Текст книги "Перед рассветом (ЛП)"

Автор книги: Макс Аллан Коллинз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

Они останавливались только, чтобы поесть, справить естественную нужду и заправить мотоцикл, что на восьмом или девятом баке пробило существенную дыру в ее бюджете, хотя Макс и знала, что так будет. Рев мотоцикла и ветра свели разговоры к минимуму, но две девушки каким-то образом поняли, что наконец нашли именно такого друга, которы был им так нужен.

Они не задавали множества вопросов о прошлом друг друга, инстинктивно обе знали, что у каждой есть личные тайны. Однако, они почувствовали связь и были уже на полпути к настоящей дружбе.

Последние пятьсот миль поездки пролетели незаметно, и вот Макс и Чудачка Синди мчались по улицам Сиэтла, все еще поразительного города, несмотря на нищету постимпульсной жизни.

– Все такое зеленое, – бросила Макс через плечо.

– Поэтому и говорят Изумрудный Город, Дороти.

– Дороти?

– Подружка, у тебя нет никакого чувства культуры.

– Я могла бы тебя удивить, Син…

На углу Четвертой и Бланшард, Макс остановила Нинзя перед указателем напротив заведения с названием Бакс Кафе. Вывеска выглядела так, будто раньше перед «Б» было еще четыре буквы, но скорее всего они отвалились.

– Кофеин зовет, – сказала Макс.

– Чудачка Синди тоже это слышит.

Внутри пара ослепительных женщин подходила в прилавку, за которым стоял грузный мужчина, ростом ненамного выше Макс, плотоядная ухмылка бродила по его заплывшему жиром лицу. За прилавком позади него аппетитная привлекательная блондинка примерно их возраста – одетая в розовые сапоги до колена, голубую миниюбку и розовый топ, обнажающий живот девушки и большую часть ее огромной груди – занималась приготовлением сэндвича.

– Дамы, не тратьте время на заказ: никаких фраппе, латте и капучино, – сказал он. И уставившись на Чудачку Синди, добавил – Я подаю подаю кофе таким же, каких люблю женщин: горячих и черных.

Парень казался очень довольным собой, произнося эту бессмертную фразу.

Макс была уверена, что Чудачка Синди сейчас подумывает о том, чтобы перемахнуть через прилавок к ублюдку и врезать по его лошадиной заднице, поэтому Макс вежливо предложила:

– Пойдем, подружка, туда где с нами будут вежливы.

– Да… для карлика этот угрюмец слишком мелочен.

Макс захихикала, блондинка за стойкой присоединилась к ней… но парень за стойкой не смеялся, он покраснел и разозлился.

Он хотел что-то сказать, но Чудачка Синди остановила его движением пальца и покачиванием головой:

– Не вини игрока, детка… ненавидь саму игру.

Макс и Чудачка Синди коснулись кулаками, а блондинка засмеялась в полный голос.

Парень за стойкой повернулся к ней:

– Знаешь, что действительно смешно? То, как сброд вроде тебя ищет работу здесь, вот этой действительно смешно.

Блондинка затихла.

– Эй, – позвала Макс, делая шаг к стойке.

– Отвали, – сказал парень за стойкой. – Это не твои проблемы. А ты… – он повернулся к блондинке – Ты начинаешь движение к лучшему будущему. Уноси отсюда свою жирную задницу!

Макс прыгнула через прилавок, приземляясь между блондинкой и парнем, который был поражен и немного напуган этим внезапным движением.

– Найми ее обратно.

– А что ты сделаешь?

Макс подняла его за горло, его глаза вылезли из орбит когда он смотрел на Макс сверху вниз. Но он был слишком напуган и находился в очень некомфортном положении, чтобы удивляться, как такая маленькая девушка могла поднять его от пола, но этот факт не остался незамеченным ни Чудачкой Синди, ни блондинкой.

Блондинка коснулась руки Макс:

– Все в порядке… Он не может уволить меня, потому что я сама увольняюсь… Я устала работать на этого сексуально озабоченного маньяка.

– И правильно – поддержала ее Чудачка Синди.

Макс пожала плечами и опустила парня вниз.

Он, задыхаясь, с красным лицом, навалился на прилавок, когда три девушки вышли вместе на улицу.

– Меня зовут Кендра Мэйбаум, – сказала блондинка, протягивая руку.

Макс пожала ее:

– Макс Гевера, а эта милая дама – Чудачка Синди.

– Очень приятно, – сказала Чудачка Синди и тоже пожала руку Кендры.

– Как ты это сделала? – спросила Кендра. – Я имею ввиду, справилась с Морти.

Чудачка Синди, ухмыльнувшись, подняла брови:

– Девочка тренировалась.

Макс в этот момент осознала что должна следить за собой, с этого момента она должна быть предельно осторожна в присутствии Чудачки Синди.

– Тренировалась но без кофе, – сказала Макс. Ее особенности X5 должны быть скрыты лучше. – И мы еще даже не думали о том, где остановиться.

Кендра поинтересовалась:

– Вам нужно место, чтобы остановиться?

– Мы вроде как новички в городе, – объяснила Чудачка Синди.

– Уже около пяти минут, – добавила Макс.

Блондинка пожала плечами:

– Если вам не нужно много места, то можете остаться у меня. У меня есть квартира. В комнате могут разместиться двое, даже трое.

Чудачка Синди глянула на Макс, та поинтересовалась:

– Почему ты делаешь это для нас? Ты ведь ничего про нас не знаешь.

Кендра указала на кафе:

– Ты заступилась за меня перед Морти.

– И это стоило тебе работы, – напомнила ей Макс.

Засмеявшись, Кендра ответила:

– Да, но это того стоило, видеть Морти, насмерть напуганного… и в любом случае эта работа отстой. Кроме того, это не единственный мой источник дохода.

– Работящая девушка? – спросила Чудачка Синди, взглянув еще раз на ее обтягивающий розовый том и крохотную юбочку.

Кендра поставила руки на бедра.

– Почему ты спрашиваешь об этом? – ее тон не был обиженным, скорее удивленным.

Глаза Чудачки Синди расширились. Макс нахмурившись смотрела на подругу, которая ничего не сказала про вызывающий внешний вид бывшей официантки.

– Ну… ой, не знаю, девочка, просто это прозвучало так, будто ты… ну…

– О… Я много работаю… но не так. Я занимаюсь переводами, транскрипциями, обучаю языку. Я делаю кучу вещей, но не то, о чем ты подумала.

– Прости, Чудачка Синди не хотела тебя обидеть.

Кендра встряхнула головой:

– Не переживай. В любом случае, вам, девченки, нужно жилье, а у меня есть комната.

– Отлично, – сказала Макс. – А где?

– Не далеко.

– Можно дойти пешком? Я на это надеюсь, потому что нас троих мой байк не довезет.

– О да, – сказала Кендра с облегчением, – дойдем пешком.

Прогулка заняла около часа, Макс толкала вперед Нинзя, а Чудачка Синди несла свой рюкзак, но они не жаловались, все-таки крыша – это крыша. Но Макс не знала, что делать с Кендрой. Для девушки знавшей языки достаточно хорошо, чтобы делать переводы, блондинка выглядела пустоголовой вертихвосткой.

И все же симпатичной.

Наконец, когда Чудачка Синди посмотрела на Макс и закатила глаза, давая понять, что готова бросить эту затею, Кендра объявила:

– Мы почти на месте! Я же говорила, что это близко. – И она указала на жилой дом с двумя дверями через улицу.

Здание выглядело не очень внушительно, шестиэтажное, большинство окон было заколочено фанерой. И поскольку они подошли достаточно близко, листок бумаги на двери стал слишком очевиден.

– Это место арестовано? – спросила Чудачка Синди.

Кендра передернула плечами:

– Не совсем арестовано, скорее… заброшено.

Они подошли к двери, и Чудачка Синди изучила уведомление на двери.

– Чудачка Синди не переводчица, но она читает по-английски, и здесь сказано «арестовано».

Кендра ободряюще тряхнула головой:

Это только для того, чтобы всякая, ну вы знаете, шушера держалась подальше.

– Сколько людей живет здесь? – спросила Макс.

– Около пятидесяти – ответила Кендра.

– Пятьдесят? – возмутилась Чудачка Синди. – Пятьдесят человек живут в арестованном здании? Слава Богу, что он держить шушеру полальше.

– Пойдемте, девочки, – позвала Кендра. – Вы увидете, что все не так плохо. Правда.

Когда трио поднялось на четвертый этаж на грузовом лифте, – Макс катила своего Нинзя – Макс и Чудачка Синди обнаружили, что Кендра была права. Как и все здание, квартиры были недоделаны: стены были голыми, а перегородкой между комнатами служила пластиковая пленка. Но здесь была проточная вода, две комнаты и приличная подержанная мебель. Они разместились в крохотной гостинной, Кендра устроилась на стуле, накрытом голубой простынью, а две другие девушки расположились на кушетке.

– Кендра, ты права, – сказала Чудачка Синди, откидываясь назад и устраиваясь поудобнее. – Хорошее убежище.

– И никто не беспокоит вас здесь? – поинтересовалась Макс.

Кендра поморщилась:

– Ну… Есть Истеп.

– Что за Истеп? – спросила Макс.

– Он коп. Собирает деньги с жильцов.

– Он вор?

Кендра улыбнулась:

– Я же сказала, он коп.

– Они подмяли весь Сиэтл, дорогая, – объснила Чудачка Синди Макс, затем задала вопрос Кендре – И каков тариф?

– Слишком велик – ответила Кендра.

– Мда, – вздохнула Макс, но спросила – А есть в этом здании пустые квартиры?

Кендра встряхнула своей белокурой гривой:

– Пригодных для людей нет. Крысы, дыры в стенах, отсутствиющие потолки, нет воды и электричества… как вы говорите, у них есть проблемы. А все пригодные для жилья помещения заняты.

– Отлично – пробормотала Макс и повернулась к Чудачке Синди – Есть идеи?

– У Чудачки Синди есть подруга, у которой она могла бы остановиться ненадолго, – она возражающе затрясла головой. – Но у нее есть место только для одного… Мы должны придумать что-нибудь другое, подружка.

– Нет, не должны, – сказала Кендра. – Вы живете вместе?

Две девушки переглянулись.

– Совсем нет – ответили они в один голос.

– Так вы не пара?

– Мы друзья, – ответила Чудачка Синди.

– Просто друзья, – сказала Макс одновременно с Синди.

– Хорошо, – начала Кендра. – Макс, если Чудачке Синди есть где остановиться, почему бы тебе не въехать сюда? Мне бы не помешала помощь в уплате ренты Истепу… и было бы здорово иметь кого-то, с кем можно поговорить. У меня просто недостаточно места, чтобы мы могли разместиться здесь втроем.

– Звучит приемлемо, – сказала Чудачка Синди. – Моя подруга живет не так далеко отсюда, и в любом случае она вроде как ждала меня. Мы все равно будем видеться, подружка.

Макс переводила взгляд с Чудачки Синди на Кендру и обратно. Наконец, она проговорила:

– Круто. Давайте так и сделаем.

– Еще одна вешь, – сказала Чудачка Синди, – мы должны найти способ заработать денег.

Сморщив личико, Макс спросила:

– Ты имеешь ввиду работу?

– А что еще ты будешь делать, подружка… Воровать себе на жизнь?

Макс промолчала.

Кендра приободрилась, ей в голову пришла идея.

– Мы должны пойти поговорить с Тео!

Девушки повернулись к ней.

– Тео? – спросила Макс.

– Да, он живет рядом со своей женой Джасиндой и их сыном, славный ребенок, Омаром. В месте, где работает Тео, всегда нужны помощники.

Макс и Чудачка Синди переглянулись – при нынешней экономике это было редкостью.

Чудачка Синди проговорила:

– Хорошо, давайте не будем заставлять парня ждать… Чудачке Синди нужно немного денег, дорогая, чтобы позволить ей жить в высоком стиле, как она привыкла… Роскошно, как есть и дышать дерьмом.

Кендра следовала впереди и постучалась в дверь соседней квартиры. Оттуда высунулось крошечное лицо, где-то на уровне коленей, глаза были огромными и карими, а кожа темно-бронзовой.

– Омар, твой папа дома?

Восхитительное личико кивнуло.

– Мы можем войти?

Омар оглянулся через плечо, и женский голос произнес:

– Это ты, Кендра?

– Да, Джасинда, и со мной пара друзей. Они хорошие.

– Отлично, тогда проходите.

Отступая назад, Омар, ему было не больше пяти лет, открыл дверь трем девушкам.

Макс вошла в квартиру, которая была во многом похожа на жилище Кендры. Худая черная женщина в коричневой футболке и темных брюках стояла перед диваном, азиат – ниже чем его жена, с черными волосами, сияющими глазами и широкой улыбкой – стоял рядом с ней.

– Джасинда, Тео – представила Кендра, – это Синди и Макс.

– Чудачка Синди, – поправила девушка.

– Чудачка Синди. Им обеим нужна работа, и я подумала, что Тео может им с этим помочь.

Улыбка не померкла, когда он жестом пригласил девушек устраиваться на кушетке. Джасинда придвинула стул, и Омар забрался ей на колени, Тео стоял за ними, положив руку на плечо жены.

– Да в последнее время оборот увеличился, – сказал он. – Это трудная работа… требует физических усилий, и вам надо будет посещать опасные районы, иногда. Чаще всего.

Чудачка Синди спросила:

– О какой работе идет речь, Тео? Восстановление электросетей? Ремонт дорог?

Улыбнувшись, азиат поинтересовался:

– Никто из вас, девушки, никогда не был велосипедным курьером?

Они переглянулись и каждая замотала головой.

Тео спросил:

– У вас есть байки?

Макс ухмыльнулась:

– У меня: Нинзя 2-50.

Улыбка Тео стала еще шире.

– Велосипеды. У вас есть велосипеды?

– Нет, – ответила Чудачка Синди.

– Но к завтрашнему утру будут – сказала Макс.

Чудачка Синди неверяще уставилась на нее, но Тео воспринял это спокойно с неизменной улыбкой.

– Замечательно, – сказал он. – Вы можете пойти со мной. Место называеся Джем Пони Экспресс. Нормал, владелец и управляющий, он немного суровый… но не злой. Платят мало, работы много, но другие курьеры милые, слаженный коллектив.

– Чудачка Синди готова попробовать, во всяком случае, пока не подвернется что-нибудь другое.

– А что конкретно надо будет делать? – поинтересовалась Макс у азиата.

Чудачка Синди ответила за него:

– Мы ездим на великах и доставляем посылки в разные места, что еще?

– Я не знаю город – призналась Макс.

– Узнаешь, подружка, узнаешь. Чудачка Синди все тебе покажет. На следующей неделе ты будешь объяснять таксистам, как проехать по городу.

Тео добавил:

– Велокурьеры ездят по всему городу. Это очень интересно… видеть все и всех в Сиэтле.

Это заставило Макс улыбнуться.

– Что ты думаешь, подружка? – спросила Чудачка Синди.

– Я думаю, что нам очень повезло встретить Кендру, – ответила Макс, – и еще больше – встретить Тео.

Но она раздумывала: велокурьер. Ездить по всему городу… незаметный человек, разъежающий и тут, и там, везде… Это могло сработать.

Это должно сработать…

Глава 6. ДЕНЕЖНЫЕ РАЗГОВОРЫ

ДЖЕМ ПОНИ ЭКСПРЕСС

СИЭТЛ, ВАШИНГТОН, 2019 ГОД

Разместившийся в захудалом складе, мире сломанных шкафчиок, грубых деревянных скамеек, древней кирпичной кладки и неприличных граффити, Джем Пони Экспресс был своего рода сумашедшим домом, в котором Макс могла чувствовать себя свободно и не много лгать, пока занималась поисками своего брата.

Имея целую длительную поездку вдоль побережья, чтобы прокручивать перед своим мысленным взором то нечеткое видео, Макс теперь была далека от уверенности, что «юный мятежник», который надрал задницы копам в новостях, был на самом деле ее братом Сетом.

X5 не знала как много времени займут у нее его поиски, но ее прикрытые выглядело вполне надежно и могло служить ей долгое время: никто, даже Муди, Фреска или любой другой член Китайского Клана и не думал, что она может податься в Сиэтл. Избегание Мантикоры в течение всех этих лет не принесло ей много спокойный ночей, но здесь – в Изумрудном Городе Чудачки Синди – Макс чувствовала себя в безопасности, даже болье чем в Лос-Анжелесе, где она привлекала внимание к себе и своим способностям своей воровской активностью.

Как и предсказывала Чудачка Синди, работа велокурьером позволила Макс изучить город гораздо быстрее, чем если бы она просто слонялась по городу на Нинзя, надеясь на удачу, в поисках Сета. Жить с Кендрой в нелегальной квартире тоже было неплохо, несмотря на то, что рента была катастрофически высокой, все благодаря жадности копов.

И проживание в пристанище нелегалов было хорошей идеей еще по одной причине: никаких следов Макс не появится в городских записях. К тому же дружелюбная, с ветром в голове, Кендра была замечательной соседкой, и они быстро становились хорошими подругами.

В то же самое время крепла дружба Макс с Чудачкой Синди. Последняя была очень благодарна за то, что Макс помогла ей с деньгами на покупку велосипеда, необходимого для каждого сотрудника Джем Пони. Две девушки проводили вместе почти все свободное время, и Кендра часто присоединялась к ним.

Чудачка Синди нашла себе пристанище только через неделю работы в Джем Пони. Мало того, что там она была более независима, ее новая берлога была еще ближе к дому Макс, чем квартира ее друга, где она вначале потерпела неудачу. Каждое утро Макс встречалась с Тео, они садились на велосипеды, подбирали Чудачку Синди и ехали дальше втроем. Они брали кофе с рогаликами и останавливались по пути в парке, чтобы перекусить, а затем ехали на работу.

Именно во время легкого общения за завтраком Чудачка Синди, Макс и Тео узнавали больше друг о друге. Макс понимала, что знала о друзьях гораздо больше, чем они знали о ней, и иногда она могла уловить недовольство Чудачки Синди ее скрытностью.

Но так как Ч.С. и Тео не казались генетически улучшенными машинами для убийств, разработанными в секретной правительственной лаборатории, у них было гораздо меньше секретов, чем у нее.

Месяц прошел с тех пор, как она покинула Муди и Китайски Клан, и единственная вещь, на которую она могла пожаловаться (себе самой, разумеется), это то, что она не нашла Сета… и даже его следа. Новости избегали любых упоминаний о «юном мятежнике», союзнике «Зоркого».

Конечно, чем лучше будет искать Макс, тем лучше Сет будет прятаться. Он прошел такую же подготовку как и она, и – как Макс – был в бегах долгое время и знал как замести свои следы намного лучше, чем она знала, как их найти. После этих лет, что она убегала и скрывалась, Макс казалось трудным перевернуть процесс и взглянуть в телеском со стороны охотника.

В одной вещи Макс была уверена: она никогда не сдастся. Непоколебимость была основой ее характера – была ли она создана Мантикорой или ее человеческими генами, она сказать не могла. Она просто знала, что найдет Сета.

Единственное сомнение время от времени закрадывалось ей в голову, что она попусту тратит свое время, преследуя человека – хоть и в некотором смысле выдающегося и подобного ей – не являющегося X5.

Еще хуже была возможность того, что это мог быть X5 Лайдекера, звезда более позднего выпуска Мантикоры, выполняющего секретное задание под прикрытием СМИ…

Тем временем Макс оказалась в центре новой жизни, и даже новой семьи – некоторые их курьеров Джем Пони были отличными ребятами.

Ниминальный начальник, Нормал – его рабочее прозвище было усовершенствованием его имени, Рейган Рональд – оказался именно таким суровым, как рассказывал Тео. Консерватор до крайностей, поклонник обоих президентов Бушей, с продолговатым лицом, постоянно отвлекающийся Нормал – с длинный прямым носом, тонкими губами, и наушником, который казался такой же его частью как рука или ухо, – носил короткие коричневатые волосы и зачесывал их назад, его очки в черной оправе и суровый взгляд делали его похожим на печального библиотекаря.

Нормал, решила Макс, и другие его сотрудники были группой програвших неудачников, который едва ли вдохновляло лучшее в них. Тот факт, что Нормал постоянно приговаривал «Бип, бип, бип», означавшее, что надо поторопиться, не прибавлял ему друзей, как и его любимое болезненное псевдоругательство «И где же пожар…?». Остановимся на одном из интереснейших велокурьеров Джем Пони, таком как… … Гербал Таут, растафарианец с короткой выбритой бородкой, всегда готовый улыбнуться, щедрый и философски настроенный друг. Обезоруживающе дружелюбный, он всегда готов поделиться все что у него есть, будь то его ганжа, от нее Макс всегда отказывалась, или его верования в Джа и его теория о том, что «Все всегда делается к лучшему».

Другой курьер, с которым Макс и Чудачка Синди становились дружнее день ото дня, был чучелом с длинными темными волосами, сальными прядями свисавшими к его темным глазам. Скетчи, так они все его называли – это прозвище больше отражало его образ мыслей, чем какие бы то ни было артистические наклонности.

Более чем немного странный, он продавал себя для экспериментов в медицинской лаборатории перед тем, как устроился в Джем Пони, и многие из его друзей думали, что это может объяснить его нелогичное… отрывочное… поведение.

Сегодня, как и в большинство дней, четверо из них – Макс, Чудачка Синди, Скетчи и Гербал – проводили свой обеденный перерыв на Стене вверх по улице от Джем Пони, бетонированной площадке, где все курьеры зависали, выделывали велосипедные трюки и просто отдыхали. Здесь они сидели и поглощади сэндвичи, купленные в магазине неподалеку. Гербал отказался от сэндвича, как и всегда, его основым блюдом был spliff, который он поджигал – по размеру не на много больше большого пальца Макс – и глубоко вдыхал.

– Ах, это подарок Бога, – произнес Гербал, блаженно откланяясь назад от стола.

– Мне нужно стать растаманом, – протянул Скетчи. – Это типа мое предназначение.

Гербал покачал головой:

– Но поклонение Джа не в ганже, чувак. Поклонение Джа это вера… вера и рост.

– Выращивание ганжи – добавила Чудачка Синди, и все они рассмеялись включая растафарианца.

Сильный аромат щекотал нос Макс.

– Неудивительно, что ты думаешь, что «все хорошо» – сказала она.

– Эй, – просиял Скетчи, будто идея, которую он собирался озвучить, не возникала у него каждый день. – Кто пойдет в Крэш после работы?

– Чудачка Синди может подтянется, а ты, подружка?

Макс пожала плечами:

– Может загляну ненадолго.

Природа их работы – каждый курьер доставляет свои посылки – не давала им устать от компании друг друга к концу долгого дня, они любили собираться, чтобы рассказывать боевые истории, делиться анекдотами о Нормале и обмениваться байками о необычных посылках и гадких клинтах.

– Круто! – Скетчи повернулся к Гербалу – а ты?

– Если моим братьям и сестрам нужно чтобы я был где-то, вы знаете, что Гербал будет там.

– Не говори о себе в третьем лице, брат мой, – поморщилась Чудачка Синди. – Чудачку Синди не впечатляет это дешевое дерьмо.

Все трое уставились на нее, не уверенные шутит ли она, но этого они никогда не узнали.

– Окей, – сказал Скетчи, его глаза сияли от гордости, что он сам организовал что-то, что происходит почти каждый день. – Мы все встречаемся в Крэше!

– Звучит здорово, – сказала Макс поднимаясь, только половина ее сэндвича была съедена. – У меня бонус – Нормал загрузил меня доставкой дерьма, которое поступило сегодня.

Чудачка Синди ухмыльнулась:

– Просто он знает, что тебя можно послать в самую грязную часть города, и ты унесешь оттуда свою задницу одним куском.

Скетчи нахмурился от отрывочной мысли:

– А разве могут быть… две части?

Макс оставила их обсуждать этот вопрос.

После полудня она сделала четыре доставки. Первая была на Гамлин Стрит около Портадж Бэй, вторая по пути назад на Ист Алоха Стрит, прямо на Двадцать третьей Авеню Ист, третья на Бойлстоне рядом с Бродвеем, и последняя остановка была в прачечной Сублим в центре.

Место – смесь прачечной и химчистки – выглядело не очень возвышенно, и слишком грязным, чтобы отмывать здесь что-нибудь кроме, может быть, денег. Азиатка за прилавком была так же дружелюбна как инструктора в Мантикоре. Ниже чам Макс, ее темные волосы были убраны в сложный пучок, у женщины было сморщенное лицо, сморщенные глаза и недоверчивое выражение.

– Посылка для Вогельсанга – объявила Макс.

– Я заберу.

– Я не думаю, что вы Дэниэль Вогельсанг.

– Я заберу.

– Мистер Вогельсанг должен расписаться – здесь пометка «конфиденциально», и только мистер Вогельсанг может расписаться за нее.

– Я заберу.

Макспосмотрела на потолок, закатила глаза и мысленно послала все к черту.

– Слушайте, если мистера Вогельсанга сейчас нет, я вернусь в другое время.

– Я заберу.

– Вы не можете забрать, вы не он и не можете расписаться.

Макс повернулась на пятках и направилась к двери, женщина заговорила, перепрыгивая с английского на китайский, ее словарный запас значительно расширился по сравнению с двумя словами, которые Макс слышала раньше.

Макс достаточно знала китайский, чтобы понять, что за некоторые из эпитетов, которыми награждала ее женщина, ее рот нужно было бы помыть с мылом, которого было достаточно даже в этой замшелой прачечной…

Но Макс научилась более мудро выбирать себе схватки, в эти дни привлечение внимания в Сиэтле на было ее целью.

Когда она достигла двери, позадни нее раздался мужской голос:

– Ам Вей, что, черт возьми, здесь происходит?

Макс повернулась, чтобы увидеть полного мужчину с коротким ежиком светлых волос, козлиной бородкой на трапещиевидной голове, одетого с мешковатые брюки и гавайскую рубашку.

– У нее посылка, – ответила Ам Вей. – Она не отдала.

– Ам Вей, ты же знаешь, когда им нужна моя подпись, ты должна позвать меня… Юная леди! Идите сюда.

Макс вздодхнула и вернулась.

– Вы Вогельсанг?

– Может быть.

– Забираете? – Макс дала понять, что ее терпение подходит к концу, протягивая посылку. – Если вы Вогельсанг, эта посылка помечена «конфиденциально», что значит, что вы должны расписаться лично. Не служащие и не прачечная, понятно?

– Какой острый язычок, – заметил парень. – Да, да, да, я Вогельсанг. Давайте пройдем внутрь, я не делаю свои дела здесь.

Уже устав от его вздора, но не желая иметь дело с Нормалом по поводу невыполненной доставки, Макс издала пресыщенный вздох и направилась вслед за Вогельсангом через двойные двери в маленький кабинет. Тренированный взгляд Макс подмечал все детали: моющие средства, банки с химикатами для сухой чистки, стопки непонятных коробок – типичное подсобное помещение.

Но в центре, перед стеной картотек, забитых огромным количеством коробок и бумаг, примостился деревянный стол, заваленный кипами бумаг, непонятно откуда взявшейся игрой Твинки и пустыми коробками из-под китайской еды… вращающийся стул позади стола, удобное кресло для клиента напротив, бежевые стены, окленные полицейскими отчетами и сводками… что это за место?

Макс вручила мужчине клипборд с бланком, он надел очки для чтения и расписался там, где она показала, затем спросила:

– Чем, черт подери, вы здесь занимаетесь?

– Частными расследованиями.

Ее глаза слегка расширились.

– Вы детектив, да?… А какого рода расследования?

Он вернул ей клипборд, а Макс протянула ему посылку, заверную в оберточную бумагу, она была немного меньше коробки от обуви.

– Ну знаешь, разводы, побеги, старые следы, что-то вроде этого.

Он наконец оторвал свой взгляд от посылки и посмотрел на Макс – в его деле даже самые безобидные люди вроде курьеров заслуживали поверхностного осмотра. – А что?

– Если ли бы я искала кое-кого, вы могли бы его найти?

– Я могу попытаться.

Без приглашения она опустилась на стул напротив Вогельсанга, перебросив ногу через его ручку.

– И сколько стоят подобные услуги?

Вогельсанг почесал подбородок, посылка была забыта. Он опустил очки на стол и отклонился назад на стуле:

– Зависит от обстоятельств.

– Замечательный ответ.

– Зависит от того, кого мы ищем… и насколько он не хочет, чтобы его нашли.

Невеселое чувство возникло у Макс в животе. Она уже могла понять, что здесь было главным: деньги. Она жила честной жизнью с тех пор, как она с Чудачкой Синди оказались в Сиэтле, и не провернула ни одного дельца, что, говоря по-правде, ей нравилось. Но она должна найти своих братьев.

– Хорошо, мистер Вогельсанг, дайте мне приблизительную цифру.

Его большие плечи слегка покачнулись.

– Предварительный гонорар тысяча долларов и двести в день… плюс расходы.

Она закатила глаза:

– Вы в своем уме? Я всего лишь велокурьер!

Он пожал плечами, снова надел очки для чтения и переключил все свое внимание на посылку.

– Этот офис расположен не в жилой части города, – заметила Макс. – Как вы можете назначать такие цены?

– У офисов в жилых районах нет моих связей в центре города… Частная слежка – грязное дело.

– Поэтому вы ведете дело в задней комнате прачечной?

Он взглянул на нее над очками:

– Мы закончили с этим?

– Хорошо, мистер Вогельсанг… я принесу вам деньги…

Он снова положил очки на стол.

– У вас есть такая сумма?

– Я могу ее достать.

– Такая маленькая девочка…

– Не вмешивайтесь в мои дела, мистер Вогельсанг.

– Не буду, – ухмыльнулся он, сильно смахивая на большую непослушную собаку. – Пока мне кто-то не заплатит мне…

– Если они это сделают, я удвою любое их предложение. Я куплю лояльность так же, как расследование.

Детектив изучал Макс, ее уверенный тон и молодость очевидно беспокоили его.

Она спросила:

– Как долго ждать результатов?

– Это поиски человека?

– Да.

– И у вас немного информации для начала поисков?

– Если бы у меня была информация, то вы бы мне не понадобились, не так ли?

Он еще раз легонько пожал своими большими плечами.

– Поиск человека – это не точная наука… Как ваше имя?

– Макс.

– Просто Макс?

– А это проблема?

– Нет, если вы платите наличными.

– Рассчитаемся.

Еще одно пожатие.

– Может быть через день, а может и никогда. Когда ваш предварительный гонорар закончится, мы поговорим. Вы решите захотите ли продолжать тратить деньги. Я не вор, Макс.

Она мгновение обдумывала это.

– Хорошо, – наконец сказала Макс. – Когда вы сможете начать?

Снова пожатие.

– Когда вы достанете деньги?

Она ответила ему таким же пожатием плечами:

– Завтра, в крайнем случае послезавтра.

С кивком он ответил:

– Вот тогда я и начну. Хорошо, что мы договорились.

– Да, это хорошо, – она поднялась и направилась к двери. – Я вернусь с деньгами. Тогда вы подключитесь.

Вогельсанг улыбнулся – большой плюшевый медведь, но нисколько не привлекательный. Он дотронулся указательным пальцем до виска:

– Я мысленно записал это.

Прямо от Вогельсанга она отправилась в Крэш, где Скетчи, Гербал и Чудачка Синди уже заняли столик и заказали по второму пиву.

Старое кирпичное складское помещение, мало чем отличающееся от Джем Пони, место было переделано под бар несколько лет назад, перед Импульсом. Круглые кирпичные сводчатые проходы отделяли три зала от мониторов, включая большой широкоформатный экран, на котором демонстрировались автогонки, велосоревнования, скейтбординг, и все, что включало дикие аварии, давшие бару его название.

Маленькие столики, сделанные из крышек канализационных люков, были рассеяны по залу, окруженные четырьмя или пятью стульями каждый. Музыкальный автомат с тяжелой музыкой стоял возле одной стены, а в зале через ближайшую арку находились бильярд и футбольные столы. Вся стена за барной стойкой представляла собой подсвеченную скульптуру из плексигласа, изображавшую велосипед.

– Привет, подружка, – поприветствовала Чудачка Синди, когда пришла Макс.

Макс с усталой улыбкой заняла место за столиком, и Скетчи налил ей пива.

– Как идет борьба, сестра моя? – поинтересовался Гербал.

Улыбка Макс прояснилась:

– Все идет на пользу, брат мой.

Гербал улыбнулся и кивнул, убедившись, что на его счету еще один новообращенный.

Скетчи протянул Макс пиво со своим фирменным выражением лица ошеломленного печалью ребенка.

– Не хочешь сыграть в пул, домашняя девочка? – спросила Макс Чудачка Синди, кидая на нее косой взгляд.

Скетчи встряхнул головой и даже глаза Гербала предупреждающе сузились.