Текст книги "Командировка (СИ)"

Автор книги: Максим Балашов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

Глава 13

И как им пользоваться? – спросил Крас вслух, скептически оглядывая странное устройство, до неприличия напоминающее гаражную печь типа «бранеран».

Этот цилиндрический монстр на высоких, тощих ножках, с круглым, тёмным отверстием посередине торцевой стенки, настойчиво тянул за ниточки памяти. Герой с внезапной ясностью вспомнил, как ещё пацаном, вместе с местными хулиганами, они стащили похожий агрегат из гаражного кооператива – нелепую металлическую капсулу, ставшую на одну ночь трофеем и разочарованием. Именно тогда один из мальчишек, важный и напыщенный, расхаживал и хвастался, что ведает её таинственное название, выкрикивая незнакомое Красу слово «бранеран» с придыханием первооткрывателя.

Вот только генератор, стоящий перед ним сейчас, был вовсе не той проржавевшей печкой, и выглядел, конечно, куда более футуристично – словно «бранеран», сошедший с обложки научно-фантастического журнала. Вся его верхняя поверхность была занята огромным, матовым дисплеем, по корпусу в художественном беспорядке раскидались датчики самых причудливых форм, а несчётное количество светодиодов моргало с лихорадочной активностью новогодней ёлки, которую бьёт короткое замыкание.

– По инструкции нужно засунуть руку в отверстие, сканер высчитает необходимый объём подзарядки, а после оплаты передаст энергию, – ответила М. У. Л. И. своим ровным, бесстрастным голосом, который идеально подходил для зачитывания инструкций к тостеру или объявлений о конце света.

Крас, вздохнув, выполнил все манипуляции, описанные в скучной методичке по эксплуатации этого энергетического чуда. «Надо же, прогресс – сначала укради, потом прочти инструкцию», – мелькнуло у него в голове. Засунув свою обнажённую руку по самое плечо в тёмное, прохладное отверстие аппарата, он почувствовал лёгкий, противный холодок и покалывание, будто по коже пробежалась армия мурашек. Светодиоды, вспыхнув, замигали тревожным синим цветом, а датчики залились самодовольным зелёным переливом. Спустя тридцать секунд, ровно отсчитанных по внутреннему таймеру, все лампочки разом зажглись осуждающим красным светом, а на дисплее выплыла неутешающая надпись, подкреплённая сладковато-роботизированным женским голосом, каким обычно сообщают о задержке рейса или аресте счёта:

– Импланты и модификаторы не обнаружены! Для подзарядки необходимы концентрирующие сосуды. Поместите в отверстие концентратор энергии.

«Твою мать, я так и знал, что ничего не получится. Хотя, о каких „концентраторах энергии“ талдычит эта говорящая печка? А может, ещё не всё потеряно? У меня появилась интересная идея.»

После этих мыслей, Крас отдал приказ своей котомке на извлечение одного энергетического кристалла, бесцельно пустовавшего с момента его прибытия на Нову – того самого, что лежал мёртвым грузом, напоминая о несбывшихся надеждах. Затем он зажал его в руке, ощутив прохладную, почти живую вибрацию, и повторил манипуляцию с генератором, сунув кулак с драгоценностью в ненасытное отверстие. Подождав томительные полминуты, полученный результат очень заинтересовал героя. Все датчики и светодиоды, словно по мановению волшебной палочки, загорелись умиротворённым зелёным цветом, а на дисплее высветилась надпись, вызвавшая на лице Сергея саркастическую улыбку. Озвучивающий текст роботизированный голос, обычно раздражающий, как зубная боль, был для него в тот миг словно музыка:

– Обнаружен концентрирующий сосуд энергии первого класса, вместимость две единицы энергии. Желаете оплатить и заполнить сосуд?

«Вот это другое дело, нет, не желаю.»

Крас с лёгкостью мастера-на-все-руки нажал на дисплее «отмену» и провернул в своей голове ещё одну, уже отчаянно-авантюрную идейку. Он с проворством фокусника извлёк из котомки кристалл со знаком «+» – один из тех, что он приберёг на чёрный день и за которые до хрипоты в голосе торговался с кузнецами, и провёл повторное сканирование, затаив дыхание. Результаты с блеском подтвердили его смелые ожидания.

– Обнаружен концентрирующий сосуд пятого класса, вместимость две тысячи сто единиц энергии. Минуту, минуту, минуту, минуту…

«Твою мать, я что, сломал генератор? Чёт, Огетс мне башку оторвёт, он же предупреждал, что эта штуковина жутко дорогая. Хотя, что в ней такого дорогого? Выглядит как печка с лампочками, собранная на коленке у робота-алкоголика. А давай-ка посмотрим на тебя изнутри, дорогуша.»

После этих стремительных рассуждений, герой включил рентгеновское зрение, и усилил его энергетическим сканером, чувствуя, как мир погружается в паутину сияющих контуров и энергетических потоков. То, что он увидел внутри генератора, сильно удивило парня. На самом деле конструкция чудо-аппарата оказалась до неприличия простой, а его заоблачная стоимость объяснялась отнюдь не сложностью схем, а наличием пары десятков почти таких же кристаллов энергии внутри корпуса, только немного большего размера, от которых, словно лианы, тянулись провода к самому заряжающему устройству. Анализ данных с безжалостной прямотой показывал, что на данный момент эти сияющие сердцевины были практически пусты, истощены до последней искры.

Пока герой проводил сканирующие манипуляции, надоедливая фраза, исходящая из генератора, сменилась на новую, звучащую уже с оттенком электронной паники:

– Ошибка, остаток энергии в хранилище: одна тысяча четыреста двадцать единиц. Желаете оплатить и заполнить ваш концентрирующий сосуд на размер доступного запаса?

– Отмена! – почти рявкнул Крас вслух и с раздражением ткнул в соответствующую надпись на дисплее, который отозвался недовольным писком.

«Муль, ничего не хочешь мне сказать?» – мысленно задал вопрос герой своей виртуальной подружке, и в самой формулировке сквозила сталь.

– Мёрфи, я не понимаю, к чему ты клонишь, – прозвучал ровный, слишком невинный ответ.

«Всё ты понимаешь. Ты умеешь читать мои мысли, поэтому в курсе того, о чём я сейчас думаю. Вот скажи, пожалуйста, почему ты до сих пор молчала о том, что на Нове существуют подобные кристаллы, и они, по всей видимости, в свободном доступе? Я тут из кожи вон лезу, пытаясь придумать способ подзарядиться, а решение буквально у меня под носом лежало всё это время! Да твою ж мать, я думал, ты умная штуковина, а не просто навороченный будильник».

Даже не произнося эти мысли вслух, в воздухе ощущалось, как герой злится и разочаровывается одновременно, будто его подвели в самый ответственный момент. Он снова с досадой подловил себя на том, что слишком часто полагается на свой навороченный чип, и постепенно перестаёт рационально мыслить, превращаясь в придаток к гаджету. Подобными проблемами, как ему показалось, страдает большинство подростков его эпохи, заменяя научную мыслительную деятельность на поглощение бесконечных рилсов в соцсетях, напрочь убивающих и без того хилое логическое мышление и краткосрочную память.

– Мёрфи, прости меня, но, во-первых, ты не спрашивал про концентрирующие сосуды, – парировала М. У. Л. И. с лёгкой обидой в голосе, – во-вторых, они вовсе не в свободном доступе, а в-третьих, я очень даже умная.

«Звучит так, словно ты обиделась, как живая. Как это не в свободном доступе? Вот же они, пожалуйста, заряжайся, сколько твоей душе угодно, лишь бабки плати – классический капитализм в лучших его традициях. Да я, если честно, наверно, даже смогу взломать эту чудо-печку и вытащить кристаллы, раз уж она так проста внутри. Теперь мне понятно, почему Маса так баснословно дорого смогла продать мой кристалл, и почему они сразу не определили его стоимость. Потому что он ушёл не на ювелирку, а на концентратор, и они проверяли его вмещающую величину, как будто это не камень, а банковский счёт».

– Мёрфи, ещё раз повторюсь, что концентрирующих сосудов нет в свободном доступе, – голос М. У. Л. И. звучал так, словно она объясняла очевидные вещи непонятливому ребёнку. – Генераторами подзарядки энергии имплантов и модификаторов занимается Федерация в лице «Вальд Корп». У них исключительные, монопольные права на добычу, изготовление и – что самое важное – заполнение концентраторов энергией. Я тебе больше скажу, все концентраторы заряжаются в верхнем мире, на острове Колизей, этом элитном энергетическом курорте, и лишь затем, как благословение свыше, распространяются по планете.

«Не оправдывайся, ладно, это всё конечно интересно, но что мне делать дальше? – мысленно фыркнул Крас. – У меня два варианта: позвонить Масе и попросить денег, словно провинившийся школяр, либо насильно выкачать энергию из этой пафосной печки? Второй вариант мне нравится больше, и даже не из-за скупости, а потому, что я не хочу звонить Масе и выслушивать её очередную лекцию о том какой я кобель и чёрствый чурбан. Пожалуй, стоит осушить генератор незаконным путём – тихо, благородно, как настоящий джентльмен-вор».

– Настоятельно не рекомендую, – тут же отреагировала М. У. Л. И., словно прочитав его опасные фантазии. – Данная манипуляция может запустить цепную реакцию негативных последствий как для тебя, так и для капитана Огетса, который, напомню, предоставил тебе личный доступ к генератору. Вижу, хочешь спросить, почему к нему вообще нужен доступ? Потому, что это генератор девятой, высшей категории, таких всего несколько сотен штук по всей Федерации, и размещаются они преимущественно в закрытых учебных центрах охотников на одичалых. Короче, это очень мощная и безумно дорогая игрушка, не чета тем ширпотребовым коробкам. Генераторы, которые стоят в большинстве своём по Нове, вмещают не больше сотни единиц энергии, а у этого ёмкость на порядок выше – он один стоит как небольшой космический военлёт.

«Ох-хо-хо-хо, – с тоской подумал Крас, ощущая, как его бунтарские планы тают на глазах. – Всё-таки придётся звонить Масе, а там ещё и куча неотвеченных сообщений висит непрочитанным грузом. Чую, сейчас я буду получать на полную катушку, причём не только вербально».

Сделав глубокий вдох, он отправил запрос на связь со своей «любимой» медичкой. Та ответила моментально, с таким видом, будто только и ждала его звонка, и тут же запустила наблюдающего дрона, показав себя во всей красе – купающейся в огромном, похожем на озеро, бассейне родительского поместья. Она с лёгкой улыбкой попросила сделать то же самое, но Крас, не моргнув глазом, соврал, что тут это дело строжайше запрещено из-за режима секретности объекта, и все наблюдающие дроны у отряда по прибытию отобрали. На самом деле это была лишь частичная правда, ведь у него в котомке безмятежно валялся ещё один, запасной дроник, и он при желании мог им воспользоваться, но взглянув на Масу в бикини, больше напомнившем бельевые верёвки, решил, что в данный момент достаточно односторонней связи. Была бы его воля, он бы вообще пообщался через аудио канал.

Как оказалось, герой зря себя накручивал, ожидая привычного урагана эмоций и упрёков. Девушка мило и непринуждённо пообщалась с ним, не компостируя мозг и не устраивая эмоциональный разбор полётов. Она рассказала, чем занимается на своём шикарном отдыхе, с лёгкой иронией поинтересовалась его «суровыми буднями», и упомянула, что искренне рада его слышать, и чтобы он, как цивилизованный человек, не забывал отвечать на её сообщения.

Герой, несколько ошеломлённый такой аномалией спокойствия, вкратце и обобщённо поведал про свой спартанский распорядок дня и чем был занят в последние пару дней, лишь деликатно опустив из беседы инцидент с капитаном и, естественно, свои бурные любовные утехи с Китой, про которые Маса с хитрой улыбкой тоже спросила, а он, не моргнув глазом, снова блестяще соврал. На его робкую просьбу о денежной подпитке девушка отреагировала на удивление спокойно и моментально, без лишних вопросов, перевела ему десять миллионов юнитов, словно это была мелочь на карманные расходы. Прощаясь, Крас, чувствуя лёгкий укол совести, пообещал звонить чаше, мысленно уже представляя, как это обещание будет сложно выполнить.

«Муль, знаешь, если честно, думал, что всё будет гораздо хуже, в стиле „я тебе не банкомат, дорогой“. Хоть это и мои деньги, но такоё чувство, что выпрашиваю в долг. Я сейчас наверно красный как рак от стыда и такого неожиданного великодушия. По возвращении придётся во всём признаться Масе, да и стоит прекратить эти опасные отношения с Китой, а то это уже в дурную привычку входит, как курение в школьном туалете. Ладно, хватит самокопания, давай прикупим немного этой чудо-энергии, раз уж фортуна улыбнулась».

Пообщавшись с М. У. Л. И., они после недолгого электронного совещания решили, что лучше не привлекать лишнего внимания к его аппетитам и купить только строго необходимое количество энергии для восполнения резерва энергокаркаса героя, плюс ещё несколько обычных кристаллов про запас, на чёрный, совсем уж безвыходный день.

Убрав пустой кристалл со знаком «+» обратно в недра котомки, герой извлёк простой, неприметный сосуд и, оплатив энергию, полностью заполнил его двумя единицами. На его счастье, как он и предполагал, генератор выдавал нейтральную, очищенную энергию, с которой Крас мог прекрасно работать, словно гурман с качественным продуктом. Опытным путём, покрутив в руках несколько кристаллов, он определил, что его текущий запас сейчас равен шести единицам, что равнялось трём полностью заряженным кристаллам. Восполнив свои потери, он прикупил ещё два десятка единиц энергии на будущее, чувствуя себя скрягой, делающим стратегические запасы.

В его голове даже проскользнула соблазнительная, почти еретическая идея, что возможно парню вовсе не стоит лезть в самое пекло аномальных зон, рискуя собственной шкурой, а просто затариваться энергией в этих мобильных генераторах, как в круглосуточном магазине. Но он быстро откинул эти роскошные мысли, с холодным расчётом понимая, что в самой критической ситуации спасительного генератора может просто не оказаться поблизости. Да и денег, даже с учётом тех что лежат у Масы, на заполнение всех его кристаллов потребовалась бы целая прорва. А продавать свои собственные, уникальные кристаллы он больше не был готов ни за какие коврижки.

С этими мыслями парень решил не откладывать поход в аномальную зону в долгий ящик, а, послушавшись дельного совета Огетса, отправился в её «гостеприимные» объятия прямо сейчас, не дожидаясь тёмного времени суток, которое, несомненно, добавило бы и без того щедрой порции адреналина. Получив в хозблоке стандартный набор снаряжения – концентраторы сознаний и оружие, от которого пахло смазкой и прошлыми подвигами, – Крас бегло ознакомился с картой местности, похожей на медицинскую карту тяжелобольного, и решительно потопал в сторону ближайшего КПП, ощущая на себе взгляды немногочисленных коллег.

Двигаясь по унылому, вытоптанному коридору к линии разграничения аномалки, он решил развеять тишину общением со своей виртуальной помощницей и выяснить пару моментов, не дававших покоя:

«Муль, видимо, „охота“ является громадным бизнесом, и деньги тут крутятся немалые, раз у охотников настолько внушительные зарплаты. А, кстати, какие именно? Ты в курсе? И как вообще можно стать этим самым охотником, кроме как сунув голову в пасть местной чудовищной фауны?»

– Мёрфи, всё, что связано с добычей сознаний, сопряжено с огромными, порой смертельными рисками, вплоть до потери собственного сознания и, естественно, в этой сфере фигурируют соответствующие, астрономические суммы, – тут же откликнулся ровный голос. – Основной игрок на данном поприще, как ты, наверное, догадываешься, – это Федерация. Она полностью контролирует весь цикл: от добычи и дефрагментации до распространения сознаний, создав идеальную монополию. Есть, конечно, и чёрный рынок, но он ничтожно мал, как аппетит у анорексика. Точных цифр общего денежного объёма я назвать не смогу – эта информация тщательно засекречена, а вот посчитать примерные заработные платы рядовых охотников – в моих силах. По имеющимся у меня данным, среднестатистический охотник, если, конечно, остаётся в живых до конца месяца, зарабатывает от двух до пяти миллионов юнитов.

«Нихрена себе, да это же в сотни раз больше, чем ЗП обычного военного! – мысленно свистнул Крас. – Полюбому, к ним просто нереально попасть, как в закрытый клуб для избранных. Кстати, да, а как вообще становятся этими самыми охотниками?» – поинтересовался он, переступая через очередную трещину в грунте.

– Ты не совсем прав, рассматривая лишь голые цифры, – поправила его М. У. Л. И. – Во-первых, это так называемый «грязный заработок» охотника, своего рода валовый доход. Из этой внушительной суммы нужно вычесть расходы на покупку и обслуживание специализированного обмундирования и оружия, регулярную подзарядку имплантов, а также непредвиденные медицинские расходы. Охотники гибнут или калечатся в схватках с одичалыми с пугающей регулярностью, поэтому стандартная страховка на них, как на нормальных людей, не распространяется. Федерация предоставляет транспорт, базовый лагерь, скудное питание и начальное обучение, но за всё остальное – за качественную экипировку, ремонт, лечение и патроны – охотники платят из своего кармана. По сути, они не являются частью государственной машины, а скорее мелкими, независимыми наёмными отрядами, которых нанимают под конкретные задачи большие корпорации или сама Федерация, экономя на социальных гарантиях.

«Очень интересно, но ничего не понятно, – вклинился в монолог М. У. Л. И. Крас, чувствуя, как в голове рождается каша из противоречий. – Хочешь сказать, что государству просто пофиг на охотников? Так они же, по-твоему же, больше всех заинтересованы в их успехах и добыче. Что-то тут у тебя не сходится, как в плохом детективе. Извини, что перебил, продолжай, пожалуйста».

– Не забывай, Мёрфи, что Федерацией, как и любой другой структурой, управляют живые люди, а они по своей природе алчны и всячески пытаются обогатиться, урезая расходы до костей, – терпеливо продолжила помощница. – Охотником стать, на самом деле, довольно просто на бумаге. Нужно лишь иметь за плечами солидную военную или специальную подготовку и… сто миллионов юнитов, которые рекрут должен положить на счёт особого траста. Эта сумма является своеобразной страховкой на случай его гибели. Именно столько, по расчётам бюрократов, стоит оперативно эвакуировать его сознание и вырастить в лаборатории новое, свежее тело в виде клона.

Последняя фраза огорошила Краса, встав на мгновение колом в его сознании.

«Воу, воу, воу, полегче, про клонов я ещё не знал, – мысленно ахнул Крас, ощущая, как почва уходит из-под ног. – На Нове и такое есть? Это же уровень какой-то запредельной фантастики!»

– Естественно, в этом нет ничего сверхъестественного для местных реалий, – спокойно ответила М. У. Л. И., словно речь шла о покупке новой одежды. – Богатые и влиятельные люди постоянно держат в аренде пару-тройку свежих клонов, на случай внезапной гибели основной оболочки. Задумайся, ты видел на Нове хоть одну женщину, выглядящую старше сорока? Дамы преклонного возраста, не моргнув глазом, пересаживают свои нажитые сознания в тела юных, цветущих красавиц и остаются вечно молодыми, как бутылка дорогого вина без срока годности. Ну а на опасных службах, вроде нашей, слишком часто происходят «несчастные случаи». Так что клоны здесь – это лишь отдельный, пусть и дорогущий, вид страховки, медицины и откровенной косметологии.

«Наверно, ты права, просто для меня, землянина, это пока дико, – мысленно вздохнул герой. – У нас пытались создать клонов, но что-то, как всегда, пошло не так, и всю идею благополучно зарубили на корню, испугавшись этических последствий. Так значит, получается, охотником может стать любой, у кого есть сто миллионов за душой?»

– Стоять? Кто таков? Почему один? – вдруг зазвучал грубый, прокуренный мужской голос за спиной Краса, вырвав его из виртуального диалога.

Герой даже не заметил, как в размышлениях добрался до КПП. Резко обернувшись, парень увидел двух военных в потрёпанной камуфляжной раскраске, с автоматами на изготовке, чьи лица не выражали ни малейшего дружелюбия. Герой уже собрался что-то сказать, как его снова перебил тот же мужчина, продолжая свой допрос с пристрастием:

– Так, Мёрфи-Алек-Си, есть разрешение от капитана. Можешь проходить. Через пятьсот метров по курсу начинается аномалка, советую не зевать и быть повнимательнее, новичок.

Военные так же внезапно скрылись в придорожных кустах, словно призраки, растворившись в унылом пейзаже.