Текст книги "Полвека тому вперёд (СИ)"

Автор книги: Максим Кара-Басов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

Воительница показала рукой рядом с собой:

– Стань на колени…

Глава 7. «Мясуха»

Прилив Мути – явление, наблюдающееся при сильном ветре от центра Москвы к окраинам. Туман почти не рассеивается, сильно уплотняется и быстро, со скоростью бегущего человека, захватывает огромные территории. Наблюдается на Востоке и Юго-Востоке Москвы. (Энциклопедия Ядерной Эры. Издание 3-е, дополненное. Святоч, 38-й год Я.Э., типография Патриархии СПД).

– Пли!

Нестройная серия щелчков из однозарядок, шеренга новиков в одинаковых льняных рубахах, штанах и беретах неопределённого серого цвета. Уже неделю мы отрабатываем курс молодого бойца, как его понимает наш новый сержант – лупоголазый качок с позывным Топор.

– Вынуть патрон, перезарядить!

Получается у нас не очень дружно, и совсем не одновременно. Старые, изношенные до предела «копья» – однозарядные переделки столетних винтовок Мосина с неотъёмным штыком – постоянно клинят, заедают и расшатываются даже на учебных патронах. А что будет, когда начнём из них стрелять по-настоящему?

– Противник – Две сотни шагов! Целик установить! Целик на два, я сказал! Тупые животные!

Мне досталась совсем уже убитая винтовка, ремонтом которой пришлось заняться в первый же день. Благо, на бывшей военной автобазе нашлась неплохая мастерская. Подтянул цевьё, подивился варварски заклёпанной магазинной коробке, смазал затвор и отрегулировал прицельные приспособы. Даже штык привёл в порядок. Но всё равно, стрелять из такого раритета я бы не решился.

– Готовсь! Пли!

Топор, наш бравый и довольно громкий начальник, за эту неделю успел своими кулаками (а иногда, и ногами), отметелить практически всех новиков из нашей учебной полусотни. Доставалось за любую провинность; сержант не использовал шагистику или отжимания для вразумления новичков, но дубасил с удовольствием и умело. Всего лишь четверо избежали этой доли – наша тройка и Батыр. Этот молодой и туповатый, но очень крупный и добрый парень с какого-то удалённого посёлка внешним видом и дубовыми кулаками показывал, что с ним лучше не связываться. Топор же, будучи садистом, дураком отнюдь не был. И дубасил слабых, кто не мог дать ему отпора – что совсем не добавляло ему уважения в солдатской среде.

– Молчун! Молчун, мать твою так! Выйти из строя!

О, это он мне. Посмотрим, что ему приспичило на этот раз.

Лупоглазый сержант подскочил ко мне и начал орать:

– Почему тупишь? Почему нечётко выполняешь приказы?

“Молчуном” назвали меня не зря. Стою как образцовый солдатик, ружьё к ноге, грудь колесом, взгляд лихой и туповатый, как принято по уставу.

Топор выхватил у меня «копьё», проверил целик, планку, вернул обратно.

– Так, показывай снова упражнение.

Я как на автомате показал вращение ружьём, привёл его в боевое положение, вставил старый патрон в ремень-патронташ, дослал новый учебный патрон, прицелился и «выстрелил». Топор хмуро проследил за моими действиями:

– Встать в строй.

И по новой принялся орать. И как только не охрипнет? Я давно заметил – хорошие преподаватели говорят тихо, но всё равно голос у них постоянно севший. А такие вот тупорезы типа нашего сержанта орут постоянно до ломоты в ушах, но хоть бы раз голос сорвали!

– Вы все – тупые животные! Корова моего соседа стоит дороже, чем вся ваша ватага уродов и криворуких придурков! Посмотрите на себя – вас одевают, кормят и поят, живёте вы в теплой казарме из милости нашего князя – и чего вы добились за эти дни неустанной заботы о вас? Мерзко смотреть на ваши тупые рожи! Марш на завтрак!

Бывшая военная автобаза занимала периметр примерно в триста на двести метров. Окруженная со всех сторон трёх-пяти этажными строениями, внешние стены которых уже после Войны были превращены в неподступный глухой периметр, база стала главным опорным поселением Орловского Княжества на его восточных пределах. Рядом с ней, в хорошо сохранившихся многоэтажках, жили местные рабы, обрабатывавшие поля и фермы на запад от стен крепости. В общем, это было самое крупное поселение, которое мне довелось здесь увидеть. Жаль, девушек здесь совсем не было. За такого рода утехами нужно было идти в соседнее Архангельское поселение.

– Оружие – в пирамиду!

Из руководства «Мясухи» новики видели пока что только двух бояр: боярина Перовского, как я понял – заместителя воеводы, по совместительству местного «молчи-молчи». И боярина Баранова, из соседнего Архангельского поселения, командовавшего дежурной полусотней базы, по совместительству дальнего родственника Топора. На самой базе в данный момент находилось две полусотни: собственно боевая полусотня Баранова и учебная полусотня под временным командованием Перовского. Остальная полусотня, включая десяток Малера, находилась в поселениях Восточного Предела Великого Княжества Орловского, охраняя их от нападения врагов и нечисти.

– К принятию пищи приступить!

Несмотря на холод и мелкий снежок, пищу принимали под навесом на плацу. В столовой ели командиры и бойцы боевой сотни, а нам, новикам, было положено испытывать неудобства и черпать похлебку ложками из общего котелка, по одному на каждую тройку. При этом, есть приходилось на улице, под пронизывающим ледяным ветром.

Жили мы на последнем, третьем этаже восточного корпуса, из внешних окон которого днём и ночью была видна слабо светящаяся Пограничная Муть. Если ветер дул от нас, её неплотная пелена отступала, обнажая заснеженный лесопарк. Если же ветер дул с города, то Муть подступала своими призрачными щупальцами к самому краю полосы отчуждения. И тогда восточная арка с основными воротами наглухо запечатывалась жрецом, и связь с внешним миром происходила через небольшие северные ворота.

Каждый день на базе начинался с побудки. В зимнее время побудку свистели в 7 утра, летом обещали поднимать ещё на час раньше. После обязательного построения и пения гимна Тотему, следовали зарядка, пробежка и час стрелковой подготовки. Затем – завтрак (пустая похлёбка), новое построение, опять гимн Тотему и отправка на хозработы. За час до обеда новиков запускали в учебные классы, где десятники обучали нас азам рукопашного боя, грамоты, практическим навыками работы с холодным оружием.

– Везёт тебе всё же, Молчун. Нас с Крюком каждый день на овощной склад посылают, лук перебирать. Вон, уже глаза как у рака варёного стали! – Март, сноровисто подцепив из котелка кусок картофельной кожуры, с трудом запихнул содержимое ложки в рот.

– Слушай, Молчун, ты там её случаем не того? – это Крюк решил в очередной раз блеснуть остроумием, – а то вы с ней у святого камня считай час наедине…

Я пожал плечами, сосредоточенно пережевывая кусочек чего-то, напоминающего кочан капусты.

– Ага, нехороший он человек, Крюк. Не хочет поделиться с друзьями подробностями так называемого «посвящения в оруженосцы воительницы». Кто там кого девственности лишил, а, Молчун?

Ворона удивила, так удивила. Подозвала к себе, показала место у того гудящего камня:

– На колени!

Вытащив свой меч, она окунула его в синее сияние, положила его на моё плечо и торжественно прокаркала:

– За спасение товарищей, за умелое использование оружия, новик Фёдор посвящается мной, Воительницей рода Орлов, в личные оруженосцы и нарекается священным позывным Молчун! Целуй меч!

Всё это я уже пару раз пересказал неугомонным товарищам, но они всё никак не успокаивались. Наверное, из зависти. Ведь Ворона договорилась с боярином об освобождении меня от хозработ. Для того, чтобы я бегал, исполняя обязанности её оруженосца.

Так что, жизнь потихоньку налаживалась. Вот только видений у меня больше не было. Я крутил-вертел кубик каждую свободную минутку, пока Ворона не отобрала его у меня и не бросила в рюкзак, погрозив кулаком…

– Приём пищи закончить! К гимну – в две шеренги становись!

На плац неспешно подтягивались бойцы полусотни Баранова. Вот и он сам, толстый, низенький и старый, с лысиной во всю голову и неизменной трубкой в зубах. За ним – статный, подтянутый Перовский, Ворона и жрец Тотема – боевой диакон Трубадур.

– К знамени, равняйсь!

Ритуал поднятия знамени прошёл с утра, полотнище красного цвета с чёрно-жёлтым орлом на зеленой ветке трепыхалось на свежем ветру.

Наконец, обе полусотни построились, Трубадур выступил вперед и затянул:

– От восхода и до заката, Протянулись по небу Орлы,

Мы подхватили гимн:

Так орлиные дети-солдаты, Охраняют границы страны!

И так далее. Все 7 куплетов, про славных орлов, которые победили последовательно нечисть, многочисленных врагов и самого Последнего Повелителя. Довольно заунывный гимн, за неделю уже набил мне оскомину. Но глаза бойцов и новиков сверкают, многие поют с воодушевлением.

После исполнения песни строй распался на части, каждый отправился куда послали командиры. Ворона же подошла ко мне:

– Сегодня пойдёшь в библиотеку. Принесёшь мне почитать книгу. Название «Мастер Клинка», автор иеромонах Власий. Запомнил?

– Слушаюсь. Ещё будут распоряжения?

Ворона смерила меня с ног до головы:

– Свободен.

Библиотека Мясухи была на удивление крупным помещением на втором этаже южного корпуса базы. Книг там было немного – довоенных изданий от силы десять штук, основательно потрёпанных и местами обгоревших. Довоенные книги здесь ценились. Впрочем, как и обычные книги – рукописные Княжеского издания, эстампы МосТорга и тонкие переплетёнки Свидетелей Последних Дней стоили за штуку как хороший меч или целый год заработка сержанта Городской Стражи.

В основном же немногочисленные полки занимали берестяные грамотки и желтые картонные свитки, на которых местные аристократы хранили служебные журналы, личные дела и наставления для личного состава крепости.

Трубадур, наш боевой диакон, жил рядом с библиотекой. Он и был библиотекарем, строго проверяя допуск к литературе и наличие свежих пятен внутри каждой выдаваемой и принимаемой им книги.

– Здравия желаю, Ваше Благородие!

Трубадур благосклонно кивнул мне, не отрываясь от какого-то фолианта на своем столе.

– Могу ли я ознакомиться с новой газетой?

Взмах руки, мол, «не отвлекай, читай, что хочешь». Несомненным плюсом службы ордуженосцем было наличие большого свободного времени в процессе выполнения приказа начальника. Книгу сказали доставить к вечеру? Значит, процесс доставки книги может растянуться отсель и… до окончании времени хозяйственных работ. И значит, есть время ознакомиться с последними новостями, вывешенными под стеклом в виде рукописной стенгазеты столичного издания. Называлась она банально: «Орлиные вести». На сей раз выпуск носил номер 3, от 54-го года Ядерной Эры.

«Его Высочество князь Родион Васильевич Орловский посетил агроферму Ново-Петровского поселения. Его сопровождали ближники князя и супруга, Алевтина Михайловна Орловская-Лесная. Князь лично запустил в работу новое рыбное хозяйство, которое обеспечит выпуск до 120 тонн рыбной продукции в год…»

Рисунок изображал статного усатого человека, разодетого в меховую шубу с золотыми украшениями и высокую шапку, вышитую золотой вязью в виде десятка птиц. Перед ним почтительно склонилась толпа, а за ним, почти не видная на рисунке, находилась женщина, чей профиль художник не стал передавать с большой художественной точностью.

Рядом, занимая центральную часть листа, красовался официальный герб Великого Княжества, а под ним ещё один, поменьше. Следовала новость:

«По официальному совместному сообщению домов Князей Врановых и Князей Орловых, подтверждается помолвка между её Высочеством княжной Анастасией Врановой и его Высочеством княжичем Игорем Орловским, старшим сыном нашего Великого князя! Прибытие невесты ожидается с первыми весенними днями, да будут благосклонны к тому наши тотемы!»

Ниже, куда меньшими буквами:

«Как сообщают слухи, между кланом Белокрашенных и кланом Южных Копий снова вспыхнул конфликт. Причина, по слухам, всё та же – кровная месть за убийство сводного прадеда племянника жены главы Белокрашенных дедом троюродного кузена главы Южных Копий. Ожесточенная резня произошла у Варварина Городища. Стороны в очередной раз не оставили поле битвы но, из-за крайнего истощения сил обеих сторон, одновременно покинули поле боя утром. Это уже 7-я битва этих двух кланов, подогреваемая жаждой кровной мести. Общий счёт на сегодня 2:3 в пользу Южных Копий, а ставки на следующую битву можно сделать в любом отделении ОФС! Как всегда, мы и впредь будем внимательно следить за слухами и новостями из тех далёких краёв и своевременно информировать наших читателей!»

На правой стороне листа, как обычно, располагались сначала указы Князя и Воевод, а ниже шли платные объявления:

«Указ от 21 марта 54 года, Его Высочества, владыки Орловского и Орлово-Лесного княжеств, Родиона Васильевича.

О даровании боярского чина храброму воину, знакомому всем по прозвищу “Петрович”. За большие заслуги в деле защиты Северного Предела от посягательств со стороны наших неспокойных Медвежьих соседей, повысить его чин с Воинского до Боярского-личного, с наделением его фамилией Рузский и передачи ему земли и податных поселения Рузского. Церемония и ритуал посвящения пройдут через 14 дней с момента подписания сего указа, в храме Силы Орлово-Лесного.»

Ниже указа шли объявления:

«Продам лом оружейный, чистый, месяц как с мутных земель. Лом на запчасти и в переплавку. Орлово-Лесное, Западная Линия, дом 3, комната 10. Спросить Вегана.»

«Куплю пару грузовых циклопов, не дороже 800 Ж. за штуку. Пос. Архангельское, спросить Кузьму Ранова.»

«Дрова сосновые, чистые, из Луча. Полжевелки вязанка. Возможна доставка за дополнительную плату. Поселение Луч, спросить Малера»

«Нашел Зерно Силы? Малое или Большое? Купим Зерна Силы с комиссией всего в одну пятину! Легально, надёжно, бесплатная охрана до ближайшего отделения банка! Золотом, серебром, жевелками! Принимаем также жетоны МосТорга и бумажки Коммуны! Орловский Фонд Силы, в любом крупном поселении.»

Я спросил у Трубадура:

– Разрешите обратиться, Ваш Благородие? А что, в Мясухе тоже есть отделение ОФС?

Трубадур почесал подбородок, с интересом посмотрел на меня:

– А у тебя есть, чем их заинтересовать? Или ставку сделать?

– Нет, увы… Просто интересно, может быть в будущем…

Жрец хмыкнул:

– В Архангельском есть. Но Зёрна Силы водятся только в Мути, а ты, скорее всего, судя по почти нулевому отклику Силы от тебя, попадёшь в лучшем случае в Городскую Стражу. На ведуна ты никак не тянешь.

– А что такое вообще – Зёрна Силы? И кто такие ведуны?

– Эх, деревня… Смотри сюда.

Жрец снял с шеи кулон в форме часов, который постоянно носил на себе. Открыл его, под крышкой не было часов – зато, переливаясь бледно-голубым сиянием, блестело матово, металлом, маленькое зёрнышко. Оно было аккуратно вложено в сложную оправу из какого-то темного сплава, и едва слышно гудело, словно где-то далеко летел неутомимый шмель.

– Это и есть Зерно Силы. Вам их выдадут только после поступления на службу, после Присяги и церемонии Крови Рода. Да и то, получать его будете с «копьём» в караулке и сдавать после смены. Если окажетесь достаточны умелыми, чтобы с Зерном управляться.

– А почему оно гудит?

– Силой переполнено, оттого и гудит. А когда весна начинается, и снег кое-где в Мути сходит, порой бывает так, гул со всех сторон несётся. Вот и бегают, рискуя жизнью и посмертием, по Мути специально обученные люди – ведуны. Они такие Зёрна за пару десятков саженей видят.

– А дорого ли стоит такое зерно?

Трубадур защелкнул кулон, повесил обратно на шею:

– Дорого. Это вот малое зерно, и то стоит пустое три тысячи Жевелок. А если большое, то ещё дороже. Но тебе Силой самому пользоваться не получится – пустой ты, аки моё брюхо с утра. Сбегай-ка ты на кухню, отрок, и принеси уставшему служителю веры истинной кружку пива да блюдце рыбоньки сушённой…

– Сей момент, Ваше Благородие. Можно ещё вопрос?

– Ну чего ещё? – недовольно промолвил тот.

– Не слыхали ли Вы про такое растение, как вереск?

Трубадур почесал нос пером:

– В книжице какой-то встречал, но там не про растение было, а про названия городков вокруг Москвы. Но не вспомню сейчас, что именно было там написано, книжицу сию у меня перед носом увёл один премерзкий тип – коллекционер-книжник из МосТорга, некий Абрам Соловьёв. Помнится, в прошлом году было, в Крысятнике.

– А где бы мне эту книжицу почитать?

– Так где ж теперь её найдёшь-то! Если только этого торгаша найти, да умыкнуть у него?

– А как эта книжка называлась?

– Не помню точно, она у меня в руках-то всего-то несколько минут была… Кажется, “Список воинских частей Московского округа”… Ладно, не заговаривай мне зубы, давай тащи пиво и рыбку!

***

Отступление. Кабинет боярина Перовского.

Боярин сидел за массивным, довоенной работы, столом с зелёным сукном и пил чай. Напротив него стояла Ворона, изучая потолок кабинета.

Перовский отставил стакан, упёрся взглядом в воительницу:

– Итак, сколько ты говоришь осталось бойцов в Луче?

– Малер, десятник. Филин, сержант первой тройки. Остальные в первой тройке ранены. Но передвигаться могут. И ещё Соломон и его тройка, они на патруле.

– А от твоей тройки, стало быть, только ты да Сивый остались… Понятно. Слушай мой приказ. Сивого я перевожу в Архангельское, там в одной тройке вакансия появилась, по убытии на пенсию. А тебя я оставлю на базе как инструктора по мечу и метательным ножам. Справишься?

– Я бы в Луч вернулась…

– Нечего тебе там делать. Малера все равно через пару дней боярин Мичурин отзовёт в усадьбу, и новый десяток пришлёт. Весна начинается, пора ведунов засылать. А как подготовишь новиков, поговорим о твоей дальнейшей судьбе. Хотя и славная ты Воительница, но командовать даже тройкой тебе пока рановато…

Ворона расстроенно вздохнула:

– Могу идти, ваше Благородие?

– Свободна. И распорядись, чтобы чаю принесли. Этот совсем уж остыл….

Глава 8. Скоро в путь

Сила – необъяснимая способность использовать энергию Зёрен, для атаки, нападения, иных надобностей и в качестве источника механической энергии (см. “Двигатель Панина”). По уровню способности накапливать и отдавать Силу, люди делятся на две категории – Одарённые и рабы. Чем больше силы может накапливать Одарённый – тем мощность каждого из его Умений. Чем больше Силы он может отдавать в каждый момент времени – тем больше одновременных Умений он может использовать, и тем выше его аристократический ранг. Однако, Силой обладают лишь родившиеся от тех, кто подвергся сильному воздействию Мути в первые дни её появления, как и их потомки. Среди них: Одарённые (аристократия Княжеств), Пчёлы, священники СПД, Дикие и некоторые Изгои. Жители МосТорга, граждане Коммуны, Вольные и большая часть населения остального известного мира данной способности не имеют. (Энциклопедия Ядерной Эры. Издание 3-е, дополненное. Святоч, 38-й год Я.Э., типография Патриархии СПД).

Через две недели закапала капель, снег как-то быстро стаял и постоянно висевшие низкие тучи на небе сменились солнышком и безветрием. Сразу же потянуло запахами весны: тонкий аромат первоцветов и навоза с полей смешивался с запахом полуразложившегося трупа.

– Ближняя Муть воняет, – пояснил нам на очередном занятии боярин Петровский, – хотя отсюда до неё около пяти верст, аромат доносится – будь здоров! Теперь вы понимаете, почему некоторых ведунов мы называем «вонючками»?

Класс заржал, кроме сидевших на передней парте Вилки и Ярика. Вилка – единственная девчонка в нашем «потоке» новиков, прибыла в Мясуху неделю назад. Как сказал Трубадур, «сильный врожденный дар ведуньи». А Ярик, парнишка из столицы княжества, открыл свои способности буквально неделю назад, во время очередного «подзаряда» Силой в воинском храме. Эти двое уже знали свою судьбу – курсы ведунов в столице, затем – полная опасностей жизнь, вылазки в Муть под охраной лучших воинов-Орлов, безбедное существование себе и детям под боком у Князя. Зёрна Силы были главным товаром Орлиного Княжества, от них зависело буквально всё – что будет кушать население Княжества, будет ли вдоволь железа, пороха и свинца, золота и серебра для аристократии… Я удивился, когда услышал пару дней назад от Трубадура, что Великое Орлиное Княжество поставляет каждое третье Зерно Силы в МосТорг.

– Итак, на сегодня мы рассмотрим карту центральных земель Руси, посмотрим на положение нашего княжества и на его многочисленных врагов.

Он повернулся к карте, которую повесили на доске. Бывшая Московская область, заново вычерченная с помощью красок, была похожа на голову пуделя, которую кто-то разделал на небольшие участки. Внутри МКАДа – почти сплошное зелёное пятно-пятерня, сильно вытянувшееся на север и северо-запад с одной стороны, и на восток, северо-восток и юго-восток – с другой. Вокруг оно было заштриховано тонкими оранжевыми полосками. И, словно растопыренными пальцами, области его отрывались от основного следа и уходили кое-где даже за границы бывшей Московской Области.

– Главное, что вы должны себе уяснить раз и навсегда – заходить внутрь вот этого зелёного пятна категорически нельзя. Это – центральная Муть. Если вам повезёт, и ветер будет дуть от вас, если вас не встретят селеки, человьи, оползни или десятки видов других мутных существ, Изгои-муты, если вас не застанет под открытым небом Холодное Солнце и Весенний Гримуар – общем, если несмотря на все эти неприятности вы сможете-таки выбраться обратно – можете считать себя родившимися второй раз. Соваться в Муть без сильного ведуна и хорошо подготовленного отряда Воинов – значит, быть полным идиотом и самоубийцей. Спрашивай, Крюк!

– А зачем нам соваться в Муть?

Перовский усмехнулся:

– Каждый год новики, вообразившие себя непобедимыми воинами, то и дело уходят в самоволки в столь близкую к нашей базе Пограничную Муть, – он ткнул указкой в заштрихованную оранжевым область на карте, – Уходят в поисках Зёрен Силы. Могу сказать, что за годы моего пребывания на базе в качестве помощника воеводы, в Муть ушли семеро новиков. Не вернулся ни один.

В классе повисло молчание.

– А как можно войти в группу поиска Зерён Силы?

– Для этого нужно стать Воином. Но сначала – принять присягу, поручительство своего боярина и доказать Трубадуру, что твоего дара достаточно, чтобы принять, кроме оберега, хотя бы одно родовое умение. Об этом вам расскажет наш Жрец, а пока что оборотите свои очи вот сюда.

Боярин обвёл указкой три территории на западе и северо-западе, разделённые тонкими чёрточками и обведённые сплошной двойной красной линией:

– Это – наша родина, Великое Княжество Орлиное. В него входит три княжества: наше, Орловское-Лесное по центру, Враново на северо-западе и Орлово-Старое на юго-западе. Два из них – наше и Враново – имеют границы с Центральной Мутью, в которой группы наших славных ведунов и находят главное богатство Руси – Зёрна Силы.

Перовский обвёл указкой три территории, выделенные светло-зелёным цветом. Затем он переместил указку на южное замкадье:

– Здесь, как нетрудно заметить, находится один из двух крупных городов торговцев, именуемых себя Московским Торговым Братством, или просто – МосТоргом. Здесь находится крупнейший рынок известного нам мира, Крысятник. Туда вы будете часто ездить, если станете Слугами или Воинами нашего Тотема. Каждую неделю, кроме самых тёмных месяцев зимы, туда отправляется наш зерновой караван. И каждую неделю оттуда приходит караван МосТорга. Этот путь проходит через Оленевское Княжество, – боярин обвёл отмеченную светло-коричневым цветом территорию между Орловским-Лесным Княжеством и Крысятником.

Затем его внимание переключилось на территории западнее Великого Княжества Орлиного:

– Смотрите, вот здесь находится один из наших недругов. Великое княжество Медвежье-Кабанье, которое раньше часто нападало на нас и Вранов. Оно очень богатое – после Войны именно там оказался золотой запас погибшей России, и оно жаждет пробиться к нашим границам центральной Мути, чтобы принять участие в поиске Зёрен. Последние десятилетия между нами мир, но он не будет длиться вечно.

Его указка пошла дальше на север и упёрлась в самое маленькое, круглое границами, княжество. Оно было окрашено в жёлтый цвет.

– Это – самые опасные, кроме Альянса, наши враги. Когда-то Пчёлы были сильным и достойным княжеством людей, но сразу после Войны Повелителей его столица, Рой, оказалась внутри внезапно расширившихся границ Мути. Наши княжества предлагали помощь Пчёлам, но те гордо отказались покидать свои дома. И теперь это княжество полно Мути, и люди, которые населяли его раньше, перестали быть… просто людьми. Опасайтесь Пчёл, не ведите с ними никаких дел и сообщайте старшим о их появлении у границ ваших поселений!

Перовский посмотрел на песочные часы:

– Что же, время урока подходит к концу… Есть ли у кого вопросы? Да, Март.

– Ваше Благородие, а чем отличаются Одарённые? Ну, слуга от воина, воин от боярина…

– Хороший вопрос. Всё дело в том, может ли одарённый накапливать Силу, и сколько её он может одновременно расходовать. Каждое Умение, будь то боевое или бытовое, требует Силы на поддержания его… горения, что ли…, – Перовский задумался, – Да, это хорошее слово. Горения! Слуга имеет Силы лишь чтобы поддерживать оберег. Он может быть полезен, если его научат жрецы Тотема использовать хоть толику Силы для того, чтобы, к примеру, быстро разжечь очаг или высушить постель хозяина. У некоторых Слуг хватает Силы для того, чтобы даже ненадолго запустить родовое умение, ну, такое как “Щит Силы”. Воин же имеет достаточно Силы, чтобы принять родовое умение и поддерживать его постоянно.

– А боярин?

– Боярин умеет одновременно поддерживать горение нескольких умений, обычно двух. Понятное дело, родового умения, которое у него значительно сильнее, чем у Воина. И, кроме того, умение личное, передаваемое ему от предков. Кстати, часто это умение хранится им в тайне от чужих.

Март стрельнул глазами в Крюка, мол я же говорил!:

– А воевода и князь?

– О, воевода, кроме всего прочего, может получать одно Умение в дар от Князя. А Князь, соответственно, может наделять этим Умением всех одарённых из своего рода. Потому такое умение и называется “даровым”.

– А чем великий Князь отличается от обычного?

– Главное: Великий Князь может скреплять клятвы верности остальных одарённых и следить за их исполнением. Раньше Великих Князей было около десятка, но после Войны Повелителей их осталось всего двое. А скоро останется, скорее всего, только один…

На улице кто-то забил в колокол под навесом и Перовский вернулся к своему столу:

– На сегодня урок закончен. Завтра я расскажу вам о других территориях и княжествах. А теперь – отправляйтесь на плац, время учиться ходить строем!

Мы гурьбой спустились на плац, где уже слонялась одинокая фигура сержанта. Топор радостно оскалился:

– О, мои ненаглядные девочки пожаловали! Сейчас посмотрим, кто из вас первым начнёт скулить! В колонну по-трое становись!

Внезапно, от входных ворот раздались звуки горна, протрубившего общее построение. Топор с раздражением сплюнул:

– В колонну по-двое! Равнение на флаг!

Из казарм выбегали бойцы полусотни, строились рядом с нами. Тут же строй возглавили бояре, ворота открыли и на плац, колонной по-двое, въехала кавалькада с развёрнутыми знамёнами:

– Равнение на знамя!

Впереди колонны в пару десятков воинов, на вороном боевом циклопе, вальяжно проехал грузный мужчина в дорогой накидке из зелёного песца. Под накидкой на нём сверкал сотнями чешуек анатомический доспех, на плечах которого, вплетённые в тонкой работы чеканные погоны, блестело по одному малому Зерна Силы:

– Воевода! Воевода приехал!

Топор скомандовал:

– Новики! На колено!

Мы опустились на правое колено, по уставу поставив «копья» штыками вверх. Загремел барабан, служки бросились забирать коней у прибывших.

– Здравы будьте, орлы и орлята!

– Здравия желаем Вашему Высокоблагородию! – более-менее ровно проорал строй.

– Вольно!

Мы поднялись на ноги, барановские же немного расслабились.

Воевода Кокошкин, а это был именно он, прошёлся вдоль нашего строя, подозвал жестом Трубадура:

– Хороши ли новики?

Жрец зашептал на ухо что-то, видимо, поднявшее настроение аристократу. Он похлопал Трубадура по плечу, отошёл немного назад и гаркнул:

– Завтра я буду принимать у вас присягу. Надеюсь, что вы не посрамите чести и славы своих отцов и дедов, оборонивших от нечисти родные дома и землю орловскую!

– Уррраааа! – заорали мы дружно, как и полагается по уставу.

– Разойтись!

Воевода со своими воинами прошествовал в столовую, полусотня Баранова – в казармы, а Топор проорал:

– Смиирна! Новики, напраа-во! В конюшню! Шаагом – марш!

В этот момент к Топору подошла Ворона:

– Соратник, разреши забрать Молчуна. Он плохо исполняет мои задания и будет мной наказан.

Топор радостно заржал:

– Дай ему плетей, Ворона! Такого тупого олуха можно научить только ими! Молчун, выйти из строя!

***

Ворона рывком сдёрнула с плеч свой плащ, бросила его на стул, уселась прямо на рабочий стол и кивнула мне на кресло:

– Садись.

Перед креслом, на небольшом круглом столике изящной работы, лежал небольшой конверт и мой потрёпанный рюкзак с барахлом из Института. Я перевёл взгляд на воительницу:

– И что это значит?

Ворона, в волнении сжимая кулаки, подошла к затянутому пылью окну, налила себе из графина воды и обернулась:

– Есть задание.

– Чьё?

– Не положено знать. Для нас с тобой. Больше никто знать не должен.

Я потянулся было к конверту, но Ворона резко подскочила и ударила по моей руке, пригвоздив её своей ладонью к столешнице. Затем наклонилась к уху и прошептала:

– Княжье слово и дело.

Я недоверчиво посмотрел прямо в её подёрнутые усталостью глаза. «Княжье слово и дело» – так представляются воины Ближнего Круга княжеской дружины, попутно исполняющие обязанности внешней разведки и контрразведки при руководстве княжества. Боярин Перовский, к примеру, не входил в этот Круг. По крайней мере, нам ничего про это не говорили на занятиях.

Ворона села за стол, вытащила потёртое гусиное перо, показала мне. На пере был ювелирно выточен символ орла на ветке, с двумя лавровыми ветвями вокруг:

– Убедился?

Ну что тут сказать!

Ворона спрятала свой «вездеход»:

– Теперь слушай внимательно. Задача. Завтра – Присяга. Мы выходим послезавтра. С этого момента никакого общения. Ни с кем. Только исполнение приказов. Сейчас заберёшь мешок. Спрячешь у Источника у Трофимова огнища, после Присяги. Там же послезавтра, после гимна, встретимся. Вопросы?

– Что в конверте?

– То, что нужно доставить.

– Куда?

– Скажу, когда выйдем. Твоя задача проста. Идёшь по тропе и привлекаешь внимание. Я охраняю.

Чушь какая-то.

– Никого способнее меня нет?

Ворона вздохнула:

– Есть способнее. Но никому не доверяю. Рябой погиб. Его брат в Архангельском. Новики – что бычки на закланье. Ты – надёжный. Справишься и не предашь.