Текст книги "Жнец. Книга десятая (СИ)"

Автор книги: Макс Дарт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

– Думаю, на этом можно закончить, – громко заключил я и щелчком пальцев развеял Двойников, которых оставалось всего две штуки.

– Лысый, с тобой мы не закончили! – воскликнула Кей. – Ты мне ответишь за то, что воспользовался моей добротой, – хвостатая, продолжая оставаться возмущенной, вернулась в мою душу и притихла, позволяя мне ускорить мое восстановление.

– Господин, но мы даже до вас не добрались! – негодующе воскликнул один из гвардейцев, что был в гуще сражения.

– Боюсь, Его Сиятельство достиг того уровня своих кондиций, когда ему проще начать нас убивать, нежели обезвреживать, стараясь сохранить наши жизни, – весело воскликнул один из «ветеранов», и фактически оказался прав.

Энергии в моих источниках оставалось совсем чуть-чуть. Для того, чтобы ее экономнее расходовать, в самом деле проще было начать убивать. Исходя из этого я и решил закончить спарринг. Понятное дело, что можно прибегнуть к использованию Пилюль Восстановления, созданных Претом, однако гвардейцы их не употребляли, значит, и мне не стоило. Да и качество подготовки моих бойцов меня более чем устроило. Они готовы к тому, чтобы отправиться под Хабаровск и принять участие в отражении атаки иномирцев.

* * *

– Ну, что скажешь? – спросила Наташа у стоящей неподалеку Эллис Миссурийской.

В этот же момент Александр, за сражением которого следили девушки, ловко схватил двух гвардейцев за ноги, после чего отправил их в краткосрочный полет, закончившийся ударом о землю. На этом он не остановился и, воспользовавшись временным замешательством своих противников, использовал мощную технику, разметавшую бедных бойцов.

– Скажу, что в тот день, когда Александр пришел в имение моего Рода, у нас не было шансов. Совершенно неудивительно, что ему удалось пробраться внутрь моего дома, оставаясь незамеченным, – сжав кулаки, выдавила из себя Эллис. – Сегодня же я смогла убедиться, что тогда он не показал и десятой части своих возможностей.

– Я вас удивлю, но то, что вы увидели сегодня, далеко не максимум возможностей Александра, – появилась рядом с девушками Чайя, выйдя из Тени. – Он лишился самой сильной стороны своего Дара, посетив с утра Сильвану и оказав ей помощь.

– Сможем ли мы нагнать его хоть когда-нибудь? – в воздух спросила Юлия Белова, стоявшая неподалеку и завороженно смотревшая, как тот, кто вызвался восстановить репутацию ее Рода, без труда справлялся с десятью противниками, равными по силе самой девушке. – Он кажется… недосягаемым.

– Кто бы говорил, – фыркнула Наташа. – Сама сегодня-завтра ворвётся на ранг Неограниченного, став для большинства людей тем, кого только что описала.

– А я считаю, что такие люди, как Александр, должны существовать, чтобы быть примером для тех, кто желает пойти по пути Одаренного, – воодушевленно проговорила Эллис. – Я прямо-таки загорелась, чтобы тренироваться усерднее и становиться лучше.

Юлия и Наташа взглянули на Миссурийскую максимально осуждающим взглядом, а потом напряженно перевели его на Чайю, на лице которой застыла предвкушающая ухмылка. Богиня, осмотрев девушек, припечатала:

– Вижу, вы получили заряд мотивации… – покивала головой Чайя. – Следуйте за мной. Проверим, насколько ее хватит.

Глава 23

После завершения спарринга я, похвалив устоявших на ногах гвардейцев, отправился на заслуженный отдых. Девчонки, следившие за моим боем, уже находились под гнетом Чайи, которая гоняла их с усиленным остервенением. Аннет в это время одной рукой лечила раненых бойцов, которых вытянулась к ней целая колонна, а второй продолжала поглощать мороженую сладость.

«Как-то размякла наша эльфийка в последнее время, – подумалось мне тогда. – Что-то я не слышу криков, наполненных болью и страданиями, которые были присущи гвардейцам во время сеансов лечения, проводимых Аннет ранее.»

«Мне как-то довелось услышать, как эльфийка, находясь в своем излюбленном месте, в лесу иномирных деревьев, разговаривала сама с собой, – отвечала мне покоящаяся в моей душе Кей. – Цитирую: „Я же теперь Новикова. Дядя Саша – мой папа. Я – член его Рода. Значит, нельзя допустить того, чтобы наши люди думали обо мне плохо и боялись меня. Эх… Придется оставить болезненное лечение для тех, кто этого в самом деле заслуживает. Объяснить, что с болью выходят всякие вредности из их организма, к сожалению, невозможно – не поверят.“»

«Хм, что это за „вредности“ такие? – на мой вопрос демоница промолчала, показывая, что ответа на него у нее нет. – Ладно, потом следует сообщить Аннет, что может лечить всех так, как посчитает нужным.»

«А почему не сейчас?» – поинтересовалась Кей.

«Как думаешь, каким образом отреагируют те, кого лечили с болью, на то, что предыдущих их товарищей лишили такого неприятного чувства? М?»

«Поняла я, поняла!» – огрызнулась девятихвостая на мой поучительный тон.

«Странно, когда Чайя поучает Кей, демоница так скверно не реагирует. Уже лучшими подружками стать успели?» – за такими мыслями я дошел до своей комнаты.

Приняв душ, приземлил свое тело на кровать, заправленную свежим постельным бельем. Невзирая на то, что время было слегка за полдень, мне жутко хотелось спать. Выложился я сегодня знатно: сначала душа Сильваны, требующая моего непосредственного вмешательства; затем спарринг с гвардейцами, на котором я удосужился провести два эксперимента, вылившихся в новые мощные техники. Продуктивно поработал, я считаю.

Стоило мне занять положение в постели поудобнее, как мой разум сразу погрузился в царство Морфея.

* * *

«Ой!» – вскрик в моей голове заставил меня раскрыть глаза.

Проморгавшись, пытался понять, показалось ли мне или, может, вовсе приснилось.

На протяжении нескольких секунд в моей комнате, как и в голове, стояла звенящая тишина, нарушаемая размеренным сопением моих будущих жен, оккупировавших мою тушку.

Мои глаза начали вновь слипаться, а разум, решив вернуться в мир грез, тяжелеть. Не чувствуя никакой угрозы, решил вернуться ко сну, как вдруг в мою голову ворвался поток мыслей девятихвостой лисицы:

«Ой-ей! – Кей была встревожена. – Саша, Саша, Саша, Са… – часто повторяла мое имя демоница, пока окончательно не взорвалась: – САША-А-А!!!»

От последнего громкого упоминания моего имени я окончательно проснулся и резко занял положение сидя, отчего мои невесты распластались по большой кровати и теперь недобро посматривали в мою сторону.

– Со всем уважением, Ваше Сиятельство, время далеко за полночь! И если вы соизволили лечь спать в полдень, то мы – совсем недавно! – раздраженно прошипела Анна в свойственной ей манере.

– Что случилось, дорогой? – гораздо более мягким тоном спросила Оксана, заставив тем самым Анну зло фыркнуть носом.

– Хер его знает! – резко ответил я. – Кей опять где-то накуролесила и больше не выходит на связь, – я поднялся на ноги и отправился к двери, ведущей на выход из моей спальни. Остановившись в дверном проеме, обернулся и произнес: – Спите, а я проверю.

– Ага, уже! – воскликнула Анна и, поднявшись с кровати, накинула на себя шелковый халат, едва скрывающий ее нижние девяносто. Двинувшись в мою сторону, она призвала их своего кольца-хранилища клинок из лунной стали, выкованный для нее моими кузнецами по особому заказу, и безапелляционно вымолвила: – Я с тобой!

– Так и знала, что ты лукавишь, когда говоришь, что устаешь после наших дискуссий, – зевнув, проговорила Оксана и, заняв более удобное положение в кровати, произнесла: – Я, пожалуй, воспользуюсь предложением нашего будущего мужа и посплю.

Хотел было возразить на заявление Анны, однако в мои мысли вновь ворвался встревоженный голос Кей:

«Саша, тут жопа! – описывала ситуацию, в которой она оказалась, Кей. – Скорее в подвал, пока никто не умер!»

«Что значит „не умер“?» – попытался я достучаться до демоницы, однако ответом мне вновь послужила лишь тишина. – Аргх, – прорычал я, призывая духовный клинок, тем самым давая сигнал Чайе. – Заноза в заднице, а не кицунэ!

Позабыв о том, что хотел запретить Анне идти вместе со мной, рванул в сторону подвала. На первом этаже нам встретилась пара гвардейцев, несущих ночной дозор, а также Зубинин, у которого ночным был дожор, судя по горе вкусностей на тарелке, удерживаемой им в руках. Наши внешний вид и спешка, а также наличие холодного оружия в руках, настолько впечатлили командира гвардии, что его челюсти позабыли о том, чтобы откусить сунутый в рот бутерброд.

«Не касайтесь паутины!» – донеслась до меня очередная мысль хвостатой. Ее голос был каким-то искаженным и замедленным.

«Какой ещё, на хер, паутины? – демоница вновь промолчала. – Ответь уже, морда пушистая!»

Бесполезно. Кей не слышала меня, словно наша мысленная связь внезапно стала односторонней.

Не став что-либо пояснять Зубинину и паре гвардейцев, рванул в сторону лестницы, ведущей в подвальные помещения. Командир гвардии понял все без слов и, наконец, откусив злосчастный бутерброд, поставил тарелку на стол и двинулся вслед за мной и Анной, прихватив с собой гвардейцев.

Будучи на лестничном пролете, почувствовал, как в груди потеплело. Чайя, поняв, что творится нечто неладное, покинула свое материальное тело и вернулась в свое изначальное пристанище – мою душу. Как-то разом стало спокойнее, словно богиня одним своим присутствием превращала возникшую проблему в нечто обыденное. Приятное чувство.

Тем временем я, выскочив на полном ходу в коридор подвала, чуть было не получил в лицо сгустком паутины, выстрелившим в меня из темноты. С трудом успел затормозить и заскочить обратно в помещение с лестницей.

– Покровы! – приказал я, и помещение мгновенно заиграло калейдоскопом света различных цветов, присущих защитным техникам Одаренных. – Паутины не касаемся. Ищем Кей.

– Кто такой Кей? – спросил меня Зубинин, отчего я замер, подняв ногу для следующего шага.

– Зуб, ты пузырь беленькой на ночь глядя всадил, или что? – нервно вопросил я, поворачиваясь.

Наконец обернувшись, смог лицезреть непонимание на лицах как гвардейцев, так и Анны, задающихся тем же вопросом, что и командир гвардии.

– Саня, ни капли в рот, ни сантиметра в ж… – осекся Зубинин. – Не пил я! Объясни, наконец, что происходит?

– Кей – мой фамильяр. Девятихвостая лиса – кицунэ, – кратко оповестил я, однако от моих слов на лицах людей появились снисходительные улыбки.

– Господин, но у вас же всего лишь один фамильяр, – пробасил один из гвардейцев.

– Да, он прав, – вторил ему его товарищ. – Клинок Рода Новиковых – Чайя.

Честно признаться, с такой реакции своих людей я выпал в осадок. Мне в голову не приходило, почему сразу несколько человек, занимавших в моем Роду разное положение: от мала до велика – в одночасье забыли о моей хвостатой помощнице.

– Срань какая-то, – констатировал я, протерев свое лицо, невзирая на Покров. – «Может, я ещё сплю.»

«Не спишь, – раздался обволакивающий разум голос Чайи. – Дело и вправду срань. Паутина, исчезновение воспоминаний о конкретном существе… Исходя из этих данных, можно сделать вывод, что в подвале твоего имения завелись Шелкопряды Судьбы.»

«То понос, то золотуха, – выругался я мысленно. – Что еще за Шелкопряды?»

«Неприятные твари, способные стереть воспоминания о ком-либо, кто попался в их сети. Каждый виток паутины вокруг тела жертвы, скрывает моменты о ней из памяти людей, – поясняла Чайя. – То, что никто не помнит о Кей, кроме нас, говорит о том, что…»

«Мохнатая морда встряла по самые уши, – я поморщился. – Полагаю, что мы о ней помним из-за духовной связи.»

«Именно, – подтвердила Чайя. – Сами по себе пауки не сильно-то и опасны. Всю угрозу в себе несет их паутина. Стоит ее коснуться, как человек замирает, словно застыв во времени. Покров спасает, пока он имеется. Однако на защиту от энергии Пространства и Времени тратиться просто прорва сил. Будь осторожен, Саша.»

Чайя замолчала, а я посмотрел на решительно настроенных гвардейцев, Зубинина и Анну. Несмотря на то, что демоницу они не помнили, они желали мне помочь. Мне же хотелось отправить их обратно, однако я прекрасно понимал, что если мы простоим здесь ещё дольше, то шансов у Кей будет становиться все меньше.

Кратко обрисовав то, с кем нам предстоит столкнуться, разделил нас на две группы. Зубинин с гвардейцами двинется в одну сторону подвальных помещений, я с Анной – в другую.

– Ищем кокон! Возможно, с девятью хвостами! – приказал я и, разрубив духовным клинком вылетевший в меня из темноты коридора сгусток паутины, рванул в сторону его отправителя.

Страха быть стертым из реальности не было. Было желание найти ту, кто заварил эту кашу, после чего благополучно вызволить ее из западни и надавать под каждый из хвостов, чтобы неповадно было.

Как Кей умудрилась призвать столь мощных тварей не куда-либо, а прямиком под мое имение? В том, что именно хвостатая стала причиной внезапного нападения иномирных тварей, я не сомневался. Ведь красноречивое «Ой!», от которого я изначально проснулся, но не предал ему значения, как бы немало намекало на причастность девятихвостой.

Тем временем с каждым моим шагом в глубину коридоров паутины становилось все больше. Она была на стенах, полу и потолке. Словно в одночасье подвальные помещения моего имения превратились в древнее логово опасных тварей. Благо коконов, в которых могли быть заточены мои люди, я не находил.

В какой-то момент сам не заметил, что уже несколько секунд спокойно шагаю по плотному слою нитей, способных воздействовать на прошлое и будущее человека. Покров спасал, однако количество энергии, уходящей на каждый шаг по паутине, отзывалось тревожным звоночком.

Отбив два из трёх сгустка паутины, посланных в наши с Анной физиономии, проговорил:

– Не допусти просадки своего Покрова, – приказал я девушке, которая успешно отразила последний из сгустков, преградив ему путь земляной стеной. – Не стесняйся поглощать пилюли Прета или жевать листья деревьев Аннет.

– Саша, я поняла. Не маленькая, – усмехнулась Анна. – Но твоё беспокойство за мою сохранность мне приятно.

«Пригляди за ней», – проигнорировав самоуверенность своей невесты, попросил я Чайю.

«Уже. В случае необходимости я ее прикрою», – сходу ответила мне богиня и покинула мою душу, приняв образ бесплотного духа, видимого лишь мне одному.

В это же время мне наконец посчастливилось самолично лицезреть Шелкопряда Судьбы. Это был абсолютно белого цвета паук размером с теленка. Четыре пары массивных лап удерживали тело твари, пока она задней частью своего брюшка выцеливала наши лица в просторах коридора.

Брюшко паука едва заметно вздрогнуло, и в нашу сторону полетели очередные сгустки паутины. В момент выпуска снаряда из-за спины твари появились еще два, намекая о том, что там имеется еще парочка подобных образин. Атакуют синхронно. Коллективный разум?

Прикрыв себя и Анну Теневым Щитом, дождался момента, пока сгустки не стекут по нему на пол, после чего развеял технику. Сразу заметил, что ближайшая к нам тварь не стала подготавливать очередную атаку, а стремительно удаляется в противоположную от нас сторону.

– Ну уж нет, мразь членистоногая, – заявил я, исчезая в Тени.

Использовав Шаг, я возник на пути своего противника, заставив тем самым его начать экстренное торможение. Паук начал цепляться своим лапами за все препятствия на его пути: дверные проемы, сами двери, щитки, трубы – все это было использовано, лишь бы тварь смогла остановиться. И она остановилась, молодец… Вот только сделала она это, наткнувшись на направленное по ходу ее движения земляное копье.

Техника Анны попала между основным тельцем Шелкопряда и брюшком. Коридоры наполнил жалобный визг твари, а ее лапы начали громить все вокруг в попытках слезть с земляного копья, удерживаемого моей невестой. Однако попытки паука оказались безрезультатны, ведь я уже был тут как тут. Точным ударом вонзил клинок, с которого плотным ручьем стекала Тень, между жвал Шелкопряда, тем самым прервав его жизнь.

Сразу же был вынужден прикрыть свою спину Теневым Щитом, ведь в меня вновь были выпущены паутинные снаряды. Не развеивал свою технику до тех пор, пока Анна не протиснется между тушей мертвого паука и стеной.

«Эх, а Кей с лёгкостью бы решила проблему с трупами», – подумалось мне.

Казалось бы, можно спрятать тушу в Родовое кольцо, но не все так просто. Место в нем весьма сильно ограничено. И, возможно, оно пригодится мне во время дальнейших сражений, так что занимать его сейчас будет ошибкой.

Не торопясь гасить Теневой Щит, закинул в рот две Пилюли Восстановления. Запасы моей энергии к этому моменту уже ополовинились, хотя мы лишь одну тварь смогли прикончить. Все же паутина тварей чертовски сильно вредит Покрову Одаренного, заставляя его владельца тратить колоссальное количество энергии на его подпитку.

Взглянул Духовным зрением на Анну, пытаясь оценить ее состояние. Если у меня с моим впечатляющим по своим размерам источником половину энергии как корова языком слизала, то у Анны ситуация должна быть еще более скверной.

Так оно и оказалось, однако девушка постоянно подпитывает себя пилюлями и листвой иномирных деревьев, благодаря чему ей удается балансировать на сорока процентах энергетического запаса. А еще Чайя ей втихую подкидывает сил из моих закромов.

Следующую пару пауков мы прикончили практически по той же схеме. Разве что у Анны запасов энергии было лишь на одно земляное копье, способное пробить тело паука, после чего ей нужно было несколько мгновений, чтобы восстановиться. Так что второго Шелкопряда мне пришлось прикончить, метнув в разинутую пасть монстра один из кинжалов из лунной стали. Старое доброе Исчезновение в Тени сработало идеально, так что у Шелкопряда не было ни единого шанса: клинок просто исчез из моей руки и возник уже между жвал твари.

Дождавшись, пока Анна меня догонит, я двинулся дальше по коридору. Больше нам не встречалось скоплений монстров, лишь изредка мы устраняли одиночные цели. Однако я знал, что мы движемся в правильном направлении. Способность чувствовать души тварей у меня никто не отнимал, так что я прекрасно видел их скопление в одном из дальних помещений.

Я изначально выбрал то крыло подземной части моего имения, где тварей было больше. Зубинина и пару гвардейцев я отправил по пути «наименьшего» сопротивления. Во-первых, монстры были чересчур опасны. Во-вторых, требовалось не мешкая расправляться с пауками, чтобы не упустить возможности спасти мохнатую зазнобу. К тому же за это время командир гвардии со своими подчиненными смогут зачистить остальную часть помещений, занятую монстрами.

Присутствия хвостатой я, однако, не ощущал. Полагаю, что это из-за свойств паутины Шелкопрядов Судьбы.

Чайя упоминала, что с каждым витком, существо все дальше отдаляется от мира, в котором оно существовало. Похоже, Кей находится в самом что ни на есть настоящем коконе, а не просто увязла в паутине. К сожалению, даже наша Духовная связь не помогала мне отследить местоположение демоницы.

Тем не менее, во мне присутствовала четкая уверенность, что она где-то рядом. Моя хвостатая помощница ждет, пока я ее спасу. И разочаровывать демоницу я не планировал.

Поудобнее схватив духовный клинок, я ускорил свой шаг к скоплению иномирных тварей.

Глава 24

* * *

Кей было больно. Она не могла понять, где находится. Не чувствовала своего тела. Не чувствовала своих хвостов. Но боль пронзала все ее естество, не давая осмыслить происходящее и застилая разум.

«Я не могла потерять их снова! – скользнула мысль в ее голове, однако разум, помутившись, сменил ее другой: – Кого их?»

Кицунэ попыталась оглядеться, но у нее ничего не вышло. Или вышло?

Она, словно бесформенное нечто, скользила по пустоте. Ее мысли не могли сформироваться во что-то единое, цельное.

– Опять ты здесь, – раздался со всех сторон голос с абсолютно ровной интонацией.

– Кто ты? – спросила Кей. – Кто я?

– Хм… А в прошлую нашу встречу кичилась своими силой и происхождением. Просила дать тебе шанс, чтобы стать свободной от гнета человеческих ритуалов, – спокойно отмечал неизвестный. – И что я вижу? Связь с человеком, да еще такая сильная, что ее отголоски достигают тебя здесь. Она сделала тебя слабее? Настолько, что не можешь вспомнить свое истинное «я»?

– Закрой свой рот! Ты ничего о нем не знаешь! – огрызнулась Кей.

– О ком? – насмешливо спросил таинственный голос.

– О… – девятихвостая лиса осеклась.

Она не могла вспомнить ни его имени, ни его лица. Единственное, что у нее осталось это неведомое теплое чувство, разлившееся по ее бесформенному телу и сменившее собой боль.

– Не мучай свой разум, – снисходительно посоветовал неизвестный. – Ты себя вспомнить не можешь. Стоит ли говорить о ком-то еще?

Кей замолчала. Она прислушивалась к самой себе, пытаясь понять, что происходит. Кому принадлежит этот голос? Почему она вынуждена отвечать на его вопросы? Кого она забыла? Кем является она сама?

– Кто я? – вырвалось у нее само собой.

– Ха-ха-ха! – внезапно развеселился голос. – Что что, а на этот вопрос уж точно не мне отвечать, – продолжал хохотать неизвестный, пока в один момент резко не умолк: – Решать, кем ты являешься, лишь тебе самой.

"Мне самой? – подумалось демонице.

– ОТВЕТЬ УЖЕ, КОВРИК ПУШИСТЫЙ!!!

Окружающее пространство содрогнулось от громогласного крика. Но забывшая себя кицунэ сразу поняла, что принадлежал он не тому же существу, с которым она ведёт диалог.

– Похоже, это тебя, – хмыкнул знакомый голос, что стал, казалось, более приглушенным.

– Не смешно, – фыркнула Кей. – Кем кем, а «пушистым ковриком» я точно не являюсь.

– Точно? – с насмешкой спросил неизвестный. – А кем являешься? – кицунэ молчала, не зная, что ответить. – Откуда в тебе присутствует такая уверенность, что ты не «коврик»? Ты ведь не помнишь, кто ты есть!

– Если ты таким образом пытаешься мне помочь, то выходит у тебя, откровенно говоря, прескверно, – огрызнулась кицунэ.

– Я? Помочь⁈ А-ха-ха, – вновь рассмеялся голос. Его хохот был настолько громким, что Кей попыталась прикрыть свои уши.

«Уши? – подумала кицунэ. – У меня нет тела, как я могу прикрыть то, чего не существует?»

От обилия вопросов естество Кей взорвалось приступом боли. Вместе с этим перед ее взором постоянно мелькала картинка, на который была изображена пара лисьих ушей.

– Я не помощник, – продолжил тем временем голос. – Мне просто довелось наблюдать за тобой, вот я и наблюдаю.

– Вот и наблюдай молча! – фыркнула Кей.

Собеседник умолк, а сама кицунэ пыталась успокоить свой разум.

«Не все так плохо, – резюмировала свое положение Кей. – Я мыслю, следовательно, я существую. Осталось намыслить свои воспоминания, чтобы понять, кем же я являюсь.»

Неизвестный голос молчал, и Кей была ему за это благодарна. Он не отвлекал ее от попыток вспомнить. Но… Это было бесполезно. Как бы Кей не старалась восстановить свои воспоминания, однако все, чего она добивалась, были очередные приступы боли. И все бы ничего, но каждый из них был сильнее предыдущего.

Внезапно окружающее Кей пространство пошло трещинами. Через одну из них в Кей устремился белый ручеек.

Вонзившись в то место, где обычно находится грудь, ручей превратился в тугую нить. Она запульсировала, и по ней устремилась теплая энергия, дарующая кицунэ чувство облегчения и спасающая ее от болезненных ощущений.

– Хо-о-о, – протянул неизвестный. – Кто-то настойчиво пытается до тебя добраться.

С уходом боли к Кей начала возвращаться память. Сначала это были силуэты и расплывчатые воспоминания.

Были злоба и ярость. Злоба на весь мир, а ярость от бессилия. Неспособность повлиять на происходящее заставляло ее испытывать чувство беспомощности.

«Кицунэ никогда не полагаются на других!» – мысленно заявила Кей.

Да, Кей вспомнила, кем она является. Демон. Оборотень. Ёкай. Древняя, сильная и безупречно красивая кицунэ. Тот уровень сил, которого она достигла, не многие смогли постичь. И лисье тело с девятью хвостами, которые начали проявляться, были явным тому доказательством.

– Есть сподвижечки, – хохотнул голос, нарушая воцарившуюся в темном пространстве тишину.

Кицунэ вспомнила свое имя, данное ей, оказывается, человеком. Только этот человек отчего-то не стремился звать ее по имени, а использовал для этого прозвища: «хвостатая», «демоница», «мохнатая морда», а теперь вот и «ковриком» стала.

«Странно», – Кей уже совсем не обращала внимания на таинственного наблюдателя, полностью погрузившись в саму себя.

Для кицунэ прозвища, данные ей человеком, не казались обидными, наоборот, они несли в себе нечто теплое и обволакивающе родное. Словно они стали частью ее самой.

Лиса улыбнулась. Она вспомнила, что уже долгое время не была одинокой. Вспомнила, как из озлобленного демона под влиянием человека стала величественной кицунэ. Верным другом и надежным товарищем.

«Не особо-то и надежным, – грустно усмехнулась Кей. – В ином случае я бы здесь не оказалась.»

В унисон с мыслями кицунэ раздался грохот. Трещины расширились, а вместе с ней и поток энергии, дарующий лисице надежду.

– Ох, похоже, мне пора бы и честь знать, – с наигранным волнением произнес неизвестный.

– Стой! – увеличившийся поток энергии, попадающий в кицунэ, придал ей сил. – Кто ты такой? Где я?

– Как говорил ранее, я всего лишь наблюдатель. Ты интересная, оттого мне нравится за тобой наблюдать, кицунэ по имени Кей, – весело проговорил голос. – А находимся мы сейчас… Это место называют по-разному. Точный ответ на твой вопрос получить невозможно. Думаю, ближе всего к твоему пониманию будет соответствовать название «Царство Теней». Хотя… Как знать… Как знать…

– Почему я здесь? – продолжала наседать с вопросами на таинственный голос кицунэ, пока это «Царство Теней» продолжало разрушаться.

– Потому что, – с усмешкой ответил ей голос и расхохотался.

– Что-то мне подсказывает, что ты балабол, а не наблюдатель! – огрызнулась Кей.

– Не стоит воспринимать мою благосклонность к тебе за слабость.

Кицунэ почувствовала, как поток теплой энергии прекратился. Давление невиданной силы обрушилось на нее со всех сторон. Сердце лисицы сковал липкий страх. Но не от приближения скорой смерти, нет. Кей боялась, что больше не испытает того теплого чувства, которое даровала ей энергия.

– До твоего хозяина я в любом случае найду способ добраться, так что не думай, что ты особенно ценна, – каждое произнесенное слово отдавало сталью.

– Я же говорила, что балабол, а не наблюдатель, – оскалилась в ответ кицунэ, овладевая своим страхом. – Лучше умереть, предаться забвению, чем позволить тебе приблизиться к Саше!

Саша. Кицунэ вспомнила человека, даровавшего ей имя. Вспомнила все шутливые препирания и поддержку с его сторону. Эти воспоминания предали ей сил, чтобы бороться давлению обладателя голоса, желающего добраться до ее человека.

Также Кей вспомнила и то, как впервые встретилась с Сашей. Как он буквально убил ее вместе с собой, сорвав ритуал призыва. Однако… она была благодарна судьбе за произошедшее, за возможность почувствовать, что она не одна.

– Умереть? Предаться забвению? Звучит хорошо. В конце концов у твоего хозяина есть более интересный и сильный фамильяр, в отличие от слабенькой тебя! – голос лучился злорадством и превосходством. – Смерть? Да будет так!

Кей, вновь обретшая свое тело, почувствовала, как оно сжимается под силой неизвестного. Давление возрастало с каждым мгновением, однако у кицунэ уже не было страха. Была лишь решимость доказать Саше, что она оставалась верной ему до конца, до самого последнего вздоха.

Тем временем давление усилилось. Сознание вновь начало покидать кицунэ. В какой-то момент раздался хруст. Кей показалось, что треснуло само ее естество, однако внезапно давление исчезло.

– Ты-ы-ы! – прорычал голос и… отступил.

Кей увидела, как через огромную трещину к ней вместо нити энергии тянется белесая рука, равномерно освещающая темное пространство. Конечность стремительно приблизилась к кицунэ и нежно коснулась ее мохнатой мордашки, после чего раздалось таким знакомым и родным для Кей голосом:

– С кем это ты базаришь, морда мохнатая⁈ Какое еще забвение? Тебе еще пахать и пахать!

* * *

Фу-у-ух. Живая.

Я нежно извлек тело Кей из плотного кокона, состоящего из паутины Шелкопрядов Судьбы. Демоница была слаба, практически полностью лишена энергии. Однако теперь, когда нашей духовной связи ничего не препятствует, быстро восстановится, после чего можно будет устроить ей допрос с пристрастием. Во-первых, меня интересовало, как ее угораздило. Во-вторых, с кем хвостатая вела диалог, отдающийся отголосками в моей голове.

Тем временем хвостатая открыла глаза. Ее взор несколько мгновений блуждал по помещению, в котором мы находились, после чего сфокусировался во мне. Внезапно Кей рванула и заключила меня в объятия. Мой Покров, который все еще был активен, не стал для нее препятствием.

– Прости, Саша, – тихо проговорила хвостатая. – Я виновата.

– Ты виновата лишь в том, что захотела сдаться, – хмуро проговорил я, отвечая на объятия кицунэ. – Ну, ещё и в этом, – кивнул я в сторону открытого перехода в Рифт, которого здесь раньше не было.

– Ой! – вздрогнула Кей, после чего перевела на меня свой напряженный взгляд. – Я не специально, честно!

– Я требую объяснений, – слегка отстранил от себя хвостатую, однако позволил ей находится в радиусе действия моего Покрова.

– Может, сначала покончим с пауками, а потом будем выяснять отношения? – здравую мысль выразила Анна, стоявшая неподалеку, однако было одно:

– С ними уже кончено, – хмыкнул я. – Мы уничтожили их основную массу, а с остальными справился Зуб с гвардейцами. Остался лишь Рифт, причины возникновения которого объяснит нам Кей.

– Я экспериментировала. Проверяла связь уцелевших сфер-якорей разного ранга, – опустила глаза хвостатая. – Я полагала, что благодаря конструктам низкого порядка удастся сэкономить на более редком материале. Кто ж знал, что результат будет… таким, – она кивнула в сторону перехода, на который совсем недавно указывал я.

– Час от часу не легче, – поморщился я. – Хочешь сказать, что ты научилась открывать проходы, формируя тем самым новые Рифты?

– Именно! – вскочила Кей, воодушевившись. – Хочешь покажу? – в ее руках появились сферы разного калибра.

– Не стоит, – аккуратно развел якоря в разные стороны, а потом и вовсе спрятал их в Родовом кольце-хранилище.

– Саша, это… – затаенно начала Анна.

– Золотая жила, – закончил я. – И очередная вещь, из-за которой на мой Род может ополчиться весь мир, – я нахмурился, глядя на портал в Рифт. – Заблокируй его, – приказал я хвостатой.

– Мы не пойдем его закрывать? – расстроено спросила Анна, глядя на сияние перехода. – Может…

– Не сейчас, Аня, – помотал я головой. – Завтра праздник в честь Аннет. На кону дуэль Юлии Беловой, затем наши свадьбы и война с иномирцами. Некогда нам рассекать по Рифтам. Особенно по тем, в которых обитают настолько опасные твари. Позже – обязательно. Сходим вместе.