Текст книги "Дорога к чёрным облакам(СИ)"

Автор книги: Максим Иванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

– Не думаю, что им нужно будет заминировать всё здание, только первые этажи, – пролепетал Харуно. Как и предсказывала Кира, её брат нашёлся сразу же, как только они вышли из подвала. С несчастным, пунцовым лицом, он стоял у входа в небоскрёб, извинился, как показалось Рику, перед своими ботинками. По крайней мере, именно на их он смотрел. Юдна и Сет были холодно настроены по отношению к нему. Блондинка, нахмурившись демонстративно отвернулась от брата Киры, не сочтя нужным удостаивать его комментарий ответом.

– Сделай сколько есть, позже мы сможем раздобыть ещё бумаги, – сказал Рик.

– Не так всё просто, бумагу для ярлыков обрабатывают особым способом. Простая бумага тут не подойдёт, – покачал головой Сет. Харуно видимо хотел высказать кое какие возражения, по поводу идеи оставить себя без материала для ярлыков, но промолчал.

– Поторопитесь, как бы сюда никто не вошёл, – произнесла Кира, сложив руки на груди. Они так и не сказали коменданту, что являются той самой компанией, что убила Магнуса. Рик решил, что коменданту лучше не знать этого на случай, если враги выйдут на их след. Под предлогом необходимости "инвентаризации" некоторого имущества, друзья закрылись в одной из комнаток довольно большого, как выяснилось, подземелья.

– Переночуем здесь, и утром отправимся в путь. У нас будет достаточно времени, чтобы отойти подальше до начала заварушки, – сказал Рик, поднимаясь на онемевшие ноги, когда Юдна собрала последнюю партию до предела заряженных ярлыков.

– Нужно чего-нибудь перекусить, – лениво произнёс Сет, потирая живот.

– Выберемся наверх, я призову немного еды из нашего тайника, – ответила Юдна.

Секретный отряд коменданта, под видом обычных бродяг располагался на четвёртом этаже. Там же разместились и друзья. Голодные взгляды молодых бойцов заставили Юдну переправить в башню почти все припасы. Бруно настоял на том чтобы не разогревать еду. Мало ли кто учует запах нормальной пищи, возникнут неудобные вопросы. Хотя, слух о пятерых новичках, сразу же приглашённых в саму башню, быстро разошёлся среди бродяг. Рик, украдкой взглянув в окно, отметил оживление на улице – люди внизу явно что-то обсуждали. После того как все поели, комендант открыл тайник в одной из стен и извлёк оттуда небольшую чашу с прозрачным лиловым пламенем.

– Хочу вам кое-что показать, – сказал он, войдя в наскоро отгороженное для ребят помещение. Ученики Бруно собрали несколько сломанных перегородок и офисных столов, соорудив для гостей комнату, как у остальных, – Кто-нибудь знает, что это?

– Пламя Паулюса, служит для определения элемента Света человека, – будничным тоном произнесла Юдна. Собственно, было похоже, что это знают все, кроме Рика.

– Именно, хотите попробовать? – улыбнулся комендант, одевая перчатки и вынимая из кармана несколько крохотных полосок бумаги, – Это очень увлекательно, для молодых людей вроде вас, – Ещё шире улыбнувшись, он положил руку на плечо Рика.

– Я, честно говоря, не думаю, что это хорошая идея... – начала было Кира, но Бруно перебил её.

– Да ладно вам, Кира, давай, возьми полоску, – с улыбкой протянул он ей пучок бумаги. Кира, с беспокойством взяла полоску и уставилась на неё.

– Не нужно долго держать, им нужно только одно прикосновение, бросай её в чашу.

Кира опустила бумажку в огонь. В центре чаши взвился крохотный фонтанчик воды.

– Элемент воды, великолепно, теперь ты, Юдна, – сказал комендант, глядя как фонтанчик исчез. Блондинка, с кислым лицом, то и дело бросая взгляд на Рика, взяла полоску и кинула её в чашу. Материализовавшись в лиловом огне, в центр чаши упало несколько гранитных камешков.

– Элемент земли, как и у меня, замечательно, теперь Харуно, – парень выдернул ещё одну полозку из кулака коменданта, немного помедлив бросил ей в огонь. Оранжевый огонёк, миниатюрным костерком вспыхнул в лиловом мареве.

– Элемент огня, какая у вас разнообразная компания, – ухмыльнулся Бруно, – Теперь Сет.

– Элемент земли, как и у Юдны, я проходил эту проверку однажды, сказал Сет, бросая полоску в чашу и спокойно глядя на посыпавшиеся в чашу камушки, – У моего отца была дома такая чаша.

– Это здорово, твой отец был военным?

– Нет, он был торговцем. Он купил чашу у кочевников, на юге.

– Понятно, – удовлетворённо кивнул комендант, – Рик, твой черёд.

– А я, пожалуй, воздержусь, – добродушно улыбнувшись, ответил Рик.

– Тебе не интересно узнать свой элемент? – игриво спросил Бруно?

– Думаю, это не самый лучший способ. Если я захочу стать воином, лучше выяснить это в процессе тренировок.

– Ну что же, может ты и прав, – разочарованно кивнул Бруно. Вы располагайтесь, а я пока отнесу чашу на место.

– Жуть какая, – выдохнула Юдна, как только комендант отошёл на почтительное расстояние, – Чуть не спалились.

– Он подозревает, – сказал Рик, – Кто мы такие на самом деле.

– Тогда он должен отнестись с пониманием к нашей нужде, – выразился Сет.

– Как раз таки наоборот. Монах молнии справился с магом из Коллегии, а уж нескольких солдат он должен раскидать как малых детей – я уверен, что он думает именно так, – с грустью ответил Рик.

А сколько ещё людей думает точно так же? Весть о таком событии наверняка летит со скоростью телеграфа, и им и в голову не может прийти после такой победы, что Рик Ромеро на самом деле ничего не умеет. Сколько ещё назовут его трусом, уклоняющимся от боя? Парень резко мотнул головой, "Откуда такие мысли вообще? Я никогда не был храбрецом, и мне было плевать кто что скажет по этому поводу. Почему же меня так грызёт совесть?"

Бруно провёл рукой по влажной, покрытой лёгким налётом плесени стене. Слабый заряд Света земли открыл крышку тайника. Он поставил чашу с пламенем Паулюса на одну из трёх полок, и, оглянувшись по сторонам, бросил в неё ещё одну бумажную полоску. От языков лилового огня, к центру чаши, осветив остолбеневшее лицо коменданта, с негромким треском протянулись несколько светло-голубых искр.

Этот необычайно долгий день наконец-то подходил к концу. Солнце клонилось к закату, заставив сиять ярко-красным огнём немногие уцелевшие стёкла в Башне беглецов. Устав от гнилых бетонных стен и ужасных запахов трущоб, пятеро друзей ушли от небоскрёба на расстояние слышимости и расположились в тени рощицы плакучих ив, наслаждаясь свежестью природы. Даже Рик, радовавшийся до этого как ребёнок в новый год, хотел сейчас оказаться подальше от этого места.

– Может здесь и заночуем? – Сет обвёл друзей просящим взглядом, – У меня мурашки по коже от того места, не хочу туда возвращаться.

– Это может быть опасно, – сказала Юдна, – что если патрулю приспичит заглянуть в башню раньше, чем обычно? Или просто будут проходить мимо. Я тоже не хочу снова идти туда, но это только на одну ночь, выбора у нас нет.

Сет грустно вздохнул. Вечерний ветерок понимающе подхватил его. На чистом, сизом небе зажигались первые звёзды. Звуки природы вокруг них менялись, дневная фауна готовилась ко сну, а ночная пробуждалась от него. Рик слушал, закрыв глаза. Странно, чуть больше месяца он здесь, а этот мир уже не кажется ему таким чужим и отстранённым. Даже эта природа – хоть и другая, совсем не такая как на земле, такая чужая, и одновременно такая знакомая. Хотя, он уже и не помнит, какая она на дома. Помнит, что совершенно иная, с другими звуками, запахами, ощущениями. Но они уже стёрлись из памяти, как лишний груз. Лица старых друзей вспыхнули в памяти. Такие далёкие, расплывчатые, недосягаемые. Его старый дом, родители, товарищи по учёбе, вся его жизнь растворялась в густом тумане, как и его потерянный город. Туман всё сгущался, а Рик падал... и падал...

– Вот ты где, я тебя обыскалась, что ты делаешь, все только тебя ждут! – пропищала ему тощая девочка, с невероятно длинными чёрными волосами. Ещё чуть-чуть, и она будет наступать на них босыми пятками при ходьбе. Сам Рик сидел на большом валуне на берегу ручья, похоже, что девчушка отвлекла его от какого-то занятия.

– Я же сказал что не иду! Мне не до ваших глупостей, как вы не понимаете! – строго ответил ей Рик.

– Ну пожалуйста, я так долго ждала этого, – девочка умоляюще сложила ладони и состроила грустное лицо.

– Ну хорошо, – устало вздохнул Рик, – Но только потому что ты просишь.

На мгновение всё потонуло в тумане. Рик вздрогнул и резко проснулся. Он задремал. Остальные тоже сопели носами. Рядом на траве лежала Кира. Длинные тёмные волосы падают на лицо. Рик тряхнул головой. Образ тощей девчонки отпечатался на сетчатке. Он ещё раз взглянул на мирно спящую подругу. Было и раньше что-то такое, что заставляло его думать будто они виделись раньше, а теперь это ощущение усилилось в разы. Но это невозможно, не могло этого быть. "Таких реальных снов я никогда не видел." Рик напряг память, пытаясь вспомнить, где он мог видеть её раньше, но тщетно. "Девочке было не больше десяти лет, значит и мне должно было быть около того. И эта девочка... это же точно Кира". "Ты не можешь знать наверняка, они же совершенно не похожи" – ответил Рику его разум. "Я не могу объяснить, но я чувствую что это она. Валун! Я сидел на валуне возле ручья! Такой же валун был в Ночной деревне, на нём сидела Кира в ту ночь!", – ответил Рик сам себе. "Или не такой же?", – парировал разум, – "Мало ли валунов в мире? И с чего ты вообще взял что это было на самом деле?" Но Рик не слушал. Он подполз на четвереньках к Кире и схватил её за плечо.

– Кира! Проснись, – легонько тряхнул он её. Девушка резко рванула вверх и с глухим стуком приложилась лбом о светящееся энтузиазмом лицо Рика. Двойное "Уй" разнеслось по роще.

– Рик! Какого чёрта!? – выругалась Кира, хватаясь руками за ушибленный лоб.

– Кира, прости... я тут...

– Я думала на нас напали! – скорее прошипела чем прошептала девушка.

– Прости, я только спросить хотел, – с трудом говорил Рик. Удар пришёлся ему точно по носу. Несколько красных капель упали на штаны.

– Ох Рик, – выдохнула Кира, увидев кровь. Она сняла с пояса флягу и вылила на руки немного воды.

– Я хотел спросить... Ммм... У тебя не возникало ощущения, что мы раньше виделись, – неуверенно спросил Рик, пока она лечила его разбитый нос. Девушка взглянула в его глаза.

– Возникало. Такое бывает, иногда. Это очень странно, правда?

– Да, правда, странно... – Рик отвёл взгляд. Кире, кажется, не понравился этот вопрос. Девушка с видом наигранного безразличия водила рукой над шишкой, выскочившей на переносице после удара.

– А почему ты только сейчас спросил? – вдруг спросила она.

– Я увидел сон. Будто я сижу возле ручья, на большом валуне, а ты приходишь и упрашиваешь меня пойти куда-то. А я не хочу идти, потому что очень занят. Мы ещё маленькие совсем, нам лет, наверное, по десять.

– Я упрашиваю? – уточнила Кира, закончив колдовать над носом Рика.

– Не ты, какая-то девочка, очень тощая и с очень длинными волосами, до пяток. Она... вроде и не похожа на тебя, но я уверен, что это ты.

– Права всё-таки Юдна, странный ты человек, – девушка улыбнулась и обняла его, – Давай будить остальных, скоро совсем стемнеет.

Нехотя проснувшись, друзья сонно поплелись в башню. Рик был несколько смущён. Похоже, что Кира приняла его слова за глупость. Но с другой стороны, в начале разговора, всё выглядело так, будто ей не хочется поднимать эту тему. Сильное желание наконец дойти до Невеана охватило его. Если уж и должны быть объяснения того, что с ним происходит, то они там.

– Друзья, постойте, – окликнул их комендант, кода ребята проходили через застройки палаточного гетто. Он быстро направлялся к ним, петляя между сидящими на земле людьми, извиняясь перед компаниями, вынужденными расступиться чтобы пропустить его. Вдали, откуда он по-видимому пришёл, творилась какая-то суматоха, – Мне нужна ваша помощь. Там у нас... небольшие сложности, – Друзья уныло переглянулись. Видя полное отсутствие какого-либо интереса к сложностям обитателей Башни беглецов в столь поздний час, Рик, глубоко вздохнув сказал:

– Я помогу вам, господин Бруно. Остальные пускай отдыхают, нам завтра выдвигаться в путь.

– Спасибо Рик, остальные конечно ступайте, вы итак уже... – Бруно осёкся, вспомнив что они в окружении нескольких десятков ушей, – В общем, идём, Рик.

Они двинулись обратно, заставляя расступиться те же компании, которые только что, пропустив коменданта, уселись обратно на свои места. Когда они подошли чуть ближе, Рик увидел из-за чего весь шум. Толпа из нескольких десятков человек окружила какое-то крупное животное. Рик и Бруно протиснулись сквозь кольцо галдящих и машущих деревянными копьями бродяг, свет факелов осветил зверя. Парень остолбенел. Раньше, он видел это животное только на картинке. Посреди толпы стоял, рыча и скалясь, настоящий саблезубый тигр. Почти два метра в холке, густая топорщащаяся оранжевая шерсть и острые тридцати сантиметровые клыки.

– Это наш волковый кот, – сказал Бруно, не заметив реакции Рика, – Мы приручили его полтора года назад, он отгоняет других хищников, и грызуны из-за него тут не селятся. А сегодня вечером он вдруг пришёл в селение и напал на людей. Не притрагивается к прикормке и уходить не хочет. Ума не приложу, что с ним такое. Мне кажется, он чем-то напуган.

– И что вы от меня хотите? Спеть ему колыбельку? Почесать за ушком? – истерически рассмеялся Рик. Он даже машинально похлопал по карманам, в поисках мобильника с камерой.

– Ну, мне казалось, ты можешь обезвредить животное... Некоторыми нестандартными в наши дни методами... Ну ты понимаешь, огонь может покалечить его, а... это... будет безопасно. Если конечно не в полную силу... – Комендант вызывающе, но с улыбкой, смотрел на Рика, до которого медленно но верно доходили его слова.

– Вы хотите, чтобы я сделал это здесь, на глазах у всех? – спросил парень, повернув голову в обратно к тигру.

– Я же говорю, не нужно в полную силу. Простого прикосновения будет достаточно. Мои ребята отвлекут его, а ты просто пришпорь. Думаю, это даст ему необходимое внушение.

Рику стало не по себе, от того что Бруно догадался о том кто он такой, но это чувство затмило замешательство от того, что ему предстояло. "Боевой удар тигра, в пересчёте на массу составляет порядка тысячи двухсот килограмм" – мелькнул в голове фрагмент передачи по научному каналу. Рик взглянул на лапы, в полтора раза больше его головы. Обычный тигр просто котёнок, по сравнению с этой зверюгой. Если "волковый" кот не испугается, а решит дать сдачи, голова просто отделится от плеч и улетит в неизвестном направлении.

– Хорошо, попробуем, – спокойно сказал он, украдкой смахнув пот со лба.

Комендант махнул рукой двум бродягам, в которых Рик признал его учеников. Пара деревянных копий уткнулись в грубую шерсть. Громко рыкнув, зверь повернулся к ним. Их лица, искажённые ужасом, стояли перед глазами Рика, когда он резко рванул с места и коснулся ладонями мохнатой задницы тира. Раздался громкий щелчок, но его заглушили панические возгласы толпы. Тигр подпрыгнул на месте и неистово рыча развернулся к Рику. Парень мысленно простился с комендантом, с укладывающимися спать на четвёртом этаже друзьями и с каждым бродягой в лагере по отдельности. Зверь присел, готовясь к прыжку, но внезапно передумал. Перестав рычать и застыв на месте, он внимательно смотрел в глаза Рика. И если Рик и мог сказать, что видел раньше эмоции в глазах животных, то в этот момент он был уверен в их наличии как никогда. Глаза тигра были похожи на глаза человека, увидевшего привидение. Он медленно выпрямился, фыркнул, тряхнув головой, спокойно развернулся и побрёл прочь. Ученики коменданта расступились, давая ему дорогу. Треща ломающимися ветками, зверь скрылся в зарослях кустарника. Рик громко выдохнул и плюхнулся прямо на землю. Кольцо из бродяг, после нескольких секунд ошеломлённого молчания взорвалось ликующими криками. Только комендант, не скрывая своего удивления и замешательства, пристально смотрел на монаха молний.

– Идём Рик, достаточно им эмоций на сегодня, – произнёс он, протягивая парню руку.

– Как ты это сделал? – спросил Бруно, когда они вошли в холл небоскрёба. Ликование бродяг было слышно даже отсюда.

– Понятия не имею, – честно ответил Рик, – Лучше скажите мне, как вы узнали?

– Я всё-таки снял с тебя метку, и бросил её в огонь, когда относил его назад, в тайник. Да и ярлыков вы нам дали столько, сколько в арсеналах Акрона быть не может. Не трудно догадаться.

– Надеюсь, вы понимаете, почему я не могу остаться и помочь вам в битве, – с надеждой спросил Рик.

– Нет, честно говоря не понимаю, – Бруно сложил руки на груди. Лицо его приняло на редкость серьёзное выражение, – Я не верю что ты трус, трус бы не смог бы даже подойти к волковому коту. И я не верю, что ты слабак, слабак не смог бы убить мага из Коллегии.

– Если я останусь, несколько сотен человек увидят в бою монаха молний. Даже если не останется солдат, чтобы донести об этом, слух всё равно пойдёт, этого не избежать. Тогда, к вам явится уже не простой патруль, а Коллегия. А по опыту общения с этой организацией, могу сказать, что все вы пойдёте на материал для экспериментов.

– Мы ведь можем и уйти после сражения, нас ничто не будет здесь держать, – ответил Бруно.

– Куда уйти? Нарваться на другую заставу войск Акрона? И потом, вы ведь сами говорили, что у вас много больных, и что вообще вы далеко уйти не сможете? – Рик вопросительно поднял брови. Нижняя челюсть коменданта двигалась из стороны в сторону. Он размышлял, рассматривая перспективы. Молчание затянулось. Рик решил не нарушать его. Он осмотрелся, ещё раз окинув взглядом старый вестибюль. "А ведь тут явно кто-то поработал. Внутреннюю отделку совершенно точно снимали, причём не очень умело. Незадачливый мастер решил украсить свой дом?" Парень подошёл к стойке администратора. От древесины здорово пахло сыростью. Теперь, он увидел то, что скрылось от его взгляда ранее. Уцелела тумбочка с выдвижными ящиками, хотя она обильно покрылась плесенью и местами рассыпалась в труху. Рик присел, легонько подёргал верхний ящик стола. Закрыто. Небольшое усилие и прогнившая древесина не выдержала, передняя стенка ящика упала на сколотый бетонный пол. Внутри лежал ежедневник, Рик, громко выдохнув, схватил его. Вот оно, одно из немногих напоминаний о доме, пусть и составленное совершенно незнакомым ему человеком. Дрожащими руками разлепил влажные страницы, и разочарование окатило его, словно ведро ледяной воды. Страницы были исписаны, а скорее даже изрисованы, непонятными узорами. Похожие узоры украшали когда-то Меч грома. "Ну конечно, наверняка возможен и обратный процесс. Кстати, а на каком языке мы все тут разговариваем? Явно не на моём родном. Почему я его понимаю? Надо будет спросить у Юдны. Хотя нет, они итак смотрят на меня как на дурачка, после подобных вопросов. Не так уж это и важно, в конце концов". Рик спрятал находку в своей сумке и поднялся на ноги.

– Куда вы направляетесь? – спросил вдруг Бруно. Рик уже и забыл про него.

– В Невеан, – спокойно ответил он.

– А что там?

– Точка отсчёта, – потупившись, ответил Рик.

– Рик, а где ты был всё это время? – спросил комендант, с глубочайшим презрением взглянув в глаза Рика. Было понятно, что этот вопрос крутился у него на языке с самой первой минуты, но задать его он решился только сейчас, – Где остальные монахи молний? Тебя же должен был кто-то обучать, почему вы прячетесь, когда идёт война?

– Господин Бруно, вы знаете, откуда взялось это здание, в котором мы стоим? – спросил Рик, отвечая на взгляд коменданта и медленно подходя к нему.

– Я ведь уже говорил, что понятия не имею.

– А я знаю, откуда оно взялось. Такие строят там, откуда я родом. Я был студентом, учился, жил с родителями. Как-то раз я проснулся у себя дома и обнаружил что весь мой город, с многотысячным населением, опустел. Всего за одну ночь. Даже птицы и бездомные животные исчезли. Потом встретил каких-то людей, одетых в железные доспехи. Первое что они сделали – попытались меня убить. Затем, молния из моих рук поджарила одного из них, а я отключился. Через три дня, в деревне Киры и Харуно какой-то старик стал мне рассказывать про Свет, параллельные миры, Акрона и Аво, Рассиена Муна и прочие вещи, о которых я не имею ни малейшего понятия, убеждая меня что я один могу остановить мировую войну, – Рик усмехнулся в лицо коменданту, – И убедил меня остаться.

– Ты хочешь сказать...

– Я хочу сказать, что я даже не знаю зачем я здесь. За последние несколько дней меня несколько раз пытались убить, я делал вещи, которые и вообразить раньше не мог, и я даже не знаю, я ли это всё делал. Поэтому, господин Бруно, не обвиняйте меня в вещах, которые от меня не зависят. Мне сказали, что раньше эти земли принадлежали таким как я, монахам молнии. Поэтому, я чувствую некоторую ответственность за ваши судьбы, но не более того. Сейчас я хочу хотя бы понять что происходит, и уберечь тех четверых, которые подписались вместе со мной на чёрт знает что. А что бы вы сделали на моём месте, комендант Бруно? Что бы сделали, если бы оказались в незнакомом мире, о котором вы не знаете ничего, а от вас требуют исправить катастрофу?

– Рик, тебе надо успокоиться и понять, что иногда...

– Не стоит, – перебил парень коменданта, – Простите, я лучше пойду, подышу воздухом.

С этими словами, оставив Бруно стоять с открытым ртом посреди вестибюля, Рик выбежал на улицу и зашагал прочь. Только что, неожиданно для самого себя, он взглянул на всю картину в перспективе. Его трясло от злости, от злости на Амрета, который знал всё, но не объяснил ничего, злости на коменданта, который считает что Рик трус и эгоист, думающий только о своей безопасности, от злости на самого себя, в конце концов. Хотя при чём он тут, вернуться он не мог в любом случае, как и предотвратить своё появление здесь. "Скорее всего, это был ты сам", – мелькнули в голове слова Юдны. "Быть того не может. Я был обычным человеком, жил по шаблону, ничем не отличался от остальных. Никогда не занимался никакой астральной ерундой, жил спокойно, проблем не знал". Рик выхватил из-за спины Меч грома. "Даже если потомок Аво в моём мире, это точно не я. Дед забрал этот меч у японцев, во время второй мировой. Настоящие его наследники там, это не могу быть я. Тогда почему? Почему всё-таки я?" Рик присел не ствол упавшего дерева. Он успел уйти достаточно далеко от башни и забрёл в лесок, в котором скрылся саблезубый тигр. Темнота была кромешная. Солнце уже скрылось за горизонтом и ночь плотно окутала Башню беглецов. Рик поднял ладонь, и в ней заплясала крохотная искорка, осветив не больше полуметра лесной подстилки вокруг. Следов тигра вокруг не было, да Рик не очень-то и волновался о нём. Куда больше его тревожили его собственные мысли, вопросы, ответы на которые едва ли найдутся в таинственном Невеане. Он сгрёб в кучу лесной мусор и валяющиеся вокруг ветки и зарядил туда молнией. Негоже сидеть возле такого скопления людей с молнией в руке. Да и в темноте сидеть не очень приятно. Утром они условились встать с первыми лучами солнца, но спать сейчас совсем не хотелось. Очень странно, но сутки здесь, казалось, длятся дольше, чем на земле. Хотя почему странно, по сравнению с людьми, способными запустить в тебя силой мысли целый дом, ничего странного. Рик встал и принялся расхаживать вдоль костра. Он не мог сидеть на месте, кровь приливала к мозгу, мысли путались, голова, казалось, вот-вот разлетится вдребезги.

– Отличная сегодня ночь, не так ли? – раздался высокий потусторонний голос. Рик резко крутанул голову. Со стороны башни, из темноты к нему выплыл незнакомец, в длинном чёрном балахоне. Капюшон полностью скрывал его лицо.

– Да... темно вокруг, – ответил Рик, вернув часть самообладания.

– Могу я присесть? – спросил незнакомец, снимая капюшон. Бледное лицо, густые, ровно уложенные седые волосы, красные радужки глаз светятся в отблесках пламени костра.

– Конечно, – сказал Рик, несмотря на жутковатый вид незнакомца и тут же напрягся до предела. Этот тип сел прямо рядом с Мечом грома, который Рик воткнул в поваленный ствол, пока разжигал костёр.

– Оу! – воскликнул тот, вытаскивая меч из бревна и проводя рукой по лезвию, – Какое великолепное оружие, чёрная сталь, если я не ошибаюсь?

– Да, – безучастно бросил Рик, радуясь тому что незнакомец рассматривает лезвие не со стороны гравировки об Аво и молясь всем богам каких помнил, чтобы он не перевернул его.

– Отличное оружие, лучшая сталь была у Небесного народа, жаль, что они закончили вот так, – он с неподдельной горечью на лице указал в сторону башни, – Держи свой меч, не оставляй его, без присмотра. Будет обидно, если украдут, – Алые радужки вспыхнули огнём, от которого душа ушла в пятки, а улыбка и вовсе была поводом в ужасе убежать без оглядки – зубы незнакомца были острые, будто заточены напильником, как у акулы. Рик трясущимися руками принял меч и поспешил убрать его в ножны.

– П-простите, а кто вы? – спросил Рик, всеми силами заставляя себя сохранять спокойствие. Гость внушал ему больше ужаса чем Занна, это при том, что она хотела его убить, а незнакомец, по всей видимости, был настроен дружелюбно. Человек засмеялся, вновь блеснув красными, словно кровь, глазами.

– Я всего лишь хотел увидеть сегодня своего старого друга, хотя, он похоже уже не помнит меня.

– Грустно, когда друзья забывают тебя, – сказал Рик, пристально наблюдая за своим собеседником.

– Его вины в этом нет. Моему другу уже через многое пришлось пройти, а впереди ещё больше. Я уверен, он всё вспомнит в итоге, а пока, я просто хочу помочь ему.

– Вы хороший друг, раз не бросаете его даже в такой ситуации, – человек снова засмеялся, услышав эти слова.

– Он точно так же и сказал бы, невероятно, – Рик удивлённо смотрел на незнакомца, чего же тут невероятного?

– А ещё, Рик Ромеро, я очень хотел взглянуть на тебя, – сощурился гость.

– Что же во мне такого интересного? – Рика бросило в пот.

– Не бойся, Рик, я не причиню вреда ни тебе, никому то другому здесь, присядь, – Рик не ожидал услышать нечто подобное, хотя ему уже попадались люди, видевшие его насквозь. Бабушка Зои, например, или Амрет. Плохо было только то, что этот человек судя по всему не являлся обитателем Башни беглецов.

– Вы так и не ответили на мой вопрос, – сказал Рик, медленно усаживаясь на бревно, на безопасном расстоянии от незнакомца.

– Это пока не важно. Давай поговорим о другом. Ты идёшь в Невеан. Твои друзья идут с тобой?

– Да, – ответил Рик. Несмотря на жуткий вид пришельца, интуиция подсказывала что ему можно доверять.

– Хорошо. Но как пройти, вы не знаете. Облачная долина будет полна солдат и дозорных, пройти мимо них не получится, а если вступите в бой, то вас выследит Коллегия. У вас есть план?

– Юдна говорила... – начал Рик, но незнакомец перебил его.

– Плохой план. Раньше проводники водили паломников к Невеану тайными тропами, но сейчас эти же проводники будут водить по ним монахов императора. Пройти по земле вам не удастся. Воздух тоже контролируется, в одиночку ты бы мог замаскироваться под солдата и попасть к городу на патрульных кораблях, но у пятерых в пять раз больше шансов обнаружить себя, это не подойдёт.

– Как же нам быть?

– На этой карте я отметил для вас одно местечко. В половине дня пути, после границы Облачной долины, лежит деревня Эссуэйра, это старое шаманское поселение. Войск Акрона там не будет. Доберитесь до неё, спросите шаманов о Туннеле духов, – гость протянул Рику свёрнутую в трубку карту, – Это поможет вам добраться до города. Дальше, я взял на себя труд прихватить ваши вещи из тайника возле Бухты зелёного дракона, которые вы оставили когда переодевались патрульными, – К полнейшему изумлению Рика, человек достал из-под балахона их сумки и свёрнутый рулоном дорожный плащ, – И последнее, – Протус скривил рот в кошмарной острозубой ухмылке, – Она знает где вы. Кто-то из бродяг шпионит на Акрона и донёс на вас. Уже через полтора – два часа она будет здесь. Этого вам хватит чтобы предупредить Бруно и убраться отсюда.

– Вы говорите о Занне!? – Рик вскочил на ноги, плащ и сумки выпали из его рук, страх захлестнул по самое горло.

– О ней. Бери своих друзей и бегите без оглядки, до Невеана, тебе её не победить. Да и куча бродяг погибнет в такой драке.

– Я не знаю как вас благодарить, – воскликнул Рик, второпях подбирая разбросанные вещи.

– Дойди до Невеана, тогда ты поймёшь...

– Спасибо! – крикнул через плечо Рик, оставляя так и не назвавшего себя гостя у костра. Бежать в темноте, ещё и с вещами, было трудно. Он спотыкался о корни деревьев и упавшие ветки, запутался в густых кустах, продираясь сквозь них. Палаточный лагерь был освещён светом догорающих костров. В три прыжка Рик оказался возле вестибюля и влетел внутрь. Лестница наверх была освещена светом факела, кто-то спускался вниз.

– Рик! Я волновалась, где ты... – начала было говорить Юдна, но Рик не дал ей закончить.

– Юдна! Срочно буди остальных, собираемся и сваливаем, сюда идёт Занна!

– Дочь Акрона?! Святой Рассиен, как она узнала? Как ты узнал?

– Кто-то из бродяг шпион, мне какой-то тип в лесу рассказал, потом объясню, надо срочно бежать! Я предупрежу Бруно, встречаемся здесь через три минуты!

Рик метнулся выше, на третий этаж, мимо комнаток-самоделок, в другой конец помещения.

– Бруно! Бруно! – позвал он коменданта, – Проснитесь, у нас серьёзные проблемы!

– Что... Что такое? Рик? – комендант сонными глазами смотрел по сторонам.

– Сюда идёт Занна, дочь Акрона, идёт она за мной. Кто-то из ваших подопечных шпионит на Акрона.

– Откуда ты знаешь? – комендант пришёл в ужас.

– Мне рассказали, это не важно. У нас около часа, поднимайте своих и те кто могут пусть бегут отсюда как можно дальше.

– Но как же...

– Ваши ребята не справятся, погибнут зря. Бегите, Бруно, она не пощадит никого, ни вас ни даже само здание. Я уже встречался с ней раньше, она сожгла Ночную деревню просто так, ради забавы. То же самое она устроит и здесь.

– Рик, а вы?

– Мы уходим. Прямо сейчас. Я надеюсь вы примете мудрое решение, комендант Бруно. Удачи вам!

– Рик, она же выследит вас!

– Не выследит, Свет молнии может скрывать любую энергию, а Юдна специалист по барьерам.

– Значит прощаемся? – спросил комендант, после короткой паузы.

– Да, надеюсь, ещё увидимся, – ответил Рик, протягивая руку.

– Конечно, когда война закончится, – комендант улыбнулся и пожал её, – Удачи в Невеане!

– Спасибо.

– И Рик... Прости меня, за мои слова...

– Ничего страшного, и вы простите, что привёл вам такой подарок, – печально улыбнулся парень.

– Привези мне сувенир из Небесной столицы, – уже через весь зал, пошутил Бруно вдогонку Рику. Парень ухмыльнулся про себя. Страх сдавливал ему горло, страх не за себя, а за коменданта, его учеников и подопечных. Он уже подумывал навести панику, заорав на улице о предстоящей угрозе, но в итоге решил оставить всё Бруно. Он производил впечатление достаточно умного и находчивого человека. Он справится. А Рик должен увести себя и своих друзей как можно дальше от башни.