Текст книги "Система Возвышения. Раздор (СИ)"

Автор книги: Максим Мамаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц)

Максим Мамаев
Система Возвышения 5: Раздор

Глава 1. Пролог

– Ты закончил со своей частью? – поинтересовалась Алёна.

В глубине огромного леса, в нескольких десятках километров, стояла группа людей. Три Системных Лорда, могучие существа, что являлись практически вершиной пищевой цепи даже в мире Башни, сейчас, ползая на карачках, возились с рисунком – многолучевой звездой, вписанной в круг из странных, рунических символов.

– Да погоди ты! – буркнул ей в ответ Яков. – Не торопи меня, тут точный расчёт нужен!

До начала Апокалипсиса Яков Самуилович был почтенным старым евреем, что в свободное время увлекался различными оккультными науками. В те давние дни это было обыкновенным хобби, способом прикоснуться к чему-то необычному, к тайнам бытия и магии. Невинное и, в общем-то, бесполезное увлечение из прошлой жизни после конца света, когда Яков Самуилович обрёл силы, кои ничем иным, кроме как самой настоящей магией он назвать не мог, его страсть к оккультизму быстро окупила себя.

Дело в том, что все эти навыки, пускания волн пламени и ветвистых молний друг в друга ничуть не увлекали почтенного оккультиста. Его первоначальный восторг обладания чудесным даром едва не погас, но тут, к счастью, он решил – а почему бы не попробовать использовать свои старые, бесполезные в прошлой жизни знания, сейчас? И после многочисленных опытов и экспериментов, побед и неудач, Яков сумел оживить и приспособить к нынешнему миру давно позабытую ритуальную магию.

Так в мире и появился тот, кто нынче известен как мэтр ритуальной магии, Зильбер Яков Самуилович. Человек, чьи способности были для большинства загадкой, но услугами которого, тем не менее, пользовались все. Собственно, Яков Самуилович и дорос до Системного Лорда по большому счёт за счёт полезных для себя сделок с сильными мира сего. За свои услуги он частенько просил помочь с прокачкой, поднятием ранга и всем тем, что связано с войной и разрушениями – ибо сам почтенный мэтр, несмотря на свой высокий ранг, бойцом и боевым магом был никудышным. Но ему и не требовалось сражаться самому – его работа была иной.

– Спроси, как там у остальных успехи, – повернулся он к третьему из присутствующих. – Если они закончили, то мы, в принципе, можем начинать.

Третьим присутствующим был его личный телохранитель, человек, который защищал его жизнь ещё до Апокалипсиса и который остался верен своему нанимателю и после него. Бывший спецназовец, что после увольнения со службы по причине нарушения закона, был предан своему нанимателю по нескольким причинам. Первой из них было то, что в своё время Яков Самуилович, известный московский адвокат, спас Дмитрия от тюремного срока, причём денег за это не взял и лишь поставил одно условие – после того, как старый еврей вытащил его из сизо, Дмитрий стал работать на него. И ни разу не пожалел – платил старик достойно, никогда не попрекал своего охранника тем, что тот у него в долгу, и со временем стал относиться к нему по отечески.

Второй причиной было то, что кроме Якова Самуиловича, у него в мире никого и не оставалось. Семьи не было, родителей он не знал – круглый сирота, и по сути, его наниматель был самым близким ему человеком на момент начала Апокалипсиса. Так что он просто остался защищать старика, решив, что как раз теперь сможет отплатить ему по настоящему за всё, что тот для него сделал. И не прогадал – его хозяин довольно быстро вновь стал важным и весьма уважаемым человеком.

Достав специальный артефакт связи, он связался с остальными членами их группы. Всего их насчитывалось двенадцать человек – учеников и учениц мэтра ритуалистики, что следовали за своим мастером и помогали ему в делах. Уточнив, готово ли всё, Дмитрий повернулся и коротко ответил старику, что сейчас, из-за высоких показателей своих характеристик, выглядел лет на двадцать, не больше:

– Ждут сигнала. Можно начинать.

– Пока не спешите, – внезапно вскинула руку Алёна, получив сообщение из своего артефакта.

– Слово нанимателя – закон, – усмехнулся мэтр.

И тут вдалеке словно вспыхнуло новое солнце – прибывший в разгар вражеской атаки Руслан столкнулся с Артуром.

– Начинаем!

Глава 2

Я с трудом отразил этот удар и посмотрел на того, кто его нанёс. Артур Буранов, Системный Князь, лидер Нуменора, могущественный боевой маг, облачённый в великолепные доспехи, с мечом на поясе, в голубом плаще, что развевался за его плечами. Мой бывший лидер и соратник, сейчас глядел на меня, как на заклятого врага, со злым торжеством в светящихся ярким ультрамарином глазах.

– Я рад, что ты сегодня здесь. Передавлю всех жуков одновременно и сэкономлю время. Все твои дружки – узкоглазый, сопляк и прочие – там, внизу. Есть что сказать напоследок? – поинтересовался он, не торопясь нападать.

Он был намного сильнее меня. Это был не слабак вроде Абрахама, с которым могли бы сработать мои уловки и приёмы. Его энергия была вдвое плотнее, чем у Вальштейна, и втрое, а то и в четверо, чем у меня. На нём были великолепные доспехи, он был вооружен, под его рукой была огромная армия, а я парил в воздухе, в одних рваных штанах и плаще, безоружный и растерянный, с Каори и Хасаном за спиной. И, честно говоря, я понятия не имел, что здесь происходит и как с этим справляться.

– Мы установили рунный строй, что блокирует вам возможность возродиться где-либо, кроме как здесь. Крепость окружена так, что и мышь не проскочит, так что, надеяться вам не на что. Сегодня мы обнулим всех твоих сторонников и тебя самого, разумеется. Как же давно я хотел разбить твою наглую, самодовольную рожу, Руслан, – заговорил он, шагая ко мне прямо по воздуху. – И, наконец, у меня появилась причина это сделать. Смотрю, ты поднялся до уровня Князя. Я так понимаю, Абрахам тебе проиграл? Бесполезное ничтожество, ну да ладно, так даже лучше. Что там насчёт последних слов? Не надумал ещё?

– Зачем, Артур? – с деланым спокойствием спросил я. – За что и почему? Мы ведь члены одного анклава, соратники и союзники. Так почему ты устраиваешь это всё?

– Соратники и союзники? Члены одного анклава? – вскинул он брови. – Побойся Хунну, Руслан! Я принял тебя, приблудную псину, в свой анклав, а ты начал перетягивать влияние на себя. Дерзил, играл в самостоятельность и думал, что тебе всё вечно будет сходить с рук?

– Только из-за этого? Только из-за этого ты сейчас намерен вырезать несколько тысяч своих бывших подчинённых? Ладно бы меня одного, но…

– Я давал им время и возможность сменить сторону. Они не захотели, что ж, это их выбор. И вообще, что ты тут нюни распустил? В мире нет вечных союзников – есть лишь постоянные интересы. Ну, или как-то так. В общем, погнали! – вскричал он.

Рассудок меня окончательно покинул. С-сука! Мразь! Убью падаль, чего бы мне это не стоило!

Мы столкнулись в воздухе и ударная волна столкновения пламени и ветра хлынула во все стороны. Однако, сколь бы красиво не выглядело со стороны наше столкновение, закончилось оно для меня плачевно – я пулей полетел вниз от удара его кулака. Слишком невыгодные условия схватки, слишком большая разница во всём, от вооружения до личной силы.

Второй удар Артура просто прикончил меня. На меня рухнуло переплетение тонкого, не толще десятка сантиметров в диаметре, вихря воды и воздуха и разорвало в клочья, сметя Купол Тёмной Воды.

Воскрес я буквально спустя секунду на том же месте, где меня настиг удар. Не тратя времени, я собрался рвануть в сторону, но тут начала твориться какая-то чертовщина. Высоко-высоко в небесах открылись десятки, сотни порталов из которых начали вылетать десятки чудовищ. Гигантские орлы, соколы и многие другие хищные птицы. Разных рангов, от Вождей до Зверолордов и Системных Князей, они обладали пугающей аурой. Откуда-то издалека раздался многоголосный вой и рёв. Я ощутил Волей, что на позициях, занятых осаждающими, разгорелась настоящая резня.

Мощный удар в спину заставил меня отлететь в сторону, сшибая деревья. Вскочив на ноги, я едва успел сплести атаку и направить на рвущегося ко мне огромного кабана Огненных Змей. Животное было лишь ранга Вождь, но физической силы в нём оказалось немеряно. Даже меня сумел боднуть. Вот только вопрос: откуда он выполз такой красивый, что я даже не засёк его приближение?!

Творилось нечто странное. Я быстро прикончил несчастную хрюшку размером с двухэтажный коттедж и на полной скорости направился в сторону крепости. Надо попасть внутрь и разобраться в происходящем. Одна голова хорошо, но несколько тысяч – лучше.

* * *

Андрей.

В суматохе, что началась с активацией гигантской магической формации, Андрей, первым делом, приказал своим бойцам проникнуть в крепость. Возглавить тех, кто шёл туда, было поручено Камню, сам же он, вместе с Айсбергом и Бурей, полетел в сторону растерянных товарищей Руса, с которыми тот прибыл. Пока враг отвлечён, нужно успеть увести отсюда всех, кого только возможно.

В шансы на победу в этой битве Андрей не верил. Хорошей новостью было уже то, что Рус вернулся Князем – это хорошие шансы на то, что в будущем противостоянии с Нуменором они сумеют взять верх. Откровенно говоря, Андрей до самого конца сомневался, не смотать ли сейчас удочки, ведь Артур не простит подобного вмешательства, а враждовать с анклавом в котором три Князя и больше сотни Лордов – очень, очень сомнительная затея. Сам Андрей уже приближался к тому порогу, за которым лежит ранг Системного Князя, но этого было мало.

Появление Руслана на поле боя разом заставило его передумать. Подумать только, тот, кто по сведениям Алёны совсем недавно, два месяца назад, был лишь Лордом, сейчас уже Князь. И больше того – для новичка в этом ранге Рус был очень, очень силён. Ну а то, что он так сходу проиграл Артуру, так тот уже много лет в этом ранге, плюс хорошо экипирован и готов к бою. Но если дать время на развитие Русу, экипировать и вооружить – лично Андрей не поставил бы на Артура.

Он слишком хорошо знал и слишком часто в прошлом видел, каков его былой товарищ. Человек войны, огня и крови, сильный лидер и военачальник, способный побеждать там, где на победу и надеяться не стоило, и самое главное то, что он фаворит первого в списке сильнейших, Авидайла. Андрей хотел сделать ставку в той игре, что сейчас начнётся, и его ставка была на Руса.

Да, сейчас он отстаёт от всех прочих фаворитов тех, кто входит в число первых тридцати шести, тех, что обладали оружием из серии Истребления. Они звались отдельным термином – старшие фавориты. Были ещё и менее значимые, так называемые младшие фавориты – потомки шестидесяти четырёх остальных Трансцедентов. Ровно сотня потомков первой сотни, носящих титул фаворитов, и ещё несколько тысяч потомков разных Судей, но они ни на что особо не претендовали. Хельга со своими способностями к исцелению и прочие люди с необычными талантами – они имели неслабое преимущество в начале, но на дистанции фавориты Абсолютов обходили их все больше и больше.

Там, где по расчётам Андрея приземлился Рус, уже никого не было. Досадно, но ничего не поделать. Айсберг и Буря уже перехватили товарищей Руса и двигались в нужном направлении. Времени осталось совсем мало, а сделать предстояло ещё многое, так что Андрей, не теряя времени, направился в сторону крепости. Судя по остаточным следам ауры, Рус направился именно туда.

* * *

Алёна.

– Ну, девочка, я считаю, что за столь качественную работу мне полагается некоторое дополнительное вознаграждение, не правда ли? – с усталой улыбкой поинтересовался Яков Самуилович. – Настолько масштабной работой я давненько не занимался. Да и сопутствующие расходы оказались значительно выше, чем я рассчитывал – то, что тут окажется армия кого-то из Чёртовой Дюжины, в договоре не было обозначено…

– Яков Самуилович, – с ответной улыбкой перебила Алёна его. – Вы получили четыре набора уникальных товаров, что позволят вам сделать из четырёх ваших учеников Системных Лордов. Плюс расходные материалы, о которых идёт речь, были предоставлены вам мною. Заметьте, многое из этого – довольно уникальные ресурсы, достать которые вам своими силами или посредством имеющихся связей невозможно. И по условиям нашей сделки все излишки идут в ваш карман. При этом вы ничем не рискуете, в бою не участвуете и даже претензий к вам со стороны не предвидеться – вы спокойно можете показать им свои воспоминания, по которым любой сможет признать вас лишь наемником. А, учитывая, сколь востребованными являются ваши услуги, даже Артур Буранов не рискнет портить с вами отношения. Все мы понимаем, что ваши покровители, анклав Воинствующие Львы, первый из Чёртовой Дюжины, не останутся в стороне. Так что прошу вас – давайте не будем портить впечатления от совместной работы. Вы – великолепный профессионал, настоящий мэтр своего, не побоюсь этого слова, Искусства. Так делайте же своё дело, ведь занавес этой битвы ещё не опущен и у нас много работы.

– А вам палец в рот не клади, Алёна Сергеевна, – одобрительно покачал головой Яков Самуилович. – Не хотите пойти ко мне в ученицы? Грех закапывать такой талант в землю, работая с мужланами, что решают все вопросы мускулами. Поверьте, работа со мной принесёт вам куда больше. Перед вами откроются многие двери.

– К сожалению, – со вздохом ответила Алёна, игриво улыбаясь. – Хорошим девочкам чаще всего нравятся плохие мальчики. Так что я вынуждена отказаться от вашего предложения. Но признаю – оно для меня очень лестно, и я ценю его.

– Если вы когда-нибудь передумаете, дайте мне знать. Моё предложение всегда в силе, – серьёзно сказал Яков Самуилович.

Затем, неожиданно галантно поцеловав ручку девушки, старец в теле юноши воскликнул:

– Ах, какая женщина! Ну да ладно. Вернёмся к нашим баранам и их проблемам…

* * *

Руслан.

– Открой, сова, медведь пришёл! – заорал я, пиная по защитному куполу.

Не заметить меня в крепости не могли, за это я не переживал. А вот не узнать – запросто. Всё-таки много лет прошло с нашей последней встречи.

Летать над ней я не решался. Спрятанная в глубине леса из огромных, даже более высоких, чем в нашем Лесу Монстров, деревьев, крепость выглядела угрюмым серым булыжником. Квадратная, с толстыми стенами и невысокими, рублеными башнями по углам, она напоминала мрачного, готового к любому повороту событий воина, замершего в ожидании вражеского удара.

Ворота, вырезанные из цельных стволов явного местных деревьев-великанов, были украшены голубыми рунами. На расстоянии в три сотни метров от крепостных стен летать было попросту невозможно – при попытке подняться выше трёх метров на плечи опускалось чудовищное давление, а с башен начинало бить молниями. Закрывавшая крепость золотистая полусфера защиты на основе энергии всех четырёх стихий была достаточно крепка, что бы даже я, Системный Князь, выкинул всякие мысли о том, что бы прорваться силой, из головы. В общем, за исключением того, что крепость не летала, в остальном она по боевым возможностям значительно превосходила Снежный Замок.

– Рус, ты? – раздался знакомый голос.

– Раньше ты меня шефом называл, – невольно улыбнулся я. – Открывай, малой! Я это, я!

Барьер передо мной слегка замерцал, а затем в нём появилась небольшая арка, через которую я и прошёл. В правой створке ворот появилась небольшая дверца. Готов поклясться, что до того её там не было. Не теряя времени, я устремился прямо к ней. Попав за ворота крепости, первое, что я увидел, было скопление встревоженных бойцов. Во главе встречающих меня людей стоял Рома, изрядно подросший за эти годы. Когда я уходил, он был ещё совсем мальчишкой – пятнадцатилетний сопляк, что пытался корчить из себя взрослого мужика, сейчас выглядел ещё, может, и не взрослым мужчиной, но уже ближе к этому, чем к образу школьника.

– Опаздываешь, шеф, – с улыбкой бросил парень, крепко пожав мне руку. – Я рад тебя видеть, но тебе не стоило приходить сюда. Нам конец, и вся надежда была что ты отомстишь за нас потом.

– Надеюсь, что до этого не дойдёт, – ответил я. – У вас хоть какой-то план есть? Как будем выбираться?

Мне хотелось многое узнать – как Хельга, как остальные, как сам Ромка, в чём причина конфликта и как до такого дошло, но сейчас было не время и не место. Следовало выходить из ситуации, и у меня пока не было ни единого варианта, как это сделать. В конце концов, я вообще больше всех в ахуе с происходящего. Ебанувшийся Артур, сражение с нуменорцами и прочее дерьмо – это не то, на что я рассчитывал, когда отправлялся сюда. Конечно, Хозяйка девятого Этажа сказала, что моим товарищам грозит некая опасность, но блин, я думал, дело как-то попроще будет.

Внезапно я ощутил, как из-за барьера пришла волна Воли. Кто-то желал поговорить с нами. Что ж, посмотрим, что Рома скажет. Раздавать указания, будучи столь слабо информирован, я не собирался.

– А вот и гости, – заметил Рома.

Судя по тому, что несколько десятков аур начали стремительно приближаться, прибывших пропустили.

– Кто это? – поинтересовался я.

Однако прежде, чем я ответил, я увидел тех, кто пришёл сюда. Впереди группы бойцов вышагивал Камень – зам Андрюхи. Интересно тёлки тверк танцуют…

– Ты уже здесь, Рус… Что ж, отлично. Это сэкономит нам время, – кивнул он мне. И, повернувшись к Ромке, продолжил. – Надо уходить. Мы организовали вам коридор отступления, но долго водить за нос армию Нуменора не сможем. Там больше двадцати пяти тысяч бойцов, четыре десятка Системных Лордов и двое Князей, долго их наёбывать не выйдет. У нас минут семь, максимум – десять.

– И как вы тогда сумели нам пути для отхода организовать, если у них там такие силы? – недоверчиво поинтересовался кто-то из Полководцев, стоящих за спиной у Ромы.

– Нет времени на разговоры! – жёстко отрезал Камень. – Я клянусь именем Системы, что я и мои товарищи прибыли сюда помочь вам с эвакуацией и что мы не помогаем Нуменору в этой операции. Так же клянусь, что в этом бою мы на вашей стороне.

– Клятва принята.

– А после этого боя? Откуда нам знать, что это не ловушка? – сощурился Рома.

– Неоткуда, – ответил за Камня Би Рён, возникший во дворе. – Но выбора нет. Не знаю, чем заняты враги, но им не до нас. Либо мы рискнём сейчас, либо точно погибнем. Всё, что можно было забрать с собой, у нас давно готово. Выдвигаемся, – разослал он Волей приказ по крепости.

В одно мгновение он оказался рядом со мной и неожиданно крепко обнял.

– Давно не виделись, друг мой, – взглянул он мне в глаза, отстранившись. – Прости, что нам не хватило мудрости уберечь то наследие, что ты нам оставил. Ты уходил, оставив могучую фракцию, с которой все считались, а вернувшись, застал лишь горстку загнанных в угол изгоев. Я очень рад, что ты вернулся, командир, и что я наконец сниму с себя это тяжкое бремя – руководить фракцией.

– Ничего, Рён, – похлопал я его по плечу. – Живы будем – не помрём. Вырвемся отсюда, будет время всё обсудить и решить, как быть дальше. Мы ещё сведём счеты со всеми этими мудаками.

Через минуту прибыл и Андрей.

– Почти вся старая команда в сборе, да, Рус? – пожал он мне руку. – Ещё бы Юлю сюда, и совсем здорово.

– Да, Андрюха. Почти как в старые добрые – кругом враги, и право на жизнь надо выгрызать, – кивнул я. – Спасибо за помощь, старина. Это ведь ваших рук дело – тот отвлекающий манёвр?

– Не за что. И да, наших. Ушлёпки очень удивятся, когда поймут, в чём дело, – ухмыльнулся он. – Думаю, Артур будет в ярости. Ну, я смотрю, все готовы? – повернулся он к собравшимся. – Тогда за нами.

В крепостном дворе собралось несколько тысяч мужчин и женщин. На не такой уж и большой площади было явно недостаточно место, что бы вместить всех желающих, так что большинство парило в воздухе. Никого ниже Командира, все в доспехах и при оружии, с большими тюками за спинами. Армия беженцев, твою мать.

– Там пара моих товарищей, – начал я, но был перебит.

– Мужчина сбежал, не став ничего слушать. Девушка азиатка с нами, её ведут на пункт сбора Буря с Айсбергом, – ответил Андрей.

Не задавая больше вопросов, мы рванули прочь из крепости. Андрей и его бойцы вели нас в глубь лесной чащобы, и мы стремительно неслись вперёд. Я с недоумением оглядывался, пытаясь увидеть следы боя или засечь Волей зверей, что напали на армию Нуменора, но сколько не старался, так никого и не засёк. И где все твари? Где грохот сражения? Где колебания энергии, волны льда и пламени, раскаты грома, водяные цунами и ледяные глыбы? Где все признаки того ожесточённого сражения, что должно сейчас здесь бушевать?!

– Андрюха, ты уверен в своём плане? – спросил я. – Что-то непохоже, что тут кто-то с кем-то дерётся.

– И не должно быть, – ответил он мне не оборачиваясь. – Ведь никакого сражения и не было. Просто мы использовали массовую иллюзию на всех, кто был вне крепости. Так что враги сейчас сражаются с выдуманными противниками.

– Так нахрена нам бежать?! – воскликнул я. – Разворачиваемся и устраиваем бойню этим уродам!

– Нельзя, Рус! убьёшь одного-двух, они очнутся на базе и свяжутся с остальными. А любое воздействие извне разрушит иллюзию. Стоит кому-то из Князей её скинуть, и он своей Волей выведет из ступора остальных. У нас просто не было ни времени, ни ресурсов, что бы организовать по-настоящему долговечное заклятие. Всё сделано наспех и едва держится. Би Рён! – обратился он к летящему рядом со мной китайцу. – Надеюсь, ты ты подготовил врагу сюрприз? Что будет, когда они пробьют купол и ворвутся внутрь?

– В течении трёх-пяти минут вся энергия, что есть в крепости, устремится к рунному заклятию «Гнев Земли». Там сойдёт с ума гравитация и плюс активируется несколько мощнейших заклятий основе аспектов металла и молнии, – ответил он. – Мало не покажется никому. Князья и сильные Лорды, скорее всего, сумеют защититься, но остальные лишатся хоть одной жизни, – пояснил китаец.

– Вот и отлично, – довольным тоном ответил Андрей.

– Вряд-ли они сунутся в крепость, когда поймут, что она пуста, – заметил Ромка.

– Если пойму, то да, едва-ли, – согласился молчавший до этого Камень. – Только вот они этого не поймут – основные наши усилия направлены на то, что бы создать там видимость вашего присутствия. Так что большой бадабум им точно обеспечен.

* * *

– Ставлю на то, что отпрыск Мертольда облажается, – заявил Авидайл.

Незримые ни для кого, Бельсигард, Иннара и гость его Этажа парили высоко в небе. Ни заклятие иллюзий, ни магия, используемая обеими сторонами для маскировки, разумеется, не могли обмануть двух могучих Трансцедентов. Оба хуннуса легко охватывали своим восприятием всё, что находилось внизу, успевая и беседовать, и видеть и слышать каждого участвующего в конфликте человека, от рядовых бойцов до предводителей.

Парили они, кстати, рядом с Артуром. Авидайл ходил кругами прямо по воздуху, аки по твёрдой земле, разглядывая грозного Системного Князя, одного из первой пятёрки по силе среди своего поколения. Грозный Трансцедент не мог вмешиваться напрямую в происходящее, но кое-какие мелкие шалости, не выходящие за рамки разумного, он себе позволить мог. Так что на Артура, в отличии от всех прочих попавших под действие заклятия ритуальной магии, что было смесью иллюзии и гипноза, нападали вовсе не привычные всем ещё по Земле монстры. Бедолага, обливаясь холодным потом, сражался с обнажёнными мужиками, что пытались не убить, а изнасиловать своего оппонента. Сражался, и несмотря на всю свою силу никак не мог убить троицу напиравших на него негров в нелепом латексе с розовыми плётками. Справедливости ради, стоит заметить, что бой пока шёл равный,

– Не стыдно? Тебе под два миллиарда лет, а ты страдаешь ерундой, подстраивая мелкие пакости младшему поколению, – заметил Бельсигард.

Сегодня владыка Покоритель Миров был облачён не в доспехи. На нём был приталенный костюм тройка, под всё тем же золотым плащом. Выглядело слегка комично, но открыто насмехаться над могучим Императором почти никто не осмеливался.

– Никогда не понимал, как Небесная Скорбь досталась этому недоумку Мертольду, – вздохнул Авидайл, не прекращая наблюдения за происходящим в разуме Артура. – Признайся честно, старуха, всё дело в том, что он трахал твою любимую внучку? Ну, ту, которую Бели не потрахивал в своём гареме во время ваших тройничков. Хотя может, он вас и троих разом имел? Всё же что-то в том, что бы три разных поколения баб отыметь в один заход есть. Наш Император, – отвесил он шутливый поклон. – Мужчина хоть куда.

– Ты как был невоспитанным, невежественны дикарём с окраинных миров Империи, так им и остался, – заметила Хозяйка Зимы. Грубые остроты её былого ученика были неспособны задеть её. – Я отвечу тебе тоже, что и тогда, когда ты впервые спросил меня об этом – Самуил отдал ему Небесную Скорбь сам, по своей воле. Я к этому не причастна. В конце концов – если тебе это так интересно, то спроси, зачем второй по силе в нашей расе отдал своё знаменитое оружие своему любимому потомку. Уверяю тебя, ответ тебя удивит – ведь значение словосочетания «отцовская любовь» недоступно для твоего понимания.

– Да, никогда не понимал этого решения старика Самуила, – ответил он. – Как тот, кто почти не уступает мне в силе, мог сделать такую глупость? И зачем? Мертольд, даже со Скорбью в руках, не достоин того, что бы обувь своего великого прапра и ещё хер знает сколько раз пра деда чистить. Он и в сотню сильнейших-то попал с трудом.

– В тебе говорит злость, старый друг, – улыбнулся Бельсигард. – Мертольд необыкновенно талантлив. В своё время он стал самым молодым Абсолютом в истории. Побил твой рекорд.

– Будь у меня с самого начала поддержка самого сильного на тот момент Трансцедента и второго по силам и богатству клана Империи, я бы тоже легко достиг этого уровня, – усмехнулся Авидайл. – Парню повезло, что он родился с платиновой ложкой в жопе, вот и всё. Кстати, а почему ты наряжен как клоун?

Я говорил, что почти никто не решился бы насмехаться над Бельсигардом? Так вот, тот единственный, что и заставлял добавлять в эту фразу слово «почти» был Авидайл. И сильнейший из хуннусов этим не гнушался.

– Я никогда не снимаю этот плащ, ты же знаешь, – спокойно ответил Император. Своему былому соученику он прощал очень многое. – А одежда… Знаешь, то единственное, что сумели наши потомки сделать лучше нас – это именно одежда. О это великолепие! Костюмы бриони, армани… Туфли диор, кроссовки баленсиага… Честно сказать, мне даже стыдно, что вся наша Империя была сосредоточена лишь на военной мощи. Ведь столь многое в жизни заиграло бы иными красками, допусти мы развитие культуры в нашей жизни. Одежда, театр, тоже кино… У нас было всё более менее неплохо лишь с литературой. Так что я ду…

– Бели, друг мой, – прервал его Авидайл. – Мы можем сколько угодно общаться на отвлечённые темы, но я хочу спросить о другом. Спасибо тебе, что пригласил сюда и позволил пребывать на своём Этаже, – склонил он голову. Затем, твёрдо глядя ему в глаза, задал вопрос. – Но зачем ты помог Русу? То, что у него появилось Воплощение души до его становления как минимум Королём. Это даёт ему огромные преимущества в перспективе, а он – мой фаворит, что будет противостоять твоему. Зачем, Бели?

Император некоторое время помолчал. Иннара тоже молчала, с интересом ожидая ответа на этот вопрос. Ей тоже было интересно, чем руководствовался её супруг и Император, помогая потомку врага. Она, конечно же, понимала, что интрига, устроенная самим Бельсигардом, существом, сумевшим благодаря своему уму, стать правителем одной из высших рас, куда тоньше и сложнее, чем он рассказал ей. Но вот в чём именно она заключалась, понять не мгла даже она – не зря именно он стал Императором.

– Брат мой, ты слишком увлёкся идеями Рокреи, – вздохнул Бельсигард. – А ведь ты должен помнить, почему Императором стал я, а не она.

– Да, помню, – скривился Авидайл. – Я разбил её армию в сражени при Грейнидайге. Я вёл твоё войско, я спланировал битву, и мы победили. Но при чём это?

– При том, что ты в своё время понимал, кто из нас мудрее. А почему я помог Русу… Он напоминает тебя в те дни, когда ты был Звёздным Пламенем, а не Кровавым Палачом. И я надеюсь, что Рус сумеет остаться таким, как есть. Не стать монстром, которого ненавидит и боится вся Вселенная, а остаться человеком – тем, кого интересуют не его личные обиды и гнев, а то, что важно и нужно тем, кто следует за ним. К сожалению, мой потомок не совсем таков, а мне, в отличии от тебя и прочих, важно не получить сиюминутную выгоду, а победа и польза в долгосрочной перспективе. Я очень надеюсь, что наш спор выиграю я, но твой потомок, сумев извлечь уроки из произошедшего, станет достойным лидером своего поколения. И для этого ему нужно оказаться в шкуре загнанного зверя и привести своих людей к победе и славе – хоть это сложно и противоречиво, но в этом, мои эгоистичные и кровожадные друзья, глубинный и важнейший смысл…