Текст книги "Хозяин Стужи 3 (СИ)"

Автор книги: Максим Петров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

* * *

Главное управление ИСБ.

– Молодец, майор, всё правильно сказал, – Николай Николаевич кивнул Ветрову на свободный стул, – вот что тебе нужно сделать дальше. Завтра ты лично поедешь за парнем, возьмешь с собой усиленный отряд оперативников, ну и магическими средствами не пренебрегайте, чем больше, тем лучше.

– К чему такая осторожность, ваша светлость? – Ветров удивленно глянул на великого князя, – у Алексея достаточно сил, чтобы себя защитить, если он и вправду архимагистр.

– Майор, это была не просьба, это был приказ, – Николай Николаевич нахмурился, – просто делай так, как я сказал, и не задавай лишних вопросов.

– Есть! – Ветров тут же подскочил и коротко поклонился, – прошу прощение, господин, такого больше не повторится!

– Да сядь ты, не люблю я эту военщину, в молодости хватило, – великий князь поморщился, – это еще не всё. Пока вы будете ехать постарайся аккуратно подтолкнуть Бестужева к мысли о том, что его пленники нам тоже интересны, особенно Тени Палена. Если получится тебя ждет очередная премия.

– Постараюсь, господин, – серьезно кивнул Ветров, – но ничего не могу обещать. Барон Бестужев из тех людей, что может как согласится, так и послать, и никогда не знаешь, что будет на этот раз.

– Да я уже понял, – великий князь усмехнулся, – в общем инструкции ты получил, дальше уже действуй по обстоятельствам.

* * *

Шведское королевство. Замок Пален.

– Здравствуй, старина, отлично выглядишь! – глядя на экран, Густав отметил бодрый вид своего старого знакомого, неужели в очередной раз воспользовался услугами одного очень известного в узких кругах некроманта? Впрочем, звонил герцог не для этого.

– Густав, викинг ты недоделанный, совсем забыл о своем старом друге, – мужчина на экране расплылся в широкой улыбке, – а за комплимент спасибо, стараюсь держать себя в форме. Ну, что у тебя случилось на этот раз? Слышал, ты с каким-то сопляком на арену собираешься выйти, это правда?

– Правда, Франсуа, правда, – старик кивнул, – как раз по этому поводу я тебе и звоню. Ты помнишь такую фамилию, как Бестужев?

– Что-то припоминаю, – собеседник наморщил лоб, – если не ошибаюсь, ты их истребил всех, чужими руками причем. Всегда любил твою манеру решать проблемы, не то что некоторые, – мужчина тяжело вздохнул, – судя по всему, ты не закончил дело, да, дружище?

– Можно и так сказать, – Густав кивнул, – и это еще не самое страшное. Моему противнику восемнадцать, Франсуа, но при этом у него уровень архимагистра, смекаешь, о чем я? – старик усмехнулся, – когда в мире последний раз такое было?

– Лет двести назад, – француз нахмурился, – а ты ничего не путаешь, Густав? Слишком фантастически звучит, архимагистр в восемнадцать.

– Завтра он пройдет аттестацию, и его данные попадут в сеть, – герцог расплылся в довольной улыбке, – таких доказательств тебе хватит?

– Если это и правда так, то я завтра же соберу совет, – француз покачал головой, – спасибо за звонок, старина, а теперь мне нужно поработать.

Экран ноутбука потух, но герцогу было плевать. Теперь Бестужев уже никуда не денется, даже если он победит на дуэли, жить ему не дадут. Этот мир давно разделен между крупными игроками, и никому не нужна новая фигура, никому…

Глава 18

Особняк Бестужева. Следующее утро.

– Доброе утро, господин, – Василий, как всегда, встретил меня в гостиной, около накрытого стола, – как спалось?

– Прекрасно, – я улыбнулся, – хоть я и недолго жил в этом доме, но успел к нему привыкнуть. Надеюсь, к тому моменту, как мы вернемся на север, там меня тоже будет ждать нормальный, хотя бы двухэтажный дом.

– Трехэтажный, – Василий хмыкнул, – вас будет ждать трехэтажный особняк. На плане его не рисовали, я решил, что вам будет приятно вернуться и увидеть огромный новый дом.

– Решили сделать мне сюрприз, выходит, – я сел за стол и потянулся к тарелке с блинами, – что ж, вернемся, тогда и скажу, получилось у вас или нет.

Домоправитель кивнул и вышел из комнаты, а я приступил к завтраку. Через двадцать минут стол был пустым, а я, откинувшись на спинку стула, поглаживал свой живот. Нет, с такими поварами нужно быть очень аккуратным, а то сам не успею понять, как набрал лишних двадцать-тридцать килограмм, забавная будет картина, архимагистр с лишним весом. Несколько минут я дал еде улечься в желудке, после чего направился на выход. Ветров пока не прислал мне адрес, так что от нечего делать я решил проверить защитную систему дома, все же уезжал я отсюда куда слабее. Пройдясь по всему периметру, я внимательно осмотрел каждый артефакт, но никаких изъянов не было. Что ж, видимо, не зря я тогда заплатил столько денег.

Вдруг в кармане завибрировал телефон, доставая его, я уже знал, от кого будет сообщение, однако, к моему удивлению, содержимое было не совсем то, что я ожидал. Вместо адреса Ветров попросил меня быть готовым к поездке в течение тридцати минут, хм, неужели майор решил сам за мной заехать? На всякий случай я вернулся в дом, подхватил свой защитный амулет, взял меч и уже хотел было выйти, но был остановлен рычанием Белого.

– Так, клыкастый, сегодня тебе придется побыть дома, – я присел на корточки рядом с волчонком, который уже хорошо так подрос, и взял его голову в свои руки, – и вообще, ты уже большой и страшный белый волк, хочешь, чтобы все от тебя шарахались в городе?

Белый посмотрел на меня задумчивым взглядом своих синих глаз, после чего улегся обратно на лежанку, всем своим видом показывая, как сильно он обиделся. Ну ничего, куплю ему потом хороший шмат мяса, сразу все забудет, слава всем богам, он у меня отходчивый. Погладив волчонка на прощание, я вышел на улицу и уселся на террасе. Бойцы охраны о чем-то тихо переговаривались возле ворот, то и дело кидая на меня задумчивые взгляды, остальные были в казарме, хорошо, что мне хватило ума заказать постройку дома больше чем на двадцать человек, теперь места там хватит всем моим охранникам, и не только. В подвале Женя устроил импровизированную тюрьму для моих пленников, надеюсь, в скором времени у меня получится от них избавиться.

Вдруг меня отвлек от размышлений шум автомобилей, и, подняв глаза, я увидел колонну из четырех тяжелых броневиков, которые не спеша двигались по дороге. Когда первый из них остановился возле ворот моего дома, я разглядел герб опричников на боку броневика. Серьезная техника, броня защитит от пуль и чего-то посерьезнее, а артефакты, установленные внутри корпуса, остановят магические удары. Даа, стоимость такой машинки явно раз в десять больше, чем у моего «Руссо-Балта», неплохо у нас живут опричники, совсем неплохо. Дверь броневика открылась, и из чрева стального монстра выбрался майор Ветров. Он спрыгнул на землю и, подойдя к калитке, потянул ее на себя, нисколько не сомневаясь, что она будет открыта.

– Геннадий Алексеевич, какими судьбами? – я широко улыбнулся и пожал руку майора, – вчера мне помнится, речь шла о том, что вы просто пришлете мне адрес, вот и все.

– Обстоятельства изменились, – Ветров покачал головой, – меня попросили привести тебя лично, во избежание, – он тяжело вздохнул, – не спрашивай ничего, поверь, как только мы приедем на место, ты поймешь, почему все так.

Я молча кивнул, скорее всего, в это дело вмешались Рюриковичи, вот и весь ответ на вопрос.

– Хорошо, майор, не буду ничего спрашивать, поехали, – усмехнувшись, я отмахнулся от Евгения, который собрался было поехать за нами, рядом с опричниками мне вряд ли что-то грозит, ну а если все-таки найдется кто-то настолько безумный, чтобы напасть на эту колонну, мне хватит сил и в одиночку решить вопрос.

Сев на заднее сидение броневика рядом с Ветровым, я дождался, когда транспорт тронется с места, и только после этого повернулся к майору.

– Итак, Геннадий Алексеевич, я так понимаю, Рюриковичи отправили тебя, потому что мы и раньше работали, да? – я усмехнулся, а майор напрягся, – успокойся, я не собираюсь ничего такого у тебя узнавать, просто мне довелось познакомиться с твоим начальником, великим князем Николаем Николаевичем, а связать его и сегодняшнюю операцию – дело не сложное.

– Да, Алексей, мне приказал великий князь, – Ветров немного расслабился, – и, честно говоря, я его прекрасно понимаю, стать архимагистром в таком возрасте – это настоящее достижение, парень, ты же это понимаешь? – он покачал головой, – как тебе это удалось?

– Видимо, у меня хорошая генетика, – я не выдержал и расхохотался, – майор, ты серьезно думаешь, что я буду делиться с кем-либо такой информацией?

– Нет, конечно, – Ветров фыркнул, – но попытаться-то стоило? Ладно, пошутили и хватит, а теперь перейдем к серьезным вопросам, – майор убрал улыбку с лица, – великий князь попросил меня намекнуть тебе о том, что империи пригодилась бы команда Теней Палена, – сказав это, майор замолчал и уставился на меня ожидающим взглядом.

Я же не спешил давать ответ на этот вопрос, так как отряд магистров мне самому бы не помешал. В конце концов, ничего такого на территории империи они не успели натворить, ну разве что незаконное пересечение границы, но думаю, что такое можно будет простить. А вот если получится их перетащить на свою сторону с помощью своего нового дара, было бы очень даже неплохо. Нет, не буду я отдавать Теней империи, после смерти старика Палена они останутся без господина, и тогда я дам им выбор: либо клятва верности мне, либо же смерть. В конце концов, они шли за моей смертью, а значит, у меня есть право так поступить.

– Нет, майор, эти люди мне и самому нужны, – поняв, что пауза затягивается, я решил все же ответить Ветрову. И судя по тому, как он поморщился, мой ответ ему не сильно понравился. Но спорить с архимагистром – так себе занятие, поэтому он просто кивнул.

– Хорошо, Алексей, я передам это великому князю, – Геннадий хмыкнул, – конечно, отказ его наверняка разочарует, но я его сразу предупреждал, что с тобой в этом плане все довольно сложно.

– Хм, я настолько предсказуем? – я вопросительно глянул на майора, но опричник лишь пожал плечами.

– Да нет, просто я бы на твоем месте тоже бы отказался, – Ветров говорил тихо, словно нехотя, – в конце концов, в чем смысл просто так отдавать их империи? Вот если была бы какая-то выгода, – он хитро улыбнулся, но я предпочел не отвечать на эту подколку. В конце концов, каждый имеет право думать что угодно, это никак не влияет на мой выбор.

* * *

Москва. Полтора часа спустя.

Когда броневик остановился, я резко вынырнул из медитации и уставился в окно. Мы заехали в какой-то закрытый двор, со всех сторон нас окружали трехэтажные дома веселенького желтого цвета, вот только стоило мне активировать магический взор, как картинка изменилась. Вместо желтых стен я видел защитные узоры, много защитных узоров. Каждый из этих домов был похож на натуральную крепость, и пожалуй, даже моих сил не хватит, чтобы уничтожить эту защиту. Интересно, что скрывается за этими стенами?

– Пойдем, Алексей, нас уже ждут, – голос Ветрова заставил меня отвлечься от своих размышлений, и через несколько минут мы уже спускались куда-то под землю на тяжелом лифте.

На управляющей панели было всего лишь три кнопки, поэтому я не мог определить, как глубоко мы уходим, но по ощущениям получалось очень глубоко. Отсчитывая секунды, я дошел почти до двух сотен, когда лифт наконец-то остановился, двери открылись и выпустили нас. Выйдя из лифта, я увидел огромное помещение, размером не меньше университетской арены, тут было много различных устройств и куча людей в белых халатах, которые сновали туда-сюда, каждый занимаясь своей работой.

– Вот, одна из закрытых лабораторий ИСБ, – с гордостью произнес Ветров, – именно тут ты будешь проходить аттестацию по личному распоряжению самого государя.

– А к чему такие сложности? – слова майора меня удивили, если честно, – не проще было бы пройти микроволновку в университете?

– Не проще, – Ветров отрицательно покачал головой, – аттестация на уровень архимагистра не совсем привычна, скажем так, на таком уровне уже появляются нюансы.

– Понял, – я кивнул, – что ж, тогда приступим?

* * *

Двадцать минут спустя.

Ко мне прицепили огромное количество всяких датчиков, сразу несколько человек тянули от меня тонкие провода к нескольким мониторам, такое ощущение, что они собирались не просто проверить мою силу, а просканировать мой организм полностью. Даже видеокамеру установили и направили так, чтобы было видно мое лицо, интересно, что еще они будут делать? Ветров, кстати, никуда не ушел, замер рядом с одним из этих белых халатов и уставился на большой экран в ожидании.

– Ваше благородие, сейчас мы начнем отчет, по окончанию которого вы должны выдать импульс чистой силы, все, на что вы способны, – скучным голосом произнес один из мужчин, – вы готовы?

– Готов, – я медленно кивнул, чтобы не сорвать датчик, прилепленный к виску, – начинайте.

– Девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, два, один, начали! – сразу после последнего слова я потянул энергию из источника и просто выплеснул ее наружу, следя за тем, чтобы она не достала до людей, все же такое количество силы могло повредить не только технику, но еще и людей. Постепенно я начал снижать накал энергии и через несколько секунд убрал энергию полностью.

– Превосходно, – тот самый белый халат зааплодировал, – твердый уровень архимагистра, поздравляю вас, господин Бестужев!

– Благодарю, – я усмехнулся, – с меня снимут все эти примочки или мне и дальше нужно вот так вот стоять?

Белохалатник кивнул своим людям, и те начали меня освобождать от проводов, после чего мне вернули одежду. Что ж, еще с одним вопросом покончено, уже хорошо.

* * *

Москва. Императорский дворец.

– Что скажешь, дядя? – Василий кивнул на экран, – ничего такого не заметил? Присмотрись внимательно к ауре парня, дядя, и ты поймешь, в чем дело, – император откинулся на спинку стула, глядя на великого князя с усмешкой.

Николай Николаевич медленно кивнул и еще раз прокрутил запись прохождения испытания молодого Бестужева. Раз за разом он делал это, пока наконец-то не понял, в чем дело. Повернув голову, великий князь уставился на императора круглыми от удивления глазами.

– Что, понял, да? – Василий хмыкнул, – вот что, дядя, прикажи своим ухарям привести парня ко мне, кажется, его ценность только что во много раз возросла по сравнению с тем, что было раньше.

Николай Николаевич кивнул и потянулся к телефону. И правда, теперь Бестужев стал куда более ценным для империи.

* * *

Лаборатория ИСБ.

– Алексей, нам надо поехать к императору, – когда я полностью оделся, ко мне подошел Ветров, – только что приказ пришел.

– Надо так надо, – я пожал плечами, – поехали.

Ветров облегченно выдохнул, а через пять минут наша колонна покинула тот самый дворик, и мы направились к центру столицы.

* * *

Сорок минут спустя.

На территорию московского кремля нас пустили без каких-либо вопросов, видимо, императорские гвардейцы получили особое распоряжение насчет нас. Но автомобили пришлось оставить недалеко от ворот, и дальше пойти пешком. Ветров, шагавший рядом со мной, постоянно оглядывался и вообще вел себя как-то странно.

– Первый раз на территории кремля, – тихо произнес он, – вот и мандражирую немного.

– Ничего страшного, бывает, – я улыбнулся, – я вот тоже в первый раз тут, нужно проще относиться ко всему, майор. Ну да, императорский дворец, ну да, место силы, и что такого?

Ветров глянул на меня странным взглядом, но ничего не ответил, а через несколько минут мы наконец-то дошли до дворца, где нас встретили лакеи, которые повели нас дальше по огромным коридорам этого строения. М-да, только оказавшись внутри, я понял, насколько этот дворец большой, и как только император тут живет? Это же сколько людей обслуживает эту громаду, да и вообще, чтобы дойти из одного крыла до другого, нужно потратить минут двадцать, не меньше.

– Старайся вести себя прилично при императоре, понял? – тихо процедил Ветров, делая страшное лицо, – а то государь у нас мужчина резкий, по слухам, он может сильно огорчить любого.

– Не переживай, майор, все будет хорошо, – я усмехнулся, а через несколько минут мы остановились у высоких позолоченных дверей, возле которых дежурили гвардейцы в тяжелой броне.

Присмотревшись, я понял, что они еще и маги к тому же, причем уровня «магистр», неплохая у императора охрана, очень даже неплохая. Бойцы тем временем открыли нам двери, и мы наконец-то оказались в императорском кабинете. Василий, как и в прошлый раз, внушал одним своим видом, на его фоне даже немаленький Николай Николаевич выглядел мелким.

– Ваше императорское величество, – мы с Ветровым остановились и как по команде глубоко поклонились.

– Барон, майор, – Василий поприветствовал нас кивком, – рад вас видеть, – он перевел взгляд на Ветрова, – Геннадий, с тобой будет разговаривать Николай Николаевич, – император кивнул на своего дядю, – а с тобой, барон, я, пожалуй, лично пообщаюсь.

Дождавшись, когда опричник и великий князь покинули кабинет, император встал и подошел к окну.

– Алексей, ты удивительный молодой человек, – тихим голосом произнес император, – архимагистр в восемнадцать лет, последний раз похожее было почти триста лет назад, но, к сожалению, тот маг так и не успел стать грандмагистром, – император развернулся, и я в очередной раз поразился мощи его ауры, – так вот, ты удивительный молодой человек, однако сегодня ты удивил меня еще сильнее, – император улыбнулся, – когда ты успел поглотить золотое ядро, и что за дар ты получил?

Я замер, пытаясь понять, как император получил эту информацию, но в голову ничего путного не приходило, если честно. Проклятье, а ведь я не планировал так быстро раскрывать этот козырь, наоборот, его я хотел скрыть до той поры, пока второй дар не станет достаточно сильным.

– Ты наверняка пытаешься понять, как мы это узнали, – император покачал головой, – на самом деле все просто, когда ты проходил аттестацию на уровень, твоя аура наполнилась силой, а так как у тебя два дара теперь, в твоей ауре появились новые оттенки, которые присущи только тем, у кого есть два дара.

– Но ведь информация о моем уровне должна быть передана в общую базу данных, я верно понимаю? – я решил задать вопрос, который сейчас меня заботил больше всего, – что, если еще кто-то поймет о моем новом даре, государь?

– Этого не будет, – Василий отрицательно покачал головой, – устройства, которые мы использовали, придуманы тут, в империи, у них нет аналогов. И я смог понять, что ты теперь двуединый, только потому что сам являюсь таковым, – на лице мужчины появилась улыбка, после чего он поднял руки.

На одной руке загорелся небольшой огонек, а на второй закрутился небольшой воздушный вихрь. Император без какого-либо труда управлял одновременно двумя стихиями, но это было не все. Глядя на него магическим взглядом, я видел другой сгусток пламени, тот, что пылал у него в груди. Теперь до меня по-настоящему дошли слова первостихии, и, кажется, меня ждет очень серьезный разговор…

Глава 19

Императорский дворец.

– Значит, вы тоже поглотили золотое ядро, – я взял себя в руки, хотя, если честно, мне хотелось сказать совсем другое. Но при императоре так выражаться будет не очень хорошо, поэтому я и сказал то, что сказал.

– Именно, – император кивнул, – и случилось это примерно двадцать пять лет назад, когда мне было восемнадцать, так же, как и тебе. Ты даже не понимаешь, насколько тебе повезло, Алексей, золотое ядро может наградить даром только молодого человека. Сформированный маг может его, конечно, поглотить, однако ничего, кроме энергии, он не получит, – Василий поморщился, – эхх, если бы мои предки раньше узнали об этом, они бы сохранили для потомков четыре ядра, а так они ушли впустую, а ведь каждое такое ядро стоит целое состояние.

– Я так и понял, – потихоньку у меня получалось брать свои эмоции под контроль, спасибо льду, – что же до вашего вопроса, государь, мой второй дар – это ментал.

– Значит, не просто боевой маг, но еще и ментат, – задумчиво произнес император, – знаешь, я прямо сейчас испытываю огромное желание отдать приказ уничтожить герцога Палена, дабы не подвергать тебя опасности. Однако я прекрасно понимаю, что тебя связывает с герцогом личная история. Ты же знаешь о том, что именно он стоял за уничтожением твоего рода?

– Знаю, – спокойно ответил я, не отводя взгляд, – государь, позвольте вопрос, почему правящий род не вмешался? Бестужевы всегда были верны трону, каждое поколение наш род отправлял под ваши знамена не меньше трех магистров, разве этого было недостаточно, чтобы вмешаться?

– А я и вмешался, – Василий грустно улыбнулся, – как ты думаешь, благодаря кому ты уцелел? Что же до твоих близких, тогда императором был мой отец. И, к моему большому сожалению, он отказался помочь Бестужевым, хотя его просили об этом многие.

– Понятно, – слова императора в очередной раз убедили меня, что в той истории не все так просто.

Даже души, что сидели в моем перстне, не хотели разговаривать на этот счет, а ведь, по сути, они должны были просить у меня мести, но нет, ничего такого. Н-да, чем дальше, тем интереснее, но я обязательно доберусь до правды, хотя бы для самого себя.

– Алексей, я хочу попросить тебя кое о чем, – голос императора выдернул меня из своих мыслей, и я вновь посмотрел на него, – не нужно использовать свой дар в дуэли с Паленом. Если хочешь, я могу сделать так, что герцог выйдет сильно ослабленным, – увидев мой ироничный взгляд, император замолчал.

– В этом нет нужды, государь, – я отрицательно покачал головой, – с герцогом Паленом я справлюсь без каких-либо проблем, используя свой основной дар. Для того чтобы уничтожить этого старика, мне не нужны костыли.

– Хорошо, Алексей, как скажешь, – Василий вновь улыбнулся, – императорский род готов предоставить тебе учителя, надеюсь, ты не откажешься от этого? – предложение было сделано так, что я прекрасно понял, отказываться не стоит.

В принципе, я бы мог сказать «нет», но учитель мне и правда понадобится. На досуге я попытался использовать несколько приемов из тетради Моисея, и, честно сказать, получилось у меня так себе.

– Не откажусь, государь, – я вновь отрицательно покачал головой, – благодарю за щедрость.

– После победы над Паленом ты получишь титул графа обратно, – Василий глубоко вдохнул, – это будет правильно, да и, если честно, ты заслужил этот титул как никто другой. Империи нужен будущий гранд-магистр, Алексей, и империя может ему многое дать, – император глянул на меня многозначительным взглядом, вот только я не был уверен, что мне нужно это все. Поддержка империи легко может превратиться в контроль, а это не то, что я хочу.

– Я обещаю подумать, государь, – я произнес это неуверенно, всем своим видом показывая, что я растерян. Император явно это отметил и тут же расслабился.

– Хорошо, Алексей, я тебя услышал, – он медленно кивнул, – а теперь можешь возвращаться домой, до дуэли ещё несколько дней, так что можешь отдыхать, ну или тренироваться. Учителя я направлю к тебе после дуэли, договорились?

– Как скажете, государь, – я пожал плечами.

* * *

Несколько минут спустя.

Когда молчаливые лакеи вывели меня на чистый воздух, я облегченно выдохнул, но ненадолго, потому что через несколько секунд вывели еще и Ветрова. Майор выглядел озадаченным, сильно озадаченным, но, заметив меня, он тут же сделал вид, что все хорошо.

– Как тебе разговор с императором, Алексей? – Ветров подошел ко мне вплотную.

– Это было содержательно, – я усмехнулся, – государь у нас умеет внушать, что есть, то есть. В целом, мне понравилось.

– Понятно, – Ветров кивнул, – что ж, тогда я довезу тебя до дома, видимо, моя миссия на сегодня выполнена, – майор тяжело вздохнул, – а вот мне не повезло, работы навалили столько, что, боюсь, в ближайшие несколько дней я буду только мечтать о сне.

– Ну, кто на что учился, – я пожал плечами и последовал за Ветровым к броневикам, а через пять минут мы уже покинули территорию кремля.

До дома меня довезли максимально быстро, и, попрощавшись с майором, я зашел на территорию дома.

– Господин, – меня встретил Евгений, мой главный охранник был хмур, – у вас все хорошо?

– Все прекрасно, Женя, – я улыбнулся, – а ты чего такой хмурый? Из-за того, что мне пришлось поехать без сопровождения?

– Именно, господин, – боец кивнул, – у меня есть обязанности, и когда кто-то другой их начинает выполнять, мне это не нравится.

– В этой ситуации по-другому бы не вышло, – я развел руками, – спорить с ИСБ я пока не могу, да и тут все было достаточно спокойно. Но я обещаю, в следующий раз я сделаю так, что либо ты будешь сопровождать меня, либо у тебя будет возможность присоединиться к государевым людям. Такое тебя устраивает? – я вопросительно глянул на Женю, и тот кивнул.

– Устраивает, господин, – боец облегченно выдохнул, – прошу прощение, но вы должны меня понять, в случае если что-то с вами случится, это в первую очередь ударит по мне и моим людям. Мы – ваша охрана, господин, позвольте нам делать нашу работу.

– Хватит морочить господину голову, – из дома вышел недовольный Василий, – Евгений, ты разве не понимаешь, что его благородие может быть голодным? Или ты только о себе думаешь?

Я с удивлением смотрел на то, как мой домоправитель строит рослого бойца, и с трудом сдерживал смех. Василий – простой человек, без капли магии, в отличие от Жени, который мало того, что размерами превосходит моего домоправителя, так еще и мастер огня. Но при этом он смотрел на Василия виноватым взглядом и молча его слушал, словно сын отца.

– Хватит, Василий, от нескольких минут разговора я не умру, – улыбнувшись, я направился в сторону дома, а Василий последовал за мной.

Внутри, как всегда, меня ждал накрытый стол, от которого так пахло, что уже через минуту я сидел за ним и выбирал, что же мне съесть в первую очередь. В итоге мой взгляд остановился на тарелке с крольчатиной, именно эта тарелка понравилась мне больше всего. Что ж, начнем!

* * *

Императорский дворец.

– Ну что, дядя, дал распоряжение своему подчиненному? – Василий налил себе и Николаю Николаевичу вина и, взяв бокалы, вернулся к столу. Император протянул один бокал великому князю и уселся обратно в свое кресло.

– Конечно, государь, – Николай Николаевич медленно кивнул, – хотя, если честно, я не понимаю, зачем это нужно было. Ветров довольно лоялен к нам, почему именно он? Мы могли найти другого опричника, в принципе, любой бы подошел на эту роль.

– Много ли у тебя сотрудников, знакомых с Бестужевым? – император хмыкнул, – ну, допустим, парочка найдется, однако Ветров – единственный из всех, кто больше всего общался с парнишкой. Пален ему поверит, тем более что некоторые факты он может проверить. Ты же помнишь, что к нам еще и Август приедет, дядя?

– Такое забудешь, – Николай Николаевич поморщился, – конечно, помню, из-за этого шведского ублюдка мне придется почти всех своих ребят вывести на улицу. И ведь кто-то из них окажется под ударом некромантов, государь.

– Больше уважения к венценосной особе, дядя, – в голосе Василия лязгнул металл, – а что же до твоих бойцов, так работа у них такая, родину защищать, – Василий тяжело вздохнул, – мне и самому не нравится всё, что происходит вокруг нас, однако у нас нет выбора, раз сели за игровой стол, то нужно закончить партию. И желательно закончить ее победой, согласен со мной, дядя?

– Согласен, государь, – Николай Николаевич кивнул и залпом выпил вино, – тогда я пошел, государь, мне надо работать.

– Иди, дядя, иди, – император махнул рукой, а когда великий князь покинул кабинет, Василий прикрыл глаза и выругался про себя. Сделка с собственной совестью, в очередной раз, но что не сделаешь ради победы империи.

* * *

Шведское королевство. Замок Пален.

– Отец, – Карл вошел в кабинет к отцу, как раз в тот момент, когда старик герцог писал что-то.

– Карл, – Густав поднял голову и уставился на сына строгим взглядом, – тебя разве не учили стучать? Как видишь, я занят, поэтому сядь в свободное кресло и молчи, – после этих слов герцог вернулся к своему занятию. Карл же молча выполнил приказ отца, когда он в таком состоянии, спорить с ним может быть опасно для здоровья.

* * *

Несколько минут спустя.

– Итак, я тебя слушаю, Карл, – Густав уставился на сына тяжелым взглядом, – у тебя что-то срочное, или же это может потерпеть?

– Я хотел бы попросить тебя взять меня с собой, – Карл тяжело вздохнул, – ты уже отказывался, однако поверь, я не буду лишним там, в Москве, наоборот, я могу помочь?

– И чем ты можешь помочь? – герцог покачал головой, – сын, я еду на свой, возможно, последний бой, и если так случится, что я умру, ты должен быть тут, чтобы взять род в свои руки. Ты должен быть готовым к роли герцога, но что я вижу, сын? – Густав встал, – вместо решимости я вижу какого-то мямлю! – не выдержав, герцог выпустил свою ауру из-под контроля, – прочь с глаз моих!

– Отец, ты не дал мне высказаться! – Карл неожиданно для себя вспылил, поднялся на ноги и выпустил в ответ свою ауру из-под контроля, – ты вечно считал меня слабым, однако это давно не так, – с каждым словом аура Карла получала все больше энергии, – ты глава рода, но я не подчиняюсь тебе! Я поеду в Москву, хочешь ты или нет! Ведь в случае твоей смерти мой сын не вернется домой, а он дороже рода для меня! – после этих слов Карл развернулся и спокойно покинул кабинет, оставив герцога в недоумении.

Только через несколько секунд до него дошло, сын смог каким-то образом противостоять его ауре, а значит, он наконец-таки прорвался на уровень архимагистра!

– Наконец-то кровь Паленов взяла вверх, – Густав улыбнулся, – что ж, сынок, хочешь увидеть Москву, пусть будет так, в конце концов, теперь я и правда не могу тебе запретить…

* * *

Москва. Подземелья.

– Ученик, – Кудрет поднял голову и уставился на парня перед собой тяжелым взглядом желтых глаз, – сколько душ ты уже призвал с полей праха?

– Четыре сотни, учитель, – парень склонился в глубоком поклоне, – я заполнил все камни душ, все, что у нас было.

– Не все, – Кудрет покачал головой и резким ударом рубанул пространство рядом с собой, сунул руку в образовавшуюся дыру и вытащил оттуда небольшой ларец из темного дерева, – держи, ученик, это тебе дополнительная работа, – Кудрет усмехнулся, – а я пока буду готовить энергетические каналы. У нас осталось два дня до главного удара, ученик, два дня, ты помнишь?

– Помню, учитель, – молодой некромант медленно кивнул и направился к выходу из главного зала, держа в руках ларец с камнями душ.

Работа с ними никогда не нравилась молодому некроманту, однако никто его не спрашивал, учитель сказал, значит, нужно делать.