Текст книги "Вернуть Боярство 23 (СИ)"

Автор книги: Максим Мамаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Да, здесь был Петроград, а не Москва, и бояре не имели тут той подавляющей, абсолютной власти, что в древней столице Империи. И в прежние времена бояр в Северной Столице сильно недолюбливали, но начавшаяся война, как ни странно, изменила отношение дворян и даже мещан к этому сословию.

Тот факт, что они столь долго практически в одиночку вели войну за Империю, даже сумев своими силами одолеть Рейх, взять столицу Швеции и теперь бились на Юге против осман сильно изменил общественное мнение и отношение к ним. Нет, конечно, нельзя сказать, что их теперь здесь обожали – но от былого отторжения и холодности почти не осталось следа.

Да и самих бояр в городе стало куда больше – торговые дела, союзы, желание усилить свое влияние при дворе и банальные интриги и шпионаж… В общем, война в некотором виде сплотила два вида Имперской аристократии. Причем это сработало в обе стороны – количество дворян в Москве тоже многократно увеличилось. В конце концов, боярам, которые намного раньше начали воевать всерьез, требовались многочисленные ресурсы для их собственной армии и военной промышленности. Что вело к многократному увеличению торговли – и мало что в мире сближает людей сильнее, чем прибыль.

– Благодарю, сударыня, – отвесил вежливый поклон Андрей. – Позвольте представиться – Андрей Рублев, старший лейтенант шестьдесят седьмой пехотной дивизии. Позволено ли мне будет узнать имя моей прекрасной заступницы?

– Елена… Елена Матвеева, – ответила девушка, на чьих щечках проступил легкий румянец при взгляде ярких синих глаз. – Для друзей – просто Лена. Не стоит благодарности, сударь – признаться, вы и без посторонней помощи отлично справлялись. Да и господа бояре первыми начали конфликт, я все видела. Однако несмотря на то, что истина на вашей стороне – вы поступили весьма неосмотрительно.

– Предлагаете мне бояться одной лишь звучной фамилии, даже если её носит негодяй, и терпеть грубости и оскорбления в свой адрес? – сверкнул глазами Андрей. – Вот какого вы мнения на самом деле?

– Я такого не говорила! – горячо, с легкой обидой в голосе возразила девушка. – Впрочем, вы можете думать что хотите. Не буду вас более задерживать!

Развернувшись, Лена направилась было дальше, в том направлении, откуда выскочила – благо зеваки, поняв, что зрелище окончено, уже расходились. Да их и изначально было немного, десятка полтора-два человек – слишком быстро все произошло, да и улица была не слишком людной. Так, одна из многих себе подобных, где были расположены питейные заведения, популярные среди молодых аристократов. Основной публикой в этих краях столицы были дворяне из Родов средней руки, но иногда попадались и представители более звучных и могущественных семейств Империи. Вот как этот Шуйский с друзьями, например…

Андрей торопливо шагнул вперед и поймал маленькую девичью ладошку, останавливая Лену. Обернувшаяся девушка уже собиралась разразиться гневной отповедью – все же вот так хватать за руки молодых незнакомых дворянок было наглостью – но Рублев её опередил.

– Покорнейше прошу прощения, моя прекрасная госпожа, если мои слова показались вам слишком резкими или обидными, – улыбнулся он. – Уверяю, я никоим образом не хотел вас задеть. Дабы загладить мою невольную вину и выразить свою благодарность за заступничество, приглашаю вас разделить со мной трапезу.

– Вы мне ничего не должны, сударь. И вы ничем меня не обидели. Так что вы, право, не обязаны… – неуверенно ответила девушка, но Рублев решительно перебил свою заступницу:

– Я настаиваю, сударыня! В конце концов, что я за офицер, если позволю своей благодетельнице уйти на подобной ноте? Прошу, сударыня – окажите мне эту милость. О большем и просить не смею!

Несколько секунд девушка молчала, явно колеблясь, однако выдергивать ладошку не спешила. Вновь взглянув в ярко-синие, она с улыбкой поинтересовалась:

– А вы не думали, что у меня уже могут быть планы? Вдруг у меня уже назначена встреча, и вы сейчас ставите меня в неловкое положение?

– О, если вы намерены встретиться с друзьями, я с удовольствием составлю вам компанию, – ещё шире заулыбался Рублев.

И начисто проигнорировал намек на то, что речь может идти не о посиделках с друзьями, а о свидании. Щечки девушки стали ещё немного пунцовее, и она, поспешно и неловко выдернул ладошку из руки молодого мужчины, отвела взгляд и ответила:

– А вы наглец, сударь. К счастью, я сейчас свободна… Так отчего бы и не поужинать?

Уже через полчаса молодые люди сидели за уединенным столиком в углу одного из ресторанчиков. Перед этим им пришлось обойти четыре заведения, и лишь в пятом им улыбнулась удача в лице только что освободившегося места.

Девушка заказала себе салат и апельсиновый сок, Андрей же неспешно отрезал кусочки от хорошо прожаренного стейка, запивая его красным сухим вином. Разговор протекал неспешно и на отвлеченные темы – факты из биографии, обсуждение кругов знакомств и прочего.

– Знаешь, Андрей, мне хочется задать один вопрос вне контекста нашей беседы, – заявила в какой-то момент девушка. – Позволишь?

– Конечно, – кивнул парень.

– Почему ты устроил тот конфликт с Шуйским? Ты ведь видел эмблему их Рода, да и двое других тоже были из Родов первой категории, причем боярских… У тебя к боярам или конкретно к Шуйским личная неприязнь? – поинтересовалась Лена, слегка склонив голову набок.

– Конфликт начал не я, – пожал плечами Рублев.

– Я видела все с самого начала, Андрей. Первым нагрубил, конечно, Шуйский, но то, как ты отвечал… Мне в Роду готовят роль одной из стряпчих, а в этой профессии умение понимать людей и общение – одни из ключевых. Хотя, честно говоря, в вашем случае и понимать ничего не надо было. Ты явственно с огромной охотой включился в ссору и сознательно довел её до этой драки, – сказала девушка с легкой улыбкой.

Некоторое время за столиком царило молчание. Молодой мужчина неспешно жевал, опустив задумчивый взгляд в тарелку. Наконец он, сделав изрядный глоток из своего бокала, поднял взгляд и ответил:

– Ничего против бояр в целом и Шуйских в частности я не имею. Больше того, отношусь и к тем, и к другим я отношусь с уважением. Моя дивизия воюет как-раз на юге, и я не раз видел их в бою, да и плечом к плечу сражаться доводилось. Собственно, я в столицу лишь на несколько дней – вместе с некоторыми другими офицерами, теми, кто достиг планки взятия следующего ранга.

– Императорский эдикт о «Всемерном повышении боеспособности армии»? – полуутвердительно произнесла девушка.

– Да, – кивнул Рублев. – Только не для себя – отец переходит на ранг Архимага. Именно он сейчас использует возможности Академии Оккультных Наук, я же… Он сумел выбить отпуск и для меня, но я буду брать ранг Мастера за Родовой счет.

Императорский эдикт, о котором шла речь, был издан примерно полгода назад и, по мнению многих, сильно запоздал… Однако, как говорится, лучше поздно, чем никогда.

Согласно этому документу все чародеи, что достигли верхней планки своего ранга и имели потенциал взятия следующего ранга, но не обладали необходимыми Родовыми знаниями и ресурсами, в обязательном порядке получали помощь от государства в этом вопросе.

Ввиду экстренности ситуации Империя в кои-то веки не просто пошла на встречу малым и средним Родам государства, но и сделала это почти задаром. Условий было всего два – клятва, не позволяющая распространять полученные знания о переходе на следующий ранг даже в кругу семьи, и обязательство участвовать в войне до конца. Впрочем, второе касалось лишь тех магов, что участвовали в войне в составе дворянских ополчений, а не регулярных войск…

Эдикт достаточно быстро принес свои плоды, позволив усилиться тысячам чародеев, зависших много лет на одном ранге, уперевшись в невозможность взять следующую ступень. В другое время высшая знать бы вряд-ли позволила нечто подобное – тут уж Великие Рода что бояр, что дворян выступили бы единым фронтом, и даже Императорский Род вынужден был бы откатить свое решение назад… Но в нынешних обстоятельствах с необходимостью подобных мер были согласны все.

– Касательно причин моего поведения… Знаешь, я все понимаю – не каждый рожден быть боевым магом. И хватает тех, кто просто необходим в тылу – артефакторы, алхимики, маги природы, что заботятся об урожаях, ибо на пустой желудок много не навоюешь, – продолжил Андрей. – И к ним у меня претензий нет.

– А почему ты решил, что та троица – не из числа тех, кого ты перечислил? – вскинула брови девушка.

– Видела нашивки на их одежде? На плащах и камзолах? Скрещенные меч, секира и копьё? Это обозначение принадлежности к боевому крылу Рода, оно у всех бояр одинаковое, – пояснил молодой мужчина. – Эти здоровые лбы – Адепты, числящиеся в гвардиях своих Родов. Один маг из боярского Рода в среднем стоит двух, а если он из Великого Рода, то бывает, что и трех бойцов своего ранга. Сейчас, когда нас теснят повсюду, когда нам нужен каждый маг, каждый меч – они, вместо того, чтобы отправиться на войну и защищать Империю вместе с остальными, в том числе и своими родичами, пьянствуют в столице! Гогочут, как кони, и на всю улицу, прости за грубость, баб обсуждают! Наверняка их родители – достаточно влиятельные Старейшины в своих Родах, что сумели оградить их от фронта…

Рублев одним большим глотком осушил до дна свой бокал и жестом показал официанту, что хочет добавки. Лена молча глядела на нового знакомого, терпеливо ожидая продолжения.

– Там, на войне, каждый день умирают тысячи человек, – глухо заговорил он. – Мне двадцать шесть лет, и я уже третий год воюю на юге. Из тех, кто был в нашем полку на момент начала моей службы, три четверти офицеров погибли или получили раны, превратившие их в инвалидов. Я год как командую ротой инфантерии, и за это время у меня под началом не осталось ни одного рядового, что был в составе подразделения на момент получения мной должности командира роты. Все погибли или изувечены…

Дождавшись, пока бокал наполнят вновь, чародей жестом приказал оставить здесь же и бутылку.

– У меня не раз на руках умирали друзья, я сам дважды оказывался на грани гибели, не говоря уже о менее серьезных ранах, которых и не сосчитать… И это первый мой отпуск за три года. Я терял друзей детства и юности и родню – почти в каждом письме, что пусть и изредка, но приходили и удавалось получить, упоминания о том, кто из моих знакомых погиб, – тяжело продолжил Андрей. – А эти сволочи стоят, сытые, довольные жизнью, пьяные и веселые, баб обсуждают! Пока другие кровь проливают за этих сволочей!

– Но Андрей, ведь вполне может быть такое, что они тоже в отпуске, как и ты, – заметила Лена. – Разве не стоило хотя бы попытаться разобраться?

– Я даже не буду ссылаться на чутье, которое есть у каждого, кто выживает в той бойне, что творится на границах, – усмехнулся Андрей. – Хотя одного его хватит, чтобы безошибочно понять, что за маг передо мной… Все куда проще – я знаю, на что способны боевые маги бояре. Особенно из Великих Родов… Если бы передо мной был прошедший войну Шуйский равной мне силы, то как бы пьян он не был, у меня не имелось бы ни единого шанса на победу. Древние боярские Рода, особенно Великие, слишком хорошо учат своих. Знания, индивидуальная подготовка, алхимия, на которой они взращены – всё это дает им огромные преимущества. И если бы у него был боевой опыт, настоящий боевой опыт, то у меня не было бы ни единого шанса, особенно против троих. В общем, они явно не воевали…

Сделав ещё один хороший глоток, он, поморщившись, оглядел зал и с нотками злости добавил:

– Да и вообще, вот смотрю я на Петроград и не понимаю, чего тут все такие радостные? Ходят по ресторанам и кабакам, каждый день дают балы и устраивают приемы, сидят в салонах, таскаются по борделям… Мы там каждый день кровь проливаем и гибнем, а народ тут веселится, будто ничего и не происходит! Это же неправильно, мерзко даже, подло по отношению к тем, кто сейчас сражается!

– А как, по-твоему, должно быть? – прикусив губку, ответила девушка. – Все должны ходить с мрачным выражением лица, в глубоком трауре, и говорить только о войне и смерти? Жизнь должна замереть?

– Я такого не говорил, – возразил Рублев. – Не нужно утрировать.

– Все устали от войны, Андрей, – вздохнула девушка. – Мне сейчас девятнадцать. Когда она началась, было пятнадцать… Война идет почти половину моей сознательной жизни, и конца краю ей не видно. Знаешь, отец иногда пишет нам с фронта. И в одном из последних он, зная, как я скучаю по нему, написал, что сражается в том числе и ради того, чтобы те, кого он защищает, могли улыбаться и жить мирной жизнью.

Андрей, вновь наполнив опустевший бокал, приложился к вину и промолчал.

– Знаешь, в последние несколько недель я иногда замечаю, что в городе что-то меняется, – негромко продолжила Лена. – Словно что-то разливается в воздухе, нечто тонкое, неуловимое и почти неощутимое. И от этого все худшее в людях словно получает дополнительную подпитку. Усиливается злость, нетерпимость, алчность и лень, люди больше пьют и кутят, чаще вспыхивают конфликты, стало больше дуэлей, смертей и прочего…

В ответ Андрей пожал плечами и постарался сменить тему для разговора. Ни он, ни его спутница даже не подозревали, сколь важную тему они только что вскользь затронули…

Глава 16

Посиделки у Ярославы продлились меньше, чем мне хотелось бы, но больше, чем я рассчитывал. Почти два часа, за которые я успел немного остыть, прийти в себя и окончательно собраться с мыслями. А затем меня таки настигло телепатическое сообщение от Федора Шуйского:

– Здравствуй, Аристарх. Мы ждем тебя на совещании в особняке Хмельницких.

Ну что сказать… Пришлось вставать из-за стола и заодно поднимать всех остальных. Ибо Петр как минимум Петр с Гришей мне нужны были на совете, а Ярославу, как Мага Заклятий тоже позвали. Не оставлять же остальных тут самих по себе? Чего им, спрашивается, в домике Шуйской делать-то без нас и самой хозяйки терема?

В большом, богато обставленном зале особняка Великого Рода Хмельницких сейчас сидело большинство самых значимых персон этой части страны. Присутствовали Главы и Старейшины Запрудновых, Лещинских, Костровых, Мининых, Мизулевых, Горкиных и Дубковых. Ну и сами Богдан Хмельницкий, Глава своего Рода, и его Старейшины, само собой, тоже были тут… Случайных людей, даже из числа хозяев особняка, здесь не было.

Федор и прибывшая с нами Ярослава Шуйские, братья Долгорукие – сам князь и его брат, два старых и опытных чародея восьмого… Хотя нет, по нынешним критериям – восьмого с половиной ранга. Главы и сильнейшие маги Морозовых, Шереметьевых, Головиных, Бутурлиных, Аксаковых, Нарышкиных, а также трое Романовых – Леонид, Максим и Александр.

Дворяне, бояре и Императорский Род. Все три фракции власти Российской Империи в кои-то веки сидели не просто вместе, но и без косых взглядов друг на друга, недовольных шепотков и нарочитой обособленности друг от друга – к моему удивлению, в зале Совета бояре с дворянами сидели вперемешку. Как и Архимаги Рода Романовых – лишь сам Леонид с Максимом и Александром были на почетных местах.

Нас уже ждали. Алена с Кристиной, кстати, уже были тут, как и Соколова с Каменевым и мои Старейшины-Архимаги. Собственно, ниже Архимагов здесь чародеев не имелось – если бы сюда ещё и Старших Магистров позвали, тут и трех таких залов не хватило бы.

– Доброе утро, судари и сударыни, – отвесил я легкий поклон собравшимся. – Рад всех вас видеть.

Расшаркивания много времени не отняли, и уже через минуту я сидел в окружении своих людей. Расставленные полукругом удобные кресла, широкий, мощный стол-артефакт, вокруг которого и были расположены наши места, поддерживал искусную иллюзию.

Ставрополь и его окрестности, изображенные детально и скрупулезно, а также окружающую местность, включая на три четверти сомкнутое кольцо осман, их лагерь и наши силы, удерживающие края турецкого лагеря от смыкания.

– Итак, раз уж все на месте – предлагаю начать совет, – сказал Леонид Романов, встав рядом со столом-картой. – Сегодняшнее сражение вышло одним из самых результативных за всю кампанию. Потери осман в живой силе – до ста двадцати тысяч, пятеро Магов и восемь Высших, не говоря уж о магах более низких рангов, боевой технике и прочем. Плюс из трех заготавливаемых ими ритуальных заклятий предположительно девятого ранга два выведены из строя.

Окинув собравшихся взглядом, Леонид продолжил все тем же холодным тоном:

– Ещё из положительных новостей – к нам прибыло подкрепление в лице господина Николаева-Шуйского и его союзников. Я уже ознакомился с характеристиками господина Великого Мага и его союзников, и примерно понимаю, кто на что способен…

Дальше последовал сухой, строгий и ведущий не пойми к чему длинный и запутанный план. Я слушал молча, не перебивая и не вмешиваясь в услышанное… В конце концов, кто я такой, чтобы перебивать представителей Императорского Рода? Тем более что говорил он вполне себе по делу.

Планов, собственно, было два, и сейчас он предлагал нам выбрать между имеющимися вариантами. Первый сводился к тому, чтобы сидеть в осаде и ждать штурма, положившись на доставленные нами припасы – как продовольственные, так и боеприпасы. В конце концов, изрядную часть приведенного нами флота составляли грузовые суда с расширенным внутренним пространством, в которые уместилось весьма немало разного полезного и интересного.

Ну и ещё был расчет на мои знания и возможности как мага девятого ранга. Усиленные ритуальные чары, с опорой на имеющиеся Источники Магии, включая пару Великих, делали предстоящий штурм города занятием, сопряженным с чудовищными рисками – причем, учитывая могущество осман и их магию призыва, против которой были бесполезны обычные священники-монотеисты, ибо воззвания к силе Эдема против обычных духов работали из рук вон плохо. Вот магия язычников была другим делом… А ещё в осаде сидели Великие Боярские Рода в силах тяжких, так что пока балансировать удавалось…

– Но есть и иной путь, – вспыхнули его глаза. – Более рискованный, более опасный для всех нас – но притом и дающий шанс сокрушить врага разом. Одним действием перевернуть игральную доску и переломить весь ход компании. Готовы ли вы выслушать его?

– Не нужно этих дешевый театральных приемов, господин Романов, – поморщился князь Долгорукий. – Говорите прямо, чай, не в салоне сидим и не на великосветском приеме.

– Я предлагаю дать войскам ещё двенадцать часов отдыха и на закате атаковать османов вновь, – не стал тянуть с ответом Леонид Романов. – Один решающий бросок, один удар – только не такой, как сегодня, а в полную силу, не скупясь и не экономя. Бросить все на карту и разгромить врага в полевом сражении, за стенами города.

– Самоубийство! – заявила Глава Костровых, вскакивая со своего места. – Одна удачная вылазка у нас, бесспорно, получилась – но лишь за счет неожиданности удара и того, что османы проморгали появление в собственном тылу целого флота с полновесной армией. Но теперь они в курсе того, что мы уже здесь, что у нас есть Великий Маг и будут настороже.

– Но при том врядли будут ждать, что мы попробуем повторить свою атаку в ту же ночь, – возразил ей кто-то из князей, задумчиво поглаживая бороду. – Они будут на стороже, на всякий случай, но едва ли станут всерьез ожидать, что мы так скоро вновь попробуем их на зуб. Ведь с какой стороны не посмотри – это слишком нагло… Но тогда возникает вопрос к вам, господин Николаев-Шуйский.

Все взгляды обратились ко мне. Ну вот, началось…

– До того мы полагали, что с вашим прибытием мы уравняем шансы и силы – численное превосходство осман по всем пунктам будет биться качеством наших сил и наличием вас, способного взять на себя шехзаде Селима. Но теперь, когда у осман оказалось двое Великих, мне хотелось бы знать – вы сумеете взять на себя их обоих? Сумеете не просто противостоять им двоим, но и иметь смелость утверждать, что сумеете с высокой долей вероятности одержать верх? – задал он интересующие всех вопросы.

Что я мог на это ответить? Что сказать? Хотелось бы соврать, но это был не тот случай, когда можно бросаться голословными заявлениями. В этот раз против меня наверняка выйдет не только эта парочка с джиннами осман – наверняка в этом бою они сойдутся со мной в бою с максимальным числом поддерживающих их чародеев. А в том, что второй враг тоже явно не один сюда прибыл, даже сомневаться не приходится…

– В текущих обстоятельствах у меня нет шансов победить в одиночку эту парочку, когда их подкрепят своими силами десяток Магов Заклятий, – честно признался я. – А в том, что вы сумеете своими силами вынудить их бросить на стол все карты, дав нам возможность сразиться два против одного я не верю. Более того, я бы не стал ставить даже на то, что нам удастся выдержать штурм, когда османы закончат подготовку. Думаю, вы и сами понимаете – кем бы ни был второй Великий Маг, он явно не осман и скорее всего прибыл не в одиночку. Откуда бы эта тварь не вылезла – скоро здесь будет и весь выводок его слуг… И тогда, несмотря на всю мою подготовку и Источники Магии, нам конец. Ибо чтобы кардинально изменить систему чар города, перестроив её согласно моим представлениям о «прекрасном» потребуются месяцы и множество ресурсов. И если со вторым с горем пополам разобраться ещё можно, то времени нам точно не дадут. Я бы не дал – судя по всему, второй Великий пока что тут один, но скоро сюда придут и его слуги. День, два, три… Ну максимум – неделя, и они пойдут в атаку. И все, что мы сможем в этом случае сделать – это устроить полное взаимное истребление и надеяться, что после подобной бойни враги не рискнут продолжать наступление… Если Его Императорское Величество, конечно, сдюжит против бриттов и подходящих к ним французов. В чем тоже имеются некоторые сомнения, как по мне.

– Цугцванг, – мрачно озвучил общую мысль Лещинский.

На некоторое время воцарилась тишина. Мрачная такая, угрюмая тишина людей, осознающих, в какой именно они оказались заднице. Я тоже молчал – веселиться действительно было не с чего. Сам собой напрашивался третий, последний вариант, правда, озвучить его никто не решался.

Бежать. Бросить город, маломобильные отряды, возможно, связаться с самим Императором, чтобы он прислал свою Фариду, ибо Маг Заклятий Пространства нам будет нужен позарез, и идти на прорыв.

А дальше, пробив пока ещё не закрытое кольцо осады, двигаться на полном ходу, вовсю помогая себе магией Пространства, оставив в арьергарде сильнейших бойцов и лучшие отряды, вроде воздушного флота и дружин Великих Родов. И этими силами защищать основное войско, которое в любом случае изрядно поредеет при попытке прорыва и с учетом всех тех, кого придется бросить – а бросить придется очень многих и, что важнее, многое – да к тому же диверсионные отряды врага так или иначе будут бить по колоннам, что растянутся на десятки километров в голой степи…

Это будет кровавый ад. И отступать придется как минимум до Царицына – только там будет хоть какая-то надежда защититься.

Бастионы Царицына, спору нет, в разы легче оборонять. Там можно положить целую армию и ничего не добиться – крепость, заложенную ещё Рюриковичами, изрядно доукрепляли и достраивали первые Романовы, сделав её непрошибаемой базой своей экспансии на Юг. Но даже при самом лучшем раскладе, если османы не решатся двинуться на её штурм, весь Юг Империи будет утерян.

Нет, конечно, в боярские земли, что начинаются сразу за ним, они не сунутся. Там самые могущественные родовые аристократы планеты окапывались сотни лет, ибо изначально эти земли им были отданы на откуп с той мыслью, что они послужат щитом от степняков, османов, поляков и прочей нечисти на наших границах, и те сумели выстроить линию защиты, дальше которой никто никогда не сумел продвинуться за последние пять веков.

Лишь при боярах Москва, отданная им Петром на откуп, окончательно позабыла, что такое набеги кочевников и какого это, сгорать дотла. А затем ещё больше сил было приложено, чтобы окопаться с другой стороны, на случай возможного противостояния с Императором – в итоге это был тот ещё дикобраз, о который зубы запросто поломают любые враги.

И бояре, случись османам повернуть не на Царицыно, вполне могут броситься в свои владения. Да что там – они точно не глупее меня, а потому могут отправиться сразу на свои Родовые Земли, стоит нам бросить Ставрополь. И послать в задницу все попытки их вразумить и призвать порядку не то, что со стороны Леонида Романова – тут, как говорят среди простонародья, и лично Императору на приказ оборонять Царицын могут предложить отправиться «щи хлебать с мудями». Да что уж там – гарантированно предложат. Учитывая их обиды и споры с Императором и его поведение в первые годы войны – предложат гарантированно, максимально грубо и с гигантским злорадством. Они-то, случись чего, от кого угодно отобьются – к ним туда никто добровольно не сунется. Шутка ли – веками возводимые лучшими магами Империи линии обороны, которые все эти столетия никем так и не были пробиты, а потому все сильнее укреплялись и совершенствовались!

Я-то знаю, о чем говорю, поверьте – я видел, как укреплен Шуй, столица Родовых Земель моего бывшего Рода. Говорю сразу – там и я нынешний, без значительного превосходства по всем показателям, хрен чего, пожалуй, навоюю.

Вот только если для тех Романовых и бояр такой вариант ещё приемлем, хоть и весьма нежелателен, то вот дворяне… Это их Родовые Земли расположены во все стороны. Их села и города будут гореть, подданных угонять в рабство, а поместья грабить… Они и так потеряли уже многое. Потерять и это… Как бы не вышло, что проще склониться перед османской властью, лишь бы удержать хоть что-то.

И это, разумеется, тоже сильно все усложнит.

– Будем реалистами, – тяжело вздохнул Федор Шуйский, прерывая молчание. – Любой исход, кроме победы, причем желательно быстрой, для нас не вариант. Все остальные пути ведут в лучшем случае к временной утрате всего Юга до Царицына и наших засечных черт. Плюс часть из вас, господа, может решить и вовсе переметнуться.

В ответ на его слова дворяне подняли возмущенный гвалт… Но вяло, скорее для порядка. Все мы тут были реалистами, и неприятную истину осознавали очень хорошо.

– Не стоит горячиться, – примирительно вскинул он ладони, обращаясь к ним. – Все мы понимаем реалии нашего мира. И прежде, чем все полетит к демонам, я хотел бы предложить, как мне кажется, единственный разумный выход из ситуации.

Повернувшись ко мне, Федор продолжил:

– Если ты, Аристарх, примешь венец князя Шуйского, вернешься в Род и возглавишь его, то в твоей власти окажутся все артефакты нашего Рода. Все великие Регалии князей, все те артефакты, что мы собирали и создавали тысячи лет… Часть из них ты уже видел, но то, что ты использовал – лишь малая часть. К тому, что ты уже видел, добавятся истинные доспехи Главы Рода, полную силу которых, подозреваю, лишь тебе и под силу раскрыть, плюс сам венец. Самый могучий из всех наших артефактов… Уступающий лишь Императорской Короне и Шапке Мономаха, Венец Вечного Пламени, он добавит тебе сил. Сумеешь ли ты при таком раскладе если не победить эту парочку с их ближней охраной, так, по крайней мере, выиграть несколько часов?

Я резко подался вперед, глядя ему в глаза, и честно ответил:

– С этими предметами немалые шансы на успех у меня, конечно, имеются, но у Шуйских уже есть свой князь. Не говоря уж о том, что я – Глава другого Великого Рода. И бросать его ради возвращения в Род Шуйских мне тоже не больно-то хочется… Так как нам быть с этими «небольшими» противоречиями?

Романовы все трое нахмурились, но выступать пока не рискнули – хоть в иных обстоятельствах не преминули бы обозначить свою позицию. Ибо решения о присвоении боярского статуса принимались лично Императором… Но в нашем случае было несколько особенных моментов. Моментов, от которых очень многое зависело.

– Леонид уступит тебе своё место князя, с учетом всех обстоятельств, – хмуро заявил Федор. – Ты станешь полновесным князем… А все, кто носят твою фамилию – станут полноправными Шуйскими. Сольем два Великих Рода, как оно и должно было случиться изначально. Ты – Наследник нашего Рода, по праву крови и по праву силы.

К моему изумлению, Федор Шуйский, использовав магию ускорения, оказался чуть впереди всех троих Романовых, напротив меня, и прилюдно преклонил одно колено и склонил голову.

– Прости нас, княже, за глупость нашу и неверие. Мы были неправы, и от лица Совета Рода я говорю – ты наш князь, и никто иной не имеет прав на твой трон и венец. Признаем вину свою и готовы принять любую кару, но сейчас, в годину лихую, просим – прими княжество, Аристарх!