Текст книги "Вернуть Боярство 23 (СИ)"

Автор книги: Максим Мамаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Мне показалось или в последних словах прозвучала тень мрачного нетерпения?

– Одно могу гарантировать – я не несу тебе никакой угрозы, – продолжил он. – Наоборот, защищаю тебя… Много от чего, на самом деле, но это тебе знать пока тоже не стоит.

– Почему?

– Потому что толку от этого знания для тебя нынешнего нет никакого, а вот вред вполне возможен, – отрезал голос. – Закроем тему… Тем более там, снаружи, за тебя уже взялись всерьез. Я вынужден уменьшить ускорение времени в несколько раз, иначе ты пострадаешь. Давай сразу к главному, спрашивай!

Так, а нахрена он тогда сам растягивал нашу беседу, вещая на пусть и очень интересные, но в данный момент бесполезные вещи⁈ И что значит – давай к главному⁈ Ты же изначально прочел меня словно открытую книгу, в курсе ситуации снаружи – тебе и без моих слов известно, что меня интересует, зачем тогда вопросы?

Стоп! Чего это я туплю⁈ На последний-то вопрос мне ответ и самому известен – как бы там не вышло, что эта сущность стала обитателем Черной Стены, но Воитель скован её ограничениями. Раз просит спрашивать – значит, Стена не позволяет ему иначе.

– Я пришел за памятью о своих прошлых жизнях и в поисках силы, – ответил я. – По ту сторону этого ограничения находится туман, в котором ответы на все мои вопросы, верно? А учитывая количество содержащейся в нем силы, ещё и поможет проскочить до уровня трех, а то и четырех Сверхчар. Я прав?

– То, что ты видишь как туман, действительно не только память, но и сила, – подтвердил Воитель. – Вот только нынешнего тебя этот туман прикончит. В первый раз тебе повезло – тебе хватило мозгов, чтобы оградиться по максимуму Силой Души и почти не соприкасаться с туманом… К тому же ты был в самой новой части печати, соприкасаясь с памятью о жизни, которая и так бы вернулась к тебе в этой. Но содержимое той части печати уже почти полностью вернулось к тебе, а остальное тебе не перенести. Не сейчас уж точно – ты гарантированно умрешь в жутких муках, сильно повредив при этом себе душу.

– Знал бы, что всё так обернётся, хрен бы интуицию слушал… – проворчал я. – Ладно, тогда как насчет других способов стать сильнее в кратчайшие сроки? Мне, как ты и сам знаешь, сейчас надо любой ценой выжить. Вляпался я по своей глупости основательно.

– Что есть, то есть… – раздалась усмешка в голосе моего собеседника. – Что ж… Даже если ты сейчас усилишься до трех, да хоть до пяти Сверхчар – тебе это не поможет. С момента, как ты попал сюда, в реальности прошло уже тридцать секунд. Когда ты вырубился хозяин кровососа сразу ощутил наличие в тебе Печати. И силы, которую она скрывает – далеко не всей, лишь малой части, но даже это для него самый огромный куш за всё время существования. Так что сейчас Арзул фир Виниттор по приказу своего господина открыл ему дорогу прямо к тебе. Это стоило твари огромной цены, а вампиру – ослабления до трех Сверхчар, но зато сейчас к тебе двигается Старший Демонический Бог, готовый сожрать тебя с потрохами.

– Тогда я слушаю, что ты предлагаешь, Воитель, – усмехнулся я. – Ты ведь нарочно ускорил время ровно настолько, чтобы успеть со мной поболтать и при этом дать время кровососу и его хозяину прибыть по мою шкуру, верно? Тебе что-то нужно от меня, нечто, что не получить силой или ложью… Так говори же, не ходи вокруг да около!

– Ну наконец ты спросил… Выпусти меня наружу, Пепел! – потребовал он. – Поменяйся со мной местами – ненадолго, секунд на двадцать-тридцать! Я решу проблему с кровососом и его хозяином, после чего вновь вернусь сюда. Вдобавок после этого ты уже будешь близок к трём Сверхчарам. Ну и кое-какими знаниями да умениями разживешься, которых у тебя в последних двух жизнях и близко не имелось.

Ну, чего-то в этом духе и следовало ожидать… И моё чутье сейчас вопит – соглашайся! Это отличное предложение, Воитель не лжет! Вот только теперь я своей интуиции не доверял ни на йоту – если бы не это самое «чутье», то я бы никогда не оказался в столь безвыходной ситуации. Просто натравил бы на вампира сразу и Логуса, и Маргатона – и пока первый держал бы нерушимую западню, второй бы играючи разобрал Арзула на игридиенты. И мне не пришлось бы даже покидать Хельгу – взял бы её и Темного да отправился бы помогать нашим зачищать напавшую на нас шелупонь, пока Алена стерегла бы Замок.

– Звучит как очень топорная попытка меня надуть, – покачал я головой. – Ты заманил меня сюда обманом – не знаю как, но ты воздействовал на моё шестое чувство. Потом притворялся спящим, подманил к стене, заставил пойти на контакт, болтал со мной о пустяках, позволяя моему врагу принести меня в жертву своему хозяину, и теперь, дабы решить устроенный тобой же кризис, требуешь позволить тебе овладеть моим телом. Меня же намерен запихнуть в эту Стену… На двадцать-тридцать секунд, говоришь? А мне вот кажется, что навечно. Видимо, эту темницу не покинуть, не оставив какого-нибудь дурака вместо себя. Право слово, от столь могущественного существа я ожидал плана похитрее. А то мы как будто не маг девятого ранга и древняя, как говно динозавра, сущность, у которой сил поболее чем у многих богов, а увалень-крестьянин и мелкий лесной дух, пытающийся его надуть.

– Эта печать, которую ты видишь как стену – она не тюрьма, а мой дом, – ответил Воитель. – Но не буду вдаваться в подробности… Все, сказанное тобой о том, что я специально затянул тебя сюда и создавал необходимую мне ситуацию – правда. Но поверь – мне нет смысла пытаться захватить твоё тело. Даже если бы я этого действительно хотел у меня не имелось бы никаких шансов. Хотя бы потому, что плоть мага твоего ранга не переживет и пяти минут моего пребывания в нем.

– Ага, мели, Емеля…

– Но повторяюсь – я не буду вдаваться в подробности, – перебил меня Воитель. – И не предложу тебе иного выхода – не потому, что жаден, а потому, что его нет. Да-да, я вновь читаю твои мысли, Пепел… Лучшего предложения не будет. И ты примешь мои условия в любом случае, мы оба это понимаем.

– Да вот из принципа…

– Потому что сожрав нас с тобой, этот Демонический Божок не теряя времени закусит твоей женушкой, – чуть повысил голос Воитель. – А заодно всеми, до кого дотянется. И тот Погонщик Духов Крови, на которого ты так рассчитываешь, ничего не сможет поделать. Ты помог мне освободиться от действия той части печати, что держала большую часть меня спящим. Сейчас кровосос как будто бы имеет дело со мной – а Законы Творца, о которых ты знаешь куда меньше, чем думаешь, теперь позволяют связанному с ним, как с одним из своих высших жрецов, Богу-покровителю действовать в полную силу. Недолго и в небольшой области, но смертным там, снаружи, этого хватит с лихвой. И ты либо рискнешь довериться мне, либо ты и все они гарантированно покойники. Решай быстрее – времени осталось немного.

– Согласен, – скрипнув зубами, зло прошипел я.

И сразу ощутил, как эта странная реальность задрожала от пришедших в движение сил. Магия, едва ощутимое, почти неуловимое волшебство вдруг разлилось повсюду. Даже моих чувств еле-еле хватало, чтобы почувствовать хоть что-то – но при всем при этом у меня мурашки побежали по бесплотной спине.

– Выше нос, Аристарх! – довольным тоном бросил Воитель. – Ты сделал правильный выбор.

Глава 3

В миг, когда сознание Аристарха провалилось в глубь самого себя, наружу вылетели сотни тысяч живущих в его внутреннем мире душ. Возглавляемые сильнейшими из них, теми, что при жизни были магами высоких рангов, они подхватили нити уходящих из-под власти бессознательного чародея заклинаний, вкладывая уже свою силу и мощь.

Отпорный Вихрь закрутился с новой силой, напоенный маной. Затрещали, заискрились вокруг десятки разрядов Фиолетовых Молний, дрогнула, уменьшившись и сжавшись сфера молний, внутри которой находилось бессознательное сейчас тело – но не распалась, сумев стабилизироваться.

Заклятия девятого ранга были чем-то, выходящим за рамки навыков и возможностей даже Магов Заклятий – тут вопрос был не в силе даже, а именно в сложности и свойствах ауры и энергетики чародея, необходимых для их плетения. Нечто близкое, позволяющее хоть как-то использовать чары уровня Великих Магов появлялось у Магов уровня хотя бы десяти Заклятий… А среди душ, что обрели мир и покой во внутреннем мире Аристарха, единственный бывший Маг Заклятий при жизни был невероятно далек от этого уровня.

Однако теперь он был совсем не смертным человеком и прежние ограничения на него уже не распространялись. И пусть лично он не знал чар девятого ранга, но как минимум над уже сплетенными перехватить контроль его способностей хватило с лихвой.

Сотни тысяч душ рассредоточились, выстроив настоящую цепь вдоль всего Отпорного Вихря, служа узлами силы и её же проводниками, через которые маленькие защитники бессознательного боевого мага накачивали его силой. И действовали на удивление эффективно – Вихрь стал даже сильнее, чем при самом Николаеве-Шуйском, отбрасывая Кровавое Море, Фиолетовые Молнии переориентировались с попыток контратаковать на чистую защиту, чем значительно повысили общую эффективность защиты.

– Так это была правда! – сотряс небеса ликующий голос вампира. – Души!

Иссушение жизни всё ещё воздействовало на Аристарха и с этим его защитники ничего, к сожалению, поделать не могли. Все же одно дело заклинания, пусть даже и девятого ранга, и совсем другое – Сверхчары. Для того, чтобы иметь возможность им противостоять, требовалось либо нечто аналогичной силы и сложности, либо возможность оперировать на порядок превосходящим объемом энергии… А сила, которой обладали души, была далеко не столь огромна.

И потому ситуация оставалась всё столь же опасной – Аристарх слабел, и слабел быстро, а всё, что могли сделать Души – это защищать его от меньших угроз, не в силах устранить главную.

Вампир резко взвинтил темп, усилив свой натиск на Отпорный Вихрь – он понимал, что с его противником что-то не так и что тот не способен сейчас на самостоятельные активные действия, а потому прекратил тратить силы на собственную защиту. Освободившиеся же ресурсы он направил на то, чтобы начать, вдобавок ко всему прочему, постоянно бить атакующими чарами девятого ранга…

Тут бы и закончилось это противостояние, но Семицветная Молния, Воплощение Магии Пепла, часть его сути и души, что давно приняла их как часть Аристарха, неожиданно пришла на помощь Душам. Заискрились, забегали по ним крохотные искорки всех семи цветов, от Синего до Черного, и маленькие комочки света неожиданно ощутили, что у них появилось то, чего представить не могли ни они, ни даже сам Аристарх – возможность использовать эфир и Силу Души чародея, а также полный доступ к его памяти как мага. Десятки заклинаний девятого ранга внезапно стали им не просто доступны, но и понятны и посильны – Воплощение Магии брало на себя то, что не могли они сами, дополняя и подхватывая их усилия.

С момента потери сознания Пеплом минуло лишь шесть секунд – но в битвах такого уровня время вещь весьма условная, здесь за несколько секунд могут произойти несколько, а то и десяток событий, а ход схватки несколько раз качнуться в обе стороны. Душам было куда проще воспринимать происходящее в таких ситуациях – лишенные физического тела, они были избавлены и от многих ограничений, свойственных смертной плоти…

Защитники Аристарха сплели новый слой защитных чар – нити золотого света соткались в своеобразную тончайшую паутину, что изнутри подперла Вихрь. Однако два дополнительных заклинания девятого ранга, использованных вампиром, быстро дестабилизировали ситуацию.

Первым была черная сфера размером с человеческую голову – Пасть Молока, заклинание Пространства, Гравитации и Крови. Сфера втягивала в себя всё – предметы, воздух, магию, ей было неважно, что пожирать. Гравитация обеспечивала всасывающую силу, Пространство позволяло создавать особую аномалию, в которой Гравитация перемалывала всё ею пойманное, а также удерживала и направляла мощь притяжения, ну а Кровь обеспечивала энергией весь этот праздник разрушения, ибо само по себе заклинание требовало чрезмерно огромных расходов силы. Вампир, мастер магии Крови, обеспечивал необходимую для длительного поддержания Пасти энергию сжигая запасенную кровь.

И черная, зловещая сфера, врезавшись в Отпорный Вихрь, начала стремительно поглощать его в себя. Мало того – структуры и связи, поддерживающие его активным, рвались вместе с вихрем, поглощались и уничтожались, усложняя и без того непростую ситуацию.

Вторым заклинанием было сотканное из крови копьё. Неброско, без особых спецэффектов и светопреставлений – но достигающее сотни метров в длину, обхватом около трёх, с четким, идеально очерченным длинным наконечником, оно несло в себе огромную разрушительную силу. Простой, казалось бы, удар – но большего и не требовалось, особенно учитывая огромный объем заключенной в него энергии.

Пасть Молока, впившаяся в Отпорный Вихрь, прогрызла в нем солидную дыру и уже заставила мерцать золотую паутину, когда Копьё достигло цели. Оно прошло ровно сквозь черную сферу, без труда добив паутину и устремившись к шаровой молнии, в которой был сокрыт Великий Маг. И ни Фиолетовые разряды, ни что-либо ещё не сумели помешать этому удару – всё же, несмотря на неожиданную возможность применять арсенал чар Аристарха, Душам было далеко до опыта, мастерства и силы самого Пепла…

Шаровая молния задержала Копьё на три секунды – после чего с грохотом лопнула, выбросив во все стороны огромную массу пламени и молний. Однако последний слой защиты боевого мага был не так прост – взорвавшись, основную часть разрушительной силы шаровая молния направила именно в том направлении, откуда пришелся удар. То бишь по самому Копью Крови, развеяв и уничтожив его.

Тем временем один из амулетов вампира, являвшийся, пожалуй, самым ценным имуществом древнего кровопийцы, завибрировал, передавая сообщение своему хозяину. И приказ, что он получил, изумил Арзула фир Виниттора до глубин того, что заменяло душу его племени…

– Вы уверены, господин? – мгновенно послал он ответную мысль в артефакт.

Вместо ответа его ожгло болью – пока не сильной, но вполне четко указывающей на недовольство его хозяина. А злить своего покровителя было последним, чего хотел могущественный вампир – слишком хорошо ему были известны последствия гнева Демонического Бога…

Амулет, через который с ним связался его хозяин, был не просто артефактом. То было одним из важнейших предметов его культа, его веры, реликвия, подобных которой у Старшего Бога было лишь пять, и каждая из которых была невероятно важна и ценна для него. Лишь самые близкие, самые верные, самые полезные и одаренные его особым расположением слуги имели подобные. Лишь верховные жрецы – и учитывая, что Арзул не был жрецом в классическом смысле, не занимался обращением в веру новых подданных, не вел их и не направлял, факт наличия у него подобного предмета ещё больше подчеркивал его значимость в рядах последователей Демонического Бога.

Реликвии – это не просто артефакты. Реликвии Богов создаются из частички их овеществленной сущности, из так называемой Крови Богов, несут в себе отражение их сущности, позволяют с помощью их силы творить различные чудеса, помогают во множестве ритуалов, позволяют поддерживать прямую связь с их создателем… В общем, имеют массу полезных свойств. Но при этом, учитывая, что на их создание тратиться частичка божественной сущности, их не бывает слишком много и боги крайне щепетильно относятся к вопросу их создания. Ибо если они попадут не в те руки, то могут принести немало вреда своим создателям… А ещё на их создание уходит много времени и сил, даже на самые простые и примитивные, после этого нужно немало времени восстанавливаться и их просто нельзя делать часто или много – иначе повреждения самой сути такого Бога могут стать необратимыми. Естественно, в зависимости от силы и ранга божества можно было создать разного количества и силы реликвии, но это уже детали…

И потому Арзул был крайне изумлен полученному приказу – ведь его выполнение означало не только его личное ослабление, на это-то его господину вполне могло бы быть наплевать, если бы куш того стоил, но и уничтожение одной из пяти главных реликвий Бога! А это значило, что он, Арзул, неожиданно нарвался на что-то невероятно ценное – куда ценнее какого-то Благословенного Тьмой, тот таких жертв определенно не стоил…

Шла семнадцатая секунда с момента потери сознания Аристарха. Души, чьи защитные чары только что были окончательно сломлены его атакой, пытались сплести хоть что-то, что могло бы уберечь их покровителя и друга от неминуемой гибели. И реши вампир продолжить свой натиск – да хотя бы просто продолжил бы давить Кровавым Морем – и бой, скорее всего, уже был бы закончен. Однако, повинуясь своему господину, Арзул прекратил нападать, оставив лишь Иссушение Жизни, которое уже нанесло почти невосстановимые повреждения, уничтожив добрых тридцать процентов ауры и энергетики Николаева-Шуйского.

Перед вампиром, в небольшом кармашке среди Кровавого Моря, в котором он находился, возникла небольшая, чуть светящаяся белая кость. Реликвия вспыхнула алым пламенем, начав постепенно истаивать под воздействием потока силы вампира, но процесс шел медленно – всё же частичку сущности Старшего Бога даже Великому Магу было нелегко разрушать.

Вот только сам хозяин реликвии, очевидно, не собирался ждать десятки минут, пока свершится процесс. С той стороны, через связь реликвии и её творца, хлынула мощь самого Демонического Бога, до предела ускорив процесс. Семь секунд – и кость обратилась горсткой невесомого праха, исполнив своё предназначение.

Многострадальное ночное небо, которому за последние несколько минут итак преизрядно досталось от сошедшихся в схватке сил, в очередной раз содрогнулось. Там, над затихшей на несколько секунд схваткой, возникла огромная багровая арка, по краям которой бежали таинственные письмена, составленные из чистой энергии. Арка высотой добрые три сотни метров и не меньше двухсот шириной засветилась ещё ярче, все набирая яркость, наливаясь огромной, чудовищной мощью – перед силами, что сейчас были заключены в ней, вся сила и мощь двух Великих Магов, что была продемонстрирована сегодня, была столь же ничтожна, как способности Ученика в сравнении с Магом Заклятий. Ибо, как с удивлением осознал Арзул фир Виниттор, сила, вливающаяся в неё, принадлежала далеко не только его повелителю. Нет, там, по ту сторону бытия, действовали разом даже не несколько, а десятки разных божеств, совместными силами прокладывая путь в материальный мир. И что их так привлекло?

Не души же, что вышли защищать Аристарха. Да, они были высочайшего качества, самые переполненные энергией и чистые, какие он только видел за тысячи лет своего существования, и все вместе они были значительно ценнее их сегодняшней цели, Благословенного Тьмой. Неожиданная находка – вампир слышал, что этот человеческий маг использует души смертных каким-то странным, своеобразным методом, но и представить не мог, что они столь высокого качества. Видимо, каким-то образом он исцелил, улучшил их качество и вообще довел почти до идеала – ни о чем подобном Арзул не слышал за все тысячи лет своей жизни, но вселенная полна загадок и чудес… То, что по его замыслу должно было стать хорошей приправой к основному блюду для его господина неожиданно заняло место главного деликатеса.

Однако всё это никак не объясняло происходящего. Сюда ломился практически весь пантеон, к которому принадлежал его хозяин – какого, спрашивается, ангела им тут нужно в таком количестве⁈

Наклоненная вперед под углом в девяносто градусов арка вспухла плотным переплетением многоцветных энергий, среди которых преобладали черные, багровые и кислотно-зеленые тона. Однако до того, как сила вырвалась наружу, сметая преграду в лице сопротивления самого мира, произошло ещё одно, не менее удивительное для вампира событие.

Два потока силы возникли прямо перед аркой – древний кровосос мгновенно распознал сущности, вышедшие на сцену. Повелители Магии, в частности Пространства и Крови, причем первый был в разы могущественнее обычного для таких существ уровня, насильно проломились в мир – для них, если в мире имелись их якоря и контракторы с последователями, подобное было проще, чем для богов… Но всё равно – Арзул буквально всем своим существом ощущал, сколь огромные силы те тратят просто на то, чтобы оказаться здесь – тратят безвозвратно и безвозмездно, ибо будь они призваны кем-то из местных, то этих расходов не понадобилось бы.

Новоприбывшие сразу, не дожидаясь даже полного своего проявления, ударили по арке, пытаясь сбить переход, привнести хаос и запутать потоки мощи, дабы не дать темному пантеону прорваться в мир смертных. Момент для удара был рассчитан идеально, как раз в финальной стадии процесса прорыва, когда переход был максимально нестабилен и уязвим. После такого ни о каком появлении в мире смертных речи бы уже не шло…

Вот только их было всего лишь двое, а с той стороны давили даже не десятки, а сотни божеств – семь Старших, более полусотни Средних и огромная толпа Младших… А ещё Арзул явственно ощущал присутствие и самого Главы Пантеона – да они явились сюда полным составом! Ничего и близко похожего вампир никогда не видел… Да что там – он даже не слышал о подобном!

Не будь два Повелителя вынуждены тратить большую часть сил и внимания просто на то, чтобы удерживать себя в этом мире, у них были бы хоть небольшие, но шансы на успех. Однако было так, как было – и Врата Миров распахнулись, выплескивая невероятный, непредставимый смертным умам ужас и силу…

Однако к полнейшему даже не удивлению, а недоумению вампира, странная парочка Повелителей и не подумала отступить. Две фигуры, почему-то принявшие гуманоидную форму, не дрогнули, не сбежали, дерзко представ перед всей мощью и необузданным могуществом целого Темного Пантеона.

– ПРОЧЬ!

То была не телепатия и уж тем более голос в привычном понимании, нет – просто требование, грозный приказ, выраженный через волю и намерение и посланный на кончике наступающего потока мощи.

Парочка не ответила, молча воздвигнув на пути божественной силы преграду, соединив каким-то непонятным для Арзула способом Пространство и Кровь. Могучая преграда, против которой никакие из его Сверхчар не сумели бы ничего поделать, столкнулась с тысячами щупалец, потоков разноцветного сияния, лучами, бьющими из многочисленных глаз – выбравшиеся из арки существа все как один выглядели отвратительными, безобразными чудовищами, внушающими ужас и страх… А ещё сейчас их силу ничего не ограничивало – и потому могущественная преграда продержалась лишь две секунды, а после, даже не обращая внимания на разом потускневшие от мощи отката фигуры Повелителей, боги ринулись вниз, походя сметя заключивший в себе вампира и человека барьер Пространства…

Однако пусть этого никто в тот момент ещё не осознал, но именно эти две секунды решили все. Две секунды, что выиграли Логус и Маргатон, решившие, наплевав на всё, пойдя на немыслимое для существ их ранга и природы – вступившись за смертного не во исполнения договора или контракта, не за плату или в расчете заполучить должника… Эти две секунды изменили всё, навсегда и для всех. Пусть конкретно в этот день это поняли и немногие.

Ибо за то время, что два Повелителя выиграли своей жертвой и ценой тяжелых повреждений для себя, болтавшийся в воздухе изломанной куклой Аристарх внезапно выпрямился.

Выпрямился и открыл глаза.

* * *

В замершем над густыми джунглями Северной Индии огромном парящем городе из кости и серого гранита, в стоящей в самом его сердце пагоде, там, где располагался высокий трон могущественного лича, что носил гордый титул Императора Мертвых, среди потоков густой, тягучей праны, полученной от многомиллионных гекатомб местных жителей, открыл светящиеся магической силой глаза мужчина восточной наружности.

Гениальнейший темный маг всех времен и народов этого мира, Цинь Шихуанди остро ощутил нечто неладное, происходящее в его мире. В чем именно дело он не понимал – но уже активировал бесчисленные стационарные чары своей пагоды, стремясь разобраться. И даже направил на них часть потока праны от жертв, который, вообще-то, шел на исцеление полученных им в недавнем прошлом травм энергетики…

А дело, кстати, происходило именно в той стране, где он эти повреждения и получил, что удваивало интерес могущественной нежити…

* * *

Лежащий, блаженно потягивая вино из золотого кубка новый испанский монарх, могущественный реинкарнатор, стремительно возвращавший былое величие Испании, рывком принял сидячее положение, испугав троицу прекрасных наложниц. Его расширившиеся от изумления глаза смотрели в пустоту, сам же правитель, не обращая никакого внимания на вопросы девушек, сосредоточился на своём магическом восприятии, читая потоки эфира, что доносили до него эхо мощнейшей магической бури.

* * *

Османский шехзаде Селим замер, позабыв о трубке кальяна, застывшей на полпути к его губам. Глаза чародея закрылись, после секундной заминки из ауры Великого Мага посыпались различные чары – сенсорные, аналитические, усиливающие восприятие и множество иных, призванных помочь разобраться в происходящем.

* * *

Стоящий перед огромной панорамной иллюзией одного из участков невероятно длинного фронта боевых действий, где планировался очередной удар по войскам Российской Империи кронпринц Генрих Уэльский замер на полуслове.

Стоящие вокруг иллюзии английские генералы и Главы Великих Родов подняли взгляды на затихшего кронпринца. Генрих стоял, всё также пальцем указывая на иллюзорную карту, даже не закрыв рта – и высокородные британские аристократы с недоумением уставились на столь необычную картину. Могущественного принца никто не решался тронуть, и по рядам присутствующих пошли молчаливые перешептывания посредством телепатии. Что могло произойти такого, что могущественный реинкарнатор, благословении Британии, замер, позабыв обо всём в момент обсуждения деталей предстоящего мощнейшего удара по русским, что должен был перейти в первое генеральное сражение этой кампании? Да ещё и в столь нелепой позе…

Впрочем, спустя десяток секунд кронпринц опустил руку и прикрыл рот. Однако вместо продолжения военного совета собравшиеся услышали лишь короткое:

– Все вон.

И даже Главы Великих Родов не решились не то, что возмутиться столь оскорбительным словам и тону, но хотя бы показательно задержаться с выполнением приказа. Ибо даже в самые тяжелые и ответственные моменты этой войны никто ещё не слышал в голосе Генриха и десятой доли прозвучавшего сейчас напряжения. В чем бы ни была причина приказа, это было явно нечто воистину серьезное…

Сам же кронпринц стремительно начал сплетать одно за другим множество заклятий. Не усиливая восприятие или пытаясь чарами проанализировать подробности того, что принесло на волнах мирового эфира, нет. Он пошел другим путем, открывая одно за другим окна в Инферно и связываясь с тамошними Лордами – с теми несколькими, с которыми у него были контракты и взаимовыгодные союзы. И сразу же направлял туда потоки эфира, что так его встревожили, вместе с коротким слепком самого первого мгновения, когда до него дошел отзвук событий на востоке Российской Империи.

– Что происходит⁈ – задал один единственный вопрос могущественный демонолог.

* * *

– Что происходит? – изумленно спросил Арзул фир Виниттор. – Как ты пришел в себя⁈ Ты уже должен был быть трупом! Самоуверенный слабак, недостойный…

Договорить вампир не сумел – неведомая сила сомкнула ему уста. И даже заблокировала ауру так, что он не мог использовать телепатию. Как⁈ Кто⁈ Что происходит⁈

– В Небесах и на Земле лишь Я – достойный! – гордо, уверенно и спокойно заявил внезапно пришедший в себя смертный.

На своего недавнего противника он даже не глядел. Взгляд чародея был обращен строго вперед, на нескольких Младших Богов, что первыми достигли области, в которой парили Души, и схватили четыре-пять сотен светящихся комочков. Схватили и даже половину уже поглотили…

– Мерзкая погань, – брезгливо бросил волшебник. – Сгиньте.

Младшие Боги, существа, чья полная мощь сейчас, без Законов Творца, обычно ограничивающих их реальности смертных, была на уровне Великих Магов восьми и выше Сверхчар, просто лопнули.

Без громов и молний, без взрыва и грохота, без сотрясающих саму ткань реальности сверхусилий – просто и обыденно, будто столкнувшиеся с иголкой пузырьки из мыльной воды, что обычно надувают играющие детишки.

Кошмарные твари, от трех десятков до полусотни метров габаритами, не оставили после себя вообще ничего. Ни крови, ни костей, ни ошметков плоти, ни остаточного магического эха – сгинули, словно их здесь никогда и не было. Лишь плененные ими души, в том числе и те, которых эти Боги успели поглотить, остались висеть на том месте.

Весь Темный Пантеон напряженно замер, не понимая, что происходит. Пришедшая в миг пробуждения того, в ком они ощутили мощь наследия Забытых и океан халявной силы, могущественная аура на миг накрыла наступающих Темных и они замерли, пытаясь понять, что происходит.

– Спасибо, мои маленькие друзья, – улыбнулся душам маг, притягивая их всех к себе и втягивая обратно в себя. – Вы отлично справились, и я у вас в долгу… А теперь отдыхайте и наслаждайтесь наградой – она вами честно заслужена.

Пока чародей говорил, среди Темных прошло короткое движение – словно рябь по водам спокойного озера. Смущенные неожиданным отпором, они обменялись мыслями, решая, как быть дальше.

Боги не любят, когда чего-то не понимают.

– Что, решаете, как быть дальше, насекомые? – презрительно цедя слова обратился к ним человек. – Добыча оказалась зубастой, и у вас затряслись поджилки, ничтожества? Как знакомо… Среди всех врагов моего народа вы, божки и недодемоны, к ним приползшие, всегда были самыми бесхребетными и трусливыми – и самыми требовательными к жертвам и поклонению. Паразиты на теле мироздания, ошибка Творца, глисты в заднице его великого шедевра…

И такого они уже не стерпели. Горды, ох горды были боги, привыкшие к чему угодно – поклонению, обожанию, страху, проклятиям, ненависти, ужасу… К чему угодно, но только не к презрению.

Человек не просто говорил. Не просто вкладывал в голос пренебрежение – его Сила Души буквально транслировала в мир то, насколько искренне, глубоко и истово он презирал тех, к кому обращался. Для него они были не великими и могущественными Божествами, обитателями глубочайших, недоступнейших слоев Астрала, не суровыми и грозными владыками судеб, распорядителями жизней и душ – нет, в его глазах представшие перед ним существа были действительно самыми жалкими, ничтожными и омерзительными существами из возможных. Он их даже не ненавидел – они недостойны были столь высокого и благородного чувства. Ненавидят врага, того, кого признаешь опасным для себя и волей-неволей, но если не ровней себе, то чем-то близким к этому.