Текст книги "Ключ к вечности. Отсев (СИ)"

Автор книги: Максим Бодров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)

– Кора?

– Что?

– Ничего.

Ясно, решила под дурочку закосить. Ну, как говорится, смотри сноха... тебе жить!

Я достаю блокнот, сдвигаю очки. Тщательно перерисовываю закорючки. Вот каков шанс, что сработает? Вот если б я был мальчишкой, принесший египтологу перерисованные символы с барельефа, тот бы смог их прочесть? Не знаю, как насчет воображаемого почтенного египтолога, а реальная Мрия прочесть смогла!

«В путь на юг стремиться

Облаков полет.

Не спеши проститься.

Ветви тяжесть гнет».

Здорово!

Кора задумчиво посмотрела на меня. Даже оценивающе, я бы сказал, посмотрела.

С первой рифмой мне понятно все. И компас моментально догадку подтвердил, твердо уперев стрелку и включив линейку метража. Ого. Десять тысяч с хвостиком. При скорости пять километров в час два часа хода. И суточная норма для профилактики гиподинамии по мнению японских докторов, выполнена.

«Не спеши проститься.

Ветви тяжесть гнет»

Все просто. Ветви тут только у дуба. Не иначе, в его ветвях нас ждет сюрприз.

– Кора, ты можешь залезть?

Пока разведчица медлила с ответом вперед выступил Эм.

– Я смогу!

Залез он не без натуги, но справился. Нашел подходящий сучок. Уцепился. И выполнил подъем переворотом! Не самый сложный элемент турниковой акробатики, конечно, но главное, цель достигнута! Минут десять он искал. Вот тоже я его послал. Полезай неведомо куда, найди то, бог весть что! Ни дать, ни взять, сказка! Но Мухамедьяр нашел. А классная у меня команда. Одна совой мудрой письмена читает, второй белкой в ветвях рыщет, третий... Третий я еще не придумал что. А... третий же я! Третий вообще нереально крут! Он все видит, все знает, всем руководит, всех по поручениям посылает... Этот да... Пошлет, так пошлет! Кажется у меня головокружение от успехов.

– Ан, ключ нужен!

Эм спрыгнул с почти игрушечным сундучком в руке.

Ха! Себе ник забыл зафиксировать. Думал и так сойдет. Ну «Ан», так «Ан»!

Все смотрят на меня с надеждой. Ясно, ни у кого лишних тату с ключом нет. Да и откуда, собственно?

Ключ... Ключ. Да у меня их цельных четыре! Один мой, три от ребят перешли.

– Тыньц,– приоткрылась крышка миниатюрного сундучка. Теперь уже три.

В сундучке обнаружился желудь. На дубу. В сундучке. Желудь. Желудь, Карл!!!

Очки подробностей не выявили. Так, что у нас ноут скажет, великий и ужасный?

Вкладка «Журнал». «Задания»

Текущие задания. Добраться до первой контрольной точки. Тип. Сюжет. В процессе, активно.

Скрытые квесты: Растушеванная строчка. Одна.

Выполненные задания:

1. « Первая скрижаль» тип задания: Сюжет. Сложность: Обычная. Награда: 8 цеф, 16 очков опыта.

2. «Первый секрет». Тип задания: Дополнение. Сложность: Обычная. Награда: 16 очков опыта.

– Распределить цеф?

– Нет.

– По умолчанию цеф отправляется в общую кассу отряда. Текущий баланс 810.

Батюшки! Да в этом цирке перманентная раздача слонов и не останавливающийся аттракцион невиданной щедрости. Это был сарказм, если что! Нам так и на ночевку не заработать. Не думаю, что здесь задания прям под каждым кустом!

– Распределить опыт?

– Да.

– В равных долях? Индивидуальный процент лидера.

Выбираю «в равных долях». В конце концов, прочность цепи определяется прочностью ее самого слабого звена. Да и разница между двенадцатью с половиной процентами и максимальными двадцатью не так уж и велика.

А что же это за туманный «скрытый квест», а?

Желудь совсем непонятно куда использовать. Зато сундучком удобным обзавелись. С мягкой обивкой даже. В него и отправились слива, фонарик, желудь. Не мешало бы их, конечно, в ленку пузырчатую обернуть. Чтоб не помялись. Но чего нет, того нет. Понадеемся на предусмотрительность распорядителей. Пока что системные вещи к выходу из строя в следствии небрежного отношения склонны не были. Авось и дальше так будет.

– Клим?

– Ась?

– Не против рюкзак понести?

– Дык, чего ж, Ан... Давай!

Меня вовсе не обременяет груз. Но я не хочу прослыть недоверчивым куркулем, гребущим все под себя и глаз не спускающим с нажитого добра. Нет. Ответственность надо уметь делегировать. Распределять то есть между всеми. Как и обязанности, впрочем.

– А давайте... споем,– неожиданно предлагает Тома.

Конечно, инициатива спорная... Но мне она нравится гораздо больше, чем предыдущие капризы.

– Запевай! Но... тихонечко. Душевно.

– Пусть бегут неуклюже,– прорезался над лугом тоненький голосок.

–... пешеходы по лужам,– дружно, хоть и нестройно, подхватили все. Кроме, кажется, Коры.

Глава 3. Торговец Дилшот

Глава 3. Торговец Дилшот

Время от времени я подувал в свистульку, подарок Федора откликался протяжно и негромко. Вот чем я занимаюсь, а? Должен же быть настороже. Как тигр перед прыжком. Как полководец, вступивший с армией на чужую территорию. Высылать дозоры, инструктировать народ, как на случай нападения занять круговую оборону. Обдумывать серьезные вещи. План прокачки составлять на худой конец. Попутно вникая в магическую науку, осваивать начертательные фигуры.

Одним словом, заниматься тем, в чем были сильны мои товарищи по квартету. А не распевать беспечно одну за другой детские песенки.

Луг закончился. Зато нашлась тропа, не так, чтоб набитая, но и мимо не пройдешь, заметишь. Вилась она меж невысоких холмов, поросших скудным кустарником, да кое-где молоденькими соснами. Вилась в нужном нам направлении.

Кора , заприметив верхушку холма повыше, метнулась туда. Вернувшись, бросила:

– По ходу следования, поселение похоже. Дымок поднимается. И шпиль. То ли башня, то ли колокольня без креста.

Без креста. Хм-м.

– Кора, ты передумала уходить?

– Вовсе нет. Просто пока что наши маршруты совпадают.

– Может изменишь решение? Твои навыки нам бы очень пригодились.

– Кому это «нам»?

– Группе.

– Что тебе в четырех стариках, да двух молокососах, о существовании которых ты еще позавчера и не знал?

Я сбился с шага. Прямой вопрос требовал прямого ответа. Но ответ не желал приходить мне в голову. И я честно признался:

– Не знаю.

– Видишь, не знаешь. А любая группа без цели это так... сборище анархистов.

– А зачем люди вообще сближаются? Дружат? Проявляют симпатию и порой даже заботу о ближнем?

– Чаще всего не проявляют! Джокер «человек человеку волк» легко кроет карту «друг, товарищ и брат»!

– Не всегда же. И потом, в волчьей стае не все так примитивно, как кажется. Даже волки отнюдь не чужды взаимопомощи.

– Да. Когда это касается охоты. Или выживания в зимнем лесу. И стае нужен сильный вожак!

– Я понял, что ты хочешь сказать. Нужен сильный вожак, а не я со свистулькой. Причина твоего ухода в этом? Ты полагаешь, выживать в одиночку легче, чем с нами?

– Нет. Причина в другом.

– В чем тогда?

– А вот это уже не твоего ума дела.

Вот и поговорил. Будто меда напился.

За километр до контрольной точки собрал всех вокруг себя. Ткнул пальцем в компас, обсказал, что да как. Выработал какую-никакую тактику. Идем по сто шагов. Высылаем одного-двух на разведку. Те прочесывают местность, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Возвращаются, докладывают. И мы продвигаемся еще на сто шагов.

– Сгодится,– немного пренебрежительно оценила Кора мой план.– Я пойду. Сделаю все быстро.

Вызвавшись добровольцем, она четко исполнила обещанное. Уже через полчаса мы с Корой плечо к плечу лежали посреди кустарника на вершине очередного холма.

– Смотри.

– Куда?

– У подошвы холма тент.

И правда, тент. Растянут между деревьями. В том месте начинается рощица. Или роща. Тент в глаза не бросается. Но и на маскировку не тянет. К тому же прямо у тропы. Так себе место для засады.

И по «шагомеру», я так по-простецки дальномер компаса обозвал, вроде сходится.

– Пойду сам.

– Стой! – Кора резко дернула меня за рукав.– Ты командир. Тебе нельзя. Ящерица без хвоста спасется, а вот без головы далеко не убежит!

– И кого же предлагаешь на роль хвоста?

Я видел, что она раздумывает, прикидывая шансы. Но в героиню играть все же не стала.

– Кузьмича или Азу. Они опытные и коммуникабельные. В конфликт зря встревать не станут. Но и не обделаются при первом шухере. И небольшой совет тебе на будущее, командир. Ни с кем не сходись слишком близко.

– В смысле не заводить любимчиков? Чтоб другие не взревновали?– решил обернуть совет в шутку я.

– В смысле тебе их может на смерть посылать придется,– ледяным тоном отрезала Кора.

Жестко, но, пожалуй, жизненно.

Отдавал я свой первый в жизни серьезный приказ, едва ли не подрагивая от внутреннего напряжения.

А вот Кузьмич, напротив, воспринял распоряжение так, будто я за столом попросил его тарелку с салатом мне передать. Естественно, спокойно. Не проявив ни тени недовольства. Надо– значит надо! И вся недолга!

Все оказалось куда проще, к моей несказанной радости. Кузьмич вернулся целехонек, с хитрым прищуром в уголках глаз.

На немой вопрос томить не стал:

– Торговец там. Узбек.

Я прочистил мизинцем ухо.

– Узбек? Торговец?

– Ну да.

– Типа... как на рынке?

– Не... на рынке у них весы. Прилавок персиками-мандаринами и прочей алычей завален. Тут не так.

– А как, Егор Кузьмич?

– Дык, пойдем, да сам и посмотришь.

Кузьмич повел нас за собой с важностью гусыни, направляющей цыплят.

Под тентом и впрямь оказался прилавок. А за прилавком продавец, внешне похожий на узбека. Точнее, на типаж узбека, оставшийся в моей голове после просмотра пары фильмов полувековой давности. Причем о временах еще более отдаленных. Мужчина средних лет, полноватый, облачен был в плотный полосатый халат, подвязанный кушаком и красивую расшитую тюбетейку.

– Салом, пути шест винни ки,– почему-то старательно разбив длинное слово на четыре части, как мог, поприветствовал он нас.

– Здравствуйте, как мы можем вас называть?

– Дилшод мой имя.

– Я Андрей,– коснулся груди, но протягивать ладонь для рукопожатия не стал. Вдруг здесь так не принято?– Егор Кузьмич сказал, что вы торгуете.

Не успел я закончить фразу, как ноут едва слышно пиликнул. Два раза. Причем тон сигнала был разным. Вот ведь пастила яблочная! Ну почему бы, как в книжках пишут, не присобачить нам всем интерфейс с всплывающими полупрозрачными транспарантами, а? Теперь что прикажете делать? Лезть в сумку, доставать компьютер, сверяться с ним на глазах у торговца?

– Не стесняться, Ант-рей. Доставать свой ноу-б-тук,– расплываясь в радушной улыбке, позволил Дилшод. Его совсем не беспокоила заминка. Как не волновало и то, что перед ним превосходящие численно силы. Кого-то он мне напоминал. Мне понравилось, как он переиначил название. К тому же это недвусмысленно давало понять, что предмет ему знаком, хотя бы и поверхностно.

Я достал комп, сверился с монитором.

«Журнал». «Задания»

Квест «Добраться до первой контрольной точки» перенесся в выполненные. С пояснением про награду: 16 очков опыта.

С первым «пилик» прояснилось. Ага, вот и второй:

Текущие задания:

«Первая сделка». Заключить устную торговую сделку. Тип. Сюжет. Сложность: Обычная В процессе, активно.

Спохватившись, нацепил очки. Что тут у нас? Да все тоже!

На стекло спроецировалось имя торговца, рядом с которым лениво поворачивался треугольник, обозначенный желтыми линиями периметра. Занятно, что над тентом развевался декоративный флажок с той же фигурой. Треугольник там просматривался и без помощи оптики. Я обозрел свою команду. Над каждым, рядом с ником, красовался синий ромб, исполненный в той же манере. Вспомнив замечание Коры, закатал рукав. Да, тату в виде замкнутой синей линии было и у меня. Только разделенное вертикальной полоской. Интересно. Информация пока дублируется. Доступная для всех. И та ее часть, что предназначена лишь для Видящих. Но это пока, неизвестно что дальше будет. Ценный класс был у Павла!

Между тем восточный предприниматель жестом чародея откинул покрывало с прилавка.

– Смотреть ваша. Спрашивать. Дилшод отвечать.

Перед нами предстал довольно странный набор предметов. И если бы не очки, половину из них я бы вообще не опознал.

– Каменное кольцо ПЭМ. Буклет/совет. Толеранг. Фиксатор опыта. Из привычного только нож. Да дыня. Обыкновенная дыня в углу.

– Дилшот, что такое ПЭМ? А толеранг?

– Ты не знать?

– Нет.

– О, это вещь прежний народ. Старый народ.

– Ладно Пусть так. Но для чего они?

– Оселок. Нож.

Я пригляделся. Шут его знает. При некоторой доли фантазии толеранг можно было принять за нож. За примитивный каменный нож. Но вот как его точить с помощью кольца? Может Дилшот путает что-то? На этот раз я пригляделся уже к продавцу. И ничего не разглядел за улыбчивой маской. Ха! Да скорее всего насбирал хлама наш предприимчивый приятель, да и расположился впаривать на тропе. Вон и ножи все сплошь кособокие да со следами так и не оттершейся до конца ржавчины! Хотя, вижу, азиат старался. Проводил, так сказать, предпродажную подготовку. Небось с помощью золы, песка и тряпки у ручья! С другой стороны торговая точка не зря здесь. Она часть сюжетного квеста. И даже если он несет чисто обучающую функцию, лучше все же его выполнить.

– А что у тебя самое дешевое, добрый человек?

– Самый дишовый?– выражение лица у узбека сделалось такое, будто я оскорбил его в лучших чувствах.– ПЭМ вот дишовый,– ткнул он пальцем в кольцо со стершимися знаками. Один цеф. Толеранг бар дишовый.

Ну, конечно... Каменный предмет обихода оказался с трещиной.

– Один цеф,– повторил Дилшот, оттопыривая губу,– но продам только оба!

Ага. Ничего он не слышал о правилах торговли, запрещающих навязывать товар с нагрузкой!

– А может тогда, один цеф за обе вещи?– закинул удочку я, делая голос располагающим к интимным откровениям финансового толка.

Узкие щелочки глаз торговца расширились, полыхнув праведным гневом:

– Нет! Дилшот так не продать! У Дилшот цена. У Дишот не частная лавочка.

И он с гордостью ткнул пальцем во флажок с желтым треугольником. Флажок, словно почувствовав свою значимость, даже сделал попытку величественно колыхнуться на ветру. Но размеры его подвели и вышло лишь вяло трепыхнуться.

– А нож новичка сколько стоит?

– Семь цеф.

– Может за три?– у меня создалось стойкое впечатление, что почтенный торговец Дилшот хочет нас элементарно надуть. Впарив втридорога абсолютно бесполезные вещи.

– Нет торг!

– Буклет?

– Пять цеф!

– За два?

– Нет торг!

Фиксатор опыта был больше всего на механический счетчик, что крепится у переднего колоса велосипеда.

– Эта штука?

– Шестнадцать цеф.

Ого! Тут и спрашивать не буду. Ответ ясен. Да и фиксатор мне нужен как собаке пятая нога.

– Ну а дыня?

Окончательно нахохлившийся работник прилавка вдруг расплылся в улыбке.

– Дынь мой. Мой ужин.

Он смерил меня оценивающим взглядом.

– Но твой, Ант-рей, продам. 3 цеф.

Сторговались на двух. Очень уж мне полакомиться захотелось. Да и команду угостить. Кто знает, может шанса такового больше и не будет. Даже скидку выбил на деликатес. Не зря ж у меня в начальных навыках торговля. А вот за прохождение квеста сделка не зачлась. Пришлось отвалить еще две единички, которые списались просто по устному согласию сторон, за откровенный шлак. После этого капнул стандартный опыт. И все. А нет, не все. Обновился текущий сюжетный квест. «Добраться до окрестностей Дилмара. И, довеском, дополнительное задание от торговца. «Отнести записку брату в Дилмар». Задание было обычным, но уровень сложности значился повышенным. Плюс, принималось оно через ноут, с вариантом отказа. То есть на выбор оказалось два пункта. «Принять»(Награда + 10% репутации с торговцами), «Отказаться» (Штраф за отказ – – 10% репутации с торговцами Дилмара). Да что нам, трудно завернуть к брату? Принять!

Я взглянул на шагомер и присвистнул. А до этого самого Дилмара путь неблизкий. Без мало тридцать верст по пересеченной! Пожалуй, для марш-броска не вариант. Не потянем!

– Уважаемый Дилшот,– обратился я к продавцу, пряча записку в карман куртки,– а нет ли возможности нам переночевать где-то поблизости, не опасаясь за свои жизни и сохранность имущества.

– Есть, Ант-рей,– лукаво ухмыльнулся он,– будь моим гостем. Зеленый чай пить будем, Лаваш из тандыр кушать будем, у костер разговор разговаривать будем.

– И сколько? – тут же понял общий курс беседы я.

– Всего пять цеф.

– Всего?

– С каждого,– назидательно поднял палец узбек.– Ночью волк лес ходит.

Ну раз волк... Все экономия!

Дыню мы разделили на всех, включая хозяина. Да и как же его обделишь, когда нож только у него! Толеранг, как выяснилось, годился лишь разве что гипотетическую дырку в воображаемой бочке затыкать!

Посидели хорошо. У Кузьмича, к моему вящему изумлению, нашлась выпивка. И он не стал зажимать продукт. А Дилшот не стал отказываться от халявы. Пару раз поймал укоризненный взгляд Коры. Ну да ладно, переживу. Лаваш был вкусным, ароматным, мягким. А чай терпким и немного горьковатым. В заначке Дилшота нашлось по крохотному кусочку халвы. До чего же сладка она на языке! Только вот укладываться пришлось вновь без комфорта, на срезанных второпях торговцем ветках.

Утром простились душевно. Дилшот показал нам тропу, наказав никуда не сворачивать. Думаю, мы и без него бы ее отыскали, но все-таки поблагодарил торговца. Долго раздумывал, а не показать ли ему те вещи, что вызывают вопросы. Кристалл, сливу, желудь. Да и оранжевый колокольчик тоже. Даже с Корой хотел посоветоваться. Странные у нас в ней взаимоотношения наметились. Я ее довольно серьезно подозреваю. Она меня слегка презирает. Обоим вместе не особо комфортно, получается. Но оба признаем, что сотрудничество выгоднее конфронтации. Парадокс, однако.

Нет, повременю лучше. И с оценкой, и с советами. Вреда и от того и от другого вполне может быть больше, чем пользы.

Расправившись с пайком, выступили. Опустевшие бутылки, отложенные прежде мной в рюкзак, просто испарились. Вот, значит, как. Не накопишь сырье впрок. Пользуйся, но только до отбоя.

Шли ходко,под щебет птиц, особо не таясь. Присутствия волков, как и прочей хищной живности, пока не наблюдалось. Может выдумал все Дилшот? С другой стороны, ну не ждать же, что сейчас серый санитар раздвинет кустарник, выйдет на поляну и представится: «я волк». Зубами щелк. Нет, хищники они на то и хищники, чтоб подкрадываться к жертве незаметно.

Часа через два народ стал уставать. Да и я сам тоже. Мне казалось, что в «песочнице» дела обстояли иначе. Не припомню я, чтобы вообще испытывал дискомфорт от утомления. Да и по спутникам тогдашним моим не заметно было. Не то, что сейчас. Хотя... Что бы там ни говорил Михалыч про волшебный оздоравливающий воздух, возраст есть возраст. Компанию мне составляли, в основном, люди в годах да пара городских, не закаленных физическими нагрузками, юнцов. Лишь Кора оставалась бодрой, пройденный путь никак не отразился на ней.

– Привал, народ! Не успел я присесть, разведчица оказалась рядом.

– Отпускай, лидер.

– Уже?– неприятно удивился я,– Ты же говорила...

– Говорила,– не дала закончить фразу Кора,– но мне время дорого.

– Куда ты так спешишь?

– Это мое дело. Ты обещал.

Я припомнил, обещал или нет. В моей натуре оттягивать до последнего неприятные решения. Отступать, выставляя буфером расплывчатые формулировки, избегающие однозначных толкований. Но, в случае с Корой, я, похоже, и правда, обещал, прижатый ее напором к стенке. Что ж, обещания надо исполнять.

– Я согласен на твой выход из отряда. Скажи напоследок, тот шпиль, что ты видела– это тот самый Дилмар, думаешь?

– Нет, конечно. Слишком далеко. То поселение мы уже за спиной оставили, по левую руку.

– Пинь! Пинь!– отозвался ноут.

Я откинул крышку.

– Член отряда «Корни» Кора покинула группу. Я улыбнулся соседству слов, образующих, если игнорировать ударения и особенности, один смысловой ряд. Древесный. Корни, кора. Ха! Голова, как всегда, забита совершенно нелепыми глупостями!

– Выделен финансовый эквивалент из общего баланса группы и передан одиночному путешественнику Коре.

Баланс: 758 минус 94 равно 664 цеф.

Да, и банкир из меня никудышный...

Стоило женщине получить вольную, как она подхватилась и исчезла в подступающих к тропе справа зарослях. Отважная. И, кажется, она знает куда ей нужно. Но... откуда? Компаса у нее нет. Квеста нет. По звездам... Стоп. Какие звезды? И с чего я взял, что квеста у нее нет? Может быть, как раз и есть! И если предположить наличие цели, то что нужно, чтобы уверенно идти к ней? Карта! У Коры есть карта! Я треснул себя по лбу что есть силы. Дуррррак! Зачем я ее отпустил, зачем?

Глава 4. Рыбаки

Глава 4. Рыбаки

Следующий переход оказался недолгим. Я только продул свисток да всего лишь пару раз сверился с компасом. Причем оба раза стрелка словно в непонятную игру с моим зрением играла. Я мог бы поклясться, что за долю секунды до фокусировки на девайсе, стрелка смотрела в ином направлении. Градусов на пятнадцать отличном от первоначального. И итогового на данный момент.

Но когда по ходу движения роща поредела и заблестела вода, мне уже было не до причуд прибора. Перед нами раскинулась река. Широкая. Никакого сравнения с каналом. Да и с рекой на дне каньона. Я бы сравнил с Волгой. Не в самом широком месте, думаю, но масштаб сопоставим. Раздольная, полноводная, неспешная равнинная река. Пологий спуск. Чуть поодаль мысок, врезающийся песчаным зубом в море. На мысу расположились два рыбака, в привычных штормовках и штанах, но босые, зато в самодельных соломенных плетеных объемных шляпах. С самопальными же удочками в руках. Я достал очки.

Хм-м. Высокий – Марис, пониже – Исаак. Путешественники. Странно, что никуда не спешат. Я вспомнил слова Михалыча про рейтинг, про отсев... Отсылку на арбы, запряженные Гогой и Магогой. И со стыдом осознал две вещи. Я и сам-то совсем упустил из головы проверить сводную таблицу. А еще то, что проигнорировал важнейшее свойство компаса. А именно, служить индикатором безопасности. Мужчины заметили нас. Высокий приветственно взмахнул рукой. Я скосил глаза на стекло девайса. Над плоскостью его стелилась едва заметная зеленоватая дымка. Условно-безопасная зона. Отлично.

– Пойдемте, все нормально,– успокоил я подопечных.

Второй рыбак оторвался от созерцания поплавка и двинулся нам навстречу, препоручив заботы об удочке напарнику.

– Исаак,– представился он. И сразу задал вопрос:– А вы из Приречного?

– Андрей. Да, мы оттуда,– не счел нужным запираться я.

– В Дилмар?

– Туда. А что представляет собой этот населенный пункт? Город?

– Небольшой городок, да. Можно сказать, местный райцентр.

– Значит, есть еще и деревни, села?

– Встречаются. Приречный же тоже не единственный отправной пункт по ту сторону.

Рукава куртки Исаака были закатаны. Скользнув взглядом по его предплечьям, я не обнаружил там знаков принадлежности к группе.

– А как нам на другой берег перебраться? Мост есть поблизости?

– Мостов тут нет. Переправить можем мы, на лодке. Придется немного обождать, пока наш третий товарищ с другого берега пригонит. Или...

– Или что?

– Или прогуляться вдоль русла. Там паром. Под флагом желтого треугольника. Расценки одинаковые.

– Ага.

Меня стали терзать смутные сомнения. Указания Дилшота свернуть направо на развилке, которую мы миновали с час назад. Желтый флажок над лавкой. И на пароме такой же. По-моему кто-то тут решил замутить малый бизнес.

– А давно вы тут?

– Тут, это на речке или вообще?

– Вообще. И на речке тоже.

– Я с год. Марис,– два, Хамза, тот что третий у нас,– почти четыре.

– Ничего себе. Я думал, здесь, как в Приречном. Нельзя без риска задержаться надолго.

– Можно. Если есть приток цеф, понапрасну не транжирить и не лениться набираться опыта. С последним без тех, кто уже в курсе, как здесь и что, первые семь-восемь месяцев очень туго.

– А после?

– А после появляется возможность маневра и уклонения,– ухмыльнулся мужчина,– и даже если в подвале рейтинговой таблицы оказался за несколько дней до Трубы, цеф решает.

– Что за Труба? Как решает цеф?

– На экране ноута за неделю до часа «Х» появляется значок, похожий на контуры горна. Или трубы. Час «Х»– это дедлайн, конец урока. Пора сдавать тетрадки, детки, учитель выставит оценки за работу. Если твое имя в «подвале» рейтингового списка, под чертой, то рассвета, последующего за днем подведения итогов, тебе уже не увидеть.

– А цеф здесь при чем?

– Цеф,– золотой парашют! Если у тебя есть достаточно кэша, всегда можно подать заявку на эвакуацию в точку отправки. В любой из восьми поселков.

– Вот как...

– Вас, смотрю, неполный состав.

– Да, одна из участниц решила попытать счастья в одиночку.

– Недавно откололась?

– Минут сорок назад.

– К гадалке не ходи, к развалинам.

– Там опасно?

– В одиночку лучше не соваться. Жуки там все заполонили. Не столь велики, но обувь прокусить могут вполне. А когда их много,– и с ног свалить. Тогда все, хана! У сообщества руинного жизненный цикл просматривается. С периодом шести недельным приблизительно. Эти два дня, по-моему, у них как раз пик активности. Очень неудачный день для жучиного сафари.

– Зачем туда вообще ходить?

– Мы редко там бываем. Если только очков опыта поднабить. Хлопотно с мелюзгой возиться. Приз однократный. Если на группу, к слову, то тоже один. На скрижали ничего нового не написано. Лифт там еще есть, от старых владельцев типа остался. Но он дефективный. Переносит вон на тот остров!– Исаак указал на совсем небольшой островок посередине реки.

Стрелка компаса дернулась, коротко, но на этот раз вполне целенаправленно указав острием на остров. Да что же там такое, что отклоняет ее? Аномалия магнитная может?

– А что, своим ходом туда не попасть?

– На лодке? Не-а, не получается. Течение почему-то становится настолько сильным, что отбрасывает. Но там делать нечего. Хамза был. Говорит, морока одна и срам. Из полезного обелиск. Он одноразовый, слабый даже для новичков. Очков двадцать опыта. И перезарядки ждать там, куковать с полчаса, пока можно будет назад вернуться.

– Ну что, Исаак, смог уговорить группу товарищей на наш вояж?– прервал наш диалог высокий блондин. Соломенную шляпу он снял, и под ней оказались просто роскошные золотистые волосы. В голосе спрашивающего, как мне показалось, сквозил легкий прибалтийский акцент.

– В процессе,– с улыбкой откликнулся Исаак.

– Ну и чудесно. Заметьте, по пути любой из нас ответит на вопросы, поделится интересной информацией,– тут предполагаемый латыш запнулся,– в разумных пределах, конечно.

– Тариф?– деловито поинтересовался я.

– Всего 6 единиц с головы.

– Сойдемся на пяти?

– Еще один деловой человек!– расхохотался Марис,– ну что ж, по случаю почина, а также по причине отличного настроения, приз в студию!

– То есть да?– прервал я эмоциональный спич.

– То есть оптовому покупателю скидки!– солнечно улыбнулся рыбак.

– По рукам. Слушайте, ребята, а мы успеем добраться до города?

– До Дилмара? Если поднажмете и не раскисните по пути, да. Переправляться будете в два приема. Больше пяти человек лодка не выдержит.

Ха. Это же еще задержка. Весельная лодка транспорт не быстрый.

– Но можете остановиться и здесь. А выдвинуться завтра с утра. Место проверенное, безопасное. Сэкономите на обустройстве ночлега.

– Хм-м. Слушайте, а вот эти руины... Если вдруг одиночка переоценит свои силы? Где точка возрождения?

– У нашего воображаемого одиночки есть на счету полтысячи цеф?

– А если нет?– я похолодел.

– Увы, но тогда он примет свой последний бой. С прибытием в Дилмар сумма поменяется в меньшую сторону. Но бесплатным возрождение не будет. Правда...

Что «правда» я так и не узнал. Язык уже действовал, пока мозг обдумывал тактику.

– Исаак, ты можешь проводить нас к развалинам? Я заплачу!

– Но она даже не с нами,– возмутился из-за спины Эм, имея ввиду, конечно Кору.

– А если бы не она, а ты ошибся, и мы тебя бы бросили на произвол судьбы?– тут же обрезал я.

– Проводить можно. Десять цеф будет стоить. Но вмешаться не смогу, у нас договор с местным старейшиной. Он позволяет нам зачищать локацию только один раз за два периода. Мы свой лимит исчерпали.

Я обернулся к группе:

– Кора в беде.

Обвел взглядом лица. Сне показалось, что Азалия выглядит уставшей.

– У кого с самочувствием неважно, остается здесь. Остальные за мной!

– А можно мне...,– подала голос Тома, делая проникновенные глаза милого котенка. По глазам я и понял, что девчонка намылилась на бережку остаться, звук набегающих на песочек волн послушать. А не ввязываться в драку с жуками, которые ботинки прокусывают.

– Нет,– прорычал на ходу,– все, кто в силе, за Исааком!

Проводник усмехнулся, но, едва заметно, кивнул, одобряя.

– Тома, ты медик, без тебя нам никак!– добавил мягче, заметив, что глаза девушки уже на мокром месте.

Дисциплина дисциплиной, но тут тоже важно палку не перегнуть. Может она ничего еще в жизни и повидать-то не успела, кроме уютной квартиры родителей, да школы. Или просто робкая по натуре. Или пугливая, с пунктиком на насекомых.

Исаак пролагал маршрут уверенно. А у меня с категорической решимостью возникли проблемы. Вот сейчас дойдем мы до негостеприимных руин, и что дальше? Оружия-то ни у кого, фактически, нет. Пистолет против насекомых? Так себе идея. Да и шуметь в незнаком лесу не очень-то хотелось. Коготь Алисин я так и не смог освоить. Ни копья, ни годной палки, ни ножа! Черт, вот не надо было отказываться от предложения торгаша. Сейчас бы при дельном универсальном инструменте были, пусть и втридорога! Разгорячившись от противоречивых мыслей, не заметил, как допил минералку. На автомате сунул бутылку в карман. От внимания Исаака это не укрылось.

– Ты правильно делаешь, что вещами не разбрасываешься!

– А?– я не сразу понял, что проводник чуть ли не слово в слово повторил Пашино наставление. И как вот он может оставаться таким спокойным? Даже равнодушным? На кону ведь жизнь человека! С другой стороны, Кора ему кто? Устное упоминание. Он ее даже не видел никогда.– Да, товарищ по песочнице научил. Только ведь все равно пропадет тара утром.

– Хороший товарищ был?– удивил меня вопросом Исаак

– Отличный.

– Вернулся домой?

– Да.

– Осуждаешь его?

– Нет. Уже нет. У нас четыре человека группа была. Девушка и три парня. Ни о ком плохого сказать не могу. Хотя остался я один.

– Такое случается,– философски отозвался проводник.– Предположу, что их умения и атрибуты к тебе перешли?

– Есть такое.

– Очень неслабое преимущество в перспективе, скажу я тебе. Так что худа без добра не бывает.

– Я бы предпочел, чтобы они с рядом были, а не предметы,– не смог сдержать горечи в интонации.

Исаак внимательно посмотрел на меня.

– Знаешь, у тебя правильный настрой, как по мне. Здесь редко у кого так. Ты, на будущее если, знай, мы с парнями в Богданихе обитаем. Деревенька такая. Смешанная. Если что, заглядывай. Потому что цеф цефом, а человеческие отношения– человеческими отношениями.

Я не стал уточнять, что значит «смешанная». Только переспросил: