Текст книги "На крючке (ЛП)"
Автор книги: Макинтайер Эмили
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)
6.ДЖЕЙМС
Мой ботинок стучит по каменной плитке пола в подвале ВР. Я улыбаюсь, вспоминая, как Ру боролся со мной за ее установку, желая вместо нее использовать бетон. Но я настоял. Бетон пористый, его труднее чистить. Он был благодарен мне за это, когда понял, что цементная темница в подвале бара выглядела бы гораздо более подозрительно, когда федералы рыскали бы вокруг.
Что они и делают каждые несколько лет.
Тем более после того, как Ру стал небрежен – застрелил человека средь бела дня и рассчитывал на отсутствие ответного удара.
Если бы это был кто-то другой, я бы дал ему сгнить. В конце концов, единственный способ вырасти из ошибок – это пережить последствия. Но это Руфус. И если Ру – песок, то я – волна, смывающая следы.
Так что я справился с ситуацией. И теперь у нас на жалованье федералы, которые следят за нашими конкурентами, следят, чтобы ничего не прошло мимо их столов с нашими именами. Свобода действий до тех пор, пока это набивает их карманы и сохраняет их семьи.
Потерянные мальчики, как ласково называют нас газеты, бегают на свободе.
Я уверен, что для людей, не понимающих суть игры, это будет шоком. Большинство американцев живут в иллюзии, что все работает так, как должно работать. Что правительство и люди, давшие клятву, действительно защищают и служат.
Так и есть. Только для меня, а не для других.
Это одна из причин, по которой мне так нравится, когда Питер Майклз и его дочь появляются в чреве зверя. Он могущественный человек. Но здесь его имя бесполезно. Его деньги – не более чем крашеная бумага.
Люди в этом городе подчиняются мне.
Включая жалкое подобие человека, привязанного к металлическому стулу в центре комнаты. Тот, кто думал, что может назвать Венди Майклз сукой и не иметь дела с последствиями. Я не люблю неуважения, особенно когда они проявляют неуместную власть над женщиной, которой я планирую обладать.
– Итак, – начинаю я, стуча ботинками по кафелю, когда встаю перед ним. – Вот мы и тут.
Я ухмыляюсь, разводя руки в стороны.
Мужчина дергается от связывающих его молний, его глаза расширены и покраснели. Он что-то бормочет, но это трудно расслышать из-за клейкой ленты, закрывающей его рот.
Моя улыбка растет, и я наклоняюсь вперед.
– Простите, что Вы там сказали?
Я смотрю на близнецов, двух братьев, которые работают на меня с тех пор, как я нашел их, когда им было по пятнадцать лет. Они одинаковые, и я так часто путал их, что перестал называть их по именам.
– Вы его поняли? – спрашиваю я их.
– Нет, Крюк. Ничего не слышал, – говорит один из них.
– Хм... – я оглядываюсь на связанного человека передо мной, прикладывая палец ко рту. – За пленкой плохо слышно. Возможно, нам стоит снять ее.
Близнец кивает и подходит, срывая клейкую ленту. Глаза мужчины подрагивают, у рта всё покраснело от того, что ее грубо сорвали с его кожи.
– Вот, – я киваю. – А теперь... что бы вы хотели сказать?
– Пошел ты, мужик, – выплевывает он.
Раздражение вспыхивает в глубине моей груди, когда я смотрю на слюну, скопившуюся на полу в том месте, где она вылетела из его отвратительного рта.
– Пошёл я? – я указываю на себя, усмехаясь, когда иду к металлическому столу, стоящему у стены, расстегивая пиджак. – Меня всегда забавляет, когда человек не способен понять, что его жизнь в опасности. Я нахожу, что обычно это происходит по одной из двух причин. Хотите их услышать?
Молчание – его единственный ответ.
– Это довольно интересно, уверяю Вас, – поднимая свои черные перчатки, я надеваю их на руки, шевелю пальцами, когда они оказываются в коже, любуясь тем, как они ощущаются на моих руках. – Это либо вопрос гордости, либо недостаток осведомленности. И то, и другое – ужасно неподобающие черты.
В моем нутре закипает предвкушение.
– Вы знаете, кто из них вы?
Я кручусь на месте, тянусь в карман и достаю свой керамбит(нож с крючковидным клинком). Раскрыв его, я переплетаю его между пальцами и медленно иду к его креслу, останавливаясь прямо перед ним.
Он не отвечает, его глаза следят за движением моего лезвия. Я подхожу ближе, и его руки дергаются от застежек-молний, пластик скребет о металлическую спинку стула.
– Нет? – я качаю головой. – Если вы спросите меня... – кончик моего ножа проходит по его щеке, пока я иду позади него. – Вам не хватает осознанности, которая необходима, чтобы понять опасность. Чтобы действительно почувствовать ее. Видите ли, если бы Вы... – моя рука в перчатке ложится ему на плечо. – Вы бы знали, что не стоит продолжать неуважительно относиться к Венди Майклз в моем присутствии.
– Слушай, я не знаю, кто ты, но если это из-за кофейни, то мне жаль, чувак, – он запинается, его голос становится высоким и напряженным.
Я хмыкаю.
– Вот она, потеря гордости. Жаль, что я не могу этим насладиться.
– Просто отпусти меня! Я сделаю все, что угодно, пойду извинюсь перед той девушкой, если ты этого хочешь. Я просто... пожалуйста.
Его паника просачивается сквозь слова.
Моя хватка крепнет, и я наклоняюсь, пока мое лицо не оказывается рядом с его ухом.
– Прекрати говорить, или я отрежу твой язык и скормлю его собакам, пока ты будешь истекать кровью по всему своему дешевому костюму из полиэстера.
Его тело напрягается под моей рукой, но он молчит.
Я выпрямляюсь, сжимаю его плечо.
– Хороший мальчик.
Обойдя его спереди, я смотрю вниз на его дрожащую форму, отбрасываемая мной тень создает призрачную ауру.
– Где было это самосохранение в кофейне, друг? – моя ухмылка расширяется. – Мы могли бы сэкономить столько времени, если бы ты просто знал свое место.
Я наклоняю голову, когда он ничего не отвечает, мой желудок сжимается от волнения, когда я вижу страх в его мутном взгляде. Я наклоняюсь ближе, мой голос низкий.
– Я задал тебе вопрос.
– Я не знаю... Я просто... прости... пожалуйста, отпусти меня.
– Ну что, это было так трудно? – я поворачиваюсь лицом к близнецам. – Честно говоря, это грубо, как часто люди молчат, когда к ним обращаются.
Повернувшись обратно к мужчине, я замечаю мокрое пятно, образовавшееся на передней части его брюк, светло-серый материал становится темным и влажным. Несомненно, он обмочился.
Улыбка расплывается по моему лицу, и из моей груди вырывается негромкий смешок.
– Расслабься, парень. Я пошутил насчет отрезания твоего языка.
Тик.
Тик.
Тик.
Холодок пробегает по моим внутренностям, заставляя голову дергаться. Я глубоко вдыхаю через нос, пытаясь успокоить тошноту, которая накатывает на меня, разрастаясь, как неукротимый лесной пожар.
Я проигрываю битву.
Наклонившись вперед, я зажимаю лицо мужчины между пальцами в перчатках. Он корчится от боли.
– Я уже говорил тебе, как громко работает этот мерзкий механизм, но ты все равно носишь его в моем присутствии?
Его глаза расширяются, слезы стекают по румяным щекам.
Тик.
Тик.
Тик.
От этого звука мои внутренности сжимаются, воспоминания заполоняют разум, напоминая мне о всех тех случаях, когда у меня не было силы. О всех тех случаях, когда меня заставляли занимать места, где не существовало гордости и уважения. Все ночи, когда я лежал в постели одиннадцатилетним мальчиком, только что из Англии и оплакивал смерть своей семьи, задаваясь вопросом, почему Бог заставил меня выжить.
Что я сделал такого плохого?
Мой желудок сворачивается и вздувается, желчь подступает к горлу, а сознание кружится от воспоминаний. Меня окружает шлепанье крокодиловых сапог моего дяди по деревянным половицам. Моя грудь сжимается от звука его карманных часов, тик, тик, тик, проносящихся в тишине ночи, когда он закрывает за собой дверь моей спальни.
Гнев вырывается из середины моего живота, густой и тяжелый, прорывается сквозь мои внутренности, ослепляя меня от взрыва, пока я не вижу только огонь.
Мои пальцы сжимают его челюсть, пока его губы не деформируются, заставляя его рот открыться в форме буквы о. Другая рука, в которой я держу нож, проникает в открытое отверстие и захватывает кончик его языка, тянет до тех пор, пока он не вскрикивает, его тело бьется о кресло. Ощущение того, как мое лезвие вонзается в мясистую плоть, посылает по позвоночнику струйку удовлетворения.
– Ну что ж, – говорю я, отрезая последнюю соединительную ткань, и разрыв мышц вызывает у меня ухмылку. – Полагаю, я солгал.
Бросив бесполезный кусок мяса куда-то позади себя, я втыкаю нож ему в подмышку, втыкаю лезвие до тех пор, пока край рукоятки не упирается в сосуд, а затем выдергиваю; его подмышечная артерия разрывается, и горячая жидкость брызжет мне в лицо.
Кровь капает на мою руку, когда я поднимаю острие ножа позади него, щелчок перерезаемой застежки-молнии теряется в беспорядочных криках агонии, которые вырываются из его наполненного кровью, лишенного языка рта. Я оттягиваю его руку в сторону кресла, берусь за тупой край рукоятки и бью им по часам, осколки стекла сверкают, падая на пол.
– Не смей, – я повторяю движение. – Проявлять, – кости его запястья ломаются от удара. – Неуважение, – на этот раз его пальцы. – Ко мне.
Снова и снова я опускаю руки, пока мои бока не устают от повторения. Волосы падают мне на лоб, на лбу проступает блеск пота, и я переворачиваю нож, ярость пылает в моей душе, побуждая меня полностью отрезать ему руку. Сделать так, чтобы он больше никогда не контролировал мою реакцию таким образом.
Как он вообще посмел подумать, что может.
Мой нож пилит сухожилия и сосуды, пока не встречается с костью, бесполезная конечность болтается, кожа изуродована и неузнаваема.
Я двигаюсь дальше, делая прорези на его торсе; по одной за каждый тик, который он заставил меня вытерпеть.
Булькающие крики смолкают, как и звуки его часов, и по мере того, как они стихают, стихает и ярость.
Постепенно кошмары исчезают, и мои глаза вновь обретают фокус. Я опускаю взгляд вниз, грудь вздымается, и я вижу брызги крови на моей открытой коже и ткани одежды.
Я разминаю шею, впитывая благословенный звук тишины.
Мой взгляд переходит с близнецов, прислонившихся к дальней стене, на связанного мужчину передо мной, его глаза пусты, рот разинут, его труп пропитан кровью из длинных, неровных порезов по всему его телу. Его рука висит под странным углом, под пятнистой кожей образовалась лужа темно-красного цвета. Я иду вперед, стекло от разбитых осколков его часов хрустит под моими ботинками.
Теснота в груди ослабевает, и я удовлетворенно выдыхаю. Подойдя к металлическому столу, я снимаю перчатки и хватаю пиджак от костюма, а затем поворачиваюсь, чтобы выйти за дверь. Я смотрю на близнецов, которые выпрямились у стены, и мои шаги замедляются, когда моя нога нажимает на что-то мягкое. Я опускаю взгляд вниз, по моим венам течет веселье, когда я вижу отрезанный язык, раздавленный под подошвой моего ботинка.
Я смотрю на близнецов и провожу рукой по волосам.
– Уберите это и убедитесь, что он не был кем-то важным.
Они кивают, и я выхожу из комнаты, адреналин заставляет каждую клеточку искриться под кожей, кровь бьет ключом, а член твердеет от желания убивать.
Есть что-то странно приятное в том, чтобы быть чьим-то судьей, присяжным и палачом. Вид острых ощущений, которые невозможно повторить. Он пронизывает все твои внутренности и заставляет тебя чувствовать себя неприкасаемым. Непогрешимым.
Как бог.
Поднимаясь по черной лестнице в офис, я беру пластиковый пакет и расстегиваю рубашку, затем брюки – отрываю пропитанную кровью ткань, чтобы один из мальчиков выбросил ее.
Переодевшись в запасную одежду, которая висит в шкафу, я сажусь в кресло, закидываю ноги на стол и прикуриваю сигару, наслаждаясь земляным вкусом. Нажав на экран компьютера, я нахожу фотографию Питера Майклза и его семьи, желание сжимает мой желудок, когда я останавливаюсь на лице Венди, представляя, каково это — иметь ее под собой. Чтобы она полностью подчинилась мне, прежде чем я сломаю ее и отправлю обратно в дом без отца.
Я стону, нащупывая ладонью свой член в брюках, когда он пульсирует за молнией.
Венди Майклз – восхитительное лакомство, и я не могу дождаться, когда смогу насладиться каждым кусочком.
7.ВЕНДИ
– Ты будешь дома к ужину?
Я ненавижу то, как звучит мой голос, заполненный мольбой в надежде, что мой отец действительно вернется домой.
На заднем плане раздается слабый звук шелеста бумаги.
– Я не смогу приехать сегодня вечером, милая, но я постараюсь сделать все возможное на выходных.
Я жую нижнюю губу, волнуясь. Мой отец всегда был занятым человеком, но он находил время для меня. С годами он постепенно отдалялся все дальше и дальше, и теперь я не знаю, как с ним связаться. Я не знаю, как убедить его, что нам тоже нужно внимание.
– Ты даже не был в новом доме, папа. Это как... Я не знаю.
Он вздыхает.
– А чего ты ожидала, Венди? Ты знаешь, как обстоят дела.
Я не хочу, чтобы Джону приходилось постоянно воспитывать себя.
На кончике моего языка вертится мысль сказать это, но я проглатываю ее, надеясь, что если я прикушу язык, может быть, он вернется домой.
– Что ты вообще делаешь?
Он снова вздыхает, и на этот раз на заднем плане слышится отчетливый женский голос.
Мой желудок сжимается, рука сжимает телефонную трубку.
– Ты вообще в Блумсбурге?
Он прочищает горло.
– В данный момент нет.
Я насмехаюсь, негодование раздувается, как грозовая туча, в центре моей груди.
– Пап, ты обещал, что когда мы переедем, ты будешь чаще бывать здесь.
– Я буду.
Мои глаза горят.
– Тогда почему ты по-прежнему... везде, но не здесь?
Когда-то давно мой отец был для меня всем. Я следовала за ним повсюду и все делала вместе с ним. Настолько, что он прозвал меня своей «маленькой тенью». Но когда я стала старше, все изменилось. Постепенно меня оттеснили на задний план, пока я вообще не вытеснялись из жизни. Меня оставили позади, как ненужный багаж.
Иногда я думаю, может быть, Джону легче, ведь он никогда не знал, каково это. Наш отец никогда не уделял ему столько внимания, сколько уделял мне. Тем не менее, я бы сделала почти все, чтобы иметь любовь моего отца, которую когда-то имела, и я бы сделала еще больше, чтобы гарантировать, что Джон сможет впервые почувствовать ее вкус.
Я не считаю своего отца плохим человеком, я просто думаю, что его жажда приключений пересилила потребность в семье, пока где-то по пути он не забыл, что она у него вообще есть.
– Мы просто скучаем по тебе, вот и все, – я сглатываю комок в горле, переполненная всем тем, что я хочу сказать. – Кстати, спасибо тебе за то, что решил перевести Джона на домашнее обучение.
– Да, насчет этого я передумал. Есть отличная школа-интернат за пределами Блумсбурга, куда я его отправлю.
Мое сердце замирает в груди.
– Что?
– Я встретился с деканом на днях, и они заверили меня, что это будет лучшее место для него.
У меня перехватывает дыхание от осознания того, что он встретился с незнакомцем, но не может найти время для своих собственных детей.
– Школа-интернат? Папа, ему это не понравится. Ты же знаешь, как у него обстоят дела с другими детьми.
– Ну, это уже другие дети.
– Папа...
– Венди, – повторяет он. – Слушай, это не обсуждается.
Мои пальцы крепче сжимают телефон.
– Почему?
Он колеблется и прочищает горло снова – так он говорит, когда пытается уйти от темы. Выжидает время, формулирует свои мысли, прежде чем выпустить их в виде осязаемых слов в воздух.
– Декан – мой деловой партнер. Они заверили меня, что это будет наилучшим вариантом.
Я вспоминаю недавний разговор с Джоном, как его плечи, казалось, расслабились, когда он говорил о возможности остаться дома. И точно так же в центр моей груди просачивается немного ярости, разгоняясь, как дым, и закручиваясь по краям. Вся причина, по которой я переехала сюда, заключалась в том, чтобы остаться с Джоном; чтобы попытаться снова собрать нашу разбитую семью. Мой отец обещал, что будет чаще бывать дома, что Блумсбург – идеальное место для него, чтобы обосноваться, пустить корни и перестать жить для всех остальных.
А теперь он собирается отправить единственного человека, который у меня есть. А я буду здесь. Работать в кофейне и жить в особняке. Одна. И ради чего?
Я крепко зажмурила глаза и выдохнула.
– Когда ты собираешься сказать ему?
– Он не уезжает еще неделю, так что я буду дома и тогда скажу ему.
– Папа, ты не можешь позволить мне одной разбираться с этим. Он должен услышать это от тебя. Ему нужно, чтобы ты объяснил причины.
Мой желудок сводит от осознания того, что я могу говорить до боли в горле, но это не меняет того факта, что где-то на этом пути мой отец перестал слушать то, что я хотела сказать. И с каждым днем его отсутствия – очередная командировка, очередная поездка посмотреть достопримечательность, на которую нас не берут, – он все дальше ускользает от нас. Уходит туда, куда никто не может добраться, даже если бы мы захотели.
– Я слышу тебя, милая, слышу. Я сделаю это, когда вернусь домой. Извини за ужин.
Щелчок.
Сглатывая раздражение, я смотрю на каминную мантию, на фотографию, которую я поместила туда, где мы вдвоем, в надежде, что она будет напоминать мне о лучших днях. В надежде, что это напомнит и ему. Я сижу на его плечах, улыбка расплывается на наших лицах. Интересно, когда произошел этот сдвиг? То ли это я изменилась и начала перерастать свой наивный, сказочный взгляд, то ли это он регрессировал после смерти нашей мамы. Хотя, по правде говоря, это произошло раньше.
Может быть, люди никогда не меняются, и только наше восприятие меняет представление о них.
Телефон пикает, как только я кладу его на на стол, и нерастраченная надежда проносится в моем центре, хотя я знаю, что это не будет мой отец.
И, конечно, это не он. Это Энджи.
Энджи: ВР сегодня вечером, сучка! Не говори «нет». Я заеду за тобой в семь.
Мой желудок переворачивается, когда я читаю ее сообщение, мои мысли сразу же устремляются к красивому незнакомцу, который пригласил меня на свидание, а потом исчез на несколько дней.
Будет ли он там?
Пожевав нижнюю губу, я набираю ответ.
Я: Хорошо. Можешь на меня расчитывать.
8.ДЖЕЙМС
– Питер Майклз хочет встретиться.
Мое сердце сжимается в ту секунду, когда его имя слетает с губ Ру.
– Я уже знаю об этом, Руфус. Ты не говорил ни о чем другом в течение последней недели
Ру вскинул брови.
– Не умничай. Это... как ты говоришь? Неблагородно.
Мои губы подрагивают от его попытки изобразить английский акцент, хотя, если честно, даже мой уже не такой четкий, как раньше. Годы сгладили его, и он превратился в странную смесь, не совсем британскую, но и далеко не американскую.
– Ты что-то хочешь сказать? – спрашиваю я.
– Я хочу сказать, что мне нужно, чтобы ты был со мной.
Я вздыхаю, расстегивая пиджак, сажусь напротив его стола.
– И почему я не мог поехать с самого начала, повтори ещё раз?
Его глаза сужаются.
– Потому что ты запугиваешь людей.
Мои брови поднимаются к линии волос, и я указываю на себя.
– Я?
Он усмехается.
– Не прикидывайся дурачком, малыш. Мы оба знаем, что у тебя есть это... – его рука машет между нами. – Что-то в тебе есть. Другим сильным мужчинам не нравится быть рядом с таким.
Я сдерживаю ухмылку.
– Ты влиятельный человек, а мы все ещё тут
Ру усмехается, вертя сигару между губами.
– Я знаю твою преданность. Ты работаешь на меня, – он пожимает плечами. – Я не беспокоюсь о своем месте в этом мире, и я не беспокоюсь о твоей роли в нем.
Хотя я ценю чувства, стоящие за его словами, они вызывают спазм в центре моего желудка, несмотря ни на что. Ру может думать, что он знает мое предназначение в этой жизни, но даже он не знает правды. Он не знает, что мой отец переехал из Америки, когда ему было чуть меньше двадцати, и стал самым крупным бизнесменом во всей Англии. Я родился в роскошной жизни, и до его смерти не было никого на земле, на кого бы я больше равнялся. Ру не знает, что с тех пор каждая секунда была посвящена мести виновному.
Фантомная боль пронзает мой бок, и я сжимаю костяшки пальцев, борясь с желанием погладить зазубренный шрам на моем торсе.
Некоторые люди рождаются в этот мир с целью; другие калечатся в нем.
Нежелательная эмоция угрожает проскользнуть в этот момент, странная боль пытается поселиться в моей груди. Я сжимаю челюсть, заставляя ее отступить. Время для печали давно прошло. Теперь меня удерживает лишь жажда мести.
Наклонившись вперед в своем кресле, огонь цели моей жизни лижет меня своим соблазнительным теплом.
– Итак... когда мы встречаемся?
Ру улыбается.
– На следующей неделе.
– Отлично, у меня есть планы на ближайшие несколько вечеров, было бы обидно, если бы они сорвались.
– О?
Я киваю, не желая уточнять – не желая отдавать свой приз до того, как поймаю ее в свою паутину. Я хочу, чтобы Венди пришла добровольно. Была ярким акцентом на моей руке, пока я буду показывать ее миру; наблюдать за выражением лица ее отца, когда она приведёт меня домой на ужин.
По моим губам проскальзывает ухмылка.
– Мой любимый проект, можно так сказать.
Он усмехается, проводя рукой по лицу.
– Нахуй это всё, парень. Если бы у меня была твоя внешность, я бы каждый день засаживал в киску. Я удивлен, что ты вообще проявляешь сдержанность.
Мышцы на моей челюсти подрагивают, и я сглатываю отвращение к видению, которое вызывают его слова. Как будто я когда-нибудь откажусь от контроля ради сексуального удовольствия. Одно дело – желание, совсем другое – поддаться искушению. И хотя да, я могу использовать Мойру, чтобы сдерживать свои темные порывы, я никогда не буду в этом нуждаться. Годы, проведенные в руках человека, который часто терял рассудок, научили меня, что контроль имеет первостепенное значение. И хотя трах и кончание – это снятие стресса, это все, чем это когда-либо будет. Это никогда не будет настоящим наслаждением.
– Ты будешь рядом сегодня вечером? – спрашивает Ру, его глаза скользят по столешнице, в словах проскальзывает уязвимость, такая легкая, что ее едва слышно.
Кивнув, я встаю и направляюсь к входу в его кабинет.
– Конечно, Руфус.
Я тянусь в карман пиджака и достаю коробку, которую принес с собой сегодня. Ру не очень любит подарки, но он обожает свои зажигалки. У него целый ящик, заполненный его коллекцией. Эта – особенная. Сделанная на заказ S.T Dupont, инкрустированная красными рубинами с надписью на лицевой стороне.
Прямо до утра ( цитата из Питера Пэна) .
Это его первый совет, который он дал мне, и с тех пор я его не забываю. Я провожу большим пальцем по словам, и мои мысли возвращаются к той ночи.
Тяжело дыша от напряжения, я оглядываю здание, кирпич крошится под моими пальцами – свидетельство того, как плохо питается этот район в целом. Мы находимся не в самом лучшем районе города, и мой разум мечется, размышляя о том, кто этот человек, за которым я проследил. Чем он зарабатывает на жизнь, чтобы чувствовать себя так комфортно в районе, от которого даже мой дядя велел мне держаться подальше.
– Держись подальше от городской площади с часовой башней.
Рыжие волосы мужчины покачиваются, когда он сходит с крыльца здания, выцветшая зеленая ткань тента колышется над головой. Он что-то говорит, и парни, с которыми он стоит, кивают, прежде чем войти внутрь, оставив его одного. Незнакомец поворачивается, движение внезапное, заставляя мое сердце замирать. Я вдыхаю воздух и выбегаю из-за угла, кирпич грубо ударяется о мою спину, даже сквозь ткань рубашки.
Сделав несколько глубоких вдохов, я снова выглядываю из-за угла, но на этот раз он стоит прямо передо мной, руки в карманах, серые глаза искрятся весельем.
– Ты следишь за мной, парень?
У него сильный акцент, его «р» звучит как вытянутое «а», и мои глаза расширяются, когда я смотрю на него и киваю. Я никогда не умел врать.
Возможно, мне следовало бы бояться, но я не боюсь. Самый большой монстр из всех – это тот, кто сидит со мной за одним столом за ужином. Страх уже давно маринуется на дне моего нутра, как в бурлящем котле, ожидая, пока я освою его, чтобы использовать как яд. Поэтому, хотя это, возможно, и нелепо, этот человек меня не пугает. Он внушает надежду.
Враг моего врага – это друг.
– Что ж, ты привлек мое внимание, – продолжает он. Его глаза сканируют меня, губы кривятся в уголках. – Ты ребенок Крока?
Мои брови напрягаются при этом имени.
– Я не знаю, кто это, – отвечаю я.
– Крок? – он проводит рукой по лицу, наклоняя голову к небу. – А, черт. Ты... Я видел, как ты наблюдал за нами из коридора сегодня вечером. Какого черта ты делаешь здесь?
Мой желудок сжимается, стыд проносится по моим внутренностям от осознания того, что я не был таким незаметным, как надеялся. Он знал, что я был там все это время. Тошнота подкатывает к горлу, когда я думаю о том, что мой дядя тоже знал. Я провожу рукой по волосам.
– Это не имеет значения. Это глупо.
Я поворачиваюсь, чтобы уйти, но грубая хватка сжимает моё плечо, пока я не поворачиваюсь обратно.
– Не уходи, когда кто-то задает тебе вопрос, малыш. Ты уже зашел так далеко. Продолжай, ладно?
Мой лоб напрягается, когда я впитываю его слова.
– До каких пор?
Он указывает на башню с часами, стоящую посреди городской площади, на фоне которой мерцают луна и звезды.
– Прямо до утра.
Я наклоняю голову.
– Что это значит?
Его рука обхватывает мои плечи, притягивая меня ближе.
– Это значит, что ты не уйдешь, пока не добьешься своего. Даже если на это уйдет вся чертова ночь. Понимаешь?
Я улыбаюсь воспоминаниям, бросая подарок на стол.
– Руфус, – говорю я. – Да ладно ты действительно думаешь, что я бы не вспомнил?
Ру ворчит, отмахиваясь от меня, но я вижу, как тяжесть сползает с его плеч и как он поджимает губы.
Как будто я когда-нибудь забуду день рождения человека, который спас меня.
Джейсон – двуличный наркоторговец по прозвищу Нибс. Он из тех, кто не стирает свои майки и думает, что золотая цепь делает его крутым, но он всегда делал приличную работу по продвижению нашего пикси. В последнее время, однако, у него развязались губы, он пытается поднять восстание вместе с другими ничтожествами, которые бегают по моим улицам и думают, что это значит, что они их.
Джейсон пересаживается в кабинку напротив меня, пока я раскуриваю сигару. Слабое освещение бара отбрасывает тень на его лицо, подчеркивая бисеринки пота, образующиеся вдоль линии волос. Я не совсем уверен, что он знает, кто я – толкачи низшего уровня обычно не имеют чести встретиться со мной.
– Джейсон, ты знаешь, почему ты здесь? – спрашиваю я.
– Потому что я работаю на тебя?
Я кручу сигару между губами, прежде чем положить ее в пепельницу, стол прочно стоит под моими локтями.
– Правильно, Джейсон. Ты работаешь на меня.
Его лицо напрягается.
– Ты забыл? – я наклоняю голову.
– Нет, – бормочет он.
Я наклоняюсь вперед.
– Нет, сэр.
Он смотрит на близнецов по обе стороны от него, его кадык покачивается при резком глотании.
– Не смотри на них, – говорю я. – Время для решения проблем через близнецов давно подошло к концу. Вообще-то, – мои пальцы касаются подбородка, – это ты был тем, кто отказался от близнецов. Так что теперь ты будешь разбираться со мной. Понял?
Он прочищает своё горло.
– Ээээм… д-да, да сэр.
– Вот молодец, – я ухмыляюсь, расслабляюсь в кабинку. – Я только что понял, что у тебя нет напитка. Тебя может мучать жажда. Хочешь что-нибудь?
Я киваю Мойре, которая подходит к нам, положив руки на бедра. Глаза Джейсона мечутся между мной, близнецами, Мойрой, а потом обратно. Он открывает рот, чтобы заговорить, но движение со стороны бара отвлекает меня от того, что он произносит.
Словно луч света, разгоняющий темные тучи, в зал вальсирует Венди Майклз – прямо в логово гадюки, словно она ждет, когда ее укусят.
Как будто она принадлежит этому месту.
Искры покалывают основание моего живота, мой взгляд впитывает ее, как вода на солнце. Она подходит к бару, за ней следуют ее друзья. Ее сразу же приветствует наш бармен Кёрли(один из потерянных мальчиков капитана Крюка в Питере Пэне), говоря что-то, от чего она откидывает голову назад в смехе, а ее волосы сверкают на свету, когда они спускаются по ее обнаженной спине. Мои плечи напрягаются от сдержанности, которая требуется, чтобы не подойти и не оттащить ее от его внимания.
Отведя взгляд, я снова сосредоточилась на Джейсоне. Я планировал затянуть с этим, но вдруг мне отчаянно захотелось покончить. Мои внутренности скручивает от предвкушения, и мне приходится подавить его, стараясь не отвлекаться от поставленной задачи.
– Джейсон, ты кажешься человеком... многих талантов.
Его грудь вздымается, как у павлина.
– Я привел тебя сюда сегодня, потому что, похоже, среди нас есть предатель. И мне нужна твоя помощь, – мои губы подрагивают, когда он кивает в знак согласия, облегчение заметно пробегает по его лицу. Такое простое, тупое создание. – До меня дошло, что кто-то работает против нас изнутри.
Джейсон наклоняется ко мне, как будто ждет, что я продолжу, но я этого не делаю. Я откидываюсь на спинку стула, беру свою сигару, не обращая внимания на то, как дым удушает, кружась вокруг моего лица.
И я жду.
Секунды превращаются в мучительные моменты, единственный звук идёт от посетителей бара, а мой внутренний голос зовёт обратить своё внимание на красивой девушке впереди. Но я этого не делаю. Я держу свой фокус на Джейсоне, ожидая, когда он сломается.
Он ерзает, чем дольше я смотрю на него, пока наконец его плечи не напрягаются.
– Нет, Вы же не думаете, что я…
Я поднимаю руку, обрывая его на полуслове.
– Мне очень интересно, что происходит, когда ты даёшь людям возможность высказаться, – я хихикаю. – Видишь ли, молчание часто является лучшим способом выманить крыс.
Наклонившись, я понижаю голос.
– Есть два способа, которыми мы можем это сделать, Джейсон. Ты можешь сохранить хоть каплю собственного достоинства и позволить близнецам отвести тебя в твое новое место жительства, не устраивая сцен, – я ухмыляюсь. – Или ты можешь сделать это трудным путем, – сунув руку в карман, я хватаюсь за кожаную рукоятку своего ножа, осторожно кладя его на стол рядом со мной. – Уверяю тебя, выбор последнего закончится не в твою пользу.
Голова Джейсона трясется взад-вперед, его грудь вздымается от отрывистого дыхания.
– Послушайте, Вы не понимаете. Он заставил меня. Он бы убил меня, мужик. Я не могу... У меня не было выбора.
Я наклоняю голову, откладывая его оговорку на потом. Я не удивлен, что он не тот, кто стоит за слухами, у нас с Ру много врагов, и кто-то такого уровня, как Джейсон, скорее всего, будет мальчиком на побегушках, чем вдохновителем. Мой желудок сжимается, задаваясь вопросом, будет ли он откровенен с именем, или мне придется вытащить его из его горла силой.
Я киваю, выскальзываю из кабинки и провожу рукой по переду своего костюма, когда подхожу к его стороне стола. Я наклоняюсь к его уху.
– Выбор есть всегда.
