Текст книги "Старые обиды и предательство (СИ)"

Автор книги: Максим Пачесюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

Шон сделал небольшую петлю по кварталу и вернулся на ту же дорогу, которой я приехал. Навстречу нам выехало такси. Мы спокойно разминулись, но я не сдержался.

– Как много кэбов шныряет по Авоку в столь раннее время?

– Полседьмого, – сказал Шон. – Самое время для кэбов, скоро от них будет не протолкнутся. Ты должен был приехать раньше.

– Мне показалось, за мной увязался кэб.

Шон ударил по тормозам и резко обернулся ко мне.

– Показалось или увязался?!

– Не знаю, он исчез после трех поворотов.

– Мы никуда не едем! – заявил Шон и повернул машину обратно.

– В смысле никуда не едем?!

– Я должен быть уверен, что ты не привел слежку к моему дому, к Шерон и ребенку! Вампиры – это одно, оборотни – намного импульсивнее. Если увидят жертву – могут не устоять.

– Значит тот, которого на вокзале брали, не был единственным?

– Спроси у дяди, – отмахнулся Ферон.

– Стой, притормози. У твоего дома такси не было, это я гарантирую. Как ты в машину садился никто не видел. Рассмотреть водителя на ходу – та еще задачка. Я вот кэбмена не рассмотрел, а у меня зрение не хуже чем у многих перевертышей, полжизни зелья глотал, ты знаешь. Едем в центр, находим полицейскую будку, звоним Брайсу, чтобы приглядел за твоей ненаглядной. Все лучше, чем возвращаться, если слежка действительно была.

Я уговорил Шона. Он поддал газу, и через пять минут я уже звонил дяде с красной будки, а потом мы летели на пастбища за городом, словно за нами погоня. Лопаты с ящиком для трупа едва не выскочили из кузова на кочках. Могилу Ферон раскопал сам, орудуя лопатой как проклятый, и никаких споров о том, кто займется грязным делом. Моя помощь понадобилась, только когда он добрался до тела. У меня под сиденьем были веревки, две пары длинных прорезиненных перчаток и бутылка зелья, превращающего любой запах в ароматы соснового леса, а в ящике большой кусок брезента, в который мы замотали тело, до того, как начали вытаскивать, а то, боюсь, целиком у нас не получилось бы. Запахами занимался в основном я, Шон слишком спешил домой.

Глава 15

Дядя Брайс был крайне недоволен, и это отражалось на подчиненных, бегали как наскипидаренные. Меня тоже зацепило, получил выволочку за тот звонок. Проигнорировать опасность Брайс не мог и отправил к любовнице Ферона пару ребят, у которых была другая работа. Парни время промотали, опасности не обнаружили, а мне досталось на орехи. Вывалив на меня накопленные эмоции, дядя велел брать гостей, удочки и мотать на Гром-лох, чтобы он меня дома до самой ночи не видел, потому, что ни у кого времени играться со мной не будет. Вся семья участвовала в большом клановом учении, даже неодаренные. Салли ради него ребенка в ясли сдала, на попечение Элли, средней дочери дяди Гордона, потому, что старшая тоже участвовала в качестве сестры милосердия, тренировала навыки первой помощи. Район временно превратился в военный лагерь. Туда-сюда сновали машины, ходили мужчины и женщины с оружием, полными сумками зелья, старшие инструкторы гоняли молодежь и только я был не при деле.

Саймон Кеттл наблюдал за суетой с крыльца моего дома, прислонившись к деревянной колонне и попивая утренний чай.

– Почему мы не участвуем? – спросил он.

– Потому, что вам это не надо. У каждого в клане есть своя роль, отряд и командир, свой участок ответственности на случай непредвиденной ситуации. Механизм работает слаженно, вы для него лишние винтики.

– Как и ты? Или это из-за нас?

– Скорее первое, – признал я. – Ближайшие годы я проведу в Фарнелле, и клан не сможет рассчитывать на меня в этом деле.

Саймон кивнул, принимая ответ, сделал глоток и замечание.

– Но другие дела для клана ты делаешь. Весьма вонючие. Или гнильем по собственной инициативе измазался?

Я потянул носом воздух. Нюх еще полностью не вернулся, а в использовании зелья нейтрализации запахов я, видать, проявил небрежность.

– Полезным можно быть по-разному, – ответил я нейтрально и вошел в дом, пока баронет не начал задавать другие вопросы. Едва не споткнулся о два собранных к походу рюкзака. Рядом стоял набор удочек. Отсутствие нюха сыграло со мной шутку, я не услышал запаха, но звук шипящей сковородки привлек мое внимание к кухне. Саймон мог бы и предупредить о гостях.

– Привет, – сказал я девушкам.

Эйли в переднике поверх походной одежды Салли пекла блины, а Финелла со скучающим видом крутила тарелку с готовой продукцией на столе.

– Я не хочу на рыбалку! – заявила Вспышка. – Опять полдня трястись черт-знает куда, без особого толку.

– Ты не хочешь, потому, – сказала Эйли, – что это место силы воды, которая тебе мало что может дать.

– Против места силы я ничего не имею! Но рыбалка!? Кто вообще может испытывать наслаждение от ловли мерзких, склизких, дурно пахнущих тварей? Хотя, ты можешь, – уколола меня Вспышка. – От тебя уже несет падалью.

– И от тебя будет! – пообещал я.

– Извини! Просто мы из дня в день мотаемся по лесах, а рядом город, в котором так и не были! Я понимаю, тренировки это хорошо, это здорово, но мне их и дома хватает. Сегодня хочу в Авок!

Саймон закончил чаепитие на крыльце и присоединился к разговору. Я понадеялся, что ему рыбалка нравится, и он меня поддержит, поэтому надавил на Финеллу.

– Лес и тренировки, говоришь? О вчерашних танцах уже забыла?

– Нет, твою бывшую запомнила. Фигуристая сучка.

Саймон вскинул бровь и то ли возразил, то ли согласился.

– Симпатичная леди.

– Твои сомнительные вкусы мы знаем, – фыркнула Финелла, намекая на то, с какими девушками он обычно водится.

– Ты тоже в моем вкусе, – невозмутимо заявил баронет.

– Соглашусь, – подтвердил я, – вкусы сомнительные.

Пришлось уворачиваться от блина, хорошо, что фаерболом не швырнула.

– Приличные леди едой не бросаются, – уколол я.

– Ага, – подтвердила Вспышка, – и по лесам не шляются. Они гуляют в парках, ходят по магазинам, обедают в кафе. Господи, неужели у вас в городе нет театров и кино?

– Как насчет джентльменских клубов? – неожиданно подключился Саймон. – Футбол, крикет, теннис…

– В ваши клубы девушек не пускают! – возмутилась Эйли.

– Это заблуждение, – возразил Саймон. – В мужских клубах всегда полно девушек. – Финелла зажгла на руке фаербол и Саймон быстро исправился. – Но настоящим леди там занятий мало. Я о том, что мы с Дунканом можем подождать в одном из таких мест, пока вы будете по магазинам гулять.

– Ты тоже против рыбалки? – спросил я баронета.

– В последний раз поймал себя крючком за ухо.

– Трезвым?

– А бывают трезвые рыбаки?

– Представь себе.

– В другой раз. Я бы присоединился к вашим учениям, в противном случае я за Авок, но против магазинов. Как насчет ипподрома?

– От ипподрома в Авоке одно название.

– Но ставки там делают?

– Я против ипподрома, – тут же заявила Финелла.

– Мы так не договоримся, – сказала Эйли, выключила плиту и поставила на стол вторую тарелку со стопкой блинчиков. – Я не против рыбалки, я не против кино. Успеем и то, и другое?

– Да без проблем! – приободрился я. – Выезжаем через полчаса, в семь дома, к восьмичасовому сеансу успеваем.

– Ах! – горестно вздохнула Финелла и уронила голову на стол. – Предательница! – прорычала она, не поднимая головы.

Через полчаса мы не выехали. Пока позавтракали, пока я ополоснулся в ванне с нейтрализатором запахов, прошел почти час, еще минут двадцать загружались в Купер и пять минут яростно ссорились, кто где сидит. Выехали, протащились по лесной дороге полчаса и заглохли. Был бы здесь Кастет, он бы пальцами разобрал колымагу по винтику, собрал обратно и поехал бы дальше, а мы с Саймоном тупо откинули капот, потаращились на мотор, подергали за трубки и попытались завести почти новую колымагу рукояткой «кривого стартера». Поочередно крутили минут десять и начали толкать. С толчка зараза завелась, но на рыбалку мы уже не поехали, вернулись домой, переоделись и вызвали такси к вратам кланового района, потому что толкать Купер снова никакого желания не было. Вот таким странным образом желание Финеллы сбылось.

Мы заглянули в неплохой ресторанчик, в котором я еще с дедом бывал, отведали их фирменный пудинг из говядины и бычьих почек в тесте с овощами и соусом. За несколько минут до подачи в отверстие в верхней части пудинга заливали мясной бульон. Я вспомнил о церисах в парке, и мы больше часа наслаждались видом и нежным запахом покрытых розовыми цветами деревьев. Особенностью церисов было раннее цветение и то, что цветы могли расти прямо на стволах. После парка были магазины. Нам с Саймоном отвертеться не удалось, но мы попытались отомстить, затянув девушек в магазины оружейные. Если бы девушки были нормальными, это возможно и сработало бы, а так еле оторвали от холодного. Эйли прикипела к кавалерийской сабле, едва отговорили от покупки, а Финелла все же потратилась на стилет с серебряной гравировкой.

В магазинах неплохо нагуляли аппетит, выпили чаю в кондитерской и перекусили пирогом с ревенем и патокой. Этот день даже начал мне нравится, тем более что дальше девушки выбрали экскурсию по городу в карете. Извозчик напомнил мне места, о существовании которых я забыл напрочь. Я не о памятниках местных знаменитостей, там половина личностей из клана была, а о кукольном театре, филармонии и Долине роз, где запускали воздушных змеев, и можно было прокатиться на воздушном шаре. От шара девушки были в восторге, но небо затянуло тучами и на город опускались ранние сумерки. Поразмыслив немного, и спросив совета у столь компетентного гида, как наш кэбмен, мы решили скоротать часок в ближайшей к театру кондитерской и пойти на вечерний сеанс новой комедии «Миллионерша». Девушки что-то слышали об этой постановке, согласились легко.

Городской театр находился ближе к центру, а мы были на южной окраине, возле долины, такси менять не стали, хоть скорость конного экипажа и оставляла желать лучшего, комфорт в карете был на высоте. Я рассмотрел печать сбора тепла на потолке, да и сиденья грели. Извозчик честно заслужил свои фунты и щедрые чаевые.

Мы проехали два десятка кварталов, отметили смену современной архитектуры на более классическую, когда мимо пронеслись два грузовика с брезентовыми тентами над кузовом. Задняя стенка тента была свернута под потолком, так что я легко заметил людей с оружием в руках и даже успел рассмотреть знакомое лицо. Еще бы я Логана не узнал!

Саймон тоже обратил внимание.

– Учения и в городе проходят?

Нет, чтоб его. В городе учения не проводят!

– Уважаемый, – обратился я к извозчику, – езжайте за грузовиками!

– Боюсь, молодой сэр, лошадки не поспеют.

– Стой! – скомандовал я, заметив автокэб, что выруливал из-за угла.

Не дожидаясь исполнения команды, я выскочил на дорогу, прямо перед ним и раскинул руки в стороны. Кэб взвизгнул тормозами, а кэбмен глоткой. С дороги мне все же пришлось убраться, тормозной путь автомобиля заканчивался в метре за тем местом, где стоял я. Дверца открылась, красная от злости рожа гневно выкрикнула. – Куда прешь, идиот!? – Кэбмен поднял сжатые кулаки, но я проскочил мимо, открыл дверцу и нырнул в такси.

– Пятерка, если грузовики догонишь.

– Какая нахрен пятерка!? Ты чуть…

– Десятка!

– Сделаем, – отозвался водитель, усаживаясь за руль, но тронуться не успел, Саймон перескочил капот, скользнув по нему задом, и уселся на сиденье рядом, Финелла рванула мою дверцу и нагло потеснила меня.

– А расплатиться!? – закричал извозчик. – Эйли сунула ему что-то в руку, а потом грандиозным прыжком с подножки кучера перемахнула автомобиль и плюхнулась на сиденье рядом со мной.

Кэб взвизгнул покрышками, вильнул по встречной полосе и быстро стал набирать опасную для города скорость.

– Кто-то видел, куда свернули ваши грузовики? – поинтересовался водитель и тут же предупредил. – Десятка моя даже если не догоним, иначе торможу прямо здесь.

– Вон тот поворот, – сказал Саймон. – Налево.

Нам хватило времени выскочить за угол и увидеть зад второго грузовика. Дальше водитель быстро сориентировался сам и почти нагнал их, но машины разделились. Первая поехала прямо, а вторая свернула направо.

– За которой?

Я прикинул, в которой видел Логана.

– Поворачивай.

Кэбмен быстро нагнал грузовик, увидел вооруженных людей и задал закономерный вопрос.

– Это кто такие? – стоп, я знаю того парня, он из клана.

– Я тоже из клана! – быстро ответил я, перегнулся через сиденье и сунул ему десятку в нагрудный карман пиджака.

– Парень, мне не нужны неприятности, – сказал он.

– Просто довези нас до места, где они остановятся.

Грузовик остановился на северо-западе старого города. Лет сто назад там были лачуги бедняков, не представляющие культурной ценности, а сейчас были съемные квартиры для рабочего класса. Клановые бойцы высыпали грузовика и разбежались по дороге как горох по столу. Все парни были молодыми, я не увидел никого из тех, кто обладал значимой силой и авторитетом, кроме Логана и Лесли Бейли, они же руководили парнями, прикрикивая и указывая где занять позиции. Из грузовика появились мобильные заграждения из досок, дорожные знаки объезда. Один из парней по указанию Лесли направился к кэбу.

– Надеюсь, ты действительно из клана, – сказал кэбмен.

– Все в порядке, – ответил я – Девочки, выпустите меня.

Три дверцы открылись одновременно. Сначала кэб покинули гости, и только потом я.

– Дункан? – удивился Вернон Бойли. – Ты в какой группе?

Таксист не стал дожидаться конца разговора, просто откатил кэб, развернулся и уехал.

– Боюсь, ни в какой. Логан, – позвал я.

Братец выругался под нос и подошел, отправив Вернона занять место у стены.

– Вот как у тебя получается? – спросил Логан.

– Я бы ответил, если бы знал, о чем речь.

– А если я прикажу тебе вернуться домой?

Я сложил руки на груди и скептически наклонил голову.

– Гости не должны пострадать, сам понимаешь, – добавил брат.

Я посмотрел дальше по улице и только благодаря измененному зрению увидел еще пару мужчин постарше из клана. У них оружия на виду не было, но в круг сильнейших одаренных они не входили. Значит, есть еще один круг, масштабная операция получается, а готовили ее всего ничего. Полдня отработали слаживание команд и сразу в поле. Чует моя печенка, это связано с тем, что пленный оборотень напел.

– Старшие там? – спросил я, кивнув на улицу.

Логан ответил аналогичным кивком.

– Пули серебряные?

Логан снова кивнул.

– Проклятье, брат! Могли бы и предупредить!

– Дядя боялся, что ты в самый ад полезешь.

Саймон противно захихикал и выдал одну из своих тупых шуточек.

– Нет, сэр, Дункан в ад не лезет. Ад покорно приходит к нему!

– Остряк! – ругнулся я. – Уходим, нечего здесь делать!

– Ты серьезно? – удивилась Финелла.

– Могу позвонить Джеймсу, попросить, чтобы забрал. Лес тебе все равно не нравится.

– Да я просто спросила! – неожиданно сдалась Финелла и даже лапки кверху подняла. – Мы могли бы постоять в сторонке, понаблюдать…

– Едем в театр! – рявкнул я, и девушка сдалась. Мне и самому хотелось постоять, да не в сторонке, а во второй линии. В первой действительно делать нечего, но раз Брайс так рассудил, я подчинюсь. От моего гонора никому лучше не будет, только репутацию дяде подорву. Какой он глава, если с собственным племянником справиться не может? Тут я его понимаю, но, проклятье, как же обидно!

Я просто развернулся и быстрым шагом направился прочь от заграждения. Прошагал, наверное, квартал, пока Саймон резко не схватил меня за воротник, притормозив аккурат у припаркованного на тротуаре кэба. Водителя внутри не было.

– Я не знаю где в этом городе театр, – сказал Саймон, – но сомневаюсь, что близко.

Он открыл заднюю дверцу и сделал приглашающий жест, без дурацкой ухмылки и подколов. Раз уж Кеттл проявил благоразумие, то и мне стоит.

– Давай хоть водителя дождемся. – Я оглянулся, осмотрелся и зацепился взглядом за молодого человека в красной телефонной будке на противоположной стороне улицы. На нем был только легкий пиджак, так по улице не ходят. – А вон, наверное, и он, – сказал я.

Молодой человек что– то яростно объяснял в трубку, все время поглядывая на заслон бреморцев. Я вспомнил утро, кэб, что мелькал в зеркале и насторожился.

– Эйли, о чем он говорит!?

Перевертыш удивилась, но прикрыла одно ухо рукой и трансформировала его в полузвериную форму.

– Джон, я не слепой… Говорю, что вижу, они точно пришли за нами!

Я резко присел за кэбом, достал блокнот, бросил на себя пару точность-ускорение. В блокноте эти заклинания были записаны по два раза и второй комплект я подарил Саймону, а девушкам выдал аналогичные зелья. Один из бульдогов дал Эйли, а сам вытащил из кобуры ФН.

Когда я поднялся, человек закончил разговор и возвращался к машине, но четыре пары настороженных глаз у кэба остановили его посреди дорожного полотна. Он замер. Проезжающий мимо Остин выдал злой гудок клаксона, на столь беспечное поведение и вильнул в сторону, объезжая препятствие. Следующий за ним Купер сразу изменил курс с упреждением, отъехал на десяток метров, когда незнакомец резко обернулся и рванул следом. Я выстрелил, промахнулся, мимо прошли молния Кеттла и огненный луч Финеллы. Эйли стрелять не стала.

Фигура мужчины, сгорбилась, руки вытянулись, но это не помешало ему моментально развить приличную скорость на всех четырех конечностях. Я сумел выпустить еще две пули, пока это не стало слишком опасно для водителя. Метрах в трех от Купера оборотень прыгнул, когтистые лапы пробили металл крыши, а ноги высадили заднее стекло. Водитель запаниковал, машину повело, а через мгновение хозяин вывалился из открытой дверцы, Купер выровнялся и взревел мотором.

– Ключи на месте! – крикнула Эйли.

Мы с Саймоном столкнулись плечами, пытаясь занять место водителя. Я оказался настойчивей, а ему пришлось снова перепрыгивать капот. Пока я заводил колымагу, погрузились и девочки, кэб взревел мотором и рванул по свежему следу.

Позади меня кто-то из бреморцев верно оценил ситуацию и запустил в небо сигнальную ракету. К ней едва ли не сразу присоединились три подружки. Наш клиент удирал, но облава на его друзей началась.

Глава 16

Из кэба так себе гоночный болид, примерно, как из меня гонщик. Был ли гонщиком оборотень, я не знаю, но водил он лучше. Пока я разгонял кэб, Купер уже свернул за угол квартала. Возможно твари помогали улучшенные ликантропией рефлексы, может сыграл роль опыт притворства таксистом, или захваченный Купер был банально легче, но меня едва хватало, чтобы не потерять его из виду, выхватывая взглядом побитый автомобиль перед тем, как он сделает очередной поворот. И с каждым новым поворотом, я выхватывал все меньше и меньше. Спустя три поворота я успевал заметить только побитый зад Купера, что не успел скрыться за углом. Еще парочка и я не успею, не увижу куда он свернул.

– Он уходит! – нервно прокомментировал очевидное Саймон.

– Вижу! – Сюда бы Кастета, он бы выжал из колымаги все соки!

И вот это случилось, очередной поворот, я не увидел Купера, но все прохожие повернули головы направо. Не думаю, что пронесись здесь битая колымага, они бы дружно отвернулись. Я рискнул, доверился догадке, но за поворотом ожидаемо никого не увидел, и снова пришлось ориентироваться на взгляды прохожих.

– Хватит, Дункан, – сдался Саймон, он не понял, куда я гоню. – Это бесполезно.

Как назло за нами увязалась случайная патрульная машина. Несмотря на требовательные визги сирены, я не собирался останавливаться, но на следующем повороте наше появление вызвало куда больше интереса, чем предыдущая колымага и я не сумел сориентироваться, поэтому приказал Саймону открыть окно, тормознул у приличной пары горожан и крикнул.

– Куда он поехал?

За нами тормознула полицейская машина, констебли выскочили и достали оружие. Но женщина, из пары, к которой я обращался, повернула голову в нужную сторону, и я снова вдавил педаль газа. Взвизгнули покрышки, коп стрельнул по колесам, слава Богу, промахнулся, мы полетели дальше, а полицейским пришлось срочно возвращаться в патрульную машину. Сирена заорала снова и снова привлекла к себе все внимание прохожих. Тормознув перед очередным поворотом, у старой леди, я снова задал вопрос «Куда?», а копы пронеслись мимо, резко затормозили в повороте и стали поперек дороги, блокируя нам путь.

Молодой коп выскочил из машины, направил жезл в лобовое стекло и приказал.

– Покиньте машину!

– Саймон, за руль! – приказал я и вышел. – Лорд Локслин! Преследуем оборотня на угнанном Купере. – Я продемонстрировал гербовый перстень, но не думаю, что коп его рассмотрел. В то же время я снова требовательно обратился к пожилой леди. – Вы его видели? Заднее стекло разбито. Куда поехал?

Леди неуверенно указала налево. Коп так и не опустил жезл, и я на всякий случай держал щитовой перстень наготове.

– Ты слышал! – сказал я Саймону, после чего приказал констеблям. – В машину! Я еду с вами и сделал решительный шаг вперед.

– Стоять! – приказал мужчина с жезлом, сам не выстрелил, и отступил на шаг, упершись спиной в дверцу.

– В машину! – приказал я громче и резче. – Если он уйдет, я лично позабочусь о том, чтобы вы с работы вылетели!

Саймон за моей спиной начал сдавать, чтобы объехать, и это сломило констебля, он опустил жезл и взялся за дверную ручку.

– Нет! – Пришла мне в голову другая мысль. Я указал на кэб – Туда!

– Так не положено, лорд, – обозвался водитель, более опытный и старый страж порядка.

– Плевать! Время! – Я почти, что толкнул молодого к кэбу и занял его место в полицейской машине. – Время! И даже не пытайся включить сирену.

Водитель был старше молодого констебля, значительно старше меня, лет сорок, примерно как кузену Эвану, но командование давалось мне неожиданно легко. Копу подчиниться сопляку было гораздо тяжелее. Он тронул машину с места, но неохотно, да еще и возражать начал.

– Сирена должна…

– Она его пугает, заставляет убегать! – перебил я. – А я хочу, чтобы он уверился, что оторвался и бросил машину.

– А как мы его без машины найдем?

– Есть способы, – уклончиво ответил я. Хотя на самом деле, был только один, очень ненадежный – просить Эйли, вынюхать его. Она не из псовых, но у косуль нюх тоже должен быть неплохой, это я как потомственный охотник говорю. По крайней мере, хищники всегда подбираются к ним с подветренной стороны, чтобы их не унюхали. Оборотень – однозначно хищник, а Эйли, однозначно, не учили идти по запаху.

Нам еще трижды пришлось уточнять направление у прохожих, пока не увидели искомый Купер на тротуаре Старого города, без водителя, естественно. Надеюсь, он не сменил авто. Такая мысль приходила мне в голову, и сильно нервировала.

Старый город Авока отличался от Старого города Фарнелла хотя бы тем, что рядом не было замка. Каждому графу Бремора лучше любого замка служил лес. История знала примеры, когда в нем не случайно потерялась вражеская армия. Но в те времена никакого Авока еще не было, подзащитная клану деревушка появилась позже. В поселение клана тогда никого не пускали, а изделиями стали торговать в Авоке. Вокруг пары специализированных лавок, выросла целая ярмарка, а за ней появились ремесленные мастерские. То, что у нас звалось Старым городом, на самом деле было домами зажиточных торговцев и ремесленников, тогда как в Фарнелле это были дома старой морской, я бы даже сказал, пиратской аристократии. Ведь еще каких-то три века назад, королева Елизавета жаловала титулы особо удачливым каперам, если они процент в казну сдавать не забывали. Правда, в те времена их процент равнялся годовому доходу этой самой казны. Вот и отображалось это на архитектуре Фарнелла, некоторой хаотичностью и щегольством, тогда как в Авоке предпочитали строгость и порядок. Улочки ровные, все повороты под прямым углом, дома небольшие, аккуратные, как на подбор одинаковые.

Полицейская машина остановилась, за ней тормознул кэб, я выскочил, но побежал не к Куперу, а к единственному прохожему, что был на короткой улочке.

– Мистер, видели водителя этого автомобиля? – спросил я, указав на разбитое заднее стекло Купера.

– Нет, молодой джентльмен, – он подозрительно посмотрел на меня, и полицейских с друзьями, что выглянули из машин.

Логично, оборотень покинул машину, когда на улице не было никого. Я подлетел к кэбу, дверце из которой вышла Эйли.

– Милая моя, ты ведь сможешь унюхать его запах?!

– Я никогда… – ответила девушка, но я схватил ее за руку и потащил за собой к Куперу, открыл водительскую дверцу.

– Просто попробуй!

Эйли оглянулась, посмотрела на копов, друзей, что ждали дальнейшего развития событий и шепнула.

– Я не умею изменять только нос.

Я вспомнил, как мастерски она проделывала трюк с ушами. Большинство перевертышей и такого не умели.

– Полное превращение, – предложил я.

Эйли крайне неохотно вздохнула. И чего? При частичном преображении она никогда не теряла очарования. Не котенок, которого хотелось погладить, косуля ведь, но все же симпатичная. Ушки поползли в стороны, удлиняясь и сворачиваясь трубочкой, вздернутый носик расплылся по лицу, слился с верхней губой и почернел, челюсти сжались и поползли вперед, глаза увеличились вдвое, за оранжевыми огнями расплескалась блестящая чернота. Уши переползли ближе к макушке, щеки сильно втянулись, под нижней губой появился редкий белый мех, а на щеках и выше – серый, но ей даже шло…

Что за мысли в такую минуту!?

Эйли сунула голову в салон и шумно потянула воздух, отошла, постояла, сделала пару шагов в одну сторону, пару в другую.

– Что-то вроде едкого пота, псины и дешевого одеколона. Я смогу! – сказала она и рванула к ближайшему повороту. Саймон бросился за ней.

– В машину, дурень, – рявкнул я. – Едем! – соревноваться в беге с перевертышем и оборотнем – глупая затея. Да и силы на драку нужно приберечь.

Эйли бежала, а оборотень, должен был идти шагом, чтобы не привлекать внимания. По крайней мере, я на это надеялся. Он двигался по заученной траектории: поворот направо, поворот налево. Никакой фантазии, но это почти сработало. Мы нагнали его в последний момент, за четвертым углом. Эйли свернула за угол первой и первой же его заметила. Девушка рванула вперед, как ядро из старой пушки.

– Гони! – рявкнул я копу, поняв, что через мгновение Эйли окажется один на один с опасным хищником. Полицейский автомобиль взвизгнул покрышками и рывком влетел в поворот. Оборотень в сотне метров от нас садился в другой кэб в качестве пассажира. Еще чуть-чуть, и мы бы его потеряли.

Эйли всерьез он не воспринял, подумаешь какая-то коза по улице несется, а вот на полицейскую машину среагировал, обратился и с ревом нырнул на заднее сиденье, чтобы перелезть на переднее и выбросить водителя. Кэбмен распахнул дверцу и выскочил, как пробка из шампанского, раньше, чем зверь успел его достать. Драпанул так, что мог бы все рекорды побить, но запнулся о бровку тротуара на противоположной стороне улицы и полетел кубарем. Что там было с ним дальше, я не смотрел, история догонялок повторялась, только теперь мы были на ходу, кэб оборотня стоял, а Эйли была почти рядом. Еще до того, как он тронулся с места, девушка прыгнула, оказалась рядом с открытой пассажирской дверцей и, слава Богу, не полезла внутрь, подняла мой бульдог и трижды спустила курок, заставляя оборотня пригибаться. От резкого рывка тварь едва не вывалилась через открытую водительскую дверцу на дорогу, но удержалась лапой за руль.

– Тарань! – приказал я копу. Констебль, наверное, хотел просто заблокировать кэбу дорогу, но поддался моей команде и, не раздумывая, выкрутил рулевое колесо. Нос полицейского автомобиля снес открытую дверцу, смял стойку, а вот оборотня придавить не успел. Тварь мгновением ранее убралась на сторону пассажира, пропуская над головой новые пули.

Нас с констеблем-водителем изрядно тряхнуло, но к удару мы подготовились, держались кто за что и не пострадали. Я вытащил ФН, выбил рукоятью стекло и выстрелил, не давая твари поднять голову, Эйли прижала его с другой стороны, не давая покинуть салон кэба. Это дало время выйти моему водителю и ребятам, что тормознули сразу за нами, но оборотень все же нашел выход, он подобрал ноги под себя, сложил руки над головой, направив ее в лобовое стекло и резко выпрямился, вылетев на капот кэба вместе со стеклом.

Эйли прыгнула, приземлившись в десятке метров перед капотом кэба, блокировала отступление дальше по улице. Пару пуль выпустил мой водитель, заставив оборотня сползти по капоту. Второму копу и Саймону с Финеллой вид перекрывали автомобили, и они начали обходить, а я просто пустил пару пуль сквозь лобовое. От первого выстрела и жара зачарованной пули стекло оплавилось, от второй пошло трещинами, я перестал видеть, что происходит снаружи, поэтому покинул автомобиль так же, как и оборотень – через лобовое. Только мой выход был более контролированным, я твердо стал ногами на капот, когда он поднимался с асфальта, и последняя пуля бульдога Эйли вырвала клочок мяса из его плеча. Считать пули девушка не умела, и в следующий раз боек просто сухо клацнул по капсюлю. Мы с копом выстрелили одновременно: его пуля рванула раненное плечо, а моя разорвала щеку и сломала пару желтых острых зубов.

Оборотень взревел и неожиданно достал свой револьвер из-под пиджака. Первая его пуля заставила копа нырнуть в укрытие, вторая пришлась по моему щиту, а третья… Эйли увидела что мы в беде и бросилась на оборотня с тесаком, но он успел повернуть ствол на мгновение раньше, чем сталь опустилась на его запястье. Грянул выстрел и третья пуля вошла девушке в живот, отточенная сталь опустилась на мохнатое запястье и отсекла когтистую ладонь с зажатым в ней револьвером. Эйли и оборотень отшатнулись одновременно: девушка на землю полетела, тварь на капот. Машина не дала ему свалиться, и оборотень первым пришел в себя, занес над собой здоровую когтистую лапу.

– Нет! – крикнул я.

Друзья наконец обошли автомобили, толстая молния слетела с руки Саймона, взвилась по дуге вверх и упала на когтистую лапу. Я выстрелил, сорвав с оборотня кусок скальпа. Какого черта, тут метра два! С такого расстояния я не промахиваюсь… Наш напор заставил его пошатнуться и задержал на мгновение, достаточное для того, чтобы я ударил углом перстневого щита. Хоть я ждал куда больших повреждений, это заставило его пошатнуться, удар вышел смазанным, бледная как смерть Эйли вывернулась и откатилась. Он замахнулся вновь, я активировал каменную кожу и бросился под удар, прикрыл Эйли. Острые когти скрежетнули по спине как вилка по граниту, рассекая одежду и оставляя кровавые борозды. Ребра обожгло, сила удара была такой, что меня с Эйли просто вмяло в асфальт, но едва давление исчезло, я обнял девушку и сделал три переката в сторону, каждый с новой вспышкой огня в ребрах и готовностью поставить щит. Накопитель земли в перстне практически сдох.