Текст книги "Жнец. Книга десятая (СИ)"

Автор книги: Макс Дарт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Глава 19

Возле въездных ворот на территорию Рода Златовых встречал меня не сам глава, а его наследник, по совместительству мой друг, Константин. Парень за то время, что мы с ним не виделись возмужал. Постоянное участие в делах Рода явно пошли ему на пользу, отчего тот перестал выглядеть вчерашним школьником. Однако даже малейшего взгляда было достаточно, чтобы понять, что парень тренировки не забрасывает. Также об этом свидетельствовали всполохи в душе Константина, которых стало гораздо больше. Помимо этого, они возымели более насыщенный цвет нежели тот, что был характерен им раньше. Короче говоря, наследник Рода Златовых недавно стал Магистром, молодец.

Парень тепло меня поприветствовал и повел по территории поместья. На ходу, за разговором ни о чем, отмечал, что до того вида, в который приведены земли Златовых, моему Роду еще очень далеко. Можно сказать, что у меня лишь имеются некоторые наброски, не более того. Однако Аркадий уже проделал огромную работу, и на этом останавливаться не собирается, за что ему честь, хвала и огромные преференции по сравнению с рядовым человеком, который служит мне и моему Роду.

Около входа в поместье нас дожидался отец Константина, Александр Сергеевич. Глава Рода Златовых вел непринужденный разговор с одним из гвардейцев. После того, как мы подошли достаточно близко, Александр Сергеевич что-то кивнул своему человеку, на что тот попросту удалился, оставив своего господина в одиночестве.

Сам же отец Константина спустился с крыльца по ступенькам и так же радостно, как и его сын, поприветствовал меня, пожав мою руку. После коротких слов приветствий глава Златовых предложил мне присоединиться к его семье за обедом, чем я не преминул воспользоваться.

Во время трапезы за столом присутствовали чуть ли не все члены Рода Златовых, с которыми я был знаком. Исключением являлась лишь Анна, которая осталась в моем поместье. Хоть я и предлагал ей отправиться вместе со мной, чтобы все прошло в обычном порядке вещей, однако девушка заверила меня в том, что я справлюсь и в одиночку. Затем она добавила, что у нее самой, видите ли, много дел, после чего многозначительно улыбнулась и вернулась к Оксане, с которой вступила в очередную горячую дискуссию.

И вот, сидя за столом, я решил не ходить вокруг да около. Дождавшись, пока Златовы обсудят погоду и другие события, произошедшие в империи за прошлую неделю, поднялся, взяв в руку бокал вина, и проговорил:

– Думаю, большинство из присутствующих здесь людей догадываются, какая причина стала главной для моего приезда в ваш дом, – оглядев всех присутствующих, остановился на матери Анны. Ее глаза стремительно начинали блестеть, подсказывая мне, что я прав. – Александр Сергеевич, – обратился я конкретному члену Рода Златовых, – дадите ли вы мне право претендовать на руку и сердце вашей дочери, Анны?

Жена главы Рода Златовых, Татьяна Васильевна, не выдержала и ойкнула. Младший ребенок семейства радостно захлопал в ладоши, а остальные натянули на лица довольные улыбки. И лишь дед Анны, Сергей Дмитриевич, не удержался от едкого комментария:

– Наконец-то! Я уже было подумал, что ты без суда и следствия мою внучку в свой Род утащишь, прохвост! – хохотнул старик, вызвав ворох осуждения со стороны Константина. – Хорошо, что я ошибся!

– К этому все и шло, – взял слово глава Рода Златовых, проигнорировав своего отца. – Разумеется, право на руку и сердце Анны я тебя даю. Уверен, что с таким человеком, как ты, Александр, моя дочь будет как за каменной стеной. К тому же, мы уже собрали приданное, – он подмигнул, на что я ответил ему улыбкой.

– Саня, я же тебя изначально предупреждал, что если моя сестренка в тебя вцепиться, то обратного пути уже не будет, – произнес Константин, чем вызвал добротный смешок со стороны своих родственников. – Ты мне не поверил, и теперь сам видишь, к чему это привело, – совершенно без злобы, по-доброму, проговорил парень, также встав на ноги, как и я с его отцом, после чего хлопнул меня по плечу: – Поздравляю!

Константин поднял бокал, знаменуя тем самым возможность из него отпить. Его родственники поддержали будущего главу Рода: кто алкоголем, а кто горячим какао.

«А мне шоколадного молока не налили, гады…» – раздался в моей голове голос Кей, наполненный детской обидой.

Пообещав хвостатой угостить ее любимым лакомством после нашего возвращения домой, вернул свое внимание к застолью, которое плавно вылилось из обычного семейного обеда. Вон, дед уже достал из кольца-хранилища что-то покрепче вина и теперь неоднозначно бросал взгляды на меня и своего внука. Константин же, в свою очередь, несмотря на шутливое поздравление, продолжал подражать своему отцу, сохраняя внешнюю невозмутимость. Хоть от моего взгляда и не укрылось того, как парень с интересом взглянул на бутылочку, удерживаемую его дедом.

В какой-то момент мне удалось вытеснить главу Рода Златовых на разговор тет-а-тет. У меня имелись несколько весьма интересных, на мой взгляд, предложений, который смогут помочь не только моему Роду, но и Роду моих союзников, которыми Златовы теперь являются по определению.

Избавились от посторонних глаз мы, уединившись в кабинете главы. Александр Сергеевич мгновенно настроился на рабочий лад, позабыв о недавнем веселье, в котором он принимал непосредственное участие.

– О чем ты хотел поговорить, Александр? – уместившись в своем рабочем кресле, взглянул на меня Златов.

Я же, в свою очередь, заняв схожее кресло, предназначенное для гостей, входящих в кабинет главы Рода, поспешил ответить:

– Есть пара возможностей, благодаря которым мы можем быть полезными друг другу, – начал я издалека. – Судя по тому, что я смел наблюдать сегодня, ваши дела продолжают идти в гору.

– Не без твоего участия, Саша, – хмыкнул Александр Сергеевич. – Твою помощь в противостоянии моего Рода с парой других трудно переоценить. К тому же клинки, эскиз которых ты предоставил, выбились на первое место по продажам, потеснив разработанные моим Родом позиции, – откровенничал мой союзник. – Это я тебе, как будущему зятю, по секрету рассказал. Не все мои родственники в курсе настоящего хода событий.

– Тогда я вам, как будущему тестю, скажу, что вам придется потесниться на рынке холодного оружия, – прямо сказал я в ответ, на что Златов не стал как-либо реагировать, ограничившись на данный момент простым кивком головы. – Мой Род собирается войти в мир большой торговли, и мне бы, как его главе, хотелось бы видеть вас в качестве союзника, а не соперника.

– И что ты предлагаешь? – вопросил Александр Сергеевич.

– Для начала было бы прекрасным заиметь возможность продавать некоторые позиции холодного оружия, изготовленного моими кузнецами, в ваших Родовых магазинах. Разумеется, за приличный процент от каждой сделки, – откинувшись на спинку кресла, выложил я. – Это поможет примелькаться продукции моего Рода, использовав репутацию вашего имени, Александр Сергеевич.

– Если я теоретически соглашусь, то, помимо процента с каждой продажи твоих мечей, какую еще выгоду сулит Роду Златовых подобное сотрудничество? – схватился за возможность сделать свой Род еще могущественнее Александр Сергеевич.

По душе моего будущего тестя было заметно, что он поможет мне в любом случае. Сейчас же он попросту решил проверить рамки дозволенного, а я, в свою очередь, разочаровывать его не собирался:

– Самое простое, что я хотел бы вам предложить, так это торговые точки на моих столичных землях, а также в торговом центре моего вассала. Разумеется, без арендной платы, – снисходительно прикрыл глаза. – Тем не менее, смею предположить, что этого, должно быть, будет мало. Подобное сотрудничество поможет мне в большей степени, нежели вам, так что баланс взаимовыгодности соблюден не будет, верно? – Златов положительно кивнул, а я продолжил: – Поэтому бонусом к нашему с вами соглашению станет возможность прямых поставок нового вооружения и экипировки, разработанных моим Родом. И для убедительности продемонстрирую то, на что способны мои кузнецы на данный момент времени, – по мановению моей руки на рабочем столе Златова образовались несколько клинков из лунной стали, а также парочка защитных элементов экипировки моих гвардейцев, изготовленных Шелковым.

Александр Сергеевич, казалось, потерял дар речи. Он медленно взял в свои руки копию моего духовного клинка, полностью проигнорировав защитные элементы. Несколько минут он разглядывал холодное оружие со всех сторон, пока в какой-то момент восторженно не произнес:

– Что это за сталь? – спросил Златов, не отводя своего взгляда от клинка. – С первого взгляда видно, что ее качество на голову превосходит все то, что я видел раньше.

– Иномирная, разумеется, – хмыкнул я. – Такой нет ни у кого в нашем мире, смею вас заверить.

– Обработка иномирных материалов весьма сложна для понимания знатоков плавки металла нашего мира. Здесь же все выполнено идеально, не говоря уже про качество самой ковки, – нахваливал работу Олафа и Рунора Златов. – Складывается ощущение, что его выковали сами иномирцы.

Вместо ответа на высказывание Александра Сергеевича, лишь многозначительно улыбнулся. Златов понял все без слов и вымолвил:

– Хотелось бы, чтобы мои кузнецы встретились с твоими… Для обмена опытом, так сказать, – хмыкнул барон, после чего добавил: – Я согласен, Саша, – Златов поднялся и протянул мне руку, в качестве жеста, свидетельствующего достигнутого между нашими Родами соглашения.

– Что, на защитные элементы даже не взглянете? – отвечая на рукопожатие, уточнил я, кивнув на шедевры Шелкова.

– Я разбираюсь как в стали и качестве ковки, так и в конечном результате проделанной кузнецами работы. А вот броня и ей подобная экипировка для меня лес темный, – признался Александр Сергеевич. – Возможно, командир гвардии моего Рода способен оценить качество работы твоих мастеров.

– В таком случае, оставляю вам клинки и экипировку в качестве подарка, – улыбнулся я. – Сможете выдать их своим людям в любой момент, чтобы те провели все необходимые тесты, – посоветовал я.

– Обязательно, – кивнул барон. – Уверен, в качестве эти артефакты не будут уступать клинкам. Можешь ждать заказ от моего Рода на первую поставку в ближайшем будущем. Я собираюсь отправиться под Хабаровск, чтобы дать бой иномирцам, а твои экипировка и оружие станут отличным подспорьем для моих бойцов, – сообщил о своих намерениях Александр Сергеевич, после чего спросил: – Кстати, сам-то ты не собираешься вступить в войну с иномирцами?

– Собираюсь, но позже, – ответил я без уклона. – И когда это свершится, поверьте, весь мир заговорит о гвардии Рода Новиковых.

– Верю, – улыбнулся Златов и, поднимаясь со своего кресла, проговорил: – Если на этом все, то предлагаю вернуться к столу. Уверен, нас уже ищут.

– Согласен, – кивнул я. – Напоследок хочу пригласить вас и вашего сына на мальчишник, который будет проводится в преддверии свадьбы.

– Мы, разумеется, будем.

На этом наш разговор тет-а-тет завершился, вследствие чего мы, оба довольные его результатом, вернулись к столу, где продолжали культурно отдыхать члены семьи Златовых. Отец главы Рода сразу попытался приобщить меня к распитию крепкого алкоголя, но я, ограничившись бокалом вина, был непреклонен: трезвый разум мне ещё пригодится.

Долго задерживаться в гостях у Александра Сергеевича я не планировал, поэтому вскоре после нашего возвращения к столу засобирался на выход. Напоследок напомнил Константину о скором мероприятии, организованном в честь принятия Аннет в мой Род, а также продублировал для него информацию о мальчишнике.

Тепло попрощавшись, я приземлил свою пятую точку в автомобиль, несменным водителем которого был Иван, и мы направились в следующую точку нашего маршрута на сегодняшний день. Путь мы держали в поместье княжеского Рода Донских, которое Игорь Владимирович силой вернул себе после того, как вернулся из Рифта и немного восстановил свои силы.

Понятное дело, что князь был предупрежден о моем приезде и закрытых дверей я не увидел. Вместо них меня встречала вся чета Донских, включая Свету и ее мужа.

Само поместье было практически в центре города, что в принципе можно было ожидать от ближайшего соратника прошлого императора. Внешний вид его напоминал скорее лес, нежели жилье княжеского Рода. Буквально все его пространство пестрило разного вида растениями, включая те, которые на территории Российской империи произрастать не могли из-за климата. Чего еще можно было ожидать от Рода лекарей, как не любовь к природе и созиданию?

Во время приветствий с Донскими отметил, что чувствую на одну душу больше, чем было фактическое количество членов княжеского Рода, стоявших передо мной. Пригляделся. За яркой душой Анны Сергеевны с трудом проглядывалась зарождающаяся в ней новая жизнь.

– Рад вас всех видеть, – улыбнулся я, стоя напротив четы Донских. – Анна Сергеевна, Игорь Владимирович, примите мои поздравления.

Отчего-то на мои слова женщина внезапно покраснела, а ее муж довольно хмыкнул. Света же, в свою очередь, состроила непонимающую физиономию и поспешила задать вопрос:

– Мама, а почему Саша вас поздравляет? – непосредственности, с которой был задан этот вопрос, можно было только позавидовать.

Княгиня Донская в это время слегка растерялась, что было весьма удивительным явлением для этой, несомненно, волевой женщины. Похоже, вернув надёжную опору в лице Игоря Владимировича, Анна Сергеевна вновь смогла почувствовать себя хрупкой женщиной, и теперь она искала поддержки в глазах своего мужа. Мне же стало немного совестно из-за того, что я невольно раскрыл небольшой секрет Донских-старших.

– Пойдемте, ребятки, я вам расскажу, – Анна Сергеевна поманила за собой Светлану и Семена. – Александру все равно нужно с Игорем что-то обсудить наедине, верно? – она взглянула на своего мужа таким взглядом, что у того не было выбора, кроме как согласится:

– Верно, дорогая, – поддавшись, произнес князь.

Анна Сергеевна, Света и Семен исчезли в глубинах поместья, когда мы с князем еще какое-то время простояли на крыльце, не проронив ни слова, пока Донской не буркнул:

– Женщины…

– Женщины, – согласно вторил ему с кивком головы.

– Александр, во время нашего телефонного разговора ты сообщил мне, что тебе необходима моя услуга, как князя, – перешел ближе к делу Игорь Владимирович, махнув рукой в сторону сада, предлагая мне пройтись.

– Верно, – подтвердил я, ступая рядом с Донским по высеченной из иномирного камня тропинке, ведущей в сад.

– Тем не менее, в подробности ты вдаваться не стал, сославшись на личный разговор, – продолжил князь, сложив руки за спиной. – Честно признаться, ума не могу приложить, какая услуга тебе понадобилась. Зная тебя, ты предпочтешь справиться со своими проблемами самостоятельно, не прибегнув к помощи посторонних.

– Вы и ваша семья не являетесь для меня посторонними, Игорь Владимирович. Именно поэтому я решил к вам обратиться, – искренне заверил я Донского, отчего на его лице взыграла легкая улыбка. – Существует традиция, что аристократов женят аристократы, находящиеся выше по положению. С императорской семьей у моего Рода отношения не самые лучшие, а с князьями, кроме вас, я не знаком вовсе, – пожал плечами. – Я прошу вас, Игорь Владимирович, стать тем, кто обвенчает меня и моих невест.

– Твоя просьба нетривиальна, ведь большинство благородных перестали следовать этой традиции. Однако что-то такое я и ожидал от тебя услышать, – проговорил Игорь Владимирович. – С удовольствием, Александр, – все же согласился князь. – Можешь на меня рассчитывать.

– Весьма признателен, – с благодарностью кивнул я.

– На чай зайдешь? – с внезапной ехидностью спросил князь Донской. – Уверен, у Светы и ее мужа накопилась приличная гора вопросов к их близкому другу.

– Спасибо за предложение. Отказываться я не стану.

Глава 20

Время, проведенное у Донских, было прекрасным напоминанием того, насколько важна личная сила как Одаренного, так и обычного человека.

Сейчас княжеский Род мог позволить себе безрассудно попивать чай в компании меня, однако всего полтора года назад Анна Сергеевна даже не думала о том, что такое возможно. Все ее действия были направлены на сохранение своего Рода, точнее, той его части, которая осталась после исчезновения князя Донского.

А вот стоило Игорю Владимировичу вернуться и показать, что у его Рода еще остался порох в пороховницах, как все начало возвращаться на свои места. Например, то же поместье, в котором я предавался приятному времяпрепровождению. Анну Сергеевну буквально заставили продать его с аукциона, проводимого для узкого круга аристократов, которым было мало других высокопарных игрищ.

Князь Донской же, как только вернулся, сразу получил его в свое владение обратно. Он не выкупил его, нет. Игорь Владимирович сказал «мое», погрозив суровым лекарским кулаком, и всем этого было достаточно, чтобы отступить, тем самым вернув поместье.

Таким образом, становится ясным, что все держится в этом мире не только на силе, но и на репутации. Ведь никто даже не попытался проверить, насколько князь Донской силен. Основываясь на его прошлых достижениях, они попросту отошли в сторону, ведь сила князя не требует под собой доказательств.

С другой стороны, мой Род. У меня есть сила. Весомая такая силушка в современных реалиях Российской империи. А вот репутации кот наплакал. Да, после победы над Родом Миссурийских и закрытия Рифта с Грозовым Левиафаном что-то да появилось, однако этого очень мало. В ином случае, Вольные Рифтеры из Клана Сибирских Волков даже не стали бы пытаться показать свое недовольство моими походами в аномальные месторождения, оставив все как есть.

Репутация, репутация… Мне не нужно, чтобы обо мне думали, как о сильном герое, который может дать в зубы за правое дело. Достаточно, чтобы мой Род уважали и у каждого возникло четкое понимание, что за каждым действием последует справедливое противодействие. И первыми, кто это прочувствует на собственных шкурах станут княжеский Род Разумовских, который вознамерился что-то там требовать, и Клан Сибирских Волков, руководство которого вовсе попыталось убрать меня с игровой доски, послав отряд доходяг, вооруженных весьма опасными пушками.

Однако всему свое время. Для начала необходимо покончить с освобождением души Сильваны от Печатей и последующим ее допросом. Помимо этого, дата проведения праздника в честь нового члена моего Рода стремительно близится.

Отмечать запланировано в Москве. Бар, который под руководством Скворцова обрел старый и уютный образ, отлично подойдет для сего действа. Парень даже не стал отрывать Оксану от планирования свадьбы, взяв все бразды организации на себя. Впрочем, это будет посиделка «для своих», так что какие-либо «козырные» декорации и спецэффекты будут лишними. Достаточно, чтобы каждый гость нашел то, что ему будет по вкусу съесть и выпить.

Скворцов подошел к делу со всей серьезностью и вознамерился не допустить того, чтобы хоть кто-то остался недовольным. Когда я приехал от Донских в бар, чтобы проверить, как здесь обстоят дела, застал парня обзванивающим всех и каждого. Тот сразу же записывал пожелания гостей, чтобы в будущем сделать определенный заказ в каком-нибудь из ресторанов.

Я подумал, что пора бы и уходить от того, чтобы полагаться на доставку еды в такие случаи. В Иваново сейчас проживает очень много людей, которые не могут найти применения своим талантам, как, например, искусство вкусно готовить. Места поваров в моем поместье и Рифтовом замке уже заняты, а вот здесь, в Московском баре, открытые вакансии, так сказать, имеются.

Посоветовал Скворцову обратить внимание на наших людей, которые сидят без дела. Рассекретить для них проход из Иваново в Москву дело пары нанесенных на душу Печатей.

Помимо этого, также попросил продублировать список с пожеланиями гостей для Оксаны и Анны. Думаю, девушки будут благодарны за то, что Игнат выполнил за них весомую часть работы.

Напоследок поинтересовался, как дела у самого парня, на что тот ответил мне в своей излюбленной манере:

– Саня, да все чин чинарем, – зубоскалил Игнат между звонками. – Если серьезно, то мне, конечно, хотелось бы почаще кулаками махать. Однако это вовсе не значит, что мне не нравится делать то, чем я занимаюсь помимо тренировок и освоения своего Дара. Затишье, понятное дело. Главное, чтобы тебя результат устраивал.

– Устраивает, дружище, – хлопнул его по плечу. – Кулаками намахаться еще успеешь. Возможно, в самое ближайшее время, – дал парню небольшую затравочку на будущее и исчез в Тени.

Находясь под сокрытием своей родной стихии, прошелся по остальной столичной территории, принадлежащей моему Роду. Результат, пришедший после нашего небольшого совещания, был, так сказать, «на лицо».

Скворцов посчитал, что изначально основной упор следует сделать на жилых многоквартирных домах, расположенных на краю моих столичных земель. В этом я его полностью поддерживаю, ведь людям, работающим сейчас на стройке, а затем и в качестве обслуживающего персонала в магазинах, будет гораздо проще добираться до своих рабочих мест, если проживать они будут сразу здесь, в моем районе.

Еще я приметил, что неподалеку от жилых домов стремительными темпами возводятся два здания, похожих на амбары. Исходя из того, что одно из них практически готово, а внутри него находится разнообразная строительная техника, это будут своеобразные базы, в которых будут находится инвентарь и техника в нерабочее время.

А вот единственным изменением, коснувшимся места, где будут находится торговые точки, стал полный снос некоторых недостроенных зданий для того, чтобы освободить нормальные проходы и проезды.

Короче говоря, процесс на месте не стоит, что меня, несомненно, радует. Тем не менее, от поры до времени все же следует проверять качество выполненной работы, а также вносить правки в идеи моих людей. Я главный – мне можно.

Тем временем на улице уже вечерело, поэтому я решил закончить со своей прогулкой по столичным землям и вернуться в поместье. Хотелось пойти сразу спать, чтобы с утра пораньше направиться к Сильване и продолжить снятие Духовных Печатей с ее души, однако на первом этаже поместья, неподалеку от гостиной, меня перехватил Кузьмич.

Старику хотелось что-то обсудить, и это «что-то» было для него весьма важным, судя по его встрепенувшейся душе, так что я решил не разочаровывать человека, который со своими людьми приносит моему Роду большую часть дохода. Но это, разумеется, не было основной причиной того, почему я решил побеседовать с Кузьмичом. Он был близким мне человеком, и если его что-то беспокоит, то я постараюсь ему помочь одним из первых.

Помимо этого, старик не был из тех людей, кто будет лишний раз чесать языком. Наоборот, он предпочтет сделать самостоятельно и в том случае, если все пройдет успешно, не станет хвастать. Кузьмич постарается закрепить результат и впоследствии его улучшить. Сейчас же он пришел что-то обсудить или, может, даже просить, так что я был не вправе ему отказать.

Предложил старику проследовать в мой кабинет, где он, встав в дверях, заговорил:

– Сашка, дело, конечно, неспешное, однако хотелось бы решить поскорее, – сдержанно произнес Кузьмич, теребя в руках ножны охотничьего ножа.

– Слушаю, старина, – указал главе моих добытчиков на свободное кресло у камина в моем кабинете, когда сам размещался в другом.

– Помощь твоя нужна, Саша, – издалека начал вещать лидер ватажников. – Ребятки мои молодцы: опыта поднабрались, могут ходить в Рифты без моего непосредственного контроля. Среди них сами собой образовались лидеры, за которыми следуют остальные и к чьим советам прислушиваются.

– К чему ты клонишь, Кузьмич? – без наезда, из чистого любопытства, поинтересовался я. – Это твои люди, так что тебе решать, кого из них повышать и ставить во главе отрядов.

– Это дело понятное, – хмыкнул старик. – В общем, дело обстоит так, что Рифты, в которые мы ходим за добычей, откровенно говоря, слабоваты. Мои ребята стагнируют, не развиваются. Нам пора повышать планку, но с этим есть определенные нюансы, которые без твоей помощи не обойти.

– В высокоранговые аномалии без звания Вольного Рифтера или Стража не попадешь, – покивал я. – Необходимо, чтобы хотя бы один человек из отряда имел такую регалию. Тогда вопросов ни у кого возникать не будет.

– Именно, – согласно кивнул Кузьмич. – В связи с этим у меня к тебе, Саша, две просьбы. Первая связана с тем, чтобы мои ребятки вообще могли посещать высокоранговые аномалии.

– Составь список имен, которым необходим статус Вольного Рифтера. Я подам запрос в Ассоциацию от своего имени. Думаю, они вряд ли мне откажут после того, как я закрыл легендарный, по их мнению, Рифт. Если откажут, то наш Род станет первым в истории Российской империи, кто введет такое понятие, как Родовые Рифтеры, – хмыкнул я и, опомнившись, добавил: – Ах, да! Не забудь в этот список включить себя.

– Добро, сделаю, – благодарно кивнул старик. – Во-вторых, необходимо, чтобы будущие Вольные Рифтеры понимали, какие аномалии им и их отряду по силам, а какие – нет. Желательно, чтобы ты устроил, так скажем, экскурсию по Рифтам, с каждой новой аномалией повышая её ранг.

– Это устроить проще простого, – улыбнулся я. – Но опять же, если эти парни готовы стать командирами отрядов, значит, они будут нести ответственность за сохранность людей, находящихся в их распоряжении. Сам знаешь, я не люблю, когда кто-то из моих людей погибает.

– Аналогично, Саша, – вторил мне Кузьмич. – Благо я потерь покамест не допустил, и не собираюсь.

– Я веду к тому, что они должны быть готовы к ситуациям, в которых им предстоит вытащить весь отряд на своих плечах в одиночку, – серьезно посмотрел на старика. – И для того, чтобы они заимели такую возможность, им необходимо пройти ряд усилений. Так что с завтрашнего утра и до того момента, пока я не удостоверюсь в готовности каждого, ты и выбранные тобой парни захаживаете к Чайе, которая будет усиливать вас посредством нанесения дополнительных Печатей, – решил я. – Помимо этого, те, для кого Чайя посчитает нужным, получат дополнительные стихии. Да, это займет больше времени, чем ты ожидал, старина, однако в разы повысит выживаемость наших ватажников.

– Я ж и не тороплю, – махнул рукой старик. – Несмотря на твой возраст, ты прошел через большее, нежели я. Так что тебе, Саша, лучше знать, как правильно поступить в этой ситуации, – осмысленно произнес Кузьмич. – А то, что ты беспокоишься о своих людях, не считая их расходным материалом, делает тебе честь. За это я тебе весьма признателен, – глава моих ватажников поднялся с кресла и поклонился в пол.

– Выпрями спину, старина, – скомандовал и сразу добавил: – Я всегда повторял, и буду повторять, что без верных людей не было бы графского Рода Новиковых. Был бы один Одаренный, не имеющий за плечами ничего кроме личной силы. Так что забота о поверивших в меня и пошедших вслед за мной людях – мои непосредственные долг и обязанность.

– Никогда не привыкну, что парень двадцати лет от роду может так мудро выражаться, – потерев длинную бороду, хмыкнул старик.

– Это ты меня в горячке боя не видел, – хохотнул я. – Из моих уст могут такие эпитеты выскочить, до конца жизни не забудешь, – посмеялся я. – Ладно, с этим разобрались. Попрошу тебя еще, чтобы ты передал Зубинину, что я хочу видеть всех гвардейцев, за исключением гарнизонов, на площади в замке. Думаю, полдень будет самым подходящим временем. Как раз успеем завершить утренние дела.

* * *

– Да у него же стоит поместье посреди леса и село в открытом поле! – на повышенных тонах негодовал князь Разумовский. – Друзья, я не могу понять, как вы не только не смогли одолеть Новикова на поле брани, но и вовсе потерпели от него сокрушительное поражение, лишившись столичных земель?

Смотрящие с экрана монитора на князя Курчатов и Сахаров, казалось, переглянулись между собой несмотря на то, что разговор проходил по видеосвязи.

– Андрей Кириллович, вы должны понимать тот факт, что Новикова поддержал император, – взял слово Сахаров. – Помимо этого, мы сами понимаем, что перегнули палку в отношении к его Роду.

– Согласен со своим другом, – вторил ему Курчатов. – Император, оказывается, был в курсе всех наших планов. Как видите, мы все еще находимся на свободе и во главе своих Родов, что говорит о милости главы государства по отношении к нам.

– Что я слышу? – тихо вопросил Разумовский, чтобы затем взорваться яростным ревом: – Что я, мать его, слышу от людей, некогда готовых пойти на любые жертвы ради земель в столице⁈ Новиков оказался настолько силен, что вам, господа, хватило одного удара по зубам, чтобы отступить⁈ Вы издеваетесь⁈ В то, что вы просто оставили это дело из-за указа императора, я не поверю!

– Но все в самом деле обстоит так, Андрей Кириллович, – прикрыл глаза Сахаров, отчего казалось, что его изображение зависло. – Ввиду скорого крупномасштабного наступления на силы иномирцев, что заняли дальневосточные территории нашей страны, наши Рода получили уйму заказов на производство техники и вооружения.

– Благодаря милости императора и отходчивости графа Новикова наши Рода вместо того, чтобы потерять в благосостоянии из-за утраты столичных земель, наоборот, становятся богаче и авторитетнее, – добавил Курчатов. – А в столице нам пока что и обычных резиденций хватит, а там, глядишь, подвернётся случай получить земли более мирным способом. Верно, друг мой?

– Верно, – часто закивал граф Сахаров.

После длинных высказываний Сахарова и Курчатова на князе Разумовском лица не было. Он просто не мог поверить тому, что слышит своими ушами.

«Как один день мог перевернуть все с ног на голову? – мысленно содрогался Андрей Кириллович. – На том злосчастном приеме, с которого я сбежал, буквально за пару минут до того момента, как Новиков подошел к нам, эти двое сокрушались по поводу того, как расправятся с ним. А что сейчас? Что это за уважительные нотки, прослеживающиеся в их голосах, во время произношения слова „Новиков“? – не понимал князь. – Как Сахаров может так думать после того, что этот ублюдок сделал с его сыном?»

– Андрей Кириллович, а чем вам Новиков не угодил? – вырвал князя из его мыслей голос одного из графов. – По-моему, кроме его резкого высказывания в сторону нас троих во время начала заварухи в императорском дворце, больше ничего не могло сподвигнуть вас к конфликту с его Родом? – поинтересовался Курчатов. – Или он ещё где-то умудрился перейти вам дорогу?

– Умудрился… Еще как умудрился! – взорвался князь Разумовский и полыхнул силой, отчего его изображение пошло рябью. – Этот жалкий граф не удосужился удовлетворить законное требование моего Рода на компенсацию причиненного им ущерба. Урод полквартала мне разнес своими техниками.