Текст книги "Старые обиды и предательство (СИ)"

Автор книги: Максим Пачесюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

– А если они не придут? – затравленно спросил Логан.

– Наш единственный шанс – чтобы пришли. Молись. Задняя дверь твоя.

Мы засели в разных концах дома, наблюдая за входами в дом. Где-то неподалеку должен был ошиваться МакЛили, а чуть дальше – прятаться дядя с Шоном и Николасом. Возможно еще кто-то, но точно не много и я реально переживал. Мы с Логаном не могли перекрыть двери и пару окон, но не все.

Время потекло медленно как патока, по натянутым струнам нервов. Каждые пару минут я перекрикивался с братом, переживал, чтобы он не отправился творить глупости. Через минут десять из дома номер шестьдесят вышел мужчина в длинной парусиновой куртке поверх вязаного свитера. Козырек плоской кепки был сильно сдвинут вперед, голова наклонена так, чтобы глаза оставались скрыты, но манера рыщущего хищника сохранялась в походке. В тонких материях он сошел бы за больного человека, если бы я не видел, как маскирующий амулет изменил его сородича на вокзале. Теперь меня не проведешь.

Оборотень немного замедлил шаг напротив дома, но вроде не собирался останавливаться. Я не знал, что творится в его башке, может просто осматривается на предмет засады… Черт, я не знаю где, но она должна быть. И мне не надо, чтобы ее заметили!

– Логан, – крикнул я брату. – Один перед домом. Без Дженни. Я выхожу.

Я открыл дверь, вышел на крыльцо и приподнял стволы обреза, нацелив его в незнакомца на другой стороне дороги.

– Я уже видел такую маскировку, блохастый. Где Дженни?

Глава 25

Оборотень остановился, обернулся, приподнял голову так, что темные глаза оказались прямо под линией острого козырька кепки.

– Вы обознались, молодой человек, – сказал он совершенно спокойно. Дурак, обычный человек так себя не ведет, когда на него оружие наводят.

– Ага, я и по телефону номером ошибался. У меня весь день сегодня – одна сплошная ошибка! Хватит чушь нести, у нас не так много времени!

– Не понимаю о чем вы, – улыбнулся он.

Дверь за мной неожиданно хлопнула. В утробном рыке, что пробирает до самого нутра, послышались слова перевертыша.

– Я сейчас объясню!

Мой братец терял контроль. Он принял боевую форму, отодвинул меня в сторону волосатой лапой и шагнул навстречу оборотню.

– Логан, стоять! – рявкнул я и безуспешно вцепился в брата свободной рукой. Он протащил меня пару метров, прежде чем я сумел пробиться к его разуму.

– Стой придурок, мы не можем умереть до того как Дженни окажется в безопасности! – прокричал я. Брат замер. Я понял, что нашел верный рычаг, и тут же потянул снова. – Таков план, помнишь!? – я дождался, пока брат повернет голову, удостоверился, что в его глаза вернулся разум. – План! Следуй плану! – повторил я. И добавил немного лжи для ушей оборотня. – Спасаем Дженни, убираемся из города. А сейчас вернись в дом, пока у нас еще есть, что за нее предложить.

Логан неохотно поддался. Подарил на прощание оборотню полный ненависти взгляд и вернулся в дом, а я промокнул рукавом вспотевший лоб и повторил зверю в кепке.

– Не так много времени, как видишь. По многим причинам. И не пытайтесь взять дом штурмом, здесь хорошо укрепленный магией подвал. Вход замаскирован, у вас на его поиски целая вечность уйдет, а у нас с братом сигнальные ракеты под ругой.

– Думаешь, он вспомнит, про ракеты? – спросил оборотень с насмешкой. Ну хоть играть перестал.

– Я напомню. У меня защита хорошая, с одного удара не пробьешь.

Оборотень достал из кармана черный цилиндр размером с баночку для пилюль, зажмурил один глаз и посмотрел на меня вторым сквозь цилиндр.

– Дерьмо. Парень, ты в курсе, что у тебя отравление от этой штуки под рубашкой?

– У меня еще мазь в рюкзаке. Доживу до утра – обязательно воспользуюсь.

– Думаешь, до утра затянется?

– У меня это теперь на всю жизнь затянется. – Я старался намекнуть, что из города нам после обмена придется бежать. Ложь конечно. За свои действия я собирался ответить сполна, но здесь и сейчас только ложь могла спасти Дженни жизнь. И я лгал так проникновенно, как никогда в жизни. – Разве что вы деньгами возьмете. Около двенадцати тысяч в металле и бумагах. Больше не было, и так греб все, до чего мог дотянуться.

– Бедьненький! – воскликнул оборотень. – Всего двенадцать?

Я предпочел юмор не понять. Наплевал на сарказм в его голосе и поправил.

– Это внушительная сумма.

– Да это ох*ая сумма! – воскликнул оборотень. – Знаешь, сколько работяг загибается на заводах, горбатится на фермах за медь? Они в жизни не видели такого богатства и не увидят! А какой-то сраный молокосос легко вытаскивает двенадцать кусков из домашней копилки. – В его голосе зазвенела ненависть, и я не мог понять, хорошо это или плохо.

– Ну, вот, богатство твое. Отдай только девушку.

Оборотень пересек дорогу, ступил на удивительно зеленый газон Ферона.

– Ни шагу дальше, – пригрозил я обрезом и достал сигнальный жезл. Драка сейчас мне не нужна, а вот время потянуть можно. Пускай союзники займут позиции удобнее.

– Больше не чувствуешь себя королем жизни, малыш? Поджилки трясутся?

– Признаюсь, я испуган, но это не мешает мне мыслить здраво. А вот ты завелся, блохастый. Остынь!

– Потому, что я знаю, что такое голод, каково это попрошайничать, чтобы протянуть еще один чертов день! Знаю что такое пронизывающий до костей холод! Ты когда-нибудь, просыпался рядом с окоченелым трупом? Приходилось зимой воровать уголь на железной дороге, чтобы согреться? Рисковать получить дубинкой охранника по башке, да так и остаться на рельсах. Знаешь, как там поступают с трупами беспризорников? Сжигают в топках паровозов! Но живые… В холодные года они завидовали мертвым!

– Не переживай, – невозмутимо ответил я. – На том свете прогреешься основательно.

Оборотень засмеялся.

– Я видел ад при жизни, богатенький мальчик! Тебе такое и не снилось, в теплой мягкой кроватке.

Мой дед был мудрым человеком. Он говорил, что временами мы все смотрим в бездну пекла, но не все поддаемся. Сколько нужно мальчишке, чтобы озлобится и сломаться? Как долго протянули бы братья Спарроу в трущобах? Из Кастета, например, Гарри до сих пор дрянную воровскую романтику выбить не может. Похоже, именно из такого контингента оборотни новичков вербуют. Надо будет заняться вопросом.

Передо мной стоял не пацан, а взрослый человек, если можно так назвать существо, пожирающее сердца. За душой у этого явно не одно убийство, не одно сердце.

Я покачал головой.

– Так ты у нас народный мститель? Мстишь богатым за поруганное детство?

– Да… Ты знаешь? Именно так! – заявил оборотень, улыбнувшись. – Так будет честно.

– Скажи, честный ты наш, сколько сердец ты вырвал у таких как я? ... А сколько у таких, как ты? Какими сердцами ты взрастил свою силу?

Вопрос оборотня разозлил, и я понимаю почему. Одаренных в стране много, но едва они из себя начинают что-то представлять, находится покровитель. И чем выше статус одаренного – тем выше сидит его покровитель. А влиятельные люди не позволят подчиненному исчезнуть бесследно, не махнут рукой. Это будет урон их репутации. Поэтому жажду плоти и крови блохастый утолял на тех, кого не хватятся: беспризорниках, грабителях и прочей шпане. Сильные сердца среди таких попадаются довольно редко, так что жертв должно было быть много.

– Моей силы достаточно, чтобы отведать твое сердце! – прорычал зверь. – Пора и вам, почувствовать на своей шкуре, что значит быть слабым.

– Так вот зачем вы девушку украли, почувствовать себя сильными! Напоминает мужа-неудачника, что избивает жену, дабы самоутвердиться. А как вампирам зад вылизываете, тоже себя сильными чувствуете?

– Что? – удивился оборотень. – Кровососы наша законная добыча!

– Ты реально не в курсе, кто заказчик атаки на клан или притворяешься?

– Атаку организовал глава нашего клана! – рявкнул оборотень и смутился, что лишнее сболтнул.

– «Кровь и луна», как-то так? Звучит неправдоподобно, да и приказы здесь, в Авоке, вы получаете от кровососа.

– Я лично десяток кровососов на лоскуты порвал!

– Десяток… Так вот, как им удалось вырастить столько оборотней, не привлекая внимания. Все, небось, были молодняком лет от двух, из шпаны и ворья? А еще звери! – понял я. – Только не хищники, а химеры. Скорее всего, собаки, возможно, еще какой домашний скот, но это вряд ли, с ним мороки много.

Я попал в точку. Оборотень выглядел не просто удивленным, а несколько ошарашенным. У меня появился отличный шанс вытянуть из него побольше информации, но в этот момент одно из окон дома номер шестьдесят разлетелось тысячей осколков. Для меня с блохастым это стало неожиданностью, мы оба повернули головы. Я заметил сверкание электрических разрядов, как у дяди при быстром перемещении. На оценку ситуации ушли ничтожные мгновения.

Мы атаковали. Оборотень был несколько быстрее, но я, благодаря заклинанию, почти не уступал. Ему нужно было преодолеть разделявшее нас расстояние, а мне активировать зачарование на пулях. Мое внимание и так блуждало вокруг двух незаконченных узоров, там всего по одной руне было неактивно. То ли вследствие многих тренировок у меня контроль вырос, то ли близость опасности подействовала, но обе руны я активировал одновременно, схемы замкнулись, в тонких материях пули окутались эфирным сиянием, выбросив по тонкому лучу в сторону оборотня и дальше, за спину. Впрочем, из этой позиции промазать было нереально, ствол едва ли не касался груди оборотня.

Я спустил курки. Обрез лягнулся как бычок-трехлетка, выпустил два снопа обжигающего огня и расстался с пулями. Грудь оборотня сверкнула золотыми искрами щита, вязаный свитер расцвел огненным цветком. Взорвался щитовой амулет, жахнуло так, что меня в дверь впечатало, а оборотня на газон отбросило. Рядом упала палка с совершенно целой картонной мишенью. МакЛили из невидимости не вышел.

В доме номер шестьдесят тоже раздался взрыв, девичий визг и яростный рев.

Я едва восстановил равновесие, дверь слетела с петель, саданула меня по спине, затылку и прижала к полу. Сверху резко добавилось веса, словно на дверь наступили. Если бы не каменный панцирь, в который превратилось тело под воздействием амулетной пластины, расплющило бы к чертям.

– Слезь! – рявкнул я.

Дверь с меня сняли. Братец использовал ее в качестве оружия и обрушил на оборотня. Зачарованная и укрепленная до состояния железа древесина глухо врезалась в подставленные ладони с длинными черными когтями. Вместо незнакомца на газоне Ферона стояла тварь из ада: Кепку он потерял, свитер на груди прогорел полностью, обнажив покрытую волдырями ожога грудь. Из внушительной дыры на правой половине груди торчали белые осколки ребер, но под воздействием зеленых татуировок крови, их очень быстро, криво, но эффективно затягивало молодой плотью.

Проклятье! Регенерирующий попался! Жаль в сердце не попал, это бы дало нам некоторое время.

В соседнем доме вылетела еще пара окон, крышу и стены прошили оранжевые огоньки, показывая, что орудует там дядя Брайс. А вот что там за зеленые вспышки были, я не знал, узнавать не время, у нас тут свой бой.

Длинная челюсть твари оскалилась желтыми клыками в кровавой пене, дверь скрипнула под черными когтями, была вырвана из рук Логана и тут же обрушилась на каменную во всех смыслах голову моего братца. Пластина на его груди работала исправно: кожа даже внешне посерела от воздействия концентрированной магии. Дверь развалилась на толстые доски, из которых была собрана, а братец без затей провел классическую двоечку в челюсть оборотню. Кулаки у него тоже окаменели, так что тварь даже отступила с неожиданности. Красные глаза на мгновение потухли, я достал пистолет, в рукопашную не полезу, а Логан вытащил нож.

Прежде, чем я прицелился, грянул выстрел. Пуля пролетела перед глазами оборотня, пороховыми газами обожгло левый глаз, и он взвизгнул. Сбоку, меньше, чем в паре метров из невидимости вывалился Брайан, с револьвером в вытянутой руке. Колдун целился в висок. Расчет был хорош, но тварь спас случай или сверхчутье. Оборотень отскочил, подхватил доску из которой торчала дверная ручка, взмахнул и переломил ее об МакЛили в районе замка. Колдуну хватило, чтобы перелететь метровый заборчик на плохонький газон соседей. Мне выпал шанс сделать выстрел и я не промазал. Бронебойная пуля врезалась твари точно в лоб и ушла рикошетом в небо, пропахав борозду в коже.

– Какого!?

Обломок, что остался в лапах оборотня после удара по Брайану, со скоростью пули врезался в мой лоб, лязгнул замком и тоже ушел рикошетом в небо, но меня на задницу усадило, и пистолет я выронил. На мгновение мир круто обернулся вокруг оси, а когда остановился, покрасневший от вытатуированных рун огня оборотень, схватил Логана левой за руку, а правой за клинок. Лапа твари легко обхватила широкий тесак братца. По лезвию заструилась темная кровь, но сама рана вроде и не доставляла оборотню неудобства. Он медленно начал выворачивать тесак из руки Логана.

Я потянулся к пистолету, но ладонь положил не на рукоять, а рядом. Вот, черт! Сотрясение! Так я и братца пришить могу, стоп, у него же пластина! Я схватил пистолет, прицелился и выстрелил. Шесть пуль, одна за другой – все мимо. За это время Оборотень почти вывернул клинок из руки кузена, и Логан, чтобы хоть как-то реабилитироваться, пустил рукоять и ударил двумя пальцами в свежезатянувшуюся рану от пули из обреза, пробил ее снова, сжал пальцы и выломал кусок гребаного ребра, оставив его торчать из груди!

Оборотень взревел, вспыхнули на коже руны, превращая его в красно-зеленый факел. Магия в татуировках выгорала со страшной скоростью, сжигая за одно и жизнь твари. Кровь и огонь создали вокруг блохастого плотную магическую ауру, в которой неожиданно нарисовалась прозрачная фигура с кинжалом. Оборотень пинком отправил Логана на кирпичную стену, а невидимке полоснул когтями по животу. МакЛили снова вывалился из невидимости, на этот раз с серьезной травмой. Иллюзия бессознательного тела на соседском газоне растаяла, а сам колдун осел на землю, придерживая живот.

Оборотень замахнулся на горло, но пока не успел порвать, я достал бульдоги и сделал еще пару выстрелов, просто, чтобы отвлечь. Неожиданно попал: в челюсть и подмышку. Толку было мало. У твари даже торчащее из груди ребро обросло кожей, зато Брайану досталось когтями по морде, свернуло челюсть, но горло не порвало.

Логан оттолкнулся от потрескавшейся кирпичной стенки, рванул на оборотня с энтузиазмом тупого быка. Тот, обезумев от магии, даже не попытался уклониться. Братец буквально вынес его на дорогу и воткнул задницей в окно первого попавшегося автомобиля, но снова был отброшен пинком. Оборотень выбрался наружу, комкая обшивку Купера, как бумагу, взревел и тут же был сбит с ног Фредом Бойли. Духом Фреда была белка, что в полузверином обличии давало ему смешные зубы, нечеловеческую реакцию и силу. Налетевший следом Тед Ферон был дятлом, единственный перевертыш на моей памяти, что имел самый настоящий клюв. Фред придержал голову оборотню, а Тед буквально выклевал врагу глаза. Пара мгновений, и непобедимого врага спеленали по рукам и ногам.

– Дженни? Что с Дженни? – набросился на них Логан.

Тед кивнул в сторону дома номер шестьдесят. После битвы крыша у него дымила. Внутри, похоже начинался пожар.

– Жива.

Логана как ветром сдуло, а я выдохнул с облегчением, но быстро опомнился и доковылял до Брайана. МакЛили придерживал руками вываливающиеся кишки. Я присел рядом с парнем и аккуратно толкнул его пальцем в лоб.

– С-с-ск, – прошипел он, но нашел в себе силы убрать с раны руки и спросить. – Н-нич-чего лишнего не поп-пало?

Я достал кинжал и аккуратно срезал ошметки одежды, что мешались под руками, осмотрел месиво из крови и требухи, вытащил пуговицу, что примостилась между двух кишок, продемонстрировал ее колдуну и сказал.

– Больше ничего не вижу.

Бледный, как сама смерть Брайан кивнул, откинул голову на траву и выгнулся от боли дугой. Страшные раны на залитом кровью животе затягивались на глазах. В этой магии не было той силы и ярости, что наполняла татуировки оборотня, зато куски плоти ставали точно на свои места, срастаясь по старым швам и не лишая уродливых шрамов.

Брайан бессильно растянулся на газоне.

– Ненавижу твои планы, Дункан. Мы же договаривались, стрелять будешь в голову. У меня чуть рука не отсохла держать эту чертову мишень.

– Эй, не ко мне претензии! Это они начали! – я указал в сторону соседнего дома, а потом обратился к перевертышам. – Чего начали что?

– Я не знаю, – ответил за двоих Тед, – Но сработали там на отлично. Оборотня через весь дом протянули и в окно вышвырнули. Пятеро заложников – все живы.

– Пятеро?

– Так семья еще.

– Он не ушел хоть? Я об оборотне.

– Нет, спеленали. Считай, двоих повязали. Удачно.

– Похоже, не очень, поправил его напарник. Этот представился.

– С чего бы? Мы же аккуратно.

– Мы – да, а парни – не очень. Ты посмотри на него, одна кожа и кости остались. Совсем перегорел.

– А если эликсиром?

– Бесполезно, – сказал дядя Брайс. – Только зря ценный ресурс потратите. Кто бы татуировки ни придумал, о здоровье носителей он не сильно пекся.

Я не заметил, как он подошел, но если честно, не сильно старался. Расслабился. Зато…

– У меня есть, что сказать по этому поводу.

– У меня тоже, есть, что сказать, – недовольно проворчал дядя, а потом гаркнул. – Выключи защиту и сними ее к чертям собачьим, пока совсем не окаменел, полудурок малолетний! Что один – без мозгов, что второй. Племяннички на мою голову…

– Ага! Сейчас!

Приказ и тон, которым он был задан, придали мне необыкновенное ускорение и рвение в избавлении от защитного амулета. Поскольку одета пластина была под рубашку, я сразу сбегал за мазью и растер грудь, живот, руки, лицо. Со спиной вышла накладочка, не знал где у Ферона зеркало, но дядя сменил гнев на милость и моральную экзекуцию совместил с намазыванием спины.

Во время этого занятия в дом вернулся Шон. Ничего не сказал по поводу двери, промолчал обо всем остальном, просто открыл подвал и выпустил Шерон. Девушка тут же повисла на шее любовника, и мы предпочли удалиться.

По дороге домой все нотации достались исключительно мне. Логан был не в состоянии слушать, они с Дженни сцепились на заднем сиденье, словно задались целью раздавить друг друга в объятьях, и не реагировали на происходящее совершенно. А дядя, как назло, разошелся. Но это еще что, вот когда тетки за промывку мозгов возьмутся, вот тогда я взвою! Хотя, о чем это я? Я же больной, мне в больнице лежать полагается!

Глава 26

Теткам меня не сдали. В основном потому, что с меня куски окаменевшей мази сыпались. Брайс сделал остановку у дома Логана, высадив влюбленных и подкинул меня к моему. Первым же делом я провел обряд отсечения, сделав кровь, что осталась в больнице бесполезной. Надеюсь, Бетти не успела приворотное зелье сварить. После этого намазал мазью те части тела, которые не принято открыто демонстрировать посторонним, и повторно прошелся по самым большим пятнам, что остались на верхней половине тела. Дождался, пока мазь окаменеет и начал сдирать. Временами с волосами, где переборщил со слоем мази и образовавшийся камешек не хотел крошиться. Одной банки не хватило, чтобы убрать все серые пятна. Самое большое было внизу живота, напротив родника стихий. Вернее, теперь уже родника земли. Он был полон до краев, а ощущение бездонной бездны прошло. Если бы не отравление, я бы уже сейчас опробовал пару заклинаний, но вместо этого снизил концентрацию магии в теле, перелил три четверти в накопитель. В один крохотный накопитель! Фактически три четверти резерва моего источника легко поместились в перстень каменной кожи. Да его всего на шесть секунд хватает!

Нет слов! Вот просто нет слов!

Я разозлился и полез в ванну, смывать из себя остатки окаменевшей мази. Как закончил, натянул штаны, теплый халат и в комнатных тапочках пошел на кухню. Соорудил яичницу с колбасой на сале, приправил вустерским соусом и впервые за пару дней спокойно поужинал. Не знаю, где носит баронета, но там ему самое место. Налил себе чашечку чая с каплей молока и отправился в кабинет деда наблюдать, через окно как на город опускается ночь, зажигаются первые фонари и звезды.

Идиллию разрушил женский визг. За ним последовали мужские крики, стрельба и грохот разрушительных заклинаний. Вспышки самых разных цветов озарили ту сторону района, где располагался дом Александры Ферон.

Я метнулся к пистолету, сумку на плечо, кинжал в карман, и во двор. Разве что тапочки на туфли сменил перед выходом и три заклинания активировал: задний вид, ускорение и точность. Время, потерянное на переобувание, я с лихвой компенсировал возросшей скоростью передвижения. В тапках так не побегаешь. Впрочем, далеко бежать и не пришлось, прямо на жиденьком газоне, с внешней стороны декоративного белого штакетника в нескольких местах вспучилась земля, из-под нее сплошным потоком полезли хорошо знакомые мне крысы. Грязные, вонючие, со свалявшейся шерстью и язвами, иногда безухие, и бесхвостые, но все с безумным блеском крохотных красных глазенок.

Ближайшую пару я успокоил двумя меткими выстрелами: одной крысе оторвало голову, и она прекратила трепыхаться, а второй разнесло таз, но она продолжила ползти. Еще дважды я промахнулся и перевел огонь с ближайших на тех, что лезли из нор, расстреливая их там, и заставляя следующих проталкивать трупы сородичей наружу. Вот только патроны в магазине кончились раньше, чем я приноровился, а часть крыс оказалась буквально в паре метров. Помня о том, насколько прыгучи эти твари, я активировал эфирно-стальной щит и обрушил его ребром на ближайшую химеру. Гнилые кишки брызнули во все стороны, а следующая товарка врезалась мордой в прозрачную плоскость.

На улицу высыпали соседи: мужчины, женщины и даже дети, все с оружием. Гулко рокотали дробовики, разнося крыс на ошметки, звонко лязгали пистолеты и свистели заклинания. Воздух быстро заполнился запахами пороха, гнили и горелой шерсти. Старик-сосед, Ангус МакЛили, поливал тротуар рокочущими струями пламени из двух жезлов. Крысы выскакивали из-под них живыми факелами, пробегали пару метров и падали подрагивающими кусками горелого мяса. Напротив, молодая колдунья Лили Логг кривилась и бросала в крыс воздушными шариками, что рвали гнилые тушки не хуже дроби из старого дробовика ее отца. Но было в этом что-то необычное.

Крысы игнорировали опасность, проносились мимо людей и неслись прямиком ко мне! Почему? На что именно они реагируют?

Тварь, что уперлась в щит, решила его обогнуть, справа, слева, сзади, появились новые химеры. Я развернул щит и плашмя ударил по земле, размозжив сразу пяток тварей, крутанулся вокруг оси и раздавил еще десяток за спиной. Заряд в накопителях моментально просел. Большая площадь сопротивления жрала магию, как пулеметная очередь. Я не успевал крутиться на все стороны.

Кинжал!

Подаренный дядей клинок, сам вылетел из кармана. Повинуясь наложенному зачарованию и моей воле, он развернулся острием вниз и быстро описал вокруг меня широкий круг, располовинив парочку готовых к прыжку тварей. Следующий круг собрал еще более кровавую жатву, но химер было слишком много, наплыв был столь велик, что крысы карабкались друг по другу, по трупам товарок. Заряд в накопителях клинка таял как воск горящей свечи. Дело мое было дрянь, так что я активировал каменную кожу и рванул к дому.

Крысиные трупы завалили газон, их стало так много, что я не мог различить где мертвые, где живые. Их было гораздо больше, чем атаковавших «Наковальню». Тогда мы с Брайаном вдвоем успешно сдержали поток химер, что шел через окна. Только те были другими, более живыми, не такими вонючими и менее резвыми. Эти вообще как пули летали. Я не успевал уследить за всеми тварями, недоглядел за клинком и надел крысу на гарду. Вес клинка мгновенно увеличился втрое, постоянное сопротивление сожрало резерв накопителей, и кинжал потерялся под грудой крысиных тел. Первые химеры прыгнули.

Я сделал шаг вперед и перехватил одну тварь ударом окаменевшего правого кулака. Химера хрустнула и лопнула, разбрызгав кишки. Левым кулаком я промазал, и тварь вцепилась в рукав халата. Другие крысы повисли на спине, ногах, рукавах. Паника едва не захлестнула мое сознание, когда стая поползла вверх, терзая халат и стараясь добраться до кожи и мяса. Там где крысам удавалось прогрызть толстую ткань, острые зубки бесполезно скребли по коже. Она сейчас и пулю держала.

Было щекотно. Щекотно, страшно и мерзко, как никогда в жизни. Меня шатало и следующий шаг я сделал с трудом. Под ногой хрустнула сразу тара тушек, но в голове мелькнули образы моего тела погребенного под этой полуживой, копошащейся массой. Секунды, отведенные заклинанию тикали, крысы попали под халат и поползли вверх по брюках. Я не удержался и рухнул, раздавив как минимум дюжину тварей. Свет померк, уши затопил шорох и визг, неожиданно ставший громче стрельбы. Крысы вцепились в уши и волосы, полезли в глаза, я таки запаниковал и потерял на мгновение контроль, но именно это придало мне сил и позволило вскочить на ноги. Я содрал тварей с лица, с ушей, сбросил с головы и буквально сорвал с себя халат. Ползти по голому, окаменевшему торсу им оказалось не под силу.

В два прыжка я оказался у двери и ворвался внутрь. Несколько десятков тварей проскочили вместе со мной и на мне. Часть я размозжил дверями, пока закрывал, часть раздавил каблуками, а тех, что намертво впились в штаны, хватал руками и давил как помидоры. Страх заметно прибавил мне сил.

– Дункан, не выходи! – услышал я снаружи. Глянул в окно, и отпрянул от расшибившейся об стекло крысы. Стекла у нас крепкие, что надо. Вторая и третья крысы даже не поцарапали их, а снаружи стаю продолжали рвать дробь и заклинания. Крысиная орда стремительно редела.

– Фух, – выдохнул я и задумался, не стоит ли отключить каменную кожу. – Не думаю, что яд станет сквозь кожу впитываться, да и заряда там на пару секунд осталось.

Дун-н-н!

В стекло врезался пернатый снаряд. Мозги голубя пополам с темной кровью остались на стекле, а под ними – тонкая трехлучевая трещина.

Дун-н-н. Рядом врезался другой голубь. Я отступил.

Не успеют. Сейчас каменную кладку старого дома буквально поливают огнем, но уничтожить всех крыс не сумеют, а у меня каменная кожа кончается! Неизвестно как долго заклинание на внутреннем резерве продержится. В кабинете есть накопители!

Я рванул наверх, услышал, как за спиной стекло хрустнуло и со звоном рассыпалось по полу. Взлетел по ступенях наверх и заперся в кабинете. Черт, окно! Я рефлекторно ушел в сторону. Черт, его знает, как эти твари меня чувствуют. Возможно, им достаточно только увидеть, а возможно ими управляют, тогда задернутые шторы будут отличным знаком, того, где я нахожусь. Вместо этого я ушел перекатом к шкафу, сдернул с него первую попавшуюся коробку и упал под стол.

Накопитель в кольце опустел. Он и так продержался удивительно долго, но теперь мне пришлось перехватить питание заклинанием, и словно повторно примерить его на тело. Странное чувство: словно одновременно ослабить давящий галстук и затянуть разболтавшийся пояс.

Я заглянул в коробку и чертыхнулся. Огненные камни, что подарил Джеймс Флауэр на день рождения. Сам же их туда положил! За дверью послышался скрежет, я точно вспомнил, где лежат кварцы с «землей», поднялся и увидел голубя за окном. Летающая крыса меня тоже заметила и тут же долбанулась головой в окно. Удар вышел слабеньким, химера голову не размозжила, поэтому сползла по стеклу, оттолкнулась от подоконника и заложила новый вираж, уходя в небо. Высоко взлететь ей не дали. Гаркнул дробовик и голубь разлетелся кучкой окровавленных перьев.

Я схватил нужную шкатулку и задумался. Что мне делать с этими камнями? Держать каменную кожу пока заряд не иссякнет? Надеяться, что сокланы выжгут всю заразу? Я и так с ног до головы ядом покрыт, любой царапины будет достаточно. Я вспомнил, как опрометчиво крысы бросались на меня. Вот он, способ собрать остатки тварей! И у меня есть способ с ними справиться!

Еще два голубя врезались в окно, но я проигнорировал их, положил на стол шкатулку с огненными накопителями, взял ручку и надавил так, что перо стало резать лакированную поверхность. Три простых руны. Мое первое защитное заклинание, что однажды спасло от призрака Ферона. Три руны, которые я обычно запитывал эфиром, на этот раз были заключены в кривое кольцо и связаны со всеми накопителями внутри коробки.

Очередная пара голубей врезалась в окно. Первый разбился, а второй разбил окно и упал на стол. Я пригвоздил его ручкой, схватил коробку с накопителями и высадил окно ногой. Сделал короткий разбег от двери, наступил на подоконник и камнем рухнул на газон. Кожа держала. В перекате я оставил после себя дорожку из расплющенных трупов, но ноги подвели. Не знаю кости или суставы, болело адски. Встать я уже не сумел, остался на коленах, положил перед собой шкатулку и прижал ладонью. Сверху начали пикировать голуби. Разбиваясь о кожу, каждый оставлял не хилый такой синяк. Удар в голову меня едва не нокаутировал, но вскоре я был поглощен остатками крысиной армии, которая, как кокон, и приняла на себя основные голубиные удары.

Кто-то что-то кричал снаружи, но мышиная возня на моем теле заглушала все голоса.

Кожа держалась. Секунды тикали, резерв медленно опустошался. Когда дошел до половины, я активировал заклинание на коробке. Вместо очищающей волны эфира, мое тело окутало пламя. В нос ударил отвратительный запах паленой гнили. Не знаю, как это выглядело снаружи, но изнутри я будто в огненный ураган попал. Пламя взревело на долю секунды, но моим многострадальным мышцам пришлось несладко, под окаменевшей кожей они начали запекаться, как утка в глине. Благо, момент огненного взрыва был коротким, а когда прошел, крысы и голуби осыпались вокруг обугленными тушками.

Прямо передо мной стоял подгоревший мужчина, в саже, без ресниц, бровей и волос до самой макушки. Встревоженное выражение лица у него медленно сменилось на злое. Он пригрозил мне кинжалом и взревел

– Дункан Магнус Кинкейд!

– Дядя? – уточнил я. Если присмотреться, он похож на Брайса. И на деда, особенно сейчас.

– Ты что, творишь, идиота кусок?! Напугал до смерти!

В горле защекотало, но тело гореть перестало, я попытался улыбнуться, и понял, что левую щеку свело и заклинило. Тело медленно деревенело.

Как? Я же все еще под «кожей»!

Грудь сдавило, там поселилась тупая боль, что делалась резче с каждым ударом сердца. А время между этими ударами стало расти. В глазах медленно начало белеть, словно туман, или дым от тушек расползался по округе.

– Молчишь? – продолжил лютовать дядя. – Сказать нечего?!