Текст книги "Система Возвышения. Раздор (СИ)"

Автор книги: Максим Мамаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

К сожалению, командующий нумов время тоже даром не терял. И вполне успел разведать подступы к их позициям, так что теперь они не продирались с боями через лес, а шли по заранее разведанным маршрутам. Интересно, что их подтолкнуло к этой атаке? Подкрепление? Едва ли. Десяток тысяч бойцов, если бой будет идти не на открытой местности, сильно расклад не изменит – лесные укрепления, хоть и возведённые второпях, просто набиты различной магией. Без преувеличения можно сказать, что их лесная крепость буквально построена из золота, так что одного количественного превосходства для её взятия мало. Во всяком случае, при раскладе пятнадцать тысяч против сорока – точно. Если бы врагов было хоть сотня тысяч – уже имелись бы какие-то шансы, а так…

Стандартный Корпус Нуменора насчитывал около десяти тысяч бойцов. Во главе Корпуса находился сильный Лорд, у него было от пятнадцати до двадцати Лордов в подчинении – в зависимости от Корпуса, цифра могла разниться. Три-пять сотен Полководцев, тысяча Генералов и все остальные – Командиры. Лидеров за это время в Башне не осталось – во первых, они изначально мёрли как мухи, во вторых – уж за пять лет любой, даже самый бездарный сумел поднять себе хоть один ранг.

Сейчас на них шёл один Корпус, под командованием самого Соколова, и тридцать тысяч бойцов из числа наёмников и вассалов, которые были организованы поотрядно. Сам командующий пятнадцатым Корпусом Соколов был достаточно сильным магом, но в все остальные его подчинённые ранга Лорда были достаточно средними волшебниками. Не сказать, что бы слабыми, но и звёзд с неба не хватавшими.

– Тоже напрягает, что он попёр в атаку? – бросил Камень. Андрей лишь молча кивнул.

– Значит, либо у них какие-то артефакты, о которых мы не знаем и на которые они рассчитывают, либо с этим десятком тысяч пушечного мяса прибыл кто-то уровня Князя, – заметил Камень. – Лорд бы вряд-ли сумел достаточно хорошо спрятать свою ауру, что наши сигнальные сети его упустили.

– Как оцениваешь наши шансы, если там всё-таки Князь? – поинтересовался Андрей.

– Я гарантирую, что будь там хоть два Князя, мы отобьёмся, – уверенно ответил он. – Да, маг такого уровня сумеет одним мощным ударом проломить магическую оборону на одном из участков штурма. Но после этого ему придётся уйти на восстановление сил – а у нас пять линий обороны, и даже прорвавшись на одном участке первой линии, они в самом лучшем случае упрутся во вторую. Так что одевай доспехи и погнали на позиции – сегодня будет нескучно.

Среди высоких, покрытых у корней мхом могучих деревьев, чьи кроны возносились выше многих небоскребов прошлого. Среди деревьев поменьше, что росли вокруг исполинов, и густых зарослей кустарника, среди небольших грибных полянок и лесных овражков кипела битва магов. Фиголфриан, разумный лес с собственным, весьма далёким от человеческого, сознанием, отличался от прочих лесов, привычных людям Земли. Здешние деревья и растения были не просто высоки – они были ещё и поразительно устойчивы к магии. Собственно, иначе и не было бы никакого смысла строить крепость в этой чаще – ведь обычный лес враги попросту сожгли бы.

Так что хоть невысокие и слабые ветви кустарников в местах столкновения могучих заклятий и выжигало дотла, но сами деревья держали большинство ударов. Влажные, покрытые странным синеватым мхом и собственной смолой, что они выделяли для самозащиты (сама смола, напоённая Духом, выступала в качестве дополнительной защиты), они гордо и презрительно взирали на возню глупых двуногих.

Лесная цитадель не были крепостью в привычном понимании этого слова. Скорее – ряды ловушек и укреплений, полос препятствий и заранее заготовленных засад. По верхушкам деревьев, соприкасающихся исполинскими ветвями, по земле и даже в воздухе над лесом – бой шёл на всех уровнях.

Командиры, составляющие большинство бойцов обеих сторон, могли летать. Это были уже не те неумехи, что пять лет назад, когда нормально держаться в воздухе могли лишь бойцы ранга Генерал и выше. Но не в лесу – огромное количество гравитационных массивов направленного действия делали полёт для всех, кто ниже Полководца, занятием крайне затратным по расходу Духа, потому Командиры бились у корней лесных исполинов, стремясь отбить занимаемые обороняющимися позициями. Генералы же летать могли, но не слишком долго – минут десять активного боя и обратно в тыл, восстанавливаться.

Так называемые Несогласные (или Лесники, или Руслановцы – как их только не называли, а официального названия у организации пока не было), создали целый ряд своеобразных шалашей на деревьях. На каждом дереве исполине по одному, центральному, где было около полусотни бойцов, на самой вершине и ещё с десяток на пять-десять бойцов по всему гиганту. На деревьях поменьше, которые и составляли основную часть лесного массива (вокруг каждого гиганта свыше полутора сотен метров росло десятка по три деревьев в две трети его роста, формируя своеобразную «гвардию» лесного великана), было разбросано по ещё одному «шалашу». И таким образом они формировали первый круг обороны вокруг сердца леса.

Разумеется, это были не просто «шалаши». Накачанные магией, выстроенные при помощи самого леса в симбиозе с деревьями, они служили своеобразными фортами, в которых бойцы могли использовать заготовленные заранее массивы и рунические заклятия, принимать зелья восполнения Духа, отсиживаться в случае ран и устраивать контратаки. Все они, к тому же, образовывали единую сеть, служа узлами сложного защитного заклятия, которое пришло бы в действие в случае прорыва первой линии обороны.

Собственно, такими кольцами шла вся оборона. Менялось в основном от кольца к кольцу плотность застройки «шалашей», количество заранее заготовленной боевой магии и сила бойцов. Ну и плюс от третьей линии обороны до центра леса, бывшего посёлка Тайный, ныне превращённого в настоящую лесную цитадель и на которую ушли вообще все средства, что имелись в наличии Андрея, шли многочисленные, хорошо замаскированные и укреплённые подземные туннели, через которые можно было незаметно перекидывать подкрепления и бить в спину прорвавшимся врагам боевой магией. Протянуть их дальше, при этом достаточно хорошо спрятав и укрепив, просто не хватило времени и средств.

Принцип обороны был прост – чем дальше шёл враг, тем больше сил тратил. А когда добирался до самого Тайного, его ждал неприятный сюрприз – сердце лесных владений было защищено лучше, чем все остальные линии обороны вместе взятые. И не начни Андрей торговать гизолитом и водой из Озера – им не хватило бы средств и на четверть всего того, что они заготовили за эти месяцы. Для двух с половиной месяцев то, что они сделали – было настоящим чудом. И за это чудо пришлось выложить громадное количество ресурсов, баллов башни и увязнуть в долгах и обязательствах по самые уши. Не говоря уже о том, что вся эта оборона была выстроена не с нуля, а на фундаменте того, что Андрей начал и успешно отстроил за время, пока он с его Бродягами жили в лесу. Оставалось надеяться, что сегодня все эти вложения окупятся.

А пока Андрей при помощи Воли наблюдал за ходом боя на своём участке боя. Под его командованием сейчас было полторы тысячи бойцов, и они, пока что успешно, держали оборону с южного направления. Идущая в атаку пехота врага пока не несла особых – воины показывали отличную выучку, выстраивая коллективную защиту целыми отрядами. Больше, чем взводом, по лесу передвигаться плотным отрядом было сложно, так что время от времени то один, то другой отряд не справлялся с защитой – тогда огонь, молнии, сталь, гравитация, лёд, вода, ветер и многое, многое иное (в зависимости от фантазии создателей стационарного заклятия или ловушки, который влетал в брешь в обороне бедолаг), уничтожал разом всех. Большинство примерно через минуту возрождалось на том же месте – точку привязки здесь, само собой, насильно перенесли на лес.

В общем, внизу, на земле, отряды врага пока лишь медленно пробивали себе путь среди атакующей их магии. На ответные удары силы не тратили – их задачей, судя по всему, было дойти до деревьев, на которых начинались «шалаши» и либо уничтожить сами деревья, либо взять их штурмом. Более интересным было зрелище схватки Генералов и Полководцев, что, пытаясь прикрыть пехоту, навязывали бой засевшим среди своих укреплений бойцам Андрея.

Они как раз одной защитой не ограничивались. И работали слаженными пятёрками – четыре Генерала и Полководец. Задачей Генералов было держать защиту и прикрывать Полководца, задачей же последнего – нанести как можно более мощный удар, затем же вся пятёрка быстро отступала к своим. Лорды в бою пока участия не принимали – тяжёлую артиллерию обе стороны берегли до более острой фазы сражения.

Надо сказать, пятёрки работали отлично. В первой линии в шалашах сидели в основном Командиры из числа новичков, изредка бывало, что в каком-то из шалашей мог находиться один Генерал. В первой линии обороны оказывались по двум причинам – больше одной жизни и слишком слаб. Всё.

На глазах у Андрея уже десятый шалаш вспыхнул пламенем, едва успев что-то ответить атаковавшей их пятёрке. У защитников было два варианта – сосредоточить все усилия лишь на летунах и постараться посшибать их к чёрту. Второй – пассивно защищаться от этих пятёрок и сосредоточить все силы на пехоте. К сожалению, распределить усилия так, что бы полноценно подавлять и тех, и других, не было никакой возможности. Около тридцати-сорока процентов заготовок первой линии обороны уже были израсходованы за тридцать минут активного боя. Реши сейчас Андрей гоняться за двумя зайцами, он остался бы ни с чем.

И как бы не раздражали летающие пятёрки врага, рядовая пехота была опаснее. Дойди та на расстояние одного рывка, и любой оплот обороны быстро падёт перед их подавляющим численным превосходством. Так что пока пехоту упорно заставляли тратить все силы на защиту и ползти черепашьим шагом, закрывшись магией от атак, и нести не столь уж малые потери, атаки летающих повсюду врагов приходилось терпеть как принцип меньшего зла. Сколько это продлиться – неизвестно, но в одном Андрей был уверен – что бы не заготовили нумы для этого штурма, дальше четвёртой линии обороны им не пробиться. Хоть с Князьями, хоть с великими артефактами – они выдержат этот удар.

Тем временем пехотинцы, закрытые переливающимися всеми мыслимыми цветами барьерами, добрались до первых деревьев. И тут же начались проблемы для обороняющихся – враг начал попросту срубать сами деревья. Однако древесные исполины Финголфриана не собирались так просто поддаваться врагу – и дело шло явно медленнее, чем рассчитывали нападающие. Однако в разы бойчее, чем рассчитывали сами защитники.

Подобно трудолюбивым муравьям, они облипали деревья со всех сторон, скапливались под ними и попросту выжигали, раскалывали магическую древесину, чья крепость была достаточно велика, что бы идти в качестве материала для недорогих доспехов. Одно за другим деревья падали, гибли не успевшие отступить защитники – и враг, пусть и неся ощутимые потери, продвигался вперёд. Без всяких Князей, без сверхусилий и чудовищных артефактов, благодаря выучке и слаженности своих действий они медленно, но верно ломали первую линию защиты.

Тем не менее, потери они несли, причём весьма ощутимые. Лесное воинство отдавало одного своего воина на три, а то и четыре десятка вражеских, и если размен продолжиться в том же духе, ряды врага начнут быстро редеть – редко у кого среди рядовых солдат было больше трёх жизней.

Через десять минут вражеское наступление начало потихоньку захлёбываться. Не все воины на лесных исполинах гибли со своими деревьями – многие успевали отступить и влиться в ряды защитников оставшихся «шалашей» первой линии. Летающие пятёрки врага временно перестали лезть вперёд, предоставив пехоте самой разбираться с ситуацией, и это слегка тревожило Андрея – он бы на месте противника сейчас лишь усилил бы натиск. Считать же врага глупее себе у него причин не было – он и так своими глазами убедился, что Нуменор не терял времени зря и оказался вполне готов к бою в лесу.

Да и подробности их обороны не оказались для врага сюрпризом – они действовали по явно не однажды отработанной на учениях схеме. Разведка врага оказалась на высоте, в отличии от их собственной, ведь о подобных приготовлениях в рядах нумов они не знали.

Однако на одной выучке под градом атакующих заклятий бой не выиграть. Уже сейчас враг потерял только на одном участке обороны Андрея около четырёхсот бойцов безвозвратно. Учитывая, что это лишь первая линия обороны, которая ещё даже не прорвана, это не мало. На порядок меньше, чем ожидал Андрей, но всё равно достаточно много для того, что бы было ясно – штурмом Финголфриан не взять.

И тут отряды тыловых бойцов противника начали выкладывать из артефактов со свёрнутым пространством (сундуков, ящиков и мешков) сотни и тысячи… костей. Обычных, на первый взгляд, костей. Они не стремились раскладывать их в целые скелеты, просто беспорядочно скидывали, создавая целый холмики из останков некогда живых существ. Все кости принадлежали животным, но зачем и для чего они тут…

– Камень! – взревел Андрей, активируя артефакт связи. – Рома! Витя! Они используют…

– Мертвецов, – прошипел, перебивая его, Рома. – Они притащили чёртовых костяков! Ёбаные униаты передали им часть своих трупов!

Вспыхнуло позади позиций остановивших атаку чёрное пламя, охватывая беспорядочно сваленные костяки, и на глазах изумлённых воинов леса кости начали сами собой складываться в полноценных скелетов. Тысячи, десятки тысяч оживлённых магией самой смерти животных весьма быстро собирались в единую, грозную силу. Насколько знал Андрей, что бы провести процедуру поднятия нежити столь быстро, буквально за считанные минуты, требовалось немалое количество жертв.

Теперь становилось понятно, к чему эта атака. Разлитая вокруг сила смерти сотен хуннусов, представителей высшей расы, высвободила достаточно некроэнергии, что бы быстро поднять настоящее войско мертвецов. Но даже так – что бы провернуть подобное требовалась кропотливая подготовка. Ведь мало достать кости мёртвых тварей – что бы они, восстав, могли продемонстрировать хоть часть той силы, которой они обладали при жизни, кости требовалось подвергнуть специальным процедурам. Вырезать определённые символы, правильно напитать их энергией, затем обработать специальной жидкостью и сложить на время в ёмкости со специальным магическим составом. Иначе труп, поднятый некромантом (если это не свежий труп, разумеется), будет способен проявить от силы процентов пять своей истинной силы.

Сейчас напротив тысячи бойцов Андрея, с которой тот намеревался держать оборону первой линии защиты, стояло девять с половиной тысяч живых и десятка два с половиной, а то три, тысяч воинов мёртвых. Не лучше обстояли дела и на трёх остальных участках обороны. Впервые за последние месяцы уверенность Андрея в том, что они способны отбить любую атаку в собственном лесу, пошатнулась.

Десяток мгновений в лесу царила абсолютная тишина. Замолкли люди, молчали и мёртвые твари. Угасало пламя на деревьях и перестала пытаться встать дыбом земля. Закрой глаза – и не поверишь, что здесь набирает хот кровопролитное сражение тысяч магов высшей расы.

Однако с одиннадцатым ударом сердца каждый ощутил, что затишье перед бурей кончено. А в следующий миг в глазницах сто тридцати тысяч мертвецов вспыхнули алые огоньки и с рёвом, способным заставить дрогнуть само небо, они пошли вперёд. На Финголфриан.

Глава 17

Финголфриан. Рома.

Глядя на лавину из десятков тысяч скелетов различных существ, Рома понял, что эту атаку слабейшая из линий обороны не выдержит ну никак. И не просто не выдержит, а бессмысленно погибнет, не сумев нанести сколь-либо значимого урона. А значит, пришло время активировать одно из пяти сильнейших заклятий, что имелись у них в запасе – по одному на каждую линию обороны. И хоть его и планировалось приберечь на более поздний срок – когда враг прорвётся поглубже, но придётся делать это немедленно.

– Надо отходить на четвёртую линию – заорал в артефакт командной связи молодой парень. – И активировать Барьер! Нужно выиграть время для перегруппировки!

– Согласен, – бросил Камень. – Иначе пиздец.

Услышав согласие от остальных, Рома немедленно отдал приказ бросать позиции и удирать. И пока накатившая волна мертвецов рвалась вперёд, через переставшие атаковать позиции воинов леса, четверо командующих привели в действие заготовленное заранее заклятие.

Барьер, а если точнее – купол, что должен был сыграть роль ловушки для углубившихся внутрь врагов, пришлось использовать для того, что бы задержать армию мертвецов. Полупрозрачная плёнка едва заметной глазу защиты отделила тварей Нуменора от лесного воинства – и пока враги в бессильной ярости атаковали почти несокрушимую преграду, все те, кто должен был защищать первую линию укреплений, перешли ко второй, усилив их.

По сути, с первого по третье кольца обороны были тремя абсолютно идентичными линиями защиты, различающиеся лишь плотностью магических ловушек и атакующих массивов да числом воинов и количеством шалашей. И всем было ясно, что ни одна из этих трёх линий не сумеет удержать такое количество врагов, позади которых ещё и маршировали вполне себе живые противники.

– Предлагаю оставить все три линии обороны и укрепить этими бойцами четвёртую и пятую, – предложил Виктор. – Просто будем активировать всё, что успели заготовить, на пути следования монстров, это заставит их понести большие потери. А потом они обломают зубы о наши основные укрепления.

– Если мы сделаем так, то потери, которые они понесут, будут несущественны, – возразил Андрей. – И тогда велик шанс, что они всё же сумеют взять все наши укрепления штурмом.

– Надо заставить всех наших бойцов держать оборону на этих линиях. Оставим в основной крепости лишь ядро из трёх тысяч сильнейших бойцов, а остальных бросим удерживать позиции. Тогда к моменту атаки последнего рубежа обороны их останется с гулькин хуй в сравнении с тем, что есть сейчас.

– Но тогда больше десяти тысяч наших людей попросту погибнут! – возразил Виктор. – Это же равносильно тому, что бы бросить их на верную смерть!

– Зато у остальных появится шанс! – возразил Андрей. – Либо так, либо сдохнем все. Решено – именно так и поступим.

– Нет, – вмешался Рома. – У меня есть план. Если всё выгорит, мы перевернём ход боя…

* * *

Финголфриан, то же время. Командующий пятнадцатым Корпусом Армии Нуменора, Вадим Соколов.

– Рановато вы всё же решили использовать наших красавцев, – со вздохом обратился к Вадиму пожилой мужчина, стоящий рядом с ним и взирающий на огромный купол, что закрыл позиции мятежников. – Если эта защита продержится дольше семи часов – армия скелетов попросту рассыплется. Произведённая в такой спешке процедура подъёма очень отрицательно сказывается на качестве материала.

Как его утомили эти умники из Унии, кто бы знал… Корчат из себя эдаких гениальных учёных. поглядывают на всех вокруг как на отсталых в развитии и постоянно умничают… Стоящий рядом с ним хлыщ раздражал Вадима особенно сильно – даже имея возможность, будучи Системным Лордом, внешность молодого или зрелого мужчины, он нарочно придавал своему облику черты почти старика. И это при том, что сам Вадим был лет на пятнадцать старше этого умника – Апокалипсис застал его семидесяти трёхлетним стариком, ветераном Афганистана.

Никому уже не нужный, забытый обоими своими сыновьями (те наведывались к нему не чаще раза в несколько месяцев, занятые собственными семьями и детьми), доживал свой век в однушке на окраине Москвы, в районе метро Водный Стадион. Апокалипсис, для большинства ставший концом всего, для него стало новым началом. Глядя в окно на развернувшуюся внизу бойню, Вадим Иванович думал лишь об одном – человечество окончательно заебало Господа Бога…

Однако это не значило, что ветеран смирился с концом мира. Первый день, день, который он для себя назвал «сутки страха», он надеялся, что армия даст отпор врагу. Сам будучи отставным военным, он лучше всех представлял возможности современного оружия, а потому не верил, что какие-то там монстры сумеют дать отпор Вооружённым Силам РФ.

Однако прошли сутки, а кроме периодических одиночных выстрелов или коротких очередей где-то вдалеке, признаков активных боевых действий не было. Изрядно подмёрзший в неотапливаемой квартире, голодный (к моменту конца свету в холодильнике, кроме банки рыбных консервов, ничего не оставалось – не больно-то разгуляешься на российскую пенсию), Вадим Иванович в окно увидел зрелище, заставившее его пересмотреть свой взгляд на происходящее.

Внизу, под его окнами, тройка крупных, размером с собаку, крыс, напала на человека. И к удивлению старика, тот не дрогнул – вытянув руку, незнакомец один за другим выпустил три огненных мячика, не больше детского кулачка. Незнакомец оказался довольно меток – все три твари тут же погибли. А дальше случилось ешё кое-что неожиданное – рядом с тушками тварей появились некие серые коробочки, которые и подобрал незнакомец. Одна из них прямо у него в рука превратилась в длинное копьё, другая – в сапоги.

Сказать, что старик был изумлён, значит вовсе ничего не сказать. Несмотря на то, что он никогда не увлекался компьютерными играми, увиденного оказалось достаточно, что бы он понял главное – убивая тварей, можно получить что-то полезное.

Однако одного этого знания всё же было мало, что бы подтолкнуть бравого ветерана к активным действиям – всё же маловато вводных, что бы без нужды пытаться высовываться в наполненный чудовищами город. Однако судьба, а может, и слепой случай, решили всё за него.

Через час после того, как Вадим Иванович узрел странную схватку незнакомца и монстров, в его дверь ударилось нечто тяжёлое. А затем – ещё и ещё раз.

Надо сказать, что дверь пенсионера особой крепостью не выделялась. Довольно дешёвая, ещё советских времен, сделанная из дерева и обтянутых кож замом мягких подкладок, она не была способна удержать даже уличную шпану, вознамерься та её вышибить. Когда-то Вадим Иванович всерьёз подумывал о её замене, но всё не доходили руки, а после просто махнул рукой. И сейчас всерьёз об этом сожалел…

Надо сказать, что ветеран боевых действий в Афганистане человеком, несмотря на свои преклонные годы, был всё ещё достаточно крепким. Регулярные физические упражнения и отсутствие вредных привычек вполне позволяли ему не чувствовать себя немощным старцем. Конечно, до молодых парней ему было уже далеко – годы, всё же, не малые, давали о себе знать – но тем не менее, беспомощным он себя отнюдь не считал. Так что, прихватив с балкона крепкий топор-колун, он встал сбоку от двери, отбросив стоявшую там этажерку для обуви.

К его удивлению, в дверь врезались самые настоящие сосульки. И будь петли двери расположены так, что бы она открывалась наружу, всё могло бы обойтись и без схватки – неведомый противник просто устал бы закидывать её льдом. А судя по тому, как тупо действовал этот противник, приготовившийся к схватке пенсионер вполне резонно предположил, что это монстр.

Однако двери не повезло. Одна из атак попала в хлипкий замок, и она распахнулась. Крупная тварь, размером с овчарку, осторожно сунула голову в дверь – лишь затем, что бы на неё опустился топор, проламывая череп и глубоко увязая в мозгу. Так Вадим Иванович убил первого Вожака монстров, получил первый навык и поднял первые семь уровней…

Затем были долгие несколько недель освоения новых возможностей, охоты на монстров и истребления расплодившихся шаек бандитов, готовых убить за любую приглянувшуюся вещь или изнасиловать любую встреченную женщину. В какой-то момент вокруг помолодевшего и вернувшего своей жизни смысл ветерана, успевшего обзавестись любовницей и частично вернуть себе утраченную молодость, собралась немалая группа выживших, за которых он отвечал. И в какой-то момент всё едва не кончилось печально, когда к ним на огонёк решил залететь один молодой дракон – и если бы не случайно проходивший в окрестностях Артур с отрядом своих бойцов, это стало бы его концом.

После той встречи он присоединился к Нуменору. И служил своей новой родине верой и правдой, так, как в своё время служил Советскому Союзу. Старый военный, он не рвался к абсолютной власти, ему нужны были в жизни лишь две вещи – великая держава, которой он мог служить, и любимое дело, которое он мог посвятить этой цели. И Нуменор стал для него этой державой. Ну а то, что послужить он ей мог лишь на полях боя… Что ж, от себя не убежишь, да и профессия воина была сейчас почётна как никогда – в нынешнем мире всё держалось лишь на тех, кто готов был рисковать своей жизнью.

К Руслану он в своё время относился… настороженно, скажем так. Лично они с ним знакомы не были, но Вадим Иванович разделял мнение многих своих товарищей о том, что этот выскочка получил слишком много власти на пустом месте. Однако громкая победа над полчищами монстров в Химках и поражение Антараса, ставшее возможным благодаря этому, заставили его слегка изменить мнение об этом человеке.

Он признал, что этот выскочка определённо не без талантов. И достаточно силён, что тоже было сложно отрицать. Однако тот факт, что он устроил несколько конфликтов с Унией на пустом, по мнению ветерана, месте, ясно показывал, что на роль полноценного лидера мальчишка не годится. Боевой командир – да. Но не более.

Вот только мнением старого служаки никто не интересовался. Но в целом, если свести всё в кучу – ему было скорее плевать на парня. Негатива или приязни он не испытывал, за одним столом не ел, так что для него он оставался лишь объектом слухов. Тем большим было его удивление, когда начался раскол в их анклаве, приведший к нынешнему положению дел.

– Вадим Иванович, – обратился к нему какое-то время назад Максуд, отправляя сюда. – Лучшие войска с направления этого леса мы вынуждены отозвать. Они пригодятся в борьбе с агрессорами. Здесь же мы можем оставить лишь один из Корпусов, свежесформированный, и несколько десятков тысяч вассалов да наёмников. Понимаю, с такими силами соваться в лес – чистое самоубийство, но от вас этого и не потребуется. Ваша задача – держать руку на пульсе и не позволить большим силам выбраться оттуда, ведь в нескольких днях пути – наши поля и стада скота. Нельзя позволить им партизанить в наших тылах… Но, думаю, вы это и лучше меня понимаете. Главное, что от вас требуется, это следить за обстановкой и составлять карту леса. Большего мы от вас не просим. Уже после войны, с помощью вашей карты, мы выжжем это гнездо мятежников. Вопросы?

– Каковы мои полномочия в рамках данной задачи? – поинтересовался тогда он.

– У вас полный карт-бланш во всём, что касается выполнения поставленных задач. Вам отдадут тридцать тысяч солдат, обеспечат всем необходимым – но на значительные подкрепления не рассчитывайте. Не в ближайшее время.

И вот они здесь, в лесу. Победы на фронтах с Белыми Тиграми позволили прислать сюда подкрепления, причём такие, на которые он даже надеяться не смел. С десятком тысяч вассальных солдат прибыло три сотни обученных некромантов, подготовленных и обученных в самой Унии. И, что самое важное, с этими некромантами был Князь. Один единственный, но тем не менее Системный Князь. Ну и три десятка Лордов.

К счастью, обещание Максуда о том, что в действиях против леса у Вадима Ивановича полный карт-бланш, осталось в силе. И прибывший с подкреплением Князь даже не стал пытаться перехватить управление – напротив, сразу признал, что в военном деле ничего не смыслит и полностью полагается в этом вопросе на командира Корпуса.

Заполучив такие силы, Вадим Иванович в кратчайшие сроки разработал план атаки на лес. И, дождавшись отмашки из штаба о том, что операция одобрена, начал наступление. Изрядно задолбавшее его сидение на одном месте наконец окончилось, и он собирался, в кратчайшие сроки разбив местных, присоединиться к своим товарищам в борьбе с Тиграми. И если ради этого придётся какое-то время потерпеть галдёж возомнивших о себе не весть что некромантов, так тому и быть.

– Это довольно стандартный барьер класса «Гигант». Его максимальный срок действия – десяток минут. В случае, если на энергопроводы пошёл гизолит – тридцать, – лениво ответил Вадим. – И хоть его хрен пробьёшь без слаженной атаки пары-тройки Князей или сотни-полутора Лордов, общей ситуации он не меняет. Время на нашей стороне – наши бойцы успеют перевести дух и приготовить осадные артефакты.

– А как вы думаете, Вадим Иванович, – поинтересовался возникший будто из воздуха Князь. – Почему они не использовали его сразу? И что они сейчас задумали?

– На их месте я бы укрепил оставшиеся слои обороны, – не задумываясь ответил тот. – Они не ожидали от нас подобного хода, потому они и активировали барьер – что бы банально перегруппироваться. Не знаю, сколько ещё оборонительных рубежей они заготовили, но явно больше одного. И вот на этих-то рубежах они и намерены положить всю нашу мёртвую армию. А лучшие силы, сильнейших бойцов, будут держать в цитадели – там, где сердце всей их обороны. Тогда у них появится шанс на то, что бы разбить нас, или, как минимум, заставить уйти из-за слишком больших потерь. Лично я бы поступил именно так.

– И каковы шансы того, что их план увенчается успехом? – поинтересовался Князь.

– Будь в лесу Мясник и я сказал бы, что даже с учётом вашего присутствия, весьма велики. Не обижайтесь, уважаемый, но насколько я знаю, он сумел продержаться около десяти минут против двух Князей, полусотни Лордов и нескольких тысяч Генералов с тремя сотнями Полководцев. Не знаю, каковы ваши способности, но…

Это, конечно, было грубоватым намёком – но уж слишком ему надоели эти напыщенные труповоды, что бы удержаться от возможности поддеть их. Пусть и через их лидера, претензий к которому у него лично не было. И судя потому, как начали гневно раздуваться ноздри у пары Лордов некромантов, присутствующих при разговоре, ему это удалось. Пусть не забывают, что в прямом бою они, боевые стихийные маги, не зря считаются сильнейшими. А именно боевым магом стихии огня и был, по большому счёту, Мясник.

– Да что ты можешь знать, дикарь! – вскинулся один из них. – Михаил Игнатьевич – один из лучших учеников самого Седыха…

Однако к всеобщему удивлению, Князь лишь искренне рассмеялся. Совсем ещё молодо выглядящий парень, который, по ощущениям Вадима, действительно был не старше двадцати двух-трёх лет, не выглядел задетым.

– Ты прав, я бы не выстоял против него в открытом бою, – заметил он, отсмеявшись. – Я видел его в своё время – жутковатый тип. Он тогда, помниться, размазал Котова буквально за минуту. Но, к счастью, здесь нет иных Князей, помимо меня. Иначе я бы настоял на том, что бы отменить штурм. Но пока из Князей здесь только я, опасаться нечего. Этот купол, даже если продержится час, всё равно рухнет, как вы и сказали. И дальше мои коллеги продолжат атаку мертвецов.