул ошарашенному Игнатьеву, – веселей, граф, нас ждут великие дела!



* * *

Несколько часов спустя. Москва. Дворец Скуратовых.

Антон Михайлович дочитал доклад одного из верных людей, что прямо сейчас был в Череповце, и довольно улыбнулся. Меншиков показал себя во всей красе, сначала превратив в пепел двух самых сильных бойцов императорской партии, а потом послав к демонам представителей противоположной группы. Но на этом молодой князь решил не останавливаться, и прямо сейчас он вместе со своей гвардией уничтожал силы церковников. По словам агента, к утру город имеет все шансы перейти в руки Меншикова и его союзников, и это хорошо, очень хорошо. Ведь эти самые союзники появились благодаря Антону Михайловичу, и Скуратов надеялся, что Меншиков этого не забудет. А пока самому Антону Михайловичу придется придумать, как отвлечь внимание императора от событий, происходящих там, ведь у Шуйского, несмотря на все, что с ним произошло, до сих пор отменный нюх.

– Ничего, прорвемся как-нибудь, – тихонько прошептал себе под нос князь и усмехнулся, – главное, что все идет по плану…



Глава 17

* * *

Череповец. Следующее утро.

Стоя возле разрушенного здания северного храма, я улыбался. Этой ночью я знатно повеселился, сжег кучу врагов, но, пожалуй, главным моим достижением было поглощение местного источника. Перекрыв выход энергии на поверхность, я смог запереть внутри себя огромную силу, но теперь мне нужно спокойствие хотя бы на сутки, чтобы эту силу нормально освоить. Я могу, конечно, выпустить ее на волю у себя в особняке, тем самым расширив источник в подвале, но зачем? Энергии там достаточно, а этот сгусток пригодится мне самому.

– Господин, все закончено, – голос Вити отвлек меня от размышлений.

Повернувшись, я увидел командира своей гвардии. Его броня была черной от копоти, а в парочке мест я видел вмятины, видимо от пуль, но в целом экзоскелет отлично справился с задачей защитить тушу командира моей гвардии.

– Прекрасно, Витя, – я улыбнулся, – как там наши местные союзники? Еще не начали ссориться по поводу кому что достанется? Этот храм оказался неожиданно богатой добычей, думаю, им тоже что-то перепадет, даже учитывая, что большую часть заберем мы.

– Они спокойны, господин, – Витя хмыкнул, – не зря Вы приказали бойцам в силовой броне держаться к ним поближе. Да и что они могут, после того, что Вы сегодня тут показали, местные даже пикнуть побоятся.

– Н-да, переборщил немного, – я развел руками, мол, с кем не бывает, – где там Игнатьев, надеюсь, наш граф цел и невредим? А то мне не хочется оставлять Вологду без господина.

– Цел, что ему сделается, – Витя пожал плечами, – позвать?

– Зови, – я кивнул, – хочу узнать, готов ли он к продолжению веселья.

Ухмылка Вити стала еще шире, после чего он резво побежал куда-то в дым, а через пять минут вернулся в компании Бориса и барона Подарина. Игорь был слегка бледным, но в целом держался молодцом, хоть и был на грани смерти раза три за сегодняшнюю ночь.

– Господа, вопрос с храмом решен, – я покачал головой, – но есть еще один храм, плюс часть сторонников императора еще готовы к драке. Как по мне, это нужно исправить.

– Князь, мы и сами в состоянии решить вопрос с южным храмом, – тихо произнес Игорь, почему-то при этом избегая прямого контакта взглядами, – тамошний настоятель разумный человек, и он сам уйдет, если мы дадим ему возможность.

– Даже так? – я удивленно глянул на Подарина.

А он еще проворнее, чем я думал, пока суть да дело, успел уже провести переговоры за моей спиной. С такими всегда нужно быть наготове, ведь кто его знает, что этот гад выкинет в следующий момент.

– Просто никто не хочет погибать вот так, – торопливо и даже как-то заискивающе произнес барон, – ну так что, князь, мы можем сами поговорить с настоятелем южного храма?

– Можете, – я кивнул, – меня он не сильно интересует. Главное, чтобы город перешел под мою руку. А если вдруг кто-то решит схитрить, то с ним случится что-то вроде этого, – я кивнул на развалины храма, – барон, я достаточно четко обрисовал вам ситуацию?

– Достаточно, – Подарин медленно кивнул и наконец-то посмотрел на меня.

В его глазах я увидел затаенный страх, и это хорошо. Значит, какое-то время они тут будут играть по правилам, а потом, если что, можно будет и напомнить, где раки зимуют, хе-хе.

– Тогда я пошел? – бросив на меня еще один вопросительный взгляд и увидев мое согласие, Игорь тут же растворился в дыму, оставив меня с Борисом.

Граф выглядел уставшим, но довольным. Ночью он неплохо дрался, я лично видел, как, применив свой дар, он просто снес ворота храма, словно они были сделаны не из крепкой стали, а из трухлявого дерева. На минуту я даже представил себе, на что будет способен человек с таким даром, облаченный в силовую броню, и мне немного стало не по себе. Такой маг в одиночку сможет противостоять целой армии, так что пока отбросим в сторону эти мысли.

– Князь, думаю, до вечера мы тут закончим, – тихо произнес Игнатьев, – ты уверен, что эти бароны будут верны тебе?

– Ну, мне же никто не может помешать взять у них клятву верности, – я пожал плечами, – но, думаю, этого не понадобится. Теперь они знают мою силу и знают, что я в любой момент могу заглянуть в гости, – я усмехнулся, – а просчитывать последствия барон Подарин явно умеет.

– Это да, – Борис хмыкнул, – ладно, и что дальше?

– А дальше, мой друг, мы отправимся в кварталы, где до сих пор держатся сторонники императора. Пришла пора закончить с ними, этот город должен принадлежать нам, и точка!



* * *

Москва. Императорский дворец.

– Князь, как ты объяснишь свой провал с Череповцом? – император уставился на Скуратова недовольным взглядом, – меньше чем за два дня большой город, что почти был в наших руках, вдруг уплыл, словно льдина в океане. А ведь это твоя зона ответственности, князь, твоя. Где победы? Или по-твоему потеря целого города – это выигрыш для империи?

– Ну, технически мы ничего не теряли, государь, – спокойно ответил Антон Михайлович, – Череповец в руках имперского князя, а то, что у вас с ним конфликт, так за это стоит благодарить его, – Скуратов кивнул на Долгорукова, – если бы наш князь не пытался убить Меншикова, все было бы иначе.

– Не стоит перекладывать свои ошибки на чужих, – император поморщился, – лучше скажи мне, что теперь делать? Меншиков фактически замкнул границы своего княжества, и теперь, чтобы взять его за горло, нам придется потратить очень много сил. Сил, которые нам не помешают в других местах, князь, – с ядом в голосе произнес император.

– С Меншиковым можно было бы договорится, – Скуратов хмыкнул, – главное не посылать в качестве переговорщика его, – князь кивнул на Долгорукова, – боюсь, с этой ролью он не справится, ведь единственное, на что способен уважаемый князь, это красть деньги из бюджета.

– Ты забываешься, Скуратов, – Долгоруков прищурился, – не много ли на себя берешь? Или думаешь, что мы не найдем кого-то другого на должность главы опричников?

– А ну, затихли оба! – император раздраженно всплеснул руками, – вы что, на базаре? Долгоруков, этот разговор касается не тебя, – император бросил раздраженный взгляд на Владимира, – а ты, Скуратов, и правда стал забываться. Или ты думаешь, я не понимаю, что ты ведешь свою игру? Смотри, Антон, высоко летишь, потом больно падать будет. А теперь я даю вам трое суток, чтобы придумать, как прищучить этого сопляка. Видимо, у него очень хорошие гены, раз в таком возрасте он способен на такие подвиги, но не может один князь быть сильнее империи. Если придется, забирайте магов с второстепенных направлений, но приведите мне этого гада сюда в антимагических кандалах!

– Это приказ, государь? – Скуратов вопросительно глянул на императора, и Шуйский кивнул.

– Да, это приказ, Антон Михайлович, – тихо, но твердо произнес император, – и от того, как быстро ты его выполнишь, зависит очень многое, ты меня понимаешь?

– Я понял, государь, – спокойно кивнул Скуратов, – разрешите выполнять?

– Иди, князь, иди, – Шуйский отмахнулся, – и помни, я жду от тебя результатов!



* * *

Дворец Скуратовых. Час спустя.

Антон Михайлович, добравшись до дома, первым делом приказал гвардии готовится к возможным столкновениям. Уж очень выразительным был взгляд императора, Скуратову были знакомы такие взгляды, очень часто после них люди теряли не только должности, но и жизни. Император хоть и стар, но до сих пор способен на многое, в том числе и на его убийство. Ведь, как правильно отметил змей Долгоруков, на его место достаточно желающих.

– Господин, – возле дверей кабинета князя встретил Архип, один из верных ему людей, опричник в третьем поколении и очень одаренный маг.

Его сила не имела никакого отношения к боевой магии, Архип был силен в других вещах. Например, в обходе всевозможных защит, в том числе и магических.

– Говори, – Антон Михайлович кивнул, – удалось узнать хоть что-то?

– Удалось, господин, – опричник кивнул, – государь отправил за Меншиковым Мстислава и его людей. Я проверил, этого ублюдка уже два дня как нет в столице, а значит, он отправился туда, в Белозерск.

– Понятно, значит, кое-кто решил сыграть по-своему, – Скуратов хмыкнул, – молодец, Архип, ты как всегда сработал идеально. Теперь мне есть с чем работать. А ты иди, тебе бы не помешало бы отдохнуть.

– Да, господин, – Архип улыбнулся, коротко поклонился и скрылся в полумраке коридора.

Сам же князь вошел в кабинет и, сев за стол, задумался. По хорошему сейчас нужно было звонить Меншикову и говорить с ним, ведь если не предупредить князя, есть шанс, что он погибнет. Антон Михайлович прекрасно знал о Мстиславе, личном палаче императора. Этот маг уровня архимагистр был силен как никто иной, его воспитывали в исключительной верности императорскому роду, а значит, он лучше умрет, чем предаст императора. Плохо, очень плохо, значит, его нужно убирать. И тут возникает вопрос, а справится ли Александр с этим? Меншиков силен как никто, и вполне возможно, уже превзошел ранг магистра, но у него просто не может быть равного с Мстиславом опыта.

Скуратов думал. Мозги князя работали словно компьютер, и в итоге он пришел к выводу, что предупредить Меншикова нужно. Тяжело вздохнув, князь достал один из запасных телефонов и по памяти набрал нужный номер.

– Ну же, Александр, сейчас как раз-таки в твоих интересах ответить на мой звонок, – тихо прошептал себе под нос князь, держа телефон прижатым к уху.



* * *

Череповец. Кварталы знати.

Звонок телефона застал меня в тот момент, когда я собирался снести очередные ворота. По правде говоря, я тут был не то чтобы сильно нужен, однако мне было весело, да и в случае чего мой щит мог прикрыть почти любого, а терять людей я не хотел. Жестами показав Вите продолжать, я не глядя ответил на звонок.

– Слушаю.

– Доброго дня, князь, – голос в трубке заставил меня поморщиться. Скуратов, змей проклятый. Интересно, что на этот раз случилось?

– И вам не хворать, Антон Михайлович, – я усмехнулся, – чего звоните? Неужели услышали о том, что происходит в славном городе Череповце?

– Не только я об этом услышал, Александр, – с иронией ответил Скуратов, – император тоже в курсе твоих подвигов, и не скажу, что он сильно рад этому. Шуйский дал мне три дня, чтобы привести тебя к нему в кандалах, смекаешь, к чему я?

– К тому, что пора донести до императора всю глубину его неправоты? – я расхохотался, – а что, мне нравится эта идея, князь. Но вы ведь не только ради этого звоните, так?

– Так, Меншиков, так. Император решил, что я слишком долго тяну с твоей ликвидацией, и отправил по твою душу своего личного палача, – Антон Михайлович сделал небольшую паузу, – и знаешь, я совсем не уверен, что тебе будет по силам уничтожить его.

– Даже так? – тут я немного напрягся, если честно.

В силе местных магов я уже успел убедится на собственной шкуре, пусть они и дикари по меркам нашего ордена, однако очень одаренные дикари, способные сжечь не один мир в горниле войны.

– Именно так, – в голосе Скуратова напрочь отсутствовало веселье, – всю информацию по палачу я вышлю тебе на почту, но мой тебе совет, заканчивай как можно быстрее свои перипетии в Череповце и возвращайся в Белозерск. У тебя там есть сестра, князь, и она может быть в опасности.

– Хорошо, я вас услышал, Антон Михайлович, – я с трудом погасил вспышку гнева.

Кто-то может покусится на мою Алису? Нет, такому не бывать! И пусть я не являюсь ее родным братом, однако это ничего не значит. Ведь в отличии от настоящего Александра Меншикова я готов защитить ее от любых врагов.

– Надеюсь, ты справишься с этим, Александр. А когда все закончится, мы обсудим, как помочь твоему возвращению в столицу. Пожалуй, императору и правда пора на покой, – хмыкнув, князь положил трубку.

Вернув телефон в карман, я несколько секунд пытался сдержать злость, но в итоге плюнул и выпустил в небо огромный поток пламени. Немного охладившись, я догнал Витю, который как раз зачищал очередной особняк.

– Планы поменялись, – тихо произнес я, дождавшись, когда он ко мне подойдет, – нам нужно вернуться обратно в Белозерск, и как можно быстрее.

– Мы почти все закончили, господин, осталась парочка особняков, но в принципе, мы можем оставить ее на наших союзников, – Витя пожал плечами, – так что, если надо, мы можем отправиться прямо сейчас, главное – загрузить раненых и заправить транспорт.

– Хм, и много у нас раненых? – я нахмурился. Вроде же ставил щиты, но, видимо, где-то не досмотрел.

– Где-то сорок человек, – задумавшись, ответил он, – но у нас достаточно транспорта для них. Правда, быстро ехать не получится, у некоторых достаточно серьезные раны.

– Так, понятно, – я кивнул, – с ранеными разберусь я сам. Надеюсь, ты не сомневаешься в моих лекарских способностях? – подмигнув ошарашенному Вите, я направился в тыл, туда, где сейчас ждали мои раненые.

Н-да, война – это всегда кровь, дерьмо, запах гари вокруг и потери, потери, потери. Но не в мою смену, сегодня все, кто еще дышит, продолжат жить, в конце концов, эти люди дрались за мои интересы, а значит, я буду делать всё для них.

– Господин, – один из бойцов, оставшихся со мной еще со смерти отца, встретил меня у ворот относительно целого особняка, что служил для нас в качестве лазарета.

– Показывай, – я улыбнулся, – не переживай, через десять минут все твои товарищи вернутся в строй.

Боец довольно улыбнулся, а через минуту я был внутри, среди стонов боли и запаха крови. Прикрыв глаза, я взял себя в руки и, направив энергию в ауру, начал действовать. Время словно замедлилось для меня, энергия уходила с огромной скоростью, но зато и результат был отменным. Я не просто лечил своих бойцов, я делал их лучше, быстрее, сильнее, совершеннее. А самое забавное, что я не знаю, как так выходило, ведь я просто наблюдал за тем, как все это происходит благодаря моей энергии. Н-да, этот мир все еще не перестает удивлять.

– Ну вот и все, – через пять минут, когда все были вновь целы и невредимы, я улыбнулся, – благодарю за службу, бойцы.

– Рады стараться, ваша светлость! – хором грянули они в ответ, и от их искренности мне стало как-то тепло на душе.