Текст книги "Хозяин Стужи 3 (СИ)"

Автор книги: Максим Петров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Глава 23

Особняк Бестужева. Следующее утро.

– Господин, – когда я спустился на первый этаж, меня встретили все слуги дома во главе с Василием, – доброе утро.

– Доброе утро, – я уставился на них озадаченным взглядом, – Василий, что-то случилось?

– Мы просто хотим пожелать вам победы, господин, – домоправитель улыбнулся, – мы уверены в вашей победе, но все равно, удача вам точно не помешает.

– Однако, – я покачал головой, – приятно, если честно. Благодарю, друзья, можете не сомневаться, я вернусь домой с победой, – улыбнувшись, я дождался, когда слуги разбредутся по дому, после чего направился в гостиную завтракать.

Небольшой мандраж перед дуэлью все же присутствовал, кто бы что ни говорил, но нельзя быть полностью спокойным, нельзя не опасаться врага, если ты так делаешь, то ты умрешь очень и очень быстро.

– Господин, может вам что-то нужно? – когда я сел за стол, Василий застыл рядом со мной, – я понимаю, что для вас сегодня очень важный день, поэтому хочу быть полезен.

– Хм, благодарю, Василий, но, если честно, сейчас мне как раз ничего не нужно, – я покачал головой, – поговорим насчет этого после дуэли, хорошо?

– Хорошо, господин, – домоправитель склонился в коротком поклоне, – не буду мешать, приятного аппетита, – после этих слов он покинул гостиную, а я наконец-то приступил к завтраку.

* * *

Москва. Шведское посольство.

Герцог Пален остановился напротив зеркала и, глядя на мешки под глазами, поморщился. Возраст все же берет свое, как и постоянное использование артефактов. До дуэли осталось несколько часов, а значит, пора принять «лекарства». Старик открыл небольшую шкатулку с несколькими отделениями и, достав оттуда три пилюли черного цвета, проглотил их. По телу пронесся пожар, Густав почувствовал, как мышцы налились силой, спина перестала болеть, а источник забурлил от силы.

– Отец, – дверь в комнату резко распахнулась, и в комнату вошел Карл. Мужчина замер, заметив шкатулку в руках отца, и тут же потемнел лицом.

– Карл, – Густав спокойно закрыл шкатулку и положил ее обратно в сумку, – ты что-то хотел?

– Отец, зачем ты это сделал? – мужчина до хруста сжал кулаки, – зачем ты принял усилители? Ты же знаешь, чем это грозит, ты так сильно хочешь умереть?

– А что, у меня есть выбор? – старик усмехнулся, – мне придется драться против молодого архимагистра, сын, а значит, нужно использовать все возможное. Я хочу вернуться домой, сын, вернуться с победой, – Густав тяжело вздохнул, – ты пришел читать мне нотации?

– Нет, отец, я пришел, чтобы сказать, что нам пора выходить, – Карл покачал головой, – прости, мне не стоило вот так на тебя набрасываться.

– Ничего, я все прекрасно понимаю, – Густав усмехнулся, – ты просто переживаешь, и это нормально. Пошли, я хочу поговорить с послом, он должен кое-что передать его величеству.

– Хорошо, посол как раз нас ждет, – Карл кивнул, – надеюсь, у тебя все получится, отец.

– Обязательно получится, – Густав сжал плечо сына, – род Паленов в очередной раз покажет свое могущество, только и всего.

* * *

Особняк Бестужевых.

– Господин, к нам гости, – я как раз покончил с завтраком, когда в гостиную вошел Евгений, – гость особый, с императорским гербом на дверях.

– Черт, и почему никто не предупреждает о таком? – подорвавшись со своего места, я вышел как раз к тому моменту, как великий князь Николай Николаевич покинул салон автомобиля. – Добрый день, ваша светлость, – коротко поклонившись, я пожал протянутую руку великого князя, – какими судьбами?

– И тебе доброго дня, Алексей, – князь хмыкнул, – да вот, решил поработать в роли экскурсовода сегодня, поедешь к арене вместе со мной, приказ государя. Ты уже готов?

– Готов, – я кивнул, пытаясь понять, что бы это могло значить.

Я, конечно, все понимаю, но когда за тобой заезжает великий князь, это, знаете ли, смущает.

– Вот и отлично, – Николай Николаевич усмехнулся, – тогда поехали. Охрану свою можешь оставить дома, у меня своей достаточно, – говоря это, великий князь прошелся цепким взглядом по людям Евгения, – вижу, что они у тебя бравые ребята, однако там будут коронованные особы, так что их просто не пустят.

– Хорошо, – повернувшись к Жене, я кивнул, и командир моей охраны махнул своим ребятам, и те направились в сторону казармы.

Я допускал такую возможность, поэтому заранее поговорил с Евгением, и он меня прекрасно понял. Усевшись на заднее сиденье представительского автомобиля с гербом Рюриковичей на дверях, я устроился поудобнее, после чего повернулся к великому князю, что сел рядом со мной.

– Вижу, у тебя есть вопросы, – мужчина улыбнулся, – что ж, задавай, пока у нас есть время, я, так и быть, отвечу.

– Почему вы заехали за мной? – дождавшись, когда автомобиль тронется с места, я задал самый главный вопрос, – я обычный барон, а вы великий князь, вряд ли вы каждую неделю так делаете.

– Ты прав, не делаю, – Николай Николаевич откинулся на спинку кресла, – но сегодня меня попросил государь, не мог же я ему отказать, верно? – он хитро прищурился.

– Верно, – я кивнул, – но для чего государь это сделал?

– Откуда мне знать? – князь ответил так, что я понял, он точно знал, в чем дело. Настроение почему-то резко испортилось, и, прикрыв глаза, я попытался отрешиться от всего мира и немного помедитировать.

* * *

Москва. Та самая дуэльная арена.

На территорию арены заехал многочисленный кортеж и, остановившись, выпустил из автомобилей многочисленных людей. Императорские гвардейцы, а это были именно они, рассредоточились по территории, и только после этого из роскошного лимузина выбрался сам император. Он оглянулся по сторонам, после чего медленно вышел на саму арену. Шагая по песку, он что-то тихо шептал себе под нос, но делал это так тихо, что никто не мог разобрать, что он там говорил. И лишь один гвардеец внимательно следил за фигурой с легкой улыбкой на губах.

* * *

Несколько минут спустя.

– Я все сделал так, как ты просил, государь, – Долгоруков в облике императора подошел к тому самому гвардейцу, – долго мне еще ходить туда-сюда?

– Пока я не скажу хватит, – спокойно произнес Василий под личиной гвардейца, – Долгоруков, ты забыл, что натворил? Скажи спасибо, что я не вырезал твой род под корень, – император поморщился, – а теперь возвращайся на арену.

– Хорошо, – Долгоруков кивнул и вышел обратно на песок, а через секунду все произошло.

Земля пошла волнами, стены арены затряслись, после чего половина арены обрушилась под землю, и оттуда выплыли темные фигуры с горящими провалами глаз. Миг, и князь Долгоруков оказался под ударом сразу восьми личей, и, несмотря на всю защиту, установленную на его одежде, он не смог продержаться и трех секунд. Аура князя вспыхнула, Долгоруков отчаянно боролся за свою жизнь, но такое количество некроэнергии могло убить даже гранда, а он им не был. Последний удар личей превратил князя в пепел, а в следующую секунду ударил уже император. Скинув артефакт чужой личины, государь вытянул руки вперед, и огонь, вырвавшись из его рук, охватил сразу всех личей. Те слишком много сил вложили, поэтому они не успели ничего сделать, пламя императора сожгло их дотла, даже пепла не осталось. Удар получился настолько мощным, что оставшаяся половина арены не выдержала и тоже рухнула в темноту подземелья, открывая взору Василия две человеческие фигуры. Одну из них он узнал, ублюдок Кудрет собственной персоной, а второй был молодым парнем, хотя нет, не парень, некромант, еще один некромант. Василий почувствовал, как ярость начинает туманить разум, но император взял себя в руки и кивнул стоявшим рядом гвардейцам. Те тут же вскинули автоматы и открыли огонь. Кудрет точно не ожидал такого, однако успел в последний момент поставить щит серого цвета. Василий же внимательно следил за всем этим, готовясь к последнему удару. Император все верно рассчитал, каким-то образом некромант следил за ареной, и когда тут появился Долгоруков под личиной императора, Кудрет не выдержал и нанес свой удар. Вот только ничего у него не получилось, в этой охоте он был дичью, а не охотником. Мысленно усмехнувшись, император прикрыл глаза и тихо прошептал одно единственное слово, после чего пламя вырвалось из его рук, полностью поглощая подземный зал с некромантами…

* * *

– Ученик, силу! – рев учителя заставил молодого некроманта выйти из оцепенения, однако отдавать свою силу учителю он не хотел.

Это ведь жизненная энергия, где гарантия, что учитель не высосет его до дна? Взвесив все за и против, он рванул в изученный проход, а за спиной доносились вопли учителя, чей щит с каждой секундой становился все слабее и слабее. Уже находясь глубоко в тоннеле, он услышал хлопок, а потом резкий не то крик, не то хрип. На миг парень остановился, почувствовал сильнейший импульс смерти, после чего усмехнулся и пошел дальше. Учитель мертв, а значит теперь нужно понять, как убраться из этого города. Убить императора не получилось, он оказался намного, намного хитрее учителя.

* * *

Несколько минут спустя. Арена.

– Ну что, Кудрет, вот мы и встретились, – присев на корточки рядом с обгоревшим некромантом, император криво ухмыльнулся, – помнишь, как ты смеялся мне в лицо, тварь, после того как посмел тронуть моего сына?

– Помню, – потрескавшимися губами ответил некромант, после чего попытался улыбнуться, однако получилось у него так себе, – твой сын никогда не вернется к жизни, русский, это месть за мертвых некромантов!

– Месть? – Василий тяжело вздохнул, – что ж, значит так тому и быть, – взмахнув рукой, император создал ветряное лезвие, которое отделило голову некроманта от туловища.

Вонь от обгорелого мяса нисколько не мешала императору, он еще несколько секунд смотрел на тело одного из своих врагов, после чего поднялся и направился к выходу. Теперь пора ехать на настоящую арену, там, где скоро случится дуэль между молодым Бестужевым и стариком Паленом…

* * *

Настоящая арена.

– Кажется, это не тот адрес, великий князь, – я уставился на Николая Николаевича удивленным взглядом, – или я ошибаюсь?

– Не ошибаешься, – мужчина усмехнулся, – видишь ли, Алексей, в последний момент мы решили, что та арена не совсем подходящая для вашей дуэли, слишком маленькая. А вот это самое то, думаю, ты оценишь, – великий князь подмигнул мне, после чего пошел вперед, насвистывая себе под нос какую-то мелодию.

М-да, чем дальше, тем страннее. Он ведь явно не договаривает, впрочем, плевать, до дуэли остался еще час, после подумаю насчет всех этих странностей.

* * *

Арена. Раздевалка Палена.

– Ты готов, отец? – Карл вопросительно глянул на Густава, – Бестужев уже приехал, до дуэли остался еще час, может все же я выйду на этот бой? – глаза Карла горели надеждой, – ты ведь знаешь, у меня хватит сил, чтобы уничтожить этого сопляка, магия крови намного сильнее льда!

– Возможно, хватит, а возможно, нет, – задумчиво произнес старик, смотря в потолок, – однако если я выпущу тебя вместо себя, то покрою наш род позором. Ты этого хочешь, Карл?

– Нет, отец, – мужчина отрицательно покачал головой, – я, конечно, не хочу этого.

– Тогда на дуэль выйду я, – Густав слабо улыбнулся, – поверь, сын, это лучшее, что мы можем сделать для нашего рода. А теперь дай мне немного времени, я хочу побыть наедине со своими мыслями.

* * *

Сорок минут спустя.

– Николай, нам еще долго ждать Василия? – Август уставился на великого князя вопросительным взглядом, – до дуэли осталось двадцать минут, а его все еще нет.

– Он будет, ваше королевское величество, – великий князь слабо улыбнулся, – государь у нас славится своей пунктуальностью, он не опоздает, – сказав это, Николай Николаевич уткнулся в свой рабочий планшет, всем своим видом показывая, что ему не до разговоров.

Август хотел было сказать что-то ехидное, мало того что в последний момент русские изменили арену, так теперь еще и император опаздывает, словно для него это все не очень важно. Это можно было считать оскорблением, еще несколько минут, и Август сможет развернуться и покинуть это место. Эта мысль успокоила короля, он даже нацепил на лицо что-то вроде вежливой улыбки, но через секунду она померкла, так как на территорию арены наконец-то заехал императорский кортеж.

– Вот видите, ваше королевское величество, – Николай Николаевич хмыкнул, – государь приехал даже раньше, чем началась дуэль, – сказав это, великий князь поднялся и направился в сторону кортежа, Августу же ничего не оставалось, как пойти следом.

Спустившись из ложи на арену, он подошел к императорскому автомобилю.

– Брат мой, – Василий покинул салон и тут же широко улыбнулся, – прошу простить меня, даже будучи императором у меня не выходит избавится от пробок, – государь развел руками, всем своим видом показывая свою слабость в этом вопросе.

– Тебе не за что извиняться, брат, – Август тоже улыбнулся, но улыбка у него получилась кислой, – время дуэли ещё не настало, однако мой подданный переживал. Начинать бой без хозяина было бы невежливо с нашей стороны.

– Я уже тут, а значит, мы можем начинать, – император кивнул Николаю Николаевичу, и великий князь направился в сторону раздевалок. – Прошу в ложу, – император кивнул наверх, – в этом бою мой дядя будет секундантом и одновременно судьей, надеюсь, ты не сомневаешься в его чести, брат?

– Конечно нет, – Август сделал вид, что возмущен, хотя в глубине души король не то что великому князю, он императору не верил. Но сейчас он находился в чужой стране, а значит, вынужден играть по чужим правилам.

– Прекрасно, – Василий улыбнулся, однако при этом его глаза оставались холодными, – тогда приготовься, скоро все начнется!

* * *

Раздевалка.

– Пора, Алексей, – Николай Николаевич вошел в раздевалку как раз когда я выходил из медитации, – надеюсь, ты готов показать этому шведу, где раки зимуют?

– Я даже готов его туда отправить, – на моих губах появилась хищная улыбка, – я готов, ваша светлость, мне нужна лишь отмашка.

– Тогда пошли, через несколько минут ты получишь ее, – великий князь улыбнулся и вышел из раздевалки, а я последовал за ним.

Выйдя из раздевалки, я прищурился, солнце сегодня особенно ярко светило, но через несколько секунд мои глаза привыкли к яркому свету, и я увидел арену. Она была покрыта песком, по краям были вбиты защитные столбы, а из зрителей были только молчаливые гвардейцы императора, ну и сам государь. Хотя нет, рядом с ним сидит еще один человек, присмотревшись, я понял, что это шведский король. Хм, значит, понаблюдать за нашим боем приехал еще и сюзерен Палена. Очень интересно…

Тем временем на другой стороне арены появился мой противник, герцог Пален собственной персоной. Старик был в алых одеждах, он смотрел на меня надменным взглядом и всем своим видом показывал уверенность. Надо сказать, что не беспочвенно, его аура пылала силой, большой силой. Мы встретились с ним в центре арены и, следуя этикету, поприветствовали друг друга, а дальше в дело вступил великий князь.

– Именем императора, эта дуэль разрешается как Василием Четвертым, так и королем Швеции Августом Прекрасным, – торжественным голосом произнес он, – дуэлянты, сейчас у вас есть возможность отказаться от боя, хотите ли вы этого?

– Нет, – спокойно ответил я.

– Нет, – выплюнул старик, – дуэли быть!

– Тогда слушайте правила, – Николай Николаевич глянул на императора, после чего продолжил, – дуэль до смерти, магия и сталь, всё, что вы можете показать, покажите! В случае победы герцога Палена, император обязуется вернуть ему внука и его людей. В случае же победы барона Бестужева Карл Пален обязан отдать барону браслеты-артефакты, что носит герцог, а также выплатить компенсацию в двадцать миллионов полновесных рублей! Вопросы есть?

– Нет, – я ответил первым.

– Нет, – отрицательно покачал головой старик.

– Тогда активировать щиты арены, и да начнется бой!

Глава 24

Арена.

Николай Николаевич исчез с арены так быстро, что я заподозрил и его в поглощении золотого ядра, но тут же откинул эти мысли в сторону. Сейчас я нахожусь на расстоянии двадцати метров от своих браслетов, пора их вернуть себе. Прикрыв глаза, я создал себе ледяную броню и медленно пошел вперед. Старик не спешил идти в атаку, он ждал, когда я это сделаю. Что ж, без проблем, мы тут люди не гордые, особенно когда дело касается чьей-то смерти. Прямо в воздухе за моей спиной начали расти ледяные копья, а в следующую секунду они полетели в сторону цели. Пален поймал их на поверхность ярко-красного щита, при соприкосновении с ним мои копья начали растворяться, словно попали в какую-то кислоту. Интересный эффект, значит, нужно постараться не попадать под его удары. А что, если так? Создав два ледяных вихря, я направил их в сторону старика, однако через мгновение мне пришлось поднять ледяную стену, так как Пален наконец-то ударил в ответ. Сразу несколько десятков красных сгустков полетели в мою сторону, и, честно говоря, мне не сильно хотелось узнать, что сильнее, моя броня или его атака. Ледяная стена идеально справилась со своей задачей, правда, одна трещина на ней все же появилась, нет, броня бы точно не выдержала. Укрепив барьер по полной, я убрал броню, так как в этом бою мне, видимо, поможет скорость. Ну давай, старик, теперь мяч на твоей стороне.

* * *

Императорская ложа.

– Государь, что он делает? – Николай Николаевич вопросительно глянул на Василия. – Это же безумие, зачем убирать броню?

– Бестужев все правильно сделал, дядя, – император усмехнулся. – В этом бою ему понадобится скорость, так как, судя по всему, герцог пришел с забитым под завязку источником, – после этих слов Василий покосился на Августа, однако тот никак не отреагировал, все внимание шведского короля было приковано к арене.

* * *

Арена.

То, что я не ошибся в своем выборе, я понял через мгновение, когда Пален взорвался целым ворохом кровавых атак. Красные стрелы, клубы красного дыма – все это летело в мою сторону с такой скоростью, что я еле успевал отбиваться и постоянно менять свое местоположение. И ведь один раз ему почти что удалось до меня добраться, но почти не считается.

– Долго ты будешь бегать по арене, щенок? – когда клубы дыма исчезли, я увидел старика, который стоял и нагло ухмылялся. – Твой император увидит, что Бестужев никакой не боец, а всего лишь трус.

– И это говорит мне человек, что прислал собственного внука на смерть? – я расхохотался, потому как только полный идиот мог повестись на такую дешевую провокацию. – Старик, оставь свои речи, давай продолжать бой, – поймав нужное мгновение, я ударил кулаком по песку, и во все стороны пошли белые полосы льда.

Пока он болтал, я копил энергию для очередного заклинания, впрочем, как и он. Но в этой конкретно атаке я оказался быстрее. Когда лед добрался до него, старику пришлось закрыться, и на несколько мгновений он точно потерял меня из виду. Что ж, прекрасно, просто прекрасно. Взмах руки, и вся арена покрывается тяжелым синим туманом, после чего я рванул вперед, создавая себе ледяной молот. Миг, и я вижу перед собой фигуру Палена. Он, видимо, растерялся, но оно и понятно, это тебе не чужими руками действовать. Широко улыбнувшись, я перехватил молот поудобнее и нанес ему сильнейший удар в голову. Барьер у него был, и только благодаря ему старик остался жив, однако в полет на добрых десять метров он все же отправился. Превратив молот в длинное копье, я развеял туман и медленно пошел вперед.

– Ну что, герцог, теперь тебе уже не так весело? – увидев кровь на губах старика, я расплылся в довольной улыбке, а вот и первый удачный результат. – Продолжим?

Вместо слов Густав сплюнул на песок темный сгусток крови, после чего поднялся на ноги. В его руках замерцали красные огоньки, которые тут же превратились в короткие клинки, после чего старик покрылся броней, похожей на мою, разве что его была не такая массивная. Хм, очень интересно, выходит, ты и на такое способен? Хмыкнув, я создал себе круглый щит и, перехватив его поудобнее, пошел по кругу, выцеливая слабое место в его броне. Если старик думает, что испугал меня, то он сильно ошибается.

* * *

Густав медленно шел по кругу, смотря на молодого Бестужева. Его удар оказался настолько силен, что старик получил как минимум два перелома, однако для мага крови это не так уж и важно. Укрепив свое тело дополнительно, он создал себе броню и оружие и решил попробовать другим путем. Нельзя проиграть, у него нет такого права. Он победит ради сына, ради внука, ради рода!

* * *

Гадство! Я чуть не пропустил момент, когда старик рванул в атаку. И ведь двигается быстро, несмотря на свой возраст, аж удивительно, если честно. Приняв его кинжал на щит, я отмахнулся копьем, чуть не задев его, но в последнюю секунду он лег на спину, притом что его ноги крепко держались песка. С другой стороны, Пален все же архимагистр, нужно не забывать про это. Мы пытались достать друг друга экономными ударами, однако было видно, что это всего лишь попытка схитрить, отдохнуть перед главной схваткой. Сейчас самое главное – внимательно следить за ним, чтобы не пропустить момент, когда он решит ударить.

* * *

Императорская ложа.

– Хм, неплохо, совсем неплохо, – Василий даже не пытался гасить азарт внутри себя, наблюдая за боем, он получал истинное удовольствие. А уж как ему понравился удар, отправивший в полет старого герцога, словами не передать.

– Я не совсем понимаю действия Бестужева, государь, если честно, – Николай Николаевич поморщился, – почему он не бьет чем-то масштабным? У него ведь точно есть возможность это сделать.

– Потому что в этом нет смысла, – император покачал головой, – тебе бы, дядя, стоило позаниматься боевой магией, а то кабинетная работа пошла тебе во вред, раз ты таких простых вещей не в состоянии уловить, – Василий усмехнулся, – Пален не просто маг, он архимаг крови, поэтому бить по нему масштабно не имеет никакого смысла, пока у него достаточно силы. Вот когда герцог потратит хотя бы половину своего резерва, тогда можно подумать, хотя я бы на месте парня не делал этого, – император хотел было еще что-то добавить, но в следующую секунду арена вспыхнула красным светом, настолько ярким, что на несколько секунд все сидевшие в ложе ослепли.

* * *

Арена.

Вот Пален, вот же старый хрен! У него ведь почти получилось с этой атакой, такого я точно не ждал. Открыв глаза, я уставился на защитный купол, покрытый трещинами, и усмехнулся. Ладно, раз ты перешел к такого рода атакам, мы потерпим еще немного, а потом запустим по тебе белый туман. Посмотрим, как ты с ним справишься. Тем временем до герцога дошло, что достать меня не получилось, и он разразился длинной тирадой на шведском. Правда, я ничего не понял из того, что он сказал, но это и не требовалось, посыл и так был понятен. В следующее мгновение в мою сторону полетело красное облако, и мне опять пришлось ставить ледяную стену. Однако на этот раз герцог, видимо, решил пойти ва-банк, потому что на этом все не закончилось. Я почувствовал резкое движение за спиной и, развернувшись, успел заметить две красные вспышки, после чего чудовищный удар в грудь откинул меня на мою же ледяную стену. Упав на спину, я на несколько мгновений забыл, как дышать, но осколок Вечного Льда в груди напомнил мне об этом, и не только об этом. Перед глазами пронеслись картины из прошлого мира, картины моих битв, и вдруг такая злость меня взяла, что через мгновение я уже был на ногах, а вокруг меня на бешеной скорости кружились мириады мелких частиц льда. Пора это все заканчивать, нужно возвращать свое.

Прикрыв глаза, я начал создавать нужный конструкт, чувствуя, как уходит энергия из источника, но сейчас мне было уже плевать. Через несколько секунд конструкт был готов, и, открыв глаза, я улыбнулся. Посмотрим, что ты сделаешь против ледяного безмолвия, герцог. Вытянув руки вперед, я отпустил конструкт, и с кончиков моих пальцев сорвались маленькие, почти невидимые синие капли. Они упали на лед под моими ногами, а через секунду мне в спину ударил порыв холодного ветра, а небо над головой резко потемнело. Моя улыбка стала еще шире, особенно глядя на лицо Густава, до которого, видимо, наконец-то дошло, что что-то пошло не так. Старик лихорадочно ставил щиты, однако это ему не поможет. Я же отсчитывал про себя секунды до главного удара, и когда дошел до нуля, просто закрыл себя куполом, так как ледяное безмолвие может нанести урон даже мне.

* * *

Императорская ложа.

Когда прямо с неба в фигуру старика ударил столб синего цвета, император аж привстал. Глядя на то, как магия Бестужева пробивает все кровавые щиты Палена, Василий хищно улыбался, ожидая кульминации, и это случилось!

Последний щит герцога лопнул, и огромная мощь русского архимагистра ударила по телу старика. На мгновение можно было решить, что ничего не произошло, однако это было не так, произошло, еще как произошло. Герцог Пален упал на одно колено, его рот открылся в беззвучном крике, однако сейчас никто не мог вмешаться в это, ведь бой был до смерти.

– Наконец-то, – тихо прошептал император, когда старик замер на месте и начал медленно превращаться в ледяную статую, – ну что, дядя, кто оказался прав? – государь подмигнул Николаю Николаевичу, после чего повернулся к Августу, – дуэль завершена, брат, твой подданный проиграл.

* * *

Арена.

Почувствовав импульс смерти, я убрал купол и глянул на застывшую фигуру Густава. Герцог боролся до самого конца, однако его кровь оказалась куда слабее моего льда. Подойдя к замерзшей фигуре, я щелкнул пальцами, и ледяная корка исчезла, освобождая его тело из плена. Я чувствовал свои браслеты, они и сейчас были у него на руках, поэтому, нисколько не стесняясь зрителей, я создал себе короткий кинжал и начал резать рукава, чтобы добраться до них. Получилось довольно быстро, и я наконец-то увидел свои артефакты вживую. Аккуратно прикоснувшись к ним, я почувствовал всю ту мощь, что скрывалась внутри металла. О да, как долго я этого ждал!

Браслеты тоже меня почувствовали, я увидел, как они начали менять цвет, верный знак того, что они узнали своего прошлого владельца. Ну идите же ко мне, мои хорошие, идите ко мне!

– Алексей, – голос великого князя заставил меня вернуться в реальный мир.

Повернув голову, я увидел Николая Николаевича, который замер в нескольких метрах от меня, в его глазах я увидел опасение, он явно не стремился подходить ближе.

– Ваша светлость, – демонстративно надев браслеты, я склонил голову в коротком поклоне, – победа за мной.

– Поздравляю, барон, – Николай Николаевич усмехнулся, – император оценил твой талант, можешь не сомневаться, – великий князь покачал головой, – сейчас он спустится сюда лично, в компании шведского короля, поэтому будь осторожен со словами, ясно?

– Яснее не бывает, – я кивнул, а через несколько секунд на арену вышел император, а рядом с ним шагал невысокий мужчина с довольно блеклой внешностью. М-да, а ведь по сравнению с нашим государем шведский король вот совсем не похож на могущественного аристократа, не хватает у него харизмы, чтобы идти вровень с императором.

– Барон, – подойдя, Василий улыбнулся, – первым делом поздравляю вас с победой. Мне она понравилась, никакой грязи, никаких подлых приемов, вы действовали именно так, как должен действовать русский дворянин.

– Благодарю, ваше императорское величество, – а вот тут мне уже пришлось нормально поклониться, как того требует этикет.

– Примите и мои поздравления, барон, – сухо произнес Август, стараясь не смотреть мне в глаза, – не могу сказать, что я рад этому итогу, но мой царственный брат прав, вы победили честно.

– Благодарю, ваше королевское величество, – еще один поклон, правда куда короче, чем первый, большего этот королек не достоин.

– Барон, всё, что вы должны получить, вы получите, можете не сомневаться, – Август говорил медленно, словно нехотя, – если придется, я лично повлияю на нового герцога Палена.

– Думаю, не придется, ваше королевское величество, – я покачал головой и повернулся к императору, – государь, позволите поговорить с сыном герцога?

– Позволяю, – император кивнул, а через минуту на арену вышел Карл, будущий герцог Пален. Он был бледен, еле держался на ногах, но все же пришел, а значит, с ним можно будет иметь дело.

– Барон, – трясущимся голосом произнес он, – поздравлять вас не буду, но скажу, что бой вы вели честно.

– Если хотите вернуть сына, я буду ждать у себя дома, – я решил не тянуть резину, поэтому сразу перешел к делу, – считаю, что мой конфликт с родом Паленов исчерпан, теперь только от вас зависит, какие взаимоотношения будут между нашими родами дальше. Надеюсь, вы понимаете, о чем я?

– Понимаю, – Карл медленно кивнул, – вы подождете до завтра, барон? Как бы сильно мне бы не хотелось воссоединиться с сыном, однако сегодня я должен оказать последние почести своему отцу.

– Никаких проблем, – я кивнул в ответ, – всего хорошего, Карл, – глядя ему вслед, я подумал о том, что этому точно не хватит духу что-нибудь выкинуть, тем более после того, как я показательно разделался с его отцом. Ведь по сути старик пал от одного удара, да мощного, но одного.

– Ты можешь ехать домой, Алексей, – голос императора вернул меня в реальность, – пока не покидай столицу, нам есть о чем с тобой поговорить, – сказав это, император развернулся и вместе с Августом направился к выходу, я же остался один, но ненадолго.

Буквально через несколько секунд ко мне подошел один из людей Николая Николаевича и вежливо попросил последовать за ним. Мы пришли к тому самому автомобилю, на котором я ехал сюда, великий князь уже ждал внутри.

– Ну что, Алексей, доволен своей победой? – когда я уселся рядом с ним, он заговорил, сверля меня любопытствующим взглядом, – для своего возраста ты действовал исключительно хорошо, император это отметил, будь уверен.

– Конечно доволен, ваша светлость, – я позволил себе слабую улыбку, – человек, виновный в истреблении моего рода, пал от моей руки, а значит, я отомстил.

– Месть – это хорошо, но не местью единой, – Николай Николаевич усмехнулся, – сегодня ты, можно сказать, прогремел для всего мира, можешь не сомневаться в этом. Многие захотят познакомиться с тобой, причем это будут не простые люди, – великий князь взял паузу.

– Николай Николаевич, вы можете прямо сказать, к чему ведете? – я усмехнулся, – если вы переживаете о том, что кому-то удастся меня перекупить, то зря, можно сказать, что я патриот. А вообще через несколько дней я вернусь к себе на север и только осенью вновь вернусь в Москву, как раз к тому моменту вся шумиха спадет.

– Возможно, а возможно и нет, – Николай Николаевич покачал головой, – поэтому, скорее всего, рядом с тобой всегда будет присутствовать кто-то из моей службы. Ты же не против?