Текст книги "Перед рассветом (ЛП)"

Автор книги: Макс Аллан Коллинз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

– А я уверен, что оно. Ублюдок получил то, что заслужил.

Логан ходил по комнате, засунув руки в карманы брюк.

– Сет, это не правосудие, а месть.

– Не вижу разницы, – сказал Сет, перемещаясь в сидячую позицию, откинувшись на спинку и положив руки на край дивана.

– Я хотел остановить его, оставить без прикрытия, поймать в ловушку.

– Да, да, да, а разве провокация законна? Я думал, что цель не оправдывает средства.

– Когда исполнительная система коррумпирована, конечно необходимо предпринимать экстремальные меры. Это важны вопрос, Сет, никоторые законы стоят выше политики. Они имеют отношение к обществу, цивилизации и даже религии.

– О, черт, ты же не собираешь подчевать меня религиозной ерундой!

– Нет… нет. Но «не убий» это часть общественного договора, Сет. Ты не можешь…

– Чушь! Общественный договор был похоронен Импульсом. Где был общественный договор, когда Мантикора состряпала меня как растворимый суп в той проклятой пробирке?

Логан остановился и сел напротив Сета.

– Не заставляй меня отказываться от доверия тебе.

На лице Сета появилась зловещая усмешка:

– Думал, что у тебя есть суперсолдатик, с которым можно играться? А теперь ты боишься, что все, что у тебя есть это незаряженная пушка… я у тебя на крючке, да, Зоркий?

– Сет… пожалуйста… Мы можем быть командой. Значить что-то…

– Мы уже имеем значение! – Сет вскочил на ноги и начал расхаживать по комнате, но это добавляло пафоса и разглагоствований его словам. – Логан, ты был расстроен, когда коррумпированный чиновник разрушал жизни и продавал детей в рабство… и теперь ты говорить мне, что ты по-прежнему расстроен, несмотря на то, что мы остановили ублюдка!

– Я расстроен не потому, что его остановили…

– Но ты расстроен потому, что этот отброс общества мертв?

Логан вздохнул:

– Ты действовал как мой… агент. Я чувствую ответственность за то, что этот человек мертв. И мне это не нравится, ни капельки.

Сет остановился перед Логаном и сложил свои руки в набожном жесте.

– Как трогательно… но твое либеральное чувство вины не отрицает того факта, что миссия была выполнена, и мы спасли, может быть, сотни, а кто знает, может, даже тысячи детей от продажи в рабство.

Логан не собирался учавствовать в этом споре. Он боялся, что моральные сложности будут и дальше ускользать от этого ребенка – он суперсолдат, и возможно генетические модификации сделали Сета настоящей машиной для убийств.

Возможно, когда-нибудь, Логан сможет убедить Сета, что справедливость не обязательно означает немедленную казнь преступников. Он лишь надеялся что сможет контролировать и превратить опасных подопытных крыс полковника Лайдекера в нечто положительное для общества.

Теперь Сет плюхнулся в кресло напротив дивана. Крошечная, почти непокорная улыбка сформировалась на зловеще красивом лице.

– Я думаю время пришло.

– Время?

– Время заняться Мантикорой.

Логан снова вздохнул:

– Еще не время.

– А я думаю, что пора.

Это тоже было определенным уровнем их беседы, думал Логан: уже пора, еще нет, уже пора, еще нет…

Встретившись с пристальным взглядом молодого человека, Логан произнес:

– Мы знаем не достаточно. На самом деле, мы не знаем ничего. Мы до сих пор не знаем, где их база, мы не знаем, где ты вырос, разве только, что это было где-то в горах Вайоминга…

Сет вскочил со стула.

– Так чем же ты занимался, пока я рисковал своей задницей? – Сет, негодуя, развел руки в стороны. – Что ты делал со всеми этими компьютерами? Качал порнуху? Или грабил киберказино?

– Такие вещи занимают много времени.

Покачиваясь на ступнях, Сет произнес:

– У тебя было сколько – три, четыре недели? Этого времени мне хватило, чтобы устранить Девайна. А ты ничего не нашел?

Кипя внутри, Логан сдержал порыв порекомендовать ему использовать свои способности для эффектного секса в полете, и сказал:

– Я начал проверять старые заводы, заброшенные тюрьмя, военные базы. Но эти люди умны и опасны, и они не хотят, чтобы их нашли. Если бы хотели, то ты бы уже это сделал.

Сет казался почти убежденным, но все-таки немного по-детски протянул:

– Но у тебя было три недели, мужик!

– А сколько у тебя было лет? И ты так и не нашел их, не правда ли, Сет?

– Я не искал – я прятался. Но теперь у меня есть ты и твои возможности… Мы прижмем их, Логан! Мы справимся с ними!

– Это мы и собираемся сделать. Делаем. И у нас есть зацепка…

Глаза Сета расширились как у ребенка, ожидающего Рождество.

– Что за зацепка?

– Я полагаю, что ты не видел выпуск про резню в Лос-Анджелесе – я прогнал его вчера три раза.

– Нет… я был… занят.

– Я так и думал. Пошли со мной.

Логан провел Сета в свой кабинет и по совместительству телестудию, где монструозный компьютер, как и всегда, работал, и на каждом мониторе было открыто по несколько окон. Кибержурнались проиграл X5 диск с ужасной записью резни в Китайском театре. При упоминании о солдатах в черном, которые, по слухам, оказали поддержку Выводку в этой бойне, Сет приободрился.

– Это Мантикора… Это должна быть Мантикора.

Логан запустил видео еще раз, но уже без звука.

– Но что заставило Мантикору помочь одной из уличных банд в войне против другой?

– Хотел бы и я знать ответ.

– Хорошо, – Логан вежливо улыбнулся Сету. – Потому что именно с этого мы и начнем… Пообещай только не убивать нашу цель прежде, чем мы что-нибудь узнаем.

Сет ухмыльнулся:

– Кто он?

– Да это он… и даже больше. Это они.

– Выводок?

– Выводок лишь часть. Ты смотрел выпуск: они отправились в Сиэтл.

– Зачем им посылать кого-то сюда?

– Они и не посылали – сам главарь здесь… Михаил Кафельников.

Логан вывел на экран другое изображение: мускулистый светловолосый мужчина, выглядящий как преимпульсная рок-звезда, и с выражением лица серийного убийцы.

– По слухам он заказал или принял участие более, чем в сотни убийствах в Лос-Анджелесе.

Молодой человек изучал фотографию.

– Ты сделал хорошую работу, Логан. Мантикора и уличная банда… такое трудно вычислить.

– Сет, если оглянуться на начало прошлого века, уличные банды итальянских детишек выросли в самый большой и успешный преступный синдикат за всю историю человечества.

– И к чему этот урок истории?

– Выводок может перерасти в нечто большее, чем уличная банда… особенно заручившись тайной поддержкой Мантикоры.

– Так значит… Этот Хасельхофф прибыл в наш великий город?

– Он Кафельников.

– Не важно. – … и он продает предметы искусства и культуры иностранцам. Любой ценный остаток нашего прошлого он может заполучить, и продаст его тому, кто предложит лучшую цену.

Сет поднял бровь:

– И нас это беспокоит потому…?

– Потому что он распродает бесценные образцы американского искусства.

Но Сет не проникся.

– Наша цель была…

Логан знал, что никогда не сможет заставить Сета понять, что он чувствует, и почему эта битва так важна.

Американская культура уже ничего не значила… и Америка. Он наблюдал, как другие страны распродавали свое наследие, которое было их символической душой, в связи с финансовыми трудностями постимпульсной эпохи. Люди нуждались в культурной основе, чтобы заново построить общество, и когда эта культурная основа продавалась другим нациям, это лишало страну чувства постоянства, забирало у людей ощущение дома. Граждане начинали чувствовать себя гостями на собственной земле.

– Я не могу объяснить это так просто, – сказал Логан. – Как долго ты был узником Мантикоры?

– Десять лет. И что можно с этим сделать?

– Даже несмотря на то, что ты ненавидел их, несмотря на то, что ты сбежал, Мантикора была твоим домом. Разве, когда ты сбежал, какая-то часть тебя не пропала?

– Как ты высокопарен! – глаза Сета сверкнули. – Нет, черт, нет!

Логан положил руку парню на плечо.

– Ты хочешь сказать, что ты не… потерял своих братьев? Ощущение сплоченности, которое приходит, когда ты находишься с теми, кому можешь доверить заботу о себе? Чувство целостности? Ты по этому не скучаешь?

Сет мгновение смотрел на него, затем молодой человек отвел глаза и стал изучать что-то на полу.

Логан сказал:

– Вот об этом я и говорю, это относится и к людям, распродающим американское искусство. Это в один миг разрушает то, чем мы являемся… то, как мы чувствуем американскую семью… разделяет нас. Мы все как оскорбленные дети, Сет, это оскорбляет наш… национальный дух… что ж, это единственная вещь, в которой мы не нуждаемся.

– Не пора ли выйти из сертова офиса? Слушай, это художественное жульничество – это первое дельце Выводка на нашей территории?

– Да.

– Хорошо, Логан, почему бы не сделать так, как ты сказал. Мы должны остановить ублюдков.

Чувствуя себя немного смущенным и капельку напыщенным, Логан не смог сдержать улыбки.

– Кафельников не вывозит награбленное из Лос-Анджелеса, каким-то образом он переправляет его за границу через Сиэтл.

– И ты хочешь узнать, как он это делает?

– Да, кто работает с ним, и где проходят сделки. Может мы сможем… спасти что-нибудь.

– Отлично, – сказал Сет, все еще не впечатленный развевающимся культурным флагом. – Есть какие-нибудь подсказки?

Логан наклонился и взял мышку, чтобы открыть окно на одном из светящихся мониторов. Выскочила фотография светловолосого мужчины, с аккуратной бородкой, около тридцати, рядом с картиной под названием «Смерть на горной дороге».

Указывая не него, Логан произнес:

– Это Джаред Стерлинг.

– Похож на зажиточного горожанина.

– Настолько зажиточный, насколько это возможно… ведущий коллекционер предметов искусства и миллиардный компьютерный магнат.

– Стерлинг… Стерлинг – парень с интернетом?

– Парень с интернетом.

Сет наклонился, чтобы лучше рассмотреть картину Гранта Вуда.

– Похоже, что это тоже образец американского искусства.

– О, да, – щелкнув мышкой Логан вывел на экран фотографии образцов разных направлений американской живописи. – Эти картины – «Американская Готика»… «Мать Вистлера»… «Клюс Джексона Поллока» работы Томаса Харта Бентона, Винслоу Гомера и еще нескольких знаменитых американских художников – попали в руки Стерлинга… официально… а затем исчезли.

– Исчезли?

– Возможно это преувеличение. Он приобретает эти произведениея – иногда с большим шумом – кажется, наслаждается или какое-то время, одалживает их для пары музейных выставок… а затем они пропадают в его «коллекции». Как произведения искусства, которые могла бы оценить общественность, они исчезают из вида и больше не появляются.

– Если он владеет ими, я думаю, это правильное решение.

– Хорошо… Я не хочу снова углубляться с тобой в этические вопросы, Сет. Но ты должен знать также, что Джаред Стерлинг считаеся одним из самых безжалостных и, да, безнравственных бизнесменов постимпульсного периода.

– Но даже если он продает эти картины за море, Логан, это не преступление – он владеет этим дерьмом, верно?

– Да, он владеет этим «дерьмом», но это преступление. – После потери Куперстауна и Статуи Свободы, была обратная реакция, и было принято множество законопроектов, чтобы защитить американское культурное наследие. – «Закон о защите американского искусства» 2015 года делает очень незаконным продажу за границу любой картины из списка ценностей.

Сет нахмурился:

– Так что есть такой список картин? Вроде списка вымирающих видов?

– Более чем просто исторические достопримечательности, важные объекты, которые не могут быть перенесены в другое место. Джаред Стерлинг владеет дюжинами произведений из Смитсонианского Списка Американских Мастеров.

– То есть Стерлинг владеет этими картинами, но не может их продать?

– Не за границу – картины будут конфискованы, а он окажется уголовником. Кроме того, я подозреваю, что он занимается переправкой краденных произведений искусства, и некоторые из его «легальных» сделок включают такие незначительные детали, как настоящий владелец последнего приобретения Стерлинга, выброшенный морем на берег через некоторое время.

Казалось, упоминание об убийствах наконец привлекло внимание Сета.

– И куда же мы направимся?

– Ну, очевидно, он совершает эти сделки секретно… и даже может использовать тот же канал сбыта, что и Кафельников. Фактически, Стерлинг может и быть этим каналом сбыта… Тогда это объясняет, что привело Кафельникова в Сиэтл.

– Таким образом делишки Стерлинга могут вывести нас на делишки этого парня из Лос-Анджелеса.

– Мой инстинкт мне подсказывает, что это одни и те же делишки. – Он протянул Сету бумажку с адресом и некоторой информацией о системе безопасности, которую Логан смог раздобыть. – Это твой следующий шаг…

Сет взглянул на бумажку, мгновенно запомнил информацию и бросил листок на ближайший компьютерный стол.

– Ты босс, – произнес Сет с едва заметным сарказмом.

Логан проводил его до двери.

– Окажешь мне услугу, Сет?

Сет ухмыльнулся:

– Почему бы нет?

– Пожалуйста, не убивай этого сразу же.

– О котором из них ты говоришь – о Стерлинге или о том русском?

– Об обоих. Никого.

Сет пожал плечами:

– Отлично, но давай возьмем этого русского для примера. Посмотри на тех детишек из банды, которых он порешил. Парень – дьявол, мужик, и он каким-то образом связан с проклятой Мантикорой! Неужели мир не станет лучше без него?

– Просто добудь информацию, Сет.

Сет встряхнул головой, действительно не понимая:

– Если этот Кассельрок проблема…

– Кафельников. – … тогда убийство этого гада положит конец этой проблеме… или его участию в ней, не важно.

Логан схватил X5 за руку:

– Сет, если ты убьешь его, то мы уже никогда не узнаем, что случилось с картинами, которые он уже вывез… учитывая, конечно, что мы решили начать с нужного парня.

– Если эти картины пропали, то они пропали. В чем разница?

Логан не был уверен, дразнит ли его Сет, или он действительно настолько кровожаден. Вероятно, первое, но его пугал тот факт, что он мог задуматься о втором варианте…

– Сет, мы должны выяснить связан ли Кафельников с Мантикорой… и если так, то почему и как. Это лучшее, что мы можем сделать на данный момент.

– Ты не возражаешь, если я приму эту мотивацию, – сказал Сет, – а не желание сохранять американскую культуру.

– Нисколько. Но береги свой беспокойный американский зад, мой друг. Русский, имя которого ты все никак не можешь запомнить…

В доказательство того, что он подтрунивал над Логаном все это время, Сет сказал:

– Кафельников.

– Не важно, как ты его произносишь, Сет. Он опасный человек.

На полпути к двери, X5 произнес:

– Я опасный человек.

Логан не стал возражать ему.

ШТАБ МАНТИКОРЫ

ДЖИЛЛЕТТ, ВАЙОМИНГ, 2019 ГОД

Полковник Дональд Лайдекер сидел за своим столом, барабаня пальцами по люцитному покрытию его металической столешницы.

Если бы Макс видела его сейчас, она бы отметила, что он выгледел немного иначе, чем во время побега Х5 из Мантикора в 2009. Годы пощадили Лайдекера, несмотря на проблемы с алкоголем, которые он контролировал все это время. В его светлых волосах теперь была разбросана седина, но они оставались такими же густыми, какими были всегда. Его ледяные голубые глаза отличались только тем, что теперь ему нужны были очки для чтения, и в уголках появилось больше морщинок. Его тело было всё еще подтянутым и мускулистым…только теперь требовалось больше усилий, что бы поддерживать себя в форме.

Его офис был строго правительственнго образца, стены и потолок пастельные мятно-зелёные, картотеки, стулья, рабочий и компьютерный столы – все излучало обыденную серость. Ни одна личная вещь не украшала его стол или любую другую часть этого анонимного, сугубо делового офиса. Только его черная рубашка, слаксы, и кожаная куртка были – из-за его секретнова статуса – не правительственного образца.

Через стол напротив него находилось двое подчиненных – паренек чуть за двадцать двадцати, Дженсен, и афро-американец после тридцати, Финк. Эти двое мужчин стояли по стойке «смирно», солдаты в гражданском, и Лайдекер подумал, что заметил в них чуть уловимый трепет.

Ему нравилось, что они боялись его – в его словаре, страх и уважение были синонимами. Он медленно выдыхал, успокаивая себя и сосредотачиваясь, так же, как он учил детей.

– Я просмотрел видеозапись с одним из наших X5 – мужчина.

– Да, сэр – сказали они в унисон.

– И где вы думаете, я достал эту видеозапись?

Они быстро переглянулись, затем снова уставились вперёд. Ни один не ответил.

– Возможно я получил это от нашей собственной разведки. Вы думаете, что я получил это от нашей собственной разведки, мистер Дженсен? – … нет, сэр.

– А что думаете Вы, мистер Финк?

– Да, сэр… я думаю, нет сэр…

Лайдекер тихо вздохнул.

– Я получил это от SNN.

Оба мужчины замерли, глядя прямо перед собой; они могли бы быть из камня… если бы камень мог дрожать.

– Может кто-нибудь мне скажет, почему Спутниковая Сеть Новостей смогла разыскать одного из наших детей, а мы нет?

Финк и Дженсен не отвечали.

– Мистер Финк, я хочу, чтобы наши люди были в офисах SNN в течение часа.

– Есть, сэр – сказал Финк – Мистер Дженсен, я хочу знать источник этой пленки.

– Есть, сэр.

– И я не хочу это завтра. Свободны.

Оба мужчины отсалютировали, развернулись и удалились.

Лайдекер развернулся к телевизору и видиомагнитофону, располагавшихся на тумбе рядом с его столом, и включил запись снова. Он смотрел на нечеткое изображение молодого человека, прыгающего через весь экран. Он сразу же понял, это был один из его Х5. Судя по атлетическим движениям мальчика, Лайдекер полагал, что молодым человеком на ленте был Зак или, возможно, Сет. Два самых старших объкта, они всегда были лучшими атлетами программы X5.

Лайдекер мог только восхищаться подготовкой молодого человека, красотой его движений. Если бы было за что его судить, то только за то, что эти дети выросли именно такими, как хотел он и другие. Глядя на то, как его творение спрявляется с пятью полицейскими меньше, чем за сорок секунд, Лайдекер переполнялся отцовской гордостью…

Тринадцать из них сбежало той ночью, группа из двенадцати бойцов со своим лидером Заком и Сет, который был схвачен, но справился с двумя охранниками и в суматохе смог ускользнуть. И полковник провел большую часть этих десяти лет, пытаясь окружить эту смертоносную чертову дюжину.

Он знал, что некоторые высокопоставленные шишки полагали, что возвращение детей не будет блистательным. Ирония была в том, что он сделал свою работу с этими маленькими солдатами настолько хорошо, что они застявляли его выглядеть некомпетентным. Двое из тринадцати через десятилетие казались несерьезным достижением… Он до сих пор помнил, как генерал смотрел на него с презрением, говоря: «Вы действительно хотите сказать, что не можете поймать эту проклятую группку маленьких детей?» Маленьких детей.

Когда они сбежали, самому младшему было семь. Это означает шесть лет непрерывных тренировок в Мантикоре… Кави был первым, кто был пойман и возвращен назад через пять лет. Даже сейчас это казалось огромной удачей, что им удалось выйти на него в Волф Пойнт, штат Монтана.

Кави, тогда ему было двенадцать, был замечен оперативником Мантикоры – Финчем, кстати, – который остановился, чтобы посмотреть, как группа детишек играет в бейсбол. Кави сделал передачу через все поле от забора до базы… игрок премьер-лиги позавидовал бы такому броску… а Финч моментально понял откуда у парня «золотая рука».

Через два с половиной года Вада, девочка, – ей было одиннадцать во время побега – была окружена в пустыне на окраине долины Амаргоса, штат Невада. Она превратилась в стройную девушку в футболке, джинсах и кроссовках, у нее были мягкие темные волосы, огромные карие глаза и полные чувственные губы.

Отметив сексуальную привлекательность одного из своих детей, Лайдекер испытал приступ… вины? замешательства? Но подковник едва ли мог заметить, что цветущее тело Вады было готово к целому набору разнообразных грехов, исключая те, к которым ее готовили.

Она сопротивлялась и справилась с тремя бойцами спецназа, даже не вспотев, тогда Лайдекер поднял пистолет и сделал предупредительный выстрел.

Она брокляла его и бросилась на полковника как дикое животное, ее маленькие твердые кулачки готовы были избивать его…

И когда он отправил пулю в середину ее дерзкой груди, Лайдекер был удивлен тем, что немедленно ощутил чувство утраты.

Самозащита, убеждал его разум.

Но все не было настолько легко: Вада была, не смотря ни на что, его собственностью. Он напомнил себе, что это всего лишь работа, и если кто-нибудь и должен убивать его детей, то только он. После всего, X5 были под его ответственностью.

И она не была первой.

После разочарования в Лос-Анджелесе – он нашел сотрудничество с Русским и его бандой крайне неприятным – Лайдекер снова вернулся с пустыми руками. Удивительные сообщения о темноволосой девушке – Джонди?… Макс, возможно? – имели все приметы X5.

Но после подстрекательства и пособничества резни в Китайском театре, Лайдекер вернулся ни с чем, а след остыл…

Теперь, отсрочка, реальный шанс вернуть другого X5, мужчину, и он не хочет дать ему ускользнуть, как девчонке в Лос-Анджелесе.

Он поднял трубку, чтобы организовать транспорт в Сиэтл. Не имеет значение, выяснят или нет его люди что-нибудь в SNN, Лайдекер сам должен предпринять эту поездку.

Один из его детей засветился с Сиэтле… … и «папочка» жаждал воссоединения.

ЭНЖИДАЙН СОФТВЭР

СИЭТЛ, ВАШИНГТОН, 2019 ГОД

А тем временем ребенок, которого искал Лайдекер спускался в холл верхнего этажа Энжидайн Софтвейр, компьютерной компании, молодым генеральным директором… и владельцем… которой был Джаред Стерлинг. Сет обошел сигнализацию, открыл окно в комнате для ланчей и проник внутрь.

Это был этаж для руководства в этом стеклянно-бетонном шестиэтажном ящике, который раньше был логовом низкооплачиваемых компьютерных червей. Этот этаж, необычайно тихий в эти часы, принадлежал вышему эшелону, полдюжине зубрил, которые были со Стерлингом с самого начала, а теперь стали миллионерами благодаря опциоднам Энжидайна. Никто на этом этаже не засиживался на работе допоздна, чтобы что-то доказать Стерлингу или самому себе, в то время, как несколькими этажами ниже вкалывали ночи напролет, пытаясь получить повышение, которое им никогда не светит. А здесь была тольки символическая охрана, около полудюжины, и они только что закончили часовой обход.

С мягким ковровым покрытием, роскошными дубовыми панелями и образцами из коллекции Стерлинга в золотых рамах, развешанных на стенах, руководящий этаж выглядет скорее как особняк владельца компании, нежели чем корпоративный офис. Сет двигался по темным коридорам, прижимаясь к стенам, избегая встроенных видеокамер. Простые и скромные, камеры имели недостаток: они были стационарными, и их можно было обхитрить.

Без каких-либо проблем – благодаря информации, полученной от Логана, – Сет проделал путь до офиса Стерлинга. Но даже без Логана Сет едва ли пропустил демонстрацию эгоцентризма Стерлига, коей являлась деревянная дверь с золотыми рельефами на черном полотне. Он вскрыл замок и вошел внутрь.

Справа находился стол личного помощника Стерлинга Элисон Сантьяго (так гласила такбличка). Эта приемная предоставляла мисс Сантьяго огромное пространство, за которое любой недоумок снизу мог бы легко отдать свою коллекцию карточек защитников.

Подходя к двери в кабинет Стерлинга, Сет обнаружил, что она также заперта. У него ушло всего три с половиной секунды, чтобы открыть ее, войти и снова запереть дверь. Если охранники будут ее проверять, пока он будет внутри, они обнаружат, что дверь заперта и предпочтут двигаться дальше: все, что нужно делать Сету, это вести свои поиски в полной темноте. Используя свое суперчувствительное зрение и немного приоткрыв жалюзи, чтобы впустить лунный свет, Сет знал, что проблем у него не будет.

Он приготовился к тщательному осмотру.

Сет даже не включал лампу и не использовал фонарик для этой экскурсии по $офису Стерлинга. На столе генерального директора не было беспорядка и он был не достаточно большим, чтобы на нем можно было устраивать конькобежные соревнования. На втором столе поменьше располагался компьютер. Большая картина занимала всю стену позади компьютера…

Глаза Сета расширились от обилия вытянутых рук, отрубленных голов, кричащих женщин, мертвых людей… Это была самая странная, самая причудливая картина, которую он когда-либо видел, и Сету было интересно знать, что за вещи происходили в голове того, кто создал эту ужасающую, но бесспорно прекрасную сцену.

Ему также было интересно, что за человек мог повесить подобную картину в своем кабинете – кто хотел бы находиться рядом с этими изображениями, кто мог найти этот маслянный кошмар успокаивающими или даже воодушевляющим…

Сет подошел к компьютеру, присел и повернул ключ. Монитор ожил, плоский экран ярко светился в темной комнате. Сам компьютер был включен.

Какой заботливый хозяин, подумал Сет и начал взламывать систему безопасности.

Для компании, занимающейся компьютерными технологиями, брешь в системе безопасности Стерлинга нашлась очень быстро, хотя тренированная рука хакера из X5 могла взломать любую систему. Однако, однажды Сет перебрал тысячи файлов и не получил желаемого результата.

Он нашел одну многообещающую папку, но она была защищена личным паролем. Не зависимо от того, что он предпринимал, папка не открывалась, и это начинало бесить Сета (хотя, по общему мнению, порог гнева он пересекал очень легко).

Наконец, Сет сдался, перекопировал файлы на диск, скрыл следы своего пребывания за компьютером и направился к двери. Он тихо ее открыл, выскользнул в приемную, затем приоткрыл дверь в зал, выглянул в корридор и оглянулся, чтобы убедиться что он пуст.

Сет был на полпути к комнате для ланчей, своей точке входа, на этаже, где не было никаких работяг, когда он увидел охранника, грузного парня за пятьдесят – скорее всего бывший коп или чей-то дядя, считающий дни до пенсии. У него не было огнестрельного оружия, но был тазер и на поясе висела рация.

Держась в тени, Сет следовал за охранником по коридору к своей точке входа. Вся охрана была на обходе, и Сет мог выскользнуть так же легко, как проскользнул внутрь.

Но когда они подошли к комнате для ланчей, охранник бросил туда обыденный взгляд… и замер – холодно.

Сет не думал, что охранник заметит открытое окно с этой точки, но, черт подери, парень заметил! Сет, подтянутый молодой генетически улучшенный солдат, находился менее чем в двадцати шагах от выхода из здания… и этот толстый тупой охранник решил поставить крест на его работе.

Толстяк потянулся к рации, висевшей на его ремне, он повернул голову, чтобы осмотреть коридор, вероятно, пятаясь обнаружить еще следы пребывания злоумышленника.

Сет надеялся проникнуть внутрь и выбраться, не привлекая никакого внимания, но теперь это казалось невозможным. Охранник снимал рацию с пояса, собираясь вызвать своих товарищей – вызов, который, есби бы Сет позволил его сделать, приведет сюда всю охрану в течении нескольких секунд. Но вызов охраны в первую очередь сказал бы Стерлингу о том, что безопасность его компании была нарушена…

Тренировки в Мантикоре и жизнь на улице научили Сета выбирать меньшее из двух зол.

Охранник только нажал на кнопку рации и сделал вдох, чтобы произнести первое слово, когда Сет ударил его по тыльной стороне шеи. Парень рухнул на пол как картежный столик, неловко завалившись вперед, рация с глухим звуком ударилась о ковровое покрытие пола и отскочила на несколько шагов. Тело охранника едва успело коснуться пола, когда Сет схватил его за шиворот, чтобы оттащить в сторону.

– Эй!

Голос раздался позади Сета.

– Что за черт?

Другой голос.

– Что происходит?

Еще один!

Повернувшись к комнате для ланчей, Сет увидел еще четырех охранников, сидевших за большим столом. Перед ними лежали сэндвичи, два стула были пусты. Их шокированные взгляды были обращены на парня.

Дерьмо, подумал X5. Толстяк не находил точку входа Сета, его просто позвал один из охранников, пригласил разделить с ними полуночный ланч!

Их слишком много, чтобы уйти тихо.

Сет не стал дожидаться, пока они соберутся с мыслями. Его учили использовать фактор неожиданности, и удивление на их лицах пригласило Сета присоединиться к охранникам в комнате для ланчей…

Пока ближний охранник поднимался из-за стола, Сет ударил кулаком ему в челюсть. X5 оттолкнул бесчуственное тело охранника, возможно он был мертв. Парень упал, а Сет выхватил его тазер, прежде чем несчастный приземлился, и занял его стул.

Сет направил тазер на охранника с другой стороны стола, вне досигаемости X5 – парня возраста самого Сета. Два дротика вылетели и вонзились в грудь молодого охранника, разряд заставил парня корчиться лежа на спине не полу.

– Я убью подонка! – сплюнул другой охранник, парень с квадратной челюстью, вероятно бывший военный. Он поднялся на ноги и потянулся с своему тазеру. Но внезапно, как будто в кино, Сет оказался перед охранником и отвернул его руку с зажатым в ней тазером, заставляя дротики уходить вниз, прямо в ногу охраннику, приводя к тому, чтобы он танцевал свой собственный конвульсивный Риверданс, прежде чем он рухнул бесформенной кучей, в компанию к своему дергающемуся приятелю.

Сет позволил себе посмеяться над этой картиной, что скорее всего привело оставшегося охранника в состояние паники, заставив парня – немолодого и грузного мужчину в униформе – пуститься бежать.

Сет быстрым шагом – бежать не было необходимости – достиг парня и схватил его за волосы на затылке и ударил лицом о дверной косяк. Охранник упал на колени, красный клоунский нос выделялся на его испуганном лице.

Красноносый охранник был в сознании и смог произнести: «Пожалуйста» прежде, чем Сет вырубил его хуком справа, который пришелся мужчине сбоку в челюсть. Он рухнул как бревно и заблокировал дверь в комнату для ланчей.

Сет не мог скрыть взлом, но он скрыть его причину, и извлечь финансовую выгоду из этого маленького провала.

Он перешагнул через бесчувственного красноносого охранника, оставив позади свой выход в комнате для ланчей, побежал по лестнице и вернулся на руководящий этаж в тот коридор, где он видел картины… Но в дверях пожарного выхода на бегу он столкнулся с последним охранником.

Оба они повалились на пол удивленной и извивающейся кучей, каждый сердито кричал, пока они боролись. Сет, конечно, был сильнее, но охранник был молодой и тренированный и держал Сета за голову.

Охранник смог увернуться от большинства ударов Сета и удивить его толчком локтем в пах, который пронзил живот Сета тошнотворной болью. Другим локем он ткнул Сета в левый глаз, это ошеломило X5, и заставило коридор вращаться.

Доставая тазер, охранник поднялся на ноги, и – так как он уже отстегнул оружие от пояса – Сет ударил охранника ногами. Он приземлился на копчик с громким хрустом, тазер отлетел.

Сет, который уже был на ногах, проворно отпрыгнул из зоны досягаемости, когда поверженный охранник попытался проделать тот же маневр.