Текст книги "Старый, но крепкий 3 (СИ)"

Автор книги: Макс Крынов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

– Слышь…

Но настроения слушать их после долгого дня не было. Мне еще к Додоневу идти и покупать у него посуду на свои честно заработанные.

– И, раз уж вы так стараетесь привлечь моё внимание, – перебил я мышцастого бычка, – давайте сразу решим – вам массаж, консультация или автограф?

Парни переглянулись.

– Ты нас непонятными словами не обзывай, – процедил тот, что стоял впереди. – Слишком уж борзый ты, массажист. Думаешь, если языком ловко чешешь, то круче нас?

– Тебе не понравится ответ. Боюсь, ты в него даже не поверишь.

Тот, что в капюшоне, ухмыльнулся и сделал ещё шаг вперёд. Теперь он стоял в шаге от меня.

– Гляньте-ка, а он, похоже, и драться умеет. Как будто сам подначивает, да? Может, выйдем за стену, проверим?

Я вздохнул.

– Если вам так не терпится проверить – пожалуйста. Только один на один и под присмотром наставников, – тут я не сомневался: захотят – выловят. Но сейчас никакого желания драться не было. – Однако предупреждаю: синяки тоже считаются массажем, просто интенсивным. А я в массажах мастак.

Парни хмыкнули, худощавый злобно засмеялся.

– А мне кажется, что ты прогуляешься с нами за стену, хочешь того, или нет.

Атмосфера тихого спокойного вечера портилась все сильнее. Один показательно сжал кулаки, другой расправил плечи. Казалось, ещё секунда – и что-то точно начнётся. Я уже прикинул, сколько метров мне нужно добежать до закутка, где лежали тряпки, стояли ведра и, конечно же, были швабры.

Скажите, – начал я медленно. – А вас троих, случайно, еще никогда не избивал шваброй парень на год младше?

– Уважаемые! – раздался голос позади парней. Те нехотя обернулись.

К нам бежал слуга – пожилой мужчина с седой шевелюрой. Он выглядел взволнованным и даже немного испуганным. В руках он держал небольшую деревянную шкатулку.

– Кто из вас Китт? Мне сказали, что здесь я могу увидеть Китта.

– Ну я.

– Это тебе! – выдохнул он, протягивая мне шкатулку.

Я растерянно и не без опаски взял её в руки.

– От господина Свен Дэя… – добавил слуга, пытаясь отдышаться. – Он сказал… сказал, это благодарность за твой вклад в учебу.

Я заморгал, пытаясь понять, что вообще происходит. Настоятель? Я здесь без году неделя, но уже понимаю: имя это слишком громкое, чтобы его можно было услышать, принимая посылку.

Парни из секты тоже замерли. Их самодовольные ухмылки исчезли с лиц так быстро, что это было почти забавно. Худощавый нервно сглотнул и шагнул назад.

– Это… Получается, ты лично знаком с господином Свен Дэем? – спросил он почти спокойно.

– Не знаком. Но господин, по-видимому, знаком со мной.

Парни переглянулись между собой и стали куда скромнее.

– Слушай, – начал тот, что напоказ хрустел пальцами. – Мы просто хотели… ну… поговорить, короче, как бы вот…

Худощавый махнул рукой, перебивая его.

– Ладно! Знаком и знаком. Короче, массажист, мы тебя предупреждаем: больше никаких массажей девушкам Арлена! Понял? Иначе будут проблемы!

– «Девушкам»?

Мой вопрос остался без ответа. Парни развернулись и скрылись в темноте.

– Ну и денёк… – пробормотал я себе под нос, глядя на коробку в руках.

– Ты это… молодец, значится, раз в учебу вклады делаешь. – Слуга посмотрел на меня с явным уважением, затем развернулся и пошёл в сторону центра секты.

Я остался стоять под тусклым светом фонаря. Коробка в руках казалась неожиданно тяжёлой.

Первым делом я дошел до Додонева. Потом – навестил лавку зельевара и успел сварить пару зелий: как один из обязательных составов, так и противоожоговое зелье для личных аптечек. Как Рой учил: походная аптечка всегда должна быть под рукой – мало ли что может случиться в вылазке или при встрече с недоброжелателями. А домашняя – для удобства и для пополнения походной.

И только после этого, вернувшись в комнату поздним вечером, я открыл коробку.

На дне коробки в разных отделах лежали тридцать небольших пилюль глубокого янтарного цвета. Стоило только поднять крышку, как комнату наполнил слабый травяной аромат со сладкими нотками. Каждая пилюля аккуратно завернута в тонкую бумагу. Рядом с пилюлями свернута записка на плотной, слегка шероховатой бумаге.

Почерк настоятеля ровный и уверенный, с лёгким наклоном влево.

'Китт, здравствуй.

Прежде всего, хочу выразить благодарность за твоё рвение и стремление к совершенствованию. Не каждый способен заботиться о своём пути к Небу и о путях других. Это качество достойно уважения.

Однако не всё в этом мире поддаётся нашему пониманию с первого взгляда. Твои наблюдения и идеи ценны, но не спеши делиться ими со всеми. Благое рвение находится не так далеко от поспешности. Если будут ещё советы по тренировкам или по чему-то не менее важному, лучше сперва посоветуйся с мастером Линем. Не всё, что в твоём понимании идёт вразрез с «хорошим» и «правильным», нужно менять.

Эти пилюли помогут укрепить твоё тело и дух на пути закалки. Их тебе должно хватить на путь до самого пика ранга.

Свен Дэй Китту Бронсону.'

С обратной стороны записки было описание – какие пилюли и когда нужно использовать.

Я положил первую пилюлю на язык, подождал, пока начнет растворяться. Сообщения от системы об отравлении не последовало, так что я проглотил пилюлю, подождал еще и успокоился.

Из плюсов: теперь не нужно беспокоиться о духовных ресурсах вплоть до конца закалки.

Из минусов: теперь мной заинтересовался сам настоятель, самая могущественная фигура секты Тьмы.

Глава 18

Толкаю тяжёлую дверь оружейной комнаты секты. Сапоги стучат по каменному полу, пока я шагаю между стеллажами и стойками с оружием разного вида: как ухоженного и начищенного, так и грязного, ожидающего своей очереди к оружейнику, который осмотрит его и приведёт в надлежащий вид.

У дальней стены находился верстак, заставленный всяческим инструментом и расходниками для обслуживания оружия – рабочее место хранителя-оружейника. На своём рабочем месте находился и сам мужчина. Недовольный, как и в прошлое моё посещение, он бурчал себе под нос ругательства и вспоминал небрежных сектантов, бравших у него оружие.

Он явно не ожидал посетителей. Бросил на меня раздражённый взгляд, отложил на верстак бронзовый эфес и вытер руки о фартук.

– Ну?

– Я ученик, Китт Бронсон.

– Назойливый парень с обломком копья, помню-помню. Я тебе уже сказал, ученик – толку с твоего ржавого огрызка не будет, проще выбросить.

– Я и выбросил. Но сейчас мне нужно оружие для задания. У меня ведь есть право взять оружие?

Оружейник снова вздохнул и неторопливо направился к другому столу, больше похожему на стойку приёма посетителей. Раскрыл лежащий там толстенный журнал, вытащил перо и подготовил чернила.

– С правилами оружейной знаком?

– Нет.

Он раздражённо хмыкнул и начал монотонно перечислять, явно повторяя это уже в тысячный раз:

– Брать можно только одно оружие! Использовать его на территории Секты или в дуэлях запрещено! Нарушишь – будешь иметь дело не со мной, а с наставниками. Понял?

Я кивнул.

– А сломаешь что-то – будешь иметь дело со мной. Понимаю, что задания редко обходятся без стычек, но ради Ками, ученик, принеси мне ЧИСТОЕ и НЕ ПОВРЕЖДЕННОЕ оружие!

– Я постараюсь.

Он пару секунд смотрел мне в глаза, потом удовлетворённо кивнул и опустил взгляд в журнал. Обмакнув перо в чернильницу, спросил:

– Имя, будь добр.

– Китт Бронсон.

Он записал меня в список, затем с лёгким раздражением в голосе уточнил:

– Что тебе нужно?

– Глефа.

Оружейник покосился на меня с непониманием.

– Конкретнее. Я не обязан знать десятки обозначений для оружия, которое вы выдумываете в своих деревушках.

– Длинное древковое оружие, с широким изогнутым лезвием на конце.

Мужчина проворчал:

– Гуань дао, значит! Так в следующий раз и говори. Развелось тут, понимаешь, учеников, имена оружия уродуют…

Оружейник направился к стеллажам. Некоторое время он рылся там, глухо бормоча что-то, перекладывал тяжёлые лезвия. Наконец выбрался из стеллажей, держа в руках глефу, и протянул ее мне.

Я осмотрел доставшийся экземпляр. Рукоять – деревянная, испещрённая мелкими царапинами, явно не новая, но с виду крепкая. Лезвие ловит блики светильников. После рогатины глефа казалась неожиданно лёгкой. Нужно будет приноровиться.

Оружейник, прежде чем вернуться за верстак, хмуро посмотрел на меня и больно ткнул пальцем в грудь.

– Оружие – это ответственность, ученик. Право его брать – привилегия. Относись к оружию бережно, иначе лишишься этой привилегии.

Я коротко кивнул.

– Понял. Спасибо. Расписаться где-нибудь нужно?

– Нужно спешить выполнять задание, – буркнул мужчина, отворачиваясь к верстаку.

Однако сразу на задание я не поспешил, а вернулся в свою комнату, дабы забрать уже подготовленные к походу вещи.

В углу ждал простенький и небольшой короб для сбора трав, купленный недавно на рынке за медяшки. Внутри короба лежали несколько небольших мешочков для трав и для собранной по заданию паутины, пара прочных кожаных перчаток – они защитят руки от липких нитей и возможных укусов. Фляга с водой – без неё никуда, особенно если придётся долго бродить по лесу. Немного еды – кусок варёного мяса, ломоть свежего хлеба и луковица. Этого мне хватит, а если что-то пойдёт не так, «лес богат на съестное».

Я заулыбался, вспомнив одного умника с Земли. Там не единожды случалось общаться с чудаком, который с важным видом заявлял: «Лес богат на съестное». Мол, если заблудишься, лес, дескать, сам всё даст: и накормит, и напоит. Помню, как он радостно шагал в чащу с пустым рюкзаком и громкими речами: «Грибы там, ягоды здесь! Коренья! Орехи!».

А вспомнил я этого гения лесного изобилия, потому как вернулся он через два дня: измождённый, голодный, с глазами размером с кулак. Одежду подрал, в руках пара сырых желудей и какая-то коряга, которую он, видимо, принял за корень пастернака или лопуха.

На столе рядом с памяткой «ученикам» лежали два желтых листа бумаги. Первый – карта местного леса Туманов, которая, по словам госпожи Лань, содержит «самые новые данные». Эту «карту» я взял под расписку в библиотеке и успел выучить.

В общем-то, ничего особенного на ней не было: кусок плотной бумаги, испещрённый линиями и пометками. Большая часть бумаги покрыта зелёными и жёлтыми линиями – это безопасные зоны, где можно пройти без риска угодить в беду. На опушке отмечены несколько тропинок, ведущих вглубь леса. А вот дальше начинаются красные зоны, обозначенные жирными линиями и предупреждающими знаками. Я на всякий случай снова пробегаюсь взглядом по этим отметкам. Красная зона начинается примерно через километр от опушки. Успел расспросить старших учеников, все как один говорят, что там туман становится гуще, а воздух будто бы давит на плечи, сковывает движения. Именно там часто пропадают люди.

Итак, короб для трав есть. Карта изучена. Нож для сбора в коробе. Глефа стоит в углу.

Кстати, стоит подумать о том, чтобы начать составлять собственную карту. Те, которые можно найти в библиотеке, слишком уж общие и зачастую противоречат друг другу. Они дают только примерную картину: где можно ходить, а где нельзя. Но никто не удосужился отметить на них полезные места: где растут редкие травы, где можно добыть полезные духовные ресурсы, вроде серого дерева, где водятся твари с полезной чешуей или шерстью, которые они оставляют на тропах.

А ведь окрестности леса Туманов богаты на ресурсы. Здесь можно найти всё: от целебных растений до редких минералов. Ходят слухи, что глубоко в лесу спрятаны руины какого-то древнего храма. Конечно, глубже в лес пока лучше не соваться, но однажды точно решусь туда сходить. Может быть, потом даже сунусь в пещеры, которыми нас запугивал Зуго. Но это дело на будущее, когда получше освоюсь здесь и больше узнаю.

На втором листе было задание, недавно взятое мною в Триумфальном. «Собрать паутину пауков-птицеедов». Работа оплачивалась двумя серебряными, а я не так давно узнал от Альфа Нисена, помощника Сталевара, что паутина этих тварей используется в создании необычных зелий. Хороший повод разведать лес и собрать попутно разные травы. Не покупать же их. Травник я или нет?

Я аккуратно уложил всё обратно в рюкзак и завязал горловину. Подхватил короб, забрал глефу и вышел в коридор.

Сегодня я свободен от массажей. Сталевар тоже предупреждён. Самое дело потратить время на себя: собрать травы, немного заработать и осмотреться.

Я направился к воротам, тихо радуясь, что за очередным углом меня не поджидает Лисса, мой милый преследователь, любящий появляться в самый неожиданный момент.

А я иду зарабатывать деньги и смотреть на местные природные достопримечательности. Давно уже пора разведать, что тут и как.

И вот я шагаю по тропе, внимательно поглядываю по сторонам и запоминаю все, что вижу.

По обе стороны простираются зелёные луга с редкими рощицами. А вдали маячит лес Туманов. Тёмная гряда деревьев выделяется отчётливой чертой на горизонте.

Никакого тумана я не видел. Возможно, туман находится только в глубине чащи, подальше от дневного света. А может, туман есть только в названии леса Туманов – как с Тихим океаном, который на деле самый «громкий».

По пути мне попадались люди. Большинство не привлекали мое внимание, но привлек спор двух небольших групп травников. Трое мужчин стояли напротив пяти женщин. Все травники одеты в простые дорожные одежды, у всех за спинами короба, на поясах – скромное оружие.

Они оживлённо что-то обсуждали, размахивая руками.

– Это наша зона! – услышал я возмущенный крик мужчины. – Эта часть леса под нашей группой!

– Лес общий, и мы войдем туда первыми! – огрызнулась женщина, упирая руки в бока. – Но если ты покажешь бумаги, по которым твоей группе принадлежит часть леса, я отступлю. Ну, или можешь попробовать здоровьем взять. Может, тебе повезет, и в вашей группе практики будут сильнее моих.

Остальные травники стояли чуть поодаль, молча наблюдая за спором своих вожаков. Руки они держали близко к поясам, где висели мечи и ножи. Ситуация могла в любой момент перерасти в драку.

Однако меня это не касалось, и я решил не вмешиваться.

Крикливый мужчина на секунду отвлёкся и посмотрел прямо на меня тяжёлым, колючим взглядом. Но я не задерживался, спокойно и уверенно шагал дальше, не ускоряясь и не показывая ни малейшего интереса к происходящему.

Это сработало. Никто не сказал ни слова, никто не окликнул меня: группы вернулись к своим разборкам.

Чем ближе я подходил к лесу, тем сильнее менялся окружающий мир. Поля остались позади, их сменили густые заросли кустарника по обе стороны тропы.

Здесь было тише – ветер почти не достигал этих мест, птицы щебетали реже. Деревья приближались и их высокие кроны постепенно заслоняли небо.

Когда я вошёл в лес, воздух стал сырым и прохладным. Пахло прелой листвой и грибами. Где-то далеко стрекотала одинокая цикада, но этот звук только подчеркивал окружающую тишину. Под ногами глухо хрустели опавшие веточки.

Я остановился на мгновение, чтобы осмотреться. Лес был спокоен, но Ци вокруг было гораздо больше, чем в той же секте. Здесь уже могут (и будут) водиться духовные звери и мононоке. Нужно быть осторожнее, даже вне раскрашенных красным зон.

Сняв короб, я начал работу. Первым делом – травы. Их здесь в изобилии, но не все подходят.

Я присел возле небольшого кустика с мелкими голубоватыми цветками и осторожно сорвал несколько стеблей. Их сок – ценный ингредиент для успокаивающих настоев.

Аккуратно сложил в короб, стараясь не помять листья. Рядом заметил ещё одну находку – золотистые ягоды под мелкими листочками. Это уже для укрепляющих зелий. Я собрал пару десятков ягод и сложил в отдельный мешочек.

Взгляд зацепился за камень неподалёку. Обычный на первый взгляд, но от него будто веет теплом – признак духовной энергии.

Камень отправился в поясной мешочек. Пока не придумал, что с ними делать, но уже ищу информацию по алхимии в библиотеке. Когда найду нужные труды, находки могут пригодиться.

Я собирал травы, осторожной тенью перетекая от дерева к дереву. Короб заполнялся, мешочки становились толще. Кроме странного камешка в мешочек отправилась ветка, в духовном зрении выделяющаяся слабым сиянием. Разберусь в секте.

Конечно, не забыл я и про задание. Пауки-птицееды плели сети между деревьями на высоте чуть выше человеческого роста. Двигаясь осторожно, я осматривал стволы и вскоре нашёл то, что искал. Тонкие нити паутины блестели в солнечных лучах, просачивающихся сквозь кроны. С паутиной нужно быть аккуратным. Не потому, что она ядовита, просто я не хочу получить паука за шиворот. Птицееды не нападают на людей, но лучше не испытывать судьбу. Да и доставать из-за ворота мягкого паука размером с пару кулаков я не желаю.

Я надел перчатки, достал из короба мешки для сбора и деревянную рамку, на которую я начал наматывать слоями паутину.

Работа требовала терпения и отсутствия особой брезгливости. Пауков я поблизости не видел, что меня не могло не радовать. Когда рамка заполнилась паутиной, я аккуратно упаковал её в специальный мешочек и убрал в рюкзак.

На сегодня хватит.

Когда я возвращался, по пути мне встретилось ещё несколько ценных находок: куст с мелкими белыми цветами, которые используются при лечении ожогов; ещё один камень с духовной энергией; пара грибов с ярко-оранжевыми шляпками – редкий ингредиент для зелий восполнения Ци. Сам я пока такое изготовить не смогу, но можно обменяться с Альфом на менее ценные ингредиенты.

Густой туман появился неожиданно. Хлынул из оврага, словно липкий кисель, обволакивая меня со всех сторон. С каждым моим шагом пелена становилась только плотнее.

Одежда быстро намокла от сырости, холод пробирал до самых костей, но я продолжал двигаться, стараясь смотреть и шагать вперед.

Тишина стала почти осязаемой. Смолкли цикады, птицы – только под ногами приглушенно шуршали листья.

Это место за минуту стало неправильным, чуждым, даже окружающая Ци изменилась: стала тягучей, иной.

Я шагал вперед, замечая трухлявые деревья с обломанными ветвями. Их я видел четко, но когда опускал взгляд, разглядеть что-то в десятке метров от себя не мог. Оставалось только двигаться вперед, надеясь на свою память.

Когда впереди что-то зашуршало, я сразу замер, напрягая слух. Воздух тяжелел, давил на плечи.

И тут я увидел троих идущих на меня скелетов. Они вышли из тумана бесшумно, как призраки. Высокие, сгорбленные фигуры в лохмотьях, которые когда-то были одеждой. Их глаза горели зловещим зелёным светом, освещая черепа изнутри. В костлявых ладонях зажаты ржавые клинки.

– Цзянши, – процедил я тихо и даже немного расслабился. Выйди ко мне незнакомая девушка, я дернул бы отсюда сразу. А скелеты – враг знакомый.

Мертвецы целеустремленно шагали ко мне. Их движения были рваными, марионеточными. Возможно, когда-то они были воинами, отлично знающими искусство убийства. Теперь я видел перед собой три искалеченных существа, посланных мне Ками.

Любопытно, насколько я за прошедший месяц стал сильнее?

Интересно, какие у мертвецов остались навыки?

Глава 19

Скелет, что шёл первым, щёлкнул челюстью и рванул ко мне со скоростью опытного земного спринтера.

Раньше я бы завистливо покачал головой, видя такую прыть, а сейчас она меня не удивила.

Ещё мгновение назад я стоял спокойно, но теперь тело само напряглось. Короб с травами уже летел в сторону, а я перехватил покрепче глефу. Лезвие блеснуло даже в тусклом свете леса Туманов.

Система работала удивительно: несмотря на то, что я тренировался в основном с копьями и шестами, мой навык «владения древковым оружием» оказался универсальным. Глефа в моих руках чувствовалась так, будто я тренировался с ней годами. Едва успев несколько раз помахать ею с тех пор, как зашёл в лес, я уже интуитивно чувствовал её баланс и длину. Это сыграло свою роль.

Я не стал ждать. Ударил первым. Рывок вперёд.

Скелет поднял руку с мечом, пытаясь встретить меня уколом, но я уже занёс глефу, которая была куда длиннее его цзяня.

Лезвие чиркнуло по позвоночнику, попав точно между позвонками. Короткий хруст – и скелет развалился на две части: ноги остались стоять, а верхняя половина рухнула в листву.

Времени радоваться не было. Второй скелет бежал на меня сбоку, замахиваясь ржавым мечом.

Слишком медленно.

Я шагнул назад, развернулся и ударил по горизонтали, целясь в сустав ноги. Лезвие разломало колено, и скелет рухнул на землю, но не остановился – его костлявые пальцы всё ещё тянулись ко мне.

Третий оказался смышленнее остальных. Он швырнул в меня меч (ржавый клинок пролетел ну очень уж мимо) и прыгнул, вытягивая длинные костистые руки.

Я тягучим движением ушел в сторону, рубанул его по выставленным хваталкам, а потом – по ногам, разрубая голень.

Осмотрелся. Ноги первого скелета шагали по лесу, а туловище целеустремленно ползло ко мне. Второй цзянши пытался встать на свою единственную ногу. Третий был ближе всех.

Я отвел глефу и короткими тычками острием раздробил локтевые суставы нежити. Или, скорее – то, что от них осталось после долгих лет скитаний по лесу.

Скелет еще пытался встать, но выглядело это откровенно жалко.

Я обезвредил двух других, нанося короткие удары по уязвимым местам. Разница в навыках была феноменальной: три скелета, от которых я бежал бы в ужасе еще месяц назад, сейчас казались смешными противниками. Спасибо системе и Гусу, не щадившему меня на тренировках.

Ладно, достаточно самовосхвалений. Теперь перейдем к сладкому.

– Покажите мне то, что вы знали при жизни…

Воздух леса Туманов резанули слова заклинания кражи памяти. Фразы на древнем языке слетали с губ сами, и горло уже не так саднило, и слова не казались столь чуждыми, как произносимые впервые.

Привыкаю.

Над телом ближайшего скелета начали появляться таблички с вариантами.

Мертвая охота. Инстинкт выслеживать живых, чувствовать их слабость и страх.

Поглощение страха. Способность чувствовать страх своей жертвы и подпитываться им, что делает вас сильнее и быстрее.

Мертвая хватка. Способность усиливать хват своих ладоней.

Дальше шли уже виденные варианты.

Увы, все полезное, что знали Цзянши при жизни, давно уже стало топливом для ненависти к живым. Боевые приемы, знания о духовной энергии, навыки боя древковым оружием, ремесла – все это сгорело вместе с личностью. Остались в основном навыки и инстинкты, показанные мне системой и нацеленные на поиск и убийство живых.

Да, даже такие знания однозначно усилят меня, но я не хочу превращать свое сознание в выгребную яму. Как там психологи любят говорить? Сознание влияет на бытие, а на сознание влияют эмоционально окрашенные осколки чужой памяти.

Я наступил каблуком на кисть скелета, что подползла ко мне, и крутанулся на месте, дробя костяные пальцы.

Но назвать эту троицу бесполезной у меня не повернется язык. Если копнуть глубже предложенных системой вариантов, заглянуть дальше в память этих ограниченных существ, можно найти там полезное. Не из прошлой жизни, а из этой. И я не о тех воспоминаниях, когда тройка под прикрытием магического тумана нападала на молодых сборщиков. Я о недавних воспоминаниях нежити, когда они шатались по этому лесу, по оврагам, буеракам и везде, где их водил туман. Все, что видели и замечали: полезные растения, руины,

Я выстроил вокруг своего сознания стену из Ци и нырнул в память первого скелета.

И сразу же понял, что не зря защитился.

Скелет все еще боролся и пытался атаковать меня потоком информации, щедро сдобренным эмоциями. В щит ударила хрупкая киянка, собранная из обрывков воспоминаний, фрагментов битв, лютой злобы. Десятки воспоминаний, в которых этот скелет вместе с другими искал живых людей, заплутавших в тумане.

Спасибо, такого добра мне не нужно.

Я тщательно потрошил память нежити, выискивая в воспоминаниях всё про лес туманов. Фильтровал увиденное, отсеивал злобу, отсеивал фрагменты битв, столь тесно спаянные с эмоциями, что забирать их себе было попросту опасно. И только когда воспоминания о лесе Туманов были тщательно отсортированы и лишены всяческой грязи, я забирал их себе.

Первый скелет не вынес издевательств над своей памятью – когда я забрал себе добрую половину его воспоминаний про лес (голова уже начинала побаливать – я забрал приличное количество памяти и уже мог бродить по ближайшим окрестностям с закрытыми глазами) нежить просто перестала шевелиться, а меня выкинуло в реальность.

Воспоминания второго скелета я отбирал еще тщательнее – не хотелось дублировать собранную память.

Третий прибился к этим двум совсем недавно и до этого плутал в глубинах чащи, где люди встречались куда реже духовных зверей.

В общем, когда я закончил с памятью, голова моя трещала, но тем не менее я был доволен результатами похода.

Кража воспоминаний (Memory Theft): +1

Теперь моя кража воспоминаний пятого ранга. Была мимолетная надежда, что у заклинаний эпического ранга бонусы раздаются иначе, и я получу свой на пятом ранге навыка, но нет. Печально.

А еще, когда я осматривал клинки скелетов, размышляя, брать ли их с собой (ржавчины на лезвиях было столько, что клинки походили на железные дубины), я заметил интересную кость скелета. Она выделялась среди остальных: чёрная, как смоль, источающая слабое, зловещее сияние Ци.

Я наклонился и сперва быстро коснулся кости, а потом, когда ничего страшного не случилось, поднял находку двумя пальцами. Подушечки пальцев едва ощутимо ужалило крохотными уколами. Внутри части останков чувствовалась злая сила.

– Это пригодится… – пробормотал я, аккуратно заворачивая кость в лоскут оборванной ткани, который затем спрятал в мешочек к остальным странным находкам. – Не знаю, когда и как, но точно пригодится.

Затем я осмотрел глефу. Лезвие было в порядке, без сколов и зазубрин, разве что добавилась парочка царапин. Не самый плохой результат, когда рубишь кости. Увы, обойтись совсем без повреждений не вышло – я не герой боевика, который кольчуги первым попавшимся клинком способен рубить.

Можно было еще пройтись по лесу, но туман начал быстро густеть, а ощущение от окружающей Ци стало стремительно катиться к какому-то ну уж очень нехорошему. Поэтому я повернулся и дал деру в сторону опушки. Со скелетами я, конечно, справляюсь бодро, и местность вокруг вроде как условно-безопасная, но всерьез рассчитывать на это не стоит – вокруг не игра, где мобы обитают в четко очерченных локациях. Из лесных глубин может настолько пугающая срань выползти, что я даже испугаться не успею.

Туман не отпускал меня до самой опушки – тянулся вслед за мной, словно не желая отпускать добычу. Пелена начала рассеиваться лишь когда я наконец вышел из леса. Тяжёлый воздух, наполненный сыростью и запахом свежей могилы, сменился свежестью. Я глубоко вдохнул, оглянулся на затаившийся мрачный лес, на язык тумана, отступающий глубже в чащу, и зашагал к секте Тьмы.

Каждый шаг по твёрдой земле казался весьма приятным после мягкого мха и корней, которые постоянно норовили зацепить обувь. А еще радовало, что дорога была пустынна. Спорившие отряды уже разошлись, и на траве, где они стояли, даже крови не было.

Я добрался до секты и сразу же направился в Триумфальный зал.

В зале царила суматоха: ученики суетились, обсуждая выполненные задания. Опытные адепты, стоя у доски заданий, обсуждали состав группы, которую можно собрать на Лунного Лиса, которого недавно видели в чаще леса. Я замедлил шаг и узнал, что Лис может создавать иллюзии: именно эта способность помогала зверюге до сих пор оставаться непойманной.

– Говорят, что тот, кто поймает Лунного Лиса и проведет ритуал, сможет видеть будущее! – с жаром утверждал адепт лет двадцати трех.

Правда, насколько я понял из прочитанных мемуаров практиков, зверюга еще полвека назад была сильна и огромна. А еще за семьдесят с лишним лет Лиса ни разу не ловили, потому мне лично непонятно, откуда взялся слух о таланте прорицания.

Практики не обращали на меня никакого внимания, а я старался его не привлекать. Миновал группу адептов, обогнул стайку подростков, прошёл мимо картин и эпических фресок с подвигами Свен Дэя и направился в угол к Бледному – бессменному администратору зала. Насколько я понял, его так и звали, а Бледный и не был против. Поговаривали, он побывал в шкуре кандидата не меньше четырех раз, но так и не смог пройти ни одного испытания. За упорство ему дали должность слуги в Триумфальном зале, чтобы заверял задания и выдавал награды. Как я понял, случай этот не редкий. Слуги тоже могли посещать библиотеку, пользоваться оружейной, покупать пилюли, но их возможности и доступ к знаниям были изрядно урезаны в сравнении с обычными учениками. Да и большую часть времени они проводили не в тренировках, а выполняя свои обязанности.

– Всё сделано, – я выложил на стойку перед Бледным мешочки с паутиной, перчатки, рамку и лист с описанием взятого задания.

Бледный посмотрел на меня. Его лицо осталось непроницаемым.

– Так быстро? – монотонно протянул юноша.

– А чего медлить? – я пожал плечами. – Так какая мне полагается награда?

– Два серебряных. Держи.

Он даже не стал осматривать содержимое мешочков, просто отсчитал монеты и протянул их мне.

– Благодарю, – кивнул я, убирая награду.

Добравшись до комнаты, первым делом снял грязную одежду и вымылся. Поход по лесу вышел максимально удачным, но вымазался я знатно: ладони запачкала грязь, пыль залезла за воротник, а в волосах обнаружилась паутина, хотя вроде как в паучьи тенета я не лез.

Переодевшись в чистое, я вытер лезвие и древко глефы, отнес ее оружейнику, дождался одобрительного ворчания и снова вернулся в комнату.

Теперь можно заняться самым интересным.

Я тщательно перебрал собранные травы, аккуратно связывая их в небольшие пучки, чтобы они быстрее высохли. Терпкий аромат наполнил комнату. Закрепив каждую связку на заранее натянутых верёвках, я чуть приоткрыл окно, и лёгкий ветерок заставил травы тихонько покачиваться.

Подсушатся, и можно будет использовать их в зельях. А некоторые можно использовать и без сушки. Все ситуативно.

Остаток вечера я потратил на составление карты. Купил шестнадцать бумажных листов в лавке Додонева, приклеил их на стену вплотную друг к другу и черным карандашом рисовал на них собственную карту. Самым сложным было пересматривать добытые у скелетов воспоминания, структурировать их и переносить их на карту. Не помогало и то, что «опасные зоны» по воспоминаниям скелетов не совпадали с таковыми по библиотечной карте. Приходилось обозначать спорную территорию едва заметными штрихами и знаками вопроса.

Когда я закончил, был уже глубокий вечер. Моя карта еще не была готова и наполовину, но даже с учетом этого она была куда масштабнее и подробнее, чем библиотечные. Плюс ко всему я откопал в памяти скелета воспоминания о занятных руинах, о которых не было информации в прочитанных книгах. Как-нибудь стоит туда наведаться. Стены поросли сорной травой и мхом настолько, что их издали не отличить от валунов. Возможно, сами местные о подобном позабыли.