Текст книги "Каратель. Том II (СИ)"

Автор книги: Максим Петров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц)

Каратель. Том II

Глава 1

Стоило мне зайти на территорию храма, как с двух сторон ко мне пристроились рослые ребята в черных одеяниях. Они, конечно, не тронули меня, но всем своим видом старались показать, что если что, они тут как тут. Н-да, забавные, особенно учитывая, что у них был уровень подмастерья, мне хватит секунды, чтобы превратить их в пепел.

– Настоятель готов с тобой встретиться, – один из послушников заговорил, тяжело роняя слова, – но учти, если ты дернешься, его святость уничтожит тебя!

– Какие громкие слова, храмовник, – я усмехнулся, – главное, чтобы это было правдой. И вообще, это благодаря мне ваш кремль не взяли штурмом, так что будь вежливее.

– Именно поэтому настоятель и согласился с тобой встретиться, – спокойно ответил послушник и замолчал.

Через несколько минут мы дошли до здания храма, территория бывшего кремля была достаточно обширной, впрочем, чему я удивляюсь, церковники никогда скромностью не отличались. У дверей дежурили еще послушники, да и вообще, оглядываясь по сторонам, я то и дело видел магические ауры, послушников в местном храме было немного, но зато все они были магами. Теперь понятно, почему комендант не полез сюда со своими солдатиками, против магов у него не было ни шанса, просто бы положил всех бойцов, да и всё. Тяжелые деревянные двери открылись, и я вошел в храм. Высокие, метров десять, потолки, белые стены, широкие окна, храм был красивым, хоть и наполненным энергией, тяжелой энергией. Я ощутил ее сразу же, она пыталась давить на меня, но получалось плохо, мой покров был сильнее. Я пытался найти, где находится местный источник, однако послушники не дали мне это сделать, пришлось повернуть в узкий коридор, который привел меня к самой обычной на вид двери. Возле нее они остановились и, постучав, пропустили меня внутрь. Зайдя в небольшую комнату, я увидел местного настоятеля, невысокого старика в белых одеждах, с умными серыми глазами, короткой бородой, густыми бровями и морщинистыми щеками.

– Здравствуй, князь, – старик встал, всем своим видом показывая немощь. Однако я не обманывался, аура старика горела, словно маленькое солнце, внутри него было столько силы, что хватило бы уничтожить половину города.

– Здравствуй, настоятель, – я спокойно кивнул, – рад, что мне не пришлось ломать ворота такого прекрасного храма.

– Ты бы не смог, князь, – старик покачал головой, – Вологда достаточно древний город, а кремль, где мы сейчас находимся, еще древнее. Когда-то его поставил один из князей, правящих этой землей, еще до империи. Ну да это не важно, – настоятель сел обратно в свое кресло, – я благодарен тебе за то, что остановил графа Вишнева. Мы бы, конечно, справились и сами, но местному люду незачем видеть конфликт между церковью и светской властью.

– У людей есть мобильные телефоны, да и сеть никто не отменял, – я пожал плечами, – они уже в курсе вашего конфликта, настоятель. Церковь медленно, но верно теряет свои позиции в империи, вы взяли слишком много власти, пришла пора отдавать.

– Ты уверен в этом? – старик вопросительно глянул на меня, – как по мне, церковь долгое время хранила империю, князь, и если ты этого не понимаешь, значит, тебе еще рано заниматься политикой и войной. Возвращайся в Белозерск, отдохни, займись своим городом, ты еще мал для этих игр, – в его голосе появились покровительственные нотки, а потом я почувствовал чужую энергию, что пыталась проникнуть в мою ауру.

Пришлось еще сильнее укрепить покров и ударить в ответ волной нейтральной энергии. Настоятель что-то почувствовал, однако я не просто так использовал нейтральную энергию, именно она больше всего подходит для того, чтобы рушить чужие конструкты, при этом не выдавая себя.

– Артефакт? – старик вопросительно поднял бровь, после чего улыбнулся, – впрочем, уже не важно. Князь Меншиков, церковь в лице меня благодарна тебе за вмешательство, однако дальше видеть тебя в городе мы не хотим.

– Не так быстро, настоятель, – я отрицательно покачал головой, – граф Игнатьев меньше часа назад получил клятву верности от всех дворян Вологды, – видя искреннее удивление на лице старика, я продолжил, – теперь он правитель города, и это я помог ему им стать. Что же до церкви, ты и правда думаешь, что мне не плевать на ваши запреты? – я усмехнулся, – давай договариваться, старик, иначе вас просто возьмут в осаду. Воевать с храмом глупо, я видел ваши стены и твоих послушников, но это ведь и не обязательно. Заглушим связь, окружим со всех сторон и будем медленно долбить, пока крепость не рухнет. А она рухнет рано или поздно.

– Это угроза, князь? – старик иронично улыбнулся, – у тебя достаточно силы, это так, но кто сказал, что решает исключительно сила? Церковь – это вера, Александр, – настоятель впервые назвал меня по имени, – и никто, ни ты, ни император не смогут вырвать веру из людских душ. Именно в этом сила церкви, а не в инквизиторах и боевых дирижаблях.

М-да, красиво сказал, что есть, то есть. Вот только это еще ничего не значит. Как же меня бесят фанатики, с ними тяжелее всего. Ну вот что стоит ему согласиться на мое предложение, в конце концов я просто хочу договорится, вот и всё.

– Настоятель, еще раз говорю, ты можешь сопротивляться, можешь не соглашаться на мое предложение, но тогда нам придется просто пойти другим путем, вот и всё, – я пожал плечами, – решай.

– Ты забыл, что находишься у меня в гостях? – миг, и кабинет наполнился энергией, злой энергией, – старик поднялся, – я могу сделать так, что ты не выйдешь из этого кабинета.

– Уверен? – усмехнувшись, я потянул энергию и ударил на опережение.

Старик строил какой-то ментальный конструкт, но я оказался быстрее. Придав энергии нужные свойства, я заставил камень за спиной старика стать на миг мягким, как раз в тот момент, когда он врезался в стену. Настоятель широко открыл рот, пытаясь кричать, но я просто перепрыгнул стол и вбил его зубы ему же в глотку. Проклятье, а ведь я хотел договорится. Настоятель еще был жив, поэтому, когда я начал сжигать его энергетическую структуру, он не выдержал и потерял сознание. Возня в кабинете не осталась незамеченной, и дверь открылась. Внутрь заглянул мужчина лет сорока, с уровнем магистра. Заметив настоятеля и его позу, незнакомец вздрогнул, после чего закрыл дверь уже с моей стороны.

– Действуй, князь, – неожиданно спокойно произнес он, – я брат Леонид, в каком-то смысле заместитель настоятеля.

Картина в моей голове сложилась сразу же, и я без каких-либо сожалений сломал шею старику, после чего повернулся к мужчине.

– Слушаю тебя внимательно, Леонид. Я так понимаю, у тебя есть какое-то предложение для меня, верно?

– Верно, – церковник кивнул, – настоятель последнее время принимал очень странные, а главное вредные для нашего храма решения, – Леонид хмыкнул, – я могу стать настоятелем вместо него, и дать графу Игнатьеву то, что он хочет. Но для этого нужно получить разрешение от кого-то из иерархов церкви, – мужчина хитро улыбнулся, – и у вас есть такой человек среди знакомых, ведь так?

И тут я понял, к чему он клонит. Хм, инквизитор Марк, в принципе, достаточно влиятельный церковник, это правда. Но вот согласится ли он? Хотя, главное всё правильно подать.

– Хорошо, Леонид, дай мне несколько минут, я позвоню одному такому иерарху, – я покачал головой, – а ты пока займись телом настоятеля, твоя сила позволяет это сделать.

Церковник кивнул и, подойдя к телу, выпустил силу. Он так же, как и я, использовал пламя, точнее, одну из многочисленных вариаций, так что через несколько секунд на месте старика-настоятеля была лишь кучка пепла. Неплохо.

Достав телефон, я нашел номер Марка и, отойдя чуть в сторону, набрал его. Не факт, конечно, что инквизитор ответит, хотя, с другой стороны, почему бы и нет. Пока в динамике слышались гудки, я продумывал линию будущего диалога, но Марк, как всегда, ответил неожиданно.

– Слушаю, – судя по уставшему голосу, инквизитор точно не готов сейчас к длинным разговорам по душам.

– Здравствуй, Марк, это Александр Меншиков, и у меня к тебе есть одно дело…

* * *

Великий Новгород. Один из главных храмов церкви всех богов.

Выслушав предложение Меншикова, инквизитор задумался. С одной стороны, терять Вологду не хотелось, с другой же, новый настоятель явно будет работать на князя, в этом Марк не сомневался. Уже несколько дней мужчина пытался понять, как такое вообще возможно, и по всему выходило, что парень где-то нашел один из артефактов подчинения разума. Редкие вещи, утерянная технология, но только этим Марк мог объяснить скорость, с которой Меншиков действовал, и его уверенность.

– Хорошо, Александр, я даю разрешение, – приняв решение, Марк все же ответил согласием, – но учти, это еще ничего не значит. Церковь помнит, благодаря кому все это началось, – после этих слов Марк положил трубку и вернулся к экрану ноутбука. На улицах Великого Новгорода уже несколько часов шли бои, а значит, пора подключать тяжелую артиллерию.

* * *

Вологда. Храм всех богов.

– Ты и сам слышал ответ инквизитора, – глядя на Леонида, я улыбался, – теперь же я хочу, чтобы ты принес клятву верности мне. Граф Игнатьев будет отвечать за светскую жизнь города, но мы-то с тобой прекрасно понимаем, в чем сила церкви, – я подмигнул церковнику, и тот расплылся в довольной улыбке. Натуральная сволочь, но мы сработаемся, я в этом не сомневаюсь.

– Я готов дать клятву прямо сейчас, господин, – церковник льстиво поклонился.

– Не так, – я отрицательно покачал головой, – идем к источнику. Вот на нем ты и дашь мне клятву, понял?

В глазах Леонида что-то промелькнуло, но пути назад для него уже не было, поэтому он кивнул, и мы пошли к источнику. Леонид привел меня на нижний уровень храма, где я увидел уже знакомый сгусток энергии. Конкретно у этого направленность была в сторону менталиста, неплохо, очень даже неплохо. Быстро нарисовав нужную печать, я принял клятву верности от церковника, после чего подчинил себе источник. На этот раз все получилось намного проще, это было совсем не больно, даже в какой-то мере приятно.

– Что ж, Леонид, теперь, когда ты понял чуть больше, работать нам будет проще, – глядя на испуганного церковника, я усмехнулся, – пошли, познакомлю тебя с графом Игнатьевым, дальше ты будешь работать с ним.

* * *

Пять минут спустя.

– Господин! – стоило мне только выйти за ворота кремля, как ко мне тут же кинулся Виктор.

– Со мной всё нормально, – я улыбнулся, – граф, можно вас? – дождавшись, когда Игнатьев подойдет, я кивнул на Леонида, – позволь тебе представить нового настоятеля Вологды, назначен лично инквизитором Марком.

– А что случилось со старым настоятелем? – голос Игнатьева вздрогнул.

– О, его хватил удар, после чего старик скоропостижно скончался, – я покачал головой, – трагедия, а ведь мы с ним почти нашли общий язык. Хорошо, что в храме был Леонид, его ближайший соратник и ученик, с которым мы в итоге заключили соглашение. Отныне, граф, твое дело – светская власть, а душами людей займется уважаемый настоятель, – я кивнул на Леонида, – такой вариант тебя устраивает?

– Устраивает, – Игнатьев задумчиво кивнул, – благодарю за помощь, князь.

– Да не за что, – я пожал плечами, – а теперь, раз всё так хорошо решилось, пора обсудить мою выгоду, граф, – я ухмыльнулся, – проедем к вам или обсудим всё прямо здесь?

* * *

Несколько часов спустя.

Покидая этот славный город, я был доволен. Четыре часа – вот сколько длилась вся наша операция, но зато сколько полезного я успел сделать. Теперь Игнатьев мой с потрохами, хоть он пока не понимает этого, но неважно, главное ведь результат. А подчинение такого крупного храма можно назвать большой удачей, именно с него можно будет начать распространение своей власти. Сначала Вологодская губерния, потом дальше, дальше и дальше, пока вся местная империя не будет моей. Ну а как иначе, мне нужно раскачать этот мир, а без ресурсов это не получится.

– Господин, а зачем нам столько брони? – в обратную сторону Виктор попросился ехать со мной в одном автомобиле, – сорок комплектов силовой брони – это уровень какого-нибудь столичного князя, у нас просто нет столько операторов для нее.

– Разберемся, да и вообще, Виктор, запас карман не тянет, – я отмахнулся от него, – ты мне лучше скажи, теперь мы сможем дать отпор серьезному оппоненту?

– Теперь да, – не раздумывая ответил он, – это будет, конечно, непросто, но мы заставим умыться кровью даже какого-нибудь великого князя. Но мы все еще не готовы к войне на истощение, сейчас мы пополнили запасы, но этого хватит максимум на две недели боев, не более.

– Не переживай, я уже подумал об этом. Завтра мы займемся этим вопросом, – я улыбнулся, – сегодня же нам предстоит пир. Княжеская гвардия показала себя с лучшей стороны, а значит, есть повод отметить!

* * *

Великий Новгород.

– Брат Марк, – невысокий блондин в тяжелой броне кивнул инквизитору, – нам удалось уничтожить еретиков, город на семьдесят процентов под нашим контролем. Остался лишь княжеский детинец, но выбить оттуда Разумовских без больших потерь у нас не выйдет.

– И дирижабль нам тоже не поможет, – Марк задумчиво почесал щеку, – вы уже пытались договориться с князем, Люций?

– Бесполезно, – блондин покачал головой, – он даже не отвечает на наши вызовы, хотя мы предлагали ему самые лучшие варианты, вплоть до отхода вместе со своей гвардией в Москву. Но старик уперся рогом, он верен императору, и всё тут.

– Понятно, – Марк тяжело вздохнул, – что ж, значит, придется распаковывать кубышку. Рано, но Новгород слишком важный город для церкви, и отсюда мы не можем уйти при любых раскладах.

– Я понимаю, брат, – Люций усмехнулся, – значит, придется идти на штурм, других вариантов у нас просто нет.

Марк кивнул, тут он был солидарен с Люцием, вариантов и правда не было. У них есть время до вечера, пока к Разумовскому не пришла поддержка.

* * *

Москва. Дворец Долгоруковых.

Князь Долгоруков сидел за рабочим столом и читал доклады своих разведчиков. Империю лихорадило, сильно лихорадило, но князь ничего не мог с этим поделать, да и, если уж на то пошло, и не хотел. Возможность избавится от власти церкви была хорошая, и князь до сих пор верил, что в этой войне императорская фракция станет победителем. Церковники слишком сильно расслабились за последние несколько лет, в отличие от опричников. Под руководством князя Скуратова они становились только сильнее, только многочисленнее.

– Господин, – в кабинет вошел один из слуг, – к вам князь Рымов.

– Пусть заходит, – князь кивнул и, закрыв ноутбук, приготовился к серьезному разговору. Через несколько минут в кабинет вошел Рымов, и князь сразу же понял, с Меншиковым всё пошло не по плану.

– Господин, – граф глубоко склонился в поклоне, – я пришел с плохими новостями.

– Дай угадаю, Меншиков, – князь усмехнулся, – давай рассказывай, Рымов, что тебе помешало выполнить мою волю? Я дал тебе доступ к ресурсам, дал тебе время, и в чем дело, граф? – с каждым словом аура князя все сильнее давила на Рымова, – отвечай!

– Я использовал Мстиславского младшего, но он не справился, – граф поморщился, – он нанял «Кровавых Ангелов», князь, не знаю, как Меншиков смог победить, – в голосе графа слышалась настоящая тоска, и князь удивленно уставился на Рымова.

– «Кровавые Ангелы»? Сильные наемники, тут я с тобой согласен, – Долгоруков покачал головой, – ладно, граф, я дам тебе еще один шанс. По последним донесениям, Меншиков полез туда, куда не надо было, и сломал мои планы, – Долгоруков поморщился, – на этот раз не нужно никаких наемников. Возьми первую сотню, этого хватит, чтобы закрыть вопрос раз и навсегда.

– Вы уверены, князь? – Рымов поднял на Долгорукова удивленный взгляд, – что, если кто-то засечет вашу гвардию?

– Сейчас это уже не так важно, – Долгоруков покачал головой, – империю трясет, а значит, никто не обратит на это внимание.

– Как прикажете, князь, – Рымов встал и поклонился, – я сделаю всё как надо.

– Я уже это слышал, – Долгоруков хмыкнул, – поэтому меньше слов, больше дела. Я надеюсь, ты меня понял, Рымов, больше поблажек не будет!

Глава 2

* * *

Белозерск. Особняк Меншиковых.

– Вот мы и дома, – выйдя из салона я потянулся, выпрямляя спину, – вроде не так долго отсутствовали, а я даже как-то успел соскучиться по нему, – я глянул на Виктора, – а ты что скажешь?

– Надо разобраться с добычей, – гвардеец пожал плечами, – места у нас не так много на складах, но, думаю, справимся.

– Я тоже так думаю, – хлопнув гвардейца по плечу я направился в сторону дома.

На крыльце меня ждала Алиса, судя по сжатым кулакам девушка сильно нервничала. Я медленно поднимался по лестнице, внимательно наблюдая за ее реакцией, и сестра наконец-то не выдержала. Алиса кинулась ко мне на шею, что-то бормоча, и я почувствовал, как намокает моя рубашка от ее слез. Мда, и вот что с ней делать? Она же комнатный цветок, по-другому и не скажешь.

– И что случилось на этот раз, сестра? – я осторожно оторвал от себя девушку и улыбнулся, – как видишь, я цел и невредим, и даже быстро вернулся, хотя меня и приглашали остаться, – я вытер сестре слезы, – ну, в чем дело?

– Все хорошо, – сквозь слезы улыбнулась Алиса, – я просто очень сильно за тебя переживала. От вас же никаких новостей, я звонила вообще-то!

– Прости, сестра, Вологду, видимо, глушили, – я пожал плечами, – вот и не дошли твои звонки. Но, как видишь, все в порядке, мы вернулись, и вернулись с победой, – усмехнувшись я не удержался и щелкнул ее по носу, – ладно, пошли в дом, – повернувшись к Розену с Никитиным я кивнул, и бароны последовали за мной.

Зайдя в гостиную я увидел накрытый стол и слуг, которые несли тележки с горячими блюдами. Хм, молодец, сестра, неплохо подготовилась. Сев за стол я кивнул баронам на свободные места.

– Садитесь, господа, нам есть что обсудить, – я усмехнулся и потянулся к бутылке с вином, чтобы налить баронам.

Сам я не фанат алкоголя, поэтому себе налил морса, а вот бароны не стали отказываться от вина.

– Итак, начнем, – я взял в руки бокал, – в первую очередь поздравляю нас с победой, Белозерск впервые выступил под моей рукой и показал хорошие результаты. Думаю, Иван лучше меня понимает, в чем суть этого достижения, – я кивнул Никитину, – однако этого все еще мало. В первую очередь нужно озаботиться самым важным, а именно продовольствием, – я покачал головой, – в случае войны именно еда станет главным козырем Белозерска. Скажи мне, Ваня, у нас есть продовольствие? – я уставился на Никитина вопросительным взглядом.

– Что-то у нас в любом случае есть, господин, но если мы говорим о больших объемах, то нет, придется покупать, – он покачал головой, – и лучше сделать это, пока не полыхнула вся империя. Сейчас в основном стычки между церковью и опричниками происходят в центральной части империи, но если это перекинется дальше, вглубь территорий, продовольствие точно взлетит в цене.

– В этом вопросе без Муравьева не обойтись, – я подцепил вилкой кусок мяса и перекинул его себе на тарелку, – думаю, у нашего мэра должны быть знакомства в других городках, ну и про поселки, что окружают наш Белозерск, забывать не надо. Сельские жители традиционно занимаются выращиванием пшеницы и других таких культур, ну и про животноводство забывать не надо.

– А еще есть рыба, – подсказал Никитин, улыбаясь, – в Белом очень много рыбы, господин, ее хватит на весь Белозерск, даже если осаду придется держать несколько месяцев.

– Вот-вот, это я и хочу получить от вас, предложения, господа, предложения, – я усмехнулся, – ладно, в целом варианты есть, а их проработкой займемся дальше. Михаил, – я глянул на Розена, – твоя задача устроить нам сегодня праздник, нужно, чтобы аристократы нашего славного города поняли, что сегодня произошло.

– Может, оставите это мне, господин? – осторожно спросил Никитин, – при всем уважении к Михаилу, но он не умеет сглаживать углы.

– А разве я сказал, что мне это нужно? – я удивленно глянул на Ивана, – нет, барон, мне нужно, чтобы город знал о своих героях все, – говоря это я мысленно хохотал, господи, какую же пафосную чушь я несу-то, но что поделать, тем более что местные это любят.

Розен после моих слов тут же подбоченился, ну да ладно, сегодня он и правда заслужил немного славы.

– А вы присоединитесь к нам, князь? – Михаил уставился на меня вопросительным взглядом, на что я отрицательно покачал головой.

– Увы, Михаил, но сегодня мне надо отдохнуть, в Вологде я хорошо потратился, – мои слова были правдой, в битве с настоятелем мне пришлось потратить почти весь свой запас энергии, правда потом я вернул все сторицей из источника храма, но это уже совсем другое дело.

– Мы все прекрасно понимаем, господин, – за Михаила ответил Никитин, – отдыхайте, дальше мы и сами справимся.

– Отлично, тогда договорились, – я улыбнулся, – завтра утром встретимся в администрации города, господа, в более расширенном формате.

Бароны кивнули и, попрощавшись, покинули мой дом, а я, покончив с ужином, направился к себе в комнату. Спать хотелось сильно, поэтому, приняв быстрый душ, я рухнул на кровать и почти мгновенно уснул. Завтра, все остальное завтра.

* * *

Вологда. Особняк Игнатьевых.

– Папа, можно? – Алина приоткрыла дверь в кабинет отца, и, получив в ответ подтверждающий кивок, вошла, – как ты?

– Даже не знаю, что тебе ответить, доча, – граф тяжело вздохнул, – с одной стороны, всё неплохо, и я получил даже больше, чем хотел, а с другой стороны, я чувствую себя обманутым. Словно случилось что-то такое, что прошло мимо меня, и это что-то важнее всего того, что я видел.

– А может, ты просто себя накручиваешь? – девушка улыбнулась, – ты рассчитывал на долгие годы войны, интриг и различных комбинаций, а всё случилось за день. Но в итоге ты получил власть над городом, разве это плохо?

– Это как раз хорошо, – граф хмыкнул, – но моя власть неполная, дочка. Церковь, она и дальше будет сама по себе, хотя кого я обманываю, новый настоятель явно будет работать на Меншикова. Зачем это князю? К чему все эти интриги? – с каждым словом граф все сильнее заводился, – ненавижу, когда мной пытаются крутить, словно пешкой!

– Успокойся, отец, – Алина мигом оказалась рядом с мужчиной и положила ему руку на плечо, – никто тобой не крутит. Князь помог тебе, взял оплату и вернулся к себе. Что дальше делать, зависит теперь только от тебя, ты в буквальном смысле можешь делать всё, что хочешь, – видя, что мужчина успокаивается, девушка улыбнулась.

– Прости, дочка, – Игнатьев тяжело вздохнул, – просто навалилось всё как-то, вот и сорвался я. Ладно, давай-ка спать, а то завтра меня ждет очередной рабочий день, теперь намного сложнее, чем вчера.

– Только если ты тоже пойдешь, – Алина нахмурилась, – а то я тебя прекрасно знаю, дождешься, пока я усну, а потом вернешься к себе в кабинет.

– Обещаю, – мужчина усмехнулся, – из спальни ни ногой, буду спать до самого утра как младенец.

Девушка еще раз подозрительно зыркнула на отца, после чего кивнула и покинула кабинет, а граф бросил последний взгляд на экран ноутбука, захлопнул его и направился к себе в спальню. В конце концов, у него тоже есть право на отдых, пахать как лошадь он не нанимался.

* * *

Белозерск. Следующее утро.

Заходя в здание администрации, я поймал себя на мысли, что всё идет как-то слишком гладко. Да, есть какие-то вопросы и проблемы, но все они слишком мелкие для Карателя. Однако я прекрасно знал, как только начинается вот такое, вот жди беды. Старейшины ордена постоянно повторяли: если ты думаешь, что проблем нет, значит где-то прямо сейчас для тебя готовится очередная беда, о которой ты даже не догадываешься.

– Господин, – голос Муравьева заставил меня вернуться в реальность.

Мэр встретил меня прямо у входа и, глубоко поклонившись, провел в зал совета. Там меня уже ждали Розен с Никитиным вместе с остальными дворянами. Молодцы, бароны, подготовились.

– Господа, рад вас всех видеть, – садясь на свое место, я сделал знак всем замолчать, – как вы знаете, вчера я во главе гвардии помог графу Игнатьеву решить кое-какие вопросы в Вологде, и бойцы Белозерска показали себя исключительно с лучшей стороны, – я улыбнулся, – у кого-то есть что добавить по этому поводу?

– Это были ваши бойцы, князь, – тихо произнес один из дворян, – не Белозерска. Но благодаря барону Розену мы из первых рук знаем подробности этой операции и хотели бы поздравить вас с таким успехом.

– Благодарю, – я кивнул, – что ж, раз вопросов ко мне нет, перейдем к главному вопросу, ради которого я, собственно, и собрал вас тут. Нам нужно превратить город в крепость, учитывая, что происходит в империи, рано или поздно доберутся и до нас, – я покачал головой, – и, как вы понимаете, если мы не подготовимся, плохо будет всем. В первую очередь я вижу проблему в отсутствии у нас в городе достаточного количества продовольствия, кто-нибудь из вас разбирается в этом вопросе?

– Я, – один из дворян встал, – у меня свое сельское хозяйство, ваша светлость, и я кое-что в этом вопросе понимаю.

– Прекрасно, тогда я вас слушаю, – кивнув, я уставился на мужика немигающим взглядом, готовясь впитывать новую для себя информацию…

* * *

Москва. Императорский дворец.

– Государь, – князь Долгоруков вошел в царский кабинет и глубоко поклонился, – вызывали?

– Вызывал, Долгоруков, вызывал, – император медленно кивнул, – как продвигается наша небольшая война? Когда я уже получу головы иерархов церкви?

– Пока что все идет по плану, государь, однако главные церковники успели сбежать из Москвы, и сейчас они в Петрограде, – Долгоруков покачал головой, – вы прекрасно знаете, что там у нас слишком мало сил, этот город ваш батюшка отдал на откуп церковникам, и с тех пор они успели там хорошо закрепиться.

– Петроград, – император поморщился, – мой выход в Балтику, не будь это так, я бы давно стер его с лица земли и построил бы заново, в другом месте. Скуратов справляется?

– Выше всяких похвал, – князь кивнул, – но до Петрограда он еще не добрался, а все нужные нам люди там. Но зато Московская губерния в безопасности, государь, и не только она. Весь центр империи уже под нашим контролем, по самым скромным подсчетам империя получит в казну около двадцати миллиардов рублей золотом.

– Сколько? – император удивленно глянул на Долгорукого, – откуда столько денег?

– Да мы, если честно, сами не ожидали, – Долгоруков пожал плечами, – однако мы распотрошили больше сотни храмов, и все они крупные. Я уверен, если продолжить, то империя получит еще больше.

– О, мы обязательно продолжим, – глаза императора алчно блеснули, – вы хорошо потрудились, князь, мне нравится. Продолжайте в том же духе, и получите награду по заслугам, – после этих слов император повелительно махнул рукой, и Долгоруков, поклонившись, покинул кабинет.

Оказавшись за тяжелой дверью, князь выпрямился и мысленно усмехнулся. Стоило старику услышать про деньги, как он тут же забыл обо всем остальном. Предсказуемо, предельно предсказуемо. Прикинув свои дальнейшие действия, князь направился к выходу из дворца, тут ему больше делать нечего…

* * *

Белозерск. Администрация, некоторое время спустя.

Читая длинный список из тридцати трех пунктов, которые накидали дворяне, я испытывал удовлетворение от этого. Поначалу они не сильно горели желанием работать, но потом втянулись и очень быстро показали, что дураками не являются.

– Господин, – ко мне подошел Никитин, – я могу начинать работу?

– Можешь, барон, – я кивнул, – твоя задача – это продовольствие, Розен займется магической защитой, – я подмигнул приунывшему Михаилу, – ну а командир моей гвардии займется защитой физической. Все поняли?

Бароны кивнули.

– Тогда расходимся, – пожав каждому руку на прощание, я вышел из здания администрации и, сев за руль, тронулся в сторону дома.

Автомобиль не спеша съедал километры дороги, а я понимал, что нужно срочно стать сильнее. Мое ядро уже было готово к следующему уровню, а значит, стоит спуститься к источнику. Ну и заняться будущими магами тоже надо, хотя бы одного из них нужно поднять до уровня мастера, и тут речь не о голой силе, а о конструктах. Именно они делали мага магом, а не энергия внутри. Без знаний максимум, на что будет способен такой маг, так это на импульс сырой силы, вот и все.

Размышляя об этом, я и сам не заметил, как добрался до дома, но когда впереди показались уже знакомые ворота, я вернулся в реальный мир и сбросил скорость. Не хватало еще протаранить собственные ворота, для полного-то счастья. Припарковав автомобиль, я вошел в дом, где меня уже ждал горячий обед. Не знаю, как сестра все это предугадывала, но каждый раз, когда я возвращался домой, стол был накрыт вовремя, не позже и не раньше времени. Мда, кому-то повезет с женой, по-другому и не скажешь.

– Брат, – стоило мне только подумать о ней, как Алиса появилась, сестра спустилась со второго этажа и, приобняв меня, пошла дальше. Удивительно, и даже ничего не спросила. Все страннее и страннее.

– Здравствуй, Александр, – сразу за ней я увидел старика лекаря, так, а вот он мне нужен будет, скорее всего.

– Дядя Степа, пообедайте со мной, – я кивнул на накрытый стол, – а то что-то последнее время все как будто меня сторонятся.

– О чем ты, Александр? – старик уставился на меня удивленным взглядом, – никто тебя не сторонится, в собственном-то доме, – и, словно пытаясь мне это доказать, дядя Степа сел передо мной.

– Вот и чудненько, – я кивнул, – дядя Степа, я собираюсь пройти через довольно опасную процедуру, и мне понадобится твоя помощь, – я смотрел на лекаря внимательным взглядом, – поможешь?

– Какие вопросы, Саша? – лекарь тут же вскинулся, – всё, что в моих силах!

– Хорошо, тогда давайте обедать, – я улыбнулся, – а после этого приступим к делу.

Старик кивнул, и мы принялись за еду.

* * *

Двадцать минут спустя. Подвал.

Подойдя к источнику, я остановился в метре от него, и, прикрыв глаза, прислушался к себе. Ядро было готово к новому уровню, впрочем, как и тело. Старейшины, конечно, заблокировали почти всю мою силу, прежде чем отправить сюда, но они не учли наличие тут мощных энергетических аномалий, и, видимо, забыли о том, что Каратели не только убивать умеют.

– Саша, ты готов?

– Готов, – я медленно кивнул и, открыв глаза, прикоснулся к сгустку энергии.

Как только мои пальцы оказались в нем, я получил такой заряд силы, что меня чуть не вырубило, но каким-то чудом я устоял на ногах и начал поглощать энергию. Секунды складывались в минуты, а я всё поглощал, направляя всё в ядро. В какой-то момент я понял, что больше не в состоянии, и, прикусив губы до крови, дал волю энергии внутри себя. Одного ядра для перехода на новый уровень мало, нужно, чтобы еще и тело было готово к этому, и вот сейчас мы проверим, насколько оно у меня готово. Сильнейшая боль скрутила меня, сознание помутилось, но я все еще стоял. Словно сквозь вату я слышал голос дяди Степы, лекарь что-то пытался мне сказать, но я никак не мог уловить смысл его слов. Попытавшись сделать шаг, я рухнул на пол, ударился головой об бетон, но даже не почувствовал этого. Все тело жгло, энергетические каналы внутри моего тела расширялись, причиняя еще большую боль, но нужно было терпеть. От того, сколько я сейчас продержусь в сознании, зависит мой уровень, поэтому я всеми силами старался не закрывать глаза, прекрасно понимая, что как только я это сделаю, энергия возьмет свое. Уперевшись ладонями в бетон, я сел, а после почувствовал, как кто-то схватил мою голову. На несколько мгновений мне стало легче, но потом боль накинулась с новой силой, и я все-таки не выдержал. В голове словно граната взорвалась, на секунду перед глазами стало темно, а потом мое сознание поглотило небытие…