Текст книги "Система Возвышения. Раздор (СИ)"

Автор книги: Максим Мамаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

Стоящие в воздухе передо мной противники были выстроены в непонятную мне геометрическую фигуру, назначение которой я понял только сейчас. Вспыхнув силой, они мгновенно сотворили некое коллективное защитное заклятие, которое и окутало каждого их них голубоватым свечением. И вся мощь моей атаки не сумела ранить никого из них!

Я понял свою ошибку слишком поздно. Недооценка и пренебрежение к противнику сыграли со мной злую шутку, и сейчас мне за неё придётся расплачиваться. Нужно было сходу использовать Дождь Молний – заклятие, что я использовал в бою с Максудом, но я решил сэкономить силы и проверить, насколько увеличилась мощь моих огненных навыков. Что же, проверил – моё некогда ультимативное заклинание было ныне слишком слабо для меня. Оно котировалось как обычный удар, ну, пусть еще и не обычный, а довольно сильный, особенно с учётом мистерий огня, но… Но я из него вырос, и мне стоит создать что-то более могущественное.

И хрен бы с этим, но я допустил промашку. По моему расчёту, заклятие должно было если не убить, то хоть ранить разом нескольких из противников и сломать строй. На основе чего я бы и повёл дальнейший бой – полностью удерживая инициативу. Но я обосрался – не то заклятие, не правильный план и самомнение привели к тому, что я сам отдал инициативу в руки противника. Что очень, очень плохо. Мне требовался короткий бой, за время которого я нанесу максимальный ущерб врагу и свалю с товарищами в закат. А теперь вместо этого мне грозит завязнуть в долгом бою, ибо сплести ультимативную атаку – дело десятка, а то и полутора секунд даже в спокойной обстановке. Но теперь придётся думать об ином.

– Ты сам избрал вашу судьбу! – взревел уёбок с посохом, и с черепка в навершии сорвалось сложное заклятие.

Вихрь пламени, которым я попробовал отразить эту атаку, подвёл меня. Атака не была направлена на нанесение физического ущерба, враг целил прямиком в энергетическое тело. Я никогда не дрался с по настоящему сильными разумными существами Астрала, и потому теперь расплачивался. Схватки с лишёнными интеллекта монстрами, искажёнными Астралом, это совсем иное. Во первых, они использовали, в основном, те же стихии и аспекты, что и мы – ведь они были существами нашего мира. Во вторых – у них не было полноценного разума. Как, видимо, и у меня, раз я начал бой с ними так, словно передо мной тупые монстры.

Заклятие, ударившее в меня, спокойно прошло сквозь пламя. Да, оно потеряло почти половину мощи, но основную задачу выполнило. В моих энергетических каналах вспыхнула ноющая боль. Ощущение было такое, словно по ним наждачкой провели. И, к сожалению, каждая попытка использовать Дух вызывала острую боль. А Дух мне нужно было использовать много, быстро и часто – ведь остальные тут же обрушили на меня каскад заклятий.

Рыча от боли, я призвал одно за другим Купол Тёмной Воды с помощью артефакта, затем недавно разработанный аналог Личной Защиты на основе Рун, магии огня и пространства, затем уже лично возведённый Купол – более мощный, чем артефактная версия… В какой-то момент я, ревя от бешенства, ощутил, что просто выжигаю всё вокруг себя потоками чистого пламени, напоённого безумной мощью и мистериями огня. Полтора десятка врагов медленно вбивали меня в землю, беспрерывно обстреливая меня пусть не самыми мощными, но тем не менее чувствительными ударами.

Но был и плюс – вражеский дэбафф, из-за которого я и не мог толком биться, вынужденный лишь через силу защищаться, выжгло из моей энергетики. Какие-то его ошмётки ещё остались во мне – но не слишком существенные. По крайней мере, я уже мог драться почти в полную силу.

На этот раз повторную, и, судя по ощущениям, ещё более мощную и сложную атаку от лидера Астральных Лордов я не прозевал. И выставил не небрежный блок, как в прошлый раз, а полноценный Купол Тёмной Воды. Для этого пришлось изрядно напрячься – я одновременно освободил от потоков бушующего пламени достаточный для Купола участок пространства, ещё больше усилил пламя и одновременно начал сплетать мощную психическую атаку на основе Воли. Благо, в этом аспекте я сопротивлялся вражескому напору куда эффективнее.

Растеряв две трети энергии при переходе через моё пламя, вражеское проклятие расплылось по моему куполу бессильной бурой кляксой. И я тут же ответил своим ударом – первым своим полноценным боевым заклятием на чистой Воле.

Моя Воля коснулась напрямую душ врагов – разом всех пятнадцати. И по установившейся меж нами на краткий миг связи душ я направил мощнейший, таранный удар по внутреннему миру каждого из присутствующих. Эффект был на лицо – на три секунды мои враги потеряли связь с реальностью, пытаясь вернуть себе контроль над своей энергией и разумом. Лишь три секунды, за которые я не успел ни убить кого-либо из них, ни сбежать – но успел выдохнуть, собраться и приготовиться ко второму раунду.

Эта атака далась мне весьма непросто. Подобные атакующие манипуляции Волей были недоступны до ступени Князя. То, что я сейчас сделал, и близко было нельзя сравнить с теми тычками сырой и полуоформленной в хоть что-то удобоваримое силой, которые раньше казались мне искусством манипуляции Волей. То, что я провернул сейчас, используй я это на слабом Лорде, вполне могло прикончить последнего. Вот такова была разница во владении Волей между Князем и теми, кто стоял ниже – первый мог убивать последних одной лишь Волей. Лишь самых слабых и не имеющих серьёзной защиты, конечно, и лишь при огромном мастерстве – но тем не менее.

Правда, для меня самого это заклятие стоило огромнейших усилий. Так что в течении боя этот номер повторить точно не сумею – но мне и не нужно.

Я выиграл не просто три лишние секунды. Незримая защита, которую враги держали коллективно при помощи своего построения, рухнула. Три мига без контроля над своей силой в боях такого уровня – огромный отрезок времени.

Они явно намеревались восстановить связь, и я не стал размениваться на что-то сверхмощное. Не уверен, что успею раньше, чем они, а запаса сил осталось процентов сорок – я бездарно растратил огромные запасы Духа на поддержание эффектной, но чудовищно прожорливой защиты из чистого пламени.

Так что я летел на всей доступной мне скорости, сформировав в руке глефу из огня, к ближайшему ко мне врагу, метя тому прямо в голову. На меня обрушился вражеский Вес Времени – враг отбросил попытки слить силы с остальными и попытался защититься. Но куда ему было тягаться в этом навыке со мной, Князем?

Кстати, интересно, почему они не пытались применить этот навык раньше? Построение не позволяло? Ладно, потом подумаю.

Выбранный мной в качестве первой жертвы противник быстро трансформировался. Насколько мне известно, у астральных существ, достигших уровня Бессмертного и выше две формы. Первая – человеческая, в которой они обычно и пребывают. Она позволяет им куда проще манипулировать энергией. Но вторая, так называемая истинная форма, была полноценным боевым обличием, оставшимся со времён когда они были ещё Адьюкасами. Только теперь их физическое тело становилось куда крепче, сильнее, быстрее и так далее. Причём все эти характеристики, как я знал, возрастали с тех времён даже не в разы, а на порядок.

В этом они были отчасти схожи с сурами. Но, разумеется, тела этой высшей расы были несравненно сильнее пытающихся их парадировать астральных монстров. Вообще, обитатели астрала – эта некая карикатура на мир реальный. Карикатура, отчаянно пытающаяся нагрести в себя побольше лучших черт высших. Получалось у них это не всегда, и ещё реже это получалось гармонично – но даже так они были чем-то более могущественным, чем старшие расы и чем-то меньшим – чем высшие…

Ладно, в жопу экскурс в анатомию астральных существ. Мой противник успел принять свой боевой облик – пятиметровый чешуйчатый демон с витыми рогами, клыкастой пастью и узкими глазами-щёлочками, из которых светила чистейшая суть Астрала – тускло зелёное, отравленное свечение. В воздухе тварь держалась на двух парах кожистых крыльев. Нижние крылья были короче верхней пары, достигая в размахе метра четыре с половиной, верхние – метров семь.

Удар моей огненной глефы существо заблокировало одним из нижних крыльев, и, к моему удивлению – вполне успешно. Даже не отбросило урода, надо же!

Ответный взмах когтистой лапы я отвёл в сторону, а затем мы в течении четырёх секунд обменивались ударами в ближнем бою. И хоть я и был, без ложной скромности, мастером в бою на коротких дистанциях, имеющим огромный опыт боя с когтистыми, клыкастыми и прочими животного вида противниками, я на своей шкуре ощутил разницу между Зверолордом, что мутировал от этой энергии, и разумным хищником, исконно обитающем в этой искажённом пространстве.

Монстр бился обдуманно, хитро и был куда сильнее привычных мне тварей. И хоть я его и потеснил, но факт остаётся фактом – я прискорбно мало прожил в качестве боевого мага, что бы иметь достаточно навыков против тех, кто жил тысячелетия (и даже больше). На Земле, ещё до Башни, Хунну (или Система, кому как удобнее), блокировала большинство навыков, умений и даже, каким-то образом, часть личного опыта пришельцев из иных миров до уровня нас, неопытных новичков в мире магии. Мы вывозили за счёт преимуществ высшей расы, помощи Системы и многих других разных плюшек.

А вот сейчас, в схватке с ничем не ограниченным Лордом, я на своей шкуре ощутил, насколько я был предвзят в отношении всех тех, кто не относился к нашей расе. Ведь я сейчас на полном серьёзе на равных рубился с каким-то там нахуй средненьким Лордом! И он давал мне отпор! А толпа этих тварей в пятнадцать рыл теснила меня, целого Князя, в бою!

Тем временем, остальные успели восстановить своё построение и тут же атаковали в ответ. И мне пришлось оставить в покое стайку клыкастых тварей и вовсю начать порхать. Используя всю мощь техник усиления, выжимая из себя всё, что мог, я уклонялся от их совместных атак. Те пока бомбардировали меня не слишком сложными и сильными заклятиями (но достаточно сильными, что бы меня прикончить, если я не буду защищаться), но я чувствовал, что самый главный из них готовил нечто каверзное, призванное загнать меня в угол и прикончить окончательно. И да – заебавшее меня уже в конец заклятие (или что там ещё, я не разобрался), привязывающее точку перерождения к данной местности, было тут как тут, так что подыхать смысла не было – возрождался ты всё равно ровно с тем количеством Духа, которое было на момент гибели.

Крылатый парил перед строем своих товарищей, явно намереваясь прикрыть в случае моей попытки сблизиться своих товарищей. Всё, что мне оставалось, это медленно сплетать Дождь Молний из остатков своей энергии, надеясь, что урезанного варианта, в который я на ходу, судорожно пытался вплести магию огня и свои мистерии, хватит, что бы осадить ушлёпков и смыться со своими подальше. И делать это, поддерживая свою защиту Волей, отражая минимальными силами все те выпады, что сыпались на меня, минимальными силами (то самое пресловутое противостояние мелкими заклятиями, о котором я думал, глядя на поединок Би Рёна и Ци Фенга).

В какой-то миг я бросил взгляд на происходящее у моих товарищей. Те укладывали атакующих их тварей десятками, но всё же проигрывали схватку. Блять, вот так невезение! Привыкли чувствовать себя всемогущими, и вот на тебе – ткнули лицом в грязь!

Я и мои враги закончили одновременно. Меня сковало чудовищно могущественным заклятием, что выглядело как изумрудные цепи из чистейшего Астрала. Я буквально замер, не в силах сделать ни единого движения ни Волей, ни Духом, ни уж тем более телом. А в мою сторону полетело тёмное, отсвечивающие самой Смертью копьё. И защититься я уже никак не мог – Духа осталось процента четыре, ни о какой попытке разорвать цепи речи не шло.

Но и я успел вовремя. Ясное небо над нашей головой мгновенно покрылось тучами, с которых, сотрясая воздух оглушительными раскатами грома, ударили белые молнии. Ровно по пятнадцати фигурам, не расходуя лишней силы, и одна – в то самое копьё, летевшее ко мне. И пусть оно уцелело, но изрядная часть его мощи ушла на защиту от разряда молнии.

Мои противники успели защититься. Не знаю, каким образом, но успели. И глядя, как моя атака бессильно стекает по изумрудному сиянию, охватившему моих врагов, я лишь скрипнул зубами.

Вражеская атака, то самое копьё, вонзилось в мою плоть. И сказать, что я испытал боль – значить не сказать ничего. Слава Хунну, я не оставил своё заклятие на своё управление, разом вложив все силы. С одной стороны, усилить его в процессе я теперь не мог. Но с другой – мне и так было нечего вливать в него (не считая тех жалких крох силы, что я оставил, что бы удрать в случае успеха), да и к тому же как только появились цепи, я бы лишился контроля над ним и заклятие рассеялось бы.

Но боль была адская. И единственная мысль, которая мне пришла в голову, когда она прошла – почему я до сих пор жив? Враги явно успешно отразили обе мои атаки – молнии, и последовавшие за этим столпы пламени. Но тем не менее добивать меня не спешили. А затем я услышал голос Бенаки:

– Ну, кто же так сражается, мой уважаемый друг? С твоей-то мощью… Эх, ладно. Не моё дело. Пора помочь союзнику, да, мой друг?

– Действительно, мой повелитель, – ответил Азратот. – Удручающее зрелище, но нужно вмешаться.

И вражеский строй дрогнул под могучим ударом Астральной магии. Могучей, сложной и свирепой, такой, что я мог лишь молча завидовать… Не дрогнуло небо, не раскололась земля – но треть моих противников полетела на землю иссушенными трупами…

Глава 16

Вражеский строй дрогнул от такой атаки. Фигура, которую они образовывали в воздухе, растеряла свою целостность, и враги кинулись прочь. Почувствовав, что меня больше ничего не сковывает, я рухнул на землю. Падение с двухсотметровой высоты не сумело серьёзно повредить мне – по ощущениям, примерно как с кровати упасть. Рядом тут же приземлился Бенаки. И несмотря на его хвастливый тон, я видел, что сил в заклятие он вложил немало.

– Удручающее зрелище, Руслан, – покачал он головой. – Какая-то жалкая кучка обычных Лордов так потрепала тебя… Я начинаю думать, что заключил союз со слабаком.

– Хватит выделываться, – прохрипел я, поднимаясь на ноги. – Ты застал их врасплох, потому и сумел так легко пробить их защиту. К тому она у них была ослаблена моим ударом. Лучше объясни – кто они нахрен такие, что так идеально синхронизируют свои силы?! Я ещё никогда не видел подобного!

– На самом деле, такое действительно редкость, – признал он. – Видимо, они были единой группой ещё с тех времён, когда были Гиллианами. И пройдя совместно весь путь эволюции до Лордов, развили просто чудовищный уровень синхронизации. Мы называем такие группы суэрдэ – единые в пути. Они очень, очень редкое и могущественное явление. Самые сильные из Астральных Богов – лидеры подобных групп. У них хватает своих плюсов и минусов в развитии. Из самых явных плюсов – в процессе эволюции члены суэрдэ развиваются таким образом, что бы их индивидуальные способности прикрывали слабости других членов группы. В этом их сила и в этом же их слабость – по одиночке они обычно уступают остальным Лордам, что стараются развиваться всесторонне. Ты, в принципе, правильно бился против них – самый эффективный способ с ними справиться это атаки Волей с целью разорвать их связь и атаковать именно в этот момент. В иных случаях в одиночку слабые Князья, скорее всего, проиграют слаженному суэрдэ.

– Но я не слабый Князь! – яростно возразил я.

– Ну, дурной силы в тебе много, не спорю, – поднял ладони в примирительном жесте Бенаки. – Но вот только пользоваться ей ты пока умеешь на уровне средненького Адьюкаса. Вот уж воистину ваша удача, что вы именно хуннусы. Там, где не хватает навыков, вы берёте голой мощью. Я двести тысяч лет развиваюсь, но всё равно значительно слабее тебя в вопросах чистой силы. Но к силе не помещали бы мозги и мастерство, а такое даже хуннусу быстро не обрести. Хотя, надо признать – учитывая, что вы непрерывно воюете друг с другом и всеми, кто под руку попадёт, недалёк тот день, когда вы и мастерство до нужного уровня подтянете. Лет двести-триста – и мне страшно подумать, на что будете способны ты и тебе подобные.

– Двести-триста – это огромный срок, – возразил я ему.

– Если тебя не убьют, ты можешь прожить бесконечно долгую жизнь. А теперь вдумайся в слово «бесконечно». А ещё вспомни, что в этой вселенной есть существа, которые помнят первые дни её зарождения. Им больше четырнадцати миллиардов лет. Всё ещё думаешь, что два-три века – это много?

На это мне было нечего возразить.

– Ладно, философствовать будем позже, а сейчас объясни, какого хрена происходит?! – поинтересовался я. – Откуда здесь эти уроды и какова обстановка? Тут началась война за те пару часов, что нас не было?

– Нет, что ты, – махнул рукой Бенаки. – Просто эти умники что-то не поделили с одним из Князей наших конкурентов и откололись от него, решив стать самостоятельными. А так как на самих болотах не так уж и много того, что подобные мне могут использовать – кроме, разумеется, самой энергии этой вашей Башни, которая сама по себе лучше и полезнее любых ресурсов, что я видел в Астрале – они решили, что им нужен собственный портал для связи с внешним миром. И так совпало, что они прибыли сюда около часа назад и разбили охрану вокруг портала. Я сразу же выдвинулся сюда, ибо и так был в пути на эти земли и находился неподалёку, и застал ваш бой. Вы, кстати, очень вовремя устроили заварушку – благодаря этому мы успели замкнуть кольцо окружения окончательно. Теперь у меня будет свой подчинённый суэрдэ!

Тем временем назад успели вернуться мои соратники. Выглядели они тоже потрёпанными, но куда лучше меня. У меня в энергетике гуляли следы чужеродной силы, а на груди расплылся мерзкий тёмный ожог. Да уж, надо бы, что бы Хельга над этим поколдовала. И надо, наконец, заказать себе нормальные доспехи и оружие! Первое, что я сделаю, когда приду на Хребет Ненастий – закажу у тамошних оружейников хороший комплект доспехов и глефу! В который раз меня подводит отсутствие экипировки, а я всё привычно откладываю этот вопрос до лучших времён. Будь на мне нормальный доспех – и это сраное копьё нихуя бы мне не сделало.

Через некоторое время перед нами стояли на коленях все пятнадцать Лордов. И да, я не ошибся – оказывается, те, кого ссадил с неба Бенаки, были не убиты им, а лишь тяжело ранены и скованы. Хитро, одним ударом. Уверен, уебок с самого начала смотрел на наш бой и ждал лишь подходящего момента. Со стороны он выглядел теперь победителем, а я – недоумком, которого пришлось спасать. Ну да ладно, сейчас не время и не место ругаться из-за таких пустяков. Но я это запомню, старый лис.

– Итак, у меня лишь три вопроса. Три вопроса, ответив на которые правильно вы сумеете сохранить жизнь. Готовы отвечать? – поинтересовался Бенаки.

– Спрашивай, Князь, – с елейной улыбкой пропела одна из коленопреклонных Лордов, обольстительная девица, абсолютно голая. Девушка явно была ни капли не смущена этим обстоятельством – впрочем, не стоит судить жителей Астрала мерками землян. У них нет никаких моральных принципов.

– Во первых – готовы ли вы служить мне?

– Конечно, о Великий! Служить сильному – честь! – тут же заявила она, облизнув губы и как бы ненароком принимая максимально подчёркивающую её грудь позу.

Судя по тому, что никто другой не спешил лезть с замечаниями, роль переговорщика была целиком на плечах этой девушки.

– Тогда, что бы убедиться в том, что вы всегда будете помнить об этой чести, я требую клятву именем Хунну, – гаденько улыбнулся мой союзник. – Что бы быть уверенным, что вы будете ценить эту честь.

У астральных существ из разных Доменов не было возможности приносить клятвы. Вернее, не так – власть отдельного Астрального Бога распространялась лишь на тех, кто признал себя его подданным. И когда двое из них заключали меж собой сделку, призывая в свидетели своего Бога, то это одно дело. Тогда можно было более менее довериться слову этих существ. Но если существа были из разных Доменов, то никакой возможности призвать в свидетели ни одного из Богов не было. А уж если одна из сторон вообще не признавала над собой ни одного из Богов, то ни о каких клятвах речи идти не могло. Следовало помнить, что Хунну – сверхмогущественное создание, сил которого хватает, что бы плевать на условности и законы мироздания. Астральные Боги, сильнейшие из которых с трудом дотягивали до последней десятки в сотне сильнейших нашей расы – были совсем иным делом. Они подобными силами, знаниями и возможностями и близко не владели. Мертольд Шёпот Ветра был могущественнее почти любого Астрального Бога, за исключением разве что трёх-четырёх из их числа. Что уж говорить о Бельсигарде, Авидайле и прочих монстрах из первой десятки.

Так что ход Бенаки мне был понятен. Клятва именем Хунну, что скрепила наш договор, его, конечно, сильно расстроила, но теперь он решил использовать её возможности себе во благо. Ведь будь гарантом сам Хунну – кто рискнёт мухлевать? Наше Божество смотрело, правда, лишь на букву договора, а не на его дух – ну так и что? Требовалось всего лишь тщательно подобрать формулировку.

– Конечно, о Великий! – торопливо кивнула девушка. Даже слишком торопливо и со слишком угодливой улыбкой. – Можно призывать Божество в свидетели? Начнём зачитывать ту формулировку, которую вы мне передали мысленно.

– Начинай, – кивнул он.

– Именем Великого Хунну мы клянёмся…

И тут и сам Бенки, и всё суэрдэ рухнуло ничком, скорчившись от боли. Я же уловил лёгкое недовольство, исходящее словно бы от самого мира.

– Я не намерен подтверждать ваши клятвы, жалкие черви! Взывать к моему имени имеют право лишь хуннусы и те, кто заключают с ними сделки!

А вот теперь пробрало и меня, и всех присутствующих в целом. Голос раздался будто со всех сторон, будто говорили сами небо, земля, воздух и вообще – сам мир. Жуткое, пробирающее до костей чувство, будто на нас, микробов, через микроскоп взглянул огромный гигант и в гневе зарычал на жалких букашек, что чем-то его прогневали.

– Что ж, тогда придётся заключить стандартный духовный контракт, – скривился Бенаки, первым оправившийся.

Он сплюнул густую, чёрную кровь, от которой растения и земля задымились. Кровь чудовища из иномирья местной флоре и фауне явно пришлась не по вкусу.

Стандртный духовный контракт можно было разорвать по желанию одной из сторон. Весь вред от такого разрыва – частичный урон развитию нарушителя. Примерно такой, что бы не делать этого по пустякам, но в случае действительно серьёзного соблазна – плюнуть и забыть. И тут заговорил Азратот:

– Есть более надёжный вариант, владыка Бенаки.

На него с любопытством уставились все присутствующие.

– Говори, – властно приказал ему Бенаки.

– Пусть присягнут Князю Руслану. Тогда Хунну примет клятву и мы обретём действительно могучего союзника, – с поклоном сказал трёхметровый мускулистый демон.

Воля Бенаки вспыхнула и почти обрушилась на Азратота, но я, всеми остатками своей собственной Воли, защитил того. Недовольно глянув в мою сторону, тот процедил:

– Мне хватит и духовного контракта.

– Не будь идиотом, Бенаки, – возразил я. – Твоим духовным контрактом они, случись что, смогут подтереться. Но присяга мне именем Божества хуннусов – тут даже ваши Астралные Боги не рискнули бы нарушить клятву, не говоря о них. И ты это понимаешь.

Тот некоторое время смотрел на меня. Без гнева и ненависти, просто очень оценивающе. Затем, со вздохом, повернулся к Азратоту:

– Прости, что не сдержал себя, – и, повернувшись ко мне, продолжил. – Ты прав. Но соблазн слишком велик, так что я невольно не сдержал эмоции. Суэрдэ – невероятная редкость, так что соблазн заполучить их в свои руки слишком велик. Особенно в этом мире, где они смогут быстро развиваться. Пусть поклянутся тебе, я не против.

– Давайте, произносите клятву, – поторопил я их.

– Тому, кто нам проиграл… – буркнул тот, что с посохом.

– Ну так давай мы вас грохнем, и дело с концом, – пожал плечами я. – Из ваших тел можно добыть немало дорогостоящих алхимических реагентов, так что я не против. Готовы сдохнуть?

– Нет-нет, о Великий! – лучезарно улыбнулась их переговорщица и подползла ко мне. Обняв мои ноги и прижавшись к моим ногам, она сладко пропела. – Как мы можем сомневаться в том, кто осенён столь огромной силой уже в столь юном возрасте?! Правда, Драгуил?! – повернулась она к тому самому обладателю посоха.

– Да, Великий, – скрипнув зубами, поклонился он. – простите мне мою горячность. Примете ли вы клятву верности от нашего суэрде?

– Да. Но сразу скажу – я дам вам шанс. Ваша клятва будет не рабской клятвой, а клятвой вассала и сюзерена. Я возьму на себя обязательства не обделять вас долей в добыче, по мере возможностей помогать с развитием и не заставлять вас покончить со своей жизнью. Вы же, в свою очередь, должны поклясться в верности в качестве вассалов – не лгать мне, отстаивать мои интересы и не предавать меня. Как вам такая клятва?

Я мог бы потребовать абсолютного повиновения, да. Но зачем мне их работа из-под палки, во время которой они только и будут делать, что искать лазейки в моей клятве? Выгоднее построить наше сотрудничество на основе того, что и они, и я будем иметь вполне определённую выгоду друг от друга. Взаимная выгода – самый надёжный стимул в нашей жизни.

Под кислое выражение лица Бенаки я принял их клятву. Дальше пошли расспросы на тему того, как они здесь оказались. Всё оказалось довольно прозрачно – один из двух обитавших здесь Астральных Князей внезапным ударом разбил и взял в плен второго. Их суэрдэ было брошено на прикрытие одного из флангов в сражении, но Князь, увидев, что дело запахло палёным, попытался дать дёру через портал со своими ближайшими слугами, бросив остальных. Вполне резонно решив, что теперь они ничем не обязаны бывшему хозяину, они, собрав ударный кулак, пошли на прорыв.

Враги были больше озабочены преследованием Князя и взятием его цитадели, чем погоней за пытающимися спастись остатками вражеской армии. Сами же они, пробив себе путь к бегству, вполне резонно решили, что единственный для них выход – это использовать четвёртый, никем пока не занятый портал и уйти на сам Этаж. Вот только точное расположение они вычислить не успели, так что, перебив небольшой отряд охраны, приступили к поискам. Ну а затем столкнулись с нами.

* * *

Финголфриан, Андрей.

Руслана не было уже больше двух месяцев, как и сведений о нём. Но самое главное от своей разведки Андрей знал – после стычки с силами Нуменора тот отступил вместе с Хельгой и Алёной в болота, где их так и не сумели обнаружить. Что значило лишь одно – он ушёл в микромир, и рано или поздно вернётся, так что отчаиваться он не спешил.

В какой-то момент нуменорцы просекли сбор сил недовольных и обиженных ими бойцов. Сложив дважды два, они приготовились к облаве, и оставшиеся без своей руководительницы заместители Алёны приняли единственное решение, которое могли – организовать прорыв в Финголфриан. Не все успели уйти, не все добрались сюда – более двух тысяч человек таки было перехвачено врагом, но, тем не менее, основная часть бойцов сумела прорваться в лес. И теперь у Андрея под рукой было больше четырнадцати тысяч воинов против тридцати тысяч тех, кто лес окружал. Выделить больше сил сейчас Нуменор не мог – основные силы были нужны в иных местах, там, где они медленно, но верно перемалывали Белого Тигра.

– Андрюх, со стороны нумов пошло движение, – с порога начал вошедший в штаб Камень.

Нумами сокращённо называли нуменорцев. Камень же как раз отвечал за военное руководство лагеря. Сам Андрей был вынужден заниматься куда более муторным процессом – торговлей, материальным обеспечением и прочими делами, которые позволяли сносно экипировать их войско, пополнить запас расходных артефактов и прочей, столь необходимым и весьма недешёвым оборудованием и вооружением.

Благодаря зачистке и захвату гизелитового месторождения и Озера Духовных начал, что вылилось в небольшую эпопею, а так же благодаря контрабандистам и всем тем, кто плевать хотел на возможный риск столкновения с Нуменором, они сумели организовать торговлю. Территория леса была весьма обширна, а протяжность границ – попросту огромна, так что с началом войны и уходом действительно элитных сил из этих краев контроль границ Финголфриана стал весьма условным понятием. Нет, сигнальная сеть, что установили в начале осады, работала исправно, но вот сил метаться вдоль границ за небольшими отрядами, состоящими из сильных магов от Полководца до Лорда, уже не было.

Как и сил вести разведку. Нумы давно перестали заглядывать в глубины леса. Сейчас тридцатитысячное войско Нуменора было сосредоточено вокруг огромной крепости, что перекрывала наиболее удобный путь в сторону их владений. Естественно, в самой твердыне три десятка тысяч воинов уместиться не могло, потому они подошли к вопросу довольно изобретательно, создав целый укреп район. И, само собой, Андрей не имел ни сил, ни желания идти в атаку на более чем двухкратно превосходящего противника, засевшего в подобном месте.

Вот и выходила патовая ситуация. Андрей не мог оставить лес, а нуменорский командующий Вадим Соколов – не мог атаковать лес. И уйти, бросив с таким трудом возведённую линию обороны, тоже не мог – ведь, в конце концов, они перекрывали прямой путь на ближайший подконтрольный Нуменору город, в окрестностях которого производилась немалая часть пищи анклава.

И вот теперь приходит Камень и заявляет, что они начали движение…

– В смысле? Они что, в лес двинулись? – уточнил Андрей.

– Ага. Причем всеми силами. К ним ещё подкрепление подошло, тысяч десять солдат. Рядовое мясо из числа вассалов да наемников, идут впереди. Шагают не бездумно, по проработанным маршрутам, обходят аномалии леса и стараются не сталкиваться с действительно опасными тварями. Разделились на четыре колонны, по моим расчётам до столкновения с первой линией обороны – минут сорок, – невозмутимо отчитался Камень.

– Сколько среди них Лордов? – мрачно поинтересовался Андрей.

– Четыре десятка. По десятку в каждой колонне. Но ручаться не могу – это лишь те, чьи ауры мы сумели разобрать. А так, сам понимаешь, сколько Лордов было среди подкрепления – хрен знает.

– Какие предложения? – со вздохом поинтересовался Андрей, откидываясь на спинку кресла и массируя виски.

– Если среди них нет пары-тройки Князей или сотни лишних Лордов, в чём я лично очень сомневаюсь, то с учётом количества бойцов мы вполне способно отбиться, – пожал плечами Камень. – Да, жаль, что они не несут потерь, вляпываясь в разную лесную хрень, как мы рассчитывали – тогда бы, может, даже до боя не дошло. Но и так – учитывая, сколько у нас теперь воинов, мы вполне способны отбить их атаку своими силами. Наши бойцы уже начали партизанить, щиплют их помаленьку. Нумы, конечно, огрызаются, и иногда даже успешно, но пока всё в рамках наших ожиданий.