Текст книги "Система Возвышения. Раздор (СИ)"

Автор книги: Максим Мамаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

Глава 10

Я стоял перед активированным порталом в неизвестность и готовился к переходу на ту сторону. По уму, стоило отправить отряд разведки, дождаться их возвращения и уже потом, поняв, что да как… В общем, дохуя чего скучного следовало делать по уму, но я, услышав о возможности выползти, рванул сюда.

Я немного устал сидеть и ничего не делать. Время медленно, но верно тикало, отсчитывая время до нашего столкновения с армией Нуменора. Помимо медитаций и саморазвития, я много думал над своими следующими шагами.

Да, Артур увёл основные силы, лучших своих воинов, от границ Финголфриана. Они ему нужны в иных местах – по словам Алёны, он вовсю ломает хребет Белым Тиграм. И держать элиту своих сил для того, что бы стеречь занюханный лесок с парой-тройкой тысяч партизан – не выгодно. Элита нужна на полях сражений.

Вообще, я выжал из Алёны всё, что она знала о том, как идёт война. И оказался немного удивлён. Война таких сверхфракций была не столкновением двух мегаармий стенка на стенку. Нет, Тигры так и попробовали поступить. И по рассказам Алёны, быстро за это поплатились.

Пока главное войско врагов шло в наступление, Артур разделил свою армию на корпуса и дивизии. Десять тысяч – корпус. Две с половиной – дивизия. Пять сотен – полк. И сделав это, он, разместив треть своих сил по основным крепостям, отправил всех остальных на задания.

Дело в том, что у каждого анклава были свои территории. Занятые ими локации, в которых добываются различные ресурсы, поля, где маги со стихией земли ускоренно выращивали урожаи – так уж вышло, что в еде нуждаются все. Бессмертные, конечно, могут на не питаться совсем, но даже их это значительно ослабляет. А уж Полководцы и ниже просто обязаны принимать пищу. И не абы что – для того, что бы быть на пике формы, нужно, что бы все ингредиенты в еде были магическими. Хоть низкоранговыми, но магическими. И потому люди растили урожаи, создавали целые стада слабых, но крупных чудовищ, которых забивали на мясо, растворяли, по особой технологии, в воде эриарды, что бы напитать её энергией – всё для этого. И именно по этим производствам ударил Артур.

Обрушившиеся на главные крепости тигры ломали зубы об эшелонированную оборону лучших крепостей Этажа, защищённых рунными построениями, которые являлись самой передовой ритуальной магией нашей расы на данный момент, и ничего не могли сделать. Мой враг оставил достаточно бойцов, что бы иметь возможность спокойно держать осаду годами – а враг тем временем лишался экономики. А много ли можно навоевать, когда у тебя нет алхимических зелий, не везут расходные артефакты, ибо их не из чего ковать, и даже нечего жрать? Правильно, немного.

И тигры ушли от нуменорских твердынь. Война превратилась в противостояние относительно некрупных отрядов, не больше корпуса. Эдакие кошки мышки в вопросах тактики и стратегии. Каждый пытался отщипнуть от врага кусок пожирнее, перехитрить и заманить в ловушку, сжечь или ограбить какой-нибудь ресурсный уголок, перехватывать конвои с продовольствием и артефактами-расходниками и многое другое. Но это было месяц назад.

– Ты уверен, что готов отправиться сам? – уточнил у меня в очередной раз Би Рён. – Мы бы и сами смогли осмотреться.

– А если там окажется кто-то, кто вам пока не по зубам? Если проход ведёт в логово каких-то тварей? – возразил я. – У меня девять жизней в запасе и я Князь. Если что-то пойдёт не так, то как раз я, скорее всего, выберусь. А сколько у вас жизней? По две-три?

– У меня всё ещё пять, – заметил Би.

– Потому ты и идёшь со мной, мой ускоглазый друг, – хлопнул я его по плечу. – Но только ты. Остальные нужны здесь. Макс, – повернулся я к бывшему главе своей охраны. – На тебе все, кто здесь остаётся. Олаф, Хельга – есть возражения?

– Нет, – ответила рыжая, пожав плечами. – Я не военная, во всех этих разведках, караулах и прочем понимаю не слишком много.

Судя по выражению лица Олафа, ему было что возразить, но он промолчал. Ну да, так-то он неформальный лидер более чем пяти сотен бойцов, которых привёл с Хельгой. И пусть их знаменем и была моя девушка, но её замом, ведающим основными делами отряда, был именно он. И если подчинятся конкретно мне он был не против, так как я был Князем, известным и даже прославленным, то вот своё подчинённое положение Максу, который был даже немного слабее, чем он, восторга у него не вызывало.

Что самое забавное – того же Би Рёна он слушался беспрекословно. Мой китайский друг был одним из сильнейших Лордов, которых я видел. До своего перехода на уровень Князя я был лишь совсем немногим сильнее, чем он. Би я по настоящему гордился – он был умён, верен мне и очень силён. А потому держать его здесь, где благодаря наличию Бенаки и армии астральщиков, его талантам почти не осталось применения, я считал глупостью. Такой человек мне пригодится во внешнем мире. Нечего таланты в глуши томить.

Ещё с нами шли Каори, Буря и Айсберг. Нужда в них конкретно в топях отпала, а вот в Финголфриане они могли очень пригодиться. Оставшиеся же здесь должны будут заниматься добычей Чёрного Железа и местного, как оказалось, весьма редкого и специфичного сырья для препаратов Хельги. Как объяснила девушка, они с итальянцем, хоть и являлись парой лишь на словах, для прикрытия, весьма плодотворно сотрудничали. И учились друг у друга. Так что работа над доселе неизвестными реагентами её очень увлекла. Из-за огромной насыщенности здешней атмосферы энергией астрала, здесь росло, бегало и существовало в иных, различных вариантов столько доселе неизведанного и потенциально полезного, что у неё глаза разбегались.

– Вот и ладно, – ухмыльнулся я, так и не дождавшись реакции викинга.

Пусть Макс растёт. Справится с тем, что бы удержать контроль над здоровяком – отлично, можно будет дать ему условную звезду генерала. Нет – так и будет на вторых ролях. Не могу же я всё делать за всех и держать только своих людей, пришедших ко мне ещё до Башни, руководителями? Так что пусть это будет ему небольшим экзаменом. Каждому – по способностям.

Не став больше тратить времени, я влил свою силу в небольшой камень, стоящий на поляне. Он и был артефактом открытия портала – здесь, внутри микромира, точки активации никто не пытался маскировать. От обычного на вид валуна шли такие колебания магии пространства, что не понять, что происходит, было невозможно.

Не оглядываясь, я первым шагнул в мутно-серое марево открывшегося перехода. Та сторона встретила меня ледяным ветром, пригорошней снега в лицо и разъярённым воем ледяной бури. Холод был такой, что я, несмотря на всю мощь и устойчивость к перепадам температуры своего тела, едва не инстинктивно не призвал своё пламя. Что за ледяной пиздец? Слава яйцам, вовремя одумался – не хватало только выдать своё местоположение возможным наблюдателям. Может, видимость сейчас и слабая, но внимательный наблюдатель, снабжённый соответствующими артефактами и обладающий развитым восприятием, легко засечёт всплеск энергии.

Я осторожно раскинул уже собственное восприятие, пытаясь разобраться, есть ли кто в округе. Мои товарищи, к счастью, тоже сообразили, что лучше немного потерпеть холод, чем сообщить кому не надо о своём прибытии. Закрыв глаза, я внимательно проверял территорию и всё больше убеждался в том, что вокруг нас царила пустота. Более того, судя по рельефу, мы сейчас находились на склоне какой-то горы.

– Всё чисто, – передал я с помощью Воли своим. – Можно использовать магию!

И, наконец призвав пламя, двинулся вперёд. Вокруг нас загорелась полусфера белого огня, отсекая ветер, снег и холод. Да, видимости это не добавило, но никому из нас глаза особо и не требовались для того, что бы свободно ориентироваться в пространстве. Уходя я схлопнул портал за спиной. Теперь нужно отыскать ближайшую пещеру или впадину и подождать, пока буря не стихнет. Блуждать в такую погоду я не собираюсь – восприятие, конечно, дело хорошее, но лучше не сталкиваться в такую бурю с местными обитателями, кем бы они ни были. А в том, что гора обитаема, я был уверен на сто процентов. Если тут такие температуры, значит, и монстры соответствующей стихии тоже водятся. Иначе в Башне и не бывает.

Минут через десять блужданий мы сумели найти довольно широкую пещеру в скалах, куда немедленно и зашли. Создав на пороге полог из огня и кинув несложную, но неслабо напитанную энергией сигнальную сеть, мы расположились тесным кругом. Ауры мы свои нарочно приглушили, что бы не отсвечивать.

– Места не самые приветливые, – заметила Каори, зябко передёрнув плечами. – Кто-нибудь представляет, где мы?

– Мне на ум приходят три варианта, – задумчиво отозвался Айсберг, отхлёбывая из фляжки. – Ледяные Скалы, Гора Ненастий и Хребет Холода. Точнее сказать смогу только завтра.

– Какой из этих вариантов ближе к Финголфриану? – поинтересовался я.

Мне не хотелось торчать в этих местах дольше необходимого. Мы планировали быстро разобраться, куда ведёт портал, вернуться в топи и дать знать нашим людям, что тут и как. Во второй партии должна была идти Алёна с небольшим отрядом сопровождения. У девушки было действительно немало работы впереди. Если не вернёмся через два дня, они выйдут через первый портал. Наверняка нуменорцы, не обнаружив ничего, уже ушли с болот, но рисковать никто не хотел. Поэтому если от нас не будет вестей, то с Алёной в топи отправиться мощный отряд войск Бенаки – что бы девушка, в случае чего, могла отступить.

С собой же мы её не взяли из-за слабых боевых навыков главы нашей разведки. Среди её многочисленных достоинств способности к ратным подвигам никогда не числились, к сожалению.

– Ближе всего Хребет, – ответил Айсберг. – Но это худший вариант из возможных. Хребет представляет из себя огромнейшую гору, высота которой до сих пор неизвестна. Выше тридцати километров на неё никто не забирался. По сути, это не просто гора, это огромнейшая локация, многократно превышающая весь Финголфриан, заселённая чудовищами, наполненная аномалиями и и различными опасностями. Причём ресурсов тут не то, что бы мало… Скорее, они не стоят тех потерь, которые понесёт любой крупный анклав, сунувшись туда.

– Не преувеличивай, – отмахнулся я. – Какие бы звери и аномалии не были, любой сильный анклав, направив хорошо оснащённую и экипированную армию, в которой будет хватать разных специалистов, её подчинит. Это не крепость, а всего лишь гора.

– Если бы всё дело было только в тех опасностях, которые ты перечислил, то да, – кивнул Буря. – Но есть ещё один момент. Весь Хребет заселён Тёмными Анклавами. Между собой они здесь не грызутся и в случае опасности мигом объединяют силы. Так что армией их хрен выбьешь. Нет, разумеется, решись кто-то вроде Унии, Нуменора и прочих гигантов из Чёртовой Дюжины прийти сюда прям всеми силами, они возьмут гору. Но в процессе так умоются кровью, что мало не покажется. Вот только ресурсы тут хоть и стоящие, но не настолько, что бы гробить армии. В общем, тупо не выгодно. Да и сам Хребет находится на стыке владений Белых Тигров, Нуменора и Нибелунгов. А все трое, на секундочку, в той самой Дюжине. Так как все три анклава не в лучших отношениях между собой, никто не решается сюда лезть. И договориться, видимо, тоже не могут.

– Ладно, с Хребтом ясно. Что с прочими?

– Ледяные Скалы, как по мне, это лучший вариант. Тоже ничейная территория, где ничего не растёт и обитают лишь Ледяные Големы. Единственная польза от этой территории – возможность медитировать с аспектами льда и холода. Отличное место для саморазвития, плюс умеренно опасное. Отличное место для нас, если смотреть на то, куда вывел портал. Людей не слишком много, а те, что есть, приходят сюда, как правило, ради медитаций. Конечно, всякую шваль и там можно встретить, но всё же не часто. Единственный минус – они очень, очень далеко от Финголфриана. Месяца три пути, – пояснил Буря.

– А Хребет Ненастий… Это владения Белых Тигров, – заговорил Айсберг. – Учитывая, что мы тоже враждуем с Нуменором, возможно, мы даже смогли бы с ними договориться о спокойном проходе и даже союзе. Но даже если и нет – Князь и четыре сильных Лорда точно смогут прорваться с их локации. Даже если тут усиленный, в связи с войной, гарнизон. Располагается подальше Хребта от нашего леса. Недели три пути. Кстати, поживиться тут есть чем. Там, у подножия горы, растут Сады Четырёх Стихий. Огненные, Водяные, Воздушные и Земляные деревья. Их древесина – один из самых дорогих и лучших материалов для артефакторики, а плоды очень, очень полезны для тех, кто хочет усилить свою связь с одной из этих стихий. И стоит такой плод, сука, пиздец как дорого. Я заебался в своё время торговаться, что бы купить Водяной плод.

– В общем, куда ни кинь, всюду клин, – подытожил я. – Но я бы предпочёл, что бы мы оказались во владениях Тигров. Чувствую, мы сумеем с ними договориться.

– Тогда тебе очень повезло, чужак, – раздался позади нас голос. – Ты именно на нашей земле. Вот только прежде, чем что-то нам предлагать, вы отправитесь с нами в темницу и, не упуская ни единой детали, поведаете, что это за портал, куда он ведёт и кому вы служите.

Из глубин пещеры показался человек. Системный Лорд, достаточно сильный. Конечно, не ровня тем, кто сейчас со мной, но всё равно не слабак. Уровень выше среднего, так сказать, по моим ощущениям, но ничего выдающегося. Мужчина, явно азиат, был облачён в лёгкий доспех. В его руках, направленное в нашу сторону, лежало длинное копьё. На его наконечнике тлеющей звездой сияло уже сплетённое, но ещё не активированное заклятие.

За его спиной стояло десятков пять воинов ранга Генерал. С другой стороны, у выхода из нашей пещеры, было ещё сотни четыре бойцов. Наконец решили показаться. Мы все давно ощутили этих умников, считавших, что нас не видно. Вся беседа была нужна лишь для того, что бы приглушить их тревогу и что бы мои спутники успели мне подкинуть варианты того, кто это может быть, не вызывая подозрений. Благодаря тому, что мы приглушили наши ауры, нас могли принять максимум за кучку Генералов. От того сюда и явился столь слабый отряд – лишь по одному Лорду с каждой стороны. Пару сотен бойцов иных рангов я даже во внимание не брал.

– Разве так надо приветствовать гостей? – усмехнулся я, не вставая. – Би, друг мой.

– Да, командир? – откликнулся мой друг.

– Пожауйст….

– Заткнулись нахуй!!! – взревел Лорд. – Сейчас вам дадут арниевые кандалы. Нацепите друг на друга и пойдёте за нами! И без фокусов!

Внимание! Активирован массив привязки точки перерождения! Точка перерождения – там, где постигнет смерть!

Вот оно как. Ну, оно и не удивительно, что они позаботились о безопасности своей территории. Надо же, даже кандалы с собой взяли… Арний – металл, блокирующий циркуляцию Духа. Кандалы из него, соответствующим образом зачарованные, были способны сковать силы любому вплоть до ранга Генерал. Полководцы были способны преодолеть его действие, но даже они были бы сильно ограничены с данным аксесуаром на себе. Лорды – чувствовали дискомфорт. Не сказать, что лёгкий, но всё же потеря эффективности в их магии была бы от десяти до тридцати процентов, в зависимости от личной силы. Для меня же… В общем, даже самый конченный Князь не обратил бы на их внимания. Значит, нас принимают за слабаков… Надо это исправить.

– Би, – всё так же усмехаясь, продолжил я, не обращая внимания на упавшие нам под ноги наручники. – Мне кажется, хозяевам этих мест стоит преподать урок вежливости. Займёшься?

– Я сама этим займусь, мой господин, – заявила Каори.

И прежде, чем кто-то успел хоть что-то ответить, девушка размытой тенью метнулась вперёд. Даже для меня её движения были очень быстры, что уж говорить о её противнике. Пусть незнакомец и не был слабаком, но девушка, без всяких сомнений, была элитой в своём ранге. Одна из лучших, талантливая и опытная, она при каждом удобном случае стремилась показать всем, что она лучше, чем Би. Учитывая, что в их спаррингах успехи были пятьдесят на пятьдесят, а самому Рёну на это «соревнование» было пофигу, выглядело это забавно. Но сейчас не о том.

Спустя неразличимый миг девушка уже стояла рядом с азиатом. Её маленькая ладошка уверенно сжимала древко копья. Раздался тихий шёпот ветра, ласково лизнувшего Каори, и уже заготовленное противником заклятие, что светилось на кончике копья, оказалось развеяно.

Стоить отдать ему должное, местный страж не растерялся. Мгновенно поняв, что не сумеет вырвать копьё из рук девушки (ещё бы. Не зря же мы столь долго поднимались по Этажам? Наши физические характеристики мы задрали до немыслимого уровня, выжав из каждого Этажа сто двадцать процентов), он, отпустив его, отскочил назад. Вскипел вокруг нас Дух, и в нашу сторону дохнуло ледяным дыханием. Противник готовил нечто на основе аспекта льда, что-то довольно сильное, судя по тому, как забурлила энергия, но…

Но Каори, мигом сократив дистанцию, древком его же копья, подсекла Лорду ноги. А когда бедолага попытался прямо в воздухе извернуться, что бы красиво приземлиться на ноги (и ведь, молодчина, не прервал плетение заклятия), она попросту ударила его тупым концом, впечатав в стену. А затем, метнувшись за улетевшим телом, пятью ударами буквально вырубила бедолагу.

Пусть это и прозвучало довольно длинно, но в реальности прошло лишь около половины секунды. Полсекунды – и не самый слабый Системный Лорд лежит без сознания, а Каори, картинно положив ему ногу на грудь, направила трофейное копьё на сопровождавший того отряд. Бедолаги Генералы вообще врядли успели что-то разобрать – бой шёл на предельных даже для Лордов скоростях.

Конечно, знай наш противник сразу, что перед ним не Генералы, и что Каори – Лорд, он не проиграл бы так просто. Подготовленного и осознающего, с кем имеет дело Лорда даже я так быстро и легко не сумею вырубить. Но история, особенно история битв, не терпит сослагательного наклонения.

– У тебя бедро видно выше того, что прилично для уважающей себя женщины, – внезапно заметил в полной тишине Би Рён. – Постыдилась бы.

И, к моему изумлению, непрошибаемая и несмутимая Каори, резко покраснев, неловким движением одёрнула юбку.

– Заткнись, китаец! – разгневанной коброй зашипела она, украдкой взглянув на остальных. – Следи лучше за собой!

Не давая спору разгореться, я скинул маскировку, позволяя своей ауре Системного Князя объять всех присутствующих. Как тех, кто был внутри пещеры, так и тех, что стояли снаружи. Уже двинувшийся было в глубь пещеры второй Лорд замер, а я, не теряя времени, Волей отправил всем сообщение:

– Я пришёл с миром. Приведите меня к тому, с кем я могу поговорить о заключении союза с Белыми Тиграми. Моё имя – Руслан Мираев, и я тот, кто уничтожит Нуменор.

Глава 11

Хребет Ненастий… Я бы с удовольствием посмотрел на здешние виды, но увы, не слишком обрадованные нашим вторжением хозяева давать мне такую возможность явно не собирались. Мы шли по скудно освещённым туннелям. Высокие, метра четыре высотой своды и с шириной, достаточной для четырёхполосной автомобильной дороги, они были облицованы серым камнем. Каждые тридцать метров висела лампа, дававшая достаточно света, что бы осветить весь путь не хуже, чем днём. Время от времени по пути встречались развилки, укреплённые посты и широкие, вырубленные в горе коридоры с десятками добротных домов. Их обитателей мы не видели – нас проводили по самому краю таких посёлков, а тянуться Волей туда мы не пытались. Местные хозяева и так были от нас не в восторге.

К чему такая скромность после того, как мы избили одного из здешних Лордов, спросите вы меня? К тому, что в тот раз мы лишь показывали, что с нами надо считаться. Учитывая, что на нас пытались нацепить арниевые кандалы, это отчасти оправданная грубость. Но лезть в чужие секреты без спросу – это уже хамство. А хамить тем, с кем собираешься заключить союз, по меньшей мере тупо.

Та пещера, в которой произошла наша встреча с аборигенами, была чем-то вроде замаскированного отнорка на поверхность. Замаскированного от местного зверья, что бы те не лезли в тоннели. Вообще, мне понравилось устройство здешней ресурсной базы. Зачем воевать со всеми неисчислимыми ордами тварей, обитающими на воистину титаническом Хребте, если можно просто проложить тоннели под горой с выходами на любой точке горы? Гениальное, в своей простоте, решение.

– Долго нам ещё идти? – поинтересовался я у нашего провожатого. Имени его, кстати, я так и не спросил. Да и хуй с ним.

– Почти пришли, почтенный Князь, – ответил китаец недовольно. – Небесный Маршал Ли ждёт вас в зале солнца и луны.

– Небесный Маршал? Это титул? – полюбопытствовал я.

– Нет, – покачал головой наш провожатый, тот самый Лорд, которому влетело от Каори. – Это звание. Так как Генерал ныне – ранг силы, мы придумали аналог, что бы не было путаницы. Небесный Маршал – это аналог звания генерала в прежнем мире.

– А ты тогда кто по званию? – спросила Каори.

Мужчина неприязненно скосил взгляд на девушку, но ответил:

– Полковник Лин Фенг, командир четвёртого батальона дивизии первого полка второй дивизии. Дивизии Ненастий, если быть точным, – гордо выпрямился он. – Какова ваша должность и чин? – спросил он в свою очередь.

– Меня зовут Каори Куросаки, адъютант Руслана-сама.

Адъютант, надо же. Ну, кем бы она себя не называла, я не против. Хоть Небесным Маршалом, с меня не убудет. А вообще, походу, скоро нужно будет как-то структурировать свою организацию. Что не говори, а китайцы молодцы. Твёрдая иерархия, где каждый знает своё место и свой круг обязанностей, была бесценна в наше время. Без этого – чем мы отличаемся от шайки разбойников?

Лин Фенг, наверное, хотел бы побольше узнать и о прочих, но мы наконец, добрались до пункта назначения. Свернув в очередное ответвление тоннеля, мы попали в огромный зал, в конце которого стояли высокие, кованные из стали ворота. На одной из створок на синем фоне горело самое настоящее пламя, принявшее форму солнца с девятью лучами. Сложные узоры и иероглифы, которых я не видел прежде, переливались разноцветными сполохами энергии.

Вторая створка была не менее впечатляющей. На чёрной, цвета воронового крыла металлической поверхности сияли маленькими точками драгоценные камни, что составляли рисунок звёздного неба. Если на первой створке узоры вызывали у меня чувство, будто я гляжу на поверхность пусть пока и спокойного, но готового в любой миг взорваться лавового озера, то тут было иначе.

Глядя на лунные узоры, напитанные серебристым сиянием я чувствовал спокойную мощь космической бездны. Такой, знаете ли, какой она нам видится при взгляде на ночные небеса где-нибудь за городом, там, где вечные огни города не мешают наблюдать за созвездиями. Глядя ночью в небо, я всегда чувствовал себя на краю чего-то глубокого, огромного и безбрежного, чего-то, что больше и сильнее чем всё, что создал и создаст когда-либо человек. Звёзды и луна всегда были спокойны, но не стоило обманываться – они могущественнее, всеобъемлющее и мудрее, чем что-либо иное…

И, видит великий Хунну и все мои предки, живущие в нём, несмотря на то, что створка солнца выглядела внушительнее, но опасения у меня вызвала именно выполненная из белого мрамора, сияющего серебром, луна на фоне звезд.

Здесь, в этом месте, чувствовалось огромное количество разнообразных заклятий. Защитные, атакующие, ослабляющие врагов и усиливающие союзников, в общем, полный набор на любой случай жизни. Вот чем были эти врата. Мои спутники не могли ощутить это в той же мере, что и я – для остальных это было пусть и укреплённое, но не так, что бы очень сильно, место. Я и сам уловил опасность этого места лишь благодаря своему сверхвосприятию, значительно превосходящему уровень любого иного Князя. Плюсы мастерства владения Волей.

– Врата Солнца и Луны, – остановившись, приглашающе указал рукой Лин. – Дальше вас сопроводят уже те, кто несут там стражу, – путанно объяснил он.

– А почему не ты? – поинтересовался Буря.

– У меня есть и иные обязанности. К тому же, сам Небесный Маршал так распорядился, – пояснил тот.

Мои спутники хотели уточнить ещё что-то, но я не стал ждать и слушать.

– Ждите здесь.

Шагая к вратам, от которых веяло огромной угрозой, я, на всякий случай, раскручивал свою энергию, готовясь, в случае чего, отразить возможный удар. Лишь на мгновение я усомнился в том, следует ли мне идти дальше и вести за собой остальных. По идее, они мои сопровождающие, весьма не слабые Лорды. Даже Буря и Айсберг были отнюдь не слабыми Лордами. Не элита, не из числа сильнейших, но всё же вполне себе не уступающие сопровождавшему нас полковнику. О Рёне и Каори и говорить не стоило – Лордов сильнее этой парочки я ещё не видел.

Но с другой – случись со мной что прямо в центре вражеской мощи, там, где сосредоточен если и не центр защитных сил, то что-то к нему приближённое, мне будет куда легче защититься в одного, чем с ними. Вернее, не сомневаюсь, что они и сами смогут оказать поддержку мне и защитить себя, но всё же будет лучше, если они будут пробивать коридор мне на встречу. Ведь…

Да хотя кому я вру! Я попросту хочу испытать себя, если дойдёт до битвы. Я воин, мать вашу, боевой маг и потомок Кровавого Палача. И я заебался с того, что либо сижу медитирую, либо сижу руковожу. Больше трёх месяцев я не бился в сласть, не испытывал себя в равном бою. Засада нуменорцев не в счёт – драка двои против элитной дивизии нуменора не совсем то. Да и не довёл я тот бой до конца.

В общем, зайти туда в одиночку меня толкали две причины – собственная дурь и меры предосторожности.

Чем ближе я подходил к вратам Солнца и Луны, тем сильнее я чувствовал не только давление от заключённой в этом странном артефакте магии, но и какой-то странной, нейтральной Воли. Такое ощущение, будто она принадлежала не живому человеку, а… артефакту, наверное. Как такое было возможно, я не знаю. Единственные примеры на эту тему, что были мне известны – это живая крепость Нуменора, Снежный Замок, и оружие серии Истребления Божественного. Первое было невозможно по причине отсутствия возможности закупать что-либо у системы (не считая оружия и доспехов Высокого и ниже рангов), а второе было невозможно сотворить руками нынешнего поколения. Да что там – даже наши великие предки, что бы сотворить нечто подобные, должны были добыть немыслимо редкие ресурсы и использовать такие силы, которых хватило бы что бы сотворить пяток Солнечных систем с нуля. И обладай Белые Тигры артефактором, способным на нечто подобное, Этаж бы уже давно уже принадлежал им.

Так что откуда в этой хрени Воля, я понятия не имею. И это интриговало.

Ощущая поток давления, направленный на меня, я окутался своей Волей. И когда до цеди осталось десятка три шагов, а давление достигло уже какого-то неприличного уровня, я нанёс свой удар. Играть в терпилу мне было не в удовольствие, и показывать будущему партнёру по переговорам себя просителем я не собирался – учитывая наличие связанного клятвой Бенаки и его всё увеличивающееся, благодаря постоянному набору в свои ряды на той стороне врат в Астрал, армии, я уже, хоть и не был сопоставим с кем-то из Чёртовой Д. жины, но уже приближался к этому уровню.

Так что я не шёл на поклон, просить помощи у загибающихся узкоглазых. Я шёл предложить им вариант того, как выжить – ибо не смотря ни на какие врата, хоть Солнца и Луны, хоть Очка и Влагалища, Артур их сожрёт и высрет. Ведь если у них были подобные козыри, значит, у Нуменора их было как минимум не меньше. Если не больше.

Так что я, замерев на миг, сокрушительным ударом развеял и вбил обратно внутрь пытающуюся на меня давить Волю. На пару мгновений установилось хрупкое равновесие сил, но лишь на пару мгновений. Я был слишком силён, что бы проиграть подобным игрушкам.

В тот момент, когда я подошёл к полыхающим мощью вратам, те, издав какой-то разгневанный, обиженный скрежет, распахнулись передо мной. Внутри, на самом пороге, стояло двое Лордов. Мужчина, высокий и статный, значительно сильнее встретившегося нам полковника, закованный в сплошные доспехи, со шлемом на сгибе локтя и клинком на поясе, спрятанном в дорогие, изукрашенные драгоценными камнями ножны, являющиеся артефактом. И девушка, в противоположность своему спутнику, облачённая лишь в традиционное китайское ципао, с длинным вырезом вдоль бедра. Волосы её были стянуты в простой пучок, перетянутый синей лентой, были чернее воронова крыла. Единственное, что выбивалось из образа прекрасной куртизанки – посох. Изукрашенный иероглифами и узорами, переливающимися разными цветами и увенчанный крупным, остроконечным кристаллом, он был весьма могучим изделием артефакторики.

– Приветствуем, почтенный Князь Руслан, – с лёгким поклоном обратились они ко мне синхронно.

– Повелитель Ли Гуй ждёт вас, – продолжил мужчина. – Следуйте за нами.

– Ведите, – кивнул я.

Мы шли по длинному коридору, в котором всё было украшено различными самоцветами. Красивый, надо сказать, коридор. Я будто шёл среди ярко мерцающих звёзд посреди космического мрака. Красиво и дух захватывающе. Настолько, что я даже не концентрировался на чарах, меня окружающих. Единственное, на что я всё же обратил внимание – это могучая пространственная магия. Не боевая и не защитная, а исключительно, так сказать, бытовая, предназначенная исключительно для расширения свободного пространства.

– Красиво у вас тут, – сказал я.

– Звёздный Коридор считается вторым по красоте местом в Белом Тигре местом, – ответила мне девушка. – Вы первый чужак, удостоенный чести его лицезреть. Наш маршал – второй человек в анклаве, после самого главы. А это место – его личная резиденция. Так что, сами понимаете, почтенный, это место отображает могущество и власть нашего повелителя.

Вот так так… Повелителя, значит. Видимо, почтенный маршал является если не вторым после главы, то как минимум – одним из центров силы и власти в анклаве. Это и хорошо, и плохо одновременно. Хорошо потому, что, являясь не рядовым служакой, он, если сойдётся со мной на почве заключения, в отличии от рядового служаки, сумеет активно продвигать эту мысль среди руководства. Но в этом крылся и главный косяк. Ведь если я с ним не договорюсь, то он сразу похерит все мои попытки наладить диалог с этим китайским анклавом.

Будь он рядовым служакой-командующим, он бы, выслушав меня, попросту передал вышестоящим мою просьбу. Ни плюс, ни минус – с одной стороны, ни на что толком он не повлияет, с другой – никаких рисков. Ну да ладно, соберись, тряпка – тебе ещё мнящего себя какой-то большой шишкой типсона ублажать.

– Я слышал о вас, господин Руслан, разные слухи, – нарушил возникшую паузу второй мой сопровождающий. – Ходят слухи, что вы в состоянии смертельной вражды с лидером Нуменора, Артуром Мечом Ветров. Но до этого вы были союзниками. Были одним из маршалов его анклава, верным псом…