Текст книги "Сиротский дом в трущобах (СИ)"

Автор книги: Максим Пачесюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

Глава 13

Кастет реально нарывался на драку. Не знаю, возможно, это действительно была самая верная тактика, а возможно у него просто юношеское упрямство вместе с жаждой мести взыграло. Не думаю, что парень простил то, как Горбун пытался скормить Натана вампиру.

– Уверен, что это необходимо? – спросил я. – У нас вроде другая цель.

– Простите, лорд Локслин, – напоказ извинился Кастет, даже слегка поклонился, после чего снова плюнул на пол. – Короче… – он покосился на меня, словно стеснялся, – … убогие, стройку видели? Трущобы сносят, будут перестраивать целиком и полностью. Район будет приличнее Нью-Хай, богаче Сити и ярче Шайни, а дерьмо отсюда выметут.

Горбун прервал речь Кастета смачным плевком в сторону его лакированных туфель. Промазал, но замолчать заставил.

– Идиот, знаешь, сколько таких обещаний звучит перед каждыми выборами? Всем верить…

– О, – сказал Кастет. – Я знаю, кому верить. Бреморцы слов на ветер не бросают.

– И что, думаешь те, кому действительно принадлежат эти земли, просто так проглотят?

– Эти земли, – произнес я, – принадлежат моему клану, герцогу Фарнеллу и лорду деКампу. Последние двое не будут против, если мы приберемся.

– Ничего у вас не выйдет, – упрямо сказал Горбун.

– Хотел бы я посмотреть на того, кто нам помешает.

– Недавно одни пытались, – вспомнил Кастет. – Человек десять: амулеты, дробовики с зачарованными пулями, даже пулемет. Ребята Тони-Коротыша. Слышали о таком?

Среди босоты пошли нервные шепотки. О нападении на меня и том, как в одночасье со всей верхушкой банды несчастные случаи приключились, уже знали. Кто был причиной, даже не догадывались, а Кастет своим намеком связал воедино два происшествия и отвел от настоящего злодея все подозрения, заставив их на нас работать. Вопрос в том, стоило ли так детей пугать?

Тут же игнорируя предыдущую реплику, словно ничего и не говорил, Клинт вернулся к нападению:

– Повезло дуракам, что на лорда Локслина напали, он человек мягкий, только пулеметчика убил. Вот если бы там сэр Альберт был, или его сын, Дональд… – Кастет покачал головой, намекая, что трупов было бы гораздо больше. – Короче, убогие, я бы вас, говнюков, гнал ссаной тряпкой взашей, но лорд Локслин человек мягкий, понимает ваше затруднительное положение, поэтому клан Бремор предлагает выход: есть шанс пожить нормально, почувствовать себя человеком. Моих парней видели?

Конопатый, из своры Горбуна открыл было рот:

– Я Зубатого видел.

– Захлопнись, – приказал Горбун.

– А ты ему рот не затыкай, – вспылил Кастет, – а то я тебе действительно глаз на жопу натяну.

– Так натяни. Давай, один на один, сцыкло. Здесь и сейчас.

– А давай! – обрадовался Клинт, стукнул кастетами, так что из амулетов искры посыпались. Сразу понятно стало, что свинчатки не простые.

– Железки свои сними только.

– Ну и кто, сцыкло? – поддел его Кастет, но свинчатки снял и в карманы спрятал. Горбун моментально оскалился.

Я присмотрелся к его кулакам и заметил свечение «земли» в перстне и «сталь» в кольцах. Еще один огненный амулет был на груди под рубашкой. Кое-что в карманах пряталось.

– Ну, иди сюда, мелкий, – поманил Горбун кастета, правой рукой, что была гораздо больше левой. Горб за правым плечом зашевелился.

– Кольца, – приказал я. – Честно, так честно.

– Да это обычные украшения, – попробовал отбрехаться бандит.

– Ты понимаешь, кому это говоришь? Первая способность чародея – видеть тонкие материи. Я вижу все, что у тебя есть: и под рубашкой, и в карманах.

– Давай, сцыкло, снимай, – поддел его Кастет. – Сам же честного боя хотел.

Но, конечно же, честным бой не был: на Кастете еще держалось заклинание «каменной плоти». В отличие от «кожи», держалось оно гораздо дольше, а эффект не пропадал сразу, медленно ослабевая вместе с входящим уроном. За весь разговор Кастет еще ни разу не отхватил, так что тело его было почти так же твердо, как и гранит. У Горбуна были свои преимущества, вроде гипертрофированной правой руки. Природа компенсировала уродство горба невероятной силой, так что он все еще верил, что сможет превратить тощего Кастета в отбивную.

Не знаю, на каком уровне был Горбун, но Кастет за последний год сильно подтянул технику в спаррингах, добавив классическое обучение к тому массиву грязных ударов, которыми владел сам, и обучил меня. Неплохая смесь получилась.

Горбун гаденько ухмыльнулся, впечатал массивный кулак правой руки в небольшую ладошку левой и сделал два шага вперед. Кастет, не поднимая рук, нагло сделал шаг вперед, но тут же преобразился, бодро нырнул под ленивый удар левой и провел точную двойку в подбородок. Голова Горбуна дернулась, тело повело, и он едва на ногах устоял, ошалело тряхнув головой. Клинт не дал ему опомниться и снова дважды врезал по морде. Горбун отмахнулся правой и сбил парню один удар из очередной двойки. Кастет молотил ритмично, со скоростью стрекозы, а Горбун отступал и лениво отмахивался. Проклятье, у него голова крепче моего заклинания!

Клинт наступал пока лидер банды не был приперт к стене. Лицо Горбуна превратилось в сплошную отбивную: губы разбиты, нос свернут и расквашен, а кровь из рассеченных бровей заливала глаза. Припертый к стенке бандит озверел от злости, оскалился, взревел и заглох, поскольку очередной удар с хрустом свернул ему челюсть, и вместо устрашающего рева с глотки вырывалось хрипящее бульканье.

Горбун отмахнулся правой как плетью, даже не пытаясь ударить, просто зацепить, но Кастет не успел отскочить, открытая ладонь врезалась в его ребра и буквально снесла в угол, припечатав к стене. Пришло время парня трясти головой, а мне волноваться. Но Клинт по голове получал не раз, и в себя пришел быстро. Быстрее, чем Горбун впечатал кулак правой в то место, где была голова парня. Здание дрогнуло, осыпалась штукатурка, а в месте удара образовалась изрядная вмятина. Честный бой с монстром, который кулаком стену едва не пробивает? Трижды ха!

Скользнув вниз в полуприсед, Кастет провел апперкот в локоть упертой в стену руки, одновременно с ударом выпрямляя ноги и добавляя удару массы. Вопреки ожиданиям, хруст не прозвучал. Фигура Горбуна окуталась магией крови, правая рука неестественно изогнулась и выскочила из паза в стене, что образовался от удара.

Кастет выругался, пнул здоровяка в колено, нырнул под руку и выскочил за спиной, мгновенно отработав серию по почкам. Вот тут Горбуна пробрало, изогнуло дугой. Кастет добавил, и его противник рухнул мордой на стену.

– Правый карман, – сказал я. – Там амулет магии крови.

Пока здоровяк не оправился, Клинт сунул руку в карман и достал большой медный амулет с аквамарином-накопителем. Лечение Горбуна просело, но магия с накопителя по-прежнему тянулась к его телу. Видимо привязан, как некоторые мои.

Я протянул руку, и Кастет бросил амулет мне. Теперь между ним и телом было достаточное расстояние, чтобы оборвать связь.

– Интересная штука, – сказал я. – Сколько стоит?

Горбун не ответил, и я приказал Кастету:

– Переверни его.

Клинт перевернул тело, и правая рука с хрипом вцепилась в его глотку. Пистолет мгновенно оказался в моей руке, грянул выстрел: бронебойная пуля прошила бандиту предплечье и выбила крошку из кирпича, что шрапнелью прошлась по драчунам.

– Бой окончен, – строго произнес я.

Кастет вырвался из захвата и с ненавистью в глазах потер горло.

Я медленно спрятал пистолет в кобуру, посмотрел на притихшую босоту, выбрал самого мелкого из тех, на ком поверх рубашек была еще и верхняя одежда, приказал:

– Сними жилетку.

Ребенок лишился предмета гардероба в мгновение ока, протянув штопанную одежонку дрожащей рукой. Я обмотал ею большие пальцы, и подошел к Горбуну.

– Сейчас поставлю челюсть на место, – сообщил я и сунул обмотанные пальцы в рот. Обычно полотенце используют, чтобы больной пальцы не откусил. Я с «каменной плотью» мог такого не бояться, но не хотелось руки в кровавой слюне пачкать. Сухо клацнули суставы, и челюсть на мгновение прикусила пальцы. Я дождался пока Горбуна отпустит напряжение и убрал руки, вернул жилетку пареньку, а вдогонку бросил четвертак, подчеркнув: – Это его монета! Теперь ты, уважаемый, – обратился я к избитому бандиту. – Интересный амулет. Сколько стоит?

– Сотня, – рявкнул Горбун и тут же схватился за челюсть.

– Пару дней не ори, не зевай и не ешь твердого.

Я достал деньги, отсчитал пять двадцаток и протянул удивленному вору. Думаю, амулет этот он своровал, либо кто-то из его ребятни. У скупщика Горбун мог бы рассчитывать на жалкие гроши и вряд ли понимал, что стоит он куда дороже. Вообще, интересная штука: не спасла от вывиха челюсти, но руку уберегла… Отдам Гарри, пускай посмотрит, что здесь мастер накрутил.

– Лорд, – вмешался Кастет, – да он наверняка стырил его у кого-то!

Я бы мог легко отобрать амулет в качестве трофея, но нужно было продолжать аттракцион невиданной щедрости перед ребятней. Только заявление Кастета попало в точку, и Горбун на деньги смотрел как на ядовитую змею.

– Я воровать не собираюсь, бери.

Горбун неуверенно взял деньги, облизал разбитые губы и хриплым голосом сообщил:

– У меня еще есть, не интересуетесь, лорд?

– Не наглей, убогий! – рявкнул Клинтт. Он снова надел свои зачарованные кастеты и стукнул ими, высекая эфирные искры, а я подумал, что это возможно именно то, что надо. Именно деньги лучше любого стимула привлекут к нам беспризорников.

– Я похож на скупщика краденого? – я сделал вид, что сомневаюсь. – Этот амулет заинтересовал меня нестандартным эффектом, только поэтому я его и взял. – И, чтобы Горбун не соскочил с крючка, добавил. – Сильно сомневаюсь, что у вас осталось что-то стоящее.

– Кто знает? – хитро прохрипел Горбун. – Вдруг я еще достану что интересное.

Нет! Ну, зачем ты это сказал?! Именно в такой постановке вопроса я не могу дать слабину.

– Уважаемый, – холодно произнес я, – советую забыть о промыслах в этом городе: берите билет на ближайший поезд и уезжайте. Таким как вы, больше нет здесь места. – Как мне вернуться к разговору о деньгах? Что сказать? …. – Мистер Спарроу, оцените все, что этот человек вам предложит. Дайте вдвое больше, чем скупщики. – Я вытащил из кармана всю наличность и не глядя отдал Кастету.

– Слушаюсь, лорд, – недовольно согласился Кастет.

Горбун алчно проследил за деньгами, а я продолжил изображать человека, способного проморозить голосом:

– После этого, вы исчезнете, уважаемый. Иначе участь того вампира, что умер во дворе вам покажется хэппи-эндом. Теперь вы, – сказал я ребятне, и босота попятилась, вжимаясь в стенку. Я отыскал глазами парнишку, который видел «Зубатого», интересно, чья это кличка – Вы, молодой человек, хотите работать на клан Бремор, как друзья мистера Спарроу?

– Да, сэр, лорд… сэр! – ничуть не сомневаясь, но путаясь в обращении ответил парень.

Кастет кивнул головой Горбуну предлагая выйти, тот повиновался, а я продолжил врать. Хотя, возможно кое-что из этого и сбудется.

– Тогда вам нужно пройти обучение: чтение, письмо, физические упражнения. На этот период клан предоставит вам крышу над головой в нашем сиротском доме, трехразовое питание и одежду. По результатам приняты будут только самые прилежные, умные и исполнительные. Вы должны забыть о воровстве и прочем криминале, не устраивать проблем и во всем слушаться инструкторов. Именно они будут решать, для какой роботы вы годитесь, и годитесь ли вообще. Вопросы есть?

Парнишка, чью жилетку я использовал в качестве полотенца, поднял руку.

– Говори.

– В сиротский дом только сирот брать будут?

– Вы живете с родителями, молодой человек?

– Я…

– Смелее, врать вы тоже не должны, иначе сразу потеряете любые шансы.

– Я сбежал, лорд.

– Почему?

– Отец пьет, лорд.

– Уважительная причина. Есть еще такие, у кого живы родственники? Поднимите руки. – Примерно четверть детей подняла. – Сообщите инструкторам в Бреморском доме, они решат, что с вами делать. – Взваливать на себя лишние задачи я не собирался. – А теперь, кто желает заработать фунт?

Лес рук. Подняли все до одного.

– Прекрасно. Заодно посмотрим, насколько вы исполнительны. В течение получаса вы должны рассказать о том, что здесь произошло наибольшему количеству сверстников и прибыть в Бреморский дом с докладом. Мы готовы купить амулеты у лидеров банд, если они обязуются покинуть Фарнелл в течение суток, и принять на обучение детей любого пола. – Я умышленно упустил возрастные рамки. – Пускай называют ваше имя, тогда за каждого, кто останется, получите по четвертаку. – Я демонстративно достал часы. – Время пошло!

Сорванцы ломанулись к дверям, толкаясь и оставляя за собой столб пыли.

– Мистер Спарроу, – позвал я.

– Здесь, лорд, – прозвучало из другого конца полуразрушенного дома.

Когда я пришел, Горбун отчаянно хрипел и торговался с Кастетом. Пачка денег в руках Клинта жгла ему душу, а Спарроу платить не хотел, громогласно заявляя, что и так дал больше положенного. Дал он, кстати, немного: на старом столе рядом с кучкой драгоценностей, треть из которых отсвечивала магией, лежало разномастных купюр едва ли больше чем на сотню. Кастет в тонких материях не видел, так что я ему подсказал.

– Здесь треть – обычные украшения.

– Горб! – злобно зашипел Кастет, а бандит одним движением смахнул со стола купюры. Он даже в драке так быстро не двигался.

– Всего хорошего, джентльмены!

– Стоять! – приказал я.

Горбун подозрительно замер, а я запустил руку в сумку, достал оттуда самое простое исцеляющее зелье и протянул бандиту: мне же лучше, если он тихо смоется. А вот если копам попадется, могут быть неприятности.

– С таким лицом далеко не заедешь, – сказал я, протягивая пробирку. – Советую выпить половину, а вторую растереть на ранах, предварительно промыв их чистой водой или виски.

– Вряд ли я от этого менее узнаваем стану, – хохотнул бандит и кивнул на горб за правым плечом.

– От этого увечья у меня зелья нет, – спокойно ответил я.

– Спасибо, – кивнул Горбун. – Надеюсь, не увидимся!

Горбун покинул развалину через одно из окон, а мы с Кастетом вышли через дверь.

– Неплохо прошло, – сказал Клинт. – У меня вопрос. – Я Горбуну двадцатку из своих кинул, возьмешь в долю?

– Ты о драгоценностях?

– Не думаю, что бреморцам нужны блестящие сережки и колечки: скорее об амулетах. Ты же их своим по нормальной цене сдашь? Не по полной, конечно же, но и не те гроши, что можно выручить у скупщиков.

– На самом деле я еще не придумал, что делать со скупкой. Амулеты можно разобрать, да и золото с серебром – ценный материал.

– Скупщики за него гроши дают.

– Я не лгал, когда сказал, что скупщиком становиться не хочу. Посмотрим. Выгоду упускать я не собираюсь, но она бывает разной.

– Например? Я понимаю, что некоторые амулеты тебе лучше разобрать, а остальной хлам? Куда его деть, кроме как продать?

– Вернуть владельцам, например.

– Какая с этого может выгода быть? Платить за свое никто не станет. Ты вообще представляешь, как тяжело это сделать? Кому вернуть простое колечко без гравировки? Едва пойдет слух, что ты такой глупостью занимаешься, очередь жуликов выстроится.

– Поэтому и говорю, что еще не думал. А насчет выгоды, не все упирается финансы: если бы клан вернул хоть несколько украшений, представляешь, как бы возросла репутация бреморцев?

– Облом, значит… – приуныл Кастет.

– Х-ха, парой часов ранее ты потерял тысячу, а сейчас за двадцатку переживаешь?

– Ту тысячу я даже не видел, а двадцатку из собственного кармана достал.

– Не горюй, ты прав, это все очень сложно и возможно не стоит усилий. Посмотрим еще. А сейчас давай вернемся домой. В Бреморский дом, то есть. Обрадуем Дональда очередными расходами и пополним финансы.

У бреморского дома пахло мясом. Прямо возле фонтана стояла переносная печка с большим котлом, в котором булькало аппетитное варево, а рядом, на трех больших угольных грилях жарились котлеты, колбаски и просто большие куски мяса. Исполняющие роль поваров бойцы надели белые фартуки и смешные колпаки, чтобы казаться менее опасными, еще девушек себе в помощь взяли. Так же, как я хотел приманить босоту деньгами, Дональд или кто другой, использовал приятный вид и запахи, способные лишить разума вечно голодных оборванцев. Я бы и сам взял бутылочку лагера, да остался, на девушек посмотрел: фигуристых, аппетитных…

Бетти?! Она здесь зачем!? Надеюсь, не увидит. Не увидит, не увидит!

– Привет, Дункан.

А-а-а, черт!

– Бетти, какими судьбами?

– Приказ клана. Нужно на глаз оценить состояние детей, чтобы не перекормить. А ты…

– Понятно, извини, мне срочно нужно с Дональдом переговорить.

– Как всегда в делах, – покачала головой девушка, – еще увидимся.

Ага, чтобы ты снова попыталась меня приворожить? Нет, спасибо, я в такие игры не играю! Лучше пойду, найду того, кто ее в Фарнелл пустил, и сверну ему шею!

Глава 14

– Какого черта здесь делает Бетти? – именно с такими словами я ворвался к Дональду. Хотел к дяде, но это был бы перебор, а с Дональдом у меня и так есть о чем поговорить. Кроме того, я мельком видел Альберта и точно знал, что его не будет в кабинете сына. Со стариком в таком тоне я бы говорить не посмел, а хотелось.

– Тебя спросить забыли, – огрызнулся Дональд.

– Будешь дома, загляни к Юджину, пускай что-то для памяти пропишет. Вы с ним кузены вроде.

– Я и с Бетти в родстве состою.

Не может все так просто быть. Если бы Дональд притащил ее сюда из-за родственных связей, то ни за что бы не признался. Да и связи эти у них, как у меня с Дафной Кинкейд: в крови общего – одна вода.

Я плюхнулся в гостевое кресло.

– Не пудри мозги, она меня приворожить пыталась. Из-за нее весь клан в такой заднице чуть не оказался, что она до конца жизни горшки драить долждна.

– Собственно этим она и занималась последнее время: ухаживала за тяжелобольными, мыла, выносила судна и самозабвенно драила туалеты. Короче, свой шанс на искупления она заслужила.

– Мне так не показалось. Говорила со мной так, будто ничего не произошло!

– А ты хотел, чтобы она на себе волосы рвала и у ног валялась, прощение вымаливая? Последние полгода у нее действительно тяжелые были, если и дальше гнобить, как ты предлагаешь, то мы еще одну Александру получим. Дали маленькое послабление, пускай работает, доказывает, что не зря. Тем более что работа ей предстоит далеко не самая приятная.

– Она останется в Фарнелле!? – я вскочил.

Дональд тоже встал и двинул кулаком по столешнице так, что та треснула, видно одну из колдовских способностей или амулет задействовал для зрелищности: бумаги подпрыгнули, а ручка на пол скатилась.

– Сядь и не ори! Знаешь, я порой задумываюсь, кто из вас себя важнее считает: ты или Брайан. Вы оба полезны, в иных случаях почти незаменимы, но порой ведете себя хуже детей! В Авоке Бетти затравят, заграницу ее не пошлешь. Черт, ее даже в соседнее графство не определишь – рискованно! А здесь она будет под моим присмотром и продолжит приносить пользу клану. Думаешь, много желающих работать с малолетними преступниками? Не откупиться парой фунтов, а действительно работать: кормить, учить, лечить. Вникать в их проблемы, объяснять, что мир жестокий и злой, но не все люди их враги, что жить можно иначе: без воровства, лжи. Вот ты же одним из первых орал, что не хорошо использовать детей, выбил из Брайса обещание, что все сделают как надо и успокоился. А дальше? Пускай другие работают, ты уже хороший.

– Я тоже работаю, если ты не заметил! – огрызнулся я, падая в кресло.

– Это сейчас, – парировал Дональд, поднял с пола ручку и тоже уселся. – А когда детдом работать начнет, ты на тренировки сошлешься.

– Тренировки не тронь, это святое!

– Согласен, тут перегнул, но пару часов волонтерства в день я от тебя жду.

– Обойдешься! Пара часов раз в неделю!

– Пять дней. Выходные, так и быть…

– Два!

– Четыре!

– Три!

– Договорились! – улыбнулся Дональд. – Хотел чего, кроме как по поводу Бетти проораться? – выглядел он крайне довольным.

Слова безопасника о работе были правдивыми, но надул ведь! Еще не понимаю где, но точно надул. Честный человек так ехидно лыбиться не может! Ничего, сейчас я ему настроение испорчу:

– Во-первых, ты нехороший человек, и больше к моей совести взывать не пытайся. Я твердо запомнил, что слова твои не искренни, их стоит сначала перепроверить. – Улыбка МакЛала слегка поблекла, но следующие мои слова заставили по-настоящему взгрустнуть. – Первая встреча с беспризорниками прошла неплохо, но я позволил себе небольшую импровизацию, что выльется в несколько лишних фунтов…

Рассказывать все от начала и до конца я не стал, выложил главное: нужны оценщики и деньги. Кроме нормальных денег еще нужны четвертаки, много четвертаков, но это потом, а сейчас нужны одаренные. Даже если они не способны различать тонкие материи, определить наличие магии в предмете можно при физическом контакте. Правда, видящие были бы надежнее, а то мало ли какую дрянь в виде бижутерии могут подсунуть воришки.

Сбросив ответственность на Дональда, я вернулся к Кастету. Времени даром он не терял, оприходовал пару котлет под вустерским соусом и примерялся к ребрышкам. Я ему все удовольствие обломал, а сам не удержался, прихватил сандвич с котлетой и бутылку газировки, чтобы перекусить по дороге. Ел аккуратно, чтобы не обпачкать костюм, но при этом старался поглядывать по сторонам, чтобы как в прошлый раз не получилось: если Кастет будет резко тормозить, котлета легко может на рубашке оказаться. За одно и «задний вид» тренировал, расширяя границы его возможностей. То влево посмотрю, то вправо, то кругом осмотрюсь, головы не поворачивая. От последнего, правда, голова кружилась, зато в один из таких «кругов» что-то необычное привлекло мое внимание в заднем стекле Купера. Сам не знаю, что меня насторожило, улица была пустой, но сандвич я подвинул влево и присмотрелся, вглядываясь до тонких материй. Вот в них на тротуаре под стеной и обнаружилась укутанная туманом фигура. Причем эта фигура держала пристойную скорость на своих двоих, не отставая от Купера. Кастет конечно не гнал, но и не плелся по пустой дороге.

– Напомни, куда мы сейчас? – спросил я и стал спешно дожевывать.

– К банде Одноглазого однонога.

– Горбун, Одноглазый… А как ты без серьезных увечий в лидеры выбился?

– Я тощим был.

– Ты и сейчас не сильно поправился.

Хотя, если вспомнить, такое впечатление, что до нашего знакомства он вообще не кушал: кожа, кости, два кастета и мешок воровского гонора. Сейчас и не сравнить: мясца набрал, заматерел, мистером Спарроу назвать не стыдно.

– Сильно! Ты просто не обращал внимания. А с глазами и тем более ногами у Одноглазого все в порядке. Он ногу под себя прячет, чтобы обрубком выглядела и повязку на глаз носит. Подают лучше. Попрошайка он, и банда вся такая. Эти на халяву раньше других клюнуть должны.

– Я слышал, что попрошайки неплохо зарабатывают. Наверное, лучше всех из вашей братии.

– Бывшей братии! – напомнил Клинт. Похоже, ему все меньше нравилось быть Кастетом и куда больше мистером Спарроу. – Так и есть, но с одной оговоркой: уважения гораздо меньше и дань платить надо. Бойцов среди них почти нет, так что если конкуренты перехватят – обдерут и отлупят. Жизнь не сахар, но в трущобах они единственные никогда не голодали. Я поэтому за Одноглазого попросить хотел…

Я дожевал сандвич, вытер руки платком и достал книгу заклинаний. Кастет это заметил и настороженно замолчал.

– Внимательно тебя слушаю, подтолкнул я его.

– Проблемы?

– Хвост под отводом глаз. Так что там с Одноглазым?

– Да нормальный он парень. Твоего возраста. Староват, понимаю, но может, возьмете его на перевоспитание? В конце концов, он ведь не воровал, брал то, что дают. Не стоит его из города выгонять как остальных.

– Он не работал, Клинт.

– Как будто это так легко. Вот прям все богачи спят и видят, как найдут себе слугу из трущоб. Мне повезло, и я за этот шанс вцепился зубами.

Мне, наверное, было что возразить, но в тот момент я был занят размышлением: кто и зачем меня преследует. Еще один бандит желающий выслужиться перед королем преступного мира? Сомнительно. Тот, кто, не напрягаясь, может держать такую скорость, совершенно точно одаренный, а одаренный рядовым бандюком быть не может. Разве что он в противовес одаренности туп как пробка, но таких обычно берут под крылышко другие. Сила необремененная разумом бывает весьма полезна.

А-а-а! Еще немного и у меня голова от вариантов лопнет. Рука лежала на книге, но открывать ее я не спешил, пытаясь определиться со своими действиями. Размышляя, я продолжал вглядываться в фигуру под туманом, пытаясь разглядеть не внешность – на такой скорости это при полной видимости – проблематично. Нет, я вглядывался в его суть, которую туман магии прятал надежнее внешности.

– Нам еще долго ехать? Начинай петлять… Нет, езжай относительно прямо, он может догадаться.

– Так прямо, или петлять?

– Выбери самую дальнюю от нас точку на границе трущоб и езжай максимально длинным маршрутом с минимумом поворотов.

– Это в другом конце. В той стороне, откуда мы приехали.

– В другом конце выбери! – раздраженно рявкнул я.

Кастет обиделся и замолчал, а я продолжил думать. Вариант первый: не ввязываться, развернуться и ехать домой. Тогда враг, кем бы он ни был, поймет, что слежка замечена, задумается и в следующий раз вернется готовым к такому повороту событий. В этот раз он и так куда осторожнее, мог бы и не заметить, если бы не тренировка «заднего вида».

Вариант второй: попытаться убить гада. На моей стороне элемент неожиданности. Только в этом варианте столько всего может пойти не так, что и не перечесть. Кроме того, существует маленькая вероятность, что этот бегун приставлен ко мне если не для защиты, то для обычного наблюдения третьей стороной вроде Кейт Блэр или де Кампа. На Кейт не похоже, бегун – мужчина. У нее мужики еще птенцы, а у этого руки и лицо открыты солнцу. ДеКамп же… Да зачем ему?

Вариант третий: выйти и спросить…

Нет, я не самоубийца.

Что-то мелькнуло в фигуре такое… «Кровь», или показалось? Этот туман… Магия тумана не просто закрывала коконом его тело, она отдельными кляксами светилась под одеждой. Амулет бы сиял одной концентрированной точкой, собственная магия не оставила бы следа, или наоборот, подсветила родник. У этого же в роднике было пусто, насколько я могу судить.

Вон, опять под серо-синим покровом блеснуло несколько зеленых искр. Это либо зачарованная одежда, либо татуировки, что прячутся под ней! А кто у нас магическими татуировками промышляет?

Я открыл книгу: «ускорение» и «точность», «каменную плоть» парню и хватит с него. Себе первых два заклинания заменю зельями, а «плоть» из перстня активирую, «каменный щит» тоже. «Память» ни в коем случае не берем! Если что пойдет не так, я этого до конца жизни не забуду. Самое главное сейчас терракинез активировать и удержать. Я провел двумя пальцами правой руки над запястьем левой. Большая, сложная схема из двух разделенных частей заклинания повисла в воздухе над рукавом пиджака. Это Гарри хорошо придумал.

А сейчас медленно и аккуратно! Я не имею права на ошибку.

Моя воля нежно обняла меньшую центральную часть заклинания и аккуратно прижала ее к большой. Терракинез активировался. Я ощутил кристаллические клинки в рукаве и всю ту массу земли, асфальта, камней и кирпичей, что окружали Купер. Автомобиль ехал относительно медленно, но в моем мозгу одни камни заменяли другие со скоростью сорока километров в час. Ощущение сродни умывания щебнем. Целую минуту я держался на грани срыва заклинания, сжав зубы, не в силах даже дышать нормально. Отпустило только когда я сконцентрировал внимание на единственных предметах, что не двигались в этом хаосе: кристаллических клинках.

– Клинт, выбери место, сделай поворот и резко ускоряйся до следующего. Перед ним тормозишь, я выхожу. Мотор не глуши, возможно, будем удирать. И сам не дергайся. Твое место за рулем!

Кастет меня понял, но видно еще обижался за резкую отповедь, ничего не сказал, но резко вжал педаль газа в пол и вывернул руль влево. Купер взревел мотором и в мгновение ока пролетел квартал. Преследователь, как я и надеялся, ускорился, чтобы за нами поспеть, но перед следующим поворотом, Кастет заложил такой вираж на тормозах, что мы едва не перевернулись, став на два колеса. Я выскочил из Купера еще до того, как вторая пара коснулась земли, и активировал «каменный щит» из перстня. Отличие этого амулета и заклинания от предыдущего моего «стального щита» в том, что новый был объемным, а не плоскостью. Я сменил его по настоянию Гарри, поскольку камень, земля – моя стихия, но было бы интересно посмотреть, перерезал бы стальной ему ноги, если бросить плашмя на такой скорости?

«Каменный щит» я бросил под углом градусов сорока. Незнакомец заметил летящую в него серую полупрозрачную плиту, но среагировать не успел. Щит с хрустом врезался ему в колени. Тело бросило лицом на плоскость, да с такой силой, что заряд в накопителе просел почти полностью. Инерция протащила незнакомца по щиту, подбросила в воздух, по которому он с грацией тряпичной куклы пролетел метра четыре, упал и прокатился еще два. Магия, прятавшая его от любопытных взглядов, слетела, уступая место зеленому сиянию регенерации. Регенерировать было что: обе ноги в коленях были вывернуты неестественным образом, левая рука висела плетью, лицо разбито, но это не помешало ему подняться на правой руке и повернуться в мою сторону.

Человек оскалился: желтоватые окровавленные клыки полезли из-под разбитых губ, лицо покрылось жесткой шерстью. Волна изменений пошла от головы ниже, с хрустом возвращая вывернутые суставы на место.

Даже в тонкие материи заглядывать не нужно – оборотень. У перевертышей никогда не бывает такого полного превращения.

Эта мысль одновременно успокаивала и пугала. Успокаивала потому, что я знал, что делать дальше. Пугала, потому что я мог не справиться. Главное не медлить, воспользоваться преимуществом и не позволить восстановиться, пока боль превращения и регенерации терзает его разум.

Два кристаллических клинка со скоростью пули покинули мой рукав. В полете я заставил их вращаться, превратив в подобие циркулярных пил и потянулся за пистолетом. Еще до того, как я достал оружие, один из клинков резанул оборотня по локтю правой руки. Алмазное лезвие перерубило ее начисто, а вот второй клинок попал не так удачно. Левая рука блохастого полностью выпрямилась перед самым ударом, сустав и кость ушли в сторону и лезвие только мышцы рассекло.

Зверь взревел. Не обращая внимания, на потерю конечности и фонтан крови из обрубка, бросился в атаку, но травмированные ноги подвели, прыжок с места вышел кривым. Вместо того, чтобы преодолеть разделяющее нас расстояние, оборотень мордой пересчитал камни старой брусчатки и притормозил в метре от меня. Я успел достать пистолет, навел на цель, трижды выстрелил в так удачно подставленный затылок и трижды увидел как свинец и магия высекают искры из невидимого щита. Как хорошо, что первый удар я в голову не целил!