Текст книги "Путь возмездия"

Автор книги: Максим Лагно

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 24 страниц)

Как было отрепетировано ранее, двенадцать соратников взяли по кристаллу «Подавления Света». Плотно, плечом к плечу, встали в раскрытых воротах и применили кристаллы.

Акраб небесной стражи завертелся – кристаллы в его гнёздах развеялись. Только летучие свойства материалов, из которых сделан акраб, держали его в воздухе. «Подавление Света» временно разрушило у стражников все узоры озарений, собранные во «Внутреннем Взоре» – в следующие минуту, полторы, никто из них не сможет ни улететь, ни убежать на озарениях скорости.

Соратники уступили место двенадцати другим соратникам, вооружённым кристаллами «Удара Молнии». Те ударили по воздушному кораблю трескучими разрядами молний высшей ступени. Наверное, высшей. Я не различала силу боевых озарений.

От заполнившего воздух электричества у меня вздыбились волосы на голове и резко опали, облепив лицо.

Когда я убрала пряди, липнувшие к пальцам, увидела, как объятый пламенем и искрами акраб стражников стремительно падал. Многочисленные «Удары Молний» докрасна раскалили металлические части обшивки, а силовые жилы, прячущиеся внутри тела акраба, проступили сквозь него, как стержень паяльника через канифоль.

Судя по тому, что акраб при этом начал движение вперёд, стражники всё-таки успели заменить несколько кристаллов в гнёздах акраба. Удивительная скорость реакции! Впрочем, чего ещё ожидать от людей со значительной толщиной Морального Права.

Но это их не спасло: на всех парах раскалённый небесный дом влетел в белые стены Первого Кольца, размазался по нему, словно некий пылающий помидор, а потом как-то замедленно осыпался.

Нет сомнений, что все стражники или погибли или получили страшные увечья. Ведь они лишились возможности применять озарения защиты. А если среди них был медик, то он всё равно ничего не мог поделать, так как «Подавление Света» лишило его кристаллов.

Один из соратников вытолкнул за порог труп несчастного парня рода Патунга с головой, помятой как сдувшийся мяч. При этом старался не задеть кучку граней, уже вившихся над мертвецом, словно мухи. Над двумя другими мёртвыми воинами, грани ещё не появились. Это значило, что их ещё можно возродить, используя «Восстановление Жизни».

– Убивать небесные дома – гадко, – заметил соратник. – Да ещё вместе с жителями… За такое деяние Прямой Путь присуждает падение в грязь.

– Обычное деяние, – ответила я, отплёвываясь от наэлектризованных волос. – Святость и неприкосновенность небесных домов – это пережиток прошлого, сочинённый летучими угнетателями для сохранения своих привилегий. Избавляйся от чужой лжи, товарищ.

– Я избавляюсь, – вздохнул соратник. – Но всё же с детства-то нас другому учили…

– Ничего, – сказал служитель Моваха. – Когда мы установим в Дивии справедливость, Прямой Путь закроют, а вместе с ним и отменят все наказания. Будем делать, что пожелаем.

Да. Некоторые мои соратники извращённо поняли «установление справедливости» и отмену законов, введённых классом угнетателей, как отмену любых законов.

– Мы над стеной, – сдавленно сообщил Руд и испуганно убрал руки от панели. И снова в неё вцепился.

И хотя мы проверили своё Моральное Право у привратника Сердца Дивии, но всё равно побаивались: вдруг в Первом Кольце Отшиба иные требования к толщине?

Я зажмурилась, представив, как на мне тлеет броня и одежда под ней. А потом кожа отлетает от меня хлопьями сажи, как с несчастного Пети…

– Благое дуновение Моваха, – услышала я за спиной возглас служителя.

Открыв глаза, поймала радостный взгляд Руда.

– Каратель Сердца пропустил нас всех! – засмеялся он.

– Потому что мы летим верным Путём, товарищи, – ответила я.

Все соратники радовались. Они считали смерть от Карателя Сердца ужасной и недопустимой для прирождённого жителя, ведь после тлена от человека даже граней не оставалось. Нечему возвращаться в Сердце Дивии. Ещё один религиозный предрассудок в ряду множества других.

Придерживаясь за протянутые над потолком верёвки, я подошла к вратам и с любопытством посмотрела на Утёс Отшиба Свет Разума, закрывший собой половину ночного неба.

Подножие Утёса, обросшее пышными деревьями, омывало озеро, названное Озеро Света. А Разум, соответственно, был где-то внутри Утёса.

Мы сразу поняли, куда нам дальше – озеро Света пересекал тоненький мостик, частично скрывавшийся под водой. Вероятно, им никогда не пользовались. Если правители Отшиба и посещали Утёс, то точно не пешком. Зато мостик вёл к громадным, метров под пятьдесят высотой, воротам из блестящего белого метала. Вделанные в подножие Утёса, ворота похожи на монету, потерянную среди камней.

Никто из нас не знал ничего об этом месте. Ни как открывать ворота, ни как управлять Отшибом.

Узнать и научиться всему этому предстояло мне в весьма сжатые сроки, пока весть о нашем прорыве в Первое Кольцо Отшиба Свет Разума не дойдёт до небесной стражи.

✦ ✦ ✦

Руд приземлил акраб возле дворца, построенного для заседаний местного Совета Правителей. Судя по отсутствию освещения и травинкам ман-ги, проросшим сквозь плиты и стены, в последний раз тут заседали очень и очень давно. Что объяснимо, так как все дела Отшибов решались в Совете Правителей Дивии.

Тем не менее, из сторожевого помещения при дворце к нам вышли несколько заспанных стражников. Не ожидая подвоха, они без опасений направились ко мне.

Их старший – седобородый мужчина, одетый в одну лишь ночную тунику – узнал меня и спросил:

– Светлая госпожа, зачем ты и эти люди здесь? Я попрошу всех вас не отходить от вашего небесного дома, пока не получу объяснений.

Внутренний Голос напомнил мне, как звали этого стражника из славного рода Нефеш. Я не раз видела его в детстве, когда он приходил к моему отцу, просить каких-то пожертвований для содержания казарм. Он жил здесь же, на Отшибе Свет Разума и руководил всеми постами стражи, расположенными на Пятом Кольце.

– Меня послали именно к вам, уважаемый господин. Вы знаете, что происходит на летающей тверди?

– Мы видели знаки, посланные всем небесным стражникам, – ответил Нефеш. – На окраинах Дивии какие-то беспорядки? Говорят, взбунтовались плохо обученные рабы, науськанные грязными колдунами?

– Что-то вроде того.

Пока мы разговаривали, двенадцать моих соратников вышли из акраба и кое-как выстроились в Непоколебимые Волны, построение, принятое у воинов Дивии. Все они одеты в доспехи небесной стражи, поэтому мы рассчитывали на этот камуфляж.

Но стражник Нефеш остановился. На его лице мелькнуло подозрение:

– Чей это отряд? Кто старший? И… где их знаки воинской принадлежности?

Я не успела ответить, как стражник выбросил перед собой «Стену Воздуха», отразив брошенные в него копья.

– Тревога! – заорал он.

Да уж, наша маскировка не обманула ни одного из встреченных нами стражников…

Мы готовились к сопротивлению. Ведь, согласно скрижалям, Первое Кольцо охранял малый отряд, то есть двенадцать человек. Готовились, что небесные стражники, как профессиональны военные, будут искуснее нас в бою. Но не ожидали, что их окажется всего шестеро. Причём трое из них, включая старшего, были без доспехов и оружия. Но двое были в полном облачении, они бежали к месту стычки, подгоняя себя 'Крыльями Ветра.

Руд и остальные товарищи бросились врассыпную, обходя «Стену Воздуха».

Стражник Нефеш продолжал отступать спиной вперёд, не теряя их из вида. Когда Руд и служитель Моваха вышли на простор, чтобы метнуть в него копья, Нефеш ловко выставил ещё одну стену.

Судя по тому, как Нефеш кидался «Стенами Воздуха», он был большим мастером этого озарения. Можно не сомневаться, что он скоро укроет всех своих товарищей под этой защитой.

А если стражники отступят и сгруппируются, прикрываясь «Стенами Воздуха», то силы окажутся не просто равными, но и вообще не в нашу пользу. Мы не могли использовать боевые озарения – они будут возвращены нам «Отражением Озарения». Тогда как стражники вольны бить нас всеми видами огня, молний и чем там ещё дерутся военные.

И я ничем не могла помочь товарищам. Вся надежда на их смелость и оружие… И на этот раз навряд ли мой «Восторг Создателей» захватит их врасплох.

Тут меня осенило.

Одним рывком я развязала узел чехла с мочи-кой и сбросила его на землю. Хотела бы сбросить и доспехи, но нет времени. Пришлось бежать так. В кулаке я зажала кристалл «Тяжёлого Удара».

Рыдая, пуская сопли и слюни, я закричала:

– Не бросайте меня, уважаемый господин Нефеш! Меня взяли в заложники в храме Третьего Кольца. Они заставили меня изрыгнуть обманные речи!

Нефеш перевёл взгляд на меня, не переставая, впрочем, городить «Стены Воздуха». С треском они вырастали, разрывая землю и наполняя воздух разноголосым гулом. Стены не давали моим соратникам напасть на остальных стражников, лихорадочно вооружающихся у входа во дворец Совета Правителей. Заодно Голос напомнил мне, что из таких стен выстраивают лабиринт, после чего заполняют его огненными озарениями, сжигая всех попавших в ловушку врагов.

Я напустила ещё больше слёз и соплей:

– Умоляю всеми Создателями, наисветлейший господин! Исполните своё предназначение во славу Дивии – спасите меня! Мой муж, славный Правитель, будет вашим должником!

Старший стражник заколебался. Особенно после упоминания Гуро Каалмана. Но не дал так просто себя обвести.

– Простите, госпожа, но моё предназначение защищать Сердце Отшиба.

Руд угадал мой план и подыграл, заорав:

– Кто упустил её? Бездельники! Валите девку! Убейте её к грязи и поглотите её грани!

Несколько коротких копий и ножей полетели в меня, но без вреда отскочили от доспехов.

Взяв мочи-ку наперевес, Руд побежал ко мне, свирепо ругаясь и как бы приказывая своим бойцам:

– Грохните её «Порывом Ветра», она не сможет его отразить!

Это наконец убедило Нефеша в моей искренности. Он поставил перед Рудом «Стену Воздуха», отсекая его от меня, заодно отводя «Порыв Ветра».

Я побежала к стражнику, благодаря его самыми благодарными фразами, какими только были в дивианском языке. А их было много.

– Беги к дворцу, светлая госпожа, – сказал Нефеш. – Держись всегда за моей спиной, чтобы эти грязесосы тебя не задели. Сейчас мы их…

Его речь оборвало лезвие кинжала, который я по самую рукоятку всадила ему в спину.

Я убивала людей и раньше. И шашкой рубала и штыком колола. Но «Тяжёлый Удар» придал моим мускулам такую силу, что кинжал вошёл в спину этого сильного человека с невообразимой плавностью и лёгкостью, будто я воткнула ложечку в пюре. Уж не знаю, насколько уместно такое сравнение… От неправдоподобности ощущений, я чуть не отдёрнула руку, словно она могла погрузиться в тело человека вместе с кинжалом.

Вытянув кинжал, всадила ещё раз. На этот раз попала в позвоночник – его пробило, словно я воткнула ложечку в немного подсохшее и затвердевшее пюре.

Моё сердце переполнилось ужасом от осознания, насколько мне повезло!

Воин рода Нефеш был без доспехов и без озарённой обмотки. Но будь он совсем голым, столь славный воин – несравнимый противник для слабой священницы. Его Линия Тела выдержит прямой удар яркого «Порыва Ветра» или любого другого боевого озарения. Да, его бы покорёжило, поломало, но воин смог бы дать отпор.

Везение было в ином: Нефеш был высокоморальным человеком. Его Моральное Право должно было оградить его от внезапной атаки. Или не должно? К сожалению, я плохо знала о функциях толстого Морального Права в бою.

Быть может, мой удар в спину оказался настолько предательским, что даже толстое Моральное Право оказалось бессильным перед такой подлостью? Или Нефеш тратил все линии на создание «Стен Воздуха», не оставив толщины на свою защиту? Или же моё Моральное Право попросту оказалось толще, чем у Нефеша? Или же все эти условия сложились и произвели сокрушительный эффект на несчастного воина? Или на меня?

Как бы там ни было, но могучий небесный стражник не устоял и рухнул мне под ноги.

Он судорожно рыл руками землю, продолжая испускать «Стены Воздуха». Но теперь они выстраивались под землёй, отчего она вздыбилась под моими ногами и мелко затряслась.

Я не удержалась и упала рядом. Увидела выпученный кровавый глаз Нефеша, полный ярости и недоумения.

Воин извернулся, чтобы наброситься на меня, но бессильно ткнулся лицом в землю, дрожавшую от растущих и мгновенно рушащихся в её толще «Стен Воздуха».

Я перебила ему позвоночник! Он не владел нижней частью своего тела. Это спасло меня от его первого броска.

Нефеш тоже понял это и прорычал что-то неразборчивое.

Сразу после рыка земля перестала дрожать – Нефеш убрал бесполезную «Стену Воздуха». Его руки окутали вихри «Удара Грома». На этом жизнь бойца оборвалась – Руд вонзил мочи-ку в его глаз.

Меня продолжало трясти, будто под землёй ещё ворочались «Стены Воздуха». Я не могла встать. Вдобавок подкатила тошнота, и я сблеванула прямиком в ворот моего нагрудника.

Мимо меня пронеслись соратники, на ходу пробивая ослабшие воздушные заслоны.

Лязганье мочи-к, стук копий и яростные выкрики – всё это заклокотало где-то впереди меня. Оставшиеся стражники, столь внезапно потерявшие защиту «Стен Воздуха», обречённо приняли бой и теперь гибли один за другим.

Руд сел рядом, взял меня за руку и успокаивающе сказал:

– Всё, мы прорвались. Мы победили.

Позабыв, что на мне доспехи, я утёрла рот рукавом, оцарапав губы наручами.

– Нет, мы только встали на этот Путь. Всё сложное впереди.

Глава 19

Свиток «20 год, зима. Восстание и падение». Продолжение

Я и Руд стояли у круглых ворот в подножии Утёса Отшиба Свет Разума. Руд держал над головой синий фонарь. Доспехи я сняла, оставшись в чёрном халате рода Бахутри. Спину отягощал чехол с мочи-кой, которую нашёл и вернул мне Руд.

После победы над стражниками прошло всего полчаса. Соратники уложили наших раненых товарищей во дворце. Троих погибших накрыли покрывалами смерти, отобранными у стражников. Трупы стражников оставили валяться неприкрытыми.

Служитель Моваха, целитель по совместительству, остался с ранеными, продолжая озарять их то «Унятием Крови», то «Мягкими Руками». На его примере хорошо заметна несправедливая разница между обычным целителем, учившимся в Доме Опыта, но не допущенным в сословие, и целителем из славного рода, который получал доступ к скрытым озарениям сословия сразу по достижении нужного возраста. Под руками славного целителя все наши раненые давно воспряли бы и могли бы сражаться дальше. А мёртвых у нас вообще не было бы.

Остальные соратники распределились по Первому Кольцу. Одни завладели акрабом небесной стражи и начали патрулировать стену Кольца. Другие устроили обыск дворца Совета Правителей, рассчитывая найти скрижали «Отражения Озарения».

Руд передал мне фонарь и ощупал узоры на воротах, отыскивая секретные иероглифы замка. Но оказалось, что врата вообще не заперты – даже приоткрыты. Вероятно, мысль, что кто-то захочет захватить Отшиб, казалась высокоморальным дивианцам настолько нелепой, что они вели себя столь беспечно.

Мы не верили, что в Утёсе будут какие-то стражники, но мало ли что?

За воротами оказалась громадная пещера. Наши ноги утопали в жёстких, похожих на проволоку стеблях вьющейся ман-ги. Насколько хватало света синего фонаря, видно было, что мраморный пол пещеры сплошь зарос этим растением. Настолько редко сюда кто-либо заходил. А если и появлялся, то, наверняка, просто влетал в ворота на акрабе.

Я достала кристалл «Зрения Ночи» и применила его к себе и Руду. Тусклый свет синего фонаря резко сделался ярким.

Я разглядела свод пещеры, выложенный шестиугольными плитами мрачного камня и обложенный кольцами из блестящего металла, похожего на тот, из которого сделаны врата. По плотности напоминал мрачный камень, но отполированный до ртутного блеска. Я не поленилась и подсчитала их – двенадцать.

В центральном кольце чернела дыра, сначала показавшаяся мне чем-то вроде печной заслонки. Приглядевшись, уловила блеск звезды и едва различимую синеву приближающегося утра. Оказалось, что вершина Утёса заканчивалась жерлом, словно вулкан. А мы стояли как бы на его дне. Теперь понятно, почему никто не переживал из-за открытых ворот. Зачем, если сюда можно проникнуть через это громадное жерло?

Отчего-то свод пещеры был виден лучше, чем то, что располагалось впереди. «Зрение Тверди» упиралось в непроглядную тьму.

Мы с Рудом, не сговариваясь, пошли вперёд.

Несколько минут под нашими ногами не было ничего, кроме поросшего ман-гой пола, тоже выложенного большими шестиугольными плитами. В зазорах между ними и выросла ман-га.

– Странно тут, – нарушил молчание Руд. – Это и есть Сердце Отшиба?

Его голос многократно отразился от стен пещеры, исказившись до неузнаваемости.

Чтобы не выдать, что я в такой же растерянности, я показала во тьму:

– Нам туда, я уверена.

Держа мочи-ку наготове, Руд двинулся вперёд, пробуя ногой заросшие плиты, словно там могли быть ловушки.

Ещё через несколько минут перед нами что-то забрезжило. Чем ближе, тем яснее, что это – стена, сделанная из такого же материала, что кольца на своде пещеры. Стена – это такие же кольца, как на потолке, но уложенные на полу?

Мы подошли к стене вплотную. Высотой метров десять. Свет синего фонаря отразился в её ртутной поверхности, растягиваясь по всей длине и пропадая в темноте справа и слева.

Руд применил «Крылья Ветра» и взлетел. Убедившись, что там безопасно, вернулся ко мне, взял за руки и поднял на вершину стены.

Я убедилась в правоте своей догадки: перед нами открылись вершины ещё трёх-четырёх колец. Шириной они были метров в пятьдесят, а расстояние между ними – метров в триста. Остальное терялось в темноте, «Зрение Тверди» не доставало туда.

– Похоже на кольца Дивии, – озвучил Руд очевидную мысль. – Но будто уменьшенные и сжатые до размеров пещеры.

– Да, но только не Дивии, ведь их тогда было бы двенадцать, а кольца Отшиба Свет Разума, – сказала я.

– Точно! – Руд удивился моей догадливости. – Пять Колец.

– Полетели, – приказала я.

Руд поднял меня, и мы полетели.

✦ ✦ ✦

Обстановка пещеры Утёса не захватывала дух. Пространство было громадным, но при этом запущенным. По стенам колец тянулась ползучая манга. Из щелей между шестиугольными плитами капала вода. Тут не было ни надписей, ни статуй, которыми украшали храмы. Даже фонарей нет, хотя бы синих.

Словно сами дивианцы пренебрегли украшением чертога управления летающей твердью в соответствии со своими представлениями о красоте.

Да и не в красоте дело, а в сакральной функции украшательств общественных зданий, служивших напоминанием о величии прирождённых жителей. В Доме Опыта густо налеплены статуи учителей, многометровые иероглифы с цитатами из их скрижалей или золотые символы Солнца, озарений и прочей ритуальной чертовщины. Стены, столбы и даже полы в храмах усеяны сложно переплетёнными иероглифами молитв и гимнов. В Прямом Пути, отличавшемся самой аскетичной архитектурой, было несколько залов, до рези в глазах украшенных иероглифическими узорами и статуями славных законников прошлого.

Каждое поколение прирождённых жителей оставляло на Дивии материальные следы своего существования. Чем ты был славнее при жизни, тем больше после ухода в Последний Путь останется твоих статуй, дворцов с твоим именем во всю стену, тем чаще в храмах будут распевать в твою честь гимны. Не говоря уже о сотнях мемуарных скрижалей, дотошно, шаг за шагом и слово в слово воспроизводящих всю твою жизнь – благо, Внутренний Голос не уставал всё это напоминать.

Чего-то подобного я ожидала и от самого главного сакрального места летающей тверди – её Сердца, палаты правления, центра власти над полётом. Ожидала, что славные правители загадят его своим присутствием. Но ртутные кольца и шестиугольные плиты казались чуждыми дивианской архитектуре. Пещера Утёса чем-то похожа на Нутро Дивии, особенно использованием шестиугольных плит мрачного камня.

Впрочем, заброшенность Сердца именно Отшиба объяснялась тем, что слишком мало людей могли пройти мимо Карателя Сердца. Да и ходили сюда редко, ведь Отшиб тянула Дивия. Попросту некому заниматься установкой статуй имени себя или высекать громадные иероглифы во славу своего рода. И главное – незачем, всё равно свидетельства твоего величия мало кто увидит.

Я слышала, что в Сердце Дивии всё именно так: есть и дворцы, и статуи предков, и громадные изваяния славных Правителей прошлых поколений. И охраняли Сердце Дивии намного лучше, чем Сердце Отшиба.

Размышляя о всём этом, я неотрывно смотрела в подзорную трубу, чтобы заранее увидеть центральное кольцо.

Руд не был мастером «Крыльев Ветра», поэтому летели мы примерно со скоростью велосипеда. Прошло почти двадцать минут, когда я различила в подзорной трубе очертания кольца. Оно было небольшим, метров пятьдесят в диаметре.

Я передала трубу Руду. Убедившись, что в центре безопасно, он начал снижение.

Мы приземлились на гладкую площадку, окружённую ртутной стеной. В отличие от дальних колец, тут было стерильно чисто: ман-га не росла, вода не капала. Из щелей между шестиугольных плит слегка тянуло горячим воздухом, пахнущим железом.

Руд показал рукой:

– Смотри.

У блестящей стены кольца стоял рассохшийся деревянный лежак. Рядом с ним – сундук. Открыв крышку, Руд переворошил его содержимое и растерянно сказал:

– Тут подушки и другие спальные принадлежности.

У меня возникла безумная мысль: а что, если для управления летающей твердью необходимо погружаться в сон? Или в какое-то обморочное состояние? Иначе зачем тут это…

– О, что-то ещё, – воскликнул Руд и отпорхнул метров на двадцать.

В свете синего фонаря обнаружились четыре скрижали в рамах из небесного стекла. Я побежала к ним:

– Ну, наконец-то, подсказки.

✦ ✦ ✦

Готовясь к захвату Отшиба, я старалась не думать о нём, чтобы не множить отблески будущего, которые увидит Гуро Каалман в «Пророческом Сне». Все помыслы и всю деятельность я посвятила организации фиктивного захвата Сердца Дивии.

Больше всего меня беспокоила тайна управления полётом. Ведь мне придётся управлять Отшибом после того, как мы оторвём его от пуповины.

Об управлении полётом летающей тверди нет ясных пояснений. Ни в скрижалях Дома Опыта, ни в более правдивых скрижалях сословия Сохраняющих Опыт, ни даже в самых правдивых скрижалях дворца рода Гонк. Я надеялась, что секретные скрижали сословия Поддерживающих Твердь содержат упоминания об этом, но и в украденных наёмниками скрижалях не было ничего подобного.

Самое точное, что я отыскала, оказалось в открытых источниках – в скрижали «ДВЕНАДЦАТЬ ЗЛОБНЫХ ПРАВИТЕЛЕЙ», посвящённой ругани и клевете на Правителей тех родов, которые чем-то не угодили учителям.

В главе, посвящённой первому старшему рода Те-Танга, учителя высекли:

✦

Сей болван, с руками, кривыми как сухая ман-га, был впервые допущен к управлению полётом Дивии.

Ибо всякий Правитель имеет возможность делать это.

Сей Те-Танга, твердолобый и неповоротливый, как худшие представители этого вполне славного рода, не смог подвинуть летающую твердь и на половину стопы младенца.

Воистину позор для того, кто зовёт себя тружеником Нутра, да каждодневно вопиет, что якобы носит твердь на плечах своих.

Он, пузатый обжора, так и не понял, что управление происходит, как благоволение – волею Создателей, соединённой с нашей робкой и полной почтения просьбой.

Остальные Правители убедились в неспособности первого старшего Те-Танга направлять твердь.

Они осмеяли его и, усеивая его Путь плевками, изгнали из Утёса Сердца Дивии, с наказом не приближаться к палате правления.

Таков был пятый Злобный Правитель прошлых поколений, болван и неудачник, некрасивый притом.

И ростом он был не выше корзины для сбора нечистот.

А жена этого Те-Танга возлежала с челядинцами, насмехаясь над его мужской немощью.

Сие есть полная правда, высеченная в камне скрижали с честностью и достоинством, присущими сословию Сохраняющих Опыт.

✦

К сожалению, этот отрывок, похожий на оскорбительные надписи на стенах уборной, – единственный намёк на то, как управлялась Дивия. Основывать на нём свои надежды – это как садиться за штурвал аэроплана, имея за плечами лётную подготовку в виде чтения авиачастушек Маяковского.

Но других данных у меня не было. Поэтому скрижали, установленные в Сердце Отшиба, вселили в меня надежду. Вообще, разумно, что скрижали, посвящённые управлению, хранились здесь. Выносить их за пределы Первого Кольца было бы бесполезным риском.

✦ ✦ ✦

Оставив фонарь, Руд полетел вдоль стены кольца, высматривая, нет ли тут ещё чего.

А я прикоснулась к холодной поверхности первой каменной плиты. Она стояла особняком от других, и я решила, что она самая важная.

Плита оказалась Скрижалью Выбора, но содержала всего одну страницу с узором озарения и сдвоенным иероглифом:

| С – Д |

| Е – И |

| Р – В |

| Д – И |

| Ц – Я |

| Е |

Озарение «Сердце Дивии» было не столько загадочным, сколько вызывающим недоумение. Все знали, что оно делает, никто не понимал – зачем. Ибо усвоить и применить его можно один раз в жизни и для одного действия, а именно – избавиться от врождённых граней, вернув их в Сердце Дивии.

Другой особенностью этого озарения было то, что у него только одна ступень, да и та – седьмая. Как её назвали священники – ослепительная. Из-за этого усваивание «Сердца Дивии» стоило не шесть тысяч граней, а все двенадцать.

Дивианские обыватели не понимали, для чего нужно это озарение. Священники считали, что оно – форма прижизненного слияния прирождённого жителя и Сердца Дивии. Усвоивший это озарение якобы становился одним из Двенадцати Тысяч Создателей.

Как бы почётно это ни звучало, но во всей истории Дивии, высеченной в скрижалях учителей и священников, которые я прочитала, набралось всего с десяток имён тех, кто отважился на подобный шаг. Добровольное расставание с гранями не произвело с этими «святыми» никаких изменений. Они просто лишились граней и… продолжили жить. Предполагаемое вхождение в число Двенадцати Тысяч Создателей отразилось на их благополучии в худшую сторону – они не могли усваивать озарения, следовательно, были бесполезны для своих родов.

Последний человек, усвоивший «Сердце Дивии» в первый же день учёбы в Доме Опыта, умер от старости поколение тому назад. И главным жизненным достижением этого святоши стало упоминание в одной из тысяч исторических скрижалей. А так он торговал корзинами на рынке Висячего Пути.

С тех пор новых святош не появилось. В Доме Опыта ученикам всё равно рассказывали о существовании такого озарения, но всё чаще как о каком-то курьёзе.

Применить «Сердце Дивии» можно только в Первом Кольце, потому ничего странного, что Скрижаль Выбора с этим озарением установлена в Сердце Отшиба.

Я подошла к первой из трёх оставшихся скрижалей. В ней тоже одна страница с единственной фразой:

ПОЛЁТ – ЭТО БЛАГОВОЛЕНИЕ

Я перешла ко второй скрижали. Её поверхность зашевелилась и выдала:

ПОЛЁТ – ЭТО ШАР БЫТИЯ, ЗАКЛЮЧАЮЩИЙ В СЕБЕ БЕСКОНЕЧНОСТЬ ПОЛЁТА

Час от часу не легче! Я надеялась, что инструкции по пилотированию летающей тверди не будут содержать загадок.

В следующей скрижали было больше иероглифов, а смысла всё так же – ни на медный грош.

ПОЛЁТ – ЭТО ГРАНИ, ОПЛЕТАЮЩИЕ ШАР БЫТИЯ

СЛЕДУЙ ЗА НИМИ В ОДНУ СТОРОНУ ИЗ ВСЕХ

И СЛЕДУЙ ОДИН

ЧАСТИЦЫ СВЕТА СТРЕМЯТСЯ К ЧАСТИЦАМ СВЕТА

КОМЬЯ ГРЯЗИ – К КОМЬЯМ ГРЯЗИ

СВЕТ БОЛЕЕ НЕ ПАДЁТ В ГРЯЗЬ

ТВЕРДЬ ЛЕТАЮЩАЯ НЕ СБЛИЗИТСЯ С ТВЕРДЬЮ НЕПОДВИЖНОЙ

Это выглядело совсем уже насмешкой – все фразы цитаты из молитв, которые священники знали наизусть без напоминаний Внутреннего Голоса.

Если несчастный Те-Танга, упомянутый в скрижали «ДВЕНАДЦАТЬ ЗЛОБНЫХ ПРАВИТЕЛЕЙ», управлял твердью по этим «советам», то неудивительно, что он не сдвинул Дивию.

Надежды на инструкции из скрижалей не оправдались. Придётся действовать по наитию.

И наитие подсказало, что для начала работы необходимо встать в середину центрального круга. Там как раз светилось гладкое пятно, метра в три диаметром, в котором отражались все кольца, расположенные на своде пещеры.

Тут вернулся Руд. Он не просто слетал на разведку, но с помощью сигналов фонаря получил известия от наших соратников.

– Скрижаль «Отражение Озарения» не нашли, – доложил Руд. – Но в оружейной небесной стражи нашли полсотни шкатулок с его кристаллами!

– Это великолепно. Теперь мы сможем долго держать оборону! А какие известия о товарищах, занятых битвой на Дивии?

– Никаких, – помрачнев, ответил Руд. – Их, наверное, всех убили.

– Ну, не унывай. Не всех.

– Мы должны им помочь!

– Когда Свет Разума оторвётся от пуповины, поверь мне, наши враги сразу забудут о всём остальном!

– Поскорее бы. Ты поняла, как править?

– Да, почти разобралась, – как можно небрежнее ответила я. – Но тебе лучше покинуть Утёс.

– Оставить тебя одну?

– Управлять Отшибом нужно в одиночестве. В скрижали сказано: «Следуй один». Так что опасность грозит скорее тебе, а не мне.

– Ну, ладно. – Руд устало расправил крылья. – Я буду стеречь вход.

Когда он улетел, я побежала в центр кольца.

✦ ✦ ✦

Встав в центре, я замерла. На всякий случай закрыла глаза. Первые мгновения ничего не происходило. Только гулко стучала кровь в голове.

«Ты находишься в месте, в котором можно выбрать направление, – произнёс Внутренний Голос. – Желаешь ли ты этого?»

Как при получении благоволения, я подтвердила желание.

Стены и своды пещеры разлетелись на миллиарды граней. Совершенно так же, как стены храма во время благоволения. Подсказки из скрижалей оказались не такими уж бесполезными. Первая – «Полёт – это благоволение» – теперь ясна.

Во время благоволения мир превращался в непреодолимую для мысли пустоту, чем-то похожую на «Облако Тьмы», а тело переставало существовать. Но моё тело не пропало, наоборот – налилось тяжестью, опутанное силой, как между двумя магнитами. Меня одновременно тянуло и вверх, и вниз. Отчего я оставалась на месте.

Другим отличием от благоволения было то, что грани не летали сквозь меня, а вообще исчезли из вида, хотя я ощущала их непостижимое присутствие, словно чей-то скрытый взгляд в затылок.

В пустоте проступили ртутные кольца – те самые, что были на полу и своде пещеры.

Я оказалась зажата между двумя наборами из вложенных друг в друга колец: пять сверху и столько же снизу. Именно между ними возникала магнитная сила, вытягивавшая меня в струну, словно еретика на дыбе.

С каждым мгновением это разнонаправленное воздействие усиливалось. На смену ощущению сильного натяжения пришла боль. Мои руки вытянулись вверх, словно я собиралась нырять. Ноги и стопы тоже вытянулись, словно у балерины. И ничего с этим поделать я не могла.

Казалось, если я прямо сейчас что-то не предприму, то меня разорвёт на две половины. Или попросту выбросит из этого состояния. Вероятно, именно это произошло с Те-Танга, когда он не справился с управлением Дивией.