Текст книги "Дорога к чёрным облакам(СИ)"

Автор книги: Максим Иванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

– Но зачем тебе это? Почему тебя волнуют чужие проблемы? – не унимался Харуно.

– Потому что ты можешь чувствовать чужую боль, как свою, – вмешалась Кира, – Как ты почувствовал меня в ту ночь, в руинах, – девушка подошла к Рику и взяла его за руку, обращаясь к брату, – Я верю Рику, верю, что он пришёл спасти нас. Харуно, и ты ведь в это веришь, ты говоришь так только из-за того, что произошло. Он дважды спас нас, готов был умереть чтобы мы спаслись. Сомневаюсь, что Акрон делал то же самое для своих друзей, человек не может сделать это, если его ведут амбиции.

– Даже если так, что дальше? Что мы втроём будем делать? Мы вынуждены убегать от простого патруля, как мы что-то изменим? – Харуно опустил глаза.

– Тебе не кажется, что поздновато об этом думать? Стал бы Амрет тратить время и жертвовать деревней, если бы был уверен, что ничего не выйдет и моё присутствие бесполезно? Я тоже не представляю, как втроём воевать против целого государства, убившего до этого сотни таких как я, но мне кажется, старик должен был видеть какие-то способы, может просто рассказать не успел? Может быть у него был план? – Рик пытался замять неловкость. Очень было неприятно идти неизвестно куда рядом с человеком, который тебе не доверяет. Харуно молчал. Он смотрел в пустоту, опустив голову. Кира подошла к нему и обняла.

– Всё будет хорошо, – прошептала она. Харуно выглядел как человек, готовый разрыдаться. "Права была Занна", – подумал про себя Рик, глядя на взрослого парня, на пол головы выше него, "Злой двенадцатилетний мальчишка, можно понять Киру, но, если он начнёт сопли жевать, далеко мы не уйдём". Из глубины пышного куста, растущего на обочине, раздался треск ломающихся веток. Все трое мигом повернули к нему взгляды. Харуно высвободился из объятий сестры, сорвал с низенького столба уличного освещения фонарь, наполненный белым пламенем и медленно направился к источнику подозрительного шума.

– Не надо, – остановил его Рик, – Просто уходим от сюда, не исключено что за нами следят, очень уж эффектно мы обставили своё появление.

Харуно не стал давать комментариев по этому поводу. Смерив Рика хмурым взглядом, он с плохо скрываемым облегчением отошёл от куста.

Дорога из деревни привела их к массивному и очень старому на вид каменному мосту, без сомнений благодаря которому и появилось название деревни. Дальше дорога вела в густой тёмный лес. Харуно шёл первым, неся перед собой украденный фонарь. Волна холодного ветра прокатилась по их ногам. Рик поёжился, поднимая голову вверх.

– Похоже что собирается дождь, – сказал он, – Это хорошо, ливень сотрёт все наши следы, нас труднее будет найти.

– Может нам стоит свернуть с дороги, – предложил Харуно.

– У меня уже нет сил идти через лес, – простонала Кира, доберёмся до Бухты зелёного дракона, там пополним запасы и продумаем маршрут.

– Бухта в осаде, – сказал Харуно, – Лучше даже не приближаться к ней. Если конечно её ещё не взяли. Ну в таком случае нам просто негде будет пополнить запасы.

Никто не ответил. Ребята едва переставляли ноги. Они просто шли, подавленные, израненные, уставшие. Шли, не понимая куда и зачем.

– Там впереди кто-то есть, – уставшим голосом сказал Рик. Друзья замерли на месте, – Это не солдаты, у них энергия другая. Гораздо слабее. Я только сейчас почувствовал.

Харуно вытянул руку с фонарём перед собой, вглядываясь в темноту. И действительно, через несколько секунд к ним на встречу вышли пятеро человек. Одетые в простую одежду, с дорожными котомками, но вооружённые странными саблями и заточками. Лезвия их горели голубоватым ореолом.

– Так так, что тут у нас, – лениво протянул шедший впереди мужчина, из его рта торчала травинка, – Не следует детям гулять ночью в лесу одним. В этих краях столько всяких ублюдков, вас же могут ограбить и даже убить. Банда за его спиной злобно загоготала. Харуно медленно опустил руку с фонарём, Рик сощурился, глядя в глаза атаману шайки.

– Нам тут сказали, что у вас ребятки при себе золотишко имеется? Если так, то вы совсем глупо поступили, отправившись в дорогу ночью через эти леса, – Смех разбойников усилился, эхом разносясь между деревьев.

– Это так любезно с вашей стороны, – с наигранной благодарность ответил Рик, – Какие милые и добропорядочные люди живут на Каменном мосту. Я всецело поддерживаю мнение, что честные люди должны заботится друг о друге, не позволяя всяким отбросам общества отравлять наше существование.

– Я так рад что мы смогли найти с вами общий язык, вы очень разумный молодой человек, наверняка вы не захотите подвергать опасности жизни вашей прелестной дамы и вашего отважного друга, – раскланялся перед Риком атаман. Разбойники только что не катались по земле от смеха, – Мы с друзьями могли бы сделать ваш путь более безопасным, вы можете отдать нам ваши сбережения, дабы они не привлекали внимание убийц и грабителей. А как только вы вернётесь из путешествия, мы вернём вам всё в целости и сохранности.

– Боюсь, мой дорогой друг, я вынужден встретить отказом ваше предложение, и вынести вам встречное. Я сейчас дам вам фору, скажем тридцать секунд, и если по истечении этого времени я вас поймаю, то так и быть, я оплачу ваше лечение, и попрошу нашу общую знакомую, милейшую официантку из трактира Каменного моста, поставить вам по пинте за мой счёт, – Рик дружелюбно смотрел в лицо атамана, с которого будто болотная тина со стены, сползала улыбка. Кира открыв рот смотрела на Рика. Харуно повернул голову и смотрел на него с таким же выражением что и сестра. Рик ухмыльнулся, глядя на них. В этот момент их внешнее сходство было поразительным. Смех разбойников стих. Повисла пауза. Атаман театрально поковырялся пальцем в ухе.

– Прошу прощения, молодой человек, мне показалось... вы нам угрожали? Видимо мне послышалось, никак иначе...

– Не послышалось, – перебил его Рик, – Ты возможно ещё и глухой, помимо прочих очевидных проблем? Катитесь отсюда уроды, пока я из вас всё дерьмо не выбил, – Рик наслаждался реакцией бандитов. Ещё со школы его всегда донимали такие вот любители "позаботиться" о его карманных деньгах.

– Ты что пацан, играть со мной вздумал, – разозлился атаман. Под его ногами заплясали языки пламени, – Я много лет учился у монахов огня, я вас в порошок сотру и заберу золото с ваших обожжённых костей!

Рик тихо и злобно засмеялся. У Киры и Харуно мурашки пробежали по коже. Синяя дуга с треском протянулась из его ладони вверх по руке.

– У монахов огня говоришь? – вкрадчиво спросил Рик. Играющих вокруг его тела молнии освещали голубоватым Светом ужас, на лицах разбойников, – Что ж, я сейчас окажу им услугу, стерев с лица земли их позор.

Порывы холодного ветра ворошили опавшую листву. Редкие, отдалённые раскаты грома доносились до ушей капитана Наото. Он и девять его лучших людей преследовали свою цель, перемещаясь по кронам деревьев, перепрыгивая с ветки на ветку. Они ещё при входе в лес сошли с дороги, чтобы сохранить элемент неожиданности. Серые тучи клубились в ночной тьме над их головами.

– Капитан! – приблизился к нему один из его подчинённых, – Впереди пятеро человек. Гражданские, похоже все ранены.

– Осмотрим их, – коротко скомандовал Наото.

Они спрыгнули на дорогу. В Свете зажжённых факелов он различил три силуэта, неподвижно лежащих на земле. Ещё двое были по горло вморожены в массивные ледяные глыбы. Двое из его команды принялись осматривать их, пока он с остальными внимательно изучал место расправы. Три цепочки следов вели от Каменного моста. "Сильно выраженные следы Света воды и молнии, без сомнения, это они расправились с теми людьми. Но почему? Подумали, что они солдаты Акрона? Или была иная причина?"

– Капитан, докладываю, – подбежал к нему один из подчинённых, – Все пятеро живы, но контужены, одного привели в чувства.

Наото молча направился к человеку, над которым колдовал второй его солдат.

– Слышишь меня? Можешь говорить? Как это случилось? – он слегка хлопнул по щеке разбойничьего атамана, присев перед ним на корточки

– Это... Тот... кого вы ищите, парень с молнией, – заплетающимся языком промямлил атаман, – Они дальше по дороге пошли, – он попытался указать пальцем в сторону, куда ушли ребята, но рука его лишь безвольно всколыхнулась несколько раз. Разбойник поморщился от боли.

– А почему они напали на вас? – хмуро спросил капитан пятого отряда гвардии Акрона. Разбойник лишь тяжело дышал, искоса глядя на отличительный знак на груди Наото, медля с ответом, – Ты знаешь, как карается разбой в землях владыки Акрона?

– Командир... вы же всё равно его ловите, мы бы вам задачу облегчили...

– Молчать! – отрезал капитан, выпрямляясь в полный рост, – Знай ты что этот парень монах молнии, ты со своими отбросами и близко бы не подошёл. А подонок что ночью в лесу пытается грабить троих беспризорных детей, на мой взгляд заслуживает только одного.

– Командир не надо...

– Именем владыки Акрона, за разбой, приговариваю вас к смертной казни! Сержант, привести приговор в исполнение! И поторопитесь, – бросил он своим вынимающим мечи подчинённым, – Шторм уничтожит все следы и тогда мы их вряд ли отыщем.

Рик, Кира и Харуно свернули с дороги. Чудовищные порывы ветра и плотная стена нескончаемого ливня обдавали их со всех сторон. Раскаты грома сотрясали небеса. Молнии то и дело высвечивали перед ними силуэты коряг и упавших деревьев, хоть как-то помогая ориентироваться. Идти было тяжело, фонарь Харуно был просто белым пятном в темноте, ноги тонули в промокшей лесной подстилке. Рик с головой укрыл Киру в свой дорожный плащ, ему приходилось постоянно поддерживать её, девушка была почти без сил.

– Харуно! Может остановимся и переждём ливень? – заорал Рик, стараясь перекричать шум стихии, когда яркий свет выхватил из темноты бледное лицо и тёмные круги под глазами Киры. Харуно развернулся и подождал пока друзья догонят его.

– Я же говорил, за нами в любом случае пустят погоню, а буря сотрёт все наши следы. Мы просто растворимся в лесу и нас почти невозможно станет найти, – ему всё равно приходилось орать, хотя он стоял вплотную к Рику, настолько сильный был ураган, – Кира, потерпи ещё чуть-чуть, сейчас нужно идти, но когда шторм закончится, мы будем в безопасности!

Кира не ответила. Она буквально висела у Рика на шее, едва стоя на ногах. Харуно ободряюще кивнул сестре и двинулся вперёд.

Они шли почти всю ночь. Было уже почти светло, когда трое друзей присели на ствол упавшего дерева. Впереди, сквозь деревья, виднелись проблески солнечного света. Они подошли к границе леса.

– Кира, у тебя не осталось никакой еды? – осипшим голосом спросил Харуно. Кира подняла свою сумку, открыла её и с кислым видом вылила на землю скопившуюся в ней дождевую воду. Харуно тяжело вздохнул.

– Давайте выйдем из леса, попробуем развести огонь, тут это вряд ли получится, – предложил Рик. Перспектива опять куда-то идти совершенно не обрадовала их, но тем не менее они молча встали и последовали за ним. Лес кончился и их взору предстала холмистая равнина, поросшая невысокой травой и кустарником. Рик расстелил свой плащ на землю.

– Отдохните, я пройдусь чуть дальше, поищу место где можно разбить лагерь, – сказал он друзьям.

– Не ходи далеко, не хватало нам ещё потеряться, – сказала Кира.

Долина простиралась вдаль на несколько километров, как смог оценить Рик, забравшись на первый холм. Солнце уже появилось над горизонтом, освещая золотистыми лучами покрытую каплями дождя траву. В ней стрекотали насекомые, лес за спиной наполнился пением птиц. Пахло свежестью. Природа с благодарностью принимала живительные солнечные лучи, ласкающие её после ночного шторма. Рик быстро нашёл то что искал. Под одним из близлежащих холмов образовалось что-то вроде пещеры. Кусок земли у его подножья был вырван, получился весьма удобный грот, с высоким потолком. Ливень не достал его, земля внутри была сухая. Рик вернулся за друзьями, и уже через несколько минут они дремали на широком дорожном плаще, расстеленном прямо на земле. Не было сил даже развести огонь. Внезапно, на вершине холма, прямо над их головами раздался взрыв. Все трое резко подскочили, Кира взвизгнула от неожиданности. Сверху в пещеру посыпались комья земли, а следом за ними на землю брякнулась девушка. Копна жёлтых взъерошенных волос с трудом оторвалась от земли, открывая Рику Кире и Харуно лицо, залитое кровью. Девушка попыталась встать. Тошнота подкатилась к горлу Рика, из лодыжки их гостьи торчала кость.

– Бегите, – с трудом вымолвила она, вновь падая на землю. Друзья в панике выбежали из пещеры. Рик обернулся. На вершине холма стояло восемь человек. Все были одеты в чёрные халаты с цветными вставками.

– Это монахи армии Акрона, – со страхом проговорил Харуно.

Один из монахов прыгнул, развернулся в воздухе и отправил в беглецов плотный огненный шар, который разбился вдребезги о щит из Света, поставленный Риком. Ярко голубая вспышка с треском прорезала воздух, поразив огненного монаха. Семеро оставшихся быстро отпрыгнули в разные стороны, беря в клещи Рика Киру и Харуно. Далее одновременно последовало несколько событий, резкий свист послышался слева, несколько воздушных волн, нашинковав один из обильно растущих здесь кустов, неслись прямо на Харуно, но разбились о невидимую преграду. Град молний из меча грома осыпал место откуда исходила атака, ещё на один вид Света в округе стало меньше. В тот же момент, справа, на друзей полетел град острых ледяных сосулек, которые зависли на мгновение в воздухе, а затем со звоном осыпались на землю, подчиняясь воле Киры и в центре узкого круга, образованного ребятами, появился один из нападавших, огромный тесак которого, едва придя в движение, наткнулся на преграду в виде топорика присевшего на землю Харуно. Рик ухватился за плечо друга, и перепрыгнув через него одним ударом рассёк тело монаха от левого плеча до пояса, одновременно ударяя молнией в заросли, которые явились источником ледяного града. Харуно с разворота метнул свой топорик в монаха, бегущего на них со стороны входа в пещеру, но тот легко отбил его сияющим странным сероватым светом молотом. Рик собрал энергию для атаки, но молотоносец увернулся от неё, предугадав направление удара по вытянутым в его сторону рукам. Духовные цепи вырвались из земли под ногами ребят и плотно окутали их. Молотоносец в прыжке размахнулся молотом. Рик чувствовал огромный объём Света, сосредоточенный в его орудии. Оглушительный грохот огласил округу. Из носа Рика, от перенапряжения, брызнула кровь. Молот наткнулся на невидимый барьер, который исчез в первый миг после его удара, а два оставшихся монаха в этот же момент, зайдя сзади летели на связанных противников. В руках одного из них лежал огромный пучок пламени, вокруг рук другого крутился миниатюрный ураган. Они сводили руки для комбинированной атаки. Рик был не в силах поставить ещё один барьер сразу после такого удара.

– Нееееет! – закричала Кира.

Из земли под её ногами начали вырываться ледяные колья, всё дальше и дальше от неё, в сторону двух собирающихся убить их врагов. Духовные цепи внезапно исчезли. На лице молотоносца отразился страх. Огненный и воздушный монахи не смогли закончить технику. Их тела были насажены на целый лес тонких ледяных пик, взметнувшихся в воздух выше окружающих их холмов. Кира тяжело дыша упала на колени.

– Да кто вы такие, чёрт вас дери! – монах больше не пытался атаковать. Опустив свой молот, он пятился назад, – Впрочем, это уже не важно.

Страх на лице монаха сменился ухмылкой. На вершинах окружающих холмов, один за другим начали появляться солдаты. Чёрная как обсидиан броня сверкала в лучах солнца. Послышался лязг металла. Несколько десятков мечей топоров и арбалетов были направлены в сторону ребят. Харуно упал на землю рядом с сестрой, в страхе глядя на армию Акрона.

– Убить их! – проревел монах молотоносец, в один прыжок взлетая на вершину холма.

Не меньше полусотни арбалетов натянули тетиву. Стрелы в них горели молочно белым пламенем, таким же, как и фонарь который Харуно стащил из Каменного моста. В унисон раздались стрекочущие звуки выстрелов и леденящий душу свист рассекающих воздух стрел. Земля вокруг ребят взорвалась. Воздух наполнился электричеством. Почва под ногами Рика просела, от массы его энергии. Бутон из молний раскрылся вокруг троих друзей. Ударная волна прокатилась по долине, отталкивая в сторону летящие стрелы и заставляя солдат пошатнуться. Молнии плясали вокруг Рика, Киры и Харуно, отделяя их от подоспевших на помощь солдат. Молотоносец широко расставил ноги и вскинул руки к небу. Земля вокруг ребят затряслась и начала трескаться. Пятачок земли где они стояли начал подниматься вверх. Рик потерял равновесие и упал. Молнии исчезли, а монах вдруг поморщился и хлопнул себя по шее. Стоящий рядом с ним солдат дико завизжал и скатился с холма. Не переставая кричать и извиваться, он пытался расцарапать броню пальцами. В воздухе повисло томное гудение, созданное роем пчёл колоссальных размеров. Они густой тучей клубились над полем битвы, заслоняя солнечный свет. Солдаты вокруг засуетились. Один за другим они начинали истошно вопить, катаясь по земле или отплясывая дикие танцы. Возле входа в пещеру, в половину согнувшись, стояла блондинка. Лодыжка её была туго перетянута ремнём с сумки Киры. Белая рубашка, явно на несколько размеров меньше чем полагалось бы, и бежевая кожаная юбка были перемазаны кровью. Под её ногами на земле образовался странный орнамент, круг, пересекаемый волнистыми линиями с письменами по контуру. Пчёлы нещадно жалили солдат, целыми десятками проникая под броню, залезая в их носы и рты. Душераздирающие вопли наполнили округу. Кира растопила несколько ледышек, чтобы собрать воду для защиты от насекомых, но это было лишнее. Пчёлы целенаправленно атаковали именно врагов. Крики стихли. Распухшее, цвета спелого помидора тело молотоносца медленно съезжало по сырому от утренней росы склону. С лёгким треском пчёлы исчезли. Блондинка пошатнулась и ничком упала на землю.

Коллегия магов владыки Акрона.

– Интересно, кто она? – заворожённо спросил Харуно, глядя на изящное тело их спасительницы, которую они втроём отнесли в пещеру и уложили на многострадальный дорожный плащ Рика.

– Не знаю, но похоже ей очень сильно досталось. Думаю, они преследовали её довольно долго, возможно от самой Драконьей бухты, – предположила Кира, собирая последние силы чтобы остановить кровь, сочившуюся из многочисленных ран пострадавшей, – Она истратила всю энергию, боюсь она проваляется без сознания несколько дней.

– Мы не можем столько ждать, в этих местах, извините, перебит наверное не один отряд армии Акрона, логично предположить, что они будут искать их, здесь опасно оставаться, – сказал Рик.

– Им наплевать на солдат, если и будут кого искать, то это монахов. Обычные солдаты в империи Акрона почти что неисчерпаемый ресурс. А вот хорошего монаха надо растить годами, – ответил Харуно, не отрывая взгляда от шикарных, тонких и стройных ног блондинки, небрежно торчащих из-под коротенькой юбочки.

– Сути это не меняет, – вторила Рику Кира, – Они точно будут искать своих людей, и я уверена найдут довольно быстро.

– Проклятье, значит наш поход сквозь ураган не имел смысла? Они снова нападут на наш след? – Рик хотел ударить кулаком в мягкую земляную стену их убежища, но у него не было сил даже чтоб поднять руку.

– Это плохо, придётся уходить обратно в лес, – задумчиво произнёс Харуно.

– Никуда мы сейчас не уйдём. Девушку бросать здесь нельзя, а нести её мы вряд ли сможем, сами на ногах не стоим. Целые сутки в беготне и в боях, мы свалимся без сознания, так же как и она, если потратим последнюю энергию, – Кира устало смотрела на брата. Под её глазами залегли тени. Блондинка шевельнулась и застонала, приоткрыв глаза небесно-голубого цвета.

– Что произошло, где я? – тихо спросила она.

– Ты в безопасности, по крайней мере пока, – ответил Рик, удивлённо взглянув на Киру. Сама Кира с не меньшим удивлением смотрела на блондинку. Девушка шумно выдохнула, повернулась на бок и приподнялась на локте.

– Кто вы? – спросила она, с недоверием оглядывая друзей, – Почему мы ещё живы? Куда делись монахи?

– Меня зовут Кира, это Рик, а это мой брат Харуно, – недоумевающе сказала Кира поочерёдно указывая на друзей, – О монахах не беспокойся, они больше не угроза, – Девушка сощурившись смотрела на Киру.

– Что с ними? – требовательно поинтересовалась она.

– Мертвы, – кратко и лаконично ответил ей Рик.

– Хотите сказать, вы втроём уложили восьмерых монахов армии Акрона? Вы из армии Объединённого королевства?

– Нет, мы беженцы из Ночной деревни, – испуганно ответила Кира.

– Беженцы!? – воскликнула блондинка, указывая Кире на ледяные сталактиты, на которых покоились двое монахов, – От кого же вы бежите?

– Я сама не знаю как я это сделала! – Кира прижала руки к груди. Харуно самодовольно смотрел на сестру. Блондинка сморщилась и обхватила руками живот.

– Успокойся, – сказал Рик, подсаживаясь поближе к девушке, – Мы не враги тебе, и человек за которым гнались солдаты Акрона явно не враг нам. Ты серьёзно ранена, да и нам троим досталась. Мы должны найти более надёжное укрытие чем это. Как тебя зовут, – добавил он, выдержав короткую паузу.

– Юдна... Меня зовут Юдна, я...

– Юдна, ты можешь идти? – Рик перебил девушку, не дав ей договорить.

– Думаю смогу, если принять кое какие меры, – с этими словами она направила правую руку на свою сломанную, кое как подправленную Кирой лодыжку. Из земли медленно начали прорастать зелёные лианы. Растения плотно обвивали повреждённую конечность, туго стягивая кости, образуя что-то вроде гипсового каркаса. Рик за этот месяц повидал много разных чудес, но всё равно смотрел на происходящее ошалевшими глазами.

– Что такое? Никогда не видел магию призыва? – будничным тоном спросила Юдна, глядя на округлившиеся глаза парня. Последний виток туго обхватил коленный сустав и отделился от уходящего в землю основания.

– Чем больше я вижу, тем больше понимаю как мало я видел, – туманно ответил Рик, стремясь придать своему лицу как можно более отрешённое выражение. Юдна медленно, держась за стену, поднялась и аккуратно ступила на обмотанную зеленью ногу.

– Кажется, я смогу пройти немного, – морщась от боли заключила блондинка.

– Ну а что на счёт тебя? – Кира смотрела на Юдну такими же глазами, как сама Юдна на неё несколько минут назад, когда указывала ей на последствия разрушительной ледяной техники, – В твоём теле не было ни капли Света, ты сейчас должна лежать без сознания.

– Я не простой маг призыватель, я умею гораздо больше чем обычный адепт этой школы, – без ложной скромности парировала Юдна.

– Почему же тогда ты убегала от монахов?

– Не на столько много, чтобы в одиночку справиться сразу с восьмерыми.

– Однако, твой пчелиный рой без труда обезвредил несколько десятков человек, – Кира не унималась, самообладание вернулось к ней после неожиданной словесной атаки Юдны.

– Солдаты – это ерунда, монахи – совсем другое дело.

– В любом случае, думаю нам стоит поблагодарить тебя, скорее всего мы не совладали бы с солдатами, их было слишком много, – Харуно встрял в разговор, не дав сестре высказать до конца свои подозрения.

– Да, и я должна сказать спасибо. Вы спасли меня от монахов и, – она слегка поклонилась Кире, – немного подлатали. Очень жаль, что мы похоже не доверяем друг другу, – добавила она, почему-то смотря в глаза Рику.

– Доверие – дело наживное, – Рик ответил Юдне на её пронзительный взгляд, – Предлагаю тебе пойти с нами, ты по крайней мере знаешь, что мы не хотим тебя убивать, согласись, у нас была возможность это сделать.

– Ты смешной, – Юдна прикрыла рот рукой и издала звонкий, сахарный смешок, – Похоже ты лидер в этой группе. Что ты предлагаешь?

– Никакой я не лидер, – Рик залился краской, – Мы же друзья, зачем нам вообще лидер?

– Она права, Рик, – Кира поднялась на ноги и подняла с земли свою котомку, – Мы друзья, но мы должны действовать как команда, а команде нужен лидер. Ты принимал все решения в... в том месте, ты принимал решения после Ночной деревни и в Каменном мосту, мы следовали этим решениям и мы всё ещё живы. Поэтому решай, что нам делать дальше.

Рик не ожидал такого поворота событий. Все свои решения он принимал на ходу, исходя из ситуации, можно сказать импровизировал. А сейчас от него хотят чтобы он осознанно взял на себя ответственность.

– Харуно, а ты что скажешь? Ты ведь ясно дал понять, что не доверяешь мне, – Рик с надеждой посмотрел на друга. Харуно молча поднялся на ноги, отряхивая от пыли свою сумку. Его сдвинутые брови говорили сами за себя.

– Мы трое знаем, почему лидером должен быть именно ты. Не то что мне очень нравится твоя кандидатура, в смысле ты очень мало знаешь об окружающем мире, твой боевой опыт оставляет желать лучшего...

– Твой опыт не особо больше чем у Рика... – начала было вступаться за друга Кира, но Харуно вскинул в воздух указательный палец, призывая сестру к молчанию.

– Боевой опыт оставляет желать лучшего, не говоря уже о том, что все твои решения не убили нас благодаря одной только удаче. Но я не представляю, как может сложиться иначе в нашей группе. С самого начала всё крутилось вокруг тебя, уже слишком многим было пожертвовано... ради тебя. Поэтому, тебе нести ответственность за всё это, тебе и никому более. Я не говорю, что верю тебе, или что верю в тебя, об одном прошу – постарайся чтобы твои... решения, не причинили вреда моей сестре. За неё я тебя точно не прощу.

– Итак, господин лидер, решайте, что мы будем делать дальше, – кокетливо наклонив голову и приложив указательный пальчик к губам, сказала Юдна.

Необъятных размеров зал был заполнен людьми. Знатные дамы и господа двора Акрона кружились в танце, под сказочную музыку дворцового оркестра, эхом разносящуюся по всему помещению, разливающуюся по всем его углам, долетающую до высокого потолка, мимо освещающих магией весь зал гигантских канделябров, разбиваясь о него. Стайки молодых девушек шумно хихикая сновали по залу, высматривая себе кавалеров. Длинные столы из чёрного дерева ломились от угощений. Седые старцы в длинных рясах и мантиях сидели за маленькими столиками по краям зала, оживлённо что-то обсуждая.

– А где же сам капитан Наото? Владыка устроил шикарный бал в его честь, я вижу здесь людей из его отряда, но его самого тут нет, – один из старцев нарушил молчание, повисшее за одним из столиков. Огромная шляпа неуклюже покачивалась на его макушке.

– Кажется, он остался в Ночной деревне, отправился по следам монаха молнии, – ответил ему скрипучим голосом дед, с обширной плешью в седых волосах.

– Так вы думаете это правда? Действительно появился ещё один монах молнии?

– Они же всегда славились своим долголетием, может быть он прятался где-то всё это время, – отозвался третий старик, закуривая трубку.

– Говорят, что этот монах очень молод, не похоже, что он прятался. Хотя с другой стороны, его появление наверняка связано с тем странным городом, который исследовал капитан Наото, – рука деда метнулась к проплешине на голове, в тщетной попытке прикрыть её остатками былой шевелюры. Видимо, это превратилось в привычку.

– Я ведь так до конца и не понял, что же произошло с тем местом? В докладах написано, что город стал растворяться в тумане. Я никогда не слышал ни о чём подобном, – задумчиво проговорил первый старик. Двое других задумчиво отвели взгляды.

– Это очень похоже на пространственную технику. Хотя, судя по другим описаниям, всё очень напоминает простую астральную копию, – предположил плешивый, оставив бесполезные попытки прикрыть лысину.

– Астральная копия!? Да вся Коллегия магов вместе взятая не смогла бы создать такую подробную копию целого города. Как и создать разрыв в пространстве таких размеров. Никакого Света не хватит на такое. Трофеи кстати, принесённые оттуда пятым отрядом не исчезли, в отличие от самого города.

– И всё-таки, что на счёт молодого монаха молний? Несколько странно снимать с фронта лучшего командира и отправлять его в погоню за одним единственным человеком. Это же всего один монах, что он может, – старик в шляпе вновь разорвал задумчивое молчание.

– Мне тоже кажется это странным, – медленно кивнул головой плешивый, – Но подумайте вот о чём. Молодой монах, которому говорят нет и двадцати лет, смог уйти от пятого отряда личной гвардии владыки, при этом убив одного из его членов. Откуда он появился – непонятно. Непонятно также кто обучал его. Но самое странное то, что его до сих пор не поймали. Ночную деревню ведь взяли штурмом, которым, к слову сказать, руководила сама госпожа Занна. Получается, что он смог уйти и от неё, а это достижение, которое очень немногие могут себе приписать.

Третий старик, дождавшись пока его коллега закончит говорить, медленно наклонился вперёд и заговорщически зашептал.

– Говорят, этот монах носит Меч грома, – услышав это, двое других в страхе оглянулись вокруг, не подслушивает ли кто.

– Рядовой Каро, как показал осмотр, был убит грозовой техникой высшего порядка, его не спасла ни усиленная броня, ни магические барьеры. Его просто уничтожило, – старец едва шевелил губами, – А в лагере пятого отряда, несколькими днями позже, был найден футляр от меча-катаны. Таких мечей не делают уже сотни лет,

– И что? Нельзя же первый попавшийся старинный ножик записывать древним артефактом, – хрипло прошептал шляпник.

– А то, что тончайшее вскрытие этого футляра выявило в нём следы Света самого Аво! Если колдуны не ошиблись, то этот парень может быть его прямым потомком!

– Да вы бредете, сударь, – почти беззвучно возмутился лысый, – Где же они по-вашему прятались всё это время, и почему решили выйти сейчас, а не когда мы воевали с Небесным народом? Где Аво был когда раскололось Ванвардо?

– Вероятно, там же, где и сын первого Акрона, он ведь выжил в гражданской войне в те времена, мы имеем честь наблюдать живое доказательство этому факту.

– Стоп, стоп, стоп, коллеги, давайте успокоимся и подумаем, – шляпник пытался утихомирить своих друзей, их громкий шёпот уже привлёк несколько любопытных ушей с соседних столиков, – Парень один?

– Нет, их трое, с ним двое беженцев из Ночной деревни.

– Их трое, не думаю, что в Ночной деревне оставались боеспособные единицы. Они в бегах, но на оккупированной территории, значит их поимка вопрос времени. Даже если у них Меч грома, это только нам на руку. Один единственный монах молнии, даже с Мечом грома, будет бессилен против нашей военной машины, а после его смерти, с таким оружием, мы значительно приблизим нашу победу.