Текст книги "Дорога к чёрным облакам(СИ)"

Автор книги: Максим Иванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

– Не может... быть... – только и выговорил он, едва дыша.

– Магнус Этровский, ты скоро умрёшь, – спокойно проговорил Рик, тем же чужим голосом, не поднимая головы. Порыв ледяного ветра пролетел над головами. Исчезло солнце, ярко сиявшее в чистом небе минуту назад. Крупная капля воды шлёпнулась на обожжённую землю. И ещё одна. И ещё. Шум дождя заглушил топот ног нескольких десятков солдат и монахов, подоспевших на помощь. Двое монахов подбежали к Магнусу, чтобы поддержать его, но маг отмахнулся от них, не сводя полного страха взгляда с всё так же неподвижно стоящего опустив голову Рика Ромеро. Кира, Харуно и Юдна с отчаянием смотрели как противник окружает их. Сет сидел на земле, даже не пытаясь что-то предпринять. Исполинских размеров молния протянулась по свинцовым тучам, грянул гром такой силы, что у присутствующих зазвенело в ушах. Рик поднял голову, подставив лицо плотным струям дождя. Ещё один электрический всполох в небесах и ещё один оглушительный удар грома. Окружившие их монахи и солдаты заволновались.

– Не надо бояться, – обратился Рик к друзьям, – Я всё сделаю сам. С этими словами он резко взмахнул вокруг себя мечом Грома. Раздался грохот, оглушительнее прежнего, и целый каскад молний, толщиной со ствол дерева, ударил с небес точно по всей длине круга, который образовало подоспевшее подкрепление. Земля фонтанами вздымалась в воздух в местах попадания, электрические дуги с грозным гудением протянулись во все стороны, пространство вокруг наполнилось паутиной из мелких искр. Ослепший и оглохший Магнус отлетел на несколько метров назад. Прерывисто дыша, он быстро вскочил на ноги, стараясь проморгаться от застеливших его глаза оранжевых пятен, он едва различал силуэт Рика Ромеро, медленно приближающегося к нему. Маг с криком отчаяния махнул оставшейся рукой, приводя в движение солидную кучу железных деталей, направляя её в Рика. Уголки губ парня дрогнули в улыбке, ровно перед тем как эта куча застряла в ледяной глыбе, собравшейся из капель дождя. Магнус развернулся и попытался бежать, но ноги его застряли в зелёных путах, выскочивших из трещины в земле, и он упал. Прилетевшие откуда-то осколки разрезали лианы, и он вновь поднялся на ноги, но сбежать у него снова не получилось, Харуно провёл ему сильнейший хук справа, отчего маг в очередной раз повалился на землю. Теперь уже друзья окружали его со всех сторон. Бежать было некуда, от его подоспевших на помощь товарищей осталась только покорёженная броня, дождь поливал его озлобленное лицо, смывая кровь с разбитого носа.

– Учитель Протус не простит вас за это, – трясясь от злости проговорил он.

– На твоём месте, я бы беспокоился о том, простят ли тебя мои друзья, у которых ты отнял всё, чем они дорожили, – спокойно ответил Рик. Маг обвёл взглядом лица, обращённые к нему, наполненные глубочайшей ненавистью и презрением.

– Вам не уйти отсюда, если вы сделаете это, вы не справитесь с целым гарнизоном!

– Что я слышу, великий маг из Коллегии просит пощады, – усмехнулась Юдна в лицо своему противнику.

– Вам всем конец, вся Коллегия будет искать вас, и найдёт, не сомневайтесь, – промямлил Магнус в ответ.

– У тебя ведь ещё остался Свет, – наклонив голову в бок произнёс Рик. Его голос заглушал шум дождя. Точнее, сам дождь будто становился тише, пока Рик говорил, – Ты даже не попробуешь победить меня? Ты ведь так хотел отличиться сегодня.

– Да кто ты такой? – шёпотом спросил Магнус, стоя на коленях и трясясь от ужаса приближающейся смерти.

– Я, пожалуй, не буду отвечать. В Коллегии разберутся, – яркая вспышка молнии осветила зловещую ухмылку на лице Рика. Магнус поджал губы и резко рванул с места, протиснувшись между Харуно и Кирой. В половину согнувшись, шатаясь и спотыкаясь, он неуклюже бежал по пустырю, на котором раньше стояла ратуша. Грязь хлюпала под его ногами, очередная молния прочертила небосвод, заглушив ударом грома трусливое поскуливание противника, который ещё несколько минут назад не оставлял ребятам ни единого шанса. Маг бежал, бежал что есть сил на встречу подтягивающимся к месту сражения силам гарнизона.

– Убить! ... Убить их! ... Всех... – задыхаясь, орал он на ходу. Длинный двуручный меч пронзил его грудь. Ещё несколько клинков вонзились в его бока и спину. Друзья с ужасом наблюдали, как маг орёт и захлёбывается кровью, пока его собственные подчинённые безжалостно кромсают его тело. Когда Магнус затих, двое солдат взяли его за ноги и бесцеремонно потащили по земле, скрываясь в рядах сил гарнизона Бухты.

– Ну и как это понимать? – недовольным тоном осведомился Рик. Ответил ему высокий и очень худой человек, в чёрной, расшитой золотыми нитями мантии.

– Рик Ромеро, моё имя Лайдер, я наместник владыки Акрона в Бухте зелёного дракона. От повелителя поступил приказ, уничтожить Магнуса за понесённое им поражение. Ты со своими друзьями можешь беспрепятственно покинуть город. Сегодня, мы отпускаем тебя.

– Нет, наместник. Это я сегодня отпускаю тебя. Сражаться сейчас со всеми вами означает разгромить город и причинить вред сотням и без того настрадавшихся людей.

Потоки дождя усиливались, заливая нахмурившееся от этих слов лицо наместника и нервно кидающих взгляд в наполненные пляшущим электричеством небеса солдат, магов и монахов гарнизона.

– Каков наглец! – ударила по столу кулаком высокая черноволосая женщина. Остальные сидящие за круглым столом маги поддержали её жест недовольным ропотом.

– А я же говорил вам что этот Магнус слабак, – с самодовольной ухмылкой произнёс молодой колдун, откидываясь на спинку кресла и глядя как теряет картинку с поля боя Бухты огромный энергетический шар из голубого тумана, повисший над столом, – Полный неудачник, проиграл каким-то детишкам и опозорил нас всех!

– Вентус! – резко одёрнул его одетый в ярко-красную мантию маг с седыми волосами и маниакальным блеском в глазах, – Не смей так говорить о своих товарищах!

– А в чём дело? – возмущённо вскинул руки колдун, – Владыка, разве я не прав?

– Вентус!!

– Да он просил пощады и пытался бегством спасти свою жалкую шкуру! Ещё бы разрыдался как маленькая девочка! – седой маг резко вздёрнул руку, но в следующее мгновение поймал на себе тяжёлый взгляд Акрона. Блики белых огней, освещающих своды помещения, отражались на мрачном лице, обрамлённом густыми чёрными как смола волосами.

– Протус, успокойся, – произнёс владыка, – Вентус прав в одном – поведение Магнуса на поле боя было недопустимо. Но и ты, Вентус, не забывай, что сегодня не стало твоего товарища. И я не вижу скорби о нём на твоём лице. Молодой колдун молча отвёл взгляд.

– Мы не можем это так оставить, – возмущённо воскликнула черноволосая волшебница, – Рик Ромеро плюнул в лицо всей Коллегии сегодня, его немедленно нужно найти и наказать! Иначе все будут думать, что у нас тут одни слабаки.

– Его поиски я поручил Занне и капитану Наото. Моя дочь и мой лучший командир не подведут меня. Вы же должны сосредоточиться на подготовке Чёрного снега, – Акрон обвёл грозным взглядом всех присутствующих, – Арвикус, как продвигается твой проект?

– Практически закончен, владыка, – поклонившись ответил чудаковатого вида маг, с торчащими во все стороны волосами и моноклем в левом глазу, – Материал, оставшийся от подготовки Чёрного снега, позволил мне завершить очередную стадию исследования. Если вы окажете мне честь посетить мою лабораторию, то сможете увидеть первые прототипы. Пока мне удалось добиться всего нескольких часов их работоспособности, но я уже знаю, как решить эту проблему. Разумеется, не могу не отметить вклад магистра Зенкуса, – Арвикус отвесил глубокий поклон сидящему рядом с ним магу, – Без него мой проект был бы невозможен.

– Очень хорошо. Позже я взгляну на твои образцы. На этом всё. Ночью состоится панихида по Магнусу, прошу всех присутствовать. А сейчас, будьте добры, возвращайтесь к работе, – Акрон поднялся с места и поклонился магам. Один за другим они вставали со своих мест и направлялись к выходу.

– Это почти произошло, не так ли? – тихо спросил Протус, когда последний маг закрыл за собой дверь.

– Да, это было близко, – тихо ответил Акрон, медленно прохаживаясь по опустевшему залу, – Надо остановить это сейчас, если не успеем, то окажемся в очень сложной ситуации.

– Как вы считаете, грозу призвал мальчишка?

– Нет, мой дорогой Протус, грозу призвал он, – проговорил Акрон, поворачиваясь к колдуну.

– Почему вы не расскажете остальным об этой опасности?

– Потому что, узнав такие подробности, некоторые наши товарищи могут пересмотреть свои приоритеты. А это станет тяжким ударом по моей империи.

– Простите, владыка, но неужели вы не доверяете нам? Каждый член Коллегии не раз доказывал свою преданность нашему делу и вам лично. Многие не раз ставили на кон свои жизни, ради исполнения ваших приказов. Неужели они не заслужили правду?

Акрон молчал. Протус понимал, что достиг предела дозволенного. Конечно, будучи архимагом Коллегии и заместителем владыки он мог задавать столь провокационные вопросы, но с неуравновешенным нравом Акрона шутить не стоило даже ему.

– Моя Коллегия, это моя гордость. Моё лучшее творение и достижение за все годы правления. Я ценю её больше чем собственную дочь. Если возникнет реальная угроза, я безусловно дам всю необходимую информацию каждому, кто доказывал в прошлом свою верность. Я доверился тебе, пока этого хватит.

– А Магнус? Ему вы тоже сказали против чего он будет сражаться?

– Магнус сам виноват в случившемся. Я не хотел чтобы так всё закончилось. При поддержке сил Лайдера он совладал бы с парнем. Но он принял своё собственное решение и в полной мере ответил за него.

– И вы посчитали необходимым ликвидировать его.

– Вентус в чём-то прав. Недопустимо, чтобы по рядам Объединённого королевства пошла молва о том, как кучка детишек убили члена Коллегии магов. Это было трудно, но необходимо. В любом случае, нужно сосредоточиться на мальчишке.

– Куда они могли отправиться?

– В Невеан. Больше некуда.

– Невеан... Священный город Рассиена Муна. Сокровенные тайны народа молнии и Первого монаха скрыты в его стенах. Нельзя допустить их туда.

– С другой стороны, мы можем воспользоваться этим чтобы попасть внутрь самим.

– Прикажи мобилизовать весь восточный фронт. Каждый город, каждый горный перевал, каждый куст должен патрулироваться, – распорядился Акрон, немного подумав, – Путь до Невеана суров, и полон опасностей. Усложним детишкам задачу до предела. А у самых белых врат, нанесём решающий удар.

Башня беглецов.

Воздушные потоки несли по небу механического морского окуня. Ветер гулял в парусах реквизированного ребятами воздушного корабля, трепал флаги армии Акрона и приятно обдувал подлеченные Кирой порезы на щеках Рика Ромеро. Парень стоял на палубе, облокотившись на борт воздушного судна. Внизу под ними проплывали густые белые облака. Рик всегда боялся высоты, но сейчас он без страха смотрел вниз, на раскинувшиеся под ним просторы пригородных территорий Бухты зелёного дракона. Над самим городом, далеко, над самым горизонтом, всё ещё бушевала гроза. Наместник, видимо поэтому и сдержал слово, их отпустили и не пытались преследовать. Но, можно было с уверенностью сказать, что так продлиться не долго.

– Не могу поверить, что мы победили мага из Коллегии, – задумчиво произнёс Харуно.

– Не могу поверить, что Делони больше нет. Она клялась мне, что никогда не использует эту технику, – с болью в голосе прошептал Сет.

– Нас было четверо, – начала Юдна, опустив взгляд, – Я, Сет, Делони и Марко. Мы были четвёртым диверсионным отрядом гарнизона бухты. Мы выполняли миссии по сбору информации, диверсиям в тылу противника и ликвидации отдельных целей. Когда город пал, мы вступили в ряды партизанских отрядов. Марко взяли в плен. По вытянутым из него сведениям они поймали Делони, Сета и вычислили базу сопротивления. Меня успел предупредить один из наших информаторов, и я сбежала.

– Ты уже раньше встречалась с Магнусом? Он вроде упоминал что-то такое, – спросила Кира.

– Да, я наткнулась на него, когда выбиралась из города. Мне пришлось взорвать целый дом, чтобы сбежать.

– Значит, ты знала что в городе находится член Коллегии магов и всё равно потащила нас туда, даже не предупредив? – поинтересовался Харуно.

– У меня не было выбора, – зажмурившись воскликнула Юдна, – Я думала мы сможем сделать всё аккуратно и незаметно. Но...

– Твоя тётя немножко подкорректировала наши планы, – закончил за неё брат Киры.

– Как она могла так поступить со мной, со всеми нами, – блондинка залилась слезами. Харуно мрачно сверлил взглядом деревянную палубу.

– Не вини себя, – подал голос Рик, стоявший спиной к друзьям, – Ты не можешь отвечать за действия своей тёти. И не вини её. Последнее что она попыталась сделать – это защитить тебя. Она любила тебя, – добавил он, повернувшись к рассевшейся посреди палубы компании.

– Это не оправдание, мы чудом спаслись. Если бы не образовалась эта буря, мы были бы уже мертвы, или на пути в Коллегию.

– Мне казалось, это Рик призвал шторм, разве нет? – спросила Кира, переводя взгляд с Юдны на Рика.

– Нет, это был не я, – подтвердил парень.

– Монах молнии под грозовым фронтом практически непобедим. Даже так называемые "Громобои" бежали без оглядки, если над полем боя начинали сгущаться тучи. К несчастью, это неподконтрольно нам.

– Кто такой Протус? И зачем ему понадобилась ваша подруга? – спросил Рик, у Юдны, сложив руки на груди.

– Протус – архимаг Коллегии магов при дворе Акрона. Так же, он замещает императора в некоторых вопросах. Ужасный человек, по крайней мере когда-то он был человеком. Никто не знает сколько ему лет и откуда он, первые упоминания о нём появились более шестисот лет назад и уже тогда он был могущественным магом. Под его руководством были разработаны техники и заклинания, предназначенные для массового поражения сил противника. У Делони был невероятный талант к стихии огня и очень сильный Свет. Думаю, её хотели использовать для опытов. На основе строения её каналов Ци, создали бы какую-нибудь машину, или улучшили то что уже есть.

– Мне бы хотелось побольше узнать о Коллегии. Похоже, даже сам Акрон не так страшен, как эта организация.

– А что тут знать? В составе Коллегии десять магов... Теперь уже девять. У каждого, кроме Протуса, есть по два или три ученика... Рик, тебе стоит узнать больше о магах, а не о Коллегии. Нам, за всё время существования, гордится нечем, – добавила Юдна, слегка замявшись, – Вся наша история, это история боли и страха, которые мы причиняли окружающим, в своей погоне за знаниями. Если какой-то маг добился успеха, посмотри на его руки – они будут по локоть в крови. Коллегия Акрона, как и любая другая подобная организация – это место для ужасных опытов и экспериментов, в ходе которых причиняются невероятные страдания живым существам. А в результате всегда получается оружие, призванное убить или покалечить всё, на что его направят. Монахи получают знания из покоя и мудрости. Маги – из бешеной погони и преодоления препятствий любой ценой. Делони была монахом огня, и то, что без колебаний сделала она, даже не пришло бы в голову ни одному магу. Настолько мы разные. Она знала, что это не убьёт Магнуса, но всё равно не пожалела своей жизни, чтобы просто дать нам шанс.

– Интересно слышать всё это... от мага, – выразительно произнёс Харуно.

– Да, может быть. Но вы должны знать, что мы за люди. Я уже скрыла от вас присутствие Магнуса в городе. Это едва не стоило жизни всем нам. Теперь я буду рассказывать вам всё что мне известно, всегда. Я обещаю.

– Значит, вы пойдёт дальше с нами? – тихо спросила Кира.

– Я пойду, если вы позволите, – ответила Юдна, – Я очень хочу помочь, и я уже дважды обязана вам жизнью. Да и идти мне больше некуда.

– Я тоже пойду. За Делони, я сверну Протусу голову, – вторил подруге Сет.

– Мы будем рады вашему обществу, так ведь, Харуно? – Рик многозначительно посмотрел на друга, который сидел на палубе, соорудив крайне недовольный вид.

– Если ты так решил... – нехотя произнёс он.

– Ладно, нужно бы осмотреть корабль, может тут есть какая-нибудь гражданская одежда. Амрет сказал, что нам придётся идти по оккупированным территориям. В этой форме, нам вряд ли будут рады, – сказал Рик, – Юдна, можно тебя на два слова, – остановил Рик блондинку, когда ребята начали расходиться.

– Что такое? – спросила она.

– Я хотел бы кое-что спросить у тебя. Во время боя... Что-то странное произошло со мной. Началось это, когда мы выбрались из-под завала. С этого момента... Всё что я делал, это был не я.

– Как это, – нахмурилась девушка.

– Сложно объяснить. Это похоже на то как если бы я был марионеткой, но при этом сам дёргал за свои нити. Как будто мышечная память работала. Даже все мои слова... Я уверен, что кто-то другой говорил их за меня. И в то же время это был как будто я сам. Я просто знал, что их нужно сказать.

– Я не понимаю тебя, Рик, ты думаешь кто-то контролировал тебя?

– И да и нет. Я же говорю, не могу подобрать слов.

– Так да, или всё же нет? – улыбнулась Юдна.

– Юдна, я не шучу, – нахмурился Рик.

– Слушай, твои и без того немаленькие силы были многократно увеличены грозой. Ты испытал сильнейший всплеск Света. Плюс Меч Грома, – девушка кивнула на рукоять, торчащую из-за спины Рика, – этот артефакт, в последний раз видели в руках самого Аво. О его свойствах никто ничего не знает. Я почти уверена, что буря пришла из-за него. Успокойся, никто тебя не контролирует.

– Ты думаешь, что меч призывает бурю?

– Скорее всего. Слишком уж это невероятно, что фронт образуется точно в нужном месте и в нужное время. Наверняка узнаем, когда доберёмся до Невеана.

Остаток дня прошёл в перебирании барахла на вражеском корабле. Содержимое его трюмов не отличалось богатством и разнообразием, но выбирать было не из чего. Тем более что все их вещи остались в лесу возле Бухты. Харуно долго сокрушался по этому поводу, ведь в этом тайнике осталось почти всё собранное ими золото. Юдна успокаивала его, говоря что ярлыки со светом молнии стоят баснословных денег, а они могли сделать их сколько угодно. Но Кира всё равно испортила фантазии брата о безбедном существовании. Весь мир сейчас искал их, так что любая продажа такой вещи, вызвала бы подозрения. "Вот когда падёт режим Акрона, тогда и разбогатеешь", – говорила она. Но, по крайней мере, у них образовался небольшой запас питьевой воды, вяленого мяса, сушёных овощей и чистая гражданская одежда. Эти маленькие радости позволили немного отвлечься от событий в Бухте, даже Юдне и Сету, которым они дались тяжелее чем Рику, Кире и Харуно.

День близился к концу. Размеренно плывущего по небу окуня озарили лучи заката. Сет вытащил на палубу найденную в трюме жестяную бадью. Рик и Харуно разломали несколько шкафов и пару бочек, чтобы разжечь из них костёр. Кира и Юдна сварили на огне суп. Старые мясо и овощи скрипели на зубах, но голод не тётка, жаловаться было бесполезно. Один за другим, друзья начинали клевать носом. Сет уснул, едва закончив трапезу. Юдна дремала, прислонившись к стопке пустых ящиков. Кира лежала прямо на палубе, тихонько посапывая. Харуно, сквозь опухшие полузакрытые веки гипнотизировал взглядом костёр. Рик облокотился на борт и задумчиво бросил взгляд на оранжевые пятна, брошенные солнцем на густые облака внизу под ними. Он так боялся высоты раньше. Но тот, кто говорил с Магнусом, за несколько минут до его смерти, высоты совсем не боялся. Рик чувствовал это, как его страх угасал, блекнул рядом с его же собственно отвагой. Или не его? Он поднёс к лицу правую ладонь. Тонкая искра, повинуясь его воле, с лёгким щелчком пробежала от большого пальца к мизинцу. "Амрет кажется говорил, что нужны годы, чтобы овладеть всем этим. Почему же я всё это умею просто так?" Громогласное молчание разума стало ответом. "Да кто ты такой?" – вертелся в голове вопрос побеждённого колдуна. Не трудно было догадаться, что Магнус был самым слабым членом Коллегии. Быть может от него и не ждали победы и просто отправили на убой, чтобы остальные выяснили с чем имеют дело, проверили силу монаха молнии и его команды? То, как с ним поступили в итоге, подтверждает эту теорию. Они не могли предполагать, что друзья заглянут в Бухту и наместник явно получил свой приказ сразу после начала поединка. Он мог получить приказ помочь магу, но вместо того чтобы проконтролировать ситуацию, Акрон распорядился просто убрать мусор, когда дело достигнет кульминации. Император разделяет мнение своей дочери, считает что Рик станет прекрасным союзником, объединит семью? Возможно, но тогда его ждёт разочарование. Холодный ветер пронёсся по палубе. Рик обернулся, посмотрел на спящих друзей. Четыре рваных одеяла в трюме пришлись очень кстати. Он укрыл ими Юдну, Сета, Харуно и Киру. Подбросил дров в костёр. Завораживающий танец пламени, как ничто другое помогает глубже погрузиться в собственные мысли.

– Министр, министр! – голосил маленький человечек, в толстых очках и нелепом сюртучке, вдогонку статному господину в развевающейся, золотого цвета, бархатной мантии, стремительно несущемуся вдоль обшитого золотым орнаментом коридора, – Министр, все уже собрались, ждут только вас!

– Знаю, Гейб, пришлось задержаться, проблемы дома, – отмахнулся от него министр. Гейб что-то ещё мычал вдогонку, но министр не слушал. Шикарная дубовая дверь, расшитая золотом и бриллиантами, распахнулась, открыв взору большой круглый стол из красного дерева и сидящих за ним знатных дам и господ, в роскошных костюмах и платьях. Казалось, они собрались на балл, а не на военный совет. Во главе стола восседали двое. Их кресла значительно отличались от остальных – гораздо выше и богаче украшены. Одно из них занимал очень худой мужчина, лет тридцати. Коротко остриженную голову украшала корона из платины и рубинов. Длинный цветастый халат свисал до самого пола. Каждый палец на его руках был украшен золотыми кольцами с драгоценными камнями. Второе кресло занимал мальчик, на вид не старше двенадцати лет. Одет он был куда скромнее своего коллеги, такая же длинная мантия голубого цвета, и серебряный обруч с белым жемчугом на голове. Впрочем, люди, сидящие по левую руку от мальчика тоже роскошью не блистали. Строгая и простая форма одежды, напротив скопления шёлка, бархата и драгоценностей на другой стороне.

– Военное заседание Объединённого королевства номер две тысячи триста тридцать пять, объявляю открытым, – пропищал Гейб, когда министр занял своё место, по правую руку от "богатого" короля, – На собрании присутствуют: представительная делегация Северной стороны, во главе с королём Филиппом младшим, кабинет министров Южной стороны, во главе с Королём Четакой и первым министром Дьютто. Протокол заседания ведёт секретарь Южной стороны Гейб Ластвелл.

– Итак, министр Дьютто, вы заставили нас лететь на другой конец планеты, чтобы мы услышали...? – вопросительная интонация седого старца сидящего на северной стороне повисла в воздухе.

– Чтобы, уважаемый магистр Шиито, рассказать вам, что на арене появился монах молний, – громкие возгласы удивления заполнили зал, первый министр учтиво выждал, пока собравшиеся успокоятся, достал из-за пазухи плотный бумажный свиток, развернул его и начал читать, – Чуть больше месяца назад, на краю восточного фронта, вблизи Ночного города, появился другой город. Его архитектура и постройки не соответствуют ни одному стилю, известному нам за всю историю. В нём присутствовало множество артефактов неизвестного назначения, причём работа ни одного из них, не основана на воздействии Света. Очень необычен тот факт, что город был пуст, за исключением одного молодого человека, скрывшегося от пятого отряда личной гвардии Акрона, при поддержке ещё двоих молодых людей, чья личность также не была установлена. Через три дня после побега нарушителей, был обнаружен труп рядового Каро, пропавшего в ночь инцидента. Анализ тела показал, что солдат был убит грозовой техникой высшего порядка, которую невозможно получить, используя ярлыки со Светом молнии. В результате разведывательных операций, было установлено, что обнаруженный в городе молодой человек, Рик Ромеро, является монахом молнии и проходит обучение у Амрета Ночного, совместно с содействовавшими ему при побеге лицами Кирой и Харуно Арано, коренными жителями Ночной деревни. Пятый отряд получил приказ покинуть неизвестный город, когда его постройки и территории начали растворяться в пространственном тумане. Операция по взятию Ночной деревни прошла неудачно, несмотря на ликвидацию немногочисленного гарнизона и самого Амрета, населению деревни и монаху молнии со своими товарищами удалось скрыться. Через трое суток после их побега, они были обнаружены вновь. При поддержке членов четвёртого диверсионного отряда сопротивления Бухты зелёного дракона Юдны Орейли и Сета Ниллора, они проникли в город. Возле здания ратуши состоялось сражение члена Коллегии магов владыки Акрона Магнуса Этворского и вышеупомянутых лиц, в котором представитель Коллегии потерпел поражение. Рик Ромеро, Харуно и Кира Арано, Юдна Орейли и Сет Ниллор скрылись на угнанном корабле патруля в неизвестном направлении. Текущее их местоположение неизвестно. Такой отчёт от наших осведомителей я получил несколькими днями ранее, – Закончил своё выступление министр Дьютто. Зал слушал, затаив дыхание.

– Я правильно услышал, – демонстративно поковырялся пальцем в ухе Шиито, – Молодой монах молнии?

– Именно так, магистр, вы услышали правильно, – подтвердил Дьютто, – Я думаю, его появление можно связать с тем необычным городом, описанным в отчёте.

– Почему же мы раньше ничего не знали об этом? – спросила молодая дама с Северной стороны.

– Я хотел задать вам этот вопрос, уважаемая госпожа Алетта, восточный фронт по военному договору контролируется Северной стороной, – холодно заметил первый министр.

– Да бросьте, Дьютто, вы прекрасно осведомлены о положении Северного королевства, – злобно крикнул магистр Шиито, – Король Филипп погиб в бою, нам едва хватает людей чтобы отбивать атаки на нашу столицу, наши народ голодает. Нам не до восточного фронта! Почему вы не проявили бдительность?

– Это не наша забота, магистр. Ваши проблемы нас не касаются. Вам было предложено полное слияние под нашими флагами. Вы отказались.

– По известным вам причинам! Мать Арана не простила бы нам потерю самобытности и традиций!

– Господа, я думаю всем нам стоит успокоиться, не время поднимать споры о таких вещах, – тихим, слабым голосом проговорил король Южной стороны, – Восточный фронт был потерян после падения Невеана, там больше некого защищать. Все мы сошлись во мнении, что правильнее будет защитить наши дома, чем уже опустошённые земли, это можно понять. И кстати, как там фамилия ребят, которые помогли монаху молнии? Кажется, Арано?

– Совпадение, – отрезал магистр Северной стороны, – У Араны не было детей, её род прервался ещё во времена Муна. Давайте лучше разберёмся в ситуации с городом. В пространственном тумане растворяются астральные копии при разрушении и призванные техниками существа после своей гибели. Не мог же целый город быть астральной копией?

– Похоже, что всё-таки мог. Я даже больше скажу – похоже, что скопирован он был в другом мире, и перенесён сюда через пространственный разрыв, – спокойно ответил Дьютто.

– Хех, что же это получается? Расси Мун вернулся? – усмехнулся старик.

– Хватит шутить, магистр. Нам ещё предстоит выяснить, что это значит. А для этого мы должны наладить контакт с этим Риком Ромеро. Но действовать нужно осторожно, его команда оказалась достаточно сильна, чтобы уничтожить мага из Коллегии. Полагаю, это может означать что они настроены против Акрона, но не известно, как они настроены по отношению к нам.

– Я не думаю, что один отряд, даже с монахом молнии в составе, сможет сыграть какую-либо существенную роль, – всплеснул руками Шиито.

– Монах и его команда действительно, не так важны. Меня беспокоит этот город. За Риком Ромеро стоят силы, невероятно могущественные. Нужно выяснить с чем мы имеем дело.

– Маги из Коллегии будут искать его, сомневаюсь, что они простят смерть своего товарища, – пролепетал король Четака, смущённо глядя на окружающих, – Нужно во что бы то ни стало опередить их.

– Так точно, я уже отправил несколько наших лучших разведывательных отрядов на восточный фронт, того же, я хочу и от Северной стороны. Вы можете посодействовать в этом, король Филипп младший? – Дьютто вопросительно вскинул брови, глядя на короля Северной стороны. Мальчишка метнул испуганный взгляд в нахмурившегося магистра Шиито.

– Мы подумаем над этим, министр, – кивнул старик, – Я постараюсь выделить людей для этой задачи.

– Очень хорошо. Если больше никто ничего не хочет добавить, то на этом всё. Благодарю за внимание, – министр поклонился присутствующим и сел на своё место. Представители Северного царства поднялись со своих мест и гуськом направились к выходу. Дьютто провожал их вереницу взглядом исподлобья.

– У вас есть что-то ещё, министр Дьютто? – тихо спросил король, когда северная делегация покинула зал.

– Да, ваше высочество. Есть одна подробность, которую я счёл необходимым утаить, от наших союзников, – первый министр поднялся со своего кресла и медленно пошёл вдоль зала, держа руки за спиной.

– Рик Ромеро, не простой монах молнии. Он носит легендарный Меч Грома. Это чётко указано в секретных документах Коллегии магов Акрона. Мы должны найти монаха молний первыми. Меч – ключ к шестнадцати вратам Невенана, к победе в войне и к последующей аннексии Северной стороны.

– Не думаю, что он вот так просто отдаст его нам, – сказал один из сидящих в зале министров.

– Мы предложим ему помощь, защиту, сотрудничество. Так или иначе, меч станет нашим. А если парень откажется подчиниться, то будет уничтожен, – твёрдым, властным голосом произнёс первый министр Дьютто.

– Похоже, ярлыки со Светом ветра израсходовали свой запас. Дальше придётся идти пешком, – сказал Сет, спрыгнув с палубы небесного окуня на землю к друзьям. Три дня они провели в небе, держа путь, как уверяла Юдна, в сторону Невеана. А этим утром, за завтраком, их корабль без всякого предупреждения начал аварийную посадку. Обошлось без значительных травм, ребята отделались лёгким испугом. Но их средство передвижения получило достаточно серьёзные повреждения.

– Нужно взять с корабля всё, что хотя бы теоретически может пригодиться, – ответил Рик.

Довольно много времени ушло на инвентаризацию имущества армии Акрона, ребята стаскивали с корабля на землю всё, что считали полезным. В итоге образовалась довольно солидная куча, и друзья дружно чесали затылки, размышляя как это всё унести. Бросать что-то было жалко, но и исполнять роль вьючного мула желающих тоже не было. В конце концов, Юдна нашла довольно изящный выход из положения.