Текст книги "Вернуть Боярство 23 (СИ)"

Автор книги: Максим Мамаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

На губах волшебника застыл жуткий, нечеловеческий оскал, исказивший его лицо до неузнаваемости. Вместо привычного им человека, Николая Александровича Романова, сейчас за письменным столом словно сидел некто иной – величественный, жесткий и волевой, полный недоступного даже самым великим из людей внутреннего достоинства и силы… А ещё, несмотря на молодое и прекрасное лицо, невероятно древний. Куда древнее всего, что они могли возразить.

– Наконец! – торжествующе прошептал он.

Миг – и наваждение прошло, схлынуло, и перед ними вновь сидел тот же самый, привычный Николай Третий. Только глаза всё так же остались лиловыми – как и всегда, когда он снимал маскирующие их цвет чары.

Не отрывая взгляда от чего-то, ведомого лишь ему одному, он продолжил накладывать одному ему ведомые мощнейшие чары. Воздух в комнате зарябил, наполнился сотнями разноцветных огоньков, которые стремительно слились воедино и создали весьма качественную иллюзию.

– И последний аккорд, – пробормотал Император. – Думаю, иных зрителей, кроме нас, к этому зрелищу допускать не стоит…

Иллюзия окончательно оформилась и появился звук.

– В Небесах и на Земле лишь Я – достойный! – провозгласила иллюзия, изображающая хорошо известного всем присутствующим Николаева-Шуйского.

Две с половиной минуты длился весьма странный по меркам высших магов бой. Странный даже не своей длительностью, а скорее его темпом. Добрых три четверти всего ушедшего на бой времени волшебник потратил не на сами боевые действия, а на то, чтобы осыпать своих оппонентов оскорблениями. А ещё…

– Что он имел в виду, утверждая, что те твари – Боги? – первым рискнула нарушить воцарившуюся после исчезновения иллюзии тишину Фарида. – Это же невозможно, с какой стороны не посмотри, верно? Боги не могут попасть в наш мир, а даже если умудряются это сделать – теряют большую часть сил на время нахождения здесь. Следовательно, такая толпа Богов, целый Пантеон, не могли внезапно дружно сойти с ума и отправиться туда, где они лишены почти всех сил и рискуют нарваться на врага. Либо наоборот – вылезли, потому что им, каким-то образом, с помощью жрецов и жертв на некоторое время удалось попасть к нам, сохранив большую часть сил… Но тогда ни о какой победе Николаева-Шуйского речи идти не может!

– Скорее всего, там был всего один Бог, – предположила спокойно Валентина. – Младший, в крайнем случае – сильно ограниченный Средний. А все прочие – его свита.

Иллюзия не передавала аур сошедшихся в бою противников, а используемые ими чары визуально выглядели чем-то крепкого восьмого ранга, не более. Поэтому зрителям было сложно определиться, что же именно за враг только что на их глазах был побежден сибирским реинкарнатором. Вариант, что следовал из контекста речей Аристарха, отвергли сходу и единодушно, как слишком нереалистичный.

– И что значили те его слова? Какие тридцать три Воителя и Вечная Империя? – присоединился Собакин. – Имя-то ладно, наверное, из прошлой жизни… Видимо, остальное оттуда же.

К диспуту присоединился и Титов, остальные же молча слушали, не спеша поддержать одну из сторон или предложить свою версию. Императрицу куда больше заинтересовало то, что проглянуло на миг из её мужа. В тот краткий миг, осознала она, им предстало то, что Николай скрывал под всеми своими масками и образами. И ей очень, очень хотелось бы знать, что же это было…

Однако Император вновь стал таким же, как обычно. Не вмешиваясь в разговор, он с задумчивым видом улыбался каким-то своим мыслям, пустым взглядом глядя на столешницу.

– Давайте положим конец вашему спору, друзья мои, – спустя несколько минут заговорил, наконец, Николай. – В отличии от вас, я полностью ощущал все магические эманации их боя. Но даже без них могу сказать однозначно – всё, что вы слышали, абсолютная правда. То был бой полновесного Темного Пантеона всем своим составом против одного-единственного человека. Только им был Аристарх Николаев-Шуйский, а Рогард Серый, Воитель Вечной Империи.

На несколько мгновений задумавшись о чем-то своем, он улыбнулся и продолжил:

– Надо же, и запрет на упоминание Забытых отменил на всей территории планеты… Итак, о чем бишь я? Ах да, Рогард. Чтобы объяснить вам всю суть того, что вам повезло наблюдать своими глазами, я должен провести небольшой экскурс в историю.

– Историю? – удивился цесаревич Алексей. – Интересно… Какой период?

– Первая и Вторая Эпохи, или Эпохи Молодости и Расцвета Мира, если использовать систему, принятую в Эдема и Инферно, – усмехнулся Император. И пояснил озадаченному наследнику. – Речь об истории всего мироздания в целом, а не нашего мира, сын мой. В те времена, о которых идет речь, наш мир не факт, что вообще существовал. А если он и был, то в виде безжизненного, пустого каменного шара, без океанов, воздуха и всего прочего.

Императрица недоверчиво подняла бровь, но вслух высказывать свои сомнения в словах реинкарнатора не стала. Однако тот всё равно заметил мелькнувший на её лице скепсис.

– Понимаю, звучит как начало немудреной детской сказки, дражайшая супруга, – кивнул он ей. – И не настаиваю на том, чтобы ты оставалась и слушала, если тебя это не интересует. Ты можешь оставить нас, если хочешь. И нет, это не будет иметь для тебя никаких последствий.

– Могу ли я все же остаться и дослушать, супруг мой? – попросила она. – Прошу прощения, если…

– И ты, Залесский, тоже можешь идти, – не слушая её продолжил Император.

Тот, поклонившись, мигом выполнил приказ. Императрице тоже пришлось подчиниться, и через минуту в кабинете не осталось лишних, на взгляд Николая Третьего, людей.

– Что ж, как гласило суеверие, бытовавшее среди прорицателей, надо делиться частью «Потока». Этим и займемся, – бодро провозгласил чародей.

– Прорицательная магия⁈ Поток? – недоверчиво переспросила Фарида. – Разве не доказано, что все провидцы будущего – лжецы, и прорицание невозможно?

– В моем прошлом мире это было возможно, хоть и массой нюансов. Потоком же они называли ситуацию, когда кто-то сталкивался не с единичным видением, а с целой их группой, приходящей по очереди, – терпеливо ответил Император. – Наш случай отличается, но что-то схожее есть. Итак…

История о жизни смертных во времена Эпохи Расцвета Мира. О том, как в одном из миров люди, сумев создать единое государство, построили за тысячи лет невиданную цивилизацию.

Про помощь иным мирам и конфликт с обитателями Астрала – Духами и Богами. О войне, Первой Войне за Небеса, о вмешательстве Творца, положившем конец противостоянию. Дополнительных Законах, разграничивших материальный мир, Астрал и остальные части мироздания ещё сильнее…

– А после они построили свою Вечную Империю. Вечные… Это слово обозначало тех, кто смог достичь не просто бесконечной продолжительности жизни, уйдя из-под власти времени, как Великие Маги или Абсолюты. Это те, кто шагнул ещё дальше – стали так сильны, что даже насильственно убить их стало невероятно сложной задачей. Ведь даже если уничтожить их тело, энергетику и ауру они всё равно со временем всё восстанавливали обратно. Это было как-то связано с душами – подробности мне, разумеется, неизвестны.

Лиловые глаза полыхнули на миг самым настоящим магическим пламенем, выдавая волнение говорившего. Слушающие его маги украдкой переглядывались, стараясь не выдать своего удивления – таким возбужденным Николая не видел ещё никто из них. Чем-то эта древняя не то быль, не то сказка, была очень важна Императору…

– Вечные тоже были не равны между собой, – продолжил он. – Сильнейшие из них, достигшие предела возможного развития и упершиеся в потолок, получали титул. Те, чьим основным направлением были артефакторика и алхимия – Мастера. Зодчие – строители. Мудрецы – исследователи магии и учителя. Созидатели – целители и друиды. И ещё с десяток других. Титулованных было мало, но Воители все равно сильно выбивались среди остальных – даже в самых малочисленных группах было больше сотни обладателей титула, а самые многочисленные, Мастера, насчитывали больше четырех с половиной сотен Вечных. А вот Воителей было, как вы уже слышали, всего тридцать три… Ну, оно и немудрено – риск погибнуть до достижения Вечности был в разы выше, чем у всех остальных вместе взятых. Да и ещё какие-то причины наверняка имелись.

– И насколько сильны были эти Воители-Вечные? – поинтересовался Новиков.

– Сравнимы с Архангелами или Королей Инферно средней руки. Проще говоря, гарантированно сильнее любых Богов. Пантеон высшего порядка в одиночку, конечно, не вырежет, но один на один любое Верховное Божество одолеет гарантированно.

– И этот не то Аристарх Николаев-Шуйский, не то все-таки Рогард Серый – один из них? – напряженно уточнил Алексей. – Отец, эта тварь, кем бы он там ни был, смертельная угроза, куда опаснее бриттов со всеми их демонами. Если он так легко истребил целый Пантеон богов, то отнять у нас трон или даже перебить весь Род Романовых ему будет раз плюнуть.

– Как мы видели, сейчас он слаб и неспособен дать отпор, – подал голос Собакин. – Мой Император, предлагаю не терять времени и отправиться в Александровскую губернию прямо сейчас. Фарида откроет нам портал, и мы окажемся там в течении минуты. После чего, учитывая нашу общую силу, этого Воителя мы прикончим гарантированно.

– Добраться до него будет относительно несложно, – подхватил Титов. – Нас беспрепятственно пропустят к нему, а то и вовсе, если поспешить и успеть до того, как его доставят в замок, можно будет ликвидировать цель под открытым небом, не подвергая себя лишнему риску. Как я успел понять, они довольно далеко от замка и ему явно нужна первая помощь прямо на месте. Думаю, ему её как раз заканчивают оказывать и они вот-вот выдвинутся в сторону Николаевска. Поспешим, судари и сударыни! Один стремительный рывок, один удачный удар и сразу отступаем… Или не сразу, а после того, как отправим генерал-губернатора вслед за зятем в мир иной. Решим одним махом две внутренние проблемы.

– Убивать Павла Романова сейчас, тем более в открытую, на глазах у его людей – очень дурная затея, – возразил на это Новиков. – Нам нужен и он сам, и тем более его армия там, в Приморье. А если сделать, как вы предлагаете, то в самом лучшем для нас случае их армия попросту откажется покидать губернию. А может, плюнув на логику, вообще мятеж устроят – а нам сейчас только этого и не хватает для полного счастья!

– Если убить у него и всей его губернии на глазах Героя Империи, который только что, у них на глазах, совершил очередной подвиг, то эти же проблемы нам гарантированы с ещё большей долей вероятности – ведь для Павла это будет идеальный казус белли, оправдывающий почти любое его ответное действие! – возразила ему Фарида. – И если после такого мы уйдем, оставив его в живых, проблем будет на порядок больше. Стая с вожаком, особенно таким, впятеро опасней стаи без него.

– В любом случае – Николаева-Шуйского надо убить сейчас и любой ценой, – подытожил Титов. – Ваше Величество, вы должны остаться здесь, и желательно быть на людях, чтобы в момент, когда всё случится, вас видело здесь как можно больше свидетелей. И тогда вы при любом исходе сможете свалить всё на нашу самодеятельность и доказать, что никакого отношения к смерти Николаева-Шуйского не имеете. А теперь позвольте откланяться и…

– Никто никуда не идет и никого убивать не будет, – заявил Николай Третий, не повышая голоса, и все разговоры в один миг смолкли. – По поводу ваших главных опасений – то, что мы видели, это хорошая новость, а не плохая. Раз Воитель использовал тело Николаева-Шуйского, да ещё и при этом не скупясь на силы, то ближайшие век-полтора об этой проблеме можно забыть. Если же рискнет попробовать – паренек помрет даже раньше, чем он хотя бы доведет процесс до конца. Так что никаких резких движений – у нас война на три фронта, мы не можем разбрасываться такими ресурсами. Ладно… Все свободны, судари и сударыни. Надеюсь, объяснять вам, что всё, услышанное вами от меня, секретная информация, обсуждать которую можно только со мной, вам пояснять не требуется?

* * *

Ребят, наберем 800 лайков – к обычной главе будет бонусная.

Глава 5

Устроенное Рогардом Серым не укладывалось ни в какие рамки моих представлений о том, что возможно, а что нет. Неведомый узник Стены, блокирующей мою память о прошлых жизнях, играючи, как детей истребил целый Пантеон Богов, не получив при этом никакого достойного упоминания урона. И это притом, что Боги не были ограничены в силах, им не мешали Законы Творца или ограничения самого мира – они явились воистину в силах тяжких и бились, используя всю доступную им мощь!

А ведь Рогард не обладал преимуществом в силе. Будучи на его месте, занимая его пост в Стене я ощущал всё в мельчайших подробностях, которых не уловил бы, будь я снаружи, сторонним наблюдателем. Запас сил, которым он в тот момент располагал, уступал большей части присутствующих Старших Богов противника. Там было как минимум шестеро тех, кто был сильнее Рогарда – пятеро Старших и, разумеется, Верховный Боги Пантеона.

То, как он использовал магию, как оперировал энергиями, было ещё удивительнее. Мана, прана, эфир и особенно Сила Души – я и представить себе не мог, что можно применять их таким образом. Я, все эти годы так гордившийся своими знаниями и мастерством, был вынужден признать, что все, чем я гордился, на фоне увиденного блекло так же, как деревенский сортир перед Зимним Дворцом. И это я ещё, пожалуй, подсознательно преуменьшаю…

Тем удивительнее тот факт, что продемонстрированной Воителем было лишь жалкой тенью его настоящей мощи. Сидя в Стене я чувствовал, сколь велика его истинная сила, и не мог не трепетать – даже самые могущественное существо, чью ауру и силу я когда-либо ощущал воочию, один из Князей Инферно, уступал Рогарду. И сильно, очень сильно уступал!

А ведь Князья Инферно равны по силам Верховным Божествам сильнейших Пантеонов мироздания, коих насчитывалось не больше двух десятков, да своим аналогам на Небесах – Серафимам. Выше этих ребят во всей Вселенной было лишь две ступени – Короли Инферно с Архангелами да сами мифические Император Инферно, Люцифер, и лидер Архангелов, Архистратиг Михаил, командующий всего Войска Небесного.

Разумеется, с последними двумя Рогард явно был не на одном уровне, но коли он сильнее Князя, то значит, скорее всего, на уровне Королей и Архангелов. Что за безумная мощь… Нет, я, конечно, помню прочитанное о Забытых, о том, что они бросили вызов и Небесам, и Преисподней, но я не думал, что среди них были фигуры подобного масштаба. Хотя, с другой стороны – а как бы иначе они могли поднять свой мятеж и биться в такой войне на равных?

Как бы там ни было, Рогард честно выполнил обещанное, не нарушив своё слово ни по духу, ни по букве. Правда, когда я вернул себе контроль над телом, то тут же ощутил чудовищную слабость – но оно и неудивительно, учитывая, какие нагрузки мне довелось пережить. И тут тоже было чему позавидовать – учитывая, как могуч был Рогард даже так, в ограниченном виде, и какие силы мне пришлось пропустить через себя, оставалось лишь восхищаться тем, как он мастерски всё сделал, не нанеся мне никаких повреждений. Больше того, он залечил все раны, что нанес мне кровосос, да ещё и действительно сильно подтолкнул вперед моё развитие. Ну, мне так казалось в тот момент – учитывая, что я был полностью обессилен, это ещё предстояло проверить.

В общем, после окончания боя я был в состоянии едва-едва держаться в воздухе. Арзул фир Виниттор, кстати, как бы между делом оказался убит – окончательно и бесповоротно прикончен, Рогард не оставил ему и тени шанса как-то уцелеть. Впрочем, после того, как он тут добрую тысячу Богов прикончил, одному-единственному вампиру удивляться было глупо…

Первым рядом со мной оказался мой тесть. Павел Александрович с первого взгляда понял, что я держусь в сознании на одной силе воли, и, подлетев, ухватил меня за руку. Подставив своё плечо, он позволил мне опереться на себя и тут же укутал нас несколькими заклинаниями – защитными и одним маскирующим.

– Не знаю, кто только что был на твоем месте, Аристарх, но почему-то уверен – случись сейчас какая-нибудь неприятность, и он уже помочь не сумеет, – правильно понял он моё хмыканье. – Выглядишь паршиво, друг мой. Надо срочно в замок.

– Тело… Тело не забудь, Павел Александрович, – остановил я приготовившегося стартануть чародея. – Вон оно парит, видишь? Надо бы забрать, оно нам ещё пригодится…

– Своего не упустишь, да? – улыбнулся маг. – Хорошо, секунду…

Подхватив чарами на удивление целехонький труп, он притянул его к нам и полетел вперед. Расстояние до Николаевска было небольшим, около полусотни километров, и мы его преодолели за четверть часа. Маг двенадцати Заклятий, одной из основных специализаций которого был Свет, мог бы и втрое быстрее пролететь эту дистанцию, но наличие обузы в моём и трупа лицах не позволяли. А так чародей Света подобной мощи на коротке и шестьсот километров в час развить способен скорость… Правда, часа на такой скорости он не выдержит – каналы маны, тело и энергетика начнут разрушаться раньше. Или мана закончится быстрее, тут как повезет…

Возвращение помню смазано. Встревоженное лицо Хельги, напряженные взгляды Темного и Светлой с Кристиной, через какое-то время, уже лежа в кровати, почувствовал присутствие ещё нескольких своих. Открыв глаза, увидел Алёну, которая что-то пыталась мне сказать, держа за руку, и обоих Петров с Алтынай, стоящих чуть поодаль.

После я уже ничего толком не помню. Теряя сознание, успел лишь подумать, что неплохо бы запустить процесс самоисцеления усиленными Зелеными Молниями – но тут же вспомнил, что энергии почти нет… А дальше меня поглотила бездна глубокого, черного сна без сновидений.

Когда я открыл глаза в следующий раз, то почувствовал сразу несколько вещей. Во первых – жутко хотелось есть, во вторых – в теле всё ещё была мерзкая слабость. В третьих – мне было очень, очень жарко и душно… Ба, да у меня жар!

А ещё – меня явно лечили. Восприятие легко уловило сразу несколько нитей чар, тянущихся ко мне. Ритуальный круг на потолке, прямо над кроватью, судя по тому, что я ничерта не понимал в символах, из которых он состоял, был создан Хельгой. Сия конструкция, с опорой на Великий Источник Николаевского Замка, гнал волны целебной магии, взяв на себя только одну задачу – стабилизацию потоков энергии в моей ауре.

А вторым потоком чародейства, что исцеляло меня, были мои собственные Зеленые Молнии. И, как показал быстрый анализ моего состояния, причиной моего состояния были как раз они – я давно был в порядке, а они никак не могли угомониться, пытаясь лечить то, что уже здорово. А, как известно, любое лекарство при чрезмерном злоупотреблении становится ядом. Так и с исцеляющей магией… Впрочем, убить они меня в любом случае не могли, просто держали бы с температурой до момента, когда я сам очнусь и отключу их действие. Что я и сделал.

Стало малость полегче. Жар начал довольно быстро спадать, и я уже начал подумывать о том, чтобы выбираться из постели, несмотря на всё ещё чувствующуюся слабость, как дверь в покои распахнулась.

– Ты очнулся!

Не успел я глазом моргнуть, как меня прижал к кровати маленький белокурый ураган в зеленом платье. Под счастливые визги и объятия меня быстро ощупали, просканировали моё состояние, куснули в мочку уха и поцеловали. И так продолжалось минуты две, прежде чем первый натиск ослаб и я, наконец, сумел более-менее освободиться и отдышаться.

– Ты едва не сделала то, что не удалось всем нашим врагам, радость моя, – с улыбкой сказал я. – Было бы очень глупо умереть дома от рук не рассчитавшей сил жены.

– И было поделом тебе, подлец! – обвиняюще ткнула пальцем мне в грудь девушка. – Ты хоть представляешь, как я волновалась⁈ В том плане, который ты мне рассказал, никаких битв с Богами и вселений непонятных сущностей в твое тело не значилось, дорогой супруг! Что это вообще было⁈ Я уже боялась, что ты погиб!

Несмотря на шутливый тон, в самой глубине глаз Хельги на миг мелькнуло что-то такое… Настороженно-оценивающее, словно бы девушка взвешивала, насколько лежащий перед ней человек её муж. Первая радость, когда она накинулась на меня бездумно, в порыве чувств, уже схлынула и теперь передо мной была та Хельга, которую привыкли видеть все члены нашего Рода – собранная, рассудительная и хладнокровная.

– Признаюсь честно, родная – я и сам ничего подобного не задумывал, – абсолютно искренне заявил я. – По плану…

Договорить мне помешала новая гостья. Тень в одном из углов помещения стала темнее, уплотнилась и обрела объем, чтобы секунду спустя вытянуться на несколько метров. А когда отхлынула назад, на её месте оказалась уже вторая моя женщина.

– Господин! – как всегда, в минуты серьезного волнения обратилась ко мне не по имени Алена.

В общем, вернулись мы к разговору лишь спустя несколько минут. Пока суд да дело, в комнату успели принести несколько подносов с едой и питьем, сервировав небольшой стол. Куда я, собственно, и переместился, накинувшись на принесенное.

– В общем, поэтому мне и пришлось отдать ему власть над своим телом, – закончил я короткий, в общем-то, рассказ. – Выхода особого не имелось, я действительно не справился бы своими силами. Впрочем, вы и сами это видели… Богов мне было не удержать при любом раскладе. Да я даже кровососа бы уже не одолел.

– Ты рисковал, – вздохнула Хельга. – А если бы он тебя обманул?

– Тогда у меня были бы большие проблемы, – пожал плечами я. – Но, к счастью, всё обошлось. И обсуждать, правильно ли я поступил в тот момент, сейчас уже не имеет смысла. Лучше скажите, сколько я проспал? И каковы наши потери?

– Лучше расскажи, что ты увидел в памяти этого… Рогарда Серого, – попросила Хельга, не дав ответить открывшей уже рот Алене. – Ему можно верить? Кто он такой на самом деле? И что значит – седьмой из тридцати трех Воителей?

Я помолчал несколько секунд, собираясь с мыслями. Алена мгновенно закрыла рот и всем своим видом демонстрировала крайнее любопытство. Впрочем, как и Хельга… Что ж, не могу же я скрывать это от своих двух самых близких людей?

– Рогард действительно человек. И все Забытые – тоже люди, в полном смысле этого слова. Не полубоги во плоти, не сверхсущества, не ещё кто-то – каждый из них был человеком… Изначально. А дальше всё зависело от них самих – чего удастся достигнуть, развиваясь, как маг. Он родился под самый конец Первой Войны за Небеса, в семье обычных чародеев. Шли ключевые сражения, определявшие исход войны, и его родителей призвали в качестве ополчения. К тому моменту в Империи уже в принципе не было тех, кто не владел магией – те, кто не обладали этим даром с рождения, обретали возможность стать чародеем посредством особого ритуала в возрасте десяти лет.

Мне вновь вспомнилось виденное в памяти могучего мага, и я лишь покачал головой. Поразительный уровень магической цивилизации, способный дать магический дар каждому – воистину одного этого было достаточно, чтобы признать тех, кого именуют Забытыми… Нет. Это слово – ярлык, навешенный врагами, что очень хотели бы такого исхода для них. Они Вечные, и этим все сказано!

– Родители погибли. А потом война пришла и в центральный мир, в сердце тогда ещё молодой Вечной Империи – и родной город Рогарда в один миг оказался в эпицентре боевых действий. Армии Духов, возглавляемые Богами, сумели каким-то образом прорваться в сердце Империи, и они спешили как можно быстрее нанести максимальный ущерб – понимали, что Империя скоро с ними расправится, – вздохнул я, невольно поежившись. – Город пал и почти все его жители погибли. Пацану повезло… Если можно так сказать. Когда всё почти уже закончилось, прибыло подкрепление – один из Легионов Империи. Они отбили то, что осталось от города, хотя и было поздно. Выживших была лишь горстка, и Рогард был среди них чуть ли не единственным ребенком. Погибли все его родственники, все знакомые, друзья – вообще все, кого он знал и любил. И это сильно на него повлияло.

Очень сильно. Этот эпизод его памяти так и горит во мне, обжигающей яростью и ненавистью, которая питала пацана. Эти чувства глубоко отпечатались на душе будущего Вечного.

В этот момент внутрь вошли оба Петра и Алтынай, а с ними Павел Александрович, Шапкин, Андрей, Темный и Светлая. Не тратя времени на пересказ уже рассказанного, просто отправил им телепатическим импульсом информацию. Подождав пять секунд, чтобы они успели усвоить полученное, продолжил. Но предварительно позаботился о барьере, что не позволил бы больше никому попасть внутрь.

– Потом был интернат для таких же, как он, детей-сирот. Не буду сильно вдаваться в подробности, но Рогард уже там проявил характер – жесткий, беспощадный к тем, кто рисковал стать его врагом, не выбирающий средства и способы ради победы, не щадящий даже себя. Психопат, по сути – он почти прикончил с десяток ребят постарше, что пытались давить на него. Детдом, он и у Вечных детдом, что тут скажешь… – почесал я подбородок. – Из-за подобных выходок его упекли в особый интернат – с военным уклоном, где готовили боевых магов. С его-то характером… А вот там парню сумели привить дисциплину. Суровые вояки, прошедшие войну с Богами, со своими воспитанниками не цацкались и дурь выбивали не оглядываясь на пол и возраст. Слабые духом ломались и отсеивались, отправляясь в места попроще – уже шелковыми и послушными. Однако Рогард, узнав, что тут его будут учить убивать Духов и Богов, зубами вцепился в возможность. Ненависть, которую он питал к тем, кто разрушил его дом и убил всю родню, была велика… А его наставники только подпитывали это чувство. В общем, десять лет обучения – и двадцатилетний парень с нашивками боевого мага третьего класса, что примерно соответствует чему-то среднему между Мастером и Младшим Магистром, с отличием окончил свою альма-матер и вступил в армию.

– А какова была их армия? – живо спросила Алена. – Раз у них там все были магами, значит, она состояла из одних чародеев?

– Да, – подтвердил я. – О, что это была за армия! Я до того принимал как данность тот факт, что они умудрились побороться за власть над мирозданием фактически против всех его сильнейших фракций. И не слишком задумывался над тем, чего это они все объединились против Вечных… Когда узнал о вмешательстве Творца, вызванном их действиями, решил, что дело только в этом. Но теперь я их понимаю. Армия, в которой рядовой солдат по силам что-то уровня нашего Мастера – каково, а? И численность Имперской Армии исчислялась даже не десятками миллионов – на момент начала Второй Войны в Вечной Империи было тысячу триста два Легиона. Каждый Легион насчитывал миллион солдат и отвечал за от семидесяти до сотни, а иногда и более, миров. Так сказать, за целую провинцию… И они были не просто невидевшеми настоящей войны салагами – во вселенной хватало различных чудовищ, разных угроз от Духов и Богов до демонопоклонников и преступников, так что Легионы знали, с какой стороны браться за меч.

Я усмехнулся, глядя на потрясенные масштабом обрисованной мной картины глаза слушателей. Даже опытных и невозмутимых Петра и моего тестя явственно пробрало.

– Командные должности занимали не по уровню силы. Вернее, не так – минимальная планка сил для той или иной должности имелась, ибо чисто по техническим причинам обязанности командира было невозможно тянуть без необходимого уровня силы, но это было далеко не гарантией для получения должности, – продолжил я. Увидев недоверчиво поднятые брови всё тех же Петра и тестя, слишком хорошо знакомых с бюрократией, чтобы верить в подобное, я пояснил. – Нет, это не было совсем уж идеальной работающей системой – при наличии нужных связей повышение было получить куда проще, чем без них. Но даже так, если кандидат не отвечал минимальным требованиям, никакие связи помочь не могли. Имперскую Армию возглавляли ветераны Первой Войны, которые на своей шкуре успели прочувствовать, чем оборачивается попустительство в подобных вопросах. А ещё в числе её высших офицеров были такие, как Серый – принципиальные фанатики, тщательно культивировавшие свои ненависть и обиды ко всему, что обитает в Астрале. Он ведь получил дар магии не с рождения, а как раз в результате ритуала, и потому ему было куда сложнее развиваться, как магу. В центральном мире, или, как называли его сами имперцы – Хханацал, уже спустя тысячу лет после рождения Рогарда рождались одни лишь маги. Со временем такая же ситуация возникала и в других мирах – сперва на первых из присоединившихся к Империи, позже и на иных… Чем дольше мир был частью Империи, чем дольше в нем знали и использовали Ритуал Пробуждения, тем быстрее он становился одни из тех, где каждый рождался магом.

– Невероятно… – прошептала Светлая.

– Звучит уж как-то слишком здорово, – скептически заметил Павел Александрович. – Как-то даже не верится.

– Хотите сказать, учитель врет? – тут же набычился Петя.

– Он хочет сказать, что при таких делах человеческая натура не могла не дать о себе знать, – ответил вместо тестя Петр. – Понятно, что это великое благо… И понятно, что те, кто правил благодаря Империи в этих мирах, были всем довольны и поддерживали порядок. Но власть штука очень уж привлекательная, а амбициозных личностей всегда хватает. Недовольных не могло не появиться – тех, кто не сумел встроиться в существующую систему и потому мутил воду, пытаясь урвать кусочек власти и богатства. А если там все жители поголовно – маги… Представить страшно, какие последствия могли быть у любых народных волнений. И это я так, о том, что на поверхности. На деле же проблем у такой системы целое море… Логичнее было бы использовать этот Ритуал лишь на избранных, сделав наградой и целью для самых верных и преданных, дабы целые миры стремились выслужиться и заслужить право на этот ритуал. И даровать его не навсегда, а на время, в зависимости от заслуг… И даже так проблема не решается полностью – но хоть купируется.

– В Империи тоже не дураки сидели, – хмыкнул я. – Напомнить тебе, друг мой, истинное значение слова «Империя»? Это основанная на военной силе власть над покоренными народами, и будьте уверены – Вечные это помнили сами и не давали забыть другим. Они не играли в демократию и всепрощающих добряков с присоединенными мирами, нет… Вернее были такими лишь с теми, кто присоединился добровольно или малой кровью. Строили, учили, делились знаниями и технологиями, позволяли талантливым учиться даже в Хханацале, принимали на службу желающих. Лечили, прокладывали дороги, защищали от любых угроз – в общем, несли благо.