Текст книги "Вернуть Боярство 23 (СИ)"

Автор книги: Максим Мамаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Глава 17

Нельзя сказать, что я совсем не предполагал подобный вариант развития событий. Да чего уж там – я, откровенно говоря, рассчитывал, что однажды мне удастся вернуть, в том или ином варианте, власть над Родом, которая принадлежала мне по праву рождения… Причем скорее рано, чем поздно, однако на пути этих моих надежд лежало несколько препятствий, и дядя, нынешний князь Шуйский, был далеко не главным из них. Сумей он таки преодолеть свой порог возможностей и дотянуться до заветного ранга Мага Заклятий – да, другое дело, все сильно усложнилось, но даже так он не был бы главным препятствием. Ибо стать Великим Магом ему не светило ни при каких обстоятельствах, а без подобной силы все его потуги на фоне моих сил и знаний в лучшем для него случае лишь оттянули бы неизбежное, не более.

Главным препятствием было другое обстоятельство – Император и Род Романовых. Ведь каков мой статус? Я дворянин, то бишь человек, по сути своей, получивший земли, статус и привилегии напрямую от Императора. Формально он мне их дал, он мог и забрать – не по любой прихоти, конечно, совсем нет, лишь в случае, если и я мой Род не будет выполнять своих основных обязательств.

А основные обязанности дворянских Родов были достаточно просты – быть готовым, как указано ещё в стародавних законах, по первому государеву слову выступить на войну «конно, людно и оружно». И тут даже тот факт, что мой Род по праву считался Великим, не давал мне никаких поблажек. Более того, налагал дополнительные обязательства – раз уж назвались Великими, так и силы в поле выставить обязаны соответствующие. Все же Россия была в первую очередь Империей – сиречь государством, в коей в первую и главную очередь Император это человек с наивысшей военной властью.

В чем разница с боярами? Бояре, за исключением оговоренных вассальным договором с Империей случаев, не обязаны были за неё воевать. И в случае нарушения своих прав могли вообще слать Петроград в задницу… И ничегошеньки им Император сделать не мог. Князья были сильны древней формулой, доставшейся боярам ещё с той эпохи, когда небыло никакой Империи и Русь была раздроблена на десятки княжеств – «не ты мне титул давал, не тебе и отнимать». Кроме как за прямую измену Родине, вроде перехода на сторону врага во время войны, Император ничего боярам сделать не мог. Ибо, как и было сказано, боярские Рода получили свой статус отнюдь не от Романовых, а от тех, при ком сами Романовы были про очередными боярами.

И потому тут возникал следующий казус юридического характера – а кем я, собственно, буду, стань я князем Шуйским? Таких прецедентов в истории ещё не бывало… Ну или я о них не в курсе. И именно об этом я спросил Федора Шуйского – разумеется, телепатически.

– Если ты станешь князем Шуйским, то Император потеряет над тобой власть, однако земель он тебя, конечно, может лишить – будет в своем праве, – честно ответил Шуйский. – Но ничего страшного – твоим людям найдется место…

– Нет, – твердо ответил я. – Что моё – то моё.

Вот так просто пускать по ветру все, что нажито непосильным трудом, кровью, болью и общими усилиями всего Рода⁈ Хер там!

– Тогда есть риск конфронтации с Императорским Родом и большой с ним ссорой, но в целом – можно устроить так, что Император просто не сможет отнять у тебя земли, – чуть поколебавшись послал он мысль. – Но вариант вполне может сработать… Однако тянуть с ответом дольше будет слишком грубо, мой князь – дай уже свой ответ!

– Сперва я хочу услышать твой вариант!

И он ответил. Гм… Ай да Федор, ай да старый, хитрый и дальновидный сукин сын! Эк он успел завести себе должника среди Романовых. Я даже невольно покосился на Максима Романова… Да уж, придется тебе попотеть, дружок – отработаешь свой новый ранг по полной!

– Ты говоришь от своего лица или от лица Совета Рода, Старейшина? – вслух поинтересовался я.

Какой-никакой, а политес соблюсти требуется.

– Как главный Старейшина Шуйских, я выражаю всеобщее мнение, княже, – ответил Федор. – Родичи, подтвердите!

И они подтвердили, хотя и было видно, что отнюдь не все в восторге от этой идеи. Промолчал и Леонид Романов, на которого все присутствующие исподволь поглядывали – как самый высокопоставленный представитель Императорского Рода, он просто обязан был вмешаться и запретить подобное слияние.

Ведь и дураку было понятно – если две разделенные ветви моего Рода через меня соединятся воедино, то мы встанем на недосягаемую для всех прочих аристократов Империи ступень. Мы станем практически равны Императорскому Роду если считать силы именно что Родов, без учета административных возможностей Императора.

А хотя даже если и считать… Если за мной часть Сибири в лице Александровской губернии и Второго Императора, да плюс все силы боярства, то что у нас выходит?

Шуйские будут все ещё слабее Романовых, ведь мои сторонники понесли немалые потери в предыдущие годы и хоть и не истощены, но довольно потрепаны… Однако ещё бабка надвое сказала, как там дела у Императора против Британской короны повернутся, он там и вовсе проиграть и сгинуть может. А если и победит – это выйдет для него в огромную цену. Впрочем, ни его, ни его сторонников мне не жаль – нехера было играть в политику ослабления внутренних конкурентов, отсиживаясь годами в стороне. Если бы сразу в полную мощь выступили против всех врагов, может, бритты и вовсе не рискнули бы покидать свой поганый островок.

Так что даже когда Империя выстоит расклад сил будет если не равный, то достаточно близкий по силам, чтобы со мной считались как с вторым человеком в Империи. Фактически, моя власть будет не сильно меньше Императорской… И тогда, кстати, возможно, что даже без интриги Федора мне удастся удержать за собой все свои владения в Сибири. Поди отбери у что-то у того, за кем сила сопоставимая с твоей собственной!

А может, все вообще в междуособицу выльется, кто знает? Ведь вся эта будущая возня вокруг моих владений в Александровской губернии при желании может стать великолепным казусом белли. Одно точно – интриг, грязи, политики и дипломатии будет столько, что голова опухнет… Но это все – позже. Если выстоим, если победим. А единственная возможность для этого – это моё резкое усиление Регалиями Шуйских.

Романовы промолчали. А остальные не рискнули возражать тем более. Хотя, надо сказать, все понимали, куда клонится дело и к чему это все может привести… Вот только все это было перспективами не самого ближайшего будущего. А возможно, вообще не случилось бы – Регалии лишь добавляли шансов, отнюдь не гарантируя победу. Может, мы возьмем верх и когда-нибудь события сегодняшнего дня расколят Империю… А может, мы просто подохнем к завтрашнему утру и все это будет неактуально. О проблемах дня завтрашнего имеет смысл заботиться лишь после того, как будут решены сегодняшние.

– Но, господа, когда вы намерены успеть завершить сиё действо? – поинтересовался кто-то из дворян. – Отречение нынешнего князя и возведение нового – все это не сделать здесь, в городе. Я ведь не ошибусь, предположив, что Родового Алтаря Шуйских у вас с собой не имеется?

– Придется действовать быстро, – пожал плечами поднявшийся на ноги Федор. – И тут будет как нельзя кстати помощь госпожи Кристины.

– Город окружен таким количеством блокирующих пространство чар, что на мою помощь нет смысла уповать, – откликнулась моя Старейшина. – А снимать их с самого города, особенно с учетом того, что уйдет сильнейший из наших чародеев, тем более опасно и безрассудно. Я не великий знаток стратегии, но предположу, что османы сумеют использовать отсутствие пространственных помех к своей выгоде.

– Об этом можете не переживать, госпожа Николаева-Шуйская, – довольным, сытым котом улыбнулся Федор. – Сию проблему мы учли заранее…

Из-за пазухи Мага Заклятий появился небольшой плоский камень с вырезанной на нем странной, незнакомой мне руной. Кривые, грубые линии светились тихим бирюзовым светом. Он был не более мужской ладони размерами, и когда Федор подкинул его на ладони, залихватски подмигнув Кристине, я увидел на оборотной его стороне трепещущие, живые языки пламени – Герб Рода Шуйских.

– Якорь… – сузила глаза Кристина. – Вы не побоялись взять на себя столько ответственности, что создали и принесли с собой ключ-якорь к Алтарю Рода⁈ Понимаю, что это не мое дело, но случись вам пасть в бою и попади этот артефакт в руки врага…

– И османы, имея в своем распоряжении хотя бы пару Старших Магистров пространства, получили бы возможность напрямую открыть портал в наше Родовое гнездо, – кивнул ей старик. – Разумеется, действуй они вне блокирующих чар – со своей стороны.

– И никакие попытки блокировать пространство с вашей уже не помогли бы, – кивнул я. – Рискованно.

– Я знал, что делаю, княже, – пожал он плечами.

Ну да, тут явно не поспоришь. И вообще, по плану, думаю, он собирался с его помощью все это провернуть ещё несколько месяцев назад, когда я и должен был, по нашему уговору, прибыть к ним на помощь.

– Тогда последний вопрос, господа – сколько вам потребуется времени на все приготовления? В том числе и получение Регалий новым князем? – подал голос Леонид Романов.

– Сама церемония, думаю, займет не более нескольких часов, – пожал плечами Федор. – Плюс дорога… Но в любом случае – к ночи все будет готово. Даже если османы пойдут в наше отсутствие на штурм – город в любом случае продержится до нашего прихода.

– У них два Великих Мага! – напомнил из толпы дворян Мизулев.

– А у нас город, который несколько месяцев готовили отражать штурм все этой армии плюс мы, – ответил хмурый Долгорукий. – Даже то, что Великих теперь двое, не поможет им взять город быстрее чем за несколько суток. Или вы струсили, судари и сударыни?

В общем, полчаса спустя мы уже были в заклинательном чертоге Хмельницких, любезно предоставленном нам хозяевами. Здесь, на достаточно сильном магическом Источнике, с десятками магических фигур и при полном доступе к ресурсам Великого Рода, сотворить портал Кристине было в разы легче.

В помещении находились лишь я, Федор и моя Старейшина с несколькими помощниками. Учитывая мощнейшие блокирующие чары в городе и его окрестностях, даже с ключ-якорем это делом было непростым. В обычных обстоятельствах, там, где нет столь мощных блокирующих полей, им сумел бы воспользоваться любой сколь-либо стоящий чародей, даже Адепт. Всех-то дел – подать немного маны в артефакт, который должен распознать кровь Шуйских, и тот сам сделает все необходимое…

В случае захвата османами, правда, те обошлись бы и без живых Шуйских – все же древний артефакт, способный миновать всю защиту нашей Родовой твердыни, был сделан во времена, когда магических знаний было не в пример меньше, чем сейчас. А чтобы создать такой новый, но улучшенный вариант, потребовалось бы заново создавать всю магическую защиту замка. На что никто бы не пошел – ибо часть чар было просто невозможно повторить. Их творили с жертвоприношениями, причем из числа Шуйских. По слухам, несколько находящихся на смертном одре Глав в ранге Магов Заклятий даже принесли себя в жертву ради их укрепления – дабы напоследок сделать что-то значимое Роду.

Приготовления не отняли много времени – уже спустя десять минут все было готово и мы стояли перед мерцающей пеленой портала. Первым вперед шагнул Федор, за ним я – по ту сторону сиял, во всем своем великолепии, неизвестный мне План Огня, один из многих. Именно через него лежала дорожка для экстренного возвращения домой.

Мы шли молча. Каждому из нас было о чем подумать – объединить два Рода, особенно Великих, это ведь не просто принять титул да венец на голову надеть. Финансы, структуры – военные, гражданские, производства и многое другое… Опять же, слияние Советов, перераспределение полномочий внутри, решить, кто кому отныне подчиняется и вообще – как, зачем и почему теперь все будет функционировать дело непростое. Ох и попьют мне ещё крови с этими вопросами, ох и попьют…

На том конце незримого моста через бездну, заполненную потоками многоцветной лавы, обнаружилось бирюзовое овальное окно, пройдя сквозь которое мы вновь оказались в нашем мире.

Зал оказался совсем не таким, каким я его себе представлял. Никакой пышной вычурности и красоты – большое, сумрачное помещение, в углах которого, за высокими, грубыми гранитными колоннами метались тени, от которых даже у меня бегали легкие мурашки.

Странный, едва слышимые шепотки на краю сознания, тонкие, почти не ощутимые касания самоей моей души – место было действительно странным и необычным.

– Это – Родовой Алтарь Шуйских, – тихо произнес Федор.

Впереди, шагах в сорока, на каменном возвышении, переливаясь всеми оттенками оранжевого, весело потрескивал костер. Полуобгоревшие ветки стреляли сотнями искр, белесый дымок поднимался вверх, истаивая где-то в необозримой, темной вышине зала – совсем не впечатляющий, словно бы сложенный крестьянами во дворе…

Но так могло бы показаться лишь человеку, лишенному магического дара. Я же всей душой, всей своей сутью ощущал могучую мощь заключенной в нем силы. А также чувствовал странное, необъяснимое чувство родства. Ведомый наитием, я шагнул вперед, но тут позади меня раздался усталый, чуть хриплый голос:

– Здравствуй, племянник…

Глава 18

– Здравствуй, дядя, – обернулся я.

С момента нашей последней встречи он сильно изменился. Не осталось крепкого мужчины в цвете лет, что тогда изгонял меня из Рода. Бледный, исхудавший, с мешками под глазами, он выглядел тяжелобольным человеком, который уже одной ногой в могиле. И это было очень странно – вроде бы, получив новое сердце, он, по словам Федора и Ярославы, стал сильнее и крепче не только как маг, но и в целом.

– Князь, – наклонил голову Федор.

Не слишком-то низко, как я отметил про себя. Так, на отвали, из приличия, не более того, с какой-то даже показательной небрежностью… Хотя, может, я уже и сам надумал эту небрежность.

– Старейшина, – ответил тот кивком. – Покинь нас ненадолго.

– Со всем уважением, княже, но время ограничено, – насторожился Федор. – Мы не можем его терять по пустякам. Великое сражение вот-вот начнется, и наше главное оружие…

– Старейшина, – оборвал его Леони со стальными нотками в голосе. – Оставь нас. Или ты уже дошел до открытого неповиновения приказам своего князя?

– Ни в коем случае, княже, – покачал головой Федор. – Но время действительно…

– Прочь отсюда, пёс, – на миг в Леониде мне увиделись черты отца… да и свои собственные, если признаться. Жар и яростное пламя его голоса, вернувшего себе силу на несколько мгновений, были способны опалять не хуже боевой магии пламени.

Бегавшие по углам тени на миг обрели плоть – и я увидел в них былых князей Шуйских. Тех, что ушли в вечность, но оставили осколки своих сущностей здесь, в бренном мире, под властью потомков…

– Госпожа Родослава! – прохрипел пошатнувшийся Федор. – Прошу…

– К чему эти игры, Леонид? – раздался уже позабытый мной голос. – Ничего уже нельзя изменить, и предрешенное воплощается в жизнь. Прекрати этот…

– ПРОЧЬ! – взревел Леонид Шуйский, пошатнувшись.

И могучее, невероятное существо, чья сила и сейчас превосходила мою кратно, получило… Ну, если интерпретировать мои ощущения в максимально простые выражения – множество осколков сознаний, на миг слившись воедино, образно «дали по зубам» Родославе. Отчего та, утирая юшку, вынуждена была убраться обратно – осколки душ, вспыхивая пламенем, явственно демонстрировали готовность в случае необходимости продолжить потасовку. И несмотря на то, что они были лишь осколками, я бы не поручился за результат подобных разборок…

А в следующий миг Федора, словно какого-то сельского пьяницу, швырнуло куда-то в сторону и тот исчез. Причем куда исчез и что с ним стало мне было решительно неясно – пространство даже не всколыхнулось, значит, это была какая-то иная магия… Интересно, он вообще жив?

Разумеется, подобные страсти не могли оставить меня равнодушным. Пока Родослава «получала в зубы», а Федора не то вышвыривало, не то убивало, я со всей доступной мне скоростью сплетал защитные чары. Один за другим вокруг меня формировались мощнейшие защитные чары, хотя было очевидно – здесь и сейчас я вряд-ли устою против такой силы. И не потому, что был слаб или враг был слишком силен – причина была совсем иной…

Федор Шуйский не сумел оказать никакого сопротивления по очень простой причине – здесь и сейчас Леонид был князем Шуйским. Он воздействовал на своего Старейшину через магию Крови, напрямую взывая к их общности и через неё отдавая свой приказ. Если с Родославой пришлось прибегнуть к борьбе через Силу Души, которой я бы сумел если не дать отпор, то хотя бы оказать сопротивление, то с Федором все было проще – сама его магия отказала ему повиноваться, ибо его князь не велел. Грубое, но в общих чертах верное объяснение…

В чем была проблема, скажите вы? Ведь я-то не Шуйский, а Николаев-Шуйский – из Рода меня изгнали… Да вот только, как в свое время, перед вручением артефактов для битвы под Кенигсбергом объяснял мне Федор, меня изгнали скорее формально и юридически, но не по древним обычаям – и сейчас я, холодея, осознавал, что здесь, рядом с Родовым Алтарем, власть Леонида надо мной почти абсолютна…

– Не абсолютна, – раздался в моем разуме голос Рогарда. – Пока я тут – полной власти над твоей сутью ему не видать. Но ты бы не расслаблялся – даже без этого у тебя мало шансов выстоять в случае обострения обстановки.

Ну хоть что-то…

Леонид внезапно закашлялся – тяжело, надрывно, с хрипами. Согнувшись пополам, он у меня на глазах выхаркивал кровь, не в силах удержаться. И при этом я абсолютно не ощущал ни единого признака какой-либо серьезной болезни, истощения или перенапряжения – да, выглядел родич неважно, но аура у него была вполне себе здорового чародея. Ну разве что малость усталого, не более.

– Тяжко, с-сука, – прохрипел он выпрямившись. И, с кривой усмешкой оглядев десятки барьеров, за которыми я укрылся, бросил. – Можешь расслабиться племянник – с моей стороны тебе ничего не грозит.

– С твоей стороны? – уцепился я за оговорку. – А с чьей грозит? Уж не со стороны ли Федора?

– Врать не буду – не уверен, – пожал он плечами, неспешно зашагав вперед. – Не мог бы ты убрать свои барьеры? Мне бы хотелось поближе к Алтарю подойти – лишь рядом с ним я чувствую себя нормально.

Ну… С одной стороны – странно это все, конечно. Но с другой – если меж нами вспыхнет бой – эти защитные чары лишь подстраховка. Основной упор я сделал на чарах Крови, сплетенных, пока он кашлял – прочие же, внешние слои защиты, служили больше страховкой на тот случай, если в ход пойдет и обычная магия. От тончайших воздействий на уровне воздействия близкородственных кровных связей эти слои магии никак не защитят… Так что я развеял все чары меж нами – кроме той части, что зиждилась на магии Крови. Красные Молнии, со всеми усилениями от прочих моих Молний, все также курсировали по моей крови…

Дядя спокойно прошел мимо, шагая к Алтарю, и я двинулся за ним. Подойдя к ступеням, он действительно просто поднялся по ним и протянул к пламени ладони. Языки огня, как мне показалось, с некоторой жалостью коснулись его кожи, и ему явственно стало лучше.

Я остановился рядом с ним, ощущая жар пламени. Для меня оно было не то, чтобы чуждым… Но я чувствовал себя, как некий блудный сын, явившийся домой без раскаяния и игнорируя обычая. Пламя чуяло во мне родича… Но было не в восторге от меня, прямо скажем. И отчего-то я чувствовал себя немного неуютно от этого неодобрения.

– Времени у меня, к сожалению, не слишком много, – заговорил он. – Но и сказать мне так, чтобы многое нужно, так что это ничего… Знаешь, ты совсем не похож на своего отца, на Колю. Скажи, как много ты помнишь о нем?

– Странная тема для разговора, – удивился я. – При чем тут мой отец, дядя? Об этом можно было бы поговорить и в другой раз. Сейчас действительно…

– Другого раза уже не будет, – перебил он меня.

Это заставило меня напрячься ещё сильнее, но отступать все равно было некуда. Что ж… Если он решил меня прикончить, то остается только одно.

Я потихоньку начал готовиться ударить своими третьими Сверхчарами – не по нему, ибо не уверен, во что подобное может вылиться. И не по Алтарю, конечно же – при всем желании уничтожить столь мощный артефакт у меня не хватило бы сил. Не с одного удара, не с бухты-барахты точно. А если бы и удалось – Творец-Всесоздатель знает, во что подобное выльется. А ну как рванет? Тогда от меня даже праха не останется.

А вот как следует бахнуть в потолок Черным Змеем, попытавшись пробить себе путь наверх – совсем другое дело. Глядишь, что и выгорит… Но пока не будем спешить с действиями, ведущими к необратимым последствиям. Вдруг я что-то неправильно понимаю?

– Не так уж много, на самом-то деле, – ответил я. – Все же он был Главой Великого Рода, одним из самых влиятельных людей Империи. Он был слишком занят, чтобы уделять мне слишком много времени… Но из того, что я помню – он был добр ко мне, любил семью и пользовался уважением окружающих. Настоящим, неподдельным уважением.

Ну не мог я удержаться от того, чтобы уколоть Леонида.

– Я не об этом, Аристарх, – не оборачиваясь, вздохнул князь. – Ты ведь реинкарнатор. Причем успешно сумевший скрыть этот факт от нас. Кстати сказать – зачем ты таился? Почему скрывал наличие магического дара? О своем реинкарнаторстве почему помалкивал я ещё могу понять, но уж факт наличия у тебя дара к магии таить было по меньшей мере глупо.

Во мне прежнем этот спокойный тон и сам вопрос всколыхнули бы бурю ярости. Но с полноценным возвращением памяти и сил ко мне вернулось, пусть и не в полной мере, спокойствие человека, прожившего долгую жизнь и повидавшего всякое… Хотя вернулось, как я и сказал, не до конца – раздражение в груди все же полыхнуло.

– С начала у меня действительно его не было, ну а дальше… По-моему, причины очевидны, – пожал я плечами. – Отца отравили, меня несколько лет ни в грош не ставили, со всей очевидностью продвигая идею того, что я не заслуживаю княжеского венца… А уже когда ко мне начала возвращаться память о прошлой жизни, пришедшая вместе с даром магии, я осознал – если я сейчас вдруг продемонстрирую наличие во мне магических сил, то отправлюсь вслед за отцом.

Воцарилось молчание, прерываемое лишь треском не прогорающих дров в пламени костра. Внезапно огонь взвился вверх яростным языком оранжевой плазмы, осыпав и меня, и князя искрами. Я невольно сделал шаг назад, совсем по человечески прикрыв глаза рукой, но ни пламя, ни горячие искры не причинили мне никакого вреда. Даже жар, которым меня окатило, не обжигал, а обдавал приятной волной тепла, проникающей, казалось бы, в самую мою сущность, прогревая лучше любой бани.

– Ты опасался, что убийцы Коли – это члены нашего Рода, – покивал даже не дернувшийся Леонид, повернувшись вполоборота ко мне. – Что ж, разумно. Наверное, на твоем месте так подумал бы каждый… Когда у тебя появился дар и ты начал осознавать, что являешься реинкарнатором?

– Примерно к пятнадцати годам.

– Ясно… Что ж, в этом я перед тобой действительно виноват, – вздохнул он. – Я действительно закрывал глаза на давление, которое на тебя оказывали. Думая, что у тебя не имеется магического дара, я закрывал глаза на происходящее, подталкивая тебя к тому, чтобы покинуть Род. Я рассчитывал, что к своему совершеннолетию ты решишься покинуть Москву и отправишься в Петроград, к матери. И там в дальнейшем и останешься, подальше от дрязг и интриг Рода. Ты все ещё оставался бы Шуйским, пусть и в опале. Получал бы достойное содержание, за тобой приглядывали и никто не рискнул бы доставлять тебе проблем – ведь как бы не обстояли дела внутри Рода, ты бы все ещё оставался сыном предыдущего Главы, и мы бы поддерживали тебя. Я надеялся, что ты проживешь тихую и спокойную жизнь… Смешно, если задуматься – я считал тебя несчастным полусоритой, поставил на тебе крест, можно сказать. А чем все обернулось в итоге?

Он замолчал на несколько секунд. Я тоже не спешил говорить – что бы не хотел сказать Леонид, это нечто такое, что сумеет пролить свет хотя бы на часть событий прошлого. Возможно, даже на смерть отца – а я, несмотря на все, что со мной случилось и все перемены в себе, все также намеревался отомстить за него.

– А в итоге – ты маг девятого, не существовавшего ранее ранга, Глава собственного Великого Рода, что почти не уступает Шуйским. А я – стоящий одной ногой в могиле слабейший Глава Шуйских в истории, неспособный даже толком управлять Родом. Глава, при котором его дела покатились в бездну, а Совет Старейшин обладает абсолютной властью. Позорище…

Пламя вновь накатило волной, и на этот раз я разглядел, как тысячи искр и весь жар впитываются в тело князя. По бледному лицу разлилась волна румянца, а вместе с ней стали заметны и вены – по ним словно потек тусклый, бледный огонь. Неправильное какое-то зрелище, скажу я вам.

– Кх-ха, – прокашлялся он. – Ладно, это все прелюдии, без которых тоже можно обойтись. К делу. Твой отец тоже был реинкарнатором – это первое, что я хотел бы сказать. Только он этот факт скрывал, причем куда лучше, чем ты, но…

– Погоди-погоди! – изумился я. – То есть как – он тоже был реинкарнатором⁈ С чего ты взял⁈ И как тогда вышло, что он погиб от какого-то там яда⁈

– Он был моим старшим братом, и я многое о нем знал, – спокойно ответил Леонид. – Он подозревал, что и он не единственный такой в мире, и пытался разузнать о других… Всех подробностей я не знаю, с годами мы отдалились, и я не ведаю, что именно ему удалось узнать. Вот только факт остается фактом – он копался в этом вопросе, и в итоге умер. И кстати, насчет яда… Это ложь.

– И ты, я так понимаю, знаешь, кто именно стоит за смертью моего отца, верно? Тогда почему не отомстил? Он ведь был твоим братом, с которым, как ты только что говорил, вы были очень близки, – спросил я, невольно сжав кулаки и вновь приблизившись к нему.

Пламя вновь выстрелило в меня очередным языком, но я не глядя отмахнулся от него, как от докучливого соседского пса. Я сделал это абсолютно машинально, не раздумывая, но как ни странно это сработало. Обиженно загудев, оно отпрянуло назад.

– М-да… – неопределенно покачал головой князь, проводив его взглядом. – Я отвечу на твои вопросы, но не просто так – для начала ты должен дать мне слово, что выполнишь одну мою просьбу.

– Какую? – спросил я, прикладывая немалые усилия к тому, чтобы не ухватить его за ворот.

Что ж, бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Наверное, это даже хорошо, что у него есть свои условия. В сделку мне вериться куда больше, чем во внезапный порыв или запоздалое раскаяние Леонида.

– О, ничего такого, что было бы для тебя хоть сколь-либо сложно, – заверил он меня. – На самом деле все очень просто – не мсти моим детям и жене за обиды, которые таишь на меня. Или на Володю за его не самое лучшее к тебе отношение в прежние годы… В конце концов, он был…

– Дядя, – вскинул я брови, от удивления даже перестав закипать. – За кого ты меня принимаешь? Ты что, всерьез думаешь, что я намерен мстить Володе за детские обиды? Я реинкарнатор, в общей сложности проживший больше трехсот лет! Не говоря уж о том, что к Даше и Андрею, как и к Ольше Викторовной у меня никаких претензий и вовсе не имеется.

– Верно, но я все же предпочту перестраховаться, – упрямо заявил он.

– Заключим магический контракт? С призывом в свидетели божественных сущностей? – поднял я бровь. – С этим могут возникнуть определенные проблемы… Но, думаю, у тебя все заранее готово, так что я не против.

– Мне достаточно лишь твоего слова, – ещё раз удивил он меня. – Дай мне слово, как мужчина мужчине, и я расскажу все, что мне известно.

– Обещаю тебе – ни тебе, ни твоей семье с моей стороны ничего не грозит, – кивнул я.

– Мне ты уже в любом случае не сможешь причинить вреда… Но об этом позже, – усмехнулся он. – На самом деле, знаю я не так уж много. Лишь три факта – во первых, твоего отца убили в бою. И кто бы это не сделал, Коля сумел дать перед смертью жесткий бой – я лично видел поле битвы, там теперь выжженый кратер в три с половиной десятка километров диаметром и больше километра глубиной. Не говоря уже об искаженном магическом фоне и не рассосавшихся до сих пор аномалиях…

– Погоди-погоди! – вскинул я ладонь. – О разрушениях подобного масштаба было бы известно. Да и я видел тело отца во время похорон – он не выглядел как человек, переживший подобную схватку. В таком бою от тела проигравшего могло вообще ничего не остаться!

– Вместо Коли на похоранах был тщательно изготовленный гомункул, – пояснил Леонид. – Реальное его тело… Там хоронить было почти нечего – половина торса, правая рука и голова без доброй трети. Я похоронил его отдельно, здесь…

В мой разум ткнулась мысль-послание с координатами – и могилы отца, и того места, где он принял последний бой. Приняв её, я кивнул, показывая, что готов слушать дальше.

– Я так и не сумел разузнать, кто за этим стоит. Кое-какие догадки у меня есть, но полной уверенности все же нету, – продолжил он. – Есть лишь три факта. Первый – именно под конец правления Коли Федор, вообще-то бывший Магом лишь пяти Заклятий, начал расти в силе. И не просто не прекратил, а начал усиливаться ещё быстрее как раз после его смерти, что странно… Второй факт – Родослава. До того она тоже была родовым Духом, причем могущественным, но именно после смерти Коли начала прибавлять не только в силе, но и возможностях. И третий – после смерти каждого из Глав в Алтаре остается осколок его души, Тень. Она не полновесный разум, скорее некая очень упрощенная копия личности с полным объемом памяти своего хозяина. Все князья Шуйские, где бы и когда бы не умерли, при каких бы обстоятельствах не пришла к ним смерть, сколь далеко бы они при этом не были, всегда оставляли Тень – это часть нашего Наследия, могучая магия Крови. Но впервые в истории вышло так, что Тени погибшего главы не оказалось, и ни Родослава, которая принимала участие в создании этого Алтаря, ни Главный Старейшина Рода, что и принес тело погибшего Коли, дать ответа на вопрос, что произошло, не сумели.

И пока я молчал, обдумывая все услышанное, он удивил меня в очередной, последний раз.

– На этом все. Большего времени мне даже Алтарь выгадать не способен… – сквозь боль улыбнулся Леонид. – Ритуал передачи власти уже начат, и его не остановить. Прощай, племянник. Прости за все, что было… Надеюсь, тебе повезет больше, чем мне и брату.

И прежде, чем я успел его остановить, шагнул прямо во взревевшее пламя, в единый миг обращаясь в раскаленный прах. И последнее, что я увидел – невероятное облегчение, проступившее в последний миг на лице Леонида… Нет. На лице моего дяди.