Текст книги "Хозяин Стужи 3 (СИ)"

Автор книги: Максим Петров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

– Решил поиздеваться надо мной? – Бьерн усмехнулся, – не дождешься, Бестужев, со мной все в порядке.

– Поиздеваться? – я сделал вид, что удивлен, – нет, я пришел рассказать тебе последние новости. После того как ты оказался в моих руках, я поговорил с твоим дедом, – наблюдая за реакцией парня, с трудом сдерживал улыбку, – я даже предложил ему поменяться с тобой местами, но, как ты понимаешь, он отказался.

– Мой дед никогда не будет действовать так, как хочет кто-то другой, – с гордостью произнес Бьерн, – ты не выиграешь в этой игре.

– Ты не дал мне договорить, – спокойно произнес я, выпуская ауру, – твой дед сам не решился посетить меня, но зато направил какой-то отряд из восьми магистров, странная цифра, не находишь? У них еще название такое, – я сделал вид, что вспоминаю, – ах да, тени герцога Палена. С претензией название, не находишь? – усмехнувшись, я сделал несколько шагов назад, наблюдая за тем, как бледнеет Бьерн. Мда, не умеет он контролировать лицо, не умеет.

– Ты блефуешь, – вместо Бьерна заговорил Гуннар.

Здоровяк все это время слушал, очень внимательно слушал, такое ощущение, что он хоть и подчинялся Бьерну, но на самом деле место в иерархии у него довольно высокое.

– И зачем мне это делать? – я рассмеялся, – Гуннар, через несколько часов они присоеденятся к вам, думаю, вы все знакомы друг с другом, будет о чем поговорить, пока я вновь позвоню герцогу. И надеюсь, что на этот раз старикан будет сговорчивее, – я подошел вплотную к бойцу, – ну или я лично превращу вас в ледяные статуи, после чего отправлю к хозяину, – сказав это, я вышел из нашей импровизированной тюрьмы и направился в дом, где меня ждал ужин. Да-да, война войной, а пища по расписанию, иначе Василий расстроится, а домоправитель у меня хороший человек, и я совсем не хочу его расстраивать.

* * *

Несколько часов спустя.

Рык Белого заставил меня открыть глаза и активировать барьер. Волчонок смотрел в окно и тихо рычал, все время двигаясь вперед.

– Тихо, дружок, тихо, – похлопав волчонка по холке, я взял в руки меч и медленно подошел к окну.

Мои окна выходили как раз к воротам, у которых дежурили мои бойцы. Перейдя на магический взгляд, я увидел серо-голубое марево, которое зависло над казармой с бойцами, восемь фигур, стоявших у ворот. О, а вот и гости. Что ж, приступим!

Глава 5

Поселок Безымянный. Минуту спустя.

Пока я выходил на улицу, люди Палена успели погрузить в сон всю казарму, точнее, они так думали. Надо отдать им должное, убивать моих бойцов, что дежурили у ворот, они не стали, просто вырубили, тихо и аккуратно. Что ж, попытаемся действовать так же. Открыв дверь, я вышел на улицу как раз в тот момент, когда диверсанты собрались идти дальше. Миг, и ловушка, приготовленная днем, была активирована. Дом и придомовую территорию накрыл голубоватого цвета купол, теперь им никуда не деться.

– И далеко вы собрались? – усмехнувшись, я взмахнул клинком, наполненным энергией. Меч оставил в воздухе след из мелких снежинок, хм, интересный эффект.

– Отдай господина, и мы никого не тронем, – один из диверсантов вышел вперед, все еще скрывая лицо под тканевой маской, – нас больше, а твои люди спят и не придут на помощь.

– А они мне нужны? – ледяная броня почти мгновенно закрыла мое тело, и я тут же стал выше на добрых десять сантиметров, – я надеялся, что ваш старый герцог окажется смелее, но, видимо, возраст дает о себе знать, – усмехнувшись, я создал несколько ледяных вихрей, – ну что, давайте поиграем! – махнув рукой, я отправил вихри в полет, места для маневра у моих незваных гостей не так много, а значит, им придется либо драться, либо умереть, других вариантов нет!

* * *

Ульрик поставил щит и тут же коротко выругался, глядя на то, как заклинания ещё молодого парня ломают его лучшую защиту. Невозможно, это просто невозможно!

– Командир, он архимагистр! – Зигмунд попытался открыть портал, но у него ничего не получилось, – а еще он заблокировал нас под этим куполом!

– Значит, будем драться! – ощерившись, Ульрик создал несколько энергетических клинков и приготовился к драке.

* * *

Мой первый удар почти пробил щит одного из диверсантов, но я специально не стал давить, мне было интересно, на что способны эти ребята. Дом за моей спиной был защищен, так что они вряд ли смогут что-то мне сделать. Первым ударил заговоривший со мной боец, несколько зеленоватых всполохов полетели в мою сторону, я принял этот удар на броню и, глядя на несколько царапин, мысленно усмехнулся. Ранг архимагистра – совсем другое дело, ребята. Взмахнув рукой, я окружил восьмерку снежным бураном, лишая их обзора, а потом обрушил на их головы с десяток крупных ледяных глыб. Помимо собственного веса каждая глыба наносила дополнительный урон, взрываясь в момент соприкасания с почвой, поэтому я не удивился, услышав чей-то вскрик боли. Следующий удар я нанес в тот момент, когда мои противники смогли справиться со снежным вихрем. Они только-только развеяли его, как я обрушил на их головы дождь из ледяных шипов. Глядя на то, как они вливают всю энергию в свои щиты, я довольно улыбнулся. Осталось еще немного, их запасы энергии почти подошли к концу, а значит, нужно лишь немного надавить. Вдруг я почувствовал сильный всплеск энергии от врага и тут же поставил перед собой щит. Не знаю, каким образом я успел, но это было правильное решение, потому что толстый ледяной щит превратился в пыль почти мгновенно. Если бы эта атака добралась бы до моего тела, мне пришлось бы туго. Ну нет, ребята, так дело не пойдет.

Потянув силу из источника, я вытянул ладони вперед и выпустил на волю холод. Ослепительные потоки голубого цвета вырвались из моих ладоней, и через несколько секунд защита моих противников лопнула, и восемь фигур мгновенно оказались в плену моего льда. Выдохнув, я подошел к первому ледяному капкану и посмотрел на застывшего там человека. Нет, они не были мертвы, но и живыми их назвать было сложно. Теперь их пристанище – лед, и пока глыбы целы, они будут спать мертвым сном. Что ж, неплохой результат, я лишил старика герцога не только внука, но и восьми магистров. Щелкнув пальцами, я убрал защитный купол, и ко мне тут же подбежал Женя. Телохранитель был в броне и с оружием в руках, но, увидев глыбы, замедлил шаг и облегченно выдохнул.

– Господин, округу мы проверили, больше никого нет, – тихо произнес Евгений, косясь на заключенных в лед врагов.

– Хорошо, – кивнув, я достал телефон, – позови своих людей, надо перенести эти глыбы в тюрьму к нашим пленникам.

Монолитовец кивнул и пошел в сторону казармы, я же сделал пару десятков снимков глыб, так чтобы можно было наверняка понять, кто находится внутри льда, и, мысленно усмехнувшись, спрятал телефон в карман. Для начала я хочу увидеть лицо Бьерна, а потом я поговорю с его дедом. Интересно, скольких еще людей пришлет ко мне старик, прежде чем поймет, что это бессмысленно.

* * *

Несколько минут спустя. Камера Бьерна.

– Ну как вам картина? – глядя на Бьерна с Гуннаром, я с трудом сдерживал усмешку, – Бьерн, твой дед прислал по мою душу интересных противников, вот только слишком слабыми они оказались. Но ничего, возможно, в следующий раз он пошлет кого-то поинтереснее.

– Как ты это сделал? – в глазах Бьерна я увидел страх, – я знаю этих людей, они все магистры!

– Ну, я рад за них, – не выдержав, я расхохотался, – восемь магистров – это, конечно, много, но не когда против них встал архимагистр, – направив энергию в глаза, я заставил их засветиться голубым светом.

– Архимагистр? – Бьерн вздрогнул, – но как?

– У каждого свои секреты, – усмехнувшись, я подошел к нему вплотную, – не переживай, убивать тебя я не планирую, для меня ты не опасен. Но лучше бы твой дед нашел в себе смелость и пришел бы сам, хотя откуда в нем смелость, – покачав головой, я развернулся и покинул тюрьму. Тут мне делать больше нечего.

* * *

Пятнадцать минут спустя.

Гладя Белого по голове, я держал в руках телефон и раздумывал, сегодня ли прислать фото герцогу, или же дождаться утра? В итоге я решил, что лучше все-таки сегодня, поэтому, нажав на экран, дождался момента, когда фотографии отправятся по адресу, после чего набрал номер старика. Он ответил не сразу, только где-то через тридцать секунд в динамике послышался недовольный голос старика.

– Сопляк, ты хоть понимаешь, что император не сможет вечно охранять тебя? Я все равно доберусь до тебя и лично вырву глотку!

– Император? – по началу мне показалось, что я ослышался, однако через мгновение до меня дошло, что имел в виду старик.

Пален, видимо, решил, что император прислал мне на помощь одного из своих архимагистров, и это именно он смог победить его отряд. Ха-ха, а ведь это интересно, пожалуй, я не буду переубеждать старика в этом, пусть и дальше так думает.

– Да, император, – старик издал неприятную усмешку, – без его помощи ты бы не справился с моими тенями, даже учитывая поддержку своего артефакта. Чего ты хочешь, сопляк, точнее, не так, чего хочет твой император?

– Мира и покоя, – максимально серьезно ответил я, хотя у меня с трудом получилось не расхохотаться, – но ведь ты не дашь мне этого, старик, ведь так? Ты хочешь понять, каким образом мне удалось подчинить свой артефакт, но даже если бы ты понял, как, то у тебя ничего бы не получилось, – я решил немного подразнить старика, – в твоих венах течет не та кровь, герцог.

– Моя кровь древнее твоей! – голос старика стал похожим на рык раненого зверя, – я двадцать лет использую свои браслеты, двадцать лет они подчиняются моей воле!

– Ну, видимо, не до конца подчиняются, раз ты не пожалел родного внука, – вкрадчиво произнес я, – дай угадаю, артефакты убивают тебя, старик, с каждым новым использованием ты чувствуешь дыхание черной дамы, ведь так?

Вместо ответа Пален бросил трубку, тем самым подтвердив мои слова. М-да, а ларчик-то оказывается открывается довольно просто. Что ж, теперь мне понятно, что старик не рискнет появиться ко мне сам, в битве у него будет лишь один шанс победить, а старик явно слишком осторожен, чтобы ставить все на одну карту. Хотя, если он и дальше будет думать о том, что я всего лишь магистр, то все может получиться. Так, это надо обдумать, хорошенько обдумать, возможно, есть шанс выдернуть герцога из его замка и наконец-то получить свои браслеты обратно.

* * *

Шведское королевство. Замок Паленов.

Герцог стоял напротив огромного ростового зеркала и смотрел на свое отражение с недовольством. Сам того не зная, сопляк попал в цель, проклятый Бестужев. Браслеты на руках приятно холодили кожу, однако старик прекрасно понимал, что эти артефакты являются его проклятьем, несмотря на свою помощь, они сделали его зависимым, сделали его слабым.

– Отец, – дверь в комнату открылась, и вовнутрь вошел Карл, – тени не отвечают, ты не знаешь почему?

Вместо ответа старик молча протянул сыну телефон, и тот с ужасом уставился на фотографии замороженных людей. До этого момента у него еще была надежда, что у них получится спасти сына, но, глядя на восемь ледяных глыб, Карл прекрасно понимал, его надежды оказались пусты.

– Как? – хриплым голосом спросил он, глядя на отца, – как такое вообще возможно? Почему в такой дыре нашелся архимагистр, отец? Это же самый обычный поселок, да и мы послали лучших бойцов!

– Нас просчитали, – мрачным голосом произнес старик, – против нас играл не сопляк Бестужев, а русский император. Что ж, это хороший урок для нас, а значит, придется использовать другие методы. Благо у меня есть несколько должников среди русских аристократов, раз не получилось вытащить Бьерна, действуя снаружи, будем действовать изнутри, – герцог тяжело вздохнул, – возьми себя в руки, Карл, Бестужев не посмеет убить Бьерна, он хоть и сопляк, но понимает, что внук является его гарантией и одновременно рычагом давления на нас.

– Я надеюсь, – глухо произнес Карл, – отец, ты обещал мне вернуть сына, и я в тебя верю. А теперь мне нужно успокоиться, – развернувшись, мужчина покинул кабинет герцога, оставив старика в одиночестве.

Некоторое время Густав все еще стоял рядом с зеркалом, после чего вернулся к столу и, убедившись, что рядом с кабинетом никого нет, достал несколько ампул с лекарством. Пришло время принять очередную дозу…

* * *

Поселок Безымянный. Следующее утро.

Проснувшись в прекрасном настроении, я позавтракал, пообщался с Василием и Женей, после чего направился в сторону стены, где для меня приготовили еще два участка и копали третий. Хорошо выспавшись, я пришел к выводу, что мои вчерашние мысли можно превратить в хороший план, поэтому, идя к стене, я нашел контакт Ветрова и отправил ему фотографии замороженных людей с пометкой о том, чтобы он показал их своему начальнику, а также кратко расписал свои мысли по поводу того, как можно вытащить герцога Палена к нам, в империю. Сделав еще одно доброе дело, я наконец-то добрался до стены и, поздоровавшись со всеми, приступил к работе.

* * *

Москва. Управление ИСБ.

Майор Ветров рассматривал фотографии, присланные Бестужевым, и пытался все уложить у себя в голове. Нет, он, конечно, прекрасно знал, что парень силен, но чтобы настолько? Тени герцога Палена – это один из лучших частных отрядов, и хоть на территории империи они ни разу до этого не работали, это ничего не значит, ИСБ старалось отслеживать все команды, способные навести шороху, и тени были в этом списке. Хотя теперь, наверное, придется их вычеркнуть, или же пусть сменят название на «отмороженные». Усмехнувшись, Ветров распечатал фотографии и направился в кабинет к великому князю.

* * *

Несколько минут спустя.

– Вот видишь, я же говорил, что парень справится без помощи, – Николай Николаевич отодвинул в сторону фотографии и усмехнулся, – что же до предложений Бестужева, я их внимательно изучу, поговорю с императором, и только после этого мы решим, что делать дальше. Благодарю, майор, свободен, – великий князь кивнул и вернулся к работе, а майор покинул кабинет.

Надо будет предупредить Бестужева, чтобы тот ничего не делал, а то мало ли, вдруг парень решит сам навестить герцога. Пусть пока копит силы, лишними они точно не будут.

* * *

Несколько часов спустя. Императорский дворец.

– Значит, этот старый хрыч все-таки решил действовать по привычному сценарию, – Василий покачал головой, – неудивительно, по слухам, он видит именно своего внука в качестве будущего герцога, поэтому, пока пацан жив, старик не оставит Бестужева в покое.

– Государь, так, может быть, нам стоит щелкнуть шведов по носу? – Николай Николаевич пожал плечами, – ну а что, в последнее время они слишком поверили в себя, пограничники все чаще докладывают о попытках незаконно пересечь границу.

– В твоих словах есть резон, – Василий медленно кивнул, – но мне больше нравится предложение Бестужева. Дуэль между ним и герцогом Паленом, если все правильно подать, у нас получится уронить репутацию шведов так, что она не скоро восстановится. В общем, так, мне нужна вся информация по герцогу, все, что о нем известно за последние несколько лет. Я хочу понять, на что он способен, и выйдет ли у нашего молодого архимагистра победить в этой схватке.

– Кстати насчет этого, – Николай Николаевич поморщился, – мне кажется, это плохая идея – показывать всем, что у нас появился еще один архимаг, тем более в таком возрасте. Ведь если Бестужев стал архимагистром в таком возрасте, то можно с уверенностью говорить, что он доберется до ранга грандмагистра, а это уже серьезно.

– Империя может себе позволить защитить будущего грандмагистра, – глаза императора сверкнули злостью, – если потребуется, вокруг поселка Бестужева мы построим такую систему обороны, что ни одна армия не пройдет. Но этого не понадобится, наш молодой барон и сам прекрасно справляется пока что, – император хмыкнул, – нужно лишь немного подтолкнуть его в правильную сторону и смотреть на то, как этот таран пробивает себе путь.

– Как скажешь, государь, – Николай Николаевич пожал плечами, – тогда я могу приступать к работе?

– Да, дядя, приступай, – Василий кивнул, – жду тебя вечером с полным пакетом информации, договорились?

– Договорились, – великий князь склонил голову в коротком поклоне, после чего покинул кабинет.

Император же вернулся к работе, при этом прокручивая в голове разговор с дядей. Да, потенциальный грандмагистр сделает империю намного сильнее, учитывая, что их всего десять во всей империи, и все они были уже пожилыми людьми, которые не сильно горели желанием выходить на поле боя, и тем ценнее был молодой парень, способный добраться до этого уровня к сорока годам. Грандмагистр в сорок – это ультимативное оружие, и оно будет у империи!

* * *

Север. Поселок Безымянный. Несколько часов спустя.

Закончив с очередным куском стены, я отошел в сторону и окинул взглядом намечающуюся крепость. Почти половину я уже поднял, и меня радовало, что лед начинал темнеть, а значит стихия потихоньку встраивается в структуру окружающего мира. Чем древнее ледяная крепость, тем меньше ей требуется поддержка создателя, в прошлом мире я видел крепости возрастом в добрую тысячу лет, и они не только не нуждались в энергии своих создателей, но и сами могли поделиться силой, так как за столько лет накопили достаточно энергии. Народы севера приспособились использовать это под свои нужды, они придумали ледяные пушки, которые выпускали ледяной поток, способный уничтожить не одну армию.

– Господин, первая партия моих братьев будет в поселке через два часа, – ко мне подошел Евгений, – вы не против, если я поеду к ним на встречу? На всякий случай, – зачем-то добавил в конце боец.

– Конечно, я не против, – я улыбнулся, – главное, чтобы до вечера вы все были тут, хорошо?

– Через несколько часов мы уже будем тут, господин, – Женя усмехнулся, – думаю, наши строители не откажутся от того, чтобы посмотреть на то, как магия может быть сильнее науки.

– Иди уже, философ, – отмахнувшись, я направился в сторону таверны, когда мне навстречу вышел Василий. Домоправитель явно искал меня с конкретной целью.

– Господин, приехали гражданские специалисты, которых вы попросили пригласить.

– Что ж, пойдем посмотрим, что там за специалисты, – улыбнувшись, я пошел за домоправителем.

Глава 6

Поселок Безымянный. Таверна.

Глядя на четверых мужчин и одну женщину, сидевших за столом, я прислушался к себе и мысленно улыбнулся. Ни один из них не вызывал отторжения, а значит, можно начинать разговор.

– Итак, меня зовут Алексей Бестужев, барон и владелец этих земель, – сев напротив них, я улыбнулся, – вас я пока не знаю, но думаю, сейчас мы это исправим, – кивнув первому мужчине, я замолчал.

– Игорь Борисов, архитектор, – тот встал и коротко поклонился, – Василий сказал, что вам нужны гражданские специалисты, вот я и откликнулся, – он покосился на моего домоправителя, словно ища поддержки.

– Архитектор нам точно не помешает, – я задумчиво забарабанил пальцами по столешнице, – когда я завершу строительство крепости, надо будет перестроить поселок, превратить его в подобие городка. Внутри стен будут лишь самые важные постройки, но думаю, в этом вопросе вы куда лучше меня разбираетесь.

– У меня не было опыта строительства полноценных городов, – как-то растерянно ответил мужчина.

– Ничего страшного, – я отмахнулся, – от вас никто и не требует сразу построить полноценный город. Да и вы будете не одни, я найму хорошую строительную компанию, у них есть свои архитекторы, которые с удовольствием вам помогут, – жестом показав ему сесть, я перевел взгляд на следующего мужчину.

– Добрый день, ваше благородие, меня зовут Виктор Измайлов, и я экономист, – мужчина хитро улыбнулся, – что скажете, понадобится вам такой человек тут, на севере?

– Почему бы и нет, – я пожал плечами, – а если коротко, какая у вас специальность? А то понятие «экономист» слишком обширное.

– Ну, если совсем коротко, то я могу почти без ошибок определить, что принесет прибыль, а что принесет убыток, – спокойно ответил Измайлов, – глядя на этот поселок, я могу сказать одно: прибыльных дел тут точно нет.

Резковато, конечно, сказано, но в целом он был прав, не считать же таверну прибыльным делом. Да, пока что я зарабатываю за счет очагов, но рано или поздно это прекратится, а значит, поселок должен не только обеспечивать себя, но и приносить прибыль мне, как его владельцу. Если я хочу нормальную гвардию, то нужно быть готовым к тому, что мне придется каждый месяц тратить хорошую такую сумму денег, и других вариантов просто не будет, как бы мне не хотелось. Поблагодарив Измайлова, я познакомился с остальными, пара мужчин были инженерами, а женщина – юристом. В итоге я взял всех, а дальше пусть Василий разбирается, что с ними делать, мой домоправитель их пригласил, вот пусть и контролирует их. Закончив с этим делом, я покинул таверну как раз в тот момент, когда на территорию поселка заехали монолитовцы. Колонна численностью около сорока грузовиков медленно двигалась со стороны Петрограда, а во главе этой колонны я увидел внедорожник Жени. Начальник охраны тоже меня заметил и остановился рядом.

– Вот, господин, как я и говорил, технические специалисты «Монолита», – с гордостью произнес он, – восемьсот человек, именно благодаря им наша компания является лучшей на рынке.

– А я думал, это из-за того, что там крутые бойцы, – не удержался я от подколки, – ладно, пусть твои люди располагаются, надеюсь, ты знаешь, что и как делать, ведь так?

– Не переживайте, господин, всё будет хорошо, – боец коротко поклонился и, запрыгнув за руль, поехал за своими, а я направился в сторону дома. Теперь можно и отдохнуть, а уже после обеда устроим с Збруевым очередную поездку по очагам.

* * *

Несколько часов спустя.

– Господин, я рад, что вы про нас вспомнили, – Михей усмехнулся, довольно глядя на песчаные барханы очага.

Перед тем как приехать сюда, я решил заглянуть в таверну, но помимо Збруева я застал там Михея с Осипом, ну и слово за слово понеслось. В итоге ликвидаторы поехали с нами, причем еще и своих людей захватили.

– Я про вас и не забывал, Михей, – достав клинок из ножен, я приготовился встретить монстра, похожего на лошадь, что бежал в нашу сторону.

В этом очаге жили сразу два вида монстров: хищные лошади и мелкие птицы с длинным острым клювом, которые на этих самых лошадей охотились. Непонятно, как так случилось, что в очаге выжили сразу два вида монстров, но имеем, что имеем. Когда первая лошадка почти добралась до меня, я ударил кулаком по песку, и вокруг нашего отряда вырос лес из ледяных копий. Одно такое копье пронзило брюхо монстру, и черная кровь хлынула на прозрачный лед, испаряя его понемногу. Лошадь всхрапнула, клацнула пастью, полной острых зубов, и наконец-то сдохла. Хм, какие-то слабенькие монстры, если честно. Вдруг сверху донесся свист, который начал усиливаться, и я инстинктивно поставил щит. В него врезались сразу несколько птиц, что-то недовольно просвистели, но не улетели, а начали кружить вокруг нас, то и дело приближаясь к телу мертвой лошади. Поняв, что нам она неинтересна, они начали жрать ее с такой скоростью, что через несколько минут половина лошадиного туловища уже не было. Так, а если попробовать немного по-другому?

Дождавшись, когда у мертвой лошадки соберутся все птицы, что кружили рядом с нами, я ударил морозным дыханием и, глядя на обмороженные пернатые трупы, удовлетворенно кивнул. Неплохо, совсем неплохо.

– Ну, вы поняли, что надо делать, да? – я вопросительно глянул на ликвидаторов, и те кивнули.

На этот раз мы решили действовать по-другому, каждый займется своим участком, а то бойцы начали жаловаться Михею, что без боя забудут свои навыки, что ж, сами захотели. Закинув меч на плечо, я пошел дальше, все больше силы вливая в ледяную броню. Через несколько минут, забравшись на очередной холм, я увидел крупный табун, что бежал в нашу сторону. Голов двести, не меньше, хорошо, очень хорошо. Мысленно улыбнувшись, я выпустил силу из источника и приготовился к удару. Хищные лошади шли быстро, так что уже через десять секунд я начал формировать заклинание. На этот раз я собирался ударить по ним белым туманом, довольно специфическим заклинанием, как раз против огромных скоплений врага. На формирование заклинания ушло еще несколько секунд, и, вытянув руки вперед, я отпустил заклинание и, на всякий случай сделав несколько шагов назад, со всех сторон окружил себя щитами. Миг, и прямо передо мной начал клубиться белый дым. Распространяясь с огромной скоростью, он потек к подножию бархана, прямо на пути табуна. Вот сейчас мы и посмотрим, как это все сработает.

Табун влетел в туман с такой скоростью, что на секунду я даже начал переживать, но когда первые лошади начали падать, издавая звуки боли, на моем лице появилась улыбка. Значит, я все-таки не ошибся, и заклинание сработало как надо. Белый туман я придумал сам, это заклинание морозило, но не так, как обычный лед. Любое живое существо, попавшее в туман, просто разваливалось на части, что, собственно говоря, и произошло с монстрами этого очага. А когда с неба начали пикировать птицы, я остановился и просто дождался, пока мое заклинание заберет как можно больше врагов.

* * *

Несколько минут спустя.

Когда туман собрал кровавую дань, я развеял его и пошел дальше. Где-то там впереди должен быть главный жеребец, благодаря кому эти лошади в принципе живут. Удастся уничтожить его, и, считай, очаг закрыт. Убрав ледяную броню, я сунул меч в ножны, кажется, в этом очаге он мне больше не понадобится.

* * *

Несколько часов спустя. Безымянный. Таверна.

– Неплохая была охота, – Михей сделал глоток темного пива и усмехнулся, – господин, так может, пора взяться за большой очаг? Мы знаем тут один такой, древний, возрастом более ста лет, туда уже давно никто не лезет, боится, но, с другой стороны, ликвидатора архимагистра на севере еще не было.

– После того как закончу стену, – я покачал головой, – мне и самому не терпится посмотреть, на что я способен против серьезного врага, но, сами видите, пока что этих самых врагов хватает в реальном мире, – я усмехнулся, – монстрам до них далеко.

– И то верно, – Михей задумчиво кивнул, – господин, мы бы хотели дать тебе клятву верности. Ты уже достаточно сделал для поселка, чтобы мы могли понять, что нам нужно. Весь поселок готов это сделать.

– Хорошо, – что-то такое я и ожидал, поэтому отреагировал спокойно, – значит, завтра утром пусть все соберутся у стены. Клятву принесете не мне, клятву принесете будущему городу, – загадочно улыбнувшись, я оставил их ломать голову насчет моих слов и направился в сторону дома.

* * *

Москва. Императорский дворец.

– Ну что, дядя, порадуй меня, – Василий усмехнулся, – наша доблестная разведка смогла обнаружить что-то по поводу герцога Палена?

– Кое-что есть, государь, – Николай Николаевич кивнул и протянул императору тонкую папку, – тут выжимка, если надо будет, я могу принести все бумаги, но их там много.

– Не надо, – Василий отмахнулся и, взяв первый лист, начал читать.

С каждой строчкой улыбка на лице государя становилась все шире. Через несколько минут, когда последний лист в папке был изучен, Василий поднял голову и уставился на Николая Николаевича не мигая.

– Ты хорошо поработал, дядя, видимо, я все же не ошибся, когда выбрал конкретно тебя на роль главы ИСБ, – государь покачал головой, – что ж, значит, можем начинать действовать. Я попрошу нашего посла у шведов передать их королю наше предложение, а ты пока сделай так, чтобы слухи о будущей дуэли распространились среди шведских аристократов.

– У Палена много врагов, они не позволят ему отказаться, – понимающе кивнул великий князь, – великолепно, государь, мы почти ничего не тратим, но зато имеем все шансы лишить шведов одного из столпов их силы. Падут Палены, и герцогов останется всего трое.

– Вот именно, – Василий хмыкнул, – Бестужев станет тем самым клинком, что пустит кровь Шведскому королевству, разве это не символично? Старик Пален уничтожил графский род, а последний выживший Бестужев уничтожит герцога. Идеально, – откинувшись на спинку кресла, император прикрыл глаза, уже представляя себе эту картинку.

– Тогда я пойду накручу хвосты своим, – Николай Николаевич усмехнулся, – без пинка они у меня, к сожалению, работают спустя рукава.

– Иди, дядя, иди, – император приоткрыл один глаз и, кивнув, вернулся к своим мыслям.

Николай Николаевич мысленно усмехнулся, племянник почувствовал кровь, а значит в скором времени шведам придется несладко. И чем лучше он себя покажет в этом вопросе, тем больше преференций получит после операции. Покинув кабинет, великий князь через несколько минут уже сидел на заднем сидении своего автомобиля.

– В управление, быстро!

* * *

Стокгольм, следующее утро. Королевский дворец.

– Ваше королевское величество, – граф Рузиев поклонился, – мой император передает вам наилучшие пожелания.

– Передайте моему царственному брату, что его слова греют мне душу, – Август скривился в подобие улыбки, – надеюсь, вы принесли ответ по поводу прошения моего верного вассала герцога Палена?

– Увы, но император не может разрешить войну между герцогом и бароном, – посол отрицательно покачал головой, – однако у его императорского величества есть встречное предложение. Пусть все решит честный поединок, магия и сталь, как принято между высокородными.

– Это его последнее слово? – король уставился на посла вопросительным взглядом, и тот кивнул.

– Да, ваше королевское величество.

– Что ж, я дам ответ завтра, после разговора со своим вассалом, – король махнул рукой, и граф покинул тронный зал.

Оказавшись за его пределами, мужчина тяжело вздохнул, как же с этими северянами сложно. За душой ни гроша, а самомнения как у царей. Нет, в следующий раз надо будет попросится куда-то на юг, там люди мягче, главное всегда следить за едой и питьем, ха-ха.

* * *

Полтора часа спустя. Королевский кабинет.

– Мой король, – герцог Пален склонил голову в коротком поклоне.

– Садись, Густав, и не надо этих церемоний, – Август отмахнулся, – в общем так, русский император предлагает дуэль между тобой и щенком, что пленил твоего внука, – король усмехнулся, – что скажешь, готов тряхнуть стариной?

– Тебя это не смущает? – старик нахмурился, – чего ради Василий решил дать мне сожрать сопляка? Русский император не дурак, и дуэль он захочет провести у себя дома, а значит проигрывать ему нельзя. В чем тогда смысл?

– Хм, и правда, я как-то не подумал об этом, – король покачал головой, – тогда передать послу, что мы отказываемся?

– Не нужно спешить, мой король, – герцог Пален хмыкнул, – возможно, эта дуэль все же состоится, однако мне надо все хорошенько взвесить. Тем более что у меня есть один знакомый русский князь, который мне задолжал. И сегодня я стребую с него долг! – старик довольно расхохотался на пару с королем.