Текст книги "Перед рассветом (ЛП)"

Автор книги: Макс Аллан Коллинз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

– Взял что, милая?

– Сердце Океана. Ответьте и я верну его… За Гранта Вуда, впрочем, придется немного заплатить, но…

– Дорогая, – сказал Стерлинг. – Неужели ты не понимаешь, что человек, занимающийся сбором предметов искусств из подполья, как я, должен защищать не только себя, но и свои источники. В любом случае, какое тебе дело до того, где я достал ожерелье?

– Я должна знать, – сказала она и в этот раз волнение просочилось наружу.

Он оценил все что она сказала и произнес, – Я мгу заключить с тобой сделку – но я должен обезопасить себя. Поэтому я снова должен спросить – зачем ты хочешь это узнать?

Она не могла придумать ничего лучше, чем сказать ему правду – что она и сделала, – Я – та, кто украл ожерелье изначально, из музея в ЛА. -…я впечатлен.

– Я оставила ожерелье у друзей, когда покидала город. Между тем, мои друзья были убиты – ожерелье оказалось у вас. Я должна знать, как это случилось.

Он выглядел удивленным. – Чтобы отомстить за друзей, – произнес он так, словно это была безумная идея.

– Конечно, чтобы отомстить за друзей.

– И это важнее денег?

– Для меня да. Мистер Стерлинг… Джаред – мы сможем договориться? Вы хотите свое ожерелье обратно?

– Конечно сможем… господа!

Дверь открылась и Моралес с Маурером вошли в гостиную. В черных костюмах и галстуках, на них остался след напоминающий о их первой встрече с Макс: у Маурера были синяки под глазами и повязка на сломанном носу, а Моралес имел многочисленные ушибы по всему телу. Они сердито на нее смотрели.

Голос стерлинга стал холоден. – Вот мое предложение: верни мне мое имущество и я не дам убить тебя.

– Очень щедро – но с чего мне быть уверенной, что вы выполните свою часть сделки.

Он улыбнулся ей, на этот раз беззубо, и сказал, – Потому что у тебя есть уникальные способности, милая… и я мог бы использовать некоторые из твоих талантов за мои деньги… Верно, мальчики?

Ни Маурер ни Моралес не выразили своего мнения.

– Я работаю одна, – сказала она. – Что касается оставшейся части вашего предложения… спасибо, но нет.

– Если ты не согласишься с моими условиями, я убежусь, что твоя смерть будет мучительной и неприятной. Если согласишься – я позволю тебе жить. Кто знает? Ты можешь даже изменить свое мнение о моем предложении о найме.

– Я пасс.

– Дорогая, лучше согласись на переговоры. Тебе и правда стоит воспользоваться моей щедростью.

Она чуть-ли не смеялась. – Вы и впрямь думаете, что это сработает? В смысле, я ведь уже надрала задницу обоим этим ребятам и не только.

Стерлинг пожал плечами и развел руки, соглашаясь, – Это так… но теперь у нас в городе есть союзники; и мы позвали… подкрепление… Моралес! Не пригласишь нашего друга?

Моралес кивнул и вышел из комнаты.

– Тебе стоило согласиться на сделку со мной, Макс, – сказал Стерлинг.

Макс…

– Откуда, черт возьми, вы знаете мое имя? – потребовала она ответа.

Моралес вернулся и занял свое место с одной стороны двери, Маурер – с другой. Спустя несколько мнгновений вошел третий, высокий, тощий, с внешнстью рок-звезды, одетый в коричневую кожаную куртку до колен поверх бледно-голубой шелковой рубашки и черных кожаных брюк.

Кафельников!

Стерлинг произнес, – Думаю, ты знакома с моим другом Михаилом.

Улыбка русского была столь же змеиной, как его ботинки. – Наслаждаешься вечеринкой, Макс?

Она вскочила на ноги… и почувствовала тяжесть пистолетного дула, упирающегося ей в ребра.

– Ну, ну, – сказал Стерлинг, стоящий позади нее, шепча на ухо, словно любовник. – Давай не будем делать глупости…

Кафельников и двое охранников тоже держали свое оружие. Она слегка покачала головой. – Я думаю, я уже была… неосторожна.

– Похоже на то.

Хотя дуло его автомата впивалось ей в бок, он поцеловал ее в шею, и она почувствовала дрожь – неприятную дрожь.

– А теперь, дорогая, – сказал он, – я хочу от тебя несколько вещей… Сердце Океана… Гранта Вуда… и еще…

– Это все. – холодно сказала она. Она не спускала глаз с русского, который улыбался ей, находя забавной ту ненависть, с которой она на него смотрела.

– Нет, не все, – Кафельников подошели встал в нескольких футах от Макс. – Расскажи нам о втором.

Макс нахмурилась, – Что?…

Стерлинг нежно прошептал, – Расскажи нам о своем партнере… о том, кто вломился в мой офис.

Макс почувствовала, как кровь отливает от ее лица. – Партнере?

Стерлинг обошел вокруг Макс, не отводя от нее дула пистолета. – Не стесняйся, детка – тебе не идет… Кто он?

Выплевывая слова, она сказала, – Я понятия не имею, о чем ты, к черту, говоришь.

– Моралес! – гаркнул Стерлинг. – Покажи ей.

Охранник подошел и протянул ей другую фотографию снятую камерой слежения.

На этой, молодой мужчина стоял среди упавших охранников. И вновь она обнаружила, что пристально изучает зернистое изображение парня, который мог быть ее братом – Сет? Надежда проснулась в ней, не смотря на ее положение.

Свободной рукой Стерлинг отобрал у нее фото. – Теперь, милая – скажи нам, где он, и что вы двое сделали с моей собственностью – Я его не знаю, – сказала Макс, пожав плечами. – Извини.

Кафельников резко засмеялся. – Я видел тебя в действии, Макс… и видел запись с этим парнем, разбрасывающим копов вокруг себя, словно кукол. Если вы двое не брат и сестра, то по крайней мере у вас был один учитель.

Глаза Макс округлились. – С чего ты взял, что мы брат и сестра?

Русский пожал плечами. – Вы двигаетесь одинаково, вы деретесь одинаково – движения ваших рук, ног, головы одинаковы. Либо вы родственники, либо обучались у одного учителя, скорее всего в одно и то же время. В любом случае, ты его знаешь. Кто он и где он?

– Ты хочешь знать это, – спросила Макс русского, – потому что твоего делового партнера ограбили… или за этого бунтаря назначили награду? А может и за меня?

– Понятие не имею, о чем ты говоришь, – ложь Кафельникова, была очевидна.

Макс покосилась на хозяина дома. – Спросите о его друге Лайдекере – спросите своего русского приятеля, какие произведения коллекционирует Мантикора.

Стерлинг взглянул на Кафельникова. – О чем она болтает?

– Ни о чем – это просто… болтовня!

Макс улыбалась, Стерлинг, двое телохранителей и даже русский были явно смущены отсутствием страха в ее поведении.

– Вечеринка была великолепной, – сказала она. – Мистер Стерлинг, я должна вас сильно поблагодарить. И вас, Михаил. Я узнала все зачем пришла, и даже больше.

– Какого черта, о чем она говорит? – настаивал Стерлинг. – Кто такой Лайдекер?

Внимание Стерлинга было сосредоточено на русском, и его охранники тоже смотрели на него; лишь русский смотрел на Макс, но его оружие смотрело вниз. Когда она не отреагировала вначале, мужчины расслабились, как неосторожно, теперь было самое время…

Она лишь хотела бы, чтобы на ней не было этих проклятых колодок.

Ее рука двигалась так быстро, что никто не отреагировал; она отвела пистолет Стерлинга от себя всторону и он рефлекторно нажал на курок, шальная пуля заставила русского и двоих охранников искать укрытие. Она сломала Стерлингу безымянный палец и выбила оружие из его рук, когда он завопил от боли и удивления.

Она вынула обойму и одним плавным движением подняла пистолет и послала его как мяч в Маурера, когда он в нее прицелился. Пистолет сломал охраннику нос (снова), превратив его лицо в мокрую багряную маску в то время как он сполз на пол.

Она ударила коллекционера локтем по лицу, остановив его крики, вырубя его. Она отошла от дивана, занавешаные окна были позади нее, когда Моралес набросился на нее с электрошоком; она увернулась, вырвала его из его рук, когда он попытался ее схватить – с помощью Макс, толчок которой заставил его потерять равновесие – Моралес сорвал занавески и вылетел выбив окно.

Обернувшись, она увидела, как Кафельников поднял свой пистолет, но когда он выстрелил, она уклонилась. Пуля просвистела через окно и растворилась в ночи, в то время как Макс ткнула электрошоком под ребра Кафельникову. Пистолет выпал из его вялой руки и он упал на пол без сознания.

Макс посмотрела на него сверху вниз…

Макс знала, Зак или Сет тут же убили бы его; но она не была уверена будет ли убийство уже поверженого противника достаточно для мести. Она не успела принять решение, когда выстрелы огласили комнату, появилась остальная охрана.

Макс выскочила сквозь разбитое окно, все больше пуль крошило стены вокруг нее, деревянные и пластиковые фрагменты разлетались вокруг. Она приземлилась недалеко от упавшего Маурера, вскочила и побежала. Ночь ожила воплями и криками гостей Стерлинга, напуганными стрельбой.

К тому времени как охранники смогли вновь начать стрелять, высунув дула оружий из окна, Макс уже была вне зоны досягаемости.

Она не могла рисковать, садясь на паром, и у нее не было лодки, поэтому она скинула эти проклятые туфли и нырнула в холодную воду. Пока она плыла, она раздумывала, почему колебалась, когда появился шанс убить Кафельникова.

Это было на нее не похоже и уж точно не то, чему ее обучали – хотя принятое решение было стратегически правильным, ведь русский был причастен к участию Лайдекера в резне в Манне…

Она подумала о Кендре, Чудачке Синди и других «нормальных» людях, вошедших в ее жизнь… даже о Нормале; может общение со всеми ими делает ее более человечной.

Она спрашивала себя, было ли это хорошо, быть более человечной, более нормальной.

Когда она вернулась к себе, мокрая насквозь, платье Кендры испорчено, Макс подумала о парне, который должно быть был Сетом. Теперь она должна была найти его не только ради себя, но и ради него тоже.

Сет был в опасности и она не знала как предупредить его; но она должна найти способ.

Глава 11. «F» КАК ФАЛЬШИВКА

КВАРТИРА ЛОГАНА КЕЙЛА

СИЭТЛ, ВАШИНГТОН, 2019 ГОД

Бродя вокруг картины Джона Сингера Сарджента с маленьким ручным ультрафиолетовым излучателем, Пепе Хендерсон – друг Логана эксперт-искусствовед из Художественного Музея Сиэтла – корпел над холстом, как криминалист в поисках улик. В свои сорок с небольшим, проводя большую часть жизни за сидячей работой и поедая слишком много фаст-фуда, Хендерсон был невзрачным профессионалом, редкие темные волосы, толстые квадратные очки в черной оправе на круглом лице, белая рубашка на пуговицах, сильно натянутая на животе, и черные брюки, спадающие и открывающие вид вызывающий желание у людей не опускать шеи чтобы его не видеть.

В пуловере, свитере и джинсах, внешне расслабленный и сконцентрированый, Логан Кейл сидел в одном их двух стульев, стоявших по бокам от его кричневого дивана, но внутри его живота пульсировало беспокойство.

Три картины, украденные Сетом из Энжидайн, были разложены на диванных подушках, остальные три разглажены на ковре. Ненатянутые полотна, выглядели не очень, словно шкуры животных, это приводило в замешательство. Свет был приглушен, чтобы эксперт мог пользоваться своим ультрафиолетом. Логан до сих пор не мог поверить в то, какие шедевры были разложены на и вкруг его дивана – Н.К. Вейт, Джон Сингер Сарджент, Джексон Поллок, Норман Рокуэлл, Чарльз М. Рассел, и Фредерик Ремингтон… удивительная коллекция.

В черной кожаной куртке, синих джинсах и серой майке с надписью ЛЕКС (смысла которой Логан не понимал) угрюмый Сет маячил по паркету вокруг. Нервничая, дергаясь, словно наркоман (Логан даже предположил, что парень слегка подсел на триптофан), Сет смотрел, как эксперт исследовал его картины, словно отец ждущий рождения ребенка, радостно принесший видеокамеру в родильный зал, лишь для того, чтобы сбежать при виде крови от кесарева сечения…

– Без сомнений, – сказал Хендерсон вставая, и, к счастью, подтянул свои штаны.

– Я же говорил, что они настоящие, – напышенно сказал Сет, обходя диван.

Хендерсон поднял руку, словно смущенный регулировщик.

– Нет – извини, сынок… Несомненно это – подделка.

Сверкая глазами, сет рванул и угрожающе навис над Логаном.

– Какого черта… что за подстава?… Это ты наказал ему, чтоб он так сказал!

Логан покачал головой. – Нет, Сет… я этого не делал. Честно, мне нет нужды кидать тебя на деньги – деньги у меня есть. – Он вздохнул. – Но признаюсь, что я боялся, что они могут быть подделками.

Сет указал на Сарджента, словно хотел прострелить ее. – Только из-за того, что этот кусок дерьма – фальшивка, не значит, что остальные тоже!

– Верно, – спокойно согласился Логан, а затем добавил, – И все же, Сет – это трудно назвать хорошим знаком. Не возлагай особых надежд.

Эксперт переступл с ноги на ногу и вмешался в разговор. – Не поймите меня неправильно, ребята – это великолепная работа. – Хендерсон уважительно покачал головой. – Лучшая подделка из всех что я видел… н все же подделка.

– Подделка, – кивнул Логан.

– Ну, а как на счет других? – кипятился Сет.

– Мне нужно несколько минут, – сказал эксперт и вернулся к работе.

Логан поднялся и положил руку на плечо Сета; то, что парень не сбросил ее было маленьким чудом.

– Ну, – сказал Логан, слегка улыбнувшись. – Пойдем на кухню. Не будем стоять над душой Пепе.

– Что есть, то есть, – добродушно заметил Хендерсон.

– Издеваешься, Логан? – Сет все-таки сбросил его руку.

– Я остаюсь здесь – твой приятель может подменить картины.

– Чем? – жестко спросил Логан, показывая вокруг, внезапно его достала паранойа Сета. – Единственное что Пепе принес с собой – маленький кейс с его прибором. Куда по-твоему он мог положить еще 6 поддельных картин?

– Он… он мог скатать их под штаны!

Хендерсон взглянул исподлобья. – Парни. Я тут проверяю для вас картины, так что будьте довольны – но если вы считаете, что я собираюсь вас кинуть, тогда ищите себе другого…

Логан поднял вверх руки. – Нет, все в порядке, Пепе… пожалуйста, вернись к работе. – Он посмотрел на Сета, приподняв бровь. – Ты готов вернуться на Планету Земля?

Смущеный Сет повернулся к эксперту. – Слушай – я ничего такого не имел ввиду… Думаешь они все фальшивые?

Склонившись над холстом, выставив напоказ свою задницу, Хендерсон произнес, – Не могу сказать, чем они могут оказаться. Некоторые заядлые коллекционеры могут быть обмануты фальшивками… иногда подделки висят рядом с оригиналами… Короче говоря, пока я не закончу, мы можем лишь строить догадки.

Логан мягко взял Сета за руку. – Пошли что-нибудь выпьем… Надо поговорить.

Неохотно Сет последовал за Логаном, на кухне тот налил им по чашке кофе, пока они сели напротив друг друга на стульях, отделенных высокой барной стойкой.

Его гнев перерос в отчаяние и Сет сказал, – Черт побери! А я только подумал, что наконец могу сделать перерыв, для разнообразия сделать что-то правильное в своей запутанной жизни.

Логан прихлебывал свое кофе, давая парню время остыть.

Стул не мог долго удержать Сета и вскоре парень расхаживал по кухне, жалуясь и возмущаясь. Современная и просторная, комната была выдержена в дереве и нержавеющей стали, со множеством шкафов для посуды. Логан, аккуратный по натуре, продумал эту комнату так же тщательно, как и все остальные аппартаменты – даже если мировой хаос был вне его контроля, его жизненное пространство несомненно будет таким как он хочет.

– Не могу поверить, – сказал Сет. – Вся работа впустую.

– Вовсе не впустую, – тихо заметил Логан.

– С какого перепоя ты так думаешь?

Сделав глубокий глоток из чашки, Логан недолго обдумал вопрос, прежде чем ответить. – Подумай, Сет – Мантикора наделила тебя не только великолепными боевыми навыками… у тебя есть исключительный ум. Воспользуйся им.

– Порази меня.

– Я пасс, – сказал Логан, – но спасибо за предложение… Смотри, есть только две причины для коллекционера, чтобы повесить фальшивки на стену.

Сет просто смотрел на него.

– Первая, – продолжил Логан, – коллекционер пытается защитить свою коллекцию… потому спрятал их куда-нибудь подальше.

– И повесил вместо них копии, – закончил Сет.

– Да – как богатая женщина, у которой фантастический ассортимент украшений, дубликаты которых она носит, когда выходит в город.

– Думаешь, именно так поступил Стерлинг?

– Если честно, нет.

Сет нахмурился, скорее размышляя, чем гневаясь или будучи разочарванным. – Почему нет?

Логан пожал плечами. – Наш друг Джаред вложил в подделки подобного качества больше денег чем стоило, если бы он просто хотел повесить что-то на стену, чтобы одурачить своих друзей. Они не были предназначены для защиты личного имущества; они должны были обмануть всех, даже Пепе.

– Твой приятель Пепе достаточно легко раскусил их.

Нет – не легко… он использовал все свои профессиональные инструменты и навыки. Спроси его, если хочешь, смог бы он распознать в них фальшивки, если бы они просто висели в музее на стене… я думаю, он бы сказал, что в этом случае они бы одурачили даже его.

– Но тогда… какой к дьяволу смысл в этих подделках?

Логан прищурил глаза. – Думаю, Стерлинг выдал их за оригиналы… в то время как сами оригиналы были проданы заграницу.

– Зачем ему это? – спросил Сет останавливаясь. – Разве у него уже не достаточно денег?

– Таким людям как Стерлинг никогда не бывает достаточно денег. Они всегда ищут большего.

– Но у тебя то есть деньги, – с сарказмом заметил Сет, – и ты никогда не думал чтобы кинуть меня…

– Нет, не думал, – отрезал Логан. Скривившись, он добавил, – Но люди, подобные Стерлингу?… Если ты чувствуешь его руку в своем кармане, это вовсе не попытка показать фокус.

Сет уставился на Логана, все претензии давно испарились. – Звучит так, словно ты о нем что-то знаешь.

– Так и есть. – вздохнул Логан. – Видел его лично и достаточно близко.

Это показалось Сету интересным, он спросил – Где? – и вернулся на свой стул.

– Давно, – сказал Логан. – В другой жизни.

Логан не хотел вдаваться в подробности своей и семейной биографии. С тех пор, как его родители умерли, он пытался оставить эту часть его жизни позади; и уж тем более он не хотел обсуждать это с Сетом, ограниченым социопатом, который даже не имел никакого понятия о родителях.

Хендерсон откашлялся, заявляя о своем присутствии, устало пройдя на кухню и налив себе чашку кофе, он занял стул рядом с Логаном.

– Они все поддельные, не так ли? – спросил Сет, его голос так поразил Логана, что тот мог бы поспорить, что парень чуть-ли не плачет.

Эксперт кивнул. – Прости, сынок – пожалуйста, не убивай посланника.

– Дерьмо, – сказал Сет. – Дерьмо, дерьмо, дерьмо!

Прихлебывая кофе, Хендерсон вздохнул и сказал, – Если это тебя утешит, они – без сомнений, лучшие подделки, с которыми я когда-либо сталкивался.

– Правда? – заинтересовался Логан.

– О да – холст правильного возраста, краски старые, треснуты правильно…

– Кого ими треснули? – спросил Сет.

– Треснули – рассохлись, – пояснил Хендерсон. – Понятия не имею, кто мог сотворить что-то столь… изощренное.

Логан заерзал на стуле, изучая Хендерсона тем же взглядом, как тот изучал картины. – Как ты смог понять, что это фальшивки, Пепе?

Хендерсон широко раскрыл глаза и усмехнулся. – Я и не смог – это ВПУ вычислил это.

– Вы спустили мои картины в водопровод? – нахмурился Сет (ВПУ = Водоподготовительная установка) Эксперт покачал головой, – Визуализирующий Проводник Ультрафиолета… измеряет кучу параметров с помощью УФ лучей.

Логан кивнул. – И что же ВПУ тебе сказал?

– Не смотря на то, что краски старые и потрескавшиеся, химический состав – четырехгодовалой давности. – Хендерсон жестикулировал с чашкой кофе в руках, – Взять, к примеру, картину Сарджента «Альпийский бассейн».

– И что с ней? – спросил Сет.

– Оригинал был написан в 1907.

Приложив руку ко лбу, словно измеряя температуру, Сет уставился вникуда. – Проклятье. Я должен был знать. Ну что я за болван…

– Вряд ли, – сказал эксперт. – Если бы я увидел эти картины в любом из солидных музеев или в частной коллекции, мне никогда бы не пришло в голову, что они могут быть фальшивками.

Сет и Логан переглянулись – Хендерсон только что подтвердил недавние слова Логана.

Хендерсон продолжал говорить, – Ремингтон умер в 1909, Рассел в 1926, Вейт в 1945, Поллок в 46-м, а Рокуэлл в 78-м… Однако все эти полотна написаны за последние 3–5 лет.

Сет казался ушедшим в себя, притихший за стойкой, он выглядел так, словно заболел.

Хендерсон закончил и поставил чашку на стойку. – Извините джентельмены, что у меня нет новостей получше – это было бы здорово, оказаться в комнате с оригиналами. – Эксперт поднялся со стула и отсалютовал хозяину. – Я собиру свои вещи.

Х5 и кибержурналист вновь остались на кухне одни. Они слышали, как Хендерсон шелестел в гостинной, потому Логан приглушил голос, – Сет, эти картины были лишь бонусом – они не то ради чего мы все затевали. То, что мы хотели, мы получили…

Сет посмотрел на него тусклым и безжизненным взглядом. – Чего?

– Компьютерный диск – помнишь?

Х5 молчал.

Логан улыбнулся и попробовал его подбодрить, – Ты украл картины в качестве прикрытия – так что Стерлинг будет думать, что единственная причина взлома – кража. Вероятно он не догадывается, что у нас есть этот диск.

Вяло кивнув, Сет согласился, – Вероятно нет.

– И, – сказал Логан, – если я сумею взломать код, мы можем узнать что-то, что позволит нам уничтожить его и Кафельникова.

– Например?

Логан пожал плечами. – На этом диске может быть что угодно – финансовые отчеты, отметки о местонахождении настоящих картин, кто знает?… Может даже ниточка к Лайдекеру и Мантикоре.

Из гостинной позвал Хендерсон, – Я собрался уходить, Логан, – Логан поднял указательный палец (подумай об этом Сет), а потом встретил эксперта у дверей.

Пожав руку Хендерсону, он сказал, – Позже еще позвоню.

Хендерсон спросил очень тихо, – Ты в порядке, наедине с этим парнем?

– Нормально.

– Не знаю, Логи… выглядит немного опасным.

– Так и есть.

Хендерсон закатил глаза и выставил себя и свой маленький кейс за дверь.

Когда Логан вернулся, он произнес, – Ты будешь рад узнать, что все картины все еще в гостинной.

– Супер. И чего стоит эта кипа уродливых подделок?

Логан встал рядом с сидящим парнем. – Это то, что я пытаюсь тебе объяснить, Сет – в отношении того, чего мы хотим добиться – чертовски много.

– Это поможет мне стать богатым?

Логан пожал плечами. – Скорее всего нет. Но твои действия помогут остановить Кафельникова и, возможно, Стерлинга, кторый в свете происшедшего выглядит чертовски нечистым.

Ничто из этого, похоже, Сета не волновало.

– Смотри, – сказал Х5, – моя жизнь сводится к следующему… Текущий сценарий: я в бегах, прячу свою задницу, для этого мне постоянно нужны деньги. Худшее развитие событий: Лайдекер и Мантикора ловят меня… и, так как я ни за что на свете не вернусь в Мантикору живым, они убивают меня. Лучший сюжет: я достаю достаточно денег, чтобы исчезнуть, я имею ввиду ДЕЙСТВИТЕЛЬНО исчезнуть… только тогда я могу перестать оглядываться через мое чертово плечо. Эти картины могли быть моим билетом.

Логан спросил, – Ты в этом до конца уверен?

Сет зыркнул на него. – В каком это смысле?

В этом саможалении? Какого черта случилось с мятежником, который хотел от меня помощи в уничтожении Мантикоры? Мантикору взорвать, уничтожить, вычеркнуть Лайдекера из твоей жизни окончательно… вот твой «лучший сценарий».

Теперь Сет просто смотрел на него.

Логан твердо встретил взгляд парня, прекрасно понамая, что только что пнул машину для убийств, которая могла протянуть руку и переломить его шею как веточку. И, если уж чем и обладал Сет, то это способностью Х5 к убийствам без промедления.

Тишина стала угнетать и Логан решил чем-нибудь ее заполнить.

Он сказал, – Ты поможешь разобраться с Кафельниковым и выяснить какое отношение ко всему имеет Стерлинг… а я обещаю, даже если это потребует жертв, ты и я найдем способ… либо стереть Мантикору с лица земли, или, задействовав мои связи и ресурсы, обеспечить тебе безопасность на всю оставшуюся жизнь.

Сет глубоко вдохнул, выдохнул и сказал, – Извини.

– Извини?

– Извини, что я был таким заискивающим маменькиным сынком… что я могу сказать… – парень пожал плечами – …дерьмовое воспитание.

Логан рискнул улыбнуться.

– Да, кто-то тебя явно испортил.

Внезапно Сет разразился смехом и Логан тоже засмеялся; парень протянул свою руку.

– Договорились, партнер, – сказал Сет.

– Договорились – сказал Логан.

Двое мужчин пожали руки.

– ОК, – сказал Сет, глотнув кофе, – что с этим известным нам компьютерным диском?

Логан снова сел. – Ну, я запустил мою лучшую криптологическую программу поработать над ним. Это может занять 10 минут, часов или дней. Кто знает. Но это сработает. Она меня еще ни разу не подводила.

– Знаешь что?

– Что?

– Я не спал 4 дня. – Сет широко зевнул. – Могу я завалиться на диване?

– Нет.

– Нет?

– Иди в комнату для гостей.

– Зачёт. Показывай дорогу.

Логан проводил своего гостя в спальню.

Сет плюхнулся на кровать и сказал, – Разбуди меня, когда у компьютера будут для нас хорошие новости.

– Хорошо.

– Почему бы тебе тоже не дать храпака? Ты дерьмово выглядишь, партнер.

Улыбка огана выявила ямочки на его небритых щеках. – Как вижу, в Мантикоре, к тому же, не учили тактичности.

– Разве это то, что требуют учителя?

Двое улыбнулись друг другу… и, впервые за долгое время, ощутили себя друзьями.

ФЕДЕРАЛЬНОЕ ЗДАНИЕ

СИЭТЛ, ВАШИНГТОН, 2019 ГОД

Дональд Лайдекер был в ярости.

Лайдекер, обычно держащий свои эмоции в строгой узде – в сером пиджаке на молнии, черных футболке и джинсах – стоял в офисе ФБР в федеральном здании на углу Второй и Мэдисон, и был на пределе.

– Вы не собираетесь помогать в деле, касающемся национальной безопасности?

– Я этого не говорил, – ответил Специальный Агент Джино Аркотта, сидящий за заваленным работой столом. – Не совсем так.

Аркотта был худым, подтянутым мужчиной 38-лет, его короткие черные волосы курчавились, угловатое лицо было чисто выбрито, в карих глазах читалась острота и настороженность.

– Я сказал, – продолжил он, – что на данный момент у меня нет свободных людей, чтобы вам помочь.

– Возможно, я неясно выразился, – сказал Лайдекер. – Это вопрос…

– Национальной безопасности, – устало произнес Аркотта, лишь слегка показав свой собственный характер. – Полковник, позвольте мне разъяснить…

Ричард Никсон, 1968, подумал Лайдекер.

– В этом офисе укомплектовано шесть агентов, трое днем, трое ночью. Вот и вся сила, выделенная нам Вашингтоном… и даже с таким небольшим штатом мы не вписываемся в бюджет.

– Мой бюджет тоже ограничен. Но это не значит, что мы уходим от ответственности.

Аркотта продолжал, словно Лайдекер ничего не говорил:

– Сейчас дневная смена и двое из трех агентов расследуют по всему городу ограбление банка. Все трое из ночной смены ведут дело о похищении людей и на данный момент… – он взглянул на часы, – …это уже шестнадцатый час их работы.

– Даже один человек может пригодиться, Агент Аркотта.

– Полковник, последний агент дневной смены – я… а этот стол не может оставаться без присмотра; таковы правила. Скажите, сэр… откуда по-вашему мне взять агентов, чтобы помочь вам?

– Я подумываю об одном месте, где вам стоит посмотреть, – слащаво сказал Лайдекер и покинул оффис, с видом человека спасающигося из дома охваченного пожаром.

Было очевидно, что он не получит никакой помощи на федеральном уровне. Его собственных людей не будет здесь еще 24 часа, из-за погодных условий небезопасных для перелета из Вайоминга.

Что ж, если он не может получить помощи у федералов, он двинется дальше по пищевой цепочке…

Двадцать минут спустя он стоял перед столом лейтенанта полиции. – 4 человека на 24 часа, – сказал Лайдекер. – Это все, что мне нужно.

Лейтенант – лысый, сорокалетний, с пожелтевшими от сигарет зубами, под карими глазами усталые мешки от многолетней работы – сказал, – Как на счет 24 человек на 4 часа? Ни то ни другое невозможно.

Лайдекер разжал кулак, открыв перевязанные резинкой рулоны купюр; и снова сжал кулак. – Вы выглядите разумным человеком – Не верю, что мы не найдем компромиса.

Лейтенант был загипнотизирован периодически раскрывающимся кулаком Лайдекера – словно он выполнял разминку с рулоном денег – мелькавшим зеленью.

– Все, что мне нужно, лейтенант, 4 человека, черт, 2 человека на 24 часа… пока не прибудут мои люди.

– На том и порешим, – сказал лейтенант.

Лайдекер протянул руку с купюрами, пожал лейтенанту руку и вернул руку назад, уже пустую. Он кинул на стол визитку. – Адресс моего отеля на обороте… один час.

Через час, в баре отеля, Лайдекер с чашкой кофе сидел напротив двух детективов с пивом; древние баллады Френка Синатры скрежетали из музыкальной установки, прокуренный воздух был настолько спертым, словно и он остался тут со времен Крысиной Стаи.

Старший сыщик в штатском, в свои пятьдесят был все еще в хорошей форме, но его лицо было бледным, взгляд унылым, темные волосы коротко стрижены с сединой на висках; его звали Раш, впрочем он не казался лишним. Младший сыщик, Дэвис, примерно тридцати лет, с рыживатыми волосами, светлой кожей и бледно-голубыми глазами.

– Итак, – проговорил Раш, – лейтенант сказал, вам нужна помощь.

– Да. Ищу кое-кого находящегося в федеральном розыске.

– Обычно мы не связываемся с «федеральным розыском», полковник. Что случилось с ФБР?

– Я слышал, в этом городе, если нужно что-то сделать, надо обращаться в ПД – я ошибся?

– Вернее сказать было нельзя, – ответил Раш. – У вашего преступника есть имя?

– В некотором роде. – Лайдекер перевел взгляд с Раша на Дэвиса и обратно. – Зоркий.

Детективы обменялись настороженными взглядами.

– Мне нужно его найти.

Раш фыркнул. – Удачи. Передайте ему от нас привет.

– Должен быть способ. Смотрите как ваши люди заблокировали сектора, эти парящие роботы повсюду…

– Полковник. – Впервые пдал голос Дэвис. – Мы уже несколько лет ищем Зоркого… и знаем о нем не больше, чем в первый день поисков. Он осторожен, умен, по-видимому богатая шишка… все, с кем он имеет дело, абсолютно преданы ему.

– Все равно что пытаться заставить члена культа предать своего сумасшедшего миссию, – сказал Раш.

Лайдекер нервно дернул уголком рта. – Ну… есть второй объект – связанный с Зорким. – Он вынул из внутреннего кармана горсть снимков взятых из видеозаписи SNN о Сете. – Узнаёте его?

Каждый из них взял несколько фото и, изучив их, встревженно взглянули друг на друга.

Оживившись, Раш спрсил, – Вы знаете его имя?

– Я надеялся, что вы знаете, – мягко произнес Лайдекер. – Я знаю, что вы должны были узнать некоторых его оппонентов… Сиэтловских копов, которых он раскидал как конфетти.

– Послушайте, – сказал Раш, подавшись вперед. – Все что мы знаем, так это то, что этот парень избил нескольких хороших людей… и мы с огромной радостью надрали бы ему задницу.

– И сделали бы это с усердием, – добавил Дэвис.

– Звучит словно мы на одной стороне, – сказал Лайдекер. – Но действительно ли это все, что вы знаете о парне? Вы не знаете почему он вступил в потасовку с вашими братьями в синем? Ограбление универсама? Совращение малолетних? Почему?