Текст книги "Каратель. Том II (СИ)"

Автор книги: Максим Петров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

Глава 14

* * *

Белозерск. Особняк Меншиковых. Час спустя.

– Это не сработает, – Борис отрицательно покачал головой, – ты понимаешь, что ты предлагаешь, Александр? Это тебе не село, это город, и взять его с наскока не получится, каким бы сильным ты ни был.

– А разве я говорил о силовом варианте? – Я усмехнулся, – нет, друг мой, подраться мы всегда успеем. Смотри, сейчас, насколько я знаю, там паритет по силам, благодаря чему в городе мир и покой. Но если мы укрепим ту часть дворянства, что хочет самостоятельно жить, то мы этот самый паритет уничтожим, и это играет нам на руку. Главное предварительно обсудить, на какой кусок города мы будем претендовать, закрепить все это дело на бумаге, а потом все будет проще.

– Что-то у меня сомнения насчет этого всего, – Игнатьев нахмурился, – сам подумай, Александр, будь все так просто, город был бы уже в чьих-то руках, тех же церковников, например.

– Э, нет, тут ситуация иная, – сцепив пальцы в замок, я подался вперед, – что для церковников, что для сторонников императора этот город сейчас ловушка, ведь сам посуди, мы можем нанести удар с двух сторон, да и внутри города, если победит одна сторона, вторые и третьи вряд ли успокоятся. Будут гадить, к гадалке не ходи. А вот если это сделаем мы, то городу придется подчиниться. Ведь в отличие от храмовников и людей императора нам не приходится постоянно тратить ресурсы в борьбе друг с другом. Теперь понимаешь, почему они этого не делают?

– Хм, и то верно, – Борис немного расслабился, – что ж, пусть это все и есть одна сплошная авантюра, но я согласен. Ведь когда дело касалось меня и моего города, ты пришел на помощь без каких-либо вопросов. Так что я отвечу на союзнический долг.

– Пафосно, но направление правильное, – хмыкнув, я захлопнул крышку ноутбука, – тогда по коням? До Череповца два часа, если не сильно спешить, как раз успеем обсудить все нюансы, да и я должен получить кое-что от одного человечка, что тоже нам поможет.

Граф кивнул, а я мысленно потер руки. Да, эта затея – настоящее безумие, только если не знать, что в Череповце нет магов сильнее магистра. Да и сильных храмов тоже нет, а значит, в случае чего я легко смогу устроить им там настоящее веселье. Пусть мне этого и не сильно хочется, если честно.

Спустившись на первый этаж, я коротко обрисовал своим ситуацию, и через двадцать минут с территории особняка выехал хороший такой кортеж из двадцати внедорожников. Причем только шесть из них принадлежали Игнатьеву, остальные были моими. Я решил не церемониться и взял с собой пятьдесят бойцов, целую гору оружия, ну и десять силовых экзоскелетов. Это вообще на самый крайний случай, и я очень надеюсь, что таковой не наступит. За рулем моего автомобиля был Витя, гвардеец решил совмещать должность командира гвардии и моего личного водителя. Такая себе идея, но переубедить его у меня пока не вышло, хотя я старался.

– Господин, может, надо было взять с собой хотя бы парочку бронетранспортеров? – крепко держа руль, спросил Витя, внимательно смотря на дорогу.

– Чтобы весь Череповец понял, с какой целью мы приехали, да? – Я усмехнулся, – нет, Витя, обойдемся без бронетранспортеров. В конце концов, в случае чего гвардия доберется до города за полтора часа, а если поторопится, то можно и за час прискакать. Уж два часа мы с вами продержимся, или думаешь нет, Витя? И это я не беру в расчет дирижабли и винтокрылы, а ведь они-то способны добраться намного быстрее.

– Два часа мы обязаны продержаться, – ответил он, – но все равно, господин, что-то у меня сердце не на месте. С тех пор как Вы сделали меня магом, все вокруг изменилось, мои инстинкты стали другими, мои органы чувств начали работать по-другому, поэтому иногда меня заносит, простите, господин.

Я удивленно уставился на гвардейца. Все, что он только что сказал, очень сильно похоже на интуитов, магов, что умеют прочувствовать будущее. Они его не видят, нет, слишком много вариантов у этого самого будущего могут быть, но вот почувствовать, ждет ли где-то там впереди беда, интуиты вполне способны. Это что получается, я взял и случайно создал мага-интуита? Охренеть, кому из Карателей расскажешь – не поверят.

– И давно ты замечаешь за собой такое? – Я вопросительно глянул на Витю, но тот лишь пожал плечами.

– Да почти сразу же, как Вы дали мне силу, господин, – Витя улыбнулся, – я уже привык не обращать внимания на это все, но иногда вот вырывается.

– Нет-нет, не извиняйся, – я усмехнулся, – видишь ли, Витя, твоя интуиция тебя не обманывает. Разве ты не замечал, что такие вот предчувствия обычно сбываются? Или не обращал внимания?

– Да как-то не следил за этим, – растерянным голосом ответил он, – и что дальше делать-то?

– А ничего, просто пока прислушивайся к себе, – спокойно ответил я, – главное, не глуши это в себе, а наоборот, постарайся до конца прочувствовать те образы, что тебе подкидывает твой разум. Поверь, это очень, очень полезный инструмент.

– Как скажете, господин, – Витя пожал плечами, судя по взгляду, он не до конца мне поверил.

Ничего, вот пару раз убедится в том, что его интуиция перешла на совсем другой уровень, и тогда поймет, что я прав. Откинув сиденье назад, я прикрыл глаза и скользнул в легкий транс. Зачем тратить время впустую, если можно заняться собой, а то скоро должен прийти тот самый список от Скуратова, и мне придется погрузиться в дворянские игры Череповца.



* * *

Москва. Дворец Скуратовых.

Антон Михайлович был доволен собою. Список с нужными фамилиями отправился прямиком на почту Меншикова, и князь был уверен, парень своего не упустит. Невольно сравнивая Александра с его отцом, Скуратов понимал, империи очень сильно повезло, что когда род Меншиковых был в силе, во главе стоял не Александр, а его отец. Будь у этого парня в руках нормальная гвардия и нормальные ресурсы, он бы перевернул столицу вверх дном, уничтожил бы императорский дворец, но отомстил бы за погибшую княгиню. Ведь в отличие от своего отца Александр был человеком дела, и именно из-за этого князь выбрал его в качестве одного из кандидатов на трон империи. В конце концов, какая разница, кто будет сидеть на этом троне, и если править в итоге будут совсем другие люди…



* * *

Москва. Императорский дворец.

Дмитрий Иванович стоял напротив зеркала и, смотря на свое отражение, ухмылялся. Годы потихоньку брали свое, и даже магия не была в состоянии спасти положение. А еще неправильный образ жизни, сотни бессонных ночей, алкоголь и жирная еда, все это копилось, копилось и в итоге вылилось вот в это. Ведь в зеркале вместо стройного черноволосого мужчины Шуйский видел обрюзгшего, с седыми волосами старика, с уставшим лицом и глазами, что видели все. По сути, императору было плевать почти на все, в его жизни осталось не так много вопросов, что могли вызвать у него хоть какие-то эмоции. Один такой был конфликт с церковью, застарелый, почти забытый многими, но не им, и оскорбление, что когда-то Меншиковы нанесли ему как отцу. Как император Дмитрий Иванович понимал, его сын получил по заслугам.

В те времена Шуйский еще был полон решимости и правил как настоящий император, однако у всего есть своя цена. Государственные дела отнимали почти все его время, а ныне покойная жена не заметила, что их сын растет натуральной мразью. В один день император лишился как наследника, так и хорошего, верного друга. Тогда он не смог убить Меншикова, не смог, но прочь отослал. А теперь ему придется исправлять последствия своей слабости. Ведь сын его старого друга решил сыграть в имперскую игру, и теперь императору придется уничтожить этот род под корень. Увы, но такова цена игры, об этом знают все. Отойдя от зеркала, император взял со стола небольшой серебряный колокольчик и позвонил. Через минуту в кабинет вошел молчаливый лакей и глубоко поклонился.

– Пригласи ко мне Мстислава, – тихо сказал император и, сев в рабочее кресло, подпер подбородок руками.

Скуратов начал свою игру и намеренно тянет время в отношении Меншиковых, а значит, придется обойтись без него. Не беда, опричники были далеко не единственными из тех, кто мог выполнить приказ императора. Один такой как раз сейчас должен прийти.

Стук в дверь заставил императора Вынырнуть из собственных размышлений, а через минуту он уже смотрел на неприметного мужчину с глазами убийцы.

– Садись, Мстислав, – Дмитрий кивнул на свободное кресло, – я пригласил тебя, чтобы обсудить один вопрос.

– Кого нужно убрать, государь? – спокойно спросил мужчина, садясь, – прошу лишь учесть, что почти все мои ребята сейчас занимаются храмовниками, а именно инквизиторами, так что свободных псов у меня всего-то двадцать человек.

– Этого будет достаточно, – император усмехнулся и протянул ему папку с информацией касаемо Меншикова.

Мстислав взял эту папку и погрузился в чтение, а через несколько минут поднял голову и посмотрел на Дмитрия все таким же спокойным взглядом.

– Для того чтобы решить эту проблему хватит и пяти человек, государь, – тихо произнес мужчина, – мне нужна неделя для подготовки, после чего цель будет уничтожена.

– Постарайся сделать все как можно тише, – Шуйский поморщился, – сам понимаешь, сейчас в империи и так тяжелые времена.

– Хорошо, государь, сделаю, – Мстислав встал и поклонился, – разрешите идти?

– Иди, – Дмитрий отмахнулся, а когда ликвидатор покинул кабинет, на губах императора появилась грустная улыбка.

Еще один древний род пойдет под нож, но увы, других вариантов просто нет и быть не может. Меншиковы сами выбрали свою судьбу, а теперь пришла пора платить по счетам…



* * *

Череповец. Два часа спустя. Одна из гостиниц города.

Когда наш кортеж заехал во двор самой большой гостиницы Череповца, я как раз закончил изучать документ, присланный мне Скуратовым. Он был достаточно любопытен, так что почти час я провел, изучая его внимательно и запоминая. Так что теперь я знал имена двадцати самых влиятельных дворян Череповца, и не просто знал, а понимал, к кому можно подходить, к кому не стоит, а кого обязательно надо взять за горло. Последних было четыре, и они были всего лишь баронами, однако для начала и этого хватит.

– Князь, а ты уверен, что в этой гостинице хватит мест на всех? – Игнатьев с сомнением глянул на четырехэтажное здание, – тут вместимость человек сто пятьдесят от силы, и я сомневаюсь, что она пуста.

– Думаю, хватит, – я кивнул, – ну а если нет, то по картам показывает, что рядом есть еще одна гостиница, чуть поменьше. Кто не поместится тут, поедут туда.

– Распылять силы, – Борис покачал головой, всем своим видом показывая, что такой вариант ему не очень нравится.

У меня были такие же чувства, но что поделать. Ведь сейчас мы и правда приехали просто поговорить. А бойцы, бойцы – это просто свита, князь я в конце концов или не князь?



* * *

Полчаса спустя.

– Наконец-то! – рухнув на кровать, я выдохнул.

Одно заселение в гостиницу потрепало мне нервы так, словно я не снимал номера, а строил их с нуля. Пришлось даже подключить владельца этой гостиницы, который, к моей радости, оказался очень даже адекватным человеком, пусть и простого сословия. В итоге он даже скидку нам дал, на десять процентов. Учитывая, что мы взяли все свободные номера, я его прекрасно понимал.

Полежав несколько минут, я переоделся в один из деловых костюмов, что прихватил с собой, и набрал один из номеров, что были в том самом документе.

– Слушаю, – на той стороне ответили почти сразу же, и я услышал хриплый голос, полный недовольства.

– Барон Вихрев? – я пустил в голос немного надменности, – с тобой разговаривает князь Александр Меншиков. А чтобы ты не задавал лишних вопросов, мне известно про Левашова.

– Проклятье, – барон явно не был рад моему звонку, и почему-то я уверен, не представься я князем, сейчас услышал бы целый поток нелестных слов в свою сторону и в сторону Скуратова.

Ведь напротив этой фамилии была приписка, что барон имеет скверный характер, склонность к насилию и почти никогда не признает авторитетов. Как по мне, идеальный кандидат для нашего дела.

– Пока еще нет, – я усмехнулся, – вот что, барон, предлагаю тебе подъехать к гостинице «Скала» в течение часа. Уверен, нам есть о чем поговорить. А чтобы тебе было веселее, я приглашу еще Асташева, Подарина и Стасова. Такая компания тебя устроит?

– Устроит, – теперь в голосе барона появились нотки интереса, – буду в течение часа, князь.

– Вот и отлично, – на этом наш разговор с Вихревым закончился, а дальше я набрал остальных «фанатов» императора и также договорился о посещении гостиницы.

Тут, по словам владельца, был неплохой ресторан, так что закончив с переговорами, я пошел к Игнатьеву, и мы спустились на первый этаж. Выкупив на вечер ресторан, мы определились с тем, что будем заказывать, и пока наши гости ехали, решили немного перекусить.

– Князь, ты, конечно, тот еще авантюрист, – пригубив какое-то дорогое вино, Игнатьев оскалился в подобие улыбки, – вот так приехать в чужой город и с ходу начать действовать дорогого стоит, я тебе скажу.

– Плевое дело, граф, – я отмахнулся, – сейчас вся империя в тумане, и только от нас зависит, останемся ли мы в прибытке, когда этот туман исчезнет, или же будем нести убытки. Как по мне, первый вариант предпочтительнее, разве нет?

– Это да, – Борис улыбнулся, – я уже успел на себе почувствовать, что с тобой выгодно дружить, князь. Видел бы ты лица дворян Вологды, каждый день они на меня смотрят как голодные волки на добычу, вот только почему-то стоит лишь упомянуть твое имя, как они тут же сдают назад.

– Репутация, – усмехнувшись, я закинул кусочек ароматного сыра в рот, – сначала ты работаешь на нее, а потом она на тебя. Будем надеятЬся, что и тут она сработает как надо…



* * *

Час спустя.

Когда в зал ресторана вошли четверо мужчин, мы с Игнатьевым уже успели выпить по парочке бокалов вина и обсудить многие моменты касаемо нашего будущего сотрудничества. В конце концов, поодиночке у нас не так много шансов, а вот если собрать в один кулак все военные силы трех городов, присовокупить к ним промышленный потенциал и аграрный тоже, то мы получим эдакое княжество на минималках. Пока что этого будет достаточно для того, чтобы обеспечить спокойную жизнь всем, кто будет жить внутри этого треугольника, и спокойно сопротивляться ударам врагов, а большего и не надо.

– Добрый день, господа, – встав, я поприветствовал наших гостей.

В документе Скуратова были в том числе и фотографии, так что я узнал каждого из четверки. Самый крупный из них, звероватого вида, был Вихрев Андрей, невысокий, с пузом впечатляющих размеров Асташев Иван, худой и нескладный Стасов Антон, ну и самый обычный на вид Игорь Подарин.

– Ваша светлость, – бароны чуть ли не синхронно поклонились и, подойдя к столу, сели за свободные места. Каждый из них смотрел на меня с опаской, видимо, даже в Череповце обо мне знали.

– Так, бароны, давайте сразу расставим все точки над i, – я усмехнулся, – я приехал в город для того, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию в империи и что мы с вами можем от этого все поиметь. Мне известно, что в городе есть три партии, и у каждой из них свое видение мира, но лично мне подходит лишь тот вариант, где я буду независим как от императора, который себя дискредитировал, начав гражданскую войну, так и от храмовников, которые вконец обнаглели и позволяют себе слишком многое. Пока эти две большие силы дерутся друг с другом, у нас с вами есть время, чтобы самим встать на ноги, и когда война закончится, а рано или поздно это случится, я хочу встретить новый рассвет не просто одним из многих, а человеком, способным управлять своей судьбой. Вам интересно такое, бароны, или же князь Скуратов ошибся в своем вердикте касаемо вас?

– Интересно, князь, – из всех ответил Вихрев, сверля меня взглядом, – очень даже интересно.

– Что ж, тогда приступим к ужину, а заодно и к обсуждению плана, как сделать Череповец своим городом, – усмехнувшись, я подтянул к себе тарелку с мясом. Кажется, мне удалось их зацепить, посмотрим, что из этого всего выйдет…



Глава 15

* * *

Ресторан. Полчаса спустя.

Когда мои гости утолили первый голод, я кивнул официанту, стоявшему недалеко, и после того, как тот обновил каждому бокал с вином, приступил к разговору. Я постарался как можно доступнее разложить баронам свою точку зрения, и когда закончил, понял, что сделал правильный выбор. Бароны смотрели на меня совсем иначе, чем когда пришли, теперь до них дошло, что у меня максимально приземленные интересы, и что самое главное, я могу добиться желаемого, что с их помощью, что без.

– А где гарантии, князь, что после того, как все это закончится, вы и нас к ногтю не прижмете? – Вихрев уставился на меня вопросительным взглядом, а его товарищи замерли. Видимо, такая мысль им в голову не приходила, ха.

– Хороший вопрос, – я медленно кивнул, – и у вас есть право задать его мне. Вот только никаких гарантий я вам не дам. Жизнь долгая, мало ли что может случиться за это время, – я усмехнулся, – возможно, когда-нибудь я решу, что этот город должен принадлежать мне, так зачем же заранее себе закрывать пути сюда?

– Но это наш город, – с нажимом произнес Вихрев, – и нам придется проливать кровь за него, если мы, конечно, договоримся.

– Это не ваш город, – я отрицательно покачал головой, – будь он вашим, мне бы не пришлось сюда приезжать. Но раз я тут, и раз мы с вами говорим, значит, город принадлежит кому угодно, но не вам. Хотя, по сути, он вообще никому не принадлежит, если так посмотреть на это все.

Вихрев хотел было возразить, но, поймав мой ироничный взгляд, сдулся. То-то же, а то гонору много, а толку мало. Привыкли считать себя королями тут, а по факту церковники и сторонники императора почти задавили их. Еще немного, и любители свободы начали бы погибать, причем в основном в несчастных случаях. Ведь город имел несколько неплохих заводов, которые стоили немалых денег. И что церковники, что сторонники императора были не против получить их в свое владение. Самое смешное, что эти заводы принадлежали дельцам из простых людей, видимо, их смекалка оказалась сильней дворянской крови. Эхх, а ведь в этом мире еще не поняли, на что способны деньги и простые люди, если их правильно мотивировать. Никакая магия не сможет остановить миллионы, если те решат все изменить.

– Вы верно говорите, князь, город не в наших руках, – вместо Вихрева заговорил барон Подарин, – однако это еще ничего не значит. Мы тоже не сидим сложа руки, готовимся к тому, чтобы взять свое, – глаза мужчины сверкнули яростью, – и пусть никто не верит в нас, однако мы способны на многое.

– О, в этом я не сомневаюсь, – я рассмеялся, – другой вопрос, что ваших сил все же недостаточно, барон, будем честны. Насколько мне известно, вы, Игорь, магистр огня, Вихрев – магистр воздуха, а ваши товарищи – мастера, – я кивнул на молчащих Стасова и Асташева, – четыре достаточно сильных мага, неплохо. И бойцов у вас, наверное, на четверых человек триста, может, чуть больше. Однако это не сравнится с теми же церковниками, что могут поднять разом до трех тысяч бойцов, во главе которых будут идти послушники с даром, да и сторонники императора тоже не отстают. Так что ваша сила неплоха, но ровно до того момента, пока не смотришь на то, что есть у ваших противников. Надеюсь, с этим вы спорить не будете, – я откинулся на спинку кресла, – итак, мой план прост. Вы даете мне расклад по тем, кто стоит за императора, и завтра они начинают терять своих магов. Сколько у них магистров?

– Пять, – сквозь зубы процедил Вихрев, – князь, а ты уверен, что справишься с ними? Мы слышали о тебе, да вот только тут не Белозерск, мало ли что может случиться, – в его голосе послышались нотки сомнения.

– А что вы скажете на это? – продолжая улыбаться, я выпустил свою ауру из-под контроля и начал давить на них, да так, что через несколько секунд эта четверка самоуверенных болванов поняла, что шутки закончились.

Первым поплыл Асташев, барон чуть не потерял сознание, и мне пришлось убрать давление. Еще умрет тут, а мне такого точно не надо.

– Мы согласны на ваше предложение, князь, – Подарин кивнул, – и мы надеемся, что когда все закончится, нам не придется пожалеть о своем выборе.

– Не придется, – я отрицательно покачал головой, – в конце концов, мне по сути нужно лишь замкнуть треугольник между нашими городами, создать эдакое княжество, что сможет дать отпор врагам. Ведь они есть у каждого из присутствующих.

Бароны согласно кивали, видимо, мне все же удалось склонить их на свою сторону. Дальше же я получил желаемую информацию касаемо местных, после чего эта четверка попрощалась и покинула ресторан, оставив меня в компании Игнатьева.

– Н-да, князь, честно скажу, я не думал, что у тебя получится так быстро склонить их на свою сторону, – граф налил себе и мне вина и усмехнулся, – У тебя талант дипломата, не иначе.

– Ага, особенно дипломатично я умею давить, – я подмигнул ему, – ну что, Борис, готов к развлечениям? С завтрашнего дня мы начнем вычищать грязь из этого прекрасного города, и когда все закончится, Череповец станет по-настоящему свободным.

– Так и будет, князь, – граф медленно кивнул и усмехнулся, – но боюсь, как только ты это сделаешь, очень многие обратят внимание на нас.

– И что? – я пожал плечами, – плевать мне на многих, да почти на всех. У меня есть цель, граф, и я иду к ней. А те, кто мне будут мешать, исчезнут, словно их и не было, – я залпом допил вино, – а теперь нам пора разойтись по номерам. Завтра будет сложный день, нужно хорошенько выспаться.

Игнатьев кивнул, и мы пошли в номера. Добравшись до своего, я рухнул на кровать и почти сразу же заснул. Ведь без хорошего сна вообще трудно чего-либо добиться.



* * *

Москва. Дворец Скуратовых. Поздняя ночь.

Дочитав доклад своего человека из Череповца, Скуратов довольно улыбнулся. Пока все идет как по маслу, Меншиков приехал в город, встретился с нужными людьми, а значит, завтра город запылает. В этом князь был уверен, так как молодой Меншиков был тем еще отморозком. Но империи сейчас именно такие и были нужны, решительные, умеющие проливать как чужую, так и свою кровь, и понимающие, что впереди ничего хорошего нет. Меншиков как раз таким и был, и поэтому князь сделал ставку на него. Теперь осталось лишь убедится, что ставка сыграет, но это князь узнает в самое ближайшее время…



* * *

Череповец. Следующее утро.

Не успел я толком открыть глаза с утра, как ко мне в дверь постучались. Широко зевая, я подошел к двери и, открыв ее, уставился на Витю. Командир моей гвардии выглядел напряженным, а значит, что-то уже случилось.

– Проходи, Витя, – отойдя в сторону, я пропустил его внутрь, – давай, выкладывай, что произошло?

– Господин, мои ребята обнаружили, что гостиница окружена, – Витя присел на свободное кресло и взялся за голову, – не меньше трехсот человек, встали так, что нам не прорваться. Простите меня, господин, не углядел.

– Ты мне это брось, Витя, – я нахмурился, – не углядел он. Ты что, в Белозерске? Это чужой город, да и задачи следить за округой не было. Ведь так?

– Так, – боец медленно кивнул, – но, господин, почему ты так спокоен?

– Потому что именно такого я и ждал от врагов, Витя, – я пожал плечами, – сам подумай, в город приезжает немаленький такой кортеж, потом в гостиницу, где этот самый кортеж остановился, приходят местные аристократы. Да будь я на месте церковников или же сторонников императора, тоже вчера вечером приехал бы сюда во главе армии, чтобы узнать, что, собственно говоря, происходит. А они, видишь, до утра дотерпели, – улыбнувшись, я встал и подошел к окну.

По логике, сейчас в гостиницу придут те, кто будут мне угрожать или подкупать, правда, пока непонятно, каких будет больше, первых или вторых. Что ж, будет невежливо предстать перед гостями в домашних шортах, а значит, нужно переодеться. Сказав Вите ждать меня внизу, я быстренько принял душ, после чего натянул на себя чистый костюм и вышел из номера. В коридоре я столкнулся с Игнатьевым, видимо, его тоже предупредили насчет засады.

– Что будем делать дальше, князь? – Борис выглядел собранным, ни капли страха, ни капли сомнения.

– Будем разговаривать с местными, – я пожал плечами, – других вариантов у нас нет. Мне даже интересно, с чем они придут к нам. Пошли вниз, позавтракаем, заодно дождемся гостей.

Борис кивнул, а через пять минут мы уже сидели за столом в ресторане, наслаждаясь свежей выпечкой и вкусным кофе. Хозяин гостиницы сам вышел нас поприветствовать, ну и заодно шепнул, что через двадцать минут тут будут гости.

– Благодарю, уважаемый, – кивнув мужчине, я усмехнулся, – значит, как раз успеем позавтракать.

Он как-то странно на меня посмотрел, но молча развернулся и ушел, а мы с Борисом продолжили завтрак. А через двадцать минут в зал вошли двое, на вид вылитые аристократы. За версту было видно, порода, ха. Они подошли к нашему столу и сели, даже не спросив разрешения. Так-так, кажется, нам сейчас решили показать, кто тут хозяин.

– Ты князь? – один из них, мужик лет пятидесяти, уставился на меня немигающим взглядом.

– Не ты, а вы, – я хмыкнул, – что, в школе слуг плохо учат, как правильно обращаться к господам?

– Я граф Аверьянов, – сквозь зубы ответил он, – а ты не на своей земле, чтобы так себя вести. Приехал сюда, словно к себе домой, плюешь на местные правила и законы, и думаешь, что это просто сойдет тебе с рук?

– Да, – я кивнул, – а что, разве не так? У вас есть возможность задержать меня тут или сделать что-то иное? И вообще, господа, вам не кажется, что наше общение началось не так, как надо? Понимаю, провинциальные аристократы не всегда следят за тем, чтобы их дети получили достойное воспитание, но, глядя на вас, у меня такое ощущение, что вашими воспитателями были какие-то бродяги, – я широко улыбнулся, глядя на то, как начинают краснеть рожи этих недоумков.

Ну а что, говорил я достаточно громко, так, что меня слышали все, кто был в ресторане. И пусть сейчас утро, и народа не то чтобы много, но достаточно, чтобы разнести эту новость по городу. Проглотят мое оскорбление сейчас, и их репутация ухнет вниз так быстро, как никогда раньше.

– Да как ты смеешь! – как я и ожидал, эта парочка не выдержала и, вскочив на ноги, попытались надвинуться на меня, да вот только стол им помешал. Я же спокойно встал, и моя улыбка стала еще шире.

– Итак, господа, я вижу, что вы готовы вызвать меня на дуэль. Сразу скажу, согласен, – подойдя к ним вплотную, я выпустил свою ауру из-под контроля, – однако сделаем это прямо сейчас, а то у меня не так много свободного времени.

– Наглец, – второй наконец-то заговорил, – я граф Соколов, вызываю тебя на дуэль!

– Я, князь Александр Меншиков, принимаю твой вызов, граф, – я глянул на второго, – а что ты, Аверьянов? Или не готов отстаивать свою честь?

– Вызываю тебя на дуэль, князь, – его глаза сверкнули злобой, – сегодня, на главной дуэльной арене города, через час! – после этих слов он чуть ли не силком потащил Соколова в сторону выхода.

М-да, а ведь именно эта парочка являются главными заводилами в императорской партии, по крайней мере, именно про них вчера мне говорил Подарин. И если решить вопрос с ними двумя, то императорская партия на какое-то время будет выключена из игры.

– Н-да, князь, быстро ты, – улыбаясь, сказал Борис, – я-то думал хотя бы полчаса продержишься, прежде чем начать провоцировать этих идиотов.

– Ну, они сами напросились, – я пожал плечами, – вот я и воспользовался возможностью. Ну а что, не терять же такой удобный момент. Но зато теперь они погибнут на арене, а императорская партия лишится двух магистров. Разве не хорошо?

– Они ведь поймут, – Игнатьев прищурился, – Александр, тут тоже не дураки живут, убьешь этих двоих, и остальные начнут обходить тебя стороной.

– Так в этом и суть, – я усмехнулся, – зачем мне драться с императорской партией, если за меня это сделают церковники, – глядя на ошарашенного графа, я не выдержал и расхохотался, – да-да, в моих планах было дать церковникам стимул к действию. Смерть же двух магистров из противоположной партии идеально подходит для начала боевых действий. Потом дождемся, когда церковники завязнут в драке с императорскими прихвостнями, и ударим им в спину. Просто, изящно, а главное, эффективно.

– Опасный ты человек, князь, – с уважением произнес Борис, – теперь я понимаю, почему Долгоруков получает по шее каждый раз, когда лезет к вам. Думаете, все получится?

– Еще как получится, – я кивнул, – а теперь идемте. Нам нужно подготовится, а то через час у меня аж две дуэли.

Граф кивнул, и мы, расплатившись за завтрак, направились каждый в свой номер, а через пятнадцать минут наш кортеж покинул двор гостиницы. Благодаря картам я знал, куда нам надо, и через двадцать минут мы уже были на арене. К моему удивлению, людей тут было достаточно, я бы даже сказал, слишком. И все они были настроены к нам не очень дружелюбно. А значит, эти все люди имеют отношение к императорской партии. Что ж, тем лучше для меня. Сегодня они увидят, как их магистры падут.

Глянув по сторонам, я вдруг заметил с десяток мужчин, среди которых были знакомые лица баронов. Так-так, а вот и наша группа поддержки. Жидковата, ничего не скажешь. Ну да ничего, увидев сегодняшнюю победу, она вырастет, обязательно вырастет.



* * *

– Что он творит? – Вихрев до хруста сжал кулаки и покосился на Подарина. Тот был неформальным лидером их объединения, и от него зависело очень многое.

– Ты зря сомневаешься в нем, – нехотя сказал Игорь, – я хоть и не смог многого узнать про него, но даже того, что удалось выяснить мне, достаточно. Он смог противостоять особой сотне Долгорукова, а вы все знаете, на что способны московские князья. Так что, я думаю, он сейчас разложит эту парочку графов, – барон хмыкнул, – так что глядите в оба, сторонники императора могут устроить беспорядки, когда поймут, что их бойцы пали.

– Это точно, – Вихрев поморщился, – но мои ребята наготове. Если надо будет, перестреляем тут всех, словно куропаток.

– А вот этого не надо, – Игорь нахмурился, – тебе бы только убивать. Просто не дать гадам помешать князю, и всё. Этого хватит.

– Как скажешь, Игорь, – пожав плечами, Вихрев кивнул на арену, где вышел распорядитель, – смотри, начинается.

Тем временем на арене потихоньку начали готовится к бою. Засверкали стационарные щиты, запульсировали кристаллы пассивной защиты для трибун, а значит, через минуту все начнется.



* * *

Арена.

– Ваша светлость, вы готовы? – пожилой распорядитель вопросительно глянул на меня, и я кивнул.

За моей спиной послышались удивленные возгласы, и, повернувшись, я увидел своих стальных рыцарей, хе-хе. Они быстро рассредоточились на моей половине, и пулеметные стволы угрожающе качнулись в сторону трибун, где сидели сторонники императора. Воцарилась тишина такая, что можно было услышать сердцебиение старика передо мной, и, судя по стуку, он нервничал, сильно нервничал. Прекрасно его понимаю, ха, бойцы в силовой броне – это веский аргумент в любом споре.