Текст книги "Хозяин Стужи 3 (СИ)"

Автор книги: Максим Петров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

– Мне не нужна смерть барона, – я пожал плечами. – Достаточно будет, если он ответит за оскорбление, вот и всё. Пары выбитых зубов будет достаточно.

– Ну а что скажете вы, барон? – Аристарх вопросительно глянул на Артемьева, который всем своим видом показывал, насколько он самец.

– Я не буду убивать ребенка, – с пафосом произнес он, свысока глядя на меня. – Просто преподам небольшой урок.

– Что ж, тогда отлично, – Бельский улыбнулся. – Господа, вы не против, если я буду в роли судьи? Обещаю быть честным и судить по правде!

Я спокойно кивнул, а вот Андреев на секунду притормозил, давая мне дополнительную пищу для размышлений, после чего все же повторил мой жест. Что ж, как говорится, что за праздник без хорошей драки, вот и тут, видимо, не смогли мы от традиций отойти, ха-ха.

* * *

Николай Николаевич смотрел на то, как Бестужев спокойно выходит на арену, и размышлял о том, что делать дальше. Парень сильнее этого магистра, тут никаких сомнений, вот только по-хорошему ему стоило бы проиграть. Великий князь уловил смысл всех этих телодвижений со стороны герцога Палена, старик просто хочет проверить Бестужева, понять, на что тот способен, и если он окажется слишком силен, то никакой дуэли не будет. С другой же стороны Николай Николаевич понимал, если сейчас Бестужев решит проиграть, его репутация будет уничтожена. Это первый выход в свет парня в качестве барона, проигрыш превратит его в насмешку.

– Значит, придется потратить еще несколько миллионов, – тихо пробормотал себе под нос Николай Николаевич и подался вперед, когда тело Бестужева окутала голубая броня из магического льда.

* * *

Арена.

Броня на мне появилась почти мгновенно, Артемьев еще готовил удар, а я уже был защищен от любых его заклинаний. В принципе, я мог просто подождать, когда магистр исчерпает свои резервы, но это было слишком скучно, поэтому, когда он запустил в мою сторону сразу несколько огненных шаров, я поднял в воздух мириады ледяных игл и закружил их вокруг себя так быстро, что его пламя потухло куда быстрее, чем добралось до меня. Глядя на ошарашенного Артемьева, я мысленно расхохотался, после чего создал себе молот и медленно пошел вперед. Пришло время крушить кости!

* * *

Виктор Артемьев имел за своей спиной два десятка поединков и считался одним из самых сильных магов в дивизии, но, глядя на Бестужева, барон понял, почему с древними родами никто не горел желанием связываться. Этот восемнадцатилетний монстр оперировал таким объемом силы, что барону стало страшно за свою жизнь. Нет, к черту всё, никакие деньги не стоят жизни, особенно вот так, не в бою, а в глупой дуэли. Но перед тем как красиво проиграть нужно показать, что силы еще не покинули его, поэтому, собравшись, магистр выдал огненную волну чудовищной силы.

* * *

Мда, слабоват магистр, слабоват. Мастерство, конечно, есть, видно, что он умеет драться, но кто же так бездарно тратит энергию, когда противник еще стоит на ногах? Волна огня хороша против пехоты, самой обычной пехоты, а против магов это одно из самых бесполезных заклинаний. Я легко отразил ее стеной льда, тем самым перекрывая обзор Артемьеву, после чего создал несколько ледяных ступеней и, разогнавшись, оказался над головой барона. Молот в моих руках жаждал крови, Вечный Лед в груди пульсировал в такт моему сердцу, и я с огромным удовольствием обрушил всю тяжесть своего магического орудия на туловище магистра. Артемьева словно поезд ударил, барона откинуло на добрых пять метров, он упал на спину и издал не то хрип, не то вой. Хм, этот идиот что, не держал барьер? Он что, самоубийца?

– Дуэль завершена! – громогласный голос Бельского остановил меня, хотя я и не собирался добивать барона. Н-да, не такого я от этой дуэли ждал, если честно, чуть не убил мужика.

– Барону окажут помощь, – рядом со мной вдруг возник неприметный человек в сером мундире, – а с вами хотят поговорить. Пройдемте за мной.

Кивнув, я убрал ледяную броню и пошел за опричником. Кажется, сейчас я узнаю, что тут вообще происходит.

Глава 9

Дворец Бельских. Несколько минут спустя.

Опричник привел меня в одну из комнат дворца, где я увидел знакомого мне человека. Николай Николаевич Романов собственной персоной. Глава всесильной ИСБ, великий князь и дядя нашего всеми любимого императора подмигнул мне, после чего кивнул на свободное место.

– Садись, Алексей, нам надо поговорить, – великий князь встал и, подойдя к шкафу, открыл его и достал оттуда бутылку виски, судя по цвету, и два бокала. Нисколько не стесняясь, он сел напротив меня, поставил это добро на журнальный столик и усмехнулся.

– Не ожидал меня увидеть, да?

– Честно говоря, нет, – я отрицательно покачал головой, – ваша светлость, а что вообще происходит?

– Ты про дуэль с этим магистром? – Николай Николаевич поморщился, – да, прости за этот балаган, но мы решили не вмешиваться. Ты же не хочешь, чтобы тебя считали креатурой нашей службы, ведь так?

– Меньше всего мне сейчас надо, чтобы меня связывали с опричниками, – я усмехнулся, – я уважаю вашу работу, князь, но в ней слишком много грязи. Да, это грязь нужная государству, но я не есть государство.

– Грубо, но честно, – Николай Николаевич откупорил бутылку и налил в каждый бокал янтарного напитка на два пальца, – не переживай, тянуть тебя к нам на службу я не буду, хотя хотелось, если честно. Но ты принесешь государству куда больше пользы, просто будучи аристократом. Наши психологи изучили тебя, Алексей, и одно они сказали точно: на предательство ты не пойдешь, и я склонен им верить.

Я взял бокал, чтобы получить несколько дополнительных секунд, потому что, если честно, слова князя немного удивили меня. Нет, то, что империя может многое, я не сомневался, в конце концов, будь это иначе, само государство вряд ли бы существовало.

– Ну, вредить империи мне точно резона нет, – сделав глоток виски, я вернул бокал на место, – Николай Николаевич, я, если честно, не понимаю, зачем я здесь. Мне нужна дуэль с Паленом, но вместо этого мне приходится драться с непонятными магистрами. Ваша светлость, я ведь прекрасно понимаю, что за ним кто-то стоит, я просто хочу узнать, кто это.

– Зачем тебе это, Алексей? – великий князь сделал глоток виски и, поморщившись, продолжил: – Я могу сказать тебе имя того, кто стоит за магистром, но ты не сможешь ничего сделать этому человеку.

– Возможно, вы правы, – я медленно кивнул, – но лишь пока не смогу. Время идет, с каждым днем я становлюсь сильнее, а значит, рано или поздно каждый мой враг падет.

– Хорошо, пусть будет по-твоему, – Романов кивнул, – барон является вассалом князя Орлова, теперь тебе легче?

– Легче, – я улыбнулся, – благодарю за ответ, ваша светлость. И правда, в мои планы не входит воевать с князем Орловым, думаю, этого и не понадобится.

Николай Николаевич подозрительно на меня глянул, однако никак не отреагировал на мои слова. Уже хорошо, значит, мне не придется потом объяснять ему, почему одного князя нашли в разобранном виде, ха-ха.

– Тогда перейдем к главному вопросу, – Николай Николаевич покачал головой, – ты должен посетить и другие мероприятия, причем быть заинтересованным в этом. Сегодня ты показал себя в высшем свете с хорошей стороны, и это нужно закрепить.

– Ваша светлость, а в чем ваш интерес в этом деле? – откинувшись на спинку кресла, я уставился на князя долгим взглядом, – уж простите, но в простое желание помочь я не верю.

– И правильно делаешь, – Романов расхохотался, – всё просто, Бестужев, ты нам – мы тебе, беспроигрышный вариант. А насчет того, что мы хотим получить, чуть позже ты обсудишь это с государем.

Я кивнул и допил алкоголь. Что ж, теперь всё стало понятнее, по крайней мере, я больше не переживаю о каких-то подводных камнях.

* * *

Некоторое время спустя. Парковка дворца.

– Вы свою задачу выполнили, барон, – княгиня Орлова протянула Артемьеву конверт с деньгами, – возьмите за труды свои, тут хватит и на лечение, и на то, чтобы вы смогли решить вопрос с вашим сыном.

– Благодарю, – магистр взял конверт и поморщился.

Удар, полученный от Бестужева, сломал ему несколько ребер, и барон с большим трудом мог дышать.

– А теперь скажите, как вы оцениваете своего противника? – княгиня вопросительно глянула на мужчину.

– Он сильнее магистра, как бы это удивительно ни звучало, но парень на ранге архимагистра.

– Значит, все-таки архимагистр, – Орлова кивнула, – что ж, благодарю, барон.

* * *

Поселок Безымянный. Несколько часов спустя.

Наконец-то я дома. Сняв с себя костюм, я переоделся в удобную одежду и уставился на Белого. Волчонок дрых без задних ног, за последние дни он значительно окреп и теперь куда проще переживал расставание со мной. Магический канал между нами стал толще, и я изо дня в день увеличивал дозу энергии при обмене, потихоньку прокачивая источник зверя. Ещё немного, и он сможет использовать силу, что станет дополнительным козырем для меня в бою. А боев в будущем у меня будет много, очень много. Мне бы, конечно, стоит уже думать про союзников, но кроме Васильчиковых я пока никого таковыми назвать не могу.

– Господин, велите накрыть на стол? – стоило мне только выйти в коридор, как я столкнулся с Василием.

– Позже, – я улыбнулся, – а пока расскажи мне, как дела у твоих подопечных?

– Они не мои подопечные, – домоправитель отрицательно покачал головой, – это серьезные специалисты, господин, и они работают. Думаю, уже завтра у них будет промежуточный результат.

– Хорошо бы, а то подарок императора ждет. Строительные компании редко когда сидят без дела.

– И то верно, – задумчивым тоном ответил он, – хорошо, господин, я сегодня поговорю со всеми. Хотя вы и сами можете это сделать, – Василий глянул на меня с укором.

– Я пока присматриваюсь к ним, – покачав головой, я закрыл дверь, – вот докажут, что реально способны на что-то, тогда и поговорим.

Василий ничего не ответил, лишь покачал головой и пошел по своим делам, а я направился на улицу. Сегодня мы уже точно ничем заниматься не будем, до сна остался ещё час, поэтому я решил просто немного прогуляться, так сказать, дать голове отдохнуть.

* * *

Шведское королевство. Замок Пален.

– Значит, он всё-таки архимагистр, – Карл в очередной раз посмотрел короткое видео, где Бестужев с лёгкостью уронил целого магистра, – отец, что будем делать? Твой русский должник сделал своё дело, однако мой сын всё ещё в плену у этого ублюдка, как и твои любимые тени, – в голосе мужчины появилась ирония, но старый герцог сделал вид, что не заметил этого.

– Видимо, я чего-то не учёл, – наконец-то произнёс он, глядя на Карла, – архимагистр в таком возрасте даст русским шанс получить молодого грандмагистра, догадываешься, что будет после?

– Догадываюсь, – Карл кивнул с мрачным видом, – будет война. Русские давно смотрят в сторону поляков, по правде говоря, те уже всем надоели со своей заносчивостью.

– Правильно, а грандмагистр во главе отряда архимагистров станет гробовщиком для всего польского королевства, – старик усмехнулся, – и вот в связи с этим я думаю, нужно ли мне выходить на дуэль? Проще дождаться, когда его уберёт кто-то другой.

– К сожалению, нет, отец, – Карл покачал головой, – ты почти не выходишь из дома, поэтому и не знаешь, однако уже всё королевство говорит о том, что твой внук в плену у русского барона. Уже появились шутки по этому поводу, наша репутация страдает, а сегодня ко мне обратился один из вассалов с вопросом, что же будет дальше. Люди наблюдают за тобой, отец, и они не видят никаких действий, понимаешь? – Карл вскочил на ноги, – если хочешь, я сам возьмусь за это дело, пусть до архимагистра я ещё не добрался, но моих сил хватит, чтобы переломать хребет этому малолетнему ублюдку!

– Не хватит, – спокойно произнёс герцог, – вот что, сын, мне нужно ещё сутки, после чего я дам ответ на это предложение, хорошо?

– Хорошо, отец, – Карл склонил голову, тяжело вздохнул, после чего вышел из кабинета, а старый герцог подошёл к окну.

На улице потемнело, однако яркие фонари разгоняли тьму во дворе замка. Мысли о дуэли не покидали голову старика, Густав с большим удовольствием бы вышел на арену, если бы не болезнь, что последние лет десять разъедала его тело изнутри. Но, по-видимому, придётся согласиться на этот бой, на одну дуэль его сил ещё точно хватит.

– Да, это будет правильным решением, – тихо пробормотал себе под нос герцог, – главное, продумать все условия, раз уж придётся драться, то сделать это надо красиво, так, чтобы запомнилось надолго.

* * *

Москва. Императорский дворец.

Император вытащил наушник из уха и, отложив в сторону планшет, уставился на своего дядю задумчивым взглядом.

– М-да, а ведь мы ждали другой реакции от него, – Василий наконец-то заговорил, – видимо, твои аналитики не так уж и хороши, дядя. А что, если и в первом вопросе они ошиблись?

– Исключено, – Николай Николаевич отрицательно покачал головой, – Бестужев никогда не предаст империю, конечно, если империя не предаст его. Сегодня он был зол по началу, но после того как я объяснил мотивы своих действий, все изменилось, парень успокоился, и дальше мы вели нормальный разговор, – великий князь усмехнулся, – я даже на секунду увидел в нем его деда, вот кто реагировал спокойно на любую новость.

– Я надеюсь, что ты не ошибаешься, дядя, – Василий посмотрел на великого князя тяжелым взглядом, – я не хочу потерять потенциального гранд-магистра, империя все ближе к войне, маг такого уровня станет нашим козырем, надеюсь, ты это понимаешь?

– Понимаю, государь, – Николай Николаевич медленно кивнул, – я уверен в своих аналитиках.

– Что ж, пусть будет так, – Василий улыбнулся, – а что там с Орловыми, Андрей что, забыл, кто правит? Мне кажется, в прошлый раз я был достаточно красноречив, разве нет?

– Увы, государь, но мы успели в последний момент, а князь не приехал к Бельскому, Орлов сказался больным, – великий князь поморщился, – но завтра же к нему в гости заедет один из моих доверенных людей, я сделаю Андрею предупреждение.

– Нет, мы сделаем по-другому, – в глазах императора появились недобрые огоньки, – насколько я помню, в Москве у Орловых хороший особняк и один автосалон?

– Все так, государь, – Николай Николаевич кивнул и тут же напрягся.

– Все это должно отойти казне, а половину от стоимости мы направим Бестужеву, – император усмехнулся, – а твой человек должен об этом сказать Орлову, а также передать, что если он попытается тронуть парня, к нему в гости заявится моя гвардия.

– Государь, может быть, не стоит? – Николай Николаевич тяжело вздохнул, – князья точно не оценят твой поступок.

– А мне плевать, – в голосе императора лязгнула сталь, – все знали условия игры, и Орлов своим поступком нарушил их. Так что пусть платит за это! – император не удержался и шлепнул ладонью по столу.

– Как прикажешь, государь, – Николай Николаевич медленно кивнул и покинул кабинет императора.

Конфликтовать с высшей аристократией ему не хотелось, однако Василий был настроен решительно, так что придется поставить Орлова на место. В конце концов, Андрей сам виноват, не нужно было играть в эти игры.

* * *

Север. Поселок Безымянный. Утро.

– Господин, сегодня вы наконец-то закончите стену, верно? – Збруев шел рядом со мной к приготовленным под фундамент траншеям.

Все жители поселка собрались, чтобы посмотреть на то, как я наконец-то закончу стройку, а я думал о том, какое конкретно заклинание запускать в лед, сейчас, пока он еще был свежим, это можно сделать без труда, а вот потом придется сильно попотеть.

– Верно, магистр, верно, – тяжело вздохнув, я остановился у рва, – попроси всех отойти в сторону, сейчас тут будет очень холодно, – после этих слов я прикрыл глаза и потянулся к источнику.

Энергия тут же хлынула по моим каналам и вырвалась наружу ревущим потоком. Лед тут же начал расти, соединяясь с другим сегментом стены, и через несколько минут первый сегмент за сегодня был готов. Перейдя к следующему, я усилил напор, и все получилось еще быстрее, а вот с третьим, наоборот, пришлось замедлиться, чтобы оставить место под будущие ворота, плюс нужно было все-таки определится с заклинанием. В итоге я внедрил в структуру льда заклинание под названием «лес шипов», и теперь в случае, если кто-то решит повредить стену или же попытается по ней забраться, то ему не поздоровится. Самое главное, что жители поселка защищены от этого, вот и первый плюс от того, что клятву они дали не мне, а будущему городу.

Завершив процедуру, я облегченно выдохнул, после чего повернулся на толпу. Не знаю, кто первым из них отреагировал, но дальше меня ждала настоящая вакханалия, люди радовались так, словно я тут не крепость построил, а завоевал соседнюю страну.

– Поздравляем, господин, – ко мне подошел Михей, из-за спины которого выглядывали остальные ликвидаторы, – мы рады, что вручили свои жизни в ваши руки.

– Ваши жизни в ваших руках, Михей, – я покачал головой, – я вам не хозяин, скорее что-то вроде старшего брата, ну или начальника. Вы можете поступать по-своему, однако помните, вреда Безымянному я не потерплю.

– Господин, у нас тут предложение одно, – Осип Шрам, помявшись, сделал шаг вперед, – в общем, мы тут подумали, для такой красоты не подходит название Безымянный.

– И что вы предлагаете? – я удивленно глянул на эту парочку. Такого я точно не ожидал, если честно.

– Предлагаем дать другое название, более подходящее для будущего города, – вместо Шрама ответил Михей, – и нам кажется, что Хладоград больше всего подходит для этого, – седой ликвидатор усмехнулся, – что скажете, господин?

– Пусть народ сам решает, – неожиданная мысль заставила меня улыбнуться, – в конце концов, нам всем тут жить, поэтому решать этот вопрос должны все.

– Как скажете, господин, – Михей поклонился, после чего повернулся к толпе, – народ, вы где хотите жить, в Безымянном или в Хладограде?

– Хладоград!

– Хладоград!

– Хладоград!

Миг, и толпа начала скандировать это слово, а я почувствовал, как осколок Вечного Льда в моей груди стал больше. Хладоград, видимо, есть что-то в этом слове, раз оно меня преследует из мира в мир. Столица севера, город-крепость, олицетворяющий силу и мощь северян, вот чем был Хладоград в прошлом мире, а значит, только что у меня появилась еще одна цель, превратить этот небольшой поселок в жемчужину империи, в оплот будущих членов моего рода. Бестужевы не закончатся на мне, семья на крови не заканчивается, главное – душа, все остальное вторично!

* * *

Петроград. Дворец Орловых.

– Ваша светлость, – молодой парень в черном мундире коротко поклонился, глядя на князя Орлова, – позвольте передать вам слова императора?

– Валяй, – князь был без настроения с самого утра, после новостей о том, что лишился московских активов.

Автосалон приносил небольшой доход, но он был тем якорем, за который князь планировал зацепиться в будущем, однако теперь придется начинать все с начала, а вот особняк было жаль, хороший дом в хорошем месте, такой уже не найдешь.

– Государь передает вам, князь, что половина от стоимости ваших московских активов отойдет барону Бестужеву, – опричник белозубо улыбнулся, – а также наш государь просит вас не действовать опрометчиво. В случае если вы решите отомстить барону Бестужеву, род Орловых посетит имперская гвардия, – после этих слов опричник спокойно поклонился и направился к выходу, а Орлов из последних сил сдерживался, чтобы не разнести кабинет вдребезги.

Это был не просто удар, это была оплеуха, князь был уверен, уже сегодня все кому надо будут знать о произошедшем. И ведь виноват только он, проклятый Пален со своим долгом!

– Дорогая, – Орлов повернул голову и глянул на жену, – мне нужно, чтобы ты распространила через своих подруг кое-что, справишься?

– Конечно, дорогой, – княгиня кивнула, – слушаю тебя внимательно.

Орлов усмехнулся. Император был в своем праве, однако князь ответит на удар, иначе нельзя, не поймет общество. Трогать Бестужева физически не стоит, но кто сказал, что нельзя иначе?

Глава 10

Хладоград. Несколько часов спустя.

Финал строительства крепости мы решили немного отпраздновать, поэтому на несколько часов я выпал из реальной жизни. Однако пить наравне со всеми я не стал, помимо этого у меня есть еще дела, с которыми нужно что-то решать. Например, праздник у княгини Островской, который будет послезавтра, и к которому я должен подготовиться. Сыну княгини исполнилось десять лет, и у него открылся родовой дар, ну и Екатерина Петровна решила устроить по этому поводу праздник. Учитывая историю ее рода, ничего удивительного в этом нет, из трех сыновей остался один, старшие погибли вместе с князем в войне родов. В общем, бедная женщина имела полное право на праздник.

– Господин, – голос Моисея выдернул меня из своих мыслей, старик-артефактор подкрался как-то незаметно, – это чудо, настоящее чудо, – Моисей то и дело останавливался и, щурясь, смотрел на стену, – как вам удалось? Я занимаюсь артефактами больше сорока лет и никогда не видел ничего подобного, кроме одной крепости, – он покачал головой, – но московский кремль строили на протяжении двадцати лет, и над ним работали сотни артефакторов, сильнейших артефакторов на то время.

– Ну вот так как-то, – я развел руками и улыбнулся, – лед и не на такое способен, Моисей. Кстати, раз уж ты подошел, мне нужен подарок для десятилетнего ребенка, у которого только-только открылся родовой дар. Есть что предложить по этому вопросу?

– Надо подумать, – артефактор наморщил лоб, – есть у меня одна идея. Только нужны ингредиенты, господин, у меня не все есть.

– Напиши список, до послезавтра успеешь? – я вопросительно глянул на старика, и тот кивнул.

– Успею, – Моисей улыбнулся, – главное, чтобы были материалы, остальное несложно.

– И что это будет? Надеюсь, не какая-нибудь броня?

– Нет, – старик отрицательно покачал головой, – сделаю ему комплект защитных артефактов. Купить такой почти невозможно, и дело даже не в стоимости, просто артефакторы редко когда такое делают. Думаю, тот, кому предназначается этот подарок, оценит.

– Он нет, а вот его мать точно, – я усмехнулся, – ладно, тогда жду от тебя список ингредиентов, а я пока буду готовится к походу в очаги, – хлопнув артефактора по плечу, я пошел в сторону дома.

Разговор с великим князем все еще не выходил у меня из головы, все же мне было интересно понять, какую игру затеял император, и пока что я уверен в одном, ничем хорошим для шведов это не обернется. Пален, Пален, сидел бы тихо, ничего бы этого не было.

* * *

Двадцать минут спустя.

– М-да, у старика губа не дура, – читая список Моисея, у меня не получилось сдержать удивление.

В списке было позиций двадцать, даже не знаю, получится ли у меня собрать все за день.

– Господин, так у нас есть Моисей со своими ребятами, – Збруев пожал плечами, – они помогут, думаю, в таком вопросе никто из ликвидаторов не откажет.

– И то верно, – я кивнул, – значит, сегодня бы не будем закрывать очаги, а только добывать нужные ингредиенты, благо Моисей написал, сколько чего нужно. Что ж, тогда зови ребят, у нас мало времени!

* * *

Сорок минут спустя. Один из очагов.

– Берегись! – я успел выставить ледяной щит, прежде чем клешня краба-переростка превратила Збруева в две половины одного целого.

Твою ж налево, откуда у этих тварей столько силы? Мне приходилось прикладывать серьезные усилия, чтобы уничтожать их панцирь, а ведь я сейчас намного сильнее почти любого ликвидатора, сомневаюсь, что еще какой-нибудь архимагистр бегает по очагам так, как я.

– Спасибо, господин, – магистр вытер пот со лба, – еще одна голова, и задание выполнено. И зачем они только нужны артефактору?

– Для моего заказа, – я создал ледяной таран и врезал по ближайшему крабу, – нужно кое-что сделать, вот старик и выкатил список.

– Понял, – Збруев кивнул и подключился к делу.

Через пятнадцать минут удалось собрать нужное количество частей тела, после чего мы покинули очаг, но я себе пообещал себе прийти сюда еще раз и точно закрыть этот очаг, уж очень сильно он меня выбесил со своими обитателями.

* * *

Москва. Главное управление ИСБ.

Николай Николаевич сидел в кабинете и с мрачным видом читал отчет по аристократам. ИСБ регулярно собирала слухи и новости, которые были популярны в аристократической среде, и сегодня сотрудник принес очередную такую сборку, которая разозлила великого князя. В Петрограде аристократическое общество начало обсуждать Бестужева, вот только не в нужном великому князю ключе. Аристократы недоумевали, почему Бельский пригласил его на праздник, считали его бретером, а также ждали реакции от князя Орлова. Но это было еще не самое плохое, кто-то запустил слух о том, что барон не самостоятельный игрок и что за его спиной стоит кто-то могущественный, мол, только этим можно объяснить тот факт, что князь Орлов не вступился за своего вассала.

Отложив в сторону папку с бумагами, великий князь потянулся к стационарному телефону.

– Ветрова ко мне, живо! – недовольно произнес он в трубку дежурному офицеру, а через несколько минут майор уже был в кабинете. – Вот, майор, ознакомься, – Николай Николаевич кивнул на папку, – мне нужно твое мнение, пока что ты единственный из моих людей, с кем Бестужев нормально общается.

Ветров кивнул, взял папку и молча погрузился в чтение. Долгие десять минут он изучал бумаги, после чего поднял озадаченный взгляд на великого князя.

– Ваша светлость, что вы хотите от меня услышать? – осторожно спросил Ветров, – как по мне, все эти слухи – результат наших с вами действий, если посмотреть со стороны, то появление Бестужева на празднике у князя Бельского и правда выглядит подозрительным, как и отсутствие реакции со стороны Орлова.

– Да это я и сам понимаю, – Николай Николаевич поморщился, – меня волнует другой вопрос, как это все исправить? Пока что нам невыгодно, чтобы Бестужев выглядел нашей креатурой, он еще слишком молод, а в императорскую партию принимают обычно зрелых людей, которые уже доказали свою полезность империи.

– Ну, мы можем попросить князя Гагарина взять парня под опеку, – Ветров пожал плечами, – тут никто не удивится, учитывая общее прошлое этих родов.

– Нельзя, – Николай Николаевич покачал головой, – Гагарин – верный соратник государя, тут нужно что-то другое, – великий князь наморщил лоб, – ладно, этим займемся чуть позже, слушай, что нужно сделать сейчас, – мужчина хлопнул по столу, – запустить в ответ волну слухов о том, что вассал Орлова не самый лучший человек, и что сам князь плохо следит за своими вассалами, вот те и устраивают непонятно что.

– Но зачем? – Ветров удивленно глянул на великого князя, – ваша светлость, Орлов не дурак, он поймет, откуда ветер дует.

– Потому что именно Орлов стоит за этими слухами, – Николай Николаевич тяжело вздохнул, – сам подумай, мы конфисковали его московское имущество и запретили трогать Бестужева. Вот Орлов и придумал, как выкрутиться из ситуации, и признаю, ход вышел неплохим. В общем, ты меня понял, чем быстрее слухи начнут распространяться, тем лучше. Подключи специалистов по сети, так выйдет и дешевле, и быстрее.

– Хорошо, ваша светлость, – майор встал и поклонился, – все сделаю.

– Иди, Ветров, – Николай Николаевич усмехнулся, – иди работай, чем больше ты делаешь, тем ближе ты к званию полковника.

* * *

Хладоград. Поздний вечер.

– Признаться, я не думал, что вы успеете все добыть, – Моисей смотрел на сумки с ингредиентами и даже не скрывал удивления, – что ж, я сделаю все как обещал, хоть и хотел преподнести этот комплект вам.

– У меня с защитой все в порядке, – я вытащил из-под одежды кулон, – абсолютная защита, – ректор московского университета подарил.

– Дешевка, – старик-артефактор фыркнул, – господин, разве это защита? Если она так хороша, то почему тогда некроманту удалось вас ранить?

И правда, а ведь артефактор прав. Хм, выходит, Романов приукрасил возможности своего артефакта, или я чего-то не понимаю. И если судить по взгляду Моисея, первый вариант все же больше походит на правду.

– Ну ладно, как-нибудь обязательно сделаешь и мне, – я улыбнулся, – а сейчас нужно для дела поработать. Я могу на тебя рассчитывать, Моисей?

– Конечно, господин, – артефактор поклонился, – я вас не подведу, можете не сомневаться.

Хмыкнув, я показал старику большой палец и, оставив его, направился к себе. Если честно, устал как собака, да простит меня Белый, хотя он волк.

* * *

Шведское королевство. Стокгольм, королевский дворец.

– Здравствуй, Густав, – король Швеции Август тяжело вздохнул, – старина, я прошу тебя дать ответ по поводу дуэли, а то русский посол уже надоел мне. Каждый раз видеть высокомерную физиономию этого графа мне всё сложнее.

– Как раз ради этого я и приехал, Август, – герцог Пален усмехнулся, – если коротко, то я согласен, но с одним условием. Пусть русские проведут аттестацию своего сопляка, вся Европа знает мой ранг, драться со слабым противником для меня бесчестье, – старик усмехнулся, – посмотрим, готовы ли русские пойти на такое.

– Ты думаешь, они откажутся? – Август уставился на герцога подозрительным взглядом, – и почему они должны это сделать?

– Да потому что сопляк архимагистр, – герцог расхохотался, – понимаешь, Август, сопляк почти что моего уровня по силе, вот в чем дело. А теперь подумай, что будет, когда все правящие дома узнают про архимагистра, которому еще даже восемнадцати нет?

– Они попытаются его перекупить, – задумчиво произнес король.

– А если не получится? – Пален растянул рот в хитрой ухмылке, – я вот уверен, что Бестужев не тот человек, которого можно купить. Как бы я не относился к их роду, но верность и честь для них никогда не были пустым звуком.

– Значит, его попытаются уничтожить, – Август прекрасно понял, к чему вел его старый друг, – думаешь, он не доживет до дуэли?

– Да, думаю, такое возможно, – старик кивнул, – но для того чтобы это случилось, нужно получить согласие русских на аттестацию. И если они согласятся, я сделаю так, что о молодом архимагистре узнают все серьезные игроки.

– С огнем играешь, Густав, – король поморщился, – русские никогда не были простыми противниками, а за последние двадцать лет они сильно продвинулись вперед. И дело не только в магии, но и в новых вооружениях. Я не хочу, чтобы все это обрушилось на мою Швецию.

– Брось, Август, ради одного сопляка никто не будет воевать, – Пален отмахнулся, – просто выполни мою просьбу, скажи, что я согласен на дуэль, но с условием. Остальное я возьму на себя, в конце концов ты всегда сможешь сказать, что я просто сошел с ума, вот и все.

Август покачал головой, Густав как всегда был в своем репертуаре, спорить с ним не имело смысла, проще сделать так, как он просил.