Текст книги "Система Возвышения. Раздор (СИ)"

Автор книги: Максим Мамаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

А тем временем в небесах раздался ужасающих грохот, от которого у смертных бы уши заложило на несколько часов. Там, в мрачных небесах, хмуро взирающих на всё происходящее, Руслан Мераев во всю показывал, почему он считается великим воином и почему его прозвали Мясником. Он и девушка-японка, сопровождающая его везде и всюду, давали на удивление неплохой отпор нападающим. Руслан взял на себя защиту, настоящими огненными цунами выжигая все атаки врагов и обрушивая своей Волей все попытки врага сковать их, девушка же, не теряя времени, била по слабейшим бойцам вражеских войск, вырезая Генералов.

– Зачем они бьют слабаков? – нахмурилась фигура в плаще. – Это не поможет им прорваться.

– Это основа военной тактики, – ответил неожиданно появившийся высокий мужчина.

Он обладал льдисто-голубыми глазами, русыми волосами и бородой, тоже русой и связанной в длинную косу. У него были аккуратно выбритые виски, плащ и тускло поблескивающие доспехи из сплава чёрного железа. Две одноручных секиры на поясе завершали образ классического викинга из легенд.-

– Выбей первыми слабаков, что держат грани ловушки, а затем принимайся за тех, кто посильнее. Но это им сейчас не поможет, слишком не равны силы. Впрочем, – задумчиво добавил он. – Если он таков, как мне рассказывали, он явно что-то задумал, помимо столь очевидных попыток. Уверен, это не попытка сбежать, ведь он и сам прекрасно понимает, что не получится. Но судя по тому, что я вижу, он способен в одиночку дать бой обоим Князьям и, возможно, даже победить. Вот только остальная толпа не даст ему это сделать. Они до сих держаться, кстати, за счёт магии Астрала. Он очень хорош в ней.

И тут само небо затрясло. Облака на многие десятки километров вокруг начали скручиваться спиралью, загрохотал гром и засверкали вспышки золотых молний. Воля Мясника заполонила всё вокруг, а затем Руслан нанёс свой удар. Десятки, сотни, а затем и тысячи золотых молний ударили во врагов.

Удар был действительно хорош. Очень, очень хорош. Но и противники у Мясника были не грушами для битья.

Навстречу молниям, прямо в облака, из которых сыпалась сама смерть, поднялись гигантские вихри, разрывая их на клочки. Один, два, три… Вскоре больше трёх десятков смерчей протянулись от земли к небесам, разрывая облачный покров, ломая заклятие и сминая удерживающую их Волю мага. Два Князя замерли в противостоянии ультимативных заклятий, растрачивая огромные силы.

Князь-женщина же тем временем готовила свой удар. Руслан был защищён коконом пламени, его союзница же уже была скручена и взята в плен подчинёнными двух Князей из Нуменора. Враг потерял несколько сотен Полководцев и Генералов за это сражение – но не более того. Слишком чудовищная разница в числе, силах и подготовке была между двумя сторонами в этом сражении.

– Она собирается использовать что-то такое, что не убьёт его, но пленит, – заметил викинг.

– В атаку, – коротко бросила фигура.

Собравшиеся к этому моменту воины, около семи сотен, взмыли в небо. Облачённая в плащ предводительница прибывших бойцов кинулась к Юле, на ходу вспыхивая всей мощью Системного Князя. Викинг же, сам являвшийся Системным Лордом, благоразумно не стал влезать в бой Князей. Он и ещё три десятка Лордов напали на удерживавших Каори врагов. Неожиданная атака принесла свои плоды, разбив построение не ожидавших подобного поворота нуменорцев.

– Ты кто, нахуй, такая?! Ты хоть знаешь, на кого руку подняла, тварь?! – взревела отброшенная неожиданной атакой Юля.

Что бы спастись, ей пришлось прервать почти готовое атакующее заклятие и направить все силы на защиту. И даже не смотря на это, напавший на неё противник обладал столь чудовищной физической мощью, что девушка, кувыркаясь, улетела далеко в сторону.

Тем временем молнии медленно, но верно начали душить воронки вихрей, что пытались сломить заклятие Мясника. В противостоянии один на один Максуд оказался не ровней своему именитому сопернику. Эта парочка, замершая в напряжённых позах, явно не замечала происходящего, поглощённые своей битвой. Их бой шёл сразу на многих уровнях, от атак Волей до обмена ударами высшей магии – и это при том, что оба поддерживали свои ультимативные заклятия. Уровень напряжения был запредельный, и сражаться подобным образом никакому, даже сильнейшему Лорду, было не под силу. Слишком много всего происходило в единый миг меж сцепившимися номером три Нуменора и Русланом.

– Знаю, конечно, – ответила фигура, скидывая капюшон. – На наглую, дешёвую и безграмотную хабалку, слишком многое о себе возомнившую. Я вырву тебе глаза, язык и кишки, мерзкая проблядь, за то, что ты осмелилась поднять на него руку.

– Да быть того не может… Ты?! – изумлённо выдохнула Юля.

– О, ещё как может, – усмехнулась её визави, бросаясь в атаку.

И лишь длинные рыжие волосы сверкнули в очередной вспышке молний.

Глава 8

Я слишком расслабился. Уверовал в своё превосходство, начал считать себя умнее прочих и как результат – выгрызаю себе возможность выжить. Стоило сотням воинов Нуменора взмыть в воздух, беря нас в кольцо и замыкая ловушку, как мне пришло оповещение о том, что моя точка привязки для воскрешения принудительно изменена с домика в Финголфриане на некий замок с интересным названием «Пристанище Бездны».

К моему удивлению, у врага оказалось два Князя. Вернее, не совсем так. Удивило меня то, что эти двое по моим сведениям должны были быть всё ещё Лордами. Юля и Максуд, экипированные по самое не хочу дорогими артефактами, видимо, стали Князьями не так давно. Каждый из них по одиночке сильно уступал мне в силе, но вдвоём, при поддержке тысяч Генералов, сотен Полководцев и десятков Лордов… Всё, что я мог, это защищаться и готовить нечто ультимативное, надеясь, что смогу этим ходом проложить путь к бегству. Но надежды на это было мало.

К сожалению, затягивать бой было нельзя. Мы с Каори тратили огромные силы на то, что бы нас не смяли, и даже пока что успешно, но враги и не особо усердствовали пока что. Они медленно и методично давили нас атаками, прекрасно понимая, что у нас скоро попросту кончится энергия, и тогда нас можно будет брать тёпленькими. И даже то, что девушке периодически удавалось ранить или прикончить Генералов из числа нападавших, не могло как-то повлиять на общую ситуацию. Мы медленно, но верно проигрывали.

То заклятие, что я сейчас готовил, было больше инстинктивным творением. Можно назвать это внезапным просветлением прямо в бою. Изначально я собирался использовать пламя для решающей атаки, но попытки что-либо сплести из него постоянно срывались. Огненный Шторм сейчас был бесполезен, ему просто не хватило бы ни мощи, ни скорости для того, что бы что-то изменить. Да, Каори периодически прореживала ряды врагов, используя Казнь Ветров, но её навык был куда быстрее в активации и атаке. Враг постоянно ждал удара именно от меня, поэтому девушке и удавалось пробивать их коллективные щиты – против неё работали лишь Генералы.

Если я использую свой коронный удар, они мгновенно воздвигнут защиту. И я напрасно потрачу прорву сил. Я чувствовал, как паутина огромного, могущественного заклятия врага постепенно смыкается вокруг нас. Противник готовил что-то грандиозное, что-то такое, что не убило бы нас, а лишь пленило, и это нечто смело бы любую нашу защиту, как волна смывает замок из песка на берегу моря. Не знаю, зачем им были такие сложности, ведь реши они нас просто и без затей сразу прикончить, мы бы уже очнулись в том самом «Пристанище Бездны». Из которого едва ли сумели бы выбраться, не зря же они установили точку возрождения именно там, а не прямо здесь же.

В общем, с огнём ничего не получалось, и я, неожиданно даже для себя, призвал молнии. Непривычный мне Гнев Небес, а нечто более объёмное и мощное, к тому же весьма энергозатратное. Наверное, мне подспудно вспомнилось то заклятие, которым Феникс едва не прикончил Антараса, заставив могучего дракона улепётывать. И я потянулся к своему Алтарю Лорда, что располагался в солнечном сплетении, щедро черпая из него энергию и выбрасывая прямо в небеса. И к ней, к этой энергии, начали стекаться настоящие реки первозданной мощи из окружающего мира, словно откликаясь на мой зов. Густые, чёрные тучи, с воем и грохотом, сверкая вспышками золотых молний и гремя раскатами разъярённого грома, закружили свой хоровод в небесах и затем обрушились на моих врагов, неся ужас и смерть.

Только вот враги оказались тоже не лыком шиты. Моей атаке противопоставил своё ультимативное заклятие Максуд. Закрутились воронки смерчей, вонзаясь в жирные туши облаков, стремясь разорвать их, рассеять на мелкие, бессильные облачка мою огромную тучу, и я вынужден был переключить большую часть своих сил и внимания на противодействие нуменорскому Князю. Оставшиеся силы мне пришлось использовать для собственной защиты.

Я был сильнее, опытнее и обладал гораздо более плотной энергией, чем мой враг. Моё заклятие было само по себе значительно сложнее и могущественнее, чем его контратака. Но на стороне врага было два фактора, сводящих на нет мои преимущества и заставляющих меня напрягать всю Волю и мастерство в попытках удержать свою магию.

Первым обстоятельством была экипировка и оружие. И то, и другое качеством если и уступало Артуровой, то очень незначительно. Глава Нуменора не скупился на действительно ценных и верных соратников, щедро вкладывая в них всё лучшее, чем обладал. Так что более низкую плотность энергии и личное мастерство врага компенсировались артефактами, что усиливали его связь со стихией и помогали куда проще и с намного меньшими паразитными затратами использовать Дух. Я же, к сожалению, вырос из той экипировки, что у меня была прежде. А чего-то стоящего пока просто не мог приобрести – деньги и ресурсы требовались на иные нужды. Планировалось, что я полностью экипируюсь тогда, когда мы получим первые партии Чёрного Железа.

Вторым фактором было то, что я был вынужден немалую часть своих сил тратить на собственную защиту. Юля готовила какую-то свою атаку, которой намеревалась пробить мою оборону, да и бойцы их войска не дремали, так что тридцать процентов своих усилий я был вынужден направить на поддержание сферы пламени, что буквально выжигала любые вражеские атаки. И это при том, что большая часть вражеского войска вообще не участвовала в бою, сплетая некое коллективное заклятие, суть которого я ещё не распознал.

Вообще, несмотря на всю ущербность Системных навыков, у них было одно преимущество перед личной магией. И заключалось оно в скорости сотворения. Дело в том, что магия, лично разработанная человеком, многократно превосходила почти во всех аспектах Системные аналоги. Мощь, объём энергии, которую можно было вложить, разнообразие задействованных в нём стихий и аспектов, гибкость в вопросах применения в различных обстоятельствах – всё это оставляло далеко позади предоставленные системой «костыли». Да они и нужны-то были, по сути, что бы научить и дать основу для разработки своих чар. Любой нынешний Полководец средней руки скрутил бы меня пятилетней давности, до входа в Башню. Просто потому, что использовал свои наработки против моих Системных навыков. И не помогли бы ни ранг Лорда, ни прочее. Я бы просто проиграл мастерству.

Но при всём при этом был у навыков, дарованных Системной один плюс. Не перекрывающий прочие минусы, но тем не менее позволяющий не отбрасывать эти навыки за ненадобностью в дальний угол своего арсенала способностей. И этим плюсом была скорость исполнения. В отличии от пусть могучих, но громоздких творений нашей собственной магии, требовавших от нескольких пары-тройки десятков секунд на сплетение и насыщение энергией, навыки Системы активировались почти мгновенно. И потому в экстренных ситуациях, когда не оставалось времени на долгое плетение сильных заклятий, можно было попросту «отплюнуться» Системным навыком, что бы выиграть себе несколько лишних мгновений.

В момент, когда к нам явилась неожиданная подмога, я понял, что это единственный шанс переломить ход боя. К счастью, неожиданные союзники оказались достаточно многочисленны и сильны, чтобы сорвать плетение почти готового вражеского заклятия. Я буквально всей душой ощутил, как рассасывается в воздухе могучая энергия, собранная тысячами врагов. И, не медля ни мгновения, принял рискованное решение. Отбросив свою защиту, я обрушил на Максуда Белое Пламя – мой Системный навык Высшего Ранга.

Разумеется, даже рассчитывать на то, что подобное убьёт Князя, не стоило. Без труда отразив мой удар щитом из ярко-белого, ослепительного сияния, Максуд, тем не менее, допустил одну оплошность. Борьба наших заклятий шла на уровне не только прямого противостояния энергий, иначе я бы уже проиграл. В первую очередь, стремясь одолеть противника, мы с ним оперировали Волей. Найти малейшую брешь в сплетении силы врага, направить туда укол, одновременно отражая аналогичные попытки противника и при этом не забывая направлять энергию и основную силу столкнувшихся заклинаний туда, куда нужно было конкретно здесь и сейчас… Это было больше похоже на шахматную партию, чем на сражение. А учитывая, что в вопросах Воли со мной мало кто мог потягаться, даже секундное отвлечение Максуда от основного поединка окончательно лишило его инициативы.

Загрохотал ещё яростнее гром, и потеснённые было тучи плотнее сомкнулись над воронками врага, душа их щупальцами золотых молний, вырывая целые клочки и разрушая их структуру. С каждым мигом становилось всё очевиднее, что победа в этом противостоянии за мной. Я отбросил все мысли о самозащите, положившись на нежданных союзников и сосредоточившись на атаке. Конечно, неприятно, когда сохранность твоей тушки приходится доверять незнакомцам, но был ли у меня выбор? Если хочу сбежать отсюда – то нет.

Наконец, грозовые тучи из чёрных начали сиять золотом, наполнившись всей мощью, что я сумел собрать. Я в любой миг мог сломить сопротивление Максуда и ударить по противнику, но я не мог этого сделать без риска для тех, кто пришёл мне на выручку. Поэтому я раскинул восприятие, стараясь разобраться в происходящем. Если Лордов врага я сразу пометил и теперь не испытывал трудностей с их определением, то вот враги рангом ниже… Ладно, нападём исключительно на Лордов.

Последнее, запредельное усилие – и с небес полился настоящий дождь из молний, что порвал на клочки остатки заклятия моего врага. А затем, ведомые моей Волей, обрушились на Лордов врага.

К сожалению, несмотря ни на что, это были не Лидеры, Командиры или даже Генералы. Это были Бессмертные, Лорды, что шагнули за грань смертных и притронулись к вечности. И такие существа обладали достаточной силой, что бы пережить пусть очень сильную, но всё же массовую атаку одного единственного Князя. Им всем изрядно досталось, но ни один не погиб напрямую от моего удара.

– Веди обратно в болота! – закричала мне в лицо Алёна, неизвестно как здесь оказавшаяся. – Немедленно назад! Тут нам не удержаться!

Я был вымотан после своего заклятия. Мой удар, хоть и не перебил свору Лордов, но позволил моим спасителям оттеснить их, однако Полководцы и Генералы готовились поддержать своих, и тогда нам точно конец. И как бы я не хотел скрыть существование в Топях портала, выбора у меня не было.

– Зови их, – прохрипел я. Горло, отчего-то, совсем пересохло.

Мы рванули назад. Пришедшая мне на помощь предводительница подкрепления к тому моменту уже отправила на перерождение Юлю. И она же прикрывала отход, отступая в арьергарде. Аура была мне смутно знакома, вызывая какие-то смутные воспоминания, но кто это именно, я понять не мог. Возможно, когда я видел в последний раз этого человека, она была ниже рангом? Каждое возвышение сильно меняло ауру и энергетическое тело человека, делая их почти е узнаваемыми. Это как встретить человека, которого последний раз виде шести-семи летним ребёнком, а сейчас видишь двадцатилетним молодой девушкой. Вроде что-то знакомое есть, но если не присматриваться, то хрен разберёшь. А времени присматриваться у меня не было. На голове же у неё был капюшон. Вроде краем глаза я видел, как в начале боя она его скидывала, но времени присматриваться не было совершенно.

До границ болот, если лететь на полной скорости, было минут десять. Разумеется, выжать сейчас из себя полную скорость мне было сложно, всё таки мне пришлось потратить почти все силы в противостоянии с ублюдком Максудом, но всё равно шансы сбежать у нас были очень велики. Наши Лорды, во главе с их Князем (или Княгиней, хотя хрен знает, как правильнее), коллективно держали щит и огрызались на вражеские атаки. Несмотря на численный перевес, у врага погиб один Князь и был полностью истощён второй, так что перевес перестал быть столь значительным.

Тысячи две врагов врагов гнались примерно за пятью сотнями, и, казалось, не собирались упускать свою добычу. Но всё изменилось, когда мы достигли болот и их странного тумана. Да, Лорды, а тем более Князья вполне были способны сканировать через него, но Лорды – на расстояние от пятисот шагов до полутора километров, а Князья – от пяти до девяти. Так что оставалось лишь оторваться на достаточное расстояние, что, хоть задачей из разряда лёгких не являлось, но было вполне нам по силам.

* * *

– И что теперь делать? – мрачно поинтересовался один из Лордов, сидящих у огромного, поддерживаемого лишь магией костра.

– Отступать нет смысла, – ответил Максуд. – Даже если не поймаем врага, обыскать эти места мы обязаны. Не зря же Руслан сюда выбрался из своих лесов. Бояться врага не приходится, стоит им высунуть нос – перебьём.

– Но Юли с нами уже нет, – напомнила одна из присутствующих на импровизированном совете девушек.

Все присутствующие были Системными Лордами. Остальные бойцы держали периметр и обустраивали постоянный лагерь. После двух дней скитаний по болотам в попытках настичь ускользающую дичь Максуд отдал приказ прекратить погоню и разбить лагерь. Юлю, после их фиаско, отозвал на фронт Артур, передавший приказ Максуду перерыть эти болота вверх дном, но разобраться, на кой хуй они понадобились их врагам. Чем он и собирался заняться.

А как всё хорошо начиналось… Если бы не эта глупая затея с пленением Руслана без убийства, которую предложила его напарница и с которой он имел глупость согласиться, они бы прикончили Мясника меньше чем за минуту. И не спасло бы его ни хвалёное мастерство, ни ещё более прославенная способность вылезать сухим из воды при любых обстоятельствах. Он бы попросту сдох и возродился бы в специальной тюрьме, выстроенной для подобного рода пленников – Лордов и Князей. И хоть последних там ещё не бывало, но они проверяли – подобные казематы, выстроенные за огромную цену и окружённые десятками слоёв разнообразных чар, удержали бы в плену даже Артура.

Но нет, они решили спеленать и допросить врага прямо на месте. Что бы не тратить время, что бы на месте узнать всё, что есть ценного в этих болотах, ведь в то, что он сюда пришёл просто так они не верили. Ушлый Мясник везде искал свою выгоду, и наложить лапу на то, ради чего он вылез из своей берлоги. Ничто человеческое ни Максуду, ни Юле не было чуждо, а в Нуменоре всё ещё было в силе право наложить лапу на часть добычи, даже если она была стратегически важной для анклава. И если они раскололи бы Мясника сами, прямо тут, они бы с полным на то правом сумели бы поживиться первыми. А вот если бы это сделали их коллеги в крепости, куда должно было перекинуть пленников, то добыча была бы в первую очередь общей всего анклава.

Нет, конечно, они бы всё равно получили бы определённую долю, но значительно меньшую. И после короткого совещания, в котором приняли участие и Лорды, было решено пленить его на месте. Что было куда более сложной задачей, чем банально убить. И потому большая часть Лордов была занята в процессе боя тем, что сплетала заклятье, что смогло бы надёжно сковать целого Князя. И именно эта их жадность стала причиной того, что враг выскользнул из ловушки. А вот человек, что помог Руслану выскользнуть из их рук, стал поводом для серьёзных вопросов со стороны Артура к его заместителю. К нему, к Максуду, ибо именно он уверял в своё время своего друга и шефа в том, что Хельга Лаас, спутавшись с Адрианом Сфорца, точно утратила любой интерес к Мяснику.

И вот теперь эта самая Хельга приводит отряд, который сама и возглавляет, и ломает все их планы. И сейчас Максуду требовался хоть какой-то результат, что бы по возвращению в метрополию оправдаться перед Артуром.

С одной стороны, участие Алёны в этом деле никого не удивило. Они довольно быстро установили, что та поддерживает Руслана, и начали своеобразную игру. Игра называлась «мы знаем, что вы знаете, что мы знаем, но всё равно будем делать вид, что верим вам». Так что открытием присутствие среди беглецов для них не стало. Тем не менее, Алёна с её сетью шпионов по всему Этажу играла важную роль для их союзника, Унии, и потому трогать её без веских доказательств было нельзя. А веских доказательств, до этого дня, у них не было.

Собственно, к злости Максуда, их и сейчас не было. Девушку так и не поймали за руку, а то, что он ощутил её ауру, доказательством быть не могло. Ибо ауру и подделать можно. И вот теперь Максуд вынужден был окапываться посреди болота, ожидая подкрепления в виде рядовой пехоты из Нуменора.

– Юля нам тут и не нужна, – резко ответил Максуд. – Пока задача разобраться, чего ради сюда выполз Руслан. Обустраиваем лагерь, готовимся ставить маяки и блокпосты сетью вокруг лагеря и обшаривать здесь каждый камень. Через пару дней сюда подтянутся подкрепления, так что недостатка в бойцах у нас не будет. А пока я желаю выслушать отчёты о проделанной работе, запросы на тему того, чего не хватает и предложения по конкретным вопросам. А именно – обыск болота, анализ местных монстров и виды полезных ресурсов. А так же варианты, где лучше раскидать наши посты и заставы…

* * *

– Итак, не хочешь пояснить мне, зачем ты влезла со своей помощью? – поинтересовался я, глядя на сидящую напротив меня Хельгу.

Системным Князем со смутно знакомой аурой оказалась именно она. И я решительно не понимал, чего ради та, кто максимально от меня открестилась и ушла к другому, влезла в ненужные разборки с союзниками своего анклава. Мне, конечно, хотелось сказать пару ласковых Алёне, что притащила Рыжую с собой, но это потом.

Мы находились на территории моего лагеря во внутреннем мире болот. К счастью, за два дня петляний по болоту мы сумели выкроить время на то, что бы я, отделившись от основной массы союзников, сумел открыть портал. Затем Каори привела их на место портала и мы переправились на эту сторону, в микромир топей. К счастью, врагам не хватило бы сил обнаружить портал, и мы решили некоторое время отсидеться здесь.

Мне очень не хотелось открывать секрет этих мест посторонним, но времени и возможности найти альтернативный выход из ситуации не было. Я даже клятвы с них взять не успел, ибо тупо не было времени. Но если кто-то думал, что здесь, уже на своей территории, я дам слабину, то этот кто-то сильно ошибался. Да, при желании десятки Лордов и сотни Генералов и Полководцев во главе с Князем способны раскатать мой, пока не так уж и укреплённый, лагерь по бревнышку. Но это если не учитывать одно «но».

Лагерь, в котором мы сейчас расположились, медленно брали в кольцо войска Бенаки Вайзарда. И пусть по отдельности бойцы Астрального Князя уступали бойцам аналогичного уровня развития хуннусов (причем очень значительно), то вот их число с лихвой компенсировало этот недостаток. И сейчас десятки тысяч астральных тварей ждали лишь сигнала к атаке. Который я бы подал, что бы истребить не званных спасителей, чей слишком своевременный приход и слишком уж успешная помощь сильно напоминали мне постановку, разыгранную с целью понять, что скрывают болота. И единственная причина, почему я ещё не послал этот сигнал, сидела напротив меня в командирской палатке, с улыбкой глядя мне в глаза. И честно говоря, несмотря на всю злость и настороженность, в глубине души во мне пробивался робкий росток надежды. Надежды непонятно на что, которую я старательно пытался давить.

И судя по удовлетворённому выражению лица девушки, выглядящей сейчас лет на двадцать пять, она эту мою непонятную мне надежду видела. Всем своим женским, необъяснимым для меня даже сейчас, не смотря на всю мою Волю, познания в магии и сверхразвитые инстинкты нутром ощущала, как всё сильнее разгорался во мне огонёк былой страсти, так и не затушенной мной до конца страсти. Как бы я не повторял себе, что между нами всё кончено, что я теперь по одну сторону баррикад, а она по другую…

Всё равно мне хотелось встать, пинком отшвырнуть разделяющий нас стол и подойти к ней. Взять на руки, прижать к себе и зарыться носом в эти кудрявые, непослушные рыжие пряди и вдыхать такой родной, пьянящий сиренью с лёгкой ноткой мускуса…

И потому во взгляде девушке я читал глубоко запрятанную, незаметную постороннему наблюдателю, но такую очевидную для меня лёгкую усмешку. Мол, кого ты обманываешь, Рус? Я вижу тебя насквозь. Хватить страдать хернёй и возьми меня на ручки. Я соскучилась.

И меня рвало изнутри от этих противоречивых чувств. Я держал себя в руках, меня глодала обида, которую я до этого прятал даже от самого себя, считая себя слишком циничным и жёстким человеком для подобного. И, как оказалось, я переоценивал свою жёсткость.

– Я рада тебя видеть, Русик, – сказала она, игнорируя мой вопрос. – Расскажи, как ты жил? Что видел в своих странствиях? Как тебе жилось? Я соскучилась по тебе, мой огненный рыцарь.

– Прекрати паясничать! – прорычал я. – Я задал чёткий вопрос и жду на него чёткого ответа.

– Как всегда – дела прежде всего, да? – вздохнула она. – Ну ладно. Алёна, к сожалению, проморгала кое-что. А именно – тот факт, что по твоим следам двинулись Юля и Максуд с немалыми силами. Я разобралась в ситуации и собрала всех своих последователей, что бы помочь тебе, потому что была в курсе, что ты без свиты. Есть один человек, крайне своеобразный наёмный специалист по имени Яков Самуилович Зильбер. Лучший знаток ритуальной магии. Не знаю, каким образом, но ему удалось по заказу Нуменора выследить тебя. Так вышло, что одна из его учениц мне кое-чем обязана. В качестве благодарности она обязалась мне сообщить, если они выйдут на тебя. Вот так я и узнала о происходящем.

– Я спросил не как ты узнала, а зачем влезла, – напомнил я.

– Глупый вопрос, Рус, – пожала она плечами. – Я думала, нас связывают какие-никакие, но отношения. И это не говоря уже о том, что я тебе многим обязана.

– Отношения?! – с сарказмом переспросил я. – А с итальяшкой тебя что связывает?

Она смотрела на меня с нечитаемым выражением лица, пока я всё сильнее закипал. Да, я ревновал! И что?!

Через минуту игры в гляделки она фыркнула и, наконец, заговорила.

– Я думала, что ты, вместо того, что бы собирать сплетни, придёшь ко мне и прямо спроси…

– Да? Интересно, что же мне помешало? То, что меня предали и попытались прикончить былые соратники? Что моя женщина спуталась с каким-то гандоном-ботаником из Евросоюза? И даже этого не скрывала! – взорвался я, вскакивая и невольно выпуская свою Волю.

– Руслан, которого я знала, пришёл бы ко мне и взял за гриву, потребовав ответа, а не сидел бы, прячась по лесам, – медленно процедила девушка, поднимаясь. – Не играл бы в старую бабку, живущую сплетнями и не строил бы всяких предположений. Его, того Руслана, не остановили никакие преграды. И он бы точно не орал на меня, как истеричная баба, а попытался бы выслушать! Но, видимо, несколько лет самостоятельного плавания превратили тебя в обычное инфантильное хамло!

Думаю, столкновение наших Воль можно было ощутить за много километров. В палатку заглянули Би Рён и здоровяк, пришедший с девушкой, но она бросила на них гневный взгляд, и обоих как ветром сдуло.

– Тебя не смущает, что на мне сейчас ответственность за тысячи людей?! Что я персона нон грата повсюду? Что у меня нет времени и сил разбираться с каждой шлюхой, что решила пристроить свою пи…

В следующую секунду я, кувыркаясь, вылетел из палатки. Хрупкая, на первый взгляд, ладошка моей былой возлюбленной, оказалась на удивление тяжела. Давно я не получал такой оплеухи. Под удивлёнными взглядами присутствующих (в числе которых оказался и сам Бенаки), я встал, потирая ушибленную щеку. Из палатки спокойным шагом вышла девушка. Не обладающий Волей человек, вероятно, мог купиться на спокойное выражение её лица, но любой, даже самый бездарный Лидер ощутил бы клокочущую ярость, которую она испытывала. Даже мой гнев как-то терялся на этом фоне.

– Повтори ещё раз, Руслан Мераев, как ты меня назвал. Повтори, а то я не расслышала. Кажется, ты окрестил меня шлюхой? Я ведь не ослышалась?

Я на секунду дрогнул. Чего она так злиться-то? Ну, грубо, конечно, но…

– Молчишь? Ну молчи, молчи козёл, – прошипела она.

Подойдя ко мне вплотную, она встала в полушаге от меня. Наверное, это выглядело комично – огромный, двухметровый мужчина и хрупкая, невысокая девушка, что яростно уставилась на него. Только вот от нашей Воли всё вокруг слегка потрескивало, как от разрядов статического электричества. На нас смотрели сотни глаз, но её это, похоже, ничуть не смущало. В лагере царила удивительная тишина.

– Я ждала. Я верила, я надеялась, что вернувшись ты, если и не навестишь меня сам, то хоть передашь мне весточку через кого-нибудь. Я собиралась сорваться к тебе по первому слову. Но ты не пришёл. И не прислал мне ни слова. Мне пришлось всё это время, с тех пор, как я заподозрила Артура в том, что он принял задание от своего предка, Мертольда, активно делать вид, что я больше не с тобой. Твой умник Андрей узнал о готовящемся со стороны Артура от моих людей. Именно благодаря мне твои люди всё ещё получали алхимические реагенты и зелья. Я не знала, кому можно верить, а кому нет, и потому скрывалась ото всех.

– Но ладно, ты не пришёл. Ты промолчал. Ты поверил сплетням. Я смирилась, я объяснила себе это твоей ситуацией. Пришла на помощь в самый ответственный момент и спасла твою шкуру. Ну ладно, думаю, уж сейчас то мы нормально объяснимся. Но что я слышу?! Что я КАКАЯ-ТО ШЛЮХА!? Отлично, Руслан. Оч-чень приятно от тебя это слышать.

Я молчал, не зная, что сказать.

– Знаешь, ты можешь думать что хочешь. Но…

– Прости, – прервал её я. – Прости, рыжик.

Мы стояли, молча глядя в глаза друг другу. Нам больше не нужны были слова, мы говорили самой нашей Волей. И я чувствовал, как невольно краснею от стыда. Ведь я действительно не удосужился всё проверить сам…