Текст книги "Дорога к чёрным облакам(СИ)"

Автор книги: Максим Иванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

– Да, Харуно, хоть раз в жизни, я хочу почувствовать себя девчонкой, – заявила она, смерив брата своим фирменным суровым взглядом, – Кстати, отличный плащ, Рик, – добавила она.

– Плащ-палатка, самое то в походных условиях, – довольно сказал Рик, оглядывая надетый на него плащ.

Множество складок, образованных скреплённой кнопками тканью делали его обладателя на вид значительно объёмнее, чем на самом деле. Зато, если их всех развернуть, получившейся площади хватит чтобы укрыть всех троих с головой. Плотная непромокаемая ткань, множество карманов и большой капюшон, закрывающий голову от любой непогоды. Под него Рик надел чёрную водолазку, и прихватил наручные часы, о которых раньше мог только мечтать.

С третьего этажа на четвёртый вела одна единственная лестница. Там начинались служебные помещения. Офис директора, бухгалтерия, отдел кадров и прочие офисы, свойственные для подобной организации. Железная лестница в конце коридора вела на крышу. Рик откинул тяжёлый железный люк и первый выбрался наверх. Следом за ним поднялись Кира и Харуно.

– Наш часовой всё ещё на месте, но теперь я чувствую и других, – обеспокоенно сказал Рик, – Очень слабо, но их как минимум пятеро вокруг.

– Я надеюсь вы довольны, – сказал Харуно злобно посмотрев на сестру и Рика, – Из-за вашего бесполезного барахла, мы теперь тут как в ловушке.

– Если ты чувствуешь их слабо, это значит, что они пытаются скрыть свой Свет от сенсоров. А тот, первый, специально остаётся на виду. Это значит, что они действуют в команде и нацелены на нас. А то что они пытаются спрятаться, говорит о том, что они не знают, что с нами монах молнии, ведь прятать Свет от них бесполезно, – спокойно рассудила Кира, не обращая внимания на брата.

– Есть один вариант, как нам сбежать, – сказал Рик, – Под городом проходит сеть канализации. Туннели широкие, мы сможем идти там в полный рост. Кира, ты можешь почувствовать воду под землёй?

Не говоря ни слова, девушка, подобно Рику ранее в аптеке, закрыла глаза.

– Чувствую слабые потоки воды, два заходят в здание с того края где стоим мы. Ещё один, скорее даже не поток, а стоячая вода, будто в овраге, – сказала она через несколько мгновений.

– Ну и как мы попадём туда? Слой земли должен быть очень толстый, да ещё и эта твёрдая штука, которой тут всё покрыто, – спросил Харуно, понимая под "твёрдой штукой" асфальт.

– Мы могли бы спуститься в подвал торгового центра, там есть выход в канализацию, но меня настораживает что наши новые друзья до сих пор сами не вошли туда. Это может быть ловушка, думаю, возвращаться туда будет опасно, – сказал Рик.

– Харуно, а может и ты для разнообразия что-нибудь придумаешь? – Кира сощурившись смотрела на брата, – Пока что ты только ругаешь нас и жалуешься.

Крышу торгового центра сильно тряхнуло. Из тумана вблизи ребят донёсся оглушительный рокочущий грохот. Белая пелена резко сгустилась, друзья, стоя в шаге друг от друга, теперь еле различали свои лица.

– Бежим быстро, – Рик схватил Киру и Харуно за руки, чтобы не потеряться в тумане и потянул их за собой на другой конец здания, – Будем прыгать, – предупредил Рик, глядя под ноги, на стеклянную крышу торгового центра. Наверное, в обычные дни сквозь стекло можно было увидеть толпы гуляющих покупателей, слышать их смех и разговоры. А сейчас, там была лишь тьма, и страшный рокочущий звук, будто гигантская механическая конструкция вырвалась на поверхность земли из самого ада.

– А как же наши преследователи? – задыхаясь от бега спросил Харуно.

– Их там нет, они просто исчезли, – не оборачиваясь ответил Рик.

В густом тумане было очень трудно различить, когда кончается крыша. К счастью, её выложили из стекла только по центру. И как только стекло кончилось, и началась полоса бетона, опоясывающая крышу по периметру, Рик собрал всю энергию в ногах и с силой оттолкнулся. Полёт в тумане казалось длился целую вечность, и Рик облегчённо вздохнул, когда его ноги коснулись асфальта.

– Куда теперь, – прошептала Кира, в панике озираясь по сторонам. Туман здесь снова вернулся к прежней консистенции и Рик хорошо видел друзей.

– Подальше отсюда, бежим и не останавливаемся, к границе города, – подгонял Харуно друзей.

Думать и спорить было некогда. Рик чувствовал что-то ужасное в тумане возле торгового центра и сам хотел убраться оттуда как можно быстрее.

Они неслись сломя головы по затуманенным улицам пустого города. Рокочущий звук вдали уже утих, но ребята не останавливались и не сбавляли темп. Из тумана на встречу им выплыл пешеходный мостик, соединяющий через шоссе две части городского парка.

– Стойте, – задыхаясь проговорил Рик, – Не узнаёте это место? – спросил он улыбаясь.

– Тут мы в первый раз встретились, – слабо улыбнулась Кира.

– Идёмте в нашу беседку, отдышимся и спланируем что делать дальше, – предложил Рик. Кира улыбнулась по-настоящему и шагом направилась по той же дороге, которая месяц назад уводила их от отряда гвардии Акрона.

Почти ничего не изменилось там с тех пор. Задняя стенка была проломлена огромной пикой, пол был залит кровью Рика и безымянного солдата, тела которого тут уже не было.

– Наверняка они нашли его, – сказал Харуно.

– И поняли, что его убило, – тихо добавил Рик.

– Они бы всё равно узнали рано или поздно, так что нечего огорчаться из-за этого, – сказала Кира.

– Лучше бы поздно, Кира. Я боюсь, что они могут прийти в вашу деревню снова, решив что я прячусь там, – возразил Рик.

– По этому поводу посоветуемся с учителем, сейчас надо решить как нам вернуться. Было бы отлично выйти там же где мы и вошли, – произнёс Харуно, пытаясь говорить как можно мягче, помня последнее замечание своей сестры.

– Я живу буквально в двух шагах отсюда, – сказал Рик, – Дорогу я знаю, часа за полтора мы доберёмся, если никого не встретим по пути конечно. Но у меня есть ещё одно дело. Я хочу побывать дома. Ну... Вы понимаете... В последний раз.

– Рик, если у тебя дома завалялась ещё одна древняя реликвия из семьи Рассиена Муна, то тогда конечно, пойдём, а иначе, тебе не кажется что в этом не очень много смысла, – Харуно сказал примерно то что и ожидал услышать Рик.

– Харуно, у нас ещё есть немного времени, ты же понимаешь, как это важно для Рика. Вспомни себя, после набега. Ты же каждый день приходил на руины нашего дома, – Кира пыталась уговорить брата.

– Спорить с вами бесполезно, только время зря терять. Вы же всё равно сделаете по-своему, – устало сказал Харуно, – Об одном прошу – идёмте сейчас.

И они двинулись в туман, прочь от беседки, которая уже во второй раз послужила им перевалочным пунктом. Рик вёл друзей знакомыми улицами, местами, где прошло его детство. С каждой площадкой, с каждым закоулком были связаны самые тёплые и счастливые его воспоминания. Петляя среди двориков плотных застроек, Рик настолько глубоко погрузился в них что не заметил одной детали.

– Рик, Кира, постойте, – позвал друзей Харуно, – Что-то не так.

Рик осмотрелся. Сзади виднелись призрачные силуэты домов, мимо которых они прошли, а спереди лишь белыми клубнями стелился туман. Рик прошёл ещё несколько шагов вперёд. Соседние с его домом дома так и не появились. Только белая мгла застилала глаза.

– Рик, так и должно быть? – с нотками паники в голосе спросила Кира.

– Нет, тут повсюду плотная застройка, должны уже быть видны соседние дома.

– Куда они могли деться?

– Я не знаю, они как будто исчезли.

– Может, люди Акрона поработали? – предположил Харуно.

– Ну должны же были остаться хоть какие-то руины, хоть что-то.

Вновь страшный рокочущий гул раздался вдалеке.

– Уходим от сюда, – со страхом сказал Рик.

Друзьям не надо было повторять дважды. Быстрым шагом они зашагали прочь от дома Рика Ромеро, пропавшего в небытие. Но пройдя три квартала в том направлении, откуда они пришли, ребята столкнулись с той же ситуацией. Целый кусок района, через который они прошли несколько минут назад исчез.

– Да что чёрт возьми здесь происходит, – Харуно испугался не на шутку.

– Налево, быстро! – Скомандовал Рик.

Друзья кинулись напролом сквозь кусты и сильно накренившийся, дырявый забор из металлической сетки. Туман сгущался всё сильнее и сильнее, как ранее вокруг торгового центра. Они снова схватились за руки, чтобы не потеряться. Снова страшный рокочущий звук прогремел в ушах ребят. Невозможно было определить его источник, казалось, будто он звучит прямо в голове. Земля под ногами содрогнулась. Молочная пелена свела всю видимость к нулю. Рик, Кира и Харуно уже не видели даже лиц друг друга.

– Рик, в какую сторону ближе всего до границы города? – Спросила Кира, пытаясь перекричать нарастающий со всех сторон рокот. Голос её не просто приглушался им, он звучал будто издалека.

Рик не ответил, он просто крепче сжал руки друзей и ориентируясь на память свернул в сторону ближайшей автострады, окружающей город по периметру. Ужасающий гул за их спинами нарастал, звук рвущейся на части гигантской простыни догонял их, сознание застилала белая пелена, хватка друзей ослабла, их руки выскальзывали из рук Рика... И вдруг всё прекратилось. Гул утих, резко, не оставив после себя даже эха. Они стояли в одном из маленьких уютных двориков, коими был заполнен весь район. Туман рассеялся, не до конца, но теперь они, как и раньше, могли видеть на пару десятков метров вокруг. Только за спинами ребят он лежал плотными слоями, будто они выбежали из облака.

– Что это была за чертовщина? – спросил Харуно, испуганно глядя на плотную пелену позади них.

– Туман жрёт город. Этот чёртов туман жрёт заживо мой город, – Рик запустил пальцы в волосы и оглянулся по сторонам. Никогда не думал он, что увидит нечто подобное. Место где он вырос, где прошли его лучшие годы, стёрто с лица земли. Затеряно где-то между двумя мирами, или просто уничтожено, ему туда дорога закрыта.

– Надо уходить, скоро тут ничего не останется, – сказал Рик, приведя мысли в порядок.

– Рик мне очень жаль, – Кира положила руку ему на плечо, – Поверь, мы с Харуно понимаем это.

– Да, спасибо, – вздохнул Рик, – идёмте быстрее, мы выйдем из города в другом месте, придётся делать крюк.

И он повёл друзей туманными улицами умирающего города, в последний раз глядя на места, которые больше никогда не увидит.

Магия призыва.

– Шевелись, Юдна, мы скоро открываемся, а товар сам себя по полкам не разложит, – проворчала престарелая полная дама, обратив гневный взгляд на молодую девушку, мирно дремавшую на составленных в углу лавки мешках с овощами, – Ты разве забыла какой сегодня день?

– Простите госпожа Ивоне, я сейчас же всё доделаю, – пролепетала резко подпрыгнувшая с мешков девушка, метнувшись к прилавкам.

– Новый наместник приказал провести День дракона так, как мы это делали раньше, не подводи меня!

– Думаете, в этом году правда состоится праздник? У половины людей в городе теперь и домов то нет. Не говоря уже о погибших друзьях и родственниках, – голос девушки дрогнул. Ивоне злобно сощурилась на неё.

– Состоится или нет, наместник приказал провести его, чествуя владыку Акрона, и все, кто его ослушается, наверняка будут сурово наказаны. Не знаю, что на счёт тебя, а я хочу спокойно дожить свои годы, так что сделай одолжение, не подставляй меня. Выполни свою работу и делай что хочешь, – с этими словами старуха развернулась и зашагала прочь, гремя по полу деревянными калошами.

Девушка с тоской взглянула в окно. Небольшой парк, напротив лавки её тётушки Ивоне, где она в детстве играла с друзьями, дотла выжжен монахами огня. Бухта зелёного дракона ещё совсем недавно была большим и процветающим городом. Пересечение всех транспортных путей в океане, и, как следствие, важнейшая стратегическая точка армии Объединённого королевства. Осада длилась несколько месяцев, затем, две недели кровопролитных уличных боёв. Богатый, процветающий город, превратился в догорающие трущобы. А над городской ратушей, чудом не рухнувшей под натиском врага, теперь развевается багряное с чёрными узорами знамя Акрона.

Юдна нехотя принялась распаковывать коробки с товаром. Одежда из дешёвой ткани, переспелые фрукты и глиняные безделушки, это был основной ассортимент лавки тётушки Ивоне, куда Юдна была вынуждена пойти работать, после гибели своих родителей во время осады.

– Юдна! – позвал девушку тоненький голосок. Она обернулась и увидела торчащее в окне детское круглое лицо, обрамлённое кудрявыми ярко-жёлтыми волосами, – Юдна, тебе нужно бежать! Они узнали!

– Но как!? – девушка в страхе схватилась за прилавок, с ужасом глядя на ребёнка.

– Марко рассказал, и не только про тебя, они уже схватили Делони и Сета, а сейчас идут за тобой! Ты должна бежать!

– Найди тетушку Ивоне, Форс, расскажи ей всё! – с этими словами Юдна побросала в сумку несколько первых попавшихся под руку фруктов и повернула ключ в замочной скважине входной двери, – Спасибо тебе! Я обязательно вернусь!

– Удачи тебе, береги себя! – крикнул малец вдогонку убегающей прочь девушке.

– "Они поймали Делони и Сета, а теперь пришли за мной. Я должна предупредить остальных, но теперь мне нужно опасаться каждого патруля в городе, это значит, что скорее всего я просто не дойду до них. Если Форс расскажет тётушке Ивоне, то возможно она попытается связаться с кем-нибудь. Марко раскололся, если об этом не узнают, то наместник переловит всё сопротивление. Надо убираться из города, пока..."

– Эй ты! – прервал рассуждения девушки грубый оклик из развалин, которые ещё недавно были кабаком, – А ну стоять! Девушка остановилась, боковым зрением глядя на двух солдат, приближающихся к ней.

– Что такое? – Спросила она, стараясь не дать голосу дрогнуть.

– Ничего, – огрызнулся солдат, окликнувший её, – Личный досмотр, куда это мы так торопимся?

– Не твоё дело, дерьма кусок, – с этими словами девушка прочертила ногой линию на земле, и под ногами стражников закопошились зелёные путы. Резко метнувшись вверх, они опутали тела солдат своими шипастыми побегами, проникая под броню и шлемы. Кричащая от боли зелёная копошащаяся масса с глухим шлепком упала на землю.

– Что здесь происходит, – возмущённый возглас донёсся из-за угла разрушенной таверны.

Ещё четверо стражников спешили на помощь своим товарищам. Юдна крутанулась на каблуках вокруг своей оси и вытянула руки в сторону подкрепления. Из того места, где только что живые побеги опутали двух других солдат, вырвались ещё четыре лианы, стремительно настигнув не до конца понявших что произошло патрульных. Все четверо громыхая доспехами упали на землю, запутавшись в быстро разрастающейся зелени. Девушка в это время пустилась бежать во весь дух. Забежав в другой квартал, она услышала отдалённый звук, рёв имперского горна. Выругавшись про себя, она свернула с главной улицы, решив срезать дорогу через переулки. Страх подгонял её, заставляя бежать быстрее и быстрее. После этого сигнала, уличный патруль будет останавливать всех кого увидит. Внезапно, каменная мостовая под её ногами разверзлась, нога девушки угодила точно в образовавшуюся щель. Юдна вскрикнула и с размаху ударилась об гладкие валуны городской улицы. Спрыгнувший с крыши человек в бархатном ярко-красном костюме принял боевую стойку и из его рук в девушку ударили две огненные струи, но не достигли её, разбившись о мгновенно выросшее перед ней толстое, массивное дерево. Корни его впивались в камни, кроша их в песок, позволяя Юдне высвободить свою ногу из плена. От залпа второго монаха огня она увернулась, а с подожженного дерева на обоих противников ринулся пчелиный рой. Насекомые нападали и жалили их, не страшась испускаемых своими противниками струй огня, которые одним залпом поражали десятки их собратьев. Девушка пустилась бежать дальше, прихрамывая и морщась от боли. Крики за её спиной усиливались. К монахам огня подоспело подкрепление, но преследовать девушку им было трудно – путы лозы разрослись в непроходимые дебри, подожженные беспорядочными огненными атаками.

Через переулки и подворотни Юдна, хромая, преодолела ещё несколько кварталов. Выглянув из-за угла, она увидела нескольких монахов в багряных и белых бархатных костюмах. Они озирались по сторонам, высматривая нарушителей. Девушка прокралась ещё несколько десятков метров дворами и вновь осторожно выглянула на главную улицу. Патруль стоял и здесь. Похоже, все дороги к воротам, ведущим из города были отрезаны. Девушка присела на землю, подперев спиной стену небольшого деревянного домика. Лодыжка на ноге, угодившей в ловушку, сильно болела. Осматриваясь и потирая больное место, она обратила внимание на огромный старый дом, не то школа, не то больница, может быть что-то другое, простирающееся через улицу, от двора где засела Юдна, до самого блок поста охраны на выходе из города. Девушка ещё раз аккуратно выглянула из-за угла. Стражники никуда не делись, они стояли на своих местах, терпеливо дожидаясь свою цель. Возле домика, послужившего укрытием беглянке, был посажен небольшой сад. В нём плотной зелёной массой были высажены ягодные кусты и плодовые деревья. На невысоких столбах висели лампы с пламенем, освещающие садик ночью и не погашенные любящими поспать хозяевами. Ползком девушка подобралась к одному из них, сорвала чашу и без долгих раздумий швырнула её в одно из окон на первом этаже дома. Звук разбившегося стекла огласил дремлющую округу. Юдна в панике прыгнула в ближайшие кусты и затаилась. Домик быстро занимался пламенем. Из разбитого окна уже шёл дым, однако хозяева не спешили принимать меры по этому поводу. Вспыхнули занавески, сухая древесина быстро поддавалась огню. Языки пламени из разбитого окна доставали уже до второго этажа, поджигая оконную раму там. Через несколько минут загорелась крыша и стражники наконец заметили пожар. Послышался скрип открывающейся калитки, треск сломавшейся входной двери, топот ног и короткие приказы капитанов отрядов. Из дома раздались панические крики. Огонь почти полностью охватил домик, как пропитанный смолой факел. Стражники метались туда-сюда, вытаскивая орущих людей из дома и пытаясь потушить огонь. Блёклой тенью Юдна выскользнула из своего укрытия и стараясь мягче ступать на покалеченную ногу бросилась бежать в сторону огромного дома, через который она рассчитывала незаметно пройти к городским воротам. Патрульные сновали вокруг подожжённого дома, поливая водой его и соседние с ним дома, чтобы огонь не перекинулся на них. Убедившись, что все стражи заняты тушением пожара или азартным созерцанием этого зрелища, девушка совершила финальный рывок. Быстрая пробежка через узкий переулок, и она уже закрывает за собой дверь спасительного моста, который выведет её из города.

Окна в здании были заколочены. Пробивающегося в щели между досок света хватало только на то, чтобы не споткнуться в темноте. Нельзя было понять что это был за дом, Юдну это и не волновало, ей нужно было только сориентироваться и найти путь на другой конец постройки. Прохромав через длинный коридор, она увидела лестничный колодец, ведущий на третий этаж. Подъём давался ей тяжело. От боли на глаза навернулись слёзы. И когда ей осталось преодолеть всего один лестничный марш, дверь наверху внезапно распахнулась. На пороге стоял человек, одетый совсем не так как другие патрульные. Чёрная с багряными вставками ряса, золотые украшения. Его лицо, обрамлённое грубой чёрной щетиной, перекосила зловещая ухмылка. Внизу раздался треск. Тяжёлые стальные сапоги стучали по дощатому полу.

– Сдавайся! Тебе не сбежать, – проговорил тёмный монах.

– За что такая честь, – поинтересовалась девушка, пытаясь подавить страх, – Личная коллегия магов владыки Акрона. Улыбка на лице монаха стала ещё шире.

– Я просто проходил мимо, – сказал он со смешком. Лицо Юдны искривилось от злобы. Солдаты патруля уже поднимались по лестнице, – Раз ты знаешь кто я, ты понимаешь что у тебя нет шансов, – произнёс маг, доставая из-под рясы мерцающую золотистым светом сферу.

Солдата, вытаскивающего из горящего дома истошно вопящую и брыкающуюся женщину, будто оглушило, и неведомой силой швырнуло на землю. Изумлённо оглядываясь по сторонам, он увидел, как большой старый дом, стоящий поперёк улицы разлетелся в щепки в огненном взрыве, а возвращающийся слух донёс до него эхо раскатившегося по всему городу грохота.

Плотная пелена тумана расступалась, пропуская вперёд троих друзей, идущих по пустому вымершему городу. Отдалённый рокот нарушал гробовую тишину, царившую на безжизненных улицах. Рик был погружён в раздумья. Слегка кружилась голова.

– Это всё как будто сон, – нарушил он молчание, решив поговорить с друзьями о происходящем, – Мне кажется, я схожу с ума.

Кира и Харуно молча переглянулись. Может они и могли представить, что творится в голове у Рика, но понять, никогда.

– Может правда это всё не настоящее? – Рик задумчиво поднял голову, уставившись в молочную мглу, – Может я умер, или лежу в коме?

– Если бы это было так, дружище, – Харуно похлопал Рика по плечу.

Кира, не говоря ни слова, схватила Рика за руку, резко развернула его к себе и изо всех сил отвесила ему пощёчину. Звонкий хлопок эхом разнёсся по улице. Рик пошатнулся, Харуно ошалело глядел на сестру, лицо которой сделалось серьёзным, и даже строгим.

– Пришёл в себя? – поинтересовалась девушка.

– Да, так намного лучше, – тихо сказал Рик, после короткой паузы.

– Тогда идёмте быстрее, у нас почти не осталось времени. Уже темнеет, – с этими словами она решительно зашагала вперёд. Харуно смотрел на ошарашенного друга.

– Идём, не стоит злить её, – обеспокоенно прошептал он, так, чтобы Кира не расслышала, ещё раз хлопнув Рика по плечу. Тот, держась за пылающую огнём щёку, двинулся в след за ними. И не смотря на чувство стыда, на душе действительно полегчало.

Пройдя последний переулок, между жилыми домами, они наконец вышли на окольцовывающую город автостраду. После десятиметровой полосы асфальта, начинались дикие загородные луга, поросшие непроходимой травой и кустами.

– Как мы здесь пройдём? Мы же не знаем сколько ещё до выхода, может лучше пойти по дороге? – спросил Харуно.

– У нас нет времени идти по дороге, да и нет гарантии что туман не сожрал пространство вниз по шоссе, – возразил Рик, всё ещё потирая щёку. Он окинул взглядом заросли травы, репейника и прочих сорняков.

– Делать нечего, – лёгким голосом проговорила Кира, – Нужно идти.

И они спрыгнули вниз, с обочины, в густую зелёную массу. Рик шёл вперёд, прокладывая друзьям дорогу. Он приминал траву ногами, рубил её мечом Грома, с тревогой вглядываясь вдаль. Какие ещё сюрпризы приготовил для них этот убийственный туман. Выпустит ли он их из города, или все возможные выходы уже уничтожены? Земля под их ногами содрогнулась. Сзади раздался взрыв, как будто от многотонной бомбы, жуткий треск наполнил барабанные перепонки. Из разных концов города, то тут, то там, будто разрывались в клочья гигантские куски матерчатой ткани. Друзья бросились бежать во весь дух, спотыкаясь и падая, стараясь не потерять друг друга из виду во вновь сгустившемся тумане. Ноги с трудом разрывали переплетения корней, в которых запутывались, словно в рыбацких сетях... Как вдруг, в глаза ударил солнечный свет. Стена тумана резко закончилась, выплюнув ребят на свободу. Пробежав на последнем издыхании ещё около полу километра, они остановились, жадно глотая воздух. Рик обернулся, жуткий рокот был слышен и здесь, туман вокруг города пришёл в движение. Плотные белые слои бурлили и кружились, будто танцевали под музыку адской машины, поглощающей остатки города. Под эту канонаду, друзья уселись на землю, наблюдая за последней агонией родины Рика.

– Думаете это конец? – осторожно спросила Кира. Ответом на её вопрос стал низкий утробный "бум". Рокот стих, туман успокоился и наступила тишина.

– Думаю что так, – сказал Рик, глядя на исполинских размеров облако, быстро рассеивающееся под солнечными лучами.

Ребята просто сидели на земле, наблюдая за стремительно исчезающим туманом. Вдали уже были видны просветы, свет солнца столбами входил в редеющую пелену, доставая до земли. Не было больше видно силуэтов высоких зданий, дымовых труб заводов и фабрик, уютного пригорода с маленькими домиками. Только голый пустырь постепенно открывался глазам друзей. У Рика защипало глаза. Он зажмурился и закрыл глаза пальцами. Кира подсела к нему и не говоря ни слова обняла его.

– Нам нужно идти, скоро начнёт вечереть, а путь до деревни не близкий, – тихо проговорил Харуно, поднявшись на ноги.

– Давайте немного перекусим, мы ведь даже не завтракали толком, – предложила Кира, снимая с плеча дорожную котомку, – Рик, ты как?

Парень так и сидел на земле, молча уставившись на туман, ставший уже лёгкой дымкой, озарённой солнцем.

– Да, давайте немножко передохнём и поедим, – заставил он себя ответить. Кира достала из котомки несколько ломтей пшеничной лепёшки, кусок сыра и деревянную флягу с водой.

– Я рассчитывала устроить привал когда мы будем в городе, но не получилось..., – сказала она протягивая еду друзьям.

– Харуно прав, мы итак задержались дольше чем можно было. Чем больше времени пройдёт, тем больше вероятность что лекарства не помогут, – Напомнил друзьям Рик, стараясь не поднимать глаза.

– Рик, можно я взгляну на них? – попросила Кира. Он покопался в своей сумке и извлёк оттуда две перемотанные резинкой коробочки с ампулами. Они были насквозь промокшие. Харуно подавился, Кира с ужасом выхватила у Рика коробочки, сорвала с них обмотку и принялась вскрывать одну из коробок. Лекарство тоненьким ручейком потекло из-под надорванного картона.

– Слава Богу! – облегчённо воскликнул Рик, когда девушка открыла упаковку. Четыре из десяти ампул уцелело. В другой коробке разбилась только одна.

Не став тратить много времени на отдых, друзья решили побыстрее выдвинуться в обратный путь. Идти по пустырю, оставшемуся на месте города, они не решились. Путь в обход отнимет несколько лишних часов, но так будет безопаснее.

Когда они подошли к горе, разделяющей долину, на небе уже зажглись первые звёзды. На подъём в гору они потратили последние силы. Харуно устало опустился на ближайший пенёк.

– Надо отдышаться, – сказал он, держась за сердце. Рик вытер пот со лба. Кира облокотилась на него, обмахиваясь огромным листком растущего возле их стоянки дерева.

– А чем это пахнет? – спросил Харуно, сморщив нос.

Все трое стали принюхиваться, пытаясь найти источник похожего на гарь запаха. Рик сделал несколько шагов в сторону склона, отодвинул закрывающие обзор ветки кусков и у него перехватило дыхание. Деревня Киры и Харуно была охвачена огнём. Чёрные столбы дыма взвивались вверх от горящих построек. Парень хотел позвать друзей, но смог выдавить из себя только невнятный хрип.

– Рик, что там? – встревоженным голосом спросила Кира, подбегая к нему и отодвигая другую ветку густого кустарника. Следом за ней поспешил Харуно. Реакция их была такая же. Харуно попытался закричать, но не смог, вместо этого у него получился сдавленный писк. Кира прижала ладони ко рту.

– Как же так, – прошептала она.

– Это я виноват, – с горечью в голосе сказал Рик, – Они узнали, что я прячусь у вас и пришли искать.

– Капитан Ниддо и Амрет могут быть ещё живы, идёмте искать их! – Харуно сорвался с места, но Кира схватила его за руку.

– Харуно не ходи! Там опасно, солдаты Акрона должно быть повсюду!

– Деревня уже горит, они не стали бы её сжигать пока вели поиски!

– Харуно прав Кира, там они или нет, нужно помочь чем сможем, – чувство вины обжигало Рика изнутри, и он пытался сделать хоть что-то, чтобы унять его огонь.

Харуно освободился от хватки сестры и пулей полетел вниз, к деревне. Рик бросился за ним. Он бежал, пытаясь собрать всю оставшуюся энергию, но страх и паника сбивали концентрацию.

Ворота, через которые они выходили из деревни были разорваны в клочья. Все дома по краям улицы охвачены огнём. Харуно, притормозивший у ворот, побежал дальше, вглубь деревни. Рик и Кира едва поспевали за ним. Они пытались различить в огненной лавине хоть какое-то движение, крики о помощи, звуки сражений. Но только треск сухих деревяшек и гул пламени отвечали им. Рик резко ускорился, в несколько больших прыжков догнал Харуно и схватил его за плечо. С громким шёпотом "Там солдаты!", он потащил его назад. Они уселись на край дороги, под высокий покосившийся забор. Их догнала Кира и прошипела на брата:

– Ты идиот Харуно! Ты нас всех так угробишь! Разве можно...

– Тсссс! – громко шикнул на неё Рик, – Там за углом патруль. Их трое, вооружены.

И правда, сквозь огненный горн девушка слышала лязганье стальных сапог и негромкий разговор. Харуно со злобным рычанием вскочил с места и побежал прямо на солдат.

– Харуно! – закричала Кира дрожащим голосом и бросилась вслед за ним. Рик выхватил из-за спины меч Грома.

– А ну стоять! – грозно воскликнул один из солдат, направляя на брата и сестру большой двуручный меч.

Двое других, тоже выхватив оружие, быстрым шагом направились к ним. Издав яростный крик, Харуно бросился на солдат и со всего размаху ударил кулаком прямо в стальную броню одного из них. Патрульный пошатнулся, от удара с земли под их ногами поднялась пыль, однако никакого вреда он ему по всей видимости не причинил. Кира среагировала быстро, не позволив солдату дать сдачи. Она взмахнула руками, и из-под земли с треском вырвался поток воды, охватив двух патрульных. Ещё одно движение пальцев, и вода обратилась в лёд, надёжно заперев врагов.

– Где третий!? – заорал Харуно.

А третий солдат уже стоял за спиной у девушки, в полуприсяди, для удара занеся в сторону свой тесак. Кира обернулась, увидев как тяжёлое чёрное лезвие, медленно, словно во сне, приходит в движение. Она успела только зажмурится и прижать к груди руки... Улицу огласил стальной звон. Девушка открыла глаза. Рик подоспел вовремя, чтобы заблокировать удар. Он поднял левую руку, раздался треск, полыхнуло синее пламя. Солдата отбросило на несколько метров назад. Он лежал на пыльной дороге не шевелясь. Харуно упал на колени, его била крупная дрожь.

– Это ты виноват! – заявил он, со злобой глядя Рику в глаза, – Я знал, что так и получится если мы приведём тебя сюда!

– Это и так бы случилось, Харуно, как ты не понимаешь! Идёт война и они бы напали снова несмотря ни на что! – по щекам Киры струились слёзы.

– Может быть я и виноват, что война пришла сюда раньше, чем могла бы прийти, Харуно, но из-за тебя сейчас чуть не убили твою сестру, – тихо сказал Рик, отвечая другу таким же злобным взглядом, – Если ты не прекратишь орать на всю деревню и нестись напролом, не видя ничего вокруг, нас всех тут убьют!

– Это же наш дом! Тебе не понять этого! Это как в прошлый раз...