Текст книги "Система Возвышения. Раздор (СИ)"

Автор книги: Максим Мамаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

Глава 19

Неделей ранее, микромир Топей.

После случая у портала было решено всерьёз укрепиться в этих краях. Собственно, мои новые подданные и полтора десятка тысяч подчинённых им существ стали первой заставой. Следом, в течении нескольких дней, сюда подтянулись и прочие силы, которые я готовил к переброске на Хребет Ненастий. Но отправляться на помощь союзникам, не разобравшись в ситуации здесь, мы не собирались. Собственно, Бенаки взял на себя инициативу устроить переговоры с оставшимся Астральным Князем.

– Они что один, что другой – значительно младше и слабее меня. Так что даже если я отправлю половину своей армии с тобой, он не будет мне особой угрозой. Я бы и вовсе от него избавился, но он, в отличии от проигравшего, не одиночка. У него за спиной, как и у меня, свой покровитель со своим Доменом. Пока всё тихо, он не будет делиться информацией об этом месте со своими хозяевами, но если мы его прижмём – обязательно позовёт покровителей. А это ненужно ни мне, ни тебе, ни ему – делиться своим шансом на достижения уровня Астрального Божества желания ни один из нас не точно не испытывает.

– Так выходит, можно вообще плюнуть на него и все силы увести на войну? – заметил я.

– Нет, так рисковать не намерен уже я. Мы договорились – моя помощь в обмен на проход в Башню. И я отдам тебе половину своих слуг для этой войны – этого более чем достаточно. Заметь, я отправлю с тобой даже не худших! – заявил он.

Я мог бы поспорить и надавить на него, но не стал. В целом, он действительно союзник, а не слуга. И при желании мог бы выделить ещё меньше бойцов – но предпочёл соблюсти дух договора, а не букву. Не буду проявлять излишней жадности – и того, что он выделил, в купе с людьми Хельги и моими, а так же присягнувшим мне суэрдэ, вполне хватит на генеральное сражение. У противника от ста до ста пятидесяти тысяч воинов, у меня – около ста шестнадцати и у самого Белого Тигра – почти полсотни тысяч воинов. Перевес и так на нашей стороне, плюс фактор неожиданности – бой должен выйти лёгким, насколько это вообще возможно в таких масштабных баталиях.

Лично я не занимался хлопотами по сбору всех этих сил в кулак. Я сидел около портала, погружённый в глубокие медитации, созерцая свой внутренний огонь. Я совсем недавно, в зале Солнца и Луны, сумел применить обретённое понимание… Уж и не знаю, как это назвать. Концепция? Закон? Нет, всё не то… Действительно, лучше всего подходило слово мистерия – нечто мистическое, неуловимое и неописуемое никакими словами. Это можно было лишь ощутить. Это как всю жизнь видеть и воспринимать мир в чёрно-белом цвете и вдруг увидеть, что есть красный цвет. Максимально приближённое сравнение, которое я смог подобрать.

И для того, что бы поддерживать это чувство, это ощущение близости с пламенем, я неосознанно зажёг в себе крохотный огонёк. В буквальном смысле – в моих лёгких, в одном из множества пузырьков, что их составляют, сейчас горело пламя. И с каждым днём я всё явственнее осознавал, что пора разрабатывать что-то новое, на основе стихии огня. Ведь уже сейчас, лишь самым краешком зацепив эту мистерию, я чувствовал, что моя власть над стихией и все навыки, основанные на ней, стали значительно могущественнее.

Сегодня пришло известие о том, что Бенаки наладил контакт со своим сородичем. Уже завтра должны будут прибыть последние подкрепления, и я решился. Конечно, я точно не успею создать нечто прям действительно стоящее за одни сутки, но хоть наметить, в каком направлении действовать, я успею. К сожалению, создавать на ходу заклятия мне удавалось лишь в бою, в моменты максимального напряжения, когда моя жизнь находилась на острие моей глефы. Таков уж я – бездарность в созидательной магии и гений в боевой.

Мне никогда не стать действительно великим артефактором, лекарем, алхимиком и вообще кем-либо, чья деятельность направлена на созидание. И не потому, что меня что-то ограничивало – нет, любую нужную стихию с талантами прямого потомка-фаворита своего великого предка, а так же бывшего носителя Семени Трансцедентности, я освою без труда. Но вот использовать это в мирных целях выше уровня средненького ремесленника – нет. Мастером мне не быть.

Но зато война… Вот уж что моя стихия. Адреналин смертельной схватки, ярость, гнев и ненависть – этот коктейль эмоций делал меня тем магом, каким я и являлся. Возможно, это прозвучит самонадеянно и даже по детски – мол, что-то из разряда дурных поэтов – у бездны мрачной на краю, себя раскрою лишь в бою…

Но это так и есть. Возможно, так сказывается наследие Авидайла – ведь до апокалипсиса я не замечал за собой особой ни особой агрессивности, ни любви к дракам. Всё это началось тогда, когда я убил первого своего монстра и получил Семя, что тогда звалось масштабируемым навыком.

Я даже с некоторой ностальгией вспомнил того голубя Вожака. Каким могучим он мне тогда казался! Каким опасным, каким грозным он мне тогда казался! А ведь сейчас я бы его простым взглядом прикончил. Безо всяких усилий – я бы просто силой своей Воли заставил бы прерваться все жизненные процессы в организме монстра.

К сожалению, нынешние мои враги совсем не таковы. Этих одним взглядом не убьешь. Во главе нуменорской армии стоял Князь. И может Ли Вей и считал, что всего лишь один, но я был уверен – столь важное направление стерегли минимум трое. Подстраховка – вещь нелишняя, а Князей у Артура сейчас больше полутора десятков, как я узнал. И пусть большинство из них слабы относительно меня – но даже самый слабый Князь стоит пары десятков средней силы Лордов.

В общем, я бы на его месте подстраховался. И он, я уверен, не тупее меня – зная, что на Хребте лишь один Князь, он создал себе на этом направлении максимальное преимущество. Так что мне срочно нужна хоть какая-то сила, ведь против трёх, как я думаю, Князей, с нашей стороны лишь двое. И даже наличие у меня суэрде лишь сравнивает шансы – у врага с каждым днём по десятку Лордов прибавляется из числа былых Полководцев. Уверен, против нас будет больше сотни врагов начальной ступени Бессмертия.

Ладно, прочь посторонние мысли! Сейчас пора заняться заклятием.

В первую очередь я задумался над визуальной формой. Пусть я довольно ограничен в этом вопросе, но тем не менее, я давно понял самое главное – внешняя форма магии вообще никакого значения не имеет. Сложнейшая, могущественнейшая магия может выглядеть, как банальный файербол, но при этом обладать разрушительной силой, достаточной, что бы стереть с лица земли город населением в 700–800 тысяч человек. Важна не форма – важно содержание.

Нет, конечно, форма тоже имела определённое значение – но далеко не первостепенное. Так что я, недолго думая, решил придать будущему ультимативному заклятию форму сходящего с небес столпа света – вот захотелось мне, и всё! Теперь нужно подумать, как его максимально мощно сформировать…

Подхваченный порывом внезапного вдохновения, я начал работу. Вернее, это сложно назвать именно работой… скорее, я просто отдался порыву и играл с пламенем внутри себя. Усиливал, ослаблял, менял форму, заставлял рассыпаться искрами и вновь собираться в нечто большее. Не знаю, сколько это продолжалось, но в какой-то момент пламя начало отвечать мне! Будто живое и обладающее каким-то своим разумом, оно заинтересовалось букашкой, что тянулась к нему.

Я почувствовал себя чем-то очень мелким на фоне того, что взглянуло ко мне. Больше того, всё, что я видел и знал, было мелочью на фоне чего-то исполинского и древнего, обратившего на меня внимание. Даже Авидайл и иже с ним не вызывали у меня подобных ощущений.

Но вместе с тем, я не чувствовал никакого давления. Будто это нечто, посмотрев на меня, по доброму улыбнулось – а затем перевело взгляд куда-то дальше. Однако даже этого мига, этого взгляда мне хватило, что бы начать меняться. Давно не подававший признаков жизни Огненный Аватар встрепенулся и потянулся ко мне, сливаясь с моим энергетическим телом. Меня пронзила острая, мгновенная вспышка боли – а затем я почувствовал, как по моим венам потекло самое настоящее пламя. И это не было простой фигурой речи.

* * *

– Ну что ж, друзья и соратники, – обратился в пустоту Бельсигард. – Не буду изливаться потоком слов, теша своё словоблудие. Каждый из вас и без того знает, что я хочу предложить. Не стану никого уговаривать, но если у вас есть какие-то сомнения или вопросы, я готов вам с ними помочь.

Голос Покорителя Миров разнёсся по всей сотне Этажей Башни, достигая ушей их Хозяев. Судьи не были способны ни услышать, ни подслушать этот разговор, а Хунну был занят тем, что подавлял попытку прорыва барьера, ограждающего Землю от остальной Вселенной. Конечно, часть его сознания всё ещё была здесь – но недостаточно большая, что бы Хозяевам Этажей не удалось его обойти.

– Зачем Слияние нужно тебе, я понимаю, – раздался спокойный женский голос. Рокрея Звёздный Луч откровенно не доверяла Покорителю Миров и не считала нужным это скрывать. – Но почему мы должны соглашаться на это безумие? Чего ради мы должны потакать твоим амбициям и ссориться с самим Хунну? Лично меня устраивает изначальный план. Пусть развиваются постепенно и идут к сотому Этажу. Выживут и дойдут до финала лишь лучшие и сильнейшие, что потом возглавят наших потомков. Здесь больше тридцати пяти миллионов магов, а снаружи – больше пятисот миллионов выживших. И их должны будут вести на войну лучшие из лучших! Те, кто…

– Прости что перебиваю, Рокрея, но твоё мнение по этому вопросу известно всем и каждому. И мнение большинства с твоим не совпадает, – возразил Бельсигард. – Я не согласен с тем, что бы столько по-настоящему талантливых представителей нашего народа сгинуло ради того, что бы выковать из них будущих офицеров для бесполезной, заранее обречённой на поражение, войны. Хунну, впитав в себя души всей нашей расы, получил немыслимое могущество и сумел возродить нас и наследие нашего народа на этой планете. Но вы не можете не видеть – вместе с силой этих душ он впитал их гнев, отчаяние и ненависть. Он не способен с ними совладать и собирается вести нас войной против всей вселенной. Мы не сумели победить прежде, обладая бесчисленными армиями, тысячами подвластных нам миров и всей мощью тысяч Трансцедентов. А что мы имеем сейчас? Мы можем хоть всю вечность просидеть, отгородившись от мира, но давайте не будем себе врать – хоть мы, с помощью Хунну, и способны дать нашим потомкам любые ресурсы уровня Бессмертия, но выше – никак. И что нам останется? Плодить бесчисленную армию Бессмертных? У нас их было триста миллионов, и это нам не помогло. А здесь мы даже треть от этого числа не сумеем обеспечить всем необходимым для достижения действительно высоких уровней силы.

– И что ты предлагаешь? – раздался спокойный голос Самуила.

Один из древнейших и сильнейших, единственный, что мог потягаться в прямом бою с Авидайлом, он обладала огромным авторитетом не только среди Хозяев, но и вообще среди всей своей расы. Настолько большим, что даже в лучшие времена Император был вынужден считаться с ним.

– Я предлагаю мир, как вы помните, – ответил Бельсигард. – Наши амбиции должны остаться в прошлом, если мы хотим будущего для своего народа. Я даже не говорю светлого – вообще хоть какого-то. Что бы наши потомки могли странствовать по Вселенной, познавать её законы, искать и находит необходимые ресурсы для развития и многое, многое другое. Что бы могли жить, а не выживать.

– Нам не дадут мира! – воскликнула Рокрея. – Мы зажаты в угол, и враги это знают! Единственный способ выгадать этот самый мир – это стать рабами сур и астик! А это означает лишить себя надежды вообще на сколь-либо достойное существование. Я на такое не согласна! Или у тебя есть иные варианты, о Твоё Императорское Величество?! – ядовито закончила она.

– Есть, – спокойно кивнул Покоритель Миров. – Есть один вариант, при котором мы не только убережём всех наших потомков от истребления, но и дадим им шанс выстраивать свою судьбу самостоятельно, не будучи скованными нашим прошлым.

Прежде, чем Рокрея успела что-то сказать, заговорил тот, чьего слова многие ждали всё это время.

– И какова цена? – спокойно поинтересовался Авидайл.

– Мы уйдём в Центральный Мир. И весь Большой Совет (именно так называли эту сотню сильнейших представителей своей расы – Большим Императорским Советом), и все те Трансцеденты, что были возрождены. И не будем покидать его в течение миллиона лет. Всё это время наши потомки будут предоставлены сами себе. Со своей стороны, ни суры, ни астики не будут объявлять им войны. Да, это не значит, что их вассалы этого не сделают. И да, им придётся очень тяжело во внешнем мире – но это шанс. Они – высшая раса, так что я уверен, они сумеют справиться и встать на ноги.

– А где гарантии, что нас не атакуют сразу, как мы снимем барьеры? Сейчас мы в собственной крепости, которую не взять штурмом никому. Но… Думаю, ты и сам не хуже меня осознаёшь все риски, – ответил Самуил.

– Гарантом станут Ананта и Вритра, а так же Вишну – сильнейший из астик, – ответил Император. – Это их предложение. И они готовы дать нам залог – Сердца Сути всей троицы. От меня, Самуила и Авидайла требуют того же – что бы условия были равны.

Это было серьёзно. Даже Рокрея замолчала, обдумывая услышанное. Сердцем Сути называлось то, что составляло саму основу бытия любого существа – переплетение его кармы, судьбы и жизни. Уничтожить его было чуть ли не единственным гарантированным способом убить существо на пике развития Трансцедентности, но проблема была в том, что если его можно было лишь отдать добровольно – силой подобное было невозможно забрать. Как и дотянуться боевой магие или прочими методами. Лишь отдать добровольно – никак иначе.

Ананта и Вритра были двумя сильнейшими Королями сур, а Вишну – астикой, что познал саму суть такого явления, как Время, что делало его одним из могущественнейших и страннейших существ во Вселенной. Обычно он не вмешивался в конфликты, даже если дело касалось его расы, предпочитая странствовать по мирам и наслаждаться жизнью чуть ли не смертного. И тот факт, что он был среди тех, кто предложил свою жизнь как залог, говорил о многом.

– И ещё мы должны будем принести клятвы на Скрижали Миров, что не будем вмешиваться в происходящее или намеренно вредить Вселенной. А так же в том, что поможем в защите её границ от Астральных Богов и тварей Хаоса, а так же существ из иных Вселенных, – закончил он. – В обмен на это наша раса будет жить. Да, отдельные личности из числа астик и сур будут пытаться мутить воду, да, у наших потомков будет немало проблем, но главное – у них будет возможность пройти весь путь с начала, не загнанными в угол зверями, а свободными в своём выборе разумными. Так стоит ли и дальше цепляться за прошлое и взращивать из них орудие слепого возмездия? Лично я считаю, что нет.

– У меня лишь один вопрос, мой Император, – спустя некоторое время заговорил Авидайл. – В целом, я согласен с твоей позицией, – удивил он многих. – Но! Как ты намерен обойти момент с Хунну? Учти, если ты предложишь что-то вроде предательства нашего божества, я плюну на все запреты и лично спущусь за твоей головой. Подумай, прежде чем отвечать – ведь я не побоюсь даже обрушить Башню, если ты намереваешься предложить убийство Хунну.

И вот тут повисла тишина совсем иного толка. Все отчётливо понимали, что этот Трансцедент не станет бросать слов на ветер. И если он действительно, презрев запреты, нападёт на Бельсигарда – то чем бы ни закончился их бой, это станет началом конца для всех. Но и пути назад ни для кого уже не было – если Император откажется отвечать, это само по себе будет ответом. А соврать сейчас не выйдет – ведь для того, что бы этот разговор состоялся, они все соприкоснулись душами. Особая, могучая магия, что не то, что бы блокировала возможность лгать, но создавала особые колебания Воли, если разумный лгал или недоговаривал. И если кого-то менее опытного и можно было провести даже при такой форме общения, то не многоопытных магов, проживших сотни миллионов, а некоторые – и несколько миллиардов, лет.

– Именно для этого нам и нужно это Слияние Этажей – заговорил, наконец, Повелитель Миров. – Если мы сделаем всё, как нужно, то это закончится большой войной между нашими потомками. Более того, мы должны будем её поддержать. Ведь теперь будет лишь один Этаж с сотней Хозяев. При таком раскладе каждый сможет оказать посильную помощь своим фаворитам – не выходящую за грань разумного. Это усыпит бдительность Хунну. Конечно, их срок пребывания в Башне значительно сократится – от двухсот до трёхсот лет максимум, но зато всё это время у них будет всё необходимое для роста. И плюс исчезнет ограничение в уровнях развития – хоть Бессмертным Императором становись, если тебе это по силам. Затем же, когда подойдёт конец их пребыванию здесь, мы все отречёмся от Хунну. Разорвём с ним связь и уйдём, забрав Башню с собой. И при всей своей ненависти, он вынужден будет принять новые правила – ведь в одиночку, без нас и без этого места, ему будет не под силу продолжать войну.

Он будет вынужден направить все силы на то, что и так обязан делать, но чем пренебрегает – защищать и развивать новые поколения хуннусов, поддерживая их как Божество. Мы же, с залогом на руках и этой Башней, станем гарантом того, что никто не нарушит соглашения – ведь потеряй враги Ананту, Вритру и Вишну, нам вполне будет по силам устроить настоящую резню в центральном мире, имея эту крепость. И пусть Хунну проклянёт нас, но это будет принципом меньшего зла для нашего народа.

Слова Бельсигарда были действительно разумы. Башня Возвышения, на самом деле, была в первую очередь небывалого размаха и мощи межмировой крепостью, что при нужде могла бы даже покинуть эту Вселенную. И если она станет их базой в Центральном Мире, то у народа Хунну, когда они вновь дорастут до того, что бы получить право на обитание в нём, будет весьма надёжная база.

– Я согласен, – первым ответил Самуил.

– Я тоже, – вздохнул Авидайл.

А следом, один за другим, своё согласие выразили все, даже Рокрея – ибо никто себя не тешил иллюзией возможности победы в войне. А так – и они останутся живы, и у народа будет будущее.

– Тогда давайте подробнее обсудим тонкости предложенного нам договора, – предложил Император после того, как получил всеобщее одобрение.

– В перву очередь я хочу… – взяла себе слово Рокрея…

Глава 20

Я стоял на пологом склоне горы и наблюдал, как нестройной волной выходят монстры, отправленные мне в помощь Бенаки. Сто двадцать тысяч чудовищ, среди которых около шести десятков Астральных Лордов, включая моё суэрдэ, да три сотни людей. На болотах остались Хельга и около сотни наиболее нужных для добычи Чёрного Железа человек. Там же остался и мой верный Би Рён, занятый подготовкой ко взятию следующей ступени силы. Хельга, взявшись посмотреть, что там ему досталось в качестве приза, обещала сделать всё, что в её силах, что бы Рён сумел стать Князем. В конце-концов, не будучи хотя бы потомком Судьи, ранги брать довольно тяжело. Для человека без могучей родословной мой друг был чудовищно талантлив. Страшно представить, каких бы он мог достичь высот, будет потомком одного из Хозяев Этажей.

За исход предстоящего сражения я не слишком волновался. Вот за то, что всё будет просто к моменту второго столкновения, когда Нуменор уже будет в курсе того, с чем имеет дело, можно было тревожиться, но то дело будущего. А сейчас самое главное – как можно быстрее атаковать врага и выжать максимум из эффекта неожиданности. Появление такой огромной армии в одном месте вызывало мощное магическое эхо, которое точно не пройдёт мимо внимания противника. К сожалению, мы воюем не с дураками, так что надо действовать быстро. Благо, всё уже готово.

– Впечатляет, господин Мераев, – уважительно произнёс Ли Вэй. – Я, признаться, ожидал куда менее внушительные силы. Никогда не был так рад тому, что ошибся в своём скепсисе.

– Без чего-то подобного за спиной лезть в войну с Нуменором попросту бессмысленно, – ответил я. – Думаю, вы и сами понимаете, господин Ли, что этих сил недостаточно, что бы полностью переломить ситуацию в войне.

– У меня есть один вопрос, почтенный Князь, – с лёгким поклоном обратилась ко мне ода из сопровождавших Ли девушек. – Насколько вы уверены в своей власти над этими… существами?

– О, об этом можете не тревожится, – улыбнулся я. – Проблем от них никаких не будет, я гарантирую.

На этом разговор увял. Ли Вэй отправился готовить своих бойцов к атаке на лагерь врага, я же, возглавив своё воинство, двинулся к подножию. Хребет Ненастий был весьма загадочным местом в плане ландшафта. Он вздымался на десятки, сотни километров в небеса, уходя далеко-далеко за черту облаков, а территории самого Хребта могли поспорить площадью с Финголфрианом – и это только изученная часть. Но при этом основание горы, там, где она переходила в голую степь, было парадоксом – диаметром не больше пары десятков километров. В этом была заключена таинственная магия, что каким-то образом искажала законы пространства и здравого смысла, причем, как мне кажется, даже более сложная, чем та, что сотворила и поддерживала микромир Топей, однако это было настолько далеко за пределами наших познаний, что все просто мирились с её существованием.

В данном случае это играло нам на руку. Так как «снаружи» гора была небольшой, более чем стотысячное войско врага легко контролировало это пространство, прост отстроив укреплённый лагерь. В случае с блокадой горы этот фактор, конечно, играл на руку осаждающим, но сейчас же скученность врага играла нам лишь на руку. Будь силы противника растянуты и размазаны по большой площади, они, скорее всего, сумели бы отойти без значительных потерь тупо потому, что мы не смогли бы их преследовать во всех направлениях разом – большинство наших солдат были астральными монстрами, и без прямого руководства развитых существ превращались в банальную стаю полуразумных монстров. Их можно было вести лишь единым войском, держа в кулаке и не позволяя разбредаться. Адьюкассы выступали младшими офицерами, как обладатели полноценного разума, Астральные Лорды – эдакими полковниками, ну а ваш покорный слуга – командующим всем этим парадом генералом.

Первый удар по плану был за китайцами. Нуменорцы дураками небыли и за недели осады успели соорудить пусть временную, не слишком дорогую и довольно простую, но тем не менее прочную магическую защиту. Пробить такую сходу, без подготовки, было задачей сложной и грозящей немалыми потерями для моих красавцев, так что это дело на себя взяли тигры.

В лагере противника, огромном, больше похожем на какой-то средневековый городок, уже начиналась суета. Одно-двух и даже пятиэтажные здания, с правильно очерченными дорогами, широкими проспектами, повсюду установленными высокими, вздымающимися на сотни метров каменными башнями… Да, все постройки были сделаны наспех, по большому счёту даже на отъебись, лишь бы держались, но даже так заставляли невольно задуматься о том, куда идёт мой народ.

До входа в Башню возвести целый городок, пусть и весьма убогий, практически по щелчку пальцев – о таком мы и мечтать не могли. Теперь же даже самый захудалый чародей, владеющий хотя бы азами магии Земли, мог за пару часов отстроить целое здание. Никаких палаток и прочего – просто захотел да возвёл. Нуменорцы расположились здесь недавно, но даже этого времени им хватило, что бы их лагерь выглядел наполненным жизнью городком. Моё зрение позволяло различить вдалеке некие строения, напоминающие бары да рестораны, из которых сейчас торопливо выбегали бойцы врага, бросаясь к своим подразделениям. Ближе к центру вообще была крытая каменным куполом огромная постройка, смахивающая на карикатуру какого-нибудь торгового центра на Земле. Над одним из входов в него я даже сумел с трудом разобрать – «Торговый дом компании Вуйчик и Сыновья»! Какой предприимчивый у них там поляк оказался… Небось обслуживают побеждающую армию, как маркитанты в средневековье таскались в обозах европейских армий. Не повезло тебе, Вуйчек – сегодня я намерен пустить кровь всем, кто там находится, не разбираясь в правых и виноватых…

Тем временем над лагерем вспыхнул полупрозрачный защитный купол, а защитники уже начали выстраиваться в боевые порядки. Пока лишь малая часть, но тянуть и дальше было бы глупо. Неужели Ли Вей этого не понимает?!

Однако не успел я начать волноваться, как китайцы показали, что своё дело знают. В защитную сферу ударил тонкий, ярко-золотой луч, вырвавшийся откуда-то из глубин горы – к своему удивлению, место, из которого был нанесён удар, я не сумел отследить. Наполненный огромной силой, удар попросту заставил схлопнуться барьер. Никаких тонкостей и сложностей – лишь голая, грубая сила. Неплохо.

– Вперёд, – негромко бросил, подкрепив сказанное Волей.

Десятки Астральных Лордов, услышав мою команду, передали приказ Адьюкасам, те же, в свою очередь, повели в атаку отряды Гиллианов.

Атакующая лавина обитателей Астрала выглядела впечатляюще. Тысячи, десятки тысяч бегущих по земле, летящих по воздуху и даже пробирающихся под землёй чудовищных тварей, ближайшее описание которых звучало бы как орда демонов, внушала трепет. К сожалению, подобно орде, она была очень слабоуправляема – тонкие манёвры с этим воинством использовать не выйдет, во всяком случае, не у меня. И потому так важно было успеть напасть врага до того, как он успеет прийти в себя – ведь иначе мои былые соратники смололи бы в труху это сборище.

В лагере Нуменора царил хаос. Не ожидавшие ничего подобного воины спешно собирались в отряды, выстраиваясь на окраине лагеря. Тысячи четыре, может быть – пять, не более, они невольно заставили уважать себя. Бойцы не могли не понимать, что обречены, что им не спастись – а ведь у многих, скорее всего, была если не последняя, так предпоследняя жизнь – но всё равно готовы были принести себя в жертву ради того, что бы дать своим товарищам время собраться. Даже жаль таких храбрецов.

– Не понимаю, чего ради они готовы тут сдохнуть, – буркнула стоящая рядом Каори.

Я стоял на самой границе горы и степи, её окружающей, вместе с отрядом людей. Никого ниже Полководцев среди нас не было. Этот четырёхсотенный отряд, усиленный моими новыми вассалами, был моим стратегическим резервом, который должен был в случае осложнений переломить любую трудную ситуацию на поле боя.

– Потому, что за эти годы многие успели завести семьи, – ответил Олаф. – У многих есть дети, жены, мужья, друзья – да много чего, что их связывает с анклавом. Собственно, слово анклав можно вообще забыть – Нуменор, Уния и прочие – это уже вполне себе самостоятельные государства. Да, ещё не такие старые и успевшие обрасти историей и прочим, как на Земле – но не менее крепкие. Для многих из них Нуменор – это их новая Родина, ради которой они готовы умирать и убивать. Главы анклавов не скупятся на пропаганду подобных ценностей в рядах своих людей.

– И что, прям так действует? – поинтересовался я.

– Не на всех и даже не на большинство, но… Думаю, сейчас очевидно, что они не зря усилия тратили, – кивнул он на закипающий бой.

А тем временем тонкий строй хуннусов принял первый удар бесчисленных орд своих врагов. И как бы я не был зол на нуменорцев, я не мог не восхититься увиденным.

Отряды делились на десятки и сотни бойцов. Каждое подразделение было не просто винтиком единого механизма – в случае необходимости они могли действовать и вполне самостоятельно. Одни бойцы обеспечивали прикрытие от магических атак, другие – рванули в ближний бой, не позволяя врагу прорваться к своим колдующим товарищам. Третьи наносили удары площадной боевой магией, четвёртые – точечными ударами убивали наиболее опасных тварей, шестые были заняты плетением совместных магических ударов – а это было воистину тонкое искусство, их командующие – в основном Полководцы и несколько Лордов – объединив Волю подчинённых, защищали их…

Первый, самый страшный удар, что, по идее, должен был попросту смести защищающихся, заставил их лишь отступить. Нуменорцы, хоть и медленно теряя позиции, всё же выполнили свою задачу – драгоценные минуты на то, что бы собраться с силами, они выиграли. Бойцы гибли один за другим, но за каждого убитого мы теряли три десятка Гиллианов.

Но как бы не старались нуменорцы, их наспех выстроенные боевые порядки прогибались под натиском чудовищ. Опьянённые возможностью вкусить плоти высшей расы твари пёрли, не считаясь с потерями. Летели с грохотом огненные копья, молнии и многие другие стихийные и аспектные атаки, сталкиваясь с зеленоватым сиянием Астральной магии – грубой, примитивной и отравленной, куда менее действенной, чем напоённые Духом заклятия хуннусов, но зато берущие количеством. То тут, то там монстры проламывали защиту и добирались до людей. Один за другим падали мои былые соратники, погибая в пастях и когтях иномировых существ…

Должен признаться, что это зрелище меня даже несколько завораживало. Если забыть о подоплёке происходящего, то это выглядело битвой ангелов и демонов, битвой армий тьмы против воинства самих Небес. Вот только слегка горчило осознание того, что в этом бою я – генерал воинства монстров…

Тем временем основные силы Нуменора достаточно оправились и пошли в атаку. Чаща весов в сражении тут же начала склоняться в обратную сторону – закалённые в боях воины высшей расы на порядки превосходили личным мастерством и мощью любых иных существ аналогичного ранга. Я воочию наблюдал то, почему одни расы стоят над другими в нашей вселенной – всего за неполных пять лет бывшие офисные работники, продавцы, школьники, студенты, учителя, программисты и прочие представители вполне себе мирных профессий превратились в грозную мощь, что сейчас крошила в капусту равную по численности армию чудовищ, самое младшее из которых прожило несколько веков, оттачивая своё мастерство в убийстве всего живого. И было очевидно, что ещё часа два-три в таком темпе – и всё войско, что я привёл сюда, будет сметено. Пора было выкладывать первый козырь – своих Астральных Лордов вкупе с сильнейшими Адьюкасами. Что я и сделал.

– Они всё равно проигрывают, – заметил Олаф.

– Ну а что ты ожидал? – философски заметил Айсберг. – С одной стороны – кучка монстров, с другой – армия высшей расы. Будь эти твари достаточно сильны, что бы на равных выигрывать сражения у высшей расы, я бы всерьёз забеспокоился.

Тем временем дела действительно шли… Так себе они шли, прямо скажем. Я, конечно, не рассчитывал, что сумею победить врага лишь своими силами, но и подобного положения дел тоже не ожидал. Враг без особого труда начал вытеснять из разрушенного лагеря мои отряды, а в небесах же развернулась битва сильнейших – Генералов, Полководцев и Системных Лордов со стороны хуннусов и сильнейших Адьюкасов и Астральных Лордов с нашей стороны. И что там, что тут – мы проигрывали.