Текст книги "Командировка (СИ)"

Автор книги: Максим Балашов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Глава 14

«Муль, нас грубо перебили, – мысленно констатировал Крас, переводя дух. – Продолжай, на чём мы остановились?».

– Не совсем так, – невозмутимо продолжила рассказ М. У. Л. И., словно никакого перерыва и не было. – Помимо боевых навыков и внушительного денежного взноса, потенциальному рекруту требуется рекомендация от действующего охотника с опытом, который впоследствии примет тебя в свой отряд. Так что вакантных мест для желающих, на самом деле, не так уж и много, конкурс – будь здоров. Лучше скажи, ты что, всерьёз решил стать охотником? Если это так, тогда я немедленно начну загружать тебя ворохом бюрократических документов, необходимых для официального присоединения к какому-нибудь отряду наёмников.

Крас задумался над словами М. У. Л. И., его взгляд устремился вперёд, туда, где начиналась зона, искажённая неведомой силой.

«Просто рассматриваю варианты, деньги лишними не бывают, – мысленно парировал Крас, оглядывая мрачноватый пейзаж. – Пока я, конечно, обеспеченный человек, но продавать свои кристаллы больше не буду, а скорее даже, наоборот, копить деньги для приобретения новых, более ёмких. На Холпеке сосуды энергии со знаком »+' днём с огнём не сыщешь, а тут, я думаю, есть варианты. У меня же, как-никак, подруга со связями в ювелирке, наверняка через неё на чёрном рынке можно прикупить парочку хороших «брюликов» под энергию. Как ты считаешь?'

– Я… с… Т…ой… со…г…на…… – голос М. У. Л. И. вдруг исказился, превратившись в беспорядочные хрипы и щелчки, и бесследно оборвался.

«Муль, что с тобой? Ты пропадаешь! Чёрт, похоже, я пришёл… куда следует.»

Вспомнив слова капитана о том, что в аномальной зоне не работает никакая электроника и даже продвинутые чипы М. У. Л. И. глохнут, Крас мгновенно переключил спектр зрения на энергосканирование. И по резко возросшей, почти осязаемой концентрации относительно-нейтральной энергии в воздухе понял, что пересёк невидимую, но очень ощутимую границу аномалки. Тишина в собственной голове после привычного присутствия помощницы оказалась оглушительной.

Герой моментально проверил свою связь с котомкой, и облегчённо вздохнув, понял, что доступ к ней не ограничился. Видимо привязанный к душе артефакт работает на совсем других слоях бытия и видах энергии.

«Итак, в первую очередь нужно попробовать обуздать эту бушующую энергию, – тут же перестроился он, чувствуя лёгкое головокружение от мощного фона. – Эффективность навыка поглощения энергии из окружающей среды выросла только на жалкие десять процентов… маловато, конечно. Я-то думал, что чем больше концентрация, тем мой внутренний „пылесос“ будет активнее работать. Ладно, одичалых поблизости не видно, так что попробуем старый добрый, проверенный метод с медитацией – сел, подумал о вечном.»

Вспомнив, как он впервые заполнял энергией пустой кристалл на Фараде, он с некоторым усилием уселся в позу лотоса прямо на влажную, подозрительно шевелящуюся подстилку из гниющих листьев, зажал в руке пустой сосуд и, зайдя в свой внутренний мир, начал концентрироваться на холодном камешке в ладони. Его окружали непролазные, душные джунгли, повсюду свисали скользкие лианы и роем летали назойливые, полосатые насекомые, вот только эти мелочи уже не волновали Краса – он был полностью поглощён своим занятием, словно отшельник в самом сердце хаоса.

Спустя несколько минут, отмеченных лишь тягучим течением внутреннего времени, он закончил процедуру перегонки энергии, вот только результат его полностью не устроил, вызвав лишь разочарованную гримасу.

«Сука, я могу лишь вкачивать энку в кристалл из собственного энергокаркаса и обратно, как будто переливаю из пустого в порожнее, а настоящего единения с окружающим полем так и не произошло! Всё тот же детский сад. ОК, пора включать читы и искать лазейки, вот только локацию для экспериментов стоит сменить – пожалуй, залезу на дерево, авось с высоты виднее.»

То, что собирался провернуть Крас, требовало если не стерильной лаборатории, то хотя бы намёка на безопасность. Понимая, что в дневное время на него максимум нападёт новообернувшийся – местный аналог безобидного хулигана, – герой с присущим ему гением решил, что те наверняка не умеют лазать по деревьям, и ловко забрался на высокую пальму с широкими, похожими на опахала листьями на макушке. Удобно усевшись в импровизированном гнезде, он снова погрузился в медитацию и с усердием новичка выкачал весь свой запас энергии из каркаса в кристалл со знаком «+», ощущая неприятную пустоту. А затем, сжав зубы, сломал палец на левой руке и мысленно отдал приказ на лечение. Чего, естественно, не произошло из-за полного отсутствия необходимого ресурса в энергокаркасе.

– А-А-А-А, твою мать, как же больно! – сквозь стиснутые зубы процедил Крас, глядя на неестественно изогнутый палец. – Ни хера не получается, даже КПД поглощения не увеличилось, будь оно всё проклято! Видимо, мои гениальные заготовки с голоданием не работают в условиях Новы, либо я делаю что-то не так, как положено настоящим энергомантам. Ну что ж, попробуем более радикальный метод – забраться поглубже в зону, авось там энергоатмосфера погуще.

Протопав ещё примерно пятьсот метров, продираясь сквозь буйную и неестественно яркую растительность, Крас наконец-то встретил первых представителей местной, так сказать, флоры и фауны в лице тройки одичалых. Один из них стоял посреди небольшой открытой поляны, изогнувшись в замысловатой, неестественной позе и уставившись в небо пустыми глазницами.

«Пля, это чё, солевой нарик? – удивился про себя герой. – Дронов высматривает или инопланетный флот? Судя по относительно бледному цвету кожи и довольно неушатанной одежде, это тот самый новообернувшийся, недавно присоединившийся к клубу аномальных личностей. А вот его дружки, похоже, уже давно в деле – явно на ступеньку повыше. Посмотрим, на что вы способными касатики?»'.

Вокруг одиноко стоящего «созерцателя» с судорожной энергией прыгала и скакала парочка зеленокожих, сгорбившихся особей, издавая булькающие звуки. Перед тем как броситься в атаку, герой решил проявить осторожность и получше рассмотреть своих первых противников, изучить их повадки и способности, как настоящий натуралист, попавший в дикий, негостеприимный мир.

Новообернувшийся выглядел как дряхлый старик, в возрасте не менее восьмидесяти лет по земным меркам, и он в принципе ничем не отличался от обычных представителей хомо сапиенсов, если опустить из анализа его противоестественную, почти гимнастическую позу, в которой он застыл, словно манекен в современной художественной инсталляции. А вот «зелёные» выглядели немного иначе, куда менее презентабельно. Помимо странного, болотного оттенка кожи, усилив зрение и рассмотрев их поближе, Крас заметил, что они, в общем-то, тоже сильно похожи на обычных людей, но с более острыми, словно выточенными чертами лица, придававшими им хищное, нечеловеческое выражение.

«Пля, да это же прям зелёные гоблины, точно, вот прям один в один, как с картинки фэнтези-букваря! – мысленно ахнул герой. – Хотя эти, надо признать, пожалуй, посимпатичнее некоторых моих бывших соседей по общежитию. Одежда, конечно, почти в хлам, у одного вон даже писюлька наружу болтается, но это и не удивительно – поброди по этим негостеприимным джунглям столько времени, любой, даже самый прочный костюм, износится до состояния тряпки. А, кстати, почему на них одинаковые, будто казённые, комбезы, точь-в-точь как были на тех самых рабочих андроидах? Опять интересные вопросы, на которые пока нет ответов. Спрошу потом у кепа, если, конечно, не забуду в пылу битвы. Так что мы в итоге имеем? Двигаются они, в принципе, не быстрее обычных человеческих спринтеров, оружия, кроме собственных конечностей, не наблюдается, лишь длинные, грязные когти и, похоже, неестественно заострённые зубы. По энергосканированию я чётко понимаю, что вся эта весёлая тройка активно подпитывается от местного энергофона, значит, нужно бить быстро, точно и наповал, иначе они меня банально измотают физически, как стая голодных псов. Пора надрать пару-тройку зелёных задниц.»

Решив, что одичалые первой и второй категории не представляют для него серьёзной опасности, Крас, движимый как любопытством, так и желанием сэкономить патроны, не стал сразу использовать оружие и решил попробовать победить их старым добрым способом – врукопашную. Выйдя из густых, скрывающих зарослей, он помахал им рукой с притворной дружелюбностью и широко, почти до ушей, улыбнулся, словно приглашая на чай.

Реакция одичалых не заставила себя долго ждать, оказавшись мгновенной и предельно недружелюбной. «Зелёные» моментально, с рычанием рванули в его сторону, а новообернувшийся старик с хрустом в позвоночнике выпрямился и тоже, семеня старческими ногами, побежал навстречу Красу.

Только теперь, в динамике, он понял, насколько велика разница в скорости между двумя этими видами одичалых. «Гоблины», а именно так их решил для себя называть герой, двигались примерно в полтора-два раза быстрее обычного человека – они с проворством обезьян быстро добежали до парня и прыгнули на него, словно разъярённые кошки, пытаясь вцепиться когтями. Размахивая руками с неестественной силой, одичалые пытались перерезать ему горло своими острыми, как бритва, ногтями, или хотя бы расцарапать дорогую ткань его одежды. Вот только у них ничего путного не выходило – Сергей банально ускорился в четыре раза и с лёгкостью опытного боксёра парировал их неуклюжие, хоть и яростные удары. Так же он краем глаза не забывал следить и за новообернувшимся стариком, который только сейчас, тяжело дыша, доплёлся до места заварушки.

Ударив наотмашь сильнейшим оверхендом, Крас прибил к земле одного из гоблинов, вот только тот, к его удивлению, моментально подскочил и вернулся в драку, словно и не получал никакого урона, лишь нелепо отряхнулся. Спустя пару минут бесплодной возни, парень с досадой понял, что броски и силовые удары не приносят ощутимого результата. Даже тот самый неуклюжий новообращённый старик, которого он отшвыривал несколько раз, упорно вставал и с новыми силами продолжал кидаться на парня, словно заводная игрушка. Тогда Сергей, движимый научным интересом, решил провести новый, более жёсткий эксперимент: усилив свои мышцы до предела, он так сильно ударил одного из гоблинов по голени, что та с отвратительным хрустом переломилась, как сухая тростинка, и осколок кости тут же вылез наружу, прорвав кожу. Вот даже это не возымело особого эффекта – «зелёный», конечно, на время выбыл из схватки, издавая булькающие звуки, но вправив большую берцовую кость обратно каким-то невероятным усилием, чуть ли не моментально залечил свои раны, и снова уставился на Краса пустыми глазами.

«Всё, с меня хватит этих танцев, пора заканчивать этот цирк, – с раздражением подумал он, чувствуя усталость. – И так две трети резерва энергии истратил на эту бестолковую возню. Что там у меня есть в загашнике, кроме кулаков и крепких слов?».

Отдав мысленный приказ котомке на извлечение штык-ножа, он в следующее мгновение уже держал в руке холодную рукоять. Двумя лёгкими, точными движениями, больше похожими на работу садовника, он отрубил ошарашенным гоблинам головы. Проводя данную манипуляцию, он снова мысленно отругал себя за непростительную беспечность. Парень давно и безуспешно желал обзавестись нормальным энергетическим оружием, причём у него для этого было всё необходимое: чертежи в недрах котомки и целая куча различных материалов и рунных камней, прикупленных у божественных кузнецов. Не хватало лишь самой энергии, вот только герой мог бы прикупить несколько единиц в том самом генераторе и, например, зачаровать этот самый штык-нож, которым только что обезглавил одичалых.

Лишившись голов, гоблины разом перестали двигаться, и Крас, переключив зрение в режим энергетического сканирования, с любопытством наблюдал, как их призрачные сознания тонкими струйками перетекли в концентраторы, находящиеся в его набедренных карманах. Эта необычная картина его настолько заворожила, что он напрочь позабыл о третьем участнике – том самом новообернувшемся старике, которого несколько секунд назад отправил в недолгий полёт сильнейшим ударом ноги с разворота. За что тут же и получил сполна – бледнокожий старик, лишённый разума, но не сообразительности, где-то умудрился подобрать увесистое полено и со всего своего, не сказать, что старческого размаха влепил им прямо в затылок Красу. У героя от неожиданности и боли даже искры из глаз посыпались, и мир на миг поплыл перед глазами.

«А вот это уже интересно, – с внезапным просветлением подумал он, с ненавистью глядя на злополучное полено в руках одичалого. – Деревяшка вся окутана энергетической пеленой, видимо, этот старпёр, сам того не осознавая, на чистейших инстинктах напитал своё первобытное орудие энергией и знатно меня приложил. Поэтому удар и получился таким сокрушительным. Интересно, почему тогда гоблины не пользовались подручными средствами? Хотя, с другой стороны, их собственные ногти – уже готовые клинки, да и всё их тело было покрыто плотной энергетической пеленой, а значит, они и так способны наносить глубокие, смертельные раны. Это я уже привык сражаться с противниками, оперирующими чистой энергией, а местные обыватели подобным арсеналом похвастаться не могут. Теперь я окончательно понял, почему одичалые настолько опасны для обычных, неподготовленных людей, – да они запросто способны голыми руками и когтями разорвать человека в клочья! Ладно, милый дедуля, посмотрим, что ты ещё умеешь, кроме как орудовать поленом.»

Схватив новообернувшегося старика за горло, Крас с силой поднял его над землёй, словно трофей, и включил режим энергетического сканирования. Чётко было видно, что даже низший уровень этих умалишённых обитателей аномальной зоны имеет тесную связь с нейтральной энергией и может ею подпитываться, только в гораздо меньших, скромных количествах, чем его зелёные собратья. Барахтаясь и издавая хриплые, кряхтящие звуки, висящий в воздухе старикан всё равно отчаянно пытался атаковать Краса – он колотил его по руке и пинался ногами даже тогда, когда герой сжал свою хватку настолько, что у любого нормального человека мгновенно перекрылось бы дыхание.

«А-ха, значит, банальный кислород им уже не нужен, – с интересом констатировал Крас. – Видимо, энергия аномальной зоны полностью заменяет одичалым все необходимые для жизни обычного человека ресурсы. Ну что ж, проверим другой жизненный параметр – а лечиться-то ты умеешь, дружок?».

Сломав с характерным хрустом руку дико визжавшему одичалому, герой тут же понял, что новообернувшийся не в силах так же быстро и эффективно залатать свои ранения, как это проделывали «зелёные». Нет, регенерация тканей началась – тонкая энергетическая пелена тут же устремилась к месту перелома, – но она была настолько медленной и слабой, что практически не давала видимого эффекта. Это наблюдение в очередной раз наглядно доказывало простую и пугающую истину: чем дольше умалишённый находиться в аномальной зоне, тем сильнее он мутирует и тем больше сливается с её разрушительной силой.

«Подведём итог: в отличие от этого старикана, гоблины хоть на что-то ещё способны, – мысленно резюмировал Крас, наблюдая за обездвиженным телом. – По моим наблюдениям, они могут ускоряться даже в три раза от человеческой нормы; согласен, для обычного гражданина – опаснейший противник. Новообращённые же по силе находятся на уровне дворовой шпаны – для подготовленного вояки, даже за врага можно не считать. Единственный их плюс – это родство с энергией и инстинктивная возможность усилить ею какую-нибудь дубину. Кстати, если эти уродцы так тесно связаны с нейтралкой, может, у меня получится забрать этот навык через морфизм? Логично же – раз они умеют, почему бы и мне не научиться?»

С этими обнадёживающими мыслями герой грубо уложил бедолагу на землю лицом вниз, достал из котомки ловко скомунизденные из полицейского участка наручники и с характерным щелчком заковал руки одичалого за спиной. Затем он, наконец, создал в недрах котомки простейший зачарованный штык-нож в виде точной копии армейского, потратив на это ценнейшие три единицы энергии. Собираясь провести столь деликатную операцию, без специализированного энергетического скальпеля ему было не обойтись. Требовался не просто точный, а ювелирный, насыщенный энергией разрез черепной коробки новообернувшегося, чтобы получить прямой доступ к его сознанию, не повредив хрупкую структуру.

Аккуратно, с хирургической точностью разрезав черепушку одичалого, Крас раздвинул половинки черепа, словно переспевший помело. На самом деле, даже самый опытный нейрохирург позавидовал бы его ловкости и хладнокровию, так как одичалый даже после таких варварских манипуляций оставался жив и даже слабо дёргался – иначе его сознание мгновенно перекочевало бы в концентратор. Раскрыв пульсирующий, испещрённый странными энергетическими разрядами мозг, герой получил прямой доступ к его энергоядру. Сконцентрировав собственную энергию на ладони, он мысленно активировал ментальную закладку навыка «морфизм» и поглотил сознание одичалого, ощущая странный, холодный поток.

– Твою мать, и это всё⁈ – с искренним возмущением выдохнул Крас, когда с горечью осознал, что не получил ни грамма новых способностей, а лишь жалким образом восполнил свой энергозапас на какие-то несчастные пять процентов. – Да я на саму операцию больше энергии потратил, чем получил от этого овоща!

В порыве злости и разочарования, он с досадой сломал один из концентраторов с сознанием «зелёного» и тоже его поглотил, надеясь на более весомый результат, но в глубине души уже предчувствуя новый провал.

– Да ладно, даже из дохлых бестолковых бандюганов шайки Хамелеона шибко больше получалось, а тут всего пятнадцать процентов? – с горькой иронией проворчал он, ощущая лёгкое покалывание в пальцах. – Охереть не встать, наедалово какое-то, а не энергообмен! Но, как ни крути, а плюсы тоже есть – теперь я твёрдо знаю, что поглощая сознание из концентратора, толку выходит сильно меньше, чем делая это напрямую, на живом, так сказать, «пациенте». Забирая сознание того старикана, я вот прям чувствовал, как во мне зарождается что-то иное, и скоро должен был раскрыться новый навык, а эти гоблинские душонки из концентраторов лишь энергозапас пополнили, словно батарейки-одноразовки. Значит что? Значит, пора искать живого, неконсервированного гоблина и провести с ним душевную беседу. Блин, Муль, я так к тебе привык, что в твоё отсутствие даже разговариваю вслух сам с собой, как заправский псих.

Крас немедленно принялся выполнять задуманное. Побродив по душным, неестественно тихим джунглям ещё примерно час, он наткнулся на пятёрку «зелёных», которые с азартом гоняли вдоль ручья какого-то мелкого, перепуганного зверька. В этот раз он не стал с ними церемониться и миндальничать, а быстренько и эффективно упокоил четвёрку зеленокожих с помощью новенького штык-ножа, даже не подпитывая его энергией – клинок и так отлично справлялся.

А вот самого сильного и прыткого из пятёрки он решил оставить для науки. Сначала знатно отколотил его, с хрустом переломал руки и ноги, лишив подвижности, и заковал в надёжные наручники. Герой оказался прав в своих догадках – этот гоблин на самом деле был сильнейшим из всей компании, и его сознание пополнило энергокаркас на целых пятьдесят процентов, что уже было серьёзной заявкой. Вот только заветного нового навыка, увы, так и не появилось, лишь приятная тяжесть накопленной силы.

– Пля, вот жопа-то незадача, – с досадой констатировал Крас, пнув брошенное полено. – Чую, что двигаюсь в правильном направлении, вот только, видимо, противники ещё слабоваты для такого качественного скачка. На сегодня, пожалуй, пора закругляться, по энергии я даже в небольшом минусе остался, если считать все затраты. Вернусь-ка я в лагерь, прикуплю немного энки у щедрого генератора, а ночью, когда тут всё оживёт, возможно, изловлю кого-то посерьёзнее – интуита или даже орикана. С ними, я надеюсь, скучно не будет.

Глава 15

Двигаясь в сторону учебного лагеря по уже протоптанной тропинке, Крас решил мысленно подвести итоги своей первой дневной вылазки, ощущая приятную усталость в мышцах и лёгкое раздражение от пустоты в голове, где обычно звучал голос М. У. Л. И.

«Раз Мулька пока отсутствует, придётся посчитать всё самостоятельно, как в старые, добрые, докомпьютерные времена, – с ленцой подумал он. – Итак, я упокоил семерых гоблинов и одного старикана. Какие у меня плюсы? А плюсы, если честно, вообще-то незначительные: помимо пяти концентраторов с сознаниями, я получил жалкие семьдесят процентов энергии в каркас, поглотив душонки одичалых. Теперь к минусам, куда же без них: на всё про всё ушло два с половиной резерва энергокаркаса, что ровняется пятнадцати единицам энергии, а ещё я сломал один концентратор в припадке глупой ярости. Твою мать, да я в полной жопе, просто! Убыток сильно выше прибытка, как в плохом казино. Кстати, закину-ка я эти концентраторы пока в котомку, на всякий пожарный. Может, удастся потом продать их полевой по сходной цене, если, конечно, они кому-то нужны.»

Проводя эти незамысловатые математические расчёты и сокрушаясь о своей нерациональности, Крас не заметил, как добрёл до линии разграничения аномальной зоны. И в тот же миг в его голове, словно включённое радио, снова зазвучал знакомый и теперь до боли приятный голос виртуальной помощницы:

– Я с тобой согласна, Мёрфи, – словно заканчивая предыдущую, оборванную фразу, начала М. У. Л. И., и тут же её голос дрогнул от удивления. – О-у, что-то поменялось! Как ты умудрился так быстро переместиться в пространстве? А ещё сканирование показывает, что изменились твои базовые параметры: запас энергокаркаса увеличился на два процента, ты голоден, как волк, и немного уставший. А главное – прошло целых три часа с момента нашего последнего контакта! Прости меня, я впервые побывала в аномальной зоне и даже не предполагала, как всё это скажется на моём процессоре. Похоже, я пропустила самое интересное.

«Не переживай!» – попытался успокоить М. У. Л. И. Крас, но тут же мысленно одёрнул себя, вспомнив, что это бесполезно – ИИ не обладает эмоциями в человеческом понимании. – «Я тут бухгалтерию подбивал и понял, что быть охотником – занятие не для робких, но и не так уж выгодно, как кажется. Моя сегодняшняя вылазка дорого мне обошлась, короче, мой энергобюджет остался в довольно сильном минусе, примерно на десять единиц. Надо срочно искать способ монетизации этих знаний.»

– Эй, Мёрфи, стой! – раздался из ближайших кустов знакомый хриплый голос, заставивший Краса вздрогнуть. – Как прогулка? Много ли «дров» нарубил?

С этими вопросами из зарослей, словно призраки, выбралась парочка военных, которых Крас встречал на пути в аномальную зону. Их глаза сияли неподдельным любопытством, а на загорелых лицах читалось откровенное удивление, будто они видели воскресшего покойника. Видимо, произошло что-то действительно неординарное по их меркам.

– Парни, вы о чём? – с наигранным непониманием ответил Крас, стараясь сохранять невозмутимость. – Я вас не понимаю.

– Да не прикидывайся ты! – фыркнул один из солдат. – После того как ты отправился в аномалку в гордом одиночестве, мы сразу связались с капитаном и спросили, что это за идиот вызвался на добровольный корм одичалым? Извини, конечно, что так грубо, но твой поступок нас сильно удивил. Ведь даже опытные охотники не шастают по аномалке в одиночку – это же билет в один конец, причём без багажа! Но капитан, словно пророк какой-то, убедил нас, что ты не только вернёшься, но и будешь целёхонек. Ты вообще в джунгли-то заходил? На тебе – ни пылинки, ни кровинки, будто на прогулке в парке был!

«У-п-с!» – мысленно ахнул Крас, внутренне ругая себя за излишнюю чистоплотность и любовь к комфорту.

Естественно, после схватки с одичалыми его форма была изрядно испачкана землёй, зеленью и даже порвана в нескольких местах. Да что там говорить – после битвы с той пятёркой гоблинов он выглядел как настоящий леший, вышедший из чащи, и даже один ботинок безнадёжно развалился. Так что, как только выдалась свободная минутка по дороге назад, герой закинул всю одежду в котомку на экстренную чистку и восстановление, что вместе с мгновенным переодеванием заняло у него считанные секунды. Теперь же эта его опрятность вызывала ненужные вопросы.

«В следующий раз нужно учесть этот момент и немного испачкаться для правдоподобности, – тут же сообразил Крас, – хотя, возможно, моя кристальная чистота сейчас даже на руку сыграет. Попробую причесать этим воякам байку прямиком из самого тёмного склепа!»

– Парни, да я так, по самой касательной прошёлся, можно сказать, провёл ознакомительную разведку боем, – выдал он наспех придуманную историю, разводя руками с видом невинной овечки. – Полковник Варг лично поручил мне исследовательскую работу на тему особенностей изменения флоры в аномальных зонах и того, как на неё влияют одичалые. Я же не дурак, чтобы в одиночку с этими тварями на рожон лезть.

– Да ладно, не прибедняйся! – скептически хмыкнул старший из солдат. – После твоей идентификации и инструктажа от Огетса мы поинтересовались твоей скромной персоной и нашли одно очень интересное видео – твой бой с Шито. А ты, надо признать, хорош – знатно так угомонил парнишку, хоть в учебник по рукопашке заноси. А ещё прошёл слушок, что ты вчера и с самим капитаном неплохо так размялся на тренировочном полигоне. Только, чур, не говори, что мы об этом знаем, – он сделал вид, что застёгивает молнию на губах, – он головы открутит тем, кто слухи распускает. Мёрфи, а из какого ты, собственно, клана? Мы не смогли найти никакой информации о роде Алек-Си. Твои импланты, наверное, стоят сотни миллионов, раз ты способен сражаться словно древний гладиатор, – влез в разговор второй вояка, выглядевший явно моложе напарника.

– Парни, я просто не вправе разглашать эту информацию, – с загадочным видом понизил голос Крас, наклоняясь к ним. – Могу лишь сказать, что моё тело – результат одного крайне интересного эксперимента из секретных федеральных лабораторий. И если вы кому-то об этом проболтаетесь, то у вас будут настолько большие проблемы, что о службе здесь можно будет забыть навсегда.

После услышанного постовые переглянулись и почти синхронно сглотнули слюну. В их взгляде читалась сложная смесь жгучего любопытства и животного страха. Военные прекрасно понимали: раз младший лейтенант Мёрфи-Алек-Си запросто ходит в одиночку в аномальную зону, словно на прогулку в парк, значит, он далеко не простой человек. О чём красноречиво говорили и его близкие, почти панибратские отношения с самим капитаном Огетсом. На их памяти подобной чести – попасть в аномалку на второй день обучения – ещё никто не удостаивался.

– Есть, сэр! Так точно, сэр! – затараторили они почти в унисон, вытягиваясь по струнке. – Не будем больше отнимать у вас время, господин младший лейтенант. Разрешите идти и занять пост?

«А я их знатно напугал. Хе-хе-хе, а нечего совать свой нос в чужие дела. Да это даже к лучшему, в лагере быстро слушок пролетит, что со мной лучше не связываться.»

– Парни, вольно, – устало махнул рукой Крас, – я не ваш командир, так что нечего передо мной вытягиваться. Делайте, что должны, и будьте осторожны. Удачи.

«Муль, ты там куда снова пропала? Мне позарез нужно тебе душу излить, пока я не сошёл с ума, – мысленно позвал он, едва солдаты скрылись из виду. – Я же сегодня снова, как мясник на конвейере, безвозвратно уничтожил пару бесценных сознаний. Знаешь, что самое ужасное? В самый момент поглощения этих бандитов или одичалых я совсем не испытываю ни капли вины или угрызений совести. Скорее всего, всё дело в запредельном адреналине и критичности ситуации, плюс эндорфины не дают возможности здраво всё обдумать… Но сейчас, когда всё стихло, до меня начинает доходить чудовищная правда: возможно, из этих самых сознаний потом могли бы родиться гении, выдающиеся творческие личности, учёные… Да на худой конец, они же когда-то точно были бы обычными детьми, которые просто хотели бы жить. Чёрт, да я же по сути убил детей, пусть и потенциальных!»

– Бу-ээ-еэ-еэе… – От этих гнетущих мыслей Краса внезапно и мощно вырвало прямо на ходу, заставив его согнуться пополам. Горькая желчь смешалась со слюной, оставляя во рту отвратительный привкус.

– Мёрфи, пожалуйста, не накручивай себя слишком сильно, – мягко, почти матерински, зазвучал в его голове голос М. У. Л. И. – В твоих словах есть своя логика, но ты мыслишь слишком однобоко и категорично. С таким же успехом можно предположить, что из этих жестоких, искажённых сознаний могли переродиться новые закоренелые убийцы или маньяки, и, поглотив их сейчас, ты, возможно, спас в будущем множество невинных душ, и даже тех самых детей, о которых ты сейчас так переживаешь.

Пыталась успокоить героя его виртуальная помощница. Но у неё, лишённой истинных эмоций, это получалось крайне слабо и неестественно. Слов не хватило. Крас, содрогаясь от судорожных всхлипов, просто завалился в ближайшие колючие кусты и навзрыд, по-детски беспомощно, расплакался, давясь собственными слезами. В его воспалённом сознании мелькали яркие, пронзительные картинки: незнакомые, улыбающиеся дети с ясными глазами бегали по изумрудно-зелёному лугу, а затем их кожа начинала сереть, а сами они рассыпались в пепел, словно эти малыши и правда никогда больше не смогут испытать простых, чистых ощущений: наслаждаться бегом по мягкой, шелковистой траве под тёплым, ласковым солнцем.

– Мёрфи, опять странности, – голос М. У. Л. И. прозвучал с лёгкой металлической ноткой озадаченности. – Я не могу подключиться к твоей щитовидной железе для стабилизации состояния. На тебя кто-то воздействует? Хотя, стой… А нет, это просто глюк какой-то системный. Сейчас я приведу тебя в порядок, не сопротивляйся.

После этих слов герой и вправду почувствовал, как острая, сжимающая горло тошнота и волна безысходного горя начали отступать, словно их вытеснял прохладный, безразличный бриз. Виртуальная помощница быстро и эффективно привела эмоциональный фон парня в относительно нормальное состояние с помощью точечного гормонального воздействия на мозг, будто регулируя рубильник на распределительном щитке.

«Что-то я совсем расклеился, – с облегчением и стыдом подумал Крас, вытирая остатки слёз и следы рвоты. – Не припомню за собой подобных истерик в течение очень долгого времени. Да что там говорить, наверное, с самой встречи с Ведом я не впадал в такие состояния по собственной воле… Дай подумать… Да вообще ни разу! Ты права, Муль, тут явно что-то не так. Возможно, это прямое последствие от посещения аномальных зон – какое-то влияние на психику. Нужно будет над этим серьёзно подумать.»