Текст книги "Дорога к чёрным облакам(СИ)"

Автор книги: Максим Иванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

С верхних этажей послышался страшный грохот. Стены содрогнулись, с потолка посыпался песок. Находящиеся в зале со страхом переглядывались, одновременно пытаясь сделать вид, что ничего не произошло. Сбившийся на мгновение оркестр играл вновь, пары продолжали кружиться в танцах. В стене, этажом выше, зияла сквозная дыра. Ночной воздух заполнял помещение, замещая прохладной свежестью запах сгоревшего воска сотен свечей, освещающих зал. У входа лежали двое охранников. Оба мертвы, кровь тоненькими струйками сочилась из-под их бездыханных тел. Владыка Акрон крепко сжимал руками каменный бортик фонтана, находящегося посреди тронного зала, но вместо струй воды над поверхностью возвышался шар из голубого тумана, в центре которого застыло побледневшее от страха лицо Занны.

– Что значит "отпустила", – дрожащим от злости голосом прорычал Акрон на дочь.

– Мне... кажется он... я думаю что...

– Что ты думаешь? – взревел владыка, встряхивая копну чёрных сальных волос на голове. Каждая чёрточка на его грубом, будто слепленном из пластилина лице сотрясалась от ярости.

– Мне казалось он может нам помочь, он же часть нашей семьи, – еле слышно прошептала девушка, сдерживая дрожь.

– Ты глупая дура! Весь их род предатели, убившие брата моего великого предка, а затем обвинившие в этом род Акрона! А этот парень просто трус! Трус, прятавшийся где-то долгие годы, безвольно наблюдая, как я вырезаю его народ! Он нашёл меч Грома и теперь хвастается будто произошёл от самого Аво! Он не заслуживает ничего, кроме смерти! Убить его – это вопрос чести для нас, неужели ты не понимаешь!?

– Я понимаю отец, я допустила ошибку и покорно прошу твоего прощения, я сделаю всё чтобы исправить её,– Занна как могла старалась успокоить отца.

– Ты даже представить себе не можешь, на сколько важно чтобы этот мальчишка и его товарищи сдохли, – Акрон понизил голос до шипящего шёпота, смотря на дочь исподлобья, словно гигантская, двухметровая, облачённая в чёрную бархатную мантию змея.

– Я поняла тебя, отец, клянусь честью, я принесу тебе их головы.

– Хорошо. Протус! – заорал Акрон. Его голос, во много раз усиленный Светом, пронёсся по каменным сводам замка. Через мгновение перед ним появился маг. Седые волосы зачёсаны назад, тёмно-красная мантия развевается на ночном ветру. Черты ещё молодого, не смотря на цвет волос лица, выражают полную невозмутимость, хотя в неестественно больших красных глазах плясали маниакальные огоньки.

– Прибыл по вашему зову, владыка, – проговорил он высоким тонким голоском.

– Начать подготовку к Чёрному снегу. Быть готовыми в кратчайшие сроки, используй кого угодно, кого сочтёшь подходящим! – маг расплылся в кошмарной улыбке, оголив два ряда заточенных, словно акульи, зубов. Лицо Занны перекосило от страха после слов отца, она всё-таки потеряла контроль над эмоциями.

– Будет исполнено, владыка, – промурлыкал маг, растворяясь в воздухе.

Солнечный свет пробивался сквозь кроны деревьев. Лиственный лес шелестел под лёгким бризом, будто танцуя под мелодичное пение птиц. Умиротворённая окружающая обстановка никак не соответствовала состоянию четырёх друзей, укрывшихся в сени развесистого дуба. Насквозь промокшие от ночного ливня, замёрзшие и смертельно уставшие, они собрали последние силы, чтобы уйти с места недавнего сражения как можно дальше в лес.

– Нужно развести огонь, – сказал Харуно, стуча зубами, – Я знаю как разжечь костёр не подняв столб дыма при этом.

– Нет, сначала нам нужно позаботиться о защите от сенсоров, – заплетающимся языком проговорила Юдна. Всю дорогу она шла стиснув зубы от боли, старания Киры и самодельный гипс из лиан не оказали должного эффекта, – Я могу поставить небольшой барьер, скрывающий излучение энергии. Нас найдут только если пройдутся по нашим головам.

– Ты же вроде бы маг призыва? – поинтересовалась Кира.

– Я владею всеми видами пространственных техник, призыв, печати, барьеры. Меня учили ставить такую защиту. У вас ещё остались ярлыки со Светом молнии?

– Что осталось? – Рик вопросительно посмотрел на Киру. Юдна смерила его негодующим взглядом.

– Наш лидер и впрямь будто с луны свалился. Тебе случаем в драке по голове не прилетело?

– Помнишь мои рыболовные снасти? – спросил Харуно, – То же самое, только заряд Света в таких ярлыках в разы больше. Их используют для подзарядки машин, для освещения, в общем, для всех энергопотребляющих устройств. И в бою, с их помощью можно создавать техники, основанные на типе Света, которым ты не владеешь, или усилить своё оружие.

– Вот именно, а скрывающий Свет барьер можно установить только имея Свет молнии. Вы отбили атаку солдат столбами молнии, надеюсь вы потратили не всё что у вас было? – Вопросительный взгляд Юдны бегал по лицам новых друзей. Те молча переглядывались.

– Хоть мы и не очень доверяем друг другу, но я не вижу способа путешествовать вместе, не раскрыв этого. Покажи ей, Рик, – сказала Кира.

– Не будем так спешить, – сказал Харуно, – Юдна, почему бы тебе не рассказать нам о себе? Кто ты, откуда, почему за тобой гнался целый отряд монахов?

– Хорошо, – с лёгкой надменностью произнесла Юдна, глубоко вздохнув и выдержав небольшую паузу, – Меня зовут Юдна Орейли, я из Бухты зелёного дракона, жила там со своей семьёй. Я потомственный маг призыва, наш клан считается одним из лучших в этом деле. Как вам наверное известно, Бухту взяли несколько недель назад. Почти вся моя семья погибла в боях. Я вступила в партизанский отряд. Пока шли бои в городе, мы работали под прикрытием, срывая операции армии Акрона, проводили диверсии, собирали информацию для верховного командования. Когда город взяли, мы остались без формального руководства, и... Всё пошло наперекосяк. Несколько наших ребят попали в плен. А сутки назад, я узнала, что один из них раскололся и выдал врагам всех нас. Мне пришлось бежать из города. Как видите, незаметно сделать это не вышло. Оторваться от них тоже не получилось. Что было дальше, вы знаете.

– Что ты собираешься делать дальше? – Харуно исподлобья смотрел в глаза девушки, видимо, пытаясь оценить правдивость сказанных ею слов.

– Я должна вернуться в Бухту, – тихо проговорила Юдна, опустив взгляд, – Может быть ещё не поздно предупредить остальных. И моя тётушка Ивоне, я не знаю что они могут сделать с ней, и с Марко, Делани и Сетом, они ведь в плену и их наверняка казнят...

Девушка закрыла лицо ладонями и заплакала. Харуно безразлично отвёл взгляд. Кира положила руку на её плечо.

– Нашу деревню тоже сожгли дотла, а Занна убила нашего учителя. И мы с Харуно знаем, что такое потерять семью. Ты должна постараться и взять себя в руки. Мы не можем сдаться.

– Я просто не знаю что мне делать, – всхлипывая говорила Юдна, – Если я вернусь, то меня наверняка тоже убьют, а если не вернусь, то не прощу себе никогда...

– Думаю, мы сможем тебе помочь, – улыбнулась Кира, – Вчетвером у нас будет в четыре раза больше шансов выжить и спасти твоих друзей.

– Вы? – Юдна в недоумении оглядела Рика, вольготно развалившегося под деревом, Харуно, покрывшегося пятнами от предложения сестры и мило улыбающуюся Киру, – Кто вы такие? Перебили отряд монахов, а теперь думаете что можете вломиться в оккупированный город и не сдохнуть при этом!?

– Рик, покажи ей, – кивнула Кира. Рик кряхтя приподнялся, прислоняясь к вековому дубовому стволу, вытянул руку. Собрать Свет оказалось на удивление легко, его осталось больше, чем казалось парню. На ладони застрекотали бело-голубые искры. Электрический треск эхом разнёсся между деревьями. Пляшущие молнии отразились в округлившихся, заплаканных глазах Юдны. Девушка перестала рыдать, она заворожено смотрела, как сотни миниатюрных вспышек танцуют свой магический танец.

– Как же тебе удалось выжить? И сколько тебе лет? Ты выглядишь совсем молодо.

– Это длинная история, и прежде чем её рассказывать, давайте немного устроимся здесь. Мы успеем наговориться, когда поставим барьер и разведём огонь. У нас нет ярлыков со Светом молнии, как ты уже поняла. Ты можешь поставить свой барьер, используя мою энергию?

– Да... смогу, мы сейчас сделаем несколько ярлычков, и я всё устрою, – Юдна, хлюпая носом, начала неуклюже копаться в своей поясной сумке, извлекая оттуда чернильницу, кисточку и несколько листочков бумаги, размером с карманный календарик. Крышечка от чернильницы выпала из её трясущихся рук. Девушка нарисовала на каждом листочке один и тот же символ, смахивающих на те, которыми когда-то был украшен меч Грома, – Вот просто подержи их в руках несколько минут, много заряда им не надо, мы не будем использовать их в бою, а на барьер надо совсем немножко.

Символы по контуру загорелись голубоватым свечением, когда Рик взял их в руки.

– Я поверить не могу... Ты ведь живая история, у меня столько вопросов к тебе!

Рик не мог заставить себя посмотреть в глаза Юдны, он понимал, что ему, волей не волей придётся разочаровать её. Едва ли он мог ответить хоть на один вопрос, который она задаст ему. Одновременно, в его голове крутилась мысль о том, что перед ним сидит специалист по пространственным техникам. Возможно она сможет дать ответ на вопрос, как Рик сюда попал.

– Мне жаль, Юдна, но вряд ли я смогу рассказать тебе что-то существенное. Я сам не знаю практически ничего, ты ведь заметила уже, я мало что знаю о вашем мире, – Сказал Рик, не поднимая взгляда.

– Что ты хочешь сказать этим? Где же ты был всё это время? – вновь шмыгнув носом спросила девушка. Рик не отвечал, он просто задумчиво глядел на разрисованные бумажные листочки. Повисла неловкая пауза.

– Думаю, этого достаточно, – сказала Юдна, когда символы на листочках начали испускать крохотные искры. Когда она взяла их у Рика, молнии стремительно сошли на нет. Девушка поднялась на ноги и хромая пошла раскладывать ярлыки вокруг их стоянки. Пять листочков описали идеальную окружность диаметром около шести – семи метров. Она медленно вернулась к друзьям, в центр окружности.

– Антарам! – прошептала она, сцепив руки в замок на уровне груди. Воздух на мгновение наполнился электричеством. Еле заметная белёсая дымка тонким слоем накрыла периметр, образовав защитный купол вокруг ребят, – Теперь ни один вражеский монах или прибор не смогут нас засечь.

– Хорошо, – сказал Рик, поднимаясь на ноги, – Я пойду поищу дров для костра. Скоро вернусь.

– Будь осторожен, не уходи слишком далеко, Кира обеспокоенно смотрела ему в след.

– Не переживай, всё будет хорошо, – махнул Рукой Рик, не оборачиваясь.

– Главное, чтобы он запомнил дорогу обратно, он ведь не сможет почувствовать нашу энергию из-за барьера, – тихо проговорил Харуно, глядя на исчезающий между деревьями силуэт друга.

– Сможет. Барьер поставлен на его энергии, это сильное преимущество такого укрытия. Защиту сможет засечь только тот, на чьём Свете она была поставлена, – методично заметила Юдна.

– Не стоит ему идти одному, я тоже пойду, пока он не ушёл слишком далеко, – Кира вскочила на ноги, собираясь догонять Рика.

– Плохая идея, – всё тем же тоном остановила Юдна Кира, – Он же монах молнии, он и без всякого барьера может спрятать свою энергию как никто другой. Ты – другое дело. Если поблизости враги, вас найдут.

– Юдна, боюсь, что Рик ещё много чего не умеет, – с расстроенным лицом сказала Кира.

– Кира, сядь. Не думаю, что поблизости кто-нибудь есть, нас бы давно нашли. Рик справится, – сказал Харуно. Кира, немного поколебавшись, тяжело вздохнула и опустилась на землю.

– Странные вы ребята... – задумчиво проговорила Юдна.

Когда Рик вернулся, его друзья крепко спали. Кира свернулась калачиком на уже изрядно потрёпанном дорожном плаще, Юдна спала прямо на земле, положив под голову сумку Киры. Харуно дремал, прислонившись спиной к твёрдому стволу дерева.

– Харуно, просыпайся, – прошептал Рик, легко подталкивая друга. Харуно резко открыл глаза.

– Ты напугал меня! Что случилось? – прошептал он.

– Кира и Юдна спят, думаю, не стоит их будить. Ты вроде говорил, что можешь разжечь костёр без лишнего дыма? – спросил Рик, указывая на огромную гору хвороста, которую он с трудом приволок.

– Да, просто нужно разводить его поближе к дереву, так дым рассеется в листве. А ещё дрова должны быть сухими, – ответил Харуно, поднимаясь на ноги.

– После такого дождя сухих дров в лесу точно не найти. Можно попробовать просушить эти. Разложим их на солнце...

– Не надо, – перебил Харуно Рика, – Сомневаюсь, что подкрепление придёт раньше ночи. Думаю, достаточно просто разжечь огонь под деревом. Даже если увидят дым, не почувствуют Свет, решат что мы простые охотники.

– Да, кстати, я раздобыл нам немного еды и припасов, – Рик самодовольно ткнул пальцем в здоровенный рюкзак за кучей хвороста, – Я вернулся к месту сражения, и не ошибся.

– А ты не так плох, как я думал, – Харуно впервые за несколько дней улыбнулся Рику, – Мне это в голову не пришло. У каждого солдата стандартное снаряжение, включающее личный запас провизии на трое суток. Как же ты всё это притащил?

– Не знаю, – Рик пожал плечами, – Видимо, Амрет не переоценил мою выносливость. Меня больше беспокоит, что я мог оставить следы, когда ходил туда.

– Не волнуйся об этом. Они пошлют за нами монахов и магов, а те не станут рассматривать каждую сломанную веточку на земле. Они будут искать Свет.

– Рик, ты вернулся, – Кира села, протёрла глаза.

– Да, и я нашёл нам еды. Разбуди Юдну, она наверняка голодна, как и мы.

Спустя несколько минут, ребята уже сидели у костра, поедая запасы провизии Армии Акрона. Печеные галеты и сублимированное рисовое пюре, которое пришлось разводить водой из фляжек, казались им манной небесной.

– Может быть вы всё-таки введёте меня в курс дела? – осторожно спросила Юдна, когда, утолив голод, они развалились вокруг костра, в тени густой листвы.

– Это будет достаточно долгая история, – лениво протянул Рик, нехотя отрываясь от земли и принимая сидячее положение.

– Мы ведь никуда не торопимся, – заметила Кира. Рик глубоко вздохнул и начал свой рассказ.

История оказалась не такой длинной, как рассчитывал Рик. Юдна за всё время повествования не издала ни единого звука, она только внимательно и сосредоточенно слушала Рика, ловя каждое его слово.

– Значит, город был пустой, да? – задумчиво спросила блондинка, после длинной паузы, в течении которой, она пыталась осмыслить услышанное.

– Абсолютно пустой. Не было даже птиц и животных, – кивнул Рик.

– Ты принёс из города какие-нибудь вещи? Кроме меча Грома?

– Ну... на мне была одежда... Лекарства...

– Ещё мы прихватили несколько золотых монет из местного банка, – самодовольно заметил Харуно.

– Несколько монет? – фыркнула Кира, – Да вы его обобрали под чистую, как липку!

– И ничего из этого не исчезло вместе с городом? – Юдна проигнорировала возмущения Киры.

– Как видишь, – ответил Харуно, похлопывая звенящую монетами поясную сумку..

– Рик, а ты был в других домах, в своём городе? Не заметил там ничего странного?

– Был, странным мне показался... Не знаю даже как это описать... порядок что ли...

– Что ты имеешь в виду?

– В помещениях было чисто, все вещи лежали в строго отведённых им местах. Например, в университете, столы стояли так, будто их по линейке выстраивали. И я никогда не видел чтобы возле доски лежали настолько чистые губки для мела. Пустые урны по всему городу, чистые улицы...

– Невероятно... – Юдна выпрямилась и обхватила себя руками, – Всё-таки это была астральная копия.

– Слишком уж большая и детальная, такую просто не под силу сделать никому, – покачала головой Кира.

– Потому я и говорю, что это невероятно. Но по всем признакам, это точно астральная копия.

– Прошу прощения... Вы о чём? – спросил Рик, с выражением лица второклассника, не выучившего урок.

– Астральная копия, это фантомный образ существующего в реальности предмета. Смотри, – Юдна подняла с земли маленькую веточку и аккуратно обхватила её пальцами за разные концы. Несколько мгновений девушка просто таращилась на неё, а потом Рику показалось что веточка начала растягиваться. Было похоже на то как размножаются одноклеточные организмы. Одно быстрое движение, и Юдна держит в руках два абсолютно одинаковых и неотличимых друг от друга фрагмента дров для их костра.

– Обалдеть, – проговорил Рик, забирая из рук блондинки астральную копию. На ощупь как настоящая, шершавая кора, гибкая древесина, обломанные сучки.

– Попробуй сломать её, – с улыбкой сказала Юдна. Рик согнул веточку до упора. Раздался хруст ломающегося дерева, и веточка в его руках растаяла, превратившись в пар.

– Хочешь сказать, мой город, в то последнее утро, представлял из себя это? – спросил Рик, подняв глаза.

– Похоже что так... но тут есть сложности. Чтобы сделать такое, нужно выполнить две невыполнимые задачи. Во-первых, скопировать город могли только в твоём мире, а значит нужно было создать разрыв в пространстве таких размеров, чтобы в него поместился целый город. Единственный кто вообще умел создавать пространственные разрывы, за всю историю, это Первый монах, Рассиен Мун. Он мог путешествовать между мирами, после него остались сотни невероятных записей, в которых он описывал другие вселенные. Но, у него не было учеников, освоивших эту технику. Он так и не смог передать её. Соответственно, эти знания давно утрачены. Да и удержать стабильность такого разрыва, я думаю не смог бы даже Мун. Миры по обе стороны разрыва невероятно сильно давят на него. Чем больше разрыв, тем сильнее он стремится расшириться. Использование пространственных техник – это своего рода преступление против природы. Она не терпит вмешательства в такие глубины своей структуры и стремится прекратить это любой ценой, даже самоуничтожением. Потеря контроля обернулась бы катаклизмом, который обратил бы в прах всю материю в наших мирах.

Во-вторых, создание копии этой веточки, отнимает у меня примерно пять процентов моего запаса Света. Грубо говоря, чтобы создать копию дерева, под которым мы сидим, понадобится десять таких как я, и даже тогда, мы не сможем скоординировать потоки энергии так, чтобы создать идеальную копию. Есть практика, когда используя заранее подготовленные свитки со схемами потоков, ярлыки, до предела заряженные Светом и усилиями двух десятков человек удалось создать идеальную копию целого дома. Есть люди, которые делают всё это в одиночку, это люди с невероятными запасами энергии, но их не так уж и много.

– Когда я дрался с Занной, я поразил её молнией и в тот же момент её тело превратилось в груду камней. Что это было? – вспомнил вдруг Рик эпизод из Ночной деревни.

– Это была астральная копия элемента земли. Если бы ты присмотрелся как следует, то заметил бы, что это была совсем не Занна. Такие копии используют в бою, чтобы воспользоваться временем, в течении которого до противника доходит, что его надули, и получить возможность контратаковать или сбежать. И им не нужны твёрдая телесная оболочка, вместо неё выступает каркас из контролируемого монахом или магом элемента, им не нужно идеально копировать внешность своего создателя, достаточно быть из далека на него похожим.

– А как Меч Грома мог оказаться в мире Рика? – спросил Харуно.

– Скорее всего, он попал туда вместе с Аво. Не трудно предположить, что Аво, пытаясь освоить пространственные техники отца, просто провалился туда. Неправильно сработавшая техника, вот и всё. А поскольку мир Рика блокирует Свет, Аво не смог даже попытаться вернуться назад. Там он стал обычным человеком. Я не вижу других вариантов.

– Как тогда я попал к вам? – тихо спросил Рик, – Раз сам Аво не смог?

Юдна прикусив нижнюю губу и отведя взгляд, задумалась. Повисла тишина. Рик смерлил девушку взглядом, ожидая столь желанного для него ответа.

– Тот, кто переправил тебя к нам, обладает невероятным могуществом. Скорее всего, это был один человек, обладающий божественной силой, силой Создателя, силой, которой обладал Рассиен Мун, – Юдна со страхом посмотрела в глаза Рику, – И скорее всего, это был ты сам.

Рик выпрямился, протёр лицо ладонями. Кира и Харуно выглядели ошарашенными. В глазах Юдны не было ни тени сомнения в своих словах.

– Так... Подождите, Юдна, почему ты так считаешь? Как я мог всё это сделать? Мой мир блокирует Свет, это мы уже поняли. Да я ведь и не умею всего этого.

– Ты же поджарил напавшего на вас солдата, хоть и не умел этого?

– Это другое, это произошло случайно, в экстремальной ситуации.

– Рик, ты просто не умеешь пользоваться этим. Ты эту силу не контролируешь.

– Амрет знал всё это, – задумчиво произнесла Кира, – Не было смысла жертвовать деревней, если бы всё было иначе. Гораздо разумнее было отправить Рика в столицу Объединённого королевства для обучения. Учитель видел в тебе потенциал и понимал, что его можно раскрыть только отправив тебя в самое пекло. Годы в академии не научили бы тебя ничему. Нет больше монахов молнии, которые показали бы тебе как обращаться с этой силой. Только твои инстинкты могут тебя научить и защитить нас всех.

– А что мы тогда, Кира, – Харуно поднял на неё взгляд, – Получается, старик просто использовал нас.

– Амрет использовал не только нас, он использовал и Рика и всю деревню. Всё это он делал для того, чтобы война быстрее закончилась. Да это жестоко по отношению к нам, но другого пути не было. Амрет спланировал всё. Помнишь ту темноту, которая накрыла окрестности, когда мы бежали из Ночной деревни? – девушка неожиданно встрепенулась, будто на неё снизошло озарение, – Он запретил мне лечить его, велел оставить его умирать, прогнал нас. Он использовал последние силы на иллюзорную технику. Это была иллюзорная темнота, чтобы помочь бежать из деревни, не только нам, но и остальным жителям.

– И всё-таки... – Рик жестами рук призывал друзей успокоиться, – Давайте не будем принимать за истину, что я обладаю какими-то там божественными способностями. Я более чем уверен, что ничего такого во мне нет, а всем этим вещам должно найтись другое объяснение.

– Что вы собираетесь делать дальше? – спросила Юдна, после короткой паузы.

– Мы идём в Невеан, – ответила Кира.

– Невеан священный город. Его заложил сам Рассиен, ещё в молодости. В древности это был духовный центр Ванвардо. Я когда-то совершала туда паломничество. Очень величественное место, очень свободное и возвышенное.

Вновь повисла пауза. Все переваривали только что услышанное, погрузившись в раздумья. Сказывалась усталость. Рик чувствовал себя не в своей тарелке, никак не мог он принять слова Юдны, о том что он сам перенёс себя в этот мир. Он не мог поверить, что обладает такой силой. Рик всё ещё будто спал.

– Ммм... Ребята... – Юдна нарушила тишину. Рик потерял счёт времени, погрузившись в свои мысли. Голос блондинки будто вывел его из транса, – Я... я понимаю, что у вас и без меня забот хватает и что это очень опасно... Но... просто мне не к кому больше обратиться. Я не исключаю, что вы единственные из моих знакомых, кто сейчас жив.

На глаза девушки вновь навернулись слёзы. Она сидела на земле, подогнув ноги под себя, её трясло.

– Я не прошу вас отбить город у армии Акрона, я просто хочу узнать что с моими друзьями. Я не справлюсь одна, меня убьют там.

– Может тогда и не стоит идти туда? – безучастно поинтересовался Харуно.

– А если кто-то из них ещё жив? Я должна им помочь! – Юдна старалась контролировать себя, но поток влаги из её глаз усиливался.

– А кто поможет нам, если мы попадём в беду? – с тем же тоном парировал Харуно. Юдна закрыла лицо руками, не в силах больше сдерживаться.

– Юдна, я помогу тебе, – Рик подошёл к девушке и положил руку ей на плечо, – Ты используешь мою энергию, чтобы создать свои барьеры. Будем передвигаться по ним и нас не засекут. Кира и Харуно подождут нас здесь, если сделаем всё правильно, то управимся за день, правда? Мы вытащим твоих друзей, не сомневайся!

Юдна, шмыгая носом, удивлённо смотрела в добродушно улыбающееся лицо Рика. Несколько мгновений и она вздрогнула, от руки Киры, коснувшейся другого её плеча.

– Я тоже с вами, вдруг кому-то из твоих друзей нужна медицинская помощь? А Харуно подождёт нас здесь, всего то день, мы же всё сделаем правильно, правда? – весело проговорила Кира, соорудив такую же улыбку как у Рика.

– Ребята, спасибо вам огромное, я никогда не забуду этого, – сквозь слёзы пропищала Юдна, переводя взгляд с Рика на Киру.

– Значит моё мнение для вас пустое место, спасибо сестрёнка, хоть бы раз ты меня поддержала, – Харуно злобно смотрел на радостных сестру, друга и растроганную Юдну.

– Братец, я поддержу тебя, когда ты перестанешь бояться всего, начиная от собственной тени, и когда ты перестанешь вести себя как бесчувственная скотина! – лицо Харуно покрылось красными пятнами.

– Я же за тебя боюсь, я пытаюсь защитить тебя!

– В таком случае, ты тоже идёшь с нами, потому что сидя здесь, тебе трудновато будет меня защищать! – Харуно подавился словами, висевшими на его языке. Он перевёл взгляд на Рика и злобно сощурился.

– Тебе бы лучше побыстрее научиться пользоваться своими "божественными силами", потому что если что-то случится с моей сестрой, я тебя в клочья разорву!

– Лучше бы ты разорвал в клочья пару – тройку солдат Акрона, когда мы будем там, поверь, толку было бы побольше, – парировал Рик, с взвывающей улыбкой глядя на Харуно. Кира звонко хихикнула.

– Ты думаешь это игра!? Ты понимаешь, что нас всех там перебьют!? – Харуно орал во весь голос, забыв о всякой конспирации.

– Никого из вас не убьют, пока я жив, – заявил Рик со всей харизмой, на которую был способен, – Я смогу защитить вас всех!

Рик и Харуно сверлили взглядом друг друга. Рик храбро и с вызовом смотрел на друга. Страх и нерешительность Харуно почему-то придавали Рику сил. Повисло напряжённое молчание.

– Хорошо, – прошипел Харуно, – Но если нас обнаружат, выбираемся из города сразу же, и мне плевать что там будет с твоими друзьями!

Юдна молча кивнула. Конечно, это итак было очевидно, но Харуно мог бы проявить побольше такта.

Остаток дня Кира занималась приведением Юдны в боеспособное состояние. Девушке очень сильно досталось, наскоро сращенные кости не выдержали нагрузки и вновь сломались, не помог даже гипс из лиан. Многочисленные раны и ушибы тоже требовали медицинского вмешательства. Рик лежал на мягкой траве, подложив сумку под голову. Он дремал, уснуть совсем не получалось из-за возни и разговоров девушек, но сладкая полудрёма медленно накрывала его ум и тело. Сквозь веки пробивался солнечный свет, уши улавливали шёпот Киры и Юдны, грубое сопение спящего Харуно, пение птиц, стрекот насекомых, копошение в лесной подстилке мелких зверьков. Слева от их стоянки, в паре сотен метров, прошёл олень... "Минутку... Как я узнал что это олень? Ах да, я же чувствую его энергию". И действительно, Рик чувствовал жизненную энергию во всём лесу, в каждой птице, в каждом бурундуке, в каждой веточке каждого дерева. Мелкая дрожь побила его от макушки до кончиков пальцев. Он как будто стал единым целым с окружающей природой, будто влился в поток благодатной жизненной энергии. Усталость как рукой сняло. Измотанные ноги больше не болели, раны, оставленные Занной, судя по ощущениям, полностью зажили. Рик, стараясь производить как можно меньше шума, чтобы не разбудить Харуно, поднялся на ноги.

– Как вы себя чувствуете? – шёпотом спросил он Киру и Юдну, подойдя к костру. Солнце клонилось к закату, Рик принялся ломать палки для костра, из принесённой им кучи хвороста. Ночью придётся поддерживать костёр, чтобы не замёрзнуть.

– Я ужасно устала, – скрипучим голосом ответила Кира, – Еда помогла немного восстановить уровень Света, этого хватит на лечение Юдны, а потом мне нужен будет сон.

– Рик, Кира, я правда очень благодарна вам, – в пол голоса пролепетала Юдна, всё ещё растроганная порывами новых друзей помочь ей, – Я помогу вам, когда мы закончим в Бухте, я пойду с вами, я вам пригожусь!

– Юдна, нас ждёт очень опасное путешествие, ты вовсе не обязана идти с нами, мы вызвались помочь просто так... Не ради какой-то цели, – Кира погладила блондинку по руке.

– Я понимаю... Но вы ведь хотите покончить с Акроном, так? Вы думаете, что в Невеане лежит что то, какое-то оружие или особо сильная техника? Вы ищите что-то конкретное, я правильно поняла? – девушка с энтузиазмом смотрела на друзей. Рик и Кира переглянулись.

– Юдна, мы сами не знаем, что мы ищем. За эти сутки мы несколько раз едва не погибли. Кира и Харуно сталкиваются с вещами, о которых имеют очень обобщённое представление, про меня и говорить нечего. Амрет, старейшина Ночной деревни, научил нас только создавать Свет, мы практически ничего не умеем. Да, я полагаю, что наша цель это убийство Акрона, но я не представляю, как мы будем эту цель достигать. Невеан для нас это просто точка отсчёта. Надо начать с чего-то, – Рик, грустно улыбаясь, смотрел на Юдну. Блеск энтузиазма в её глазах стремительно тускнел, уступая место страху.

– Вы хотите сказать, что у вас нет даже плана?

– Пока что наш план состоит в том, чтобы не дать себя убить, – печально кивнула Кира, – Подумай как следует, идти с нами ещё опаснее чем пытаться пробраться в осаждённый город.

– Это не важно, мы что-нибудь придумаем, – мотнула головой Юдна, после короткой паузы, – Рик, Кира, вы видели себя со стороны? Вы убили восьмерых монахов армии Акрона, а сейчас сидите здесь и говорите что ничего не умеете. Если это утверждение правда, то Мун сохрани Акрона, когда вы чему-то научитесь. От сопротивления уже ничего не осталось, даже если остатки моих друзей ещё живы, Акрон победил, мне некуда будет вернуться. Дойдём до Невеана, соберёмся с мыслями, оценим обстановку.

– Я согласен с Юдной, – Рик перевёл глаза с блондинки на Киру, – Нечего сейчас думать об этом, только тоску нагнетать. Давайте устраиваться спать. Я подежурю первый.

– Думаешь, дежурить необходимо? – спросила Кира.

– Конечно, мы ведь всё ещё ждём поисковую группу из Бухты, верно?

– Это ещё одно полезнейшее назначение астральных копий, – зевая и устраиваясь поудобнее проговорила Юдна, – Особенно сильные маги и монахи могут создавать астральных часовых. Они могут просто сидеть на месте или даже патрулировать небольшой лагерь, вроде нашего, а при попытке что-нибудь с ними сделать, или при нарушении барьера, к которому они будут привязаны, эти копии взрываются со страшным грохотом... а свет, потраченный на них, легко восстанавливается за ночь...

Рику показалось, что Юдна уснула, едва закончив говорить. Кира улеглась на кучу хвороста и накрылась плащом Рика. Харуно всё так же мирно посапывал, прислонившись к стволу дерева. Рик опустил взгляд на пляшущие в костре языки пламени. Мягкое тепло очага обволакивало его лицо. В лесу стремительно темнело, на небе уже зажглись первые звёзды. Томное дыхание моментально уснувшей Киры чередовалось сопением её брата. Рик погрузился в свои мысли. Тьма медленно наползала на их стоянку, лес погружался в густую, бархатную ночь. Тишину нарушали трещащие звуки, будто от ломающихся под наступью чьих-то ног веток. Рик понимал, что эти звуки издают скорее животные, ведь посторонних людей он поблизости не чувствовал, но всё равно его передёрнуло от страха. Дискомфорт, беспокойство и безысходность закрадывались в его душу. Безликие дурные предчувствия чёрными тенями бродили в его разуме. Рик пытался отогнать их, тщетно. "Мы позволили им умереть, мы не дали им шанса" – крутились в голове слова старика. "Во что же я ввязался... Это просто самоубийство. Садистское, жестокое, извращённое самоубийство. Почему это случилось со мной?" – Рик запустил пальцы в волосы. "Дежурство необходимо" – посмеялся сам над собой Рик, – "Интересно, а что я сделаю если враги окажутся поблизости?" "Никого из вас не убьют, пока я жив" – пронеслись в мыслях его собственные слова. Странно, но после них на душе стало спокойнее. Среди всего этого страха и беспокойства, ощущения обречённости, в глубине души сиял холодный свет уверенности. Промелькнуло острое ощущение дежавю. Становилось всё темнее. Юдна зашевелилась и перевернулась на другой бок. Кровь ударила Рику в голову. На лице спящей девушки застыла неестественно широкая улыбка, губы растянулись от одного уха до другого. Ощущение уверенности моментально испарилось. Беспричинный страх вновь плотно угнездился в душе. Рик с трудом заставил себя повернуть голову в сторону и... похолодел. Резкий выдох вырвался из его груди, каждую мышцу в теле будто парализовало. Возле костра сидел монах, которого Рик рассёк мечом этим утром. Пепельно серая кожа, отсутствующий взгляд, чёрная жидкость сочится из ужасной раны. Стих треск дров в костре, возня ночных животных потонула во тьме. Монах что-то прохрипел, повернув голову к парню. Из его рта брызнула кровь. Отсутствующий, мёртвый взгляд был устремлён в темноту. Рик попытался встать, но обнаружил что ноги не слушаются его. Попытка закричать обратилась хриплым шёпотом. А монах судорожно рванулся к нему. Рик вздрогнул. Дрова в костре почти прогорели. Он не мог заставить себя пошевелиться. Солнце уже давно село, а тлеющие угли практически не давали света, темнота была кромешная. Он понимал, что ему просто приснился кошмар, но всё равно не мог прогнать сковавший его ужас. Ему казалось, что вот-вот из темноты выплывет тот монах, или стражник, которого он поджарил в своём городе, в первый день знакомства с Кирой и Харуно. Перед его взором возникли лица разбойников, искажённые от боли. Невероятным усилием воли Рик заставил себя сдвинуться с места. Трясущимися руками он накидал сухих веток в почти прогоревший костёр. Дрожь не унималась, сердце бешено колотилось о грудную клетку. Ветки постепенно занимались огнём, освещая крохотный пяточек их стоянки. Юдна мирно посапывала рядом с очагом и с её лицом всё было в порядке. Рик глубоко вздохнул. Огонь, действовал как спасительный приют, убежище для души, отгоняющее страхи и дарующее покой.