Текст книги "Старые обиды и предательство (СИ)"

Автор книги: Максим Пачесюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

– Не спеши, – посоветовал я Вспышке, припомнив, как обжегся однажды, спутав вампирские гнезда. – Где у вас телефон, уважаемая? – спросил я маман. – Можно сделать звонок?

– В гостиной, в самом углу.

Телефон был хорошо спрятан от посторонних глаз, и я не сразу его отыскал. Я набрал Кейт Линдеманн.

В трубке послышались гудки, а потом напыщенный голос дворецкого сухо заявил.

– Гнездо Блэр. – Никак не привыкну, Линдеманном была одна из дочерей Лукаса, а новая мать гнезда взяла себе фамилию Блэр.

– Это Дункан. Кейт дома?

– Леди Блэр спит, – чопорно ответил дворецкий. Я совершенно точно знал, что мужик – человек и его услужливость, преданность кровососке меня роздражала.

– Уважаемый, у меня на пороге две любительницы крови. Их убивать?

– Насколько я осведомлен, – проигнорировал мой выпад дворецкий, – мисс Алиса и мисс Глория не на пороге, а в машине, и точно не у вас, а возле того места, в которое настоящим джентльменам заглядывать неприлично, не то, что ночевать.

– Место, в которое настоящим джентльменам заглядывать неприлично, это вампирское гнездо, а они возле борделя.

– Весьма дешевого, смею заметить.

– О, так вы эксперт? Ладно, понял, пойду оторву головы этим двоим.

– Леди Блэр! – поспешил остановить меня дворецкий, – оставила указания, на случай если вы позвоните, лорд. Просила передать, чтобы вы отправили девочек домой. Мисс Глория все еще плохо переносит дневной свет.

– Всенепременно, уважаемый, – процедил я. – Передавайте леди мои наилучшие… – Я положил трубку и вернулся на кухню. – Отбой тревоги.

– Ты уверен? – переспросил меня Логан. Я закатил глаза вышел в гостиную, а оттуда на улицу, отыскал взглядом машину, помахал кровососкам и жестом приказал убираться. Те переглянулись, завели мотор и укатили.

Логан услышал как открылась дверь и выбежал следом, но подоспел только к концу представления.

– И что это было? – спросил он.

– Это ты Эвана дома спросишь! – буркнул я. Не хватало еще, чтобы кто-то услышал, что кузен мне кровососущую няньку организовал, только она матерью стала и теперь печется обо мне силами всего гнезда.

Глава 3

У моего дня рождения были неожиданные последствия: нас всех пригласили на свадьбу. Логану один черт: десяток гостей туда, десяток сюда, там и так не меньше трех сотен будет. А вот меня перспектива заботы о безбашенной компании не радовала. Я даже всерьез это не принял, а потом оказалось, что девушки чудесным образом уломали родных, не знаю как, но метаться было поздно. Их родные созвонились с тетей Мери и меня буквально поставили перед фактом. Какое-то время я надеялся на помощь Кастета, муштра Гарри медленно, но верно превращала его в серьезного мужчину, но к апрелю стало ясно, что без него Гарри не справится. В «Наковальне» началась стройка. Старый особняк снесли, а мы переехали в палатки, что разбили в парке. Эфир, ранее сдерживаемый фигурами на стенах, разлился по воздуху и стал привлекать духов и призраков, что слетались на него как мотыльки на свет. Кепка уже десять банок наловил. Гарри, оценив приток халявной эктоплазмы, снова вызвал Питера и стал переделывать уже оговоренный чертеж. Раньше он хотел запереть источник в узком горлышке каменных стен, в центре здания, а теперь намеревался оставить ему некоторую свободу.

Пока Гарри спорил с архитектором, мы с парнями занимались расчисткой территории, используя жезлы телекинеза. Обычным людям было тяжело долго находиться в месте силы. Мы с Натаном несли частицу эфира в себе, а Клинт банально привык. Когда же Гарри договорился с архитектором, нам пришлось копать новый котлован, правее старого. Место силы теперь упиралось в левую стену нового особняка. В будущем Гарри собирался вырезать на ней сдерживающие и ограничивающие руны, а пока рабочие только начали закладывать фундамент. Под давлением эфира накопители магии земли уходили ящиками, но это не сильно ускоряло работу, ведь обычные каменщики не рисковали работать там дольше пары часов в день, а защитные амулеты ограничивали их в использовании зачарованного инструмента, так что пришлось и нам пахать.

Наверное поэтому, субботу десятого апреля одна тысяча девятьсот тридцать седьмого года я встречал с радостью. Братья Спарроу оставались вкалывать, как рабы на галерах, а меня ждал поезд в Авок! Даже хмурый Кеттл настроения не испортил. Нам с ним, кстати, одно купе досталось. Девчонки заняли соседнее. Примерно через пять минут после того, как поезд тронулся, они пересели к нам и начали в который раз расспрашивать меня о доме: Авоке, Бреморе и всей семье.

Минут через десять баронет начал клевать носом и выгнал подружек из купе, за что я ему был премного благодарен. Они пытались утащить меня с собой, но я сослался на то, что тоже хочу спать.

– Ну этот, – сказала Финелла, пренебрежительно махнув в сторону Саймона, – допустим, всю ночь кутил. А ты чего? Десять утра на дворе!

– Знаешь, как Гарри гоняет в последнее время?! С утра и до вечера на стройке! При этом и об учебе не забывает! У меня с собой чемодан книг и два конспекта с заданиями. Словно не на праздник еду, а на практику.

О последнем я не соврал, чародей действительно не поскупился на домашнее задание, впрочем, здесь и сейчас я их делать не собирался. Зато, высказавшись, понял, что сон – не такая уж и плохая идея. Спустя несколько минут я уже спал сном младенца. Проспал половину дороги, четыре длинных остановки и даже гудков не слышал. Проснулся только от того, что кто-то настойчиво колотил в дверь.

– Кого там неладная принесла! – проворчал Кеттл и открыл дверь.

В комнату ворвался запах алкоголя и одеколона. Я разлепил на мгновение глаза и сунул руку подмышку к пистолету, так на всякий случай. Но вставать не стал, позволив баронету разбираться с гостями самому. Вряд-ли убийцы носят пиджаки в яркую желтую клетку.

– Джентльмены, просим прощения, а не разложить ли нам партейку в бридж? – Предложил не самый трезвый голос. Говоривший молодой человек, чье лицо заслонял Кеттл, хотел сделать какой-то трюк с колодой, но карты полетели мимо рук и рассыпались по полу. Гости бросились их собирать.

– Саймон! – укорил его товарищ.

– Саймон? – переспросил баронет, а я насторожился.

– Саймон Филдинг, – представился клетчатый, – к вашим услугам.

– Саймон Кеттл, – ответил баронет. Тон его голоса стал на тон доброжелательней.

– Еще один! – заявил клетчатый.

– Саймон Уилсон, – представился его товарищ.

Мурашки прошлись стройным маршем по моей спине. Я сел, засунул левую руку в карман пальто и незаметно переложил один из бульдогов в карман пиджака. Жаль зелья незаметно взять не успевал.

– Дункан, проснулся! – уже совсем весело заявил Кеттл. – Может сыграем с ребятами партейку?

– А почему бы и нет? – хмуро согласился я. Надеюсь, они подумали это от сна. – Дайте мне минутку, природа требует. Прошу, садитесь, – указал я клетчатому Саймону на свое место, а сам постарался запомнить его лицо. Молодой, рыжий, веснушчатый. Лицо круглое, волосы короткие вьющиеся, глаза карие, нос картошкой, губы толстые, кончики усов завиты верх. Второй был черняв, тоже усат, но волосы прямые, обильно измазанные и уложенные бриолином с дурацким пробором ровно по центру голову. Да, в таких клоунах тяжело заподозрить убийц.

Оборачиваться к ним спиной было страшно, но я мужественно сделал вид, что пошел в туалет, всю дорогу ожидая удара. За мной не пошли, но это не значило, что ударить в спину не могли. В туалете я ополоснул лицо, достал из нагрудного кармана блокнот и попытался активировать заклинание заднего вида. Первая попытка сорвалась. Заклинание было слишком большим и сложным для меня, но уж точно необходимым. Я перевернул страницу, успокоился и активировал дубликат. За ним пошли заклинания ускорения и точности, только после этого я вернулся в коридор.

Двери нашего купе были открыты. Гости громко рассказывали какую-то шутку, Кеттл смеялся. Я как можно тише подошел к двери девушек и дернул ручку. Заперто. Повторил пару раз в надежде, что заметят. Заметили.

Дверь резко открылась, я приложил палец к губам прежде, чем Эйли высказала все, что думает о моих шуточках, а она намеревалась, по горящим глазам видел. Финелла тоже объясниться хотела, аж руки горели, буквально. Я легонько толкнул Козу внутрь и тихо закрыл за собой дверь, после чего прошептал:

– У нас очень странные гости.

Девушки насторожились.

– Вампиры? – поинтересовалась первой Эйли.

– Не знаю, не присматривался.

– Я слышала запах в вагоне, – призналась перевертыш.

– Ты так умеешь? – удивилась Финелла.

– Недавно научилась, – призналась Коза.

– Не знаю кто они, но собираюсь проверить. Как только войду к себе и закрою дверь – занимайте позиции по бокам и будьте готовы к драке.

Я взялся за ручку двери.

– Стой! – шепотом попросила Финелла.

– Что тебя насторожило?

– Их Саймонами зовут.

Девушки переглянулись.

– И-и-и? – потребовала продолжения Вспышка.

– Саймон! Три штуки! В одном купе!

Финелла неуверенно протянула руку и приложила ее к моему лбу.

– Холодный вроде.

– Ой! – Я хлопнул ее по руке. – Смешно как! Девушки, я серьезно. Будьте готовы к серьезной драке. Как тогда, в трущобах.

По крайней мере Эйли мои слова проняли. В трущобах она впервые убила вампира и страшно не любила вспоминать ту ситуацию.

Я вышел из купе и сразу вошел в соседнее. Саймоны разложили стол и раздали карты. Клетчатый вскочил, пропуская меня к окну, но я хотел остаться у двери.

– Сидите, – разрешил я, закрывая дверь и проворачивая защелку замка. Оба гостя стрельнули глазами на звук. А ведь глазки у них не блестят!

– Что вы, мистер, как можно! – Клетчатый встал и протянул ко мне руку, словно приглашая поменяться местами.

Я не дал ему коснуться себя, пистолеты мгновенно оказались в руках. Бульдог замер перед лицом Клетчатого, а ФН уставился на Пробор.

– Сядь! – приказал я Клетчатому. – И не делай глупостей.

– Какого хрена, Дункан?! – поинтересовался Кеттл.

– Мне это тоже интересно, – сказал я, рассматривая гостей через третий глаз. У Клетчатого в низу живота плескалась кроха серого тумана, а у Пробора горела эфирная искра на месте третьего глаза. Энергоузлы не были развитыми, но уже кое-что позволяли, например пользоваться зачарованными вещами. Такими, как колода карт на столе. – Руки на виду!

– Эм-м-м, мистер, вы нас не за тех принимаете, – сказал Клетка.

– А за кого я вас принимаю?

Гости переглянулись и покосились на двери.

– Дунка-ан? – протянул Кеттл. – Объясняй.

– Да я сам еще ничего не понимаю. Обыщи их.

Саймон начал с того тезки, что был ближе, с Пробора. Залез в карманы пиджака, внешние и внутренние, и вывалил на стол: записную книжку, стальную ручку, связку ключей, футляр с очками, еще одну колоду карт, паспорт, который он тут же открыл.

– Людвиг Стерлинг? – переспросил он. – Не то, что не Саймон, даже не Уилсон?

Кеттл забрался в другой внутренний карман гостя и вытащил еще один паспорт. Хмыкнул и открыл.

– Артур Стоун. Нет, минутку. – Кеттл взял футляр, вытряхнул очки и одел их на самозванца, взъерошил ему прическу, избавив от пробора, и одним резким движением сорвал усы. – Вот это Артур.

– Перестань дурака валять! – приказал я ему. – Продолжай обыск.

Баронет неодобрительно покосился на меня, хотел огрызнуться, но вздохнул и передумал, полез парню в карманы брюк, добавив в коллекцию складной нож, горсть мелочи и еще один футляр для очков, только были там не стекла, а отмычки.

– Шея, предплечья и лодыжки, – советовал я. В клане готовили к таким ситуациям, да и левый рукав красавца отсвечивал туманом в тонких материях. Из него Кеттл вытащил десяток карт среднего достоинства от семерки до валета, а во втором рукаве обнаружился младший брат моего Бульдога – классический двуствольный Дерринджер. Самозванец не рискнул его применить, пока мой ФН целился в его голову.

У второго парня обнаружился похожий набор: усы, два паспорта, карты, пистолет в рукаве, большой нож за голенью и куча мелочи.

– Ну, джентльмены, – сказал я, – уверены, что я принимаю вас не за тех? – Впрочем, такую формулировку я выбрал именно потому, что уверен не был. Парни, скорее жулики, чем убийцы, но проверить стоит. – Поведайте мне историю, у вас должна быть заготовлена.

Незнакомцы переглянулись. Первым заговорил Клетчатый:

– Может опустите пистолеты, сэр, мы безоружны.

– Нет, – сказал я. – Вдруг история не понравится и стрелять придется.

– Мы подслушали разговор! – не выдержал второй.

– Продолжай.

Чтобы мотивировать парня я слегка сдвинул ствол ФНа в сторону, так что черный провал дула не смотрел прямо в лицо, создавая иллюзию безопасности. Преступный элемент воодушевился и застрекотал как сорока:

– Мы были в вагоне-ресторане, подслушали разговор двух девушек, что жаловались на пьяницу Саймона и сноба Дункана, которые дрыхнут в своем купе. Из разговора стало понятно, что один после возлияния, а второй, возможно, слишком устал, возможно, притворяется. В любом случае, со сна люди не столь внимательны к деталям.

– Как, например, встрече трех Саймонов? – спросил я.

– Обычно мы берем одно имя, – вмешался клетчатый. Наверное, ствол перед лицом ему не нравился. – Экспериментировали.

– Почему тогда Саймон, не Дункан?

– Потому, – довольно сказал Кеттл, – что ты сноб!

– А ты пьяница, – напомнил я ему.

Баронет беззаботно пожал плечами.

– Репутация, наработанная годами.

– Просто имя более распространенное, – сказал Клетчатый.

Кеттл фыркнул.

– Я бы тоже так сказал, если бы на меня ствол смотрел.

На этот раз я его проигнорировал и попросил чернявого продолжать рассказ..

– Из разговора стало понятно, что ваши купе рядом. Ал проводил девушек, – рыжий страшно сверкнул глазами на товарища, видно имя настоящее. Чернявый понял, что прокололся, замедлил речь, натянул маску вселенского стыда на лицо и совсем неуверенно продолжил, – мы и решили… прикинуться пьяными и немножко обыграть джентльменов в карты.

– Обыграть только – скептически сказал я.

– Ну да… – ответил клетчатый. Наверное, ствол перед лицом ему не нравился. – Мы же не звери, да и опасно это, догола раздевать. Всякие попадаются…

– Часто оружием угрожают? – спросил Кеттл.

– Магией и родственниками чаще, – сказал Клетчатый.

– Ну и в морду перепадает, бывает, – добавил его коллега.

– Вот прям заплачу, – сказал я и опустил пистолеты. – Ладно, поете убедительно, но все же стоит уточнить. Я бросил Бульдог в карман и открыл дверь. Девушки стояли наготове: у Эйли глаза горели, а лицо замерло на грани обращения, Финелла же держала руки лодочкой. Сквозь пальцы просвечивал огонек.

– Так я, значит, сноб!? – спросил я их.

– Кто сказал тебе такую глупость? – спросила Вспышка. Эйли подала ей знак молчать. Наверняка слышала все, с ее-то ушами. Финелла заметила знак и попыталась выкрутиться. – Ты просто излишне старательный.

– А ты врешь паршиво. Впрочем, я еще не замечал, чтобы ты хоть что-то делала хорошо.

Финелла обиделась, разомкнула руки и подняла правую, с горящим между пальцами огоньком.

– Могу подстричь быстро!

– Ребята, не ссорьтесь! – попыталась нас успокоить Эйли.

– А у тебя нездоровое влечение всех мирить и защищать, – сказал я ей. – Загляните. Знакомые лица?

Девушки заглянули в купе, посмотрели на жуликов и в один голос заявили:

– Нет.

– Я сидел спиной к вам, леди! – сказал Клетчатый. – Серый пиджак.

– А я в очках был, – добавил его друг, потянулся к столу, но замер, спросил у меня разрешения взглядом и только после этого надел. Расческу он схватил уже без спросу, и в три движения изменил прическу. Напомаженные волосы охотно принимали форму.

– Точно! – сказала Эйли. – Этого помню.

– Благодарю, возвращайтесь к себе.

– Эй, нам тоже интересно! – сказала Финелла, но я захлопнул дверь.

Сноб я, понимаешь ли!

Еще раз окинув взглядом жуликов, я спрятал оружие, достал платок из нагрудного кармана и разорвал его надвое.

– Позвольте представится, джентльмены. Дункан Магнус Кинкейд, барон Локслин, начинающий чародей. Режьте пальцы и капайте на ткань кровью.

Обыватель в магии разбирается плохо. Такие вот жулики понимают чуть больше, они знают, что обычный ритуал отсечения плоти делает бесполезным их кровь, любую другую часть тела для других ритуалов, но его надо провести до того, как кровь попадет в руки врага. На этом я и собирался сыграть.

– Чего замерли? – спросил я, достав блокнот с заклинаниями. Было у меня одно почти что бесполезное, но довольно красивое: «фонарь». Маленький такой светящийся эфиром шарик, его я и призвал. Непрофессионал все равно не различит, учитывая, что боевых заклинаний на основе шара миллион вариаций.

– Пожалейте, лорд!

– Помилуйте!

– Вы там чего себе надумали? Я вас ни убивать, ни мучить не собираюсь. Только маячки повешу, чтобы знать где вы. Неделю провисят – не больше.

Поверили мне жулики или нет, но пальцы порезали. Я выставил их за дверь и велел ждать. Саймон поинтересовался, нет ли аналога ритуала для элементалистов. Я постучал кулаком по лбу, открыл окно и выбросил платок. Кеттл все понял и рассмеялся. Жуликов, что терпеливо ждали за дверью, позвали вновь. Я выдал им по капле исцеляющего зелья на рану и заставил играть в бридж, жульничая, но при этом рассказывая и показывая каждый исполненный трюк по несколько раз.

Внезапно выяснилась одна интересная вещь: заклинание «заднего вида» позволяло подглядывать в карты соседа через зеркальные поверхности отделки купе. В натертой меди едва различались масти, но я и так не собирался, пользоваться этим грязным трюком. Тут сама возможность интересна, так что я постарался поддерживать заклинание как можно дольше.

Часа два пролетело быстро, интересно и очень познавательно. Под конец Рыжий расхрабрился так, что стянул у меня Бульдог. Я видел все, но виду не подал и, стоит признаться, не почувствовал. Сноровка у ребят была, так что я предложил обменяться контактами. Не то, чтобы я одобрял метод их заработка, но жизнь – штука весьма неоднозначная. При моем везении могут понадобиться весьма специфические консультации.

Понятно, что я не рассчитывал на откровенность. По истечению обозначенной мной недели ребята легко могут сменить те самые контакты вместе с местом жительства, так что…

– Поступим так, – сказал я им. – Здесь номера телефонов, – я записал их на чистом листе блокнота и вырвал, – позвоните как определитесь, оставите контакт, через который с вами можно будет связаться. Лучше бы это был телефон. Если мне понадобится ваша консультация, то скорее срочно, в течение пары дней. Так что телефон однозначно лучше, но почтовый адрес тоже сойдет. И не безобразничайте в графстве Брем.

– А будете в Фарнелле, – добавил Саймон и быстро записал свой адрес с телефоном. – Заглядывайте. Знаю парочку козлов, которым деньги карманы жгут.

Я посмотрел на него укоризненно, но Кеттл только отмахнулся.

Мы вышли в коридор, пожали руки и на том распрощались. Жулики были счастливы, мы позволили им забрать не только вещи, но и малую часть выигрыша. Саймон вернулся в купе, а я замер от ощущения чужого взгляда. Внезапно активировалось заклинание заднего вида, которым я так и не воспользовался. Среднего роста незнакомец в потертой охотничьей куртке, охотничьей шляпе с двумя козырьками и ружьем в чехле пристально разглядывал мой затылок.

Заклинание развеялось, и так долго продержалось, я развернулся. Мужчина сделал вид, что смотрит в окно.

Глава 4

Я практически не колебался и открыл третий глаз. Мир расцвел магией, воздух пронзили цветные искры, из купе потянулись нити различных стихий, а в охотнике, который стоял в конце вагона, поселилась черная первобытная тьма. Только наибольшая ее концентрация была не внизу живота, в роднике стихий, как я ожидал, а в духовном сердце, откуда тьма выдавила даже остатки присущей каждому человеку магии крови.

Вот уж кого я в поезде встретить не ожидал. Оборотни – не вампиры. Они гораздо стабильнее эмоционально в человеческой форме, но в полнолуние с катушек слетают напрочь. Горы трупов гарантированы. А этот так спокойно…

До меня дошло, что время мимолетного взгляда прошло, и то, что я делаю сейчас, уже можно назвать подозрительным, поэтому я круто развернулся и постучал в дверь соседнего купе. Открыла злющая Финелла.

– Мы с тобой не разговариваем, сноб! – заявила она.

– О, прошу прощения, так это я еще и виноват? – столь же агрессивно ответил я, толкнул Вспышку в плечо, вошел в купе и захлопнул дверь.

– Ты совсем оборзел? – поинтересовалась элементалист и зажгла огоньки на руках.

Я приложил палец к губам. У оборотней слух столь же чуткий, как и у перевертышей, поэтому говорить вслух я ничего не собирался, а сценки с девушками мы уже разыгрывали.

– Это я оборзел? – возмущенно переспросил Финеллу и достал многострадальный блокнот. Надо будет отдельную записную книжку завести, чтобы зачарованные страницы не портить.

Пока Финелла пыталась понять, как реагировать, я быстро написал на листе: «в вагоне оборотень» и показал девушкам.

– Знаешь, – сказала Фин, – мне кажется, у тебя просто крыша поехала. Поэтому я даже обижаться не буду.

– Не уверен, что понимаю логику твоей мысли. Хотя кузен Эван предупреждал, чтобы я не искал ее в женщине. – На листе же я написал: «Будьте готовы, в коридор без надобности не выходите».

– Да пошел ты вместе со своим кузеном!

– А знаешь, и пойду! – ответил я.

Оборотень охотник все так же стоял у окна в конце вагона. На миг наши взгляды встретились, но я надеюсь, что отвел свой с выражением безразличия перед тем, как вернуться в купе. Листок, на котором я писал сообщение девушкам, лег перед Кеттлом.

Тот прочитал, хмыкнул, повертел рукой в воздухе, пальцем у виска и вопросительно кивнул. Я выхватил листок и на обратной стороне написал: «В конце вагона охотник, пойди и спроси». Кеттл прочитал, подумал и отрицательно покачал головой, достав из подмышечной кобуры револьвер. Я был удивлен. Мне, впрочем, тоже подготовиться не мешало. В оружии я был уверен, не раз дома разбирал и смазывал, заклинания… В заклинаниях и их быстром использовании я все еще был презрительно плох, накладывать загодя тоже не лучший вариант, ведь драка может и не состояться, поэтому – зелья. Я достал из сумки по две пробирки ускорения и точности, отдав половину Саймону. Сорвать зубами пробки и выпить содержимое – секундное дело, если эти секунды будут.

Я всерьез считал, что драка может не состояться. Оборотень мог почуять мое сердце, поэтому и разглядывал, но до полнолуния…, проклятье, надо было следить за циклами, дней десять, не меньше. Ничто не должно мешать ему мыслить трезво, и теперь все зависит от того, как далеко он зашел в своем обращении, и насколько лакомым показалось мое сердце.

Это вампиры обращаются бесповоротно, когда переживают смерть, а оборотни меняются постепенно, поглощая сердца добычи. При этом даже после пары-другой от ликантропии можно вылечиться. Само лечение бесплатное для каждого заболевшего, но длительное, травмирующее и очень мучительное, если ты не имеешь хотя бы пары десятков тысяч фунтов за душой. Кроме того, за каждого убитого придется отвечать перед законом. Ведь тот же закон говорит, что каждый укушенный оборотнем должен немедленно пройти медицинское обследование на предмет заражения ликантропией. Поэтому оборотней чаще казнят, чем лечат, а я в вопросе недостаточно сведущ, чтобы по одному виду определить, как далеко зашло обращение охотника.

За окном становилось темно. Под мирный перестук колес и звон натянутых как струны нервов мы пересекли границу графства Брем. Еще через полтора часа поезд издал гудок на центральном вокзале Авока. Мы похватали чемоданы, и Кеттл позволил себе шутку.

– Видно, все-таки, голову тебе лечить надо.

Сделал он это уже в коридоре, при девушках. Финелла сразу же поддержала его звонким смехом.

– Я тоже так говорила.

Гранит и мрамор вокзала были залиты желтым светом многочисленных лампочек, пассажиры сновали туда-сюда, громкоговоритель невнятно объявлял прибытие и отправку поездов, но во всей этой рутине витал едва заметный сладкий аромат дома.

Господи, я дома! Даже настроение поднялось.

– Дункан! – раздался знакомый голос.

Я повернул голову и увидел свою любимую племянницу.

Салли махала рукой и едва не подпрыгивала от радости, крепко держась за плечо мужа, Криса МакЛили, а рядом ухмылялся его младший брат и время от времени моя нянька – Брайан.

Я решительным шагом направился к своим. Салли не удержалась, отцепилась от мужа и прыгнула мне на шею.

– А вытянулся как! Паршивец мелкий!

Я с удивлением отметил, что действительно стал чуть выше.

– Не так как Логан, и как ты с дядей разговариваешь?! – деланно отругал я ее.

– Молчи уже, дядя, я на три года тебя старше. А Логан – да, не перестает удивлять. Ну, знакомь.

Я представил родных друзьям и неожиданно для самого себя заметил знакомую охотничью шляпу и оружейный чехол. Оборотень направлялся на выход из вокзала. В Авок, где таких как он не жалуют.

Салли заметила, как поменялся мой взгляд, и быстро проследила его направление.

– Да ладно! – повторила она одну из своих любимых присказок.

– Можешь определить его силу? – попросил я. В этом Салли была сильна, а еще она видела слабости. Возможно за неполный год, что мы не виделись, Ферриш ее еще чем наградил.

– Слабак, – сказала она. – Возможно еще и луны не видел.

– Нас, не посвятите, Кинкейды? – спросил Крис, перенимая встревоженный настрой жены. Сам он ничего не заметил, и это было странно, Крис был сильным перевертышем. У меня мелькнула мимолетная догадка, я же оборотня узнал по спине, не вглядываясь в тонкие материи, а в них…

– Брайан, помнишь, как я от тебя в поезде слинял?

– Маскирующий амулет? Кто?

– Охотник, – сказал я. – Двигаем, ребята.

– Луна? – обратился Крис к жене. – Оборотень?

– Он.

Мы подхватили багаж и дружной толпой двинулись на выход из вокзала. Сам вокзал был нейтральной территорией. В Бремшире не жаловали нежить и всяких полукровок, но добрая часть из них была гражданами Дутхая, имела паспорт и платила налоги, так что перемещение в стране не ограничивали. Строго говоря, граф не имел законного права устанавливать какие-то ограничения для нелюдей, но была еще древняя традиция и в клане ее чтили, так что оборотень сильно нарывался.

Салли отпустила локоть мужа. Молодая чета разошлась на пару шагов, давая друг другу пространство для маневра. Крис расстегнул ворот пальто и выпустил когти из пальцев, тут же стал командовать.

– Дункан, не лезешь со своими! Всех касается…

– Братец-братец, тише, – остановил его Брайан. – Умерь свой командирский пыл и скажи сначала, что делать собрался.

– Брайан, охренел приказы обсуждать?

– Брат, ты когда в последний раз на охоте был? Вы оба, когда охотились? Еще до рождения спиногрыза? А тренировки?

– Я все еще…

– Уже нет! – отрезал Брайан. – Напомнить, кто здесь помощник главы?

– Скорее мальчик на побегушках, – буркнул Крис, но гордость проглотил, со старшинством согласился. – Командуй, – сказал он.

– Нельзя исключать мирных целей оборотня, – сказал Брайан, на что мы с Крисом презрительно фыркнули. Он согласился, – Я тоже в это не верю, но возможность учитывать обязан. Если он действительно луны не видел, то может не знать о местных правилах, и мы обязаны его просветить.

– И кто это будет делать? – спросил Крис, на ходу глотая какое-то зелье. – Ты?

– Естественно! – ответил младший МакЛили, глотая свое. – У меня больше всего шансов выжить, если он не согласится. Теперь по разговору: я останавливаю и подхожу на расстояние удара, начинаю разговор. По моему знаку все демонстрируют силу. Если начнется свалка, Крис, Салли, работаем быстро и с гарантией. Гости отступают, не вмешиваются! Дункан, ты тоже, извини.

– Понял.

– Мы можем помочь! – возмутилась Финелла.

– Вы не учились работать в группе! – строго сказал я, раздавая пробирки фарнельцам. – Наша задача – рассредоточиться и не дать оборотню вырваться из кольца.

– Верно! – подтвердил мои слова Брайан. Мы покинули шумное здание вокзала и вышли на вечернюю площадь, к кэбам. Охотник уже поднял руку, одно такси отделилось от стада моторов на стоянке и подъезжало к тротуару, где оборотень остановился.

Брайан перешел на бег, я скомандовал своим бросить чемоданы. Внезапный грохот привлек внимание охотника, он обернулся и увидел несущуюся на него толпу. Глаза тут же превратились в два красных угля, челюсть вытянулась, обросла большими желтыми клыками, а морда покрылась шерстью. Спина деформировалась, сгорбилась, ногти стали черными когтями, руки вытянулись и вылезли на десяток сантиметров из рукавов. Оборотень раскинул ладони в стороны и издал угрожающий рев. Шляпу при этом он не потерял, но в свете фар такси отчетливо были видны когтистые лапы. Кэб взревел мотором, взвизгнул покрышками и убрался прочь.

Люди со всех сторон поспешили убраться от места предполагаемой схватки, и только мы неслись ей навстречу. Впрочем, Брайан, как и планировал, решил сначала попробовать договориться. Он притормозил раньше, чем планировал, так, чтобы длинные руки оборотня не могли достать его сразу.

– Спокойно, лохматый! Если бы мы хотели тебя убить, то не стали бы разговаривать. – Брайан щелкнул пальцами и разделился надвое. Я-то знал, что это всего лишь иллюзия, даже мог определить, где настоящий колдун, а вот оборотень озадачился. Салли зажгла крохотный огонек на кончике своего кинжала, Крис рыкнул, превратив морду в подобие кошачьей. С некоторым опозданием сверкнула глазами Эйли, да еще и выудила откуда-то из складок юбки немаленький тесак, прыгнула и, преодолев метров десять, приземлилась за спиной оборотня. Финелла, красуясь, зажгла на руках два огромных фаербола, а Кеттл пропустил яркий разряд между ладоней. И только я один достал верный ФН. Ну, правда, не фонариком же мне его пугать.

В считанные мгновения мы взяли оборотня в кольцо. Брайан и его двойник улыбнулись, разошлись в стороны и начали нарезать круги вокруг на предельно опасной дистанции.

– Я допускаю, мистер, вы плохо знакомы с правилами графства Брем.

– Я не тронул ни души в этом проклятом городе – прорычал оборотень.

– Только поэтому вы все еще живы, мистер. Назовите цель прибытия в Авок.

– Охота, – пророкотал оборотень, указал хищно изогнутым когтем на оружейный чехол. – Люблю зайцев пострелять.

За колоннами вокзала появилась первая пара копов, но МакЛили дал знак не вмешиваться.

И не возразишь, даже к сезону не придраться. Зайцы, серые белки, кролики, барсуки, горностаи и куницы официально признаны в стране вредителями и охота на них разрешена круглый год. Но МакЛили и тут нашел лазейку.

– У вас есть разрешение клана?

– А я не в Бреморском лесу охотиться собираюсь. Это все, что ты хотел знать, колдун?

– Почти, – ответил Брайан с милой улыбочкой на лице. – Где обследование на предмет ликантропии проходили?